SÉJOUR CHEZ LADY EDOUARD BENTINCK

d'hui duc de Rohan, et une jolie petite fille du nom de Léontine qui mourut à Londres,

Parmi les Anglais les plus intimes de vos parents, se trouvaient lord Liverpool et le comte de Bristol qui, jusqu^à leur mort, ne cessa de leur être tendrement attaché et Pest encore à votre famille.

Le moment des courses, en Angleterre comme en France, est celui de Tagitation; les Anglais y perdent le flegme qui frappe au premier abord. A Taspect des courses, tout s^anime, tout change, ils sont actifs et gais, parient avec bruit et vivacité. Le temps était superbe à Epsom, tout paraissait avoir pris une nouvelle vie.

M. de Gontaut s'était procuré des billets réservés dans de grandes loges établies sur le terrain des courses. Ses anciennes et ses nouvelles connaissances vinrent et m'accueillirent avec une bienveillante franchise. Cela me mit plus à Taise que ne Teussent pu faire les phrases bien tournées de notre bonne compagnie de France. Ces poignées de main sont bien plus communicatives, paraissent venir du cœur et promettent de l'amitié.

Lord et lady Edouard Bentinck étaient venus exprès pour nous proposer d'aller quelque temps chez eux à la campagne, ce que nous acceptâmes avec reconnaissance. Ils nous firent faire connaissance avec beaucoup de gens qui devinrent plus tard ma société intime. Lord Templeton, l'un deux, venait d'épouser une agréable personne qui, depuis, ne cessa de me témoigner une sincère amitié. Parmi les Français, les seuls dont j'aie conservé le souvenir furent MM. de l'Aigle, le prince de La Trémouille et les comtes Boson et Archambaut

34 MEMOIRES DiB LA DUCHESSE ]>E GOfHTAVT*

de Périgordy frères du prince de Talleyrand, dont Phis* toire est suffisamment connue. Les personnes de notre Toîsinage, encouragées par Texemple, se firent aussi présenter à nous, et parmi eux, une respectable famille, M. et Mme Lomax et sa sœur furent, pendant notre séjour à Epsom, remplis d^ittenttons et de prévenances. Quin2ie ans plus tard, ta sœur de Mme Lomax épousa notre TÎeil ami le baron de Rolles.

Selon notre promesse, nous allâmes à Mtcktefield Green^ charmante habitation dt lord Edouard Bentinek. Lady Edouard parlait mal le français, mais arec une originalité d^esprit très amusante. Elle aimait avec passion ce qui lui plaisait, j^eus l'avantage de lut ptarre; aussi me fausait-elle valeur au point d^embarrasser ma modestie. ElUe perfectionnait, disatt-elte, mon anglais d^expressions comiques qui disaient Famosement général. Plusieurs personnes vinrent nous voir, entre atrtres lady Salisbury, lady Essex, deux vieilles kdîes Capeîls, qui me parurent bien singulières. Elles arrivèrent un j:Our, menant un phaéton et coiffées de larges chapeaux d^homnoe sur lesquels elles avaient planté toutes hs plut»es de leur superbe basse-cour.

Lord Ckrendon et lady Charlotte ViïKers étaient ks amis intimes de lord Edouard; nous les voyions sans cesse, ils notaient mariés ni Tun ni Fautre. Lord Clareodon est descendant du fameux Hyde, comte de Clarendon, doot la fi;lle avadt épousé le roi Jacques II. Lord Clarentdon vivait dans son beau château en véritable grand seigneur, tory d'inclination, froid, sîFencieux, recevant avec un cérémonial imposant les gentilshommes du comté, leur donnant de grands dîners,

SélOUR CHBZ UkVr ÉDODAR0 BSmiNCK. 35

surtout à Noël. Il avaît deux frères : l'un John et Tautre George Villiersr, tous deux mariés.

Un amiral Forbcs avait deux filles jumelles, pareilles à s^y méprendre, aimables, spirituelles, point jolies, mais de tournure et d'esprit agréables; Tune épousa John Villiers et mourut sans enfants. Sa sœur épousa le frère du marquis de Wellesley, qui ftit depuis lord Mornington; le deuxième frère, M. George Villiers, épousa une aimable personne, miss Parker, sœur de lord Borîngton. Nous fâmes liées d'une amitié tendre qui, je Tespère, résistera à deux éctteils, le temps et Tabsence. M. George Villiers eut plusieurs enfants t après sa mort, son fils ùlné prit le titre de comte de Clarcndon; il fut ministre dTÉtat très jeune, ministre plénipotentiaire à Madrid, rice-roî d'Irlande. Il est présentement ministre des affaires étrangères. Il me plaisait dès son enfance; j^avais bien auguré de son esprit. Lord Clarendon a beaucoup de moyens, d'agréments, beaucoup de cœur; j'ai pour lui de Tamitié, et j'espère qu'il accorde à la rieillie amie de sa famille un peu de Pimérét qu'il m'inspire.

C'est alors qtt'ont commencé dks liaisons qui dure* ront jusqu'à mon dernier jour et devaient faire l'agrément d*une grande partie de ma vie.

On parut aroir pour nous une sincère bienveîllance, et quand on rit s'approcher le temps de notre départ, on nous pressa de fixer noire séjour près de ces nouveaux amis. Il se trouvait alors, non loin <Fcux^ une petite maîsoiï â louer; M. de Gomaut la prît avec d'autant plus de plaisir, que le tetnps dts chasses arrî* vait; son ancrenne pawsron se réveilla avec ardeur. Il se

donna un petit cheval, et n^eût manqué pour rien au monde grandes et petites parties de chasse. Il apprit que son neveu, Armand de Gontaut, était à Aix-la- Chapelle, qu'il y avait été très malade de la petite vérole et soigné par la duchesse de Richelieu, avec laquelle il était sorti de France. Il le pressa fort de venir nous rejoindre aussitôt qu'il pourrait voyager sans danger.

La duchesse de Richelieu avait avec elle ses deux jeunes filles. Au retour de Témigration, l'aînée épousa le comte de Montcalm, la seconde le marquis de Jumilhac.

Mme de Montcalm^ alors d'une santé délicate, sortait peu, et réunissait autour d'elle les personnes distinguées par leur position et par leur esprit; son salon rappelait ceux de l'ancien temps; on causait agréablement, on était d'accord alors; on y était aimable, de cette amabilité bienveillante que les malheurs et les partis ont rendue si rare.

Mme de Jumilhac, plus active que sa sœur, aimait le monde, en était recherchée, avait des amis sincères; quoiqu'elle fût un peu maligne, on aimait à s'en approcher. Mme de Jumilhac était amusante quand elle le voulait, et sincèrement dévouée quand on lui plaisait.

Notre neveu Armand de Gontaut, depuis marquis de Biron, arriva bientôt et parut charmé d'avoir pu nous rejoindre. Il était alors ce qu'il fut toujours, n'aimant pas le monde, ne voulant jamais nous y suivre et préférant ses livres à ses voisins. Il savait l'anglais mieux que nous, mais n'en voulut jamais dire un mot; il avait un bon cheval et se promenait à pied.

LADY CHARLOTTE GRlÊVILLE. 3 7

M. de Gontaut sMtait mis en tête que citait un devoir pour sa femme d^aimer et de suivre la chasse; il entreprit de m^apprendre le courage, et pensa me faire mourir de peur. Je m^ habituai, et fis même plus, je finis par m^en amuser, et le cheval inutile à mon neveu Armand devint pour moi dans cette saison de chasse d'un grand agrément.

Ma mère avait profité de notre séjour dans le Hertfordshire pour aller faire une visite à Mtttau. Il y avait là plusieurs familles françaises, entre autres celle de la duchesse de Polignac, qui avait avec elle sa belle-sœur, la vicomtesse de Polastron, cousine germaine de ma mère. Je vous en parlerai plus tard, mes chers enfants ; vous saurez sa mort, vous connaîtrez ses protondes peines, et vous aurez pitié d^elle, car elle a tarit pleuré !

Lady Charlotte Yilliers désirait nous faire faire connaissance avec les filles du duc de Portland, dont le château de Bulstrode n^était pas loin de nous. Cette famille était en vénération dans le pays, j'éprouvais un grand désir de voir lady Charlotte Gréville, lady Mary et ses frères, tous à Bulstrode alors. Le duc de Portland était premier ministre ; c'était Thomme le plus considéré par ses vertus privées, d'origine hollandaise. Son grand-père avait contribué à mettre Guillaume, stathouder de Hollande, sur le trône d'Angleterre. Le duc de Portland était imposant,, mais rassurait par sa bonté affable et sa grande politesse.

Lady Charlotte venait de se marier. Très jeune alors, gracieuse, séduisante, le mot a charmante » paraissait fait pour elle. L'impression qu'elle me fit est encore présente à ma pensée. Fraîche comme les roses dont elle

me donna un bouquet, ses deux yeux noirs, ses cheyeux d^ébéne faisaient un délicieux contraste à sa peau blanctie et transparente; son sourire était aimable, elle n^était pas grande, elle n'était pas petite, mais elle était parfaite. Je me sentis immédiatement attirée et à mon aise près d^eile. Elle me demanda mon opinion sur sa tante lady Edouard. Je lui dis : a Elle m'amuse quelquefois et m'étonne toujours. » Elle me répondit en riant: c J'aurais deviiK cette impression. » Nous nous promîmes de nous revoir souvent, et aujourd'hui que j'ai quatrevingts ans, mon cœur bat d'espérance d'aller la voir encore une fois, si Dieu m'en accorde la force*

M. Gréville, plus âgé que lady Charlotte, avait été d'une charmante figure, et l'était encore à Tépoque de son mariage. Il avait Tesprit très amusant, contait, contrefaisait admirablement. Malheureusement, quelquefois au milieu de sa plus charmante humeur, un malaise imprévu, un mal d'estomac, par exemple, arrivait comme un nuage obscurcir ce charmant esprit, et

alors Mais il fut souvent aimable pour moi, et je le

regrettai quand nous nous séparâmes.

Lady Mary, plus jeune que lady Charlotte, était bien de fraîcheur, sans être jolie. Elle était timide, bonne, prévenante, dévouée pour ses amis intimes. Elle admirait les charmes de sa sœur, mais ne se décidait que bien rarement à l'accompagner dans le grand monde; son commerce était doux et toujours agréable. J'eus pour elle une sincère et tendre amitié.

Cette année, passée dans le comté de Hertford, me laissa d'agréables souvenirs.

Ma mère revint à Londres. Nous fûmes la retrouver

SAIlCr-PANCRACE. Sç

et preadre près de relise catholique une petite inaisofi qui lui avait été indiquée. Quelle difiKrence avec celle que nous quittions! Celle-ci n*ayait d^autte vue que le cimetière catholique, cette dernière demeure de nos pauvres compatriotes. La cloche lugubre, quelques pleurs répandus sur ces modestes tombes, serraient bien souvent le cœur.

Nos ressources étaient bien près d'être épuisées, point de nouvelles de ma grand'mère. Voyant ma mère accablée d'inquiétude, j'eus peur un moment de manquer de courage ; mais, chargée par la Providence de soutenir celui de cette pauvre mère, je pris la résolution de chercher à donner par mon travail un peu d'aisance à notre petit ménage, et ma gaieté revint. Je me souvins du projet conçu à Rotterdam, des leçons que j'avais reçues, et je me mis à l'ouvrage. Je peignis force Amours domptant lions, tigres et nymphes; heureuse* ment les camées étaient alors fort à la mode, mes ouvrages eurent du succès. Le gouvernement, toujours disposé à fournir aux émigrés tous les moyens d'aide possibles, évitant avec soin ce qui pouvait humilier leur délicatesse, avait établi un bazar où chacun pouvait, sans être nommé, porter ses ouvrages et en fixer lui-même le prix.

M. de Gontaut suivit mon exemple, mais les Amours poétiques n'étaient pas son genre de peinture, il pei« gnait des sujets burlesques qui furent fort recherchés, et s'en amusait lui-même. Ma mère faisait de petits ouvrages tnfrivolite, en tapisserie, et le temps passait vite. Nos amis venaient sans cesse nous vQÎr. Dans le voisinage on n'avait jamais vu de si belles voitures, car

Saint-Pancrace était un pauvre faubourg à un mille au moins du beau quartier de Londres.

Il serait difficile de donner une juste idée des preuves d^intérét que nous prodiguèrent nos nouveaux amis. Ils eussent été heureux, j'en suis certaine, de trouver un moyen de nous secourir; mais, malgré notre reconnaissance, ils ne purent vaincre notre discrète fierté.

Par une bonté de la Providence, toutes les amies qu'elle daigna nous accorder furent exemplaires en vertu, charmantes dans nos relations d'amitié; leur dévouement dura toute la vie de chacune d'elles, et je suis encore l'objet des plus tendres soins d'une amitié vive comme au temps de notre jeunesse.

La désastreuse expédition de Quiberon avait eu lieu en juillet 1795. Tout le monde sait quel en fut le déplorable résultat. Dix-huit cents émigrés, quinze cents chouans, l'état- major, l'évéque de Dol, son frère et son clergé, faits prisonniers, furent condamnés à mort par la Convention nationale et exécutés, près d'Auray, dans une prairie que la vénération des Bretons pour ces martyrs de la fidélité a nommée la prairie des Martyrs. Le roi Louis XVIII a fait élever un monument à la mémoire de ces nobles victimes ; les habitants de la contrée y font des pèlerinages, et le voyageur s'y arrête pour payer son tribut de regrets et d'admiration.

L'Angleterre offrit à M. le comte d'Artois les moyens de tenter une seconde expédition sur les côtes de Bretagne. Le roi Louis XVIII en fut informé à Venise et annonça à son frère qu'il le rejoindrait bientôt. M. le comte d'Artois partit de Southampton le jour de la