MORT DE M. DE GONTAUT

applaudirent, car déjà, à six ans, son esprit, son cœur, savaient tout comprendre.

Le Roi apprécié et chéri, i^intérieur de la famille royale était doux, mes princes tout prodigieux d'intelligence; Péducation, bien établie, surprenait, je dois Tavouer, les personnes admises aux leçons : entourée de mes enfants et de mes amis, cette année, qui paraissait offrir le bonheur, fut pour moi cruellement troublée.

J'attendais le retour annuel de notre famille à Paris, quand ma belle-sœur, la marquise de Ganges, m'apprit que mon mari était retenu à Toulouse par une attaque de goutte dans la poitrine, dont elle ne me cachait pas k danger. Inquiète, je portai cette lettre au Roi, le suppliant de m'accorder un congé afin de partir à rinstant pour Toulouse, où mon devoir m'appelait. Le premier mot de Sa Majesté fut négatif: « Impossible! » me dit-il, et il l'expliqua ainsi : « Dans votre absence, votre responsabilité ne peut être communiquée. Pendant la vie de mon frère, plusieurs fois, désirant être auprès d'une de vos filles malade ou accouchant, vous aviez obligation de demander l'assentiment du Roi ; ce n'était que pour quelques heures ; il répondait alors : «Je m'en charge. » Mais je vous dis, hélas! que pour une longue séparation, je ne m'en charge pas. La responsabilité de gouvernante des Enfants de France est Indivisible. Le zèle, le dévouement, l'intelligence de Mme de Rivera seraient, je l'avoue, un point de sécurité; mais je dois vous dire que vous ne pouvez vous éloigner qu'en donnant votre démission, que je refuse. Envoyez des courriers, faites tout au monde pour avoir des nouvelles ; mais, je le répète avec regret : « Restez ! »

Madame, bonne et compatissante, s^affligea de mes inquiétudes^ et comprit qu^un bal dont elle se faisait fête, qui devait avoir lieu chez moi, devenait impossible; tout en le regrettant, elle fut la première à me le dire avec amitié. Mme la duchesse de Berry avait le tact du cœur qui attachait à elle.

Le lendemain de ce jour, mes craintes ne furent que trop péniblement confirmées : ce n^était plus une permission de départ quUl aillait obtenir, mais celle de paraître devant Sa Majesté en costume de veuve; car telle était la rigueur de Pétiquette à la Cour. Le Roi, attaché à mon mari, comprit mes tristes regrets, et me permit) pendant les premiers jours de mon deuil, d^étre remplacée dans mes visites près de lui par mesdames les sous-gouvernantes.

Peu de mois après, nous éprouvâmes un nouveau malheur : mon beau-frère, le marquis de Gontaut, mourut d^une courte maladie, et fut profondément et universellement regretté de sa famille et de ses nombreux amis.

Nos princes, grandissant, devenaient de plus en plus intéressants pour le Roi, qui, dans ce doux intérieur, se reposait des fatigantes anxiétés inséparables de sa haute position. C^est avec tristesse qu^il voyait s'approcher un changement nécessaire à l'éducation de Monseigneur. Je lui avouai que moi-même j^en éuis préoccupée, c Parlons-en, me dit-il, j'y consens, mais ne faisons rien encore, ce moment me sera insupportable. Le Roi me Payant permis, je lui fis part d'un plan qui lui parut trop sévère : c^était de renoncer à faire un choix parmi Pentourage intime auquel les