MORT DE MON PÈRE. IJ

] cœur était trop profonde. Il frémissait pour ses princes ; leurs dangers toujours croissants avaient produit sur lui une impression qui, hélas! devait être mortelle.

Avant la Révolution, mon père^ malgré son âge, était actif, fort. Depuis, il dépérissait à vue d'oeil. Attaqué seulement d^un faible rhume, il mourut à Tâge de soixante-douze ans. J'ai encore présente Timpression de cet afifreux et premier malheur. Quel cruel moment que celui où, porté par ses anciens compagnons d'armes, il fut déposé dans Péglise du château, sa dernière demeure! Je crus mourir. Ma mère était inconsolable. Toute la famille était en pleurs. L'année s'écoula douloureusement pour tous. La santé de ma mère en fut altérée. On lui ordonna les eaux, et, au printemps suivant, nous allâmes à Bagnères de Bigorre, où la famille de Gontaut était réunie et avait appelé ma mère avec instance.

La marquise de Gontaut y était fort aimée. Elle rassemblait autour d'elle nombreuse société. Elle était bonne, douce, indulgente et occupée de plaire à sa famille, qui l'adorait; elle avait l'esprit original et naïf, et était grande dame comme on ne l'est plus. Elle recevait les hommages sans en être fière et sans jamais les exiger. On les lui prodiguait comme lui étant dus. On l'appelait, à Bagnères, la mère des pauvres, et elle était digne de ce nom.

Elle me plaisait, et je me donnai à elle de cœur et d'âme.

Parmi les personnes qui étaient aux eaux, il y avait la duchesse de Fleury, fille du comte de Coigny. Il est impossible d'être plus séduisante par les grâces de sa personne et les charmes de son esprit.

l8 MÉMOIRES DE LA DUCHESSE DE GONTAUT.

J'avais lalors seizeans environ : c'est l'âge des engoue^ ments; celui qu'èllb m'inspira fut très vif. Elle me traitait en grande personne, et j'en étais fière.

CTest pendant cette saison d'eaux qu'eut lieu à Paris, le 14 juillet, la fête de la Fédération, anniversaire funeste de la prise dfe la Bastille, célébrée au Champ de Mars avec une pompe religieuse et militaire et un appareil royal qui semblait être le triomphe de M. de La Fayette. Nommé par Ife Roi, on Peut cru désigné major général par la Fédération bien plutôt que par là Royauté.

Les correspondants de Paris^, craignant le contre* coup de ces troubles dans la province, conseillaient aux personnes qui avaient rempli dès emplois civils ou militaires de s'éloigner le plus possible.

Le marquis- dfe Gbntaut, le marquis dé Saint-Blancard son frère, le marquis de La Valfette, le duc de Fleury et plusieurs autres projetèrent un petit voyage en Espagne. Ilfe nous pressèrent d'être de la partie; La duchesse de Fleury; Mme Guibert sa fille et plusieurs autres dames de la société des eaux nous accompa** gnèrent.

Les Français ont un fonds de gaieté inépuisable qui, à cette époque, n'avait pas été assombrie par de grands malheurs; Rien ne pouvait être pltis agréable que cette espèce de caravane à cheval, en cacolet, sur de» mules, à travers les montagnes. Ma mère et moi, nous étions sur le même mulet ; étant plus legète, j'étais suspendue du côté des précipices, mais plUs satisfaite que craintive.

Nous fûmes à Barèges par Ife Tour-Mtlet. Cèsrdâny