PARTIE DE TRAINEAUX A MOUSSEAUX. I I

coiffée du bonnet rouge. Lord Edouard avait formé le projet extravagant de soulever Tlrlande, d'y établir un gouvernement libre. Il fut chercher dans les pays voisins des volontaires, qui firent sous ses ordres une descente en Irlande. Il fut condamné et, au moment d'être arrêté, fit une résistance vigoureuse, fut blessé dans la lutte et mourut, deux jours après, de ses blessures.-

Lady Edouard parvint à s'échapper. Dans son enfance et sa grande jeunesse, elle avait été charmante et bonne. Je veux jeter un voile sur le reste de sa vie.

La Révolution approchait. On parlait de ses craintes, on prévoyait des dangers que j'étais loin de comprendre.

L'année 1789 fut très froide; les rues étaient couvertes de neige. On parla, à Bellechasse, d'une partie de traîneaux, et Mademoiselle me proposa de me donner une place dans le sien, que conduisait M. le duc d'Orléans, son père. Le projet était un dîner d'enfants à Mousseaux, colin-maillard après. Je me fis une grande fête de cette partie Sans la bonté de mon père, peut-être un peu trop faible, je n'eusse pu obtenir le consentement de ma mère, qui n'avait pas été priée.

Ce fut une fête charmante. Après le dîner, Mme de Genlis se retira dans les appartements du château avec M. le duc d'Orléans, nous laissant confiés à des instituteurs, des maîtres et plusieurs personnes de la maison du prince, parmi lesquelles se trouvait M. le marquis de La Valette, père de Mme de Juigné. Quoique jeune alors, il s'établit notre mentor; il était digne de ce rôle par son ton parfait et ses manières aimables. M. le duc d'Orléans lui confiait souvent ses enfants, avec lesquels il montait à cheval.

Au plus vif moment du colin-maillard, un piqueur vint annoncer Pheure du départ, au grand chagrin de chacun.. On tint conseil, et il fut décidé que j'irais en députation, accompagnée de M. de La Valette, demander à Mme de Genlis une heure de grâce. Il y avait plusieurs salons; nous nous dirigeâmes vers celui où nous entendions beaucoup de voix. J'étais intimidée au point que, entrée déjà dans la chambre et me trouvant parmi un groupe d'hommes, je ne pus distinguer Mme de Genlis. Elle m'avait aperçue; M. le duc d'Orléans, voyant mon embarras, me prit par la main et me mena vers elle. Je fis très gauchement ma commission, son mécontentement avait achevé de me déconcerter. C^est avec peine qu'elle accorda la grâce que je venais demander. Le seul visage que je pus reconnaître fut celui du duc de Biron. Je Ta vais vu quelquefois chez ma mère; il me parla avec bonté, cherchant à me rassurer. Dans ce moment, il causait vivement avec un gros homme fort laid qui me fit beaucoup de compliments. Je Pai revu depuis à Versailles, à un dîner chez M. de Saint- Priest, alors ministre de la maison du Roi, cousin de ma mère. J'ai encore présente à la mémoire sa physionomie qui m'était désagréable.; c'était M. de Mirabeau.

Le 10 juillet, il y eut à Saint-Leu, pour la fête de Mme de Genlis, une comédie de circonstance; on nous pria avec instance d'y assister. Ma mère y fut avec la comtesse de Gontaut la mère, et moi. On était agité, ma mère inquiète. M. le duc d'Orléans, que Ton attendait, n'arriva pas. Quelqu'un, dans la soirée, dit à ma mère tout bas que Ton se battait à Paris. Elle désirait

COMMENCKMtNT DE LA lŒVOLl I ION.

partir ainsi que la comtesse de Gontaut, ayant beaucoup d'inquiétude pour son fils le marquis de Saint- Blancard, qui était capitaine des gardes- fninçaises. Mme de Genlis traitait ces craintes d^alarmes imaginaires. Ses instances ne nous arrêtèrent point. En arrivant dans la rue Royale, nous rentrâmes avec peine chez mon père, tant la foule était grande. Le régiment des hussards de Berchiny s^était opposé à la multitude qui cherchait à entrer aux Tuileries. Dans cette lutte, un homme du peuple fut tué sur le Pont-Tournant. Ce tumulte ne se calma que bien avant dans la nuit. Les gardes-françaises commencèrent à se mêler à Tinsurrection, abandonnant leur caserne, se tournant contre leurs officiers, qui eux-mêmes furent obligés de quitter leurs postes. M. de Saint -Blancard, poursuivi, se réfugia chez ma mère, au moment où elle revenait de Saint- Leu.

Le lendemain fut horrible : nous vîmes les gardesfrançaises arrivant des boulevards dans la rue Royale, pêle-mêle avec le peuple, criant, dansant, traînant à leurs bras des femmes déguisées en religieuses; des hommes en Capucins emmenant de force des femmes tremblantes, et tous criant, chantant : « Les aristocrates a la lanterne », etc..

Ces brigands venaient du faubourg Saint-Antoine, où ils avaient déjà brûlé et pillé la maison Réveillon.

Cette foule s'arrêta en face de notre maison et enfonça la porte du Garde- Meuble de la couronne pour y prendre désarmes. Après une heure de pillage, chargés de butin, prêtres, femmes, soldats, religieuses sortirent dans un ctnt d'ivresse et dVxciltation effrayantes. Nous nous

crûmes perdus. Mon père, décidé à nous défendre, avait barricadé portes et fenêtres. Trois voitures défendaient la porte cochère, ainsi que trois de nos gens armés, presque fous de rage, tandis que mon père, se tenant au haut de Tescalier, deux pistolets en main, m'avait placée derrière lui, étant décidé à nous défendre jusqu^à la mort. Ah ! je n^ai jamais eu si peur.

Deux jours après nous allâmes à Versailles avec mon père qui, malgré son âge, voulait offrir ses services au Roi.

Pour donner une idée de Texaspération du moment, je dirai qu'un piqueur à la livrée de M. le comte d'Artois, porteur d'un billet pour ma mère, fut assailli, battu et dépouillé de ses vêtements sur la place Louis XV ; il ne put rapporter qu'un tragment de la lettre dont il était chargé.

Ma mère fut le lendemain à Versailles pour demander l'explication de cette missive. M. le comte d'Artois, connaissant la vivacité du caractère de mon père et son dévouement, ayant su les craintes qu'il nous avait causées, conseilla un petit voyage pour le distraire et calmer un zèle quelquefois imprudent. Ce conseil fut suivi. Ma mère en parla à une de ses amies, Mme de Montesson, qui, elle-même, devait aller passer quelque temps dans le beau château de Berny, qui lui appartenait. Celle-ci proposa à ma mère de l'y accompagner, de m'y mener et d'y donner rendez-vous à mon père, afin de nous placer sur la route du Midi où il avait consenti à se rendre.

On sait que Mme de Montesson avait épousé secrètement M. le duc d'Orléans, père de M. le duc (Égalité). Elle jouissait d'une considération de princesse, avait

ARRIVÉE AU CHATEAU DU LYS. l5

une belle maison rue Grange- Batelière; la livrée d'Orléans et les armes de cette branche royale étaient ajoutées aux siennes. Elle était aimable, douce et bonne, sa maison fort agréable, sa société spirituelle et cho'Me. '

Nous partîmes dans une voiture à deux chevaux, un piqueur à la livrée en avant; singulier incognito, car en arrivant devant Saint- Roch le peuple nous entoura, nous arrêta et nous força de descendre sur les marches de Téglise, pendant qu'on fouillait la voiture, espérant y trouver des trésors. Après une heure de recherches inutiles, on nous permit de remonter en voiture et de retourner à Phôtel de Montesson. J eus une douloureuse surprise en apercevant, dans la foule ameutée contre nous, ma nourrice, qui vivait d'une pension que lui donnait ma mère, et dont l'ingratitude fut telle qu'elle ajouta aux injures qui nous étaient adressées l'insulte grossière d'un geste que je n'ose désigner.

Après cette tentative de départ, il fut convenu d'attendre prud::mment que l'exaltation populaire fût calmée, et quelque temps après nous partîmes en berline avec domestiques, femmes de chambre, etc., et nous arrivâmes sans le moindre événement au lieu désigné par mon père, celui de sa naissance.

Il existe près de Nérac, de vieille date, un grand manoir nommé le château du Lys. C'était le berceau de mon père. A cette époque, son frère aîné n'existait plus. 11 avait laissé un fils qui, en 1790, avait douze enfants, huit garçons et quatre filles. Notre arrivée au Lys fut une scène du moyen âge. On nous y attendait. Nous trouvâmes des paysans formant la haie, les huit fils du seigneur, chapeau bas, après eux et à la place d'hon-

l6 MÉMOIRES DE LA DUCHKSSE DE GONTAUT.

neur, huit soldats qui avaient suivi mon père à la guerre de Sept ans. On voyait encore, sous leurs cheveux blancs, les traces de nobles cicatrices.

La grosse voiture ayant passé sur ce vieux pont, traversé ces larges fossés, s'arrêta sous une sombre voûte. Les femmes et les jeunes filles étaient là, la châtelaine et ses douze enfants à ses côtés.

L^attendrissement de mon père nous avait gagnés, et ses premières paroles nous firent pleurer, ma mère et moi. a Approchez, dit-il à ses vieux compagnons. Camarades! je viens mourir auprès de vous, je ne puis plus rien pour notre Roi. »

Ce château passait dans le pays pour être beau, mais la première vue m*attrista. Les six chevaux et la grosse berline ne pouvaient tourner dans la cour carrée, assombrie par de hautes tours dont les fenêtres, petites et rares, me parurent celles d'une prison. Je n'avais vu de château que celui de Versailles, et de murailles que celles de Paris. Bientôt je m'accoutumai tellement aux coutumes et usages antiques de ce vieux manoir; j'appréciai tellement la simplicité, la bonté de cette respectable famille, que je m'y attachai de cœur. Ma gaieté revint, çt je me trouvai si heureuse au Lys, que pendant une année entière les phases successives de la Révolution n'ont fait sur moi qu'une impression passagère.

Mon père était vénéré de toute la province, et l'on accourait de tous côtés pour rendre hommage à ses nobles sentiments. Mais, hélas! ni ces témoignages d'estime, ni les soins touchants de ma mère, ni ma tendresse ne pouvaient le distraire. La plaie de son