BAGNÈRES DE BIGORRE. I

ce passage que je jouis pour la première fois de i^imposant spectacle d^un orage se formant sous mes pieds, pendant qu^un beau soleil semblait vouloir luner avec les éclairs et la foudre. Nous vîmes Cauterets et les cascades, la vallée de Luz et, enfin, le magnifique cirque Gavarnie , dominé par la célèbre brèche de Roland. C^est là que nous traversâmes les Pyrénées, et à la première station espagnole nous primes des voitures du pays.

Enfin nous^ arrivâmes à Pampelune au moment d'un combat de uureaux. Je vous en épargne la description, mes chefs etifents ; voti« séjour en* Espagne vous lei^ a fait apprécier.

Je dois avouer que, comme vous, malgré l'horreur qu^ils mUn^irèresnt br première fois, un intérêt bien grand' et indéfinissad^^iè y succéda bientôt. Malgré la pitié que l'on q^rouve pour les toréadors et l'état affreus des chevaux, on finit pav s-associer aux joies barbares et bruyantes* qu^excitent la: magie du spectacle et les succès des^actBurSi

Notre voyage-dura trois semaines, et nous revînmes i Pau par Bayonne, CTest là*, que toute la* f&miUe de Gontaut était établie dan» la charmante maison que vous connaisse2s; La' vue des montagnes^- cette admi** mble position^ ne lassaient pas) la juste admiiation de ma bellé^'sœuf:-

Retour à Paris et Bellechasse. — Émigration. — Arrivée en Hollande. — Départ pour l'Angleterre. — Mon mariage. — Le prince et la princesse de Léon à Londres. — Séjour chez lady Edouard Bentinck. — Lady Charlotte Gréville. — Saint-Pancrace. — Expédition de Quiberon. — Le duc de Choiseul et le chevalier de Montmorency. — Naissance de mes filles. — Le duc de Biron.

Vers la fin de cette année, ma mère fut obligée de revenir à Paris pour les affaires de la succession de mon père. Elle y retourna avec peine. J'avais reçu des lettres aimables de Mlle d'Orléans, qui pressait mon retour. J'en étais touchée, et je désirais la revoir. Ma mère avait pour Bellechasse un éloignement que mon jeune cœur ne pouvait comprendre. On m'y recevait si bien, que je désirais y retourner; mais je ne l'avais pu obtenir. Dans les premiers moments de mon retour à Paris, Mademoiselle m'écrivit pour m'engager à un très petit bal. Il devenait difficile de refuser toujours. Ma mère consentit à m'y mener, mais avec une telle répugnance qu'elle m'interdit toute toilette, afin de pouvoir, s'il y avait lieu, abréger la visite.

En entrant au pavillon Bellechasse, ma mère vit au haut de l'escalier le duc d'Orléans causant avec un personnage dont j'ai oublié le nom, mais qui fit une

RETOUR A PARIS ET BELLECHASSB. ai

impression très pënible sur ma pauvre mère. Nous entrâmes dans le salon ; Mme de Genlis y était, sans poudre (on en portait encore) ; une robe aux trois couleurs composait son costume étrange, et sa figure altérée me parut avoir perdu son charme habituel. On dansait, et, j*ai peine à Tajouter, Torchestre jouait l'air : Ah! ça iruy etc.j etc. » On avait fait de cet horrible refrain une contredanse, que Ton chantait dans tout Paris. M. le duc de Chartres m^engagea à danser; ma mère ne le permit pas. Ce refus causa une sorte dMmotion autour de nous, et ma mère s^en aperçut. « Oh ! Joséphine^ me dit-elle, vous l'avez voulu, et je me reproche ma faiblesse. »

Les petits princes s^aperçurent du trouble que m^avait causé le chagrin de ma mère; on se parlait bas. Ma mère souffrait le martyre. Je le vis et la pressai de partir en prétextant une indisposition. Nous quittâmes Bellechasse pour n^ jamais revenir.

A peine arrivée chez elle, ma mère trouva chez la sienne des parents et des amis qui furent consultés sur ce qui venait de se passer.

C'est alors que je compris le danger qui pouvait en résulter pour ma mère. Elle n^avait pu cacher son indignation depuis la fatale contredanse et les propos offensants qu^elle avait entendus sur la pruderie des aristocrates, propos qui avaient causé son départ précipité. Ma bonne et timide grand'mère tremblait pour sa fille. Elle se détermina à quitter Paris le plus tôt possible. Ma mère alors confia sa fortune à M. Durvet, banquier de la Cour, dévoué à notre famille. Elle ne prit qu'une somme peu considérable, dans Fespérance d'un prompt

M Mél(i»lltE$ AE LA DUCKBSSE DE OONJÀUT.

seto^T^fiitïOW paFtimds pour la Suisse. Mous nous ren- :àimes «osuite à Ai^la'-CbapelLe, où nous tcouvâmes une foul^ de personnes de connaissance, entre autres la comtesse Diane, belle^œur de la duchesse de Poligoac. Nous apprîmes que M. le comie «d^Ârtois itait à Co^ jbkntz, .oùi^Électeur.de Trêves lui «avait donné asile au .palats.de Scbaunbaryslust, que Monsieur y était attendu, qu'ils rserai^nt beureux de voir les Français ^migrafits se réunir à eux, afin de s^entendre ^tous avec le prince de Gondé^^qui (Cbercbait à rassembler it^itrinée de yolontakes dont il devrait prendre ie tcoiAiâandement.

Ma mère iieçut ten mécne temps un ^ot de JM. le comte de Provence, qui la décida à «e rendre à Cofclentz.

Ge ivi fiom nm un séjour ,bien agréable. Xeunes et vieux, jtous étaient remplis d^espécance ^t d^iUusions ; les vkit6s.'des princes de tous pays^ et entre ^a^utres du .duc de firunswick et des princes 4e Prusse^ donnaient du mouvement et beaucoup) d^^grément à la société. On se réunissait toutes ies semai nés .a.u palais de TÉlecteur.

Il one sera &cile de donner une idée de la confiance que nous inspiraient les armées dont nous étions entourés. Je ckerad pour cela un fragment «des Mémoires de Louis XVIII, qui avoue avoir partagé cette confiance -tout aussi follement que les autres émigrés. Voici la lettre que ce prince recevait de Paris : « Tout va au gré « de vos vû&ux; la déclaration de guerre vous sauve; « encore un bon coup de collier, et vous allez achever « la grande œuvre qu'elle a entreprise. Bans deux « mois, les coalisés peuvent être à même de vous faire « terminer la beUe saison à Brunoy, etc. »

Le duc de Bnus^wick toi^màasie fiarlait «de <;ette«expé'

émesLàmM. -23

xlition avQc mnt Ugèveié sans paraîlle. >« Monseigneur^ disaiwl, ije ^s avec peine que news nlaorons 4iucun obstacle à^sllnlleme^; ij -aurais voulu, pour le bien général, que les csUiés prouvassent <une certaine résistance, car les Français ont besoin d'une Jeçon -telle qu^-elle ne puisse januMs s^e&oer^ leur mémoire. » Monsieur fut blessé 4e ^»s paroles;, et, faisant allusion aux revers de Bransmck taous Louis XV, il lui répondit : « Prenez ^asde, prince, «fe ne pas verser dans quelque ornière imprévue 4 je poésume <pit les Français disputeront Je terrain ; on ne les a pas battus dans toutes les cir<:onstances.»

Peu apseès^ les iPrussiens «firent le «i^ de Tbion* ville, le 24 août 1792; ils y éobouèrent complètement. Plusieurs autres affaires désastreuses eurent lieu, entre autres celle vde Vailmy . La «campiigne de Champagne se termina par la retraite de Tacmée an delà du Rhin et dans les Pays-Bas. Celle des prinœs fut dissoute, il ne resta plus que celle de Condé.

Je reviens â ce qui m^«9t personnel ; j'ai cherché à justifier les illusions dont on se berçait à Coblentz; elles reposaient sur des projets d'évasion de la famille royale dont «on parlait imprudemment. Une personne à& confiance, envoyée à ma mère par M. Durvet, lui apporta un morceau de ruban de fil qui avait été cousu dans une doublure, et sur lequel étaient écrits ces mots : « Donnez-vous votre sanction ^121 prêt d'une partie de la dot que vous-^néme avez déposée entre mes mains? Elle vous sera rendue ,par celui que vous chérissez lorsque vous vous retrouverez ensemble, et bientôt, je Tespère, R^ondez par la jnéme voie. » -^ « Qui, cent

fois oui », fut la réponse de ma mère. Hélas! Parrestation du Roi à Varennes rendit ce sacrifice inutile. II avait aidé à compléter la somme convenable pour Texécution de ce projet ; elle fut prise au moment de cette criminelle arrestation.

Lorsque nous étions à Bagnères et à Pau, Tannée précédente, il avait été question de mon mariage avec M. de Saint- Blancard. Ma mère, fort attachée à sa famille, avait agréé son désir, ajournant toujours la conclusion au moment où la tranquillité serait rétablie en France.

M. de Saint-Blancard était à Coblentz, servant dans Farmée des princes. Il sut le dévouement de ma mère et eut la noblesse de l'approuver.

Au moment où Parmée des princes se mit en mouvement pour entrer en France par Thionville, il fut permis aux femmes de suivre l'armée.

L'empressement fut général. Des équipages encore nombreux couvraient les routes, et ce reste d'élégance parisienne, la confiance que chacun témoignait, rendaient ce voyage joyeux. Chacun se séparait gaiement, se donnant presque rendez-vous à Paris.

Un jeune M. de Quinsonnas avait un petit trésor qu'il n'osait exposer aux risques de la guerre. Il cherche autour de lui. Tout lui paraît jeune et léger, quand il rencontre une vieille dame, femme du plus ancien cordon rouge. <E Rien de mieux », se dit-il; et il confie sa précieuse cassette à ce vénérable ménage. La vieille dame jure de ne pas la quitter et de la lui rendre à Paris. Après la déroute, il cherche la vieille dame,* la retrouve enfin; elle recule en le voyant. « Eh! donc!

âfIGRATION. 25

lui dit-elle, vous n^étes point mort ! — Oh ! ma cassette ! s*écria-t-il avec effroi. — La voilà, répondit la vieille dame, il en reste bieng peu. »

Dans les désastres qui suivirent cette époque, j^entendis dire souvent, et en souriant encore : « Il en reste bieng peu. »

Nous entrons maintenant dans une ère nouvelle de vicissitudes, de privations et de sacrifices, que la résignation à la volonté de Dieu et mon amour pour ma mère me donnaient seuls Ja force de supporter.

Lorsque la retraite des armées commença, nous étions à Luxembourg, d^où le bruit du canon de Thionville entretenait nos espérances. Mais le désordre de la défaite fut horrible. Nous nous trouvâmes entourés de troupes qui couvraient les chemins.

Nous étions obligés d^aller au pas. Les soldats malades cherchaient le repos sur les voitures et en surchargeaient Timpériale. A la fin de chacune de ces pénibles journées, on cherchait un gîte; une grange, un peu de paille était disputé, et, quand on apercevait un clocher qui faisait espérer un asile, on avait la douleur de s^en voir privé par ces mots si durs, affichés aux pones des villes des petits États que nous traversions : « Ici les juifs et les émigrés ont défense d'entrer. »

Pour donner une idée de notre position, je placerai ici un épisode qui, au milieu des tristes événements de ce voyage, ranima un moment la gaieté française.

Une grange spacieuse, de la paille fraîche, nous donnaient Fespérance d'une bonne nuit. La duchesse de Guiche, Mmes de Poulpry, Delage, etc., ma mère et moi, nous couchâmes rangées le long de la muraille.

36 MÉMOIRES DE Uk iBDCHBfliE DE GONTAUT.

Un iihassfiur ide la duchesse de X^siche, un sabie à h XEiatn, ftvait'iZimsigne de jioub bien garder. An milieu^ la nuit, nous fûmes réveillées par des coups redoublés ^t .par une voix de fiomine demandant asile, m Ouvrez, tc-£st jnoi ! » On ouvrit. Mme vde Catonne, iamme du ministre, entra parée, crêpée, fardée, poudrée, .belle robe à queue, |)aniers:, souliers à talons. « Oii.sûaties a}^ar- ^ments ji:? dit-elle. £Ue regarde .avec terreur. « Mais que VQis-)e? un hôpital.! des femmes sur la paille! un homme armé ! Holà ! où sont mes laquais? I>eia ihunière! «Des£ambeauzl j» Les laquais accourent* La grange une fois illuminée, ses cris redoublent c Où .sui^je? Que vois^je? iDes |>endius à la muraille? « Alors nous vîmes aussi yingt-^qutttue moutons écarchéa, accrochés, jpréts à être livrés le lendemain au marché. Alors chacune reconnut, «et nous de xire. La fpauwe dame ëtait à la première journée 'de désastre ; elle apprit, par noire position, ce à quoi il fallait se résigner, et comme fàOKS elle parvint .à le faire avec cooirage.

Aftra'iœrs mille difficultés et privations de tout genre, an ngiilieu xle ce girand mouvement de troupes, nous arrivâmes fusqu!à Mayence. Là nous aous arrêtâmes quelques }ours. -Les Prussiens devant prendre une autre direction, nous espérâmes pouvoir airiver plus facilemeoit à Coblentz.

De retour 'dans cette ville, ma mère trouva le moyen de faire passer àes lettres à ma grand^mère, lui indiquant ceux dont ses gens d^affaires pouvaient se servir pour nous faire parvenir les fonds dont nous avions besoin. Mais les Français .avançaient avec une telle prédpitation ujue inous ne pûmes attendre les i'é(ponses

jo^TwÉB mx MOiLAXua^ 27

.tant dfiskâafu Koitf fûmes ohUgées de vendre diamants, •bijoux^ vQÎliure, <etc^, il des >ui£B kqpiuxyables gui profilèrent de notre position.

Les ordres de faire évacuer ia viUe .étant positifs, on BOUS iit embarquer^ nous dirigeant vsrs Coblente^ nous ^trouvâmes cette «viUe .dans use grande agitation, on 7 stt^ndak Parrivée des troupes françaises^ la forteresse d^Ehrenbreitstein était ^éjà attaquée, il fallut fuir encoce. X^ Jle danger fut ^Jtréme : les bombes lancées de ia focteresse «tombaient tout autour de la légère «barque aau moyxn âq laquelle nous cherchions A nous éloigner de ce lieu dangereux. Dès que nous le pûmea, Ados primes .des charrettes, ^ dans ce déplorable état, mms arxinsâmes enfin à Rotterdam^ avec Tespérance dy tcoiu^ver .des lettres de nos parents. Mais quelles cruelles nouvellesj>ar vinrent jusqu'à nous! La mort du Roi! La liste des exécutions, sur laquelle était le frère de ma graod'naèxe, celle wsussi du procure frère de ma fflèrel

En la lisant, joia j^auvre jnère éprouva un saisissement suivi d'vUn abattement ^qui me fit craindre pour ses jaurs. Quelle affreuse position que la nôtre, alors 1 Seules^ isolées, Thiver apprvOchaiti Et quel hiver! Dé)à des idébocdements effrayants! Nous ne pouvions sortir sur le canal 4ui bordait notre petite maison qu^eo passant par la fenêtre.

Ma mère était accablée, et je sentis moi-même mes forces ébranlées; mais Dieu dans sa honte me soutint, et ie compris q-ue ma mission était de redoubler de iXMirage afin de soutenir celui de ma mère.

Un négociant auquel une personne considérable de

Coblentz nous avait recommandées venait souvent nous voir. Je suis sûre que nous lui faisions pitié. Un jour je lui parlai de mon désir de rendre utiles les leçons que j^avais reçues dans ma première jeunesse. Il avait du goût; il chercha à diriger le mien et me donna ridée de peindre sur pierre et sur ivoire. Je pris des leçons et j^acquis Pespérance de pouvoir suppléer à nos moyens d^existence, quand nos ressources seraient épuisées. Je travaillai beaucoup ; je fis des provisions et je vis Tavenir sans effroi, du moment où je crus pouvoir espérer d^étre un jour utile à ma bonne et bien-aimée mère.

Le moment fatal de Thivcr de 93 favorisait l'arrivée des troupes françaises, même jusqu'en Hollande. Les canaux étaient tellement gelés que les canons et chariots purent avancer; rapproche des troupes causait déjà une grande frayeur.

Après le désastre de Parmée des Princes, M. de Saint- Blancard put parvenir jusqu'à nous; son arrivée fut une joie imprévue. Il avait deviné notre position, et venait en adoucir la tristesse. Il nous pressa, dans Tétat précaire de la Hollande, de nous en éloigner; il i>ensait que Tasile le plus convenable serait l'Angleterre. Je désirais ardemment y aller. Il y décida ma mère, et lui demanda la permission de se charger de nous y chercher un petit établissement convenable, dès qu'elle voudrait bien lui faire savoir le moment où il lui conviendrait de s'y rendre.

Dès que le printemps parut, je sommai ma mère de remplir sa promesse, et enfin nous quittâmes la triste Hollande. En arrivant à Harwick, le premier mot

DÉPART POUR L^NGLETERRE. 29

d'anglais que j'entendis et pus comprendre me fit battre le cœur par Pespérance d'un meilleur avenir; c'était un heureux pressentiment, car dès cet instant nous éprouvâmes la bonne et loyale hospitalité anglaise. ,

En débarquant, des agents du gouvernement vinrent nous recevoir, s'informer du nom et de la position de ma mère, et le grade de mon père fut un passeport qui nous attira les plus grands ^ards. Quelle différence de cette noble réception à celle à laquelle on nous avait cruellement accoutumées depuis nos revers de fortune! Ne peut-elle pas faire comprendre cet attachement que j'ai voué à l'Angleterre et qu'on me reprochait quelquefois? La reconnaissance a toujours été un culte pour mon cœur.

Le quartier dans lequel M. de Saint-Blancard avait pris logement pour nous était assez triste et situé près de Golden-Square, et je compris ce que les Français éprouvent en arrivant un dimanche à Londres. Le silence, le peu de mouvement surprend, et l'on risque, en y arrivant, d'être saisi par une attaque de spleen, qui se dissipe le lundi par un beau soleil à Hyde-Park.

M. de Saint-Blancard fut rempli de soins. Dans nos soirées, il nous mettait au fait de la vie de Londres, et puis aussi il nous dépeignait l'état d'esprit de nos compatriotes qui se trouvaient blessés en recevant l'assistance offerte même par le gouvernement. Les différences dégrades les mécontentaient, le sous-lieutenant enviait la pension du général. Ne comprenant pas les usages, décidés à ne point apprendre le langage, ils allaient jusqu'à éviter de marcher sur les trottoirs, préférant le milieu de la rue, au risque de se faire écraser.

3o MÉMOIRES OB £A DUCHESSE DE GOUTAUT.

Même malheur ne fkrr poinr harmonie; ceci esc incontestable, et nous étions Ibiu' dé comjyrendre les injustes mécontentements dont nous^ venions dfentendre le triste récit. Un asile dbnnési noblement, ces secours offerts comme étant dus à Pinfortunci avaient rempli nos cœurs d*admiration' et de reconnaissance pour cette Angleterre, qui, comparée aux pays où' nous avions tant souffbrt, nous paraissait un port après^le* naufrage.

Je fus la première à proposer de nous dbigner de Londres, au moins pour quelque temps* Notre petit conseil assemblé furdumâneavik. Mais où aller? Tous les lieux- nousT étaient inconnus. Nous» prîmes làf> carte d'Anglfeterre^ NT. de Saint-Blkncaixffbt frappé du nom d'Epsom, comté de Surrey; il avait entendu parler de ses courses, et crut se rappeifer que Phabitation» d*ùn ami , lord Edouard Bentihck, et de sw Emilie, était située dans ce même comté.

M. de Gontaur nous proposa dWler à Epsorai II en revint enchanté; il'avait trouvé' une petite maison qu'il' croyait devoir nous convenir. Ee sort avait décidé pour Epsom. C'est alors qu'il renouvela' ses^ soi!icita«ions pour fixer l'époque de^notteunion; Ma mfte-la désitnit comme consolation à ses peines, mais avant de dbnnef son complet consentement, elle voulait ofitenir celui des princes. Elle en reçut une approbation^ flatteuse et' touchante. lîs^ daignarient rappeler que, lié d'amitié et' de parenté avec dès personnes qui s'étaient làissé-entraî^ ner par le ttn-renr desr idées déinocratiques-*, M. de Saint-BIancar* avait eu le coura^ desuivttravec novmt lè chemin de l'honneur « Et nousverrons, disaSent-ils; avec un sincère plaisir son ailîanceavec làr ffile-d'iin*

MON MARnkGB. 3l

fiomme poar lequel non» arons eu, de tout tsnqss, on> sincère attachement. »

Mon mariage se fit aussi modestement que posûble. L^évéque- de Nantes et It comte de Noé^ mon. parent, furent mes témoins. Le duc de Gramont et te baron de Rdles, ojEBcier suisse, aide dt camp du comte df Artois, forent ceux de M. de Saint-Blancard; qui, alocsr, prit le nom de vicomte de- GontBut*-Biron, laissant celui de Sainte Blàncard au fils afoé de la branche cadette.

Nous fûmes mariés à Ih chapelle d'Espagne par le chapelain même qui, quelques «mée» avant, avait marié secrètement le prince de Gfdle» à> Mme Fite^Herbert.

n n'était pas question, dans ce temps, de fête», de préparatifs; nous [)artîmes immédiatement par le stage (voiture publique) pour Epsom^ et là* nous nous éta«blîmes modestement dans la jolie petite maison que M. de Gbntaut avait cherchée pour notre retraite. No» gens nous avaient quitté», et tout notre établissement se réduisit à* une seule servante. Dans- un malheur public les privations deviennent fiiciles à supporter. On aurait honte de s'en plaindre; la» pauvreté m^ne n'a rien qui puisse fkire rougir, quand la cause en- est honorable; l'humiliation serait de ne pas savoir se soumettre courageusement à Ir nécessité.

Nbtre maison nous parut agréàbte; située sur un joli chemin, â unr pas de^ l'emplacement des courses- et entourée de charmant es maistms de campagne. Noussûmes plus tard que parmi les habitants de* ces jolies maisons notre arrivée avait- fait événement; on- était curieux dfr voir ces* Rançair échappés au désastre de

'il MÉMOIRES DE LA DUCHESSE DE 60NTAUT.

leur patrie. Le soir, on cherchait à nous voir à travers les jalousies de notre petit salon ; la figure belle et triste de ma mère intéressait beaucoup; bien jeune, je travaillais toujours, on en était touché. Nous n'avions pas encore fait de nouvelles connaissances, mais M. de Gontaut, moins occupé que nous, allait sans cesse à Londres ; il y trouvait beaucoup de Français et quelques anciens amis anglais, parmi lesquels lord Edouard Bentinck et sa famille, qui eurent le désir de rendre notre séjour moins sévère, et promirent de venir me voir au moment des courses.

Je veux vous faire connaître, mes chers enfants, quelques détails qui vous intéresseront, relatifs au prince et à la princesse de Léon, vos grands-parents, qui, à cette époque, arrivèrent à Londres. Leur salon devint le rendez- vous général de la bonne compagnie; les Anglais étaient également heureux d^y être admis; le prince de Galles, si beau, si élégant, y allait quelquefois; on y était au courant de toutes les nouvelles, que Ton savait par les ministres eux-mêmes, et que votre père nous rapportait dans notre solitude. La princesse de Léon, fille du duc de Montmorency, était d'une beauté remarquable; le prince de Léon, depuis prince et duc de Rohan, était un parfait gentilhomme. Ce grand nom, porté avec tant de dignité et d'affabilité, ces manières si pleines de grâce, cet esprit si bienveillant, le rendirent le modèle des seigneurs français dans un temps où Ton mettait tant de prix à Pagrément de la conversation et aux relations du monde. Ils avaient déjà plusieurs enfants : votre oncle Auguste , archevêque de Besançon et cardinal; votre père, aujour-