MADAME DE RIVERA

être satisfaite des progrés véritablement étonnants qu'obtinrent leur instituteur et leurs institutrices.

Je pus n'être jamais un instant loin des princes; je m'y dévouai de cœur et d^âme ; mais je dois dire que le généreux congé accordé à Mme de Gain me rendait à Saint-Qoud la surveillance difficile. Mademoiselle apprenait plus que Monseigneur ne pouvait apprendre à son âge, et Monseigneur avait plus besoin de liberté, d'exercice, de gymnastique, que Mademoiselle ne devait même point entreprendre. Le Roi et Mme la duchesse de Berry le sentirent dans le dernier voyage qu^ils firent à Saint- Cloud, Revenue à Paris, le Roi m'en parla encore lui-même, et me conseilla de penser à chercher une sous-gouvernante.

Craignant d'être accablée de demandes, je ne fis connaître à personne mes projets et les recherches que je m'étais promis de faire; aucune n'avait pu me satisfaire. Le hasard me vint en aide.

Mmede Cossé revenant alors des eaux du Mont- Dore, y avait fait connaissance avec unejeune Espagnole amenée par Mme la comtesse Desmon tiers. Au moment où elle me parlait de tout l'intérêt qu'elle lui avait inspiré, la jeune duchesse des Cars entra. Elle aussi avait vu cette jeune étrangère, elle aussi s'y intéressait; l'une et l'autre me proposèrent de me conter son histoire. Je fus curieuse de l'entendre, sans prévoir qu'elle serait un événement parmi nous. Mme de Cossé porta la parole :

€ Mlle Eugenia Yzquîerdo de Rivera est née à Madrid. Son père, homme d'esprit et de grande intelligence, était conseiller de Sa Majesté Charles IV, qui l'aimait et l'estimait et le chargea de plusieurs missions impor-

tantes qui, Payant amené à Paris, l'y firent séjourner longtemps dans la meilleure compagnie. 11 fut plus particulièrement lié avec Mme de La Rochefoucauld (Mlle de Rohan), qui épousa depuis le marquis de Castellane. Ce fut chez elle queTon connut la petite Eugenia Yzquierdo, alors âgée de quatre ans; chacun s^ intéressait, d'autant plus qu'elle venait d'avoir le malheur de perdre sa mère. Ne pouvant s'en occuper, M. Yzquierdo, par le conseil et sous la protection de Mme de Castellane, la plaça au couvent des Anglaises pour son éducation. Il * mourut quelques années après. On sut d'abord au couvent que M. Yzquierdo avait laissé une fortune extrêmement obérée, et bientôt après, que les tuteurs d'Eugenia, loin de la protéger, avaient même déjà dissipé ce qu'il y avait de connu de la fortune de son père.

« Cette nouvelle fit une triste impression dans la maison ; chacune voulut l'aider^ lui laissant ignorer sa position. Mme Canning, la vénérable supérieure du couvent, qui l'aimait comme on aime son enfant,; trouva nécessaire de la lui apprendre, voulant lui donner en même temps l'assurance, comme consolatipji , qu'elle serait toujours l'enfant chérie de la maison, que chacun, heureux de l'y voir, elle ne devait avoir aucune crainte pour son avenir.

<K Eugenia de Rivera fut touchée comme elle devait l'être d'une pareille proposition, mais elle mit de la discrétion à l'accepter. Elle pria la supérieure de vouloir bien lui donner un emp/ot. Mme Canning approuva cette résolution, embrassa son élève, et la félicita de son courage.

a A partir de ce moment, Mlle de Rivera, qui n'avait

MADAME DE RIVERA. 2b S

que seize ans. voulut donner des leçons de musique à ses compagnes^ qui se firent une joie de demander à leurs parents de travailler avec elle. Elle devint alors indépendante, et n^eut d^obligations envers ses compagnes que celles de la plus tendre amitié. Le prix des leçons étant remis à Mme Canning, elle eut aussi la consolation de n^étre point à sa charge, mais de rendre service à ses amies et même un peu au couvent.

« Ses élèves étaient ses amies; elle perfectionna son propre talent, savait Panglais, prit Phabitude du travail et même travailla trop, car cette année, fatiguée et malade, Mme Desmontiers, mariée depuis peu de temps, et la plus dévouée de ses amies, obtint de Mme Canning, pendant les vacances, de Temmener avec elle au Mont-Dore pour se reposer et fortifier sa santé.

« C'est là, ajouta Mme de Cossé, que j^ai fait sa connaissance et me suis sincèrement attachée à elle; c^est là que Mme des Cars la vit et sut l'apprécier. »

Après avoir entendu avec attention ce récit, après en avoir pesé les détails, je dis à ma raison : a Supporter un grand revers de fortune, c'est bien ; n'en être point abattue, c'est noble ; se rendre indépendante, c'est discret ; être aimée, estimée de tout un couvent, c'est merveille! Changer le sort de cette jeune personne peut n'être point difficile. » Et j'y pensais toujours.

Il y eut alors chez Mme la duchesse de Berry une réunion de charité pour l'œuvre des Jeunes Orphelines dont Mademoiselle était patronnesse. La comtesse Boni de Castellane y amena sa fille aînée, bien petite alors. Nous étions auprès Tune de l'autre. A propos d'orphelines, jelui parlai de Mlle Yzquierdo, qu'elle avait beau-

coup vue et protégée chez la marquise de Castellane, sa belle-mère, ainsi qu^au couvent des Anglaises, oîi elles étaient Tune et l'autre pensionnaires. Dès que je Feus nommée, y prenant Pintérêt le plus vif, elle commença son histoire que je reconnus mot pour mot. Je m'aperçus que le Roi nous écoutait, elle aussi; je lui dis : « Continuez. » Le bien qu'elle disait de la jeune orpheline avait tant de feu, que le Roi s'approcha en riant. Il avait un faible pour l'esprit de Mme de Castellane, l'avouait même. Il lui demanda de continuer son histoire. Encouragée par moi, elle en comprit, avec tout son esprit, l'importance, et continua. Le Roi Fécouta avec intérêt; je le vis, m'approchai, et lui demandai tout bas la permission de lui en reparler le lendemain. 11 fit un signe d'assentiment et s'éloigna.

Mme de Castellane avait tout compris, et me le dit. Elle ajouta : « Protégez -la, elle le mérite, et si le secours du couvent vous est nécessaire, je l'amènerai en masse aux pieds du Roi; ce sera un coup de théâtre ravissant. i> Je calmai son intérêt, lui demandai de n'en point parler et de ne pas faire un pas de plus.

Cette même nuit encore, je ne pensai qu'à Eugenia de Rivera. « Elle me tourne la tête, me disais-je, et je ne l'ai jamais vue ! » C'est par ces mots que le lendemain matin je commençai à parler au Roi de Mlle Yzquierdo. Ce début le fit rire; je me dis : « 11 a ri, c'est bon signe. » Il se souvenait parfaitement du récit de Mme Boni : j'arrivai enfin au dénouement difficile, mais bien amené, et lui exprimai mon désir de lui donner la place de sous-gouvernante. A cette demande, sa seule objection fut son pays : « Une étrangère, dit-il, cela

ICADAME DE RIVERA. iSy

pourrait être un motif assez plausible d'opposition. > Je répondis à cela qu'avec son assentiment j'aurais le courage d^affronter les orages. Mais il dit alors ce mot désespérant et très utile aux princes : « Nous verrons ! »

La bonne et aimable Mme de Cossé , zélée pour la jeune étrangère, en avait beaucoup parlé à Mme la Dauphine et Vj avait intéressée, ce qui eut de l'influence sur le Roi. Le lendemain, je reçus le consentement de Sa Majesté et m^assurai de Tassentiment de Madame.

Il fut beau le jour où je pus Tannoncer à sa fidèle amie, Mme Desmon tiers, la chargeant de lui apprendre cette nouvelle et de lui en faire connaître les détails : logée aux Tuileries, ainsi que Mme de Gain, mais indé« pendantes Tune de Fautre; sa table séparée, car je met» tais du prix à la rendre heureuse en lui procurant Je bonheur de recevoir les amies qui avaient su l'apprécier. M. Yzquierdo étant noble, le Roi put obtenir pour elle d'être nommée chanoinesse du chapitre de Sainte-Anne de Bavière, et il lui donna le titre de comtesse de Rivera.

Elle quitta alors le couvent; elle j fut regrettée autant qu^elle y avait été aimée, et je dois affirmer qu We n^oublia jamais les preuves d^attachement, d^amitié, que depuis son enfance elle y avait reçues.

La duchesse de Noailles me fit connaître la comtesse de Rivera et Pamena aux Tuileries. Je m'en étais fait une idée, une image, et je puis avec vérité assurer (ce qui est bien rare) qu'en la voyant je ne fus pas désappointée. Elle arriva belle, calme, noblement reconnaissante de la bonté du Roi. Elle me plut, et il fut convenu qu^elle serait bientôt établie aux Tuileries et

présentée à la Cour. Elle le fut à la première réception du Roi, par Mme la duchesse de Noailles et la comtesse Desmontiers. Mme de Rivera était charmante : sa belle taille, son air noble et modeste furent généralement approuves. Je Tadoptai de cœur; les petits princes s'attachèrent à elle, et étaient ravis quand son heure arrivait; je partageai cette préférence bien naturelle.

Mme de Rivera n'a jamais trompé mon attente; toujours la même et sans nuages, dévouée, attentive avec mesure et noblesse, passionnée d'amour .pour Monseigneur et Mademoiselle, mais sans faiblesse : se dévouer est la passion de son cœur. Elle plut au Roi, à Mme la Dauphine, et quand M. le Dauphin la connut davantage, il Papprécia sincèrement. Elle eût donné sa vie pour cette famille royale qui Taccueillit avec une bonté bienveillante. Pour moi qui sus deviner son âme, elle fut une tendre fille, et j'aime à déclarer ici que j'éprouve pour elle un sentiment maternel. Depuis vingt-neut ans que je la connais, je n'en ai pas reçu un mécompte, et chaque année se resserrent les sentiments que nous éprouvons Tune pour Tautre.

L'ouverture des Chambres eut lieu au Louvre le 22 décembre; l'affluence était prodigieuse. Mme la Dauphine, Mme la duchesse de Berry, Mme la duchesse et Mlle d'Orléans étaient dans une travée. Les Enfants de France y furent; Mme la duchesse de Berry prit M. le duc de Bordeaux près d'elle; Mme la duchesse d'Orléans appela Mademoiselle, qu^elle affectionnait tendrement. Le canon annonça que le Roi approchait. Au moment où il parut, la salle retentit d'acclamations. L'estrade préparée pour la famille royale l'avait été

MADAME DE RIVERA. aSp

pour le feu Roi; on y avait laissé, par mégarde, une petite élévation que le Roi ne vit pas et qui le fit chan^* celer. Par le mouvement qu'il fit, son chapeau, qu'il tenait sous le bras tomba; le duc d'Orléans le ramassa. Mme la duchesse d'Orléans me dit : « Le Roi allait tomber, mon mari l'a retenu. > Je lui répondis : < Non, Madame, Monseigneur a ramassé le chapeau de Sa Majesté. » Mme la Dauphine se retourna alors, et me regarda. Nous ne nous en parlâmes que six ans après; nous ne l'avions oublié ni Tune ni Tautre.

Au retour de Saint-Cloud, je changeai les heures auxquelles, jusqu'à présent, les princes étaient habitués ; je les disposai de manière à pouvoir leur enseigner à faire des frais nécessaires dans la haute position oti ils étaient placés : ils dînèrent à six heures, firent les honneurs de leur table, à laquelle étaient admis les militaires les plus distingués et une société choisie. J'étais entre Monseigneur et Mademoiselle, pouvant les avertir d^une politesse à faire avec amabilité et bienveillance. Un aide de camp ou gentilhomme d'honiieur dirigeait le service. Après le dîner, je recevais les personnes qui n'y avaient point été invitées; beaucoup de militaires étaient charmés de venir.

En rapprochant mes jeunes princes de personnes distinguées et choisies, j'avais un but que déjà j'ai expliqué : il était nécessaire non seulement de leur apprendre à être aimables, mais aussi de leur faire apprécier la valeur de loiianges acquises et méritées, étude si utile aux princes; puis, par-dessus tout, je désirais les mettre en garde contre la flatterie, si douce aux oreilles, mais perfide au cœur. Cette étude difficile m'embarrassait,

quand le hasard offrit une occasion précieuse pour donner la leçon que je méditais.

Un matin^ c^était l'heure de récréation, les princes louaient; on m'avertit qu^une société, qui déjà m^avait été recommandée, demandait la faveur de les voir un instant. Je ne pus le refuser. Les princes, si doux, si obligeants, contrariés de quitter leurs jeux, furent peu aimables, et n'en reçurent pas moins les dangereux compliments dont on les accabla, particulièrement sur leur charmante douceur; leur beauté fut admirée, jusqu'à celle de leurs cheveux. Tant d'exagération dans cet instant me déplut, et je terminai bientôt la séance. Les princes, je le vis, pleins de droiture et de franchise, étaient embarrassés de louanges si peu méritées. A ce moment même, les étrangers sortant, une porte entr'ouverte leur donna Poccasion d'entendre les observations de chacun.

« Ça ne valait pas la peine de venir de si loin pour les voir si peu ! dit une vieille dame d'un ton mécontent. — Oh! pour cela non, dit un gros garçon ; c'est à peine s'ils ont dit deux mots pour remercier de tous les compliments que papa et maman se tuaient de leur faire. Tu m'as fait rire, papa, quand tu disais : « Quelles « belles couleurs, et quels jolis cheveux ! » Elle est pâle comme un œuf, tondue comme un garçon! —C'est bien vrai, dit la vieille dame. Docteur, elle aurait besoin d'une de vos médecines; et puis aussi. Us sont bien petits pour leur âge. — As-tu regardé la gouvernante? dit encore le gros garçon; elle n'avait pas Ttir contente quand tu lui faisais des compliments sur la douceur de ses élèves; et moi, pendant ce temps, je

madàmb de rivera. 261

voyais bien quUls se taquinaient. Mais leur en a-t*on donné des compliments I » Le reste de la conyersation se perdit dans Téloignement. Les princes^ qui avaient tout entendu, restaient pétrifiés. « Ils sont bien méchants! dirent-ils. -^ Ce sont simplement des flatteurs, leur répondis-je. — Après n'avoir cessé de nous louer, et avoir dit plus de cent fois qu'ils nous trouvaient charmants, que nous étions jolis; car, moi, je Pal bien entendu, dit Mademoiselle, vouloir me donner une médecine, tant ils me trouvaient laide et mauvais visage ! Oh I c'est trop fort ! Je comprends donc enfin, ajoutât-elle, ce que c'est que la flatterie : dire tout le contraire de la vérité; mais c'est un péché! Je m'en souviendrai toujours. »

Cette leçon était providentielle; je n'eusse pu la leur faire comprendre au point où l'un et l'autre la sentirent.

Le moment du sacre du Roi approchant, et la famille royale devant se rendre à Reims, les jeunes princes furent s'établir à Saint-Cloud, dans l'appartement qui venait d'être achevé selon les ordres et l'assentiment de Louis XVIII. Rien de plus agréable; la vue magnifique planant sur la Seine, Paris, Meudon ; Pair y était parfait, et le parc, devenu de plain-pied avec l'appartement, joint par l'élégant pont en fer, en avait fait pour les princes un séjour délicieux; ils s'y trouvaient en liberté et heureux.

Ils désirèrent donner une petite fête pour inaugurer ce parc, qui, dès lors, prit le nom de Trocadéro. Plusieurs amis de Monseigneur et de Mademoiselle y furent invités : les jeunes de Maillé, de Meffray, de

Nadailhac, de Bourbon -Busset, Josselin de Chabot, etc., amis de Monseigneur, ainsi que Mlles de Cossé. Il y eut goûter, jeu; les enfants demandèrent, pour terminer la fête, un grand et beau feu de joie. Des fagots furent apportés; on en fit une haute pile sur laquelle un drapeau blanc fut placé; on y mit le feu, qui, gagnant vite, fit craindre pour le drapeau. Tous crièrent : « Sauvez le drapeau ! » Monseigneur, léger, actif, prompt comme Téciair, grimpe, atteint le drapeau, le saisit, Télève au-dessus de sa tête; il était ravissant, criant avec joie : « J'ai sauvé le drapeau ! 3» Je le vis, mon cœur battait de crainte; mais je vis aussi qu'il pourrait^ vif et adroit, redescendre avec la même promptitude; il le fit. Les cris de : « Vive le duc de Bordeaux I » furent spontanés, étourdissants, la joie bruyante et Penthousiasme général.

Cherchant à être agréable aux personnes attachées à mon jeune prince, avec la permission du Roi, je pus recevoir à Saint-Cloud les femmes et les enfants de ceux qui étaient mariés, et même les loger au château pendant Tabsence de Sa Majesté. M. de Gontaut, Charlotte, son mari, leurs enfants, ainsi que ma chère Joséphineet ses enfants, vinrent habiter souvent, et particulièrement cette année, ma petite maison dans l'avenue de Saint-Cloud, qu'ils préféraient, étant discrets, et s'y trouvant indépendants. Des visites de Paris, généraux, officiers des gardesdu corps et de la garde royale rendaient le séjour de Saint-Cloud agréable et gai. La marquise de Jumilhac venait nous voir souvent, ce qui enchantait nos petits princes; son esprit se mettait à la portée de tous les âges.