LA FAMILLE ROYALE A RAMBOUILLET

de marbre, où par le soleil levant, chacun se reconnut. Mme la duchesse de Berry était en habit de cheval^ de petits pistolets à sa ceinture; le Roi lui en demanda la raison. « Défendre mes enfants, répondit-elle, dans le cas oti Ton parviendrait )usqu^à eux. » Sa Majesté lui frappa amicalement sur l'épaule et sourit.

Aux abords de Versailles, j'avais pu envoyer à Thôtel des pages réclamer mon neveu Louis de Gontaut, dont j'étais inquiète, et je sus que déjà le prudent gouverneur s'était débarrassé de sa responsabilité en mettant à Ja porte tous les pages : singulière manière de les soigner! Mon neveu, charmé d'être libre, fut rejoindre son père à Montgermont, près de Fontainebleau.

De bonne heure, on entendit la messe à Trianon, dans une chapelle attenante au grand salon de marbre.

L'ancien conseil des ministres rejoignit le Roi à Trianon ; mais le prince de Polignac n'y parut pas ; le Roi lui ayant prêté une de ses voitures, il s'y était enfermé. Cette mystérieuse voiture causa une légère curiosité, que Ton oublia vite. Je ne revis plus le prince de Polignac.

Je crois que l'on ne sut jamais ce dont les conseillers du Roi s'occupèrent à Trianon; ils se dispersèrent. Le Roi prit alors la décision d'aller à Rambouillet ; nous n'y arrivâmes qu'à onze heures du soir. La probabilité de l'arrivée du Roi n'ayant point été prévue, le château était complètement fermé : aucunes provisions, aucun secours à espérer.

Je fis ouvrir un petit appartement où j'établis Mademoiselle; fatiguée, je la couchai, mais elle avait faim» J'envoyai à la ville : Rien, rien, fut la réponse que l'on

m*apporta, les troupes arrivées avant nous avaient tout épuisé. Ma pauvre petite princesse me dit avec tristesse qu^elle ne pouvait dormir tant elle avait faim. Je fus à la cuisine, à Toffice^ partout : pas un œuf même, qui m'eût paru alors une grande ressource; j^en aurais pleuré de chagrin. Je remontai près d'elle, espérant la trouver endormie; elle m*attendait.

Recherchant partout dans la chambre, je trouvai un vieux morceau de pain oublié sur une commode, probablement depuis longtemps, car il était bien dur; elle s'en saisit, fit des efforts pour le rompre et parvint avec peine à le briser en deux, et m^en remettant la moitié, elle médit avec une voix touchante, et dont je n'oublierai jamais l'expression : « Qu'il ne puisse jamais être dit que je n'ai pas partagé avec vous mon dernier morceau de pain; mangez-le, le voilà! »

Chère adorable princesse I après avoir dévoré la malheureuse miette de pain qu'elle avait conservée pour elle, elle s'endormit paisible dans mes bras. Je passai près d'elle une triste nuit; je regrettais le passé, je craignais l'avenir, mais avec le jour mon courage revint et ne m'abandonna plus.

La population des environs de Saint-Cloud n'attendait que le départ de la Cour pour suivre les impulsions reçues de Paris. Un combat s'engagea alors à Sèvres entre le peuple et quelques débris du régiment de lanciers de la garde, commandé par le duc d'Esclignac. Le Dauphin, averti, s'y transporta, suivi de quelques aides de camp et du duc de Lévîs; froidement reçu, il parla aux troupes avec force, cherchant à calmer l'irritation dont les signes n'étaient point équivoques. Dans cette

MADAME LA DAUPHINS REJOINT LE ROI. SSg

lutte funeste, les insurgés s'emparèrent du pont de Sèvres, d'une pièce de canon, et le courageux et loyal duc d'Esclignac fut si grièvement blessé à la jambe que l'amputation devint nécessaire.

Le Dauphin, voyant que désormais tous les efforts étaient inutiles, partit pour rejoindre le Roi ; il trouva sur sa route de nombreuses diligences, malles-poste, déjà décorées de drapeaux tricolores.

Mme la Dauphîne était encore aux eaux de Vichy, adorée de cette population dont annuellement elle faisait Padmiration, le bonheur; vue de près et sans flatterie, on pouvait l'avouer.

Elle panit de Vichy le 25 juillet, heureuse de se rapprocher du Roi, et dans une complète ignorance de l'agitation dont bientôt elle n'eut que trop de raisons d'être instruite. A Mâcon, M. de Puymaigre, préfet de Saône-ct-Loire, lui en donna la triste nouvelle, mais en confidence et en secret. C'est avec cette inquiétude qu'elle arriva à Dijon ; elle y était attendue, les apprêts de sa réception déjà faits. Malgré les inquiétudes que sa présence donnait aux autorités, elle crut devoir les accepter, fut au théâtre. Dès qu'elle y parut, les cris de : « Vive la Charte! à bas les ministres! » se firent entendre, auxquels se joignirent des gestes menaçants, au point de rendre sa sortie du théânre diflîcile, inquiétante.

Le peuple, ne respectant ni le sexe, ni la vertu, ni le rang de celle qu'il insultait, sans même se rendre raison du motif qui le faisait agir, poussa des cris, des menaces, des vociférations à ébranler l'hôtel où elle passa la nuit. Il devint alors urgent de la faire partir avant le jour; sur la route, elle reçut partout les contre-

coups de la révolution de Paris; son courage, inébranlable comme sa vertu, put tout supporter.

A Joîgny, elle aperçut une voiture de la Cour : c'était celle du duc de Chartres qui, l'ayant reconnue, s'élança à la portière, arrosa ses mains de larmes, s'offrit pour l'escorter, ainsi que le régiment qu^il allait commander. « Partez, lui dit-elle, conservez ce régiment dévoué au Roi. » Il se précipita sur la main qu'elle lui tendait et lui jura fidélité.

De relais en relais, apercevant les effets menaçants d'une agitation toujours croissante, on trouva prudent pour Mme la Dauphine de lui faire quitter sa voiture et de prendre une chaise de poste. Elle se revêtit du costume de la femme de service qui la suivait. C'est ainsi qu^elle arriva jusqu^aux abords de Rambouillet. Dès qu'elle y fut aperçue, les troupes la reconnaissant se précipitèrent sur la main qu^elle tendait. Elle en était aimée, car elle avait toujours témoigné envers la garde royale une franche et constante sollicitude. Elle fut accueillie, saluée par des cris fidèles qui furent entendus du château. Chacun courut; je tenais Mademoiselle par la main, elle s^élança vers sa tante; le Roi la reçut dans ses bras. « Ne nous quittons plus, dit la Dauphine, ce sera la plus grande des consolations.! Profondément attendrie, je baisai sa main.

Je trouvai Mme la Dauphine triste, mais point abattue; son cœur, habitué au malheur, savait le supporter avec la digne résignation dont ses traits furent toujours empreints. Ses yeux souvent étaient remplis de larmes, mais je ne les vis jamais couler qu'à de déchirants souvenirs.

L£ DUC d'Orléans LiEtrrBNANT général du royaume. 341

La Dauphine dit au Roi : « Mon père, il est impos-* sible de m^avoir donné plus de preuves de dévouement, de zèle intelligent, de jugement actif, que ne Ta fait dans ce triste voyage le comte de Faucigny, je ne puis assez lui répéter combien j'en suis touchée. »

Le I" août, M. de Girardin vint annoncer au Roi que le duc d'Orléans venait d'être proclamé lieutenant général du royaume. Sa Majesté envoya alors son adhé* sion, conçue en ces termes :

« Désirant apaiser les troubles qui existent dans la capitale et dans une autre partie de la France, comptant sur le sincère attachement de mon cousin le duc d'Orléans, je le nomme lieutenant général du royaume. J'enjoins aux Chambres Tordre de se réunir le 3 août, et je veux espérer qu'elles chercheront les moyens de rétablir la tranquillité. »

A cela le duc d'Orléans répondit une lettre remplie de témoignages d'attachement et de fidélité. Charles X en fut touché, et, dans cette journée, il crut tout concilier en remettant entre les mains de son cousin la l'égence du duc de Bordeaux, en faveur duquel il se décidait alors à faire son abdication. Il en conféra, sans doute, une partie de cette journée avec M. le Dauphin et Mme la Dauphine, car ils ne se séparèrent pas. J'étais près d'eux, mais, discrète, je m'éloignai, cherchant à fixer l'attention des petits princes sur des sujets de peu d^importance, de manière à donner au Roi le calme et le temps pour n'être pas troublé au milieu de l'entretien dans lequel il me parut absorbé.

Le soir, en nous quittant, le Roi dit au baron et à moi : « Soyez ponctuels demain, j'aurai à vous parler. »

Le lendemain, 2 août, arrivant avec les petits princes chez le Roi, il tendit ses bras à M. le duc de Bordeaux, le tint un moment sur son cœur; puis le remettant à terre, prit un écrit qu'il paraissait finir au moment où nous entrions : « Voilà mon abdication, nous dit-il; la rédaction ne m^en plaît pas. complètement. » Elle était conçue ainsi :

< Je suis trop profondément peiné des maux qui affligent ou qui pourraient menacer mes peuples pour n'avoir pas cherché un moyen de les prévenir. J'ai donc pris la résolution d'abdiquer la couronne en faveur de mon petit-fils.

« Le Dauphin, qui partage mes sentiments, renonce aussi à ses droits en faveur de son neveu .

« Vous aurez donc, en votre qualité de lieutenant général du royaume, à faire proclamer Pavènement de Henri V à la couronne. Vous prendrez, d'ailleurs , toutes les mesures qui vous concernent pour régler les formes du gouvernement pendant la minorité du nouveau Roi. Ici je me borne à faire connaître ces dispositions. C'est un moyen d'éviter bien des maux.

« Vous communiquerez mes intentions au corps diplomatique, et vous me ferez connaître le plus tôt possible la proclamation par laquelle mon petit-fils sera reconnu roi sous le nom de Henri V.

« Je charge le lieutenant général vicomte de La Tour- Foissac de vous remettre cette lettre. Il a ordre de s'entendre avec vous sur les arrangements à prendre en faveur des personnes qui m'ont accompagné, ainsi qu^