LETTRE ▲ LA DUCHESSE D^ORLÉANS

son abdication en faveur de son petit-fils, qu'il présenta comme Roi, demandant même fidélité, même dévouemeot, dont les gardes du corps et la garde royale n'avaient jamais cessé de donner des preuves jusqu^à ce jour. Chaque sabre, chaque épée fut élevée en signe de serment de fidélité ; le brouhaha devint général, étourdissant; la timidité de Penfance eût pu en être eârayée ; Monseigneur demeura calme.

Une fidélité prononcée par 1,200 hommes, soutenue par plus de trente-huit bouches à feu, une armée fidèle qui, je le savais, s^approchait de Paris à marches forcées, ne pouvais-je donc pas alors raisonnablement espérer, pour cet enSant roi, le trésor de mon cœur, un règne paisible, un règne heureux?

Un abbé, dont la bouche était aussi grande que la tête, la voix forte comme le tonnerre, m'étourdissait au point de me rendre sourde : « A la Vendée I à la Vendée, Henri V et sa mère ! criait cet homme ; il n'y a que cela, nous ne voulons que cela I > Ce mot de la Vendée, vociféré par Tabbé, eut parmi les troupes un moment de retentissement qui dura peu. Le Dauphin ne quitta pas Henri V; je Tentendis le proclamer, demander aux troupes pour lui cette fidélité dont la garde royale ne s'était jamais départie. Ce moment fut touchant ; Mme la Dauphine trouvait pour chacun des paroles encourageantes, dignes, affectueuses. Mme la duchesse de Berry me parut les électriser, car elle parlait de gloire et d'espérance. Parmi les soldats, elle était au-dessus de la femme qui craint, c'était la mère qui espère ! Elle me toucha beaucoup. Sa vue anima tellement Tabbé qu'il devint fou; on l'emmena; nous ne le revîmes plus.

• Il I ■ Il

Le mot d^ordre fut donné ce même soir par le baron de Damas au nom de Henri V. Cest ainsi que se termina ce jour, celui qui nous parut alors être le premier du nouveau règne. Mais déjà un rassemblement menaçant s^était apprêté dans la nuit, se dirigeant sur Rambouillet. Le Roi l'ignorait ; je fus pour Ten instruire au moment oîi le général Vincent arrivait pour lui en apprendre les détails. Dans cette même nuit, les maîtres de poste de Dreux, Chartres, etc., avaient reçu ordre de tenir prêts voitures, chariots, tous les moyens de transport enfin, de Paris à Rambouillet. Déjà la place Louis XV était cou verted^une multitude frénétique prise dans la lie du peuple, qui attendait les moyens promis. Elle était commandée par le colonel Poque, circonstance pénible pour le général Vincent, le colonel Poque ayant été son aide de camp.

A dix heures, il était parvenu jusqu'aux abords du château, s^annonçant comme parlementaire, et, comme tel, réclamait une entrevue avec son général, qui lui fit la sommation de se retirer, ainsi que la troupe qu'il commandait. Cet ordre donné à trois reprises successives, non exécuté, le général menaça alors le colonel de le faire coucher en joue. Au lieu d'obéir, M. Poque planta le drapeau tricolore dans la grande avenue du château ; sans faire un pas, croisant les bras avec une froide intrépidité, il regarda en face son général, qui alors, avec un déchirant regret, fut obligé de prononcer le mot fatal : « Feu ! » Le cheval du brigadier qui raccompagnait fut tué, et le colonel lui-même reçut une balle à la cheville du pied gauche ; il fut transporté aux communs du château, où des soins empressés lui

COMMISSAIRES BNVOYSS AU ROh 349

furent prodigués. Le Roi lui envoya son chirurgien. Le colonel Poque avait une mère qu^ii adorait ; elle habitait Pau, où était alors ma famille. Il lui écrivit une touchante lettre qu'il demanda au général Trogofi de me remettre, me suppliant de la lui faire parvenir. Je le promis et le fis ; on me blâma « de cette sensiblerie »; ce furent seulement des personnes qui n^avaient pas de mère. Le Roi me Pavait permis.

Plusieurs personnes arrivèrent, entre autres le duc de Laval, venant de Londres, et le duc de Coigny, qui, après avoir parlé au Roi, disparut ; je ne l'ai jamais revu depuis. Le duc de Noailles passa une partie de cette journée près de nous.

Chacun apportait des nouvelles, donnait des avis, mais sans but : Pinquiétude me parut alors devenir générale; enfin, après le dîner et vers les neuf heures du soir, on annonça que des commissaires^ arrivant par ordre du Régent, demandaient à parler au Roi; ils furent introduits dans le grand salon, oii chacun cherchait à les suivre. J'étais près de Sa Majesté quand le maréchal Maison, MM. Schonen et Odilon Barrot s'approchèrent de lui. « Que me voulez- vous, messieurs? dit le Roi; m'étant entendu avec le lieutenant général du royaume, tout est réglé maintenant. ^ C'est lui, Sire, répondit avec respect, mais d'une voix émue, M. Odilon fiarrot, qui nous envoie ici pour chercher à protéger le jeune Roi et son auguste famille contre la fureur d'un peuple soulevé qui arrive, se précipite sur Rambouillet; cent mille hommes suivent nos pas, sont à peu de distance. Oh ! Sire, dit-il en joignant les mains d'un air pénétré, épargnez à la nation un crime de plus.

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sauvez les jours de ce précieux enfant !» A ces mots, le Roi s^adressa au maréchal Maison, et lui dit : a Maréchal, au nom de Thonneur et sur votre parole de soldat, je vous somme de dire la vérité ; est-il exact, comme on vient de le représenter, que ce soit, la population entière de Paris qui arrive spontanément et sans ordre? » A ces mots, et sans hésiter (je le vis, car je le regardais en face), le maréchal Maison répondit: « Je le jure, Sire! Ils n'ont dit que la moitié de la vérité! » Le Roi dit alors : « Je crois à Thonneur et à la parole d^un soldat, et, de ce moment, je consens à m'éloigner. »

Je dois dire ici que ce que les commissaires représentaient être l'entière population de Paris n'était en réalité qu'un faible parti d'émeuticrs arrivant en charrettes, cabriolets, préparés d'avance comme il a été indiqué plus haut, épuisés de fatigue des trois journées de Paris, et que la démonstration faite par un ou deux coups de canon tirés à poudre aurait dispersés, anéantis.

Déjà en parlant du maréchal Maison, j'ai fait entendre un terrible mot ; j'évite de le rapporter une seconde fois. Hélas ! il n'est que trop aisé de le deviner f

Les commissaires se retirèrent; le. Roi, rencontrant le duc de Noailles, lui dit avec l'accent affectueux de l'amitié : « Mon cher duc, pour éviter de grands malheurs, je me décide à m'éloigncr ; recevez-nous à Maintenon. » Le duc s'inclina respectueusement, et fut en hâte y devancer le Roi.

Sa Majesté dit au baron ainsi qu'à moi : « Préparez tout pour le départ. » Je fus éveiller Mademoiselle. Pauvre petite princesse! Elle dormait si bien, si fort, qu'elle ne comprenait même pas la cruelle parole :

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Partir! Il fallut la lui répéter. Elle si douce, si résignée au devoir indiqué, dit alors en sanglotant : « Non, non! pas panir ! j> Je lui fis une espèce de petit canapé composé de cinq ou six paires de draps que j'avais pris à la hâte dans les lits de notre appartement. Pour conduire Mademoiselle à sa voiture, il fallut passer dans la cour par-dessus des réchauds sur lesquels on faisait fondre Targenterie royale afin de pouvoir payer la nourriture des soldats.

C^est à deux heures du matin que Charles X arriva à Maintenon ; il y fut reçu en roi ; le château, éclairé, brillait comme pour un jour de fête ; ce fut le dernier de son règne.

On s'assembla ail salon, les commissaires y arrivèrent. Le Roi, remarquant que la duchesse de Noailles paraissait souffrante, obtint d'elle de se retirer ; avec la permission de Sa Majesté, elle chargea sa nièce de la remplacer.

Le duc de Noailles accompagna le Roi à Tappanement d'honneur qui lui était destiné. Pendant ce temps les commissaires, assis autour d'une table ronde, s'occupaient déjà de tracer l'itinéraire du voyage que le Roi allait entreprendre; ils envoyaient et recevaient les dépêches. J'étais près d'eux, écrivant mes tristes adieux à ma chère fille, la duchesse de Rohan. Je le leur dis, leur demandant de faire parvenir ma lettre à Dieppe. M. Schonen le promit.

Pendant les premières heures de la nuit, la gracieuse nièce de la duchesse de Noailles se rapprocha de moi; comprenant le sujet de ma tristesse, elle me dit de douces paroles. Elle était charmante, avait alors dix-sept ans.

352 MâlOIRES DE LA DUCHESSE OB GONTAtlT.

Cétait Mlle de Beauvilliers de Saint-Aignan, dernière héritière de cet illustre nom. En i832, elle épousa le prince de Cbalais, fils aîné du duc de Périgord, e mourut en 1834. Sa mort fut pour la société une véritable perte, pour sa famille une profonde douleur, pour les pauvres un malheur. Une éloquente et gracieuse plume (i), au moment de cette cruelle perte de famille, fit de la princesse de Chalais, en trois mots, tout un portrait: « Sa vie, dit-il, fut sur la terre comme Tapparition d*un ange, b

La nuit s^avançant, ies commissaires se séparèrent et je revins près de Mademoiselle, au moment oti le Roi et Mme la duchesse de Berry y entrèrent. « Nous venons, me dit le Roi, vous parler d'arrangements â prendre pour Pavenir; nous trouvant dans la nécessité de restreindre autant que possible le nombre des personnes qui doivent nous accompagner, Mlle Vachon peut suffire pour suivre et perfectionner sciences et talents d^agrément déjà commencés par Louise; elle seule nous suivra. Même plan sera adopté pour Henri : M. de Barande, pour Téducation essentielle que je vais lui confier, offrant sécurité entière, vient avec nous. Vous comprendrez aisément que nous sommes forcés à une séparation qui, je le sais, vous sera pénible : celle de Mme de Rivera; annonceas-le-lui, y ajoutant nos sincères regrets de nous voir obligés de faire ce sacrifice. — Quoi! dis-je vivement, Tabandonner ainsi? .— Elle ne sera point abandonnée, reprit le Roi, nous la laissons momentanément dans le plus respectable

(i) CeUe du duc de Noailles, son oncle.

MAINTSNON. 353

asile : celui, vous le savez, que je choisis hier pour moi-même. Elle y attendra, près de Pamie de sa première jeunesse^ le moment où nous pourrons la rapprocher de nous. Cette décision est irrévocablement prise; ayez le courage de Texécuter. » Le Roi me dit alors avec une profonde tristesse quMl ignorait complètement le sort qui lui était réservé. Je lui fis connaître la conversation des commissaires, qui, très ouvertement, avaient tracé sa route devant moi et par étapes, de Maintenon jusqu^à Cherbourg pour s'y embarquer.

Ce nom : a Cherbourg d, ce mot : c s'embarquer », dont j'étais encore fortement impressionnée, ne me parurent donner aucune émotion au Roi ; Mme la duchesse de Berry ne cacha pas la sienne.

Le Roi nous quitta alors, paraissant triste, accablé; il reprit le chemin de sa chambre, monta péniblement ces mêmes degrés que jadis Louis XIV avait si souvent franchis, pensant alors à de grands et glorieux souvenirs.

Mme la duchesse de Berry, me prenant par la main, me dit : « Allons, ayez courage, ce nVst qu^une séparation momentanée, au moins je Tespère. »

Cette visite imprévue, cette décision pénible arrivée au moment où je. venais de tracer mes derniers adieux à ma fille, me donnèrent un découragement étranger à mon caractère ; mais bientôt je sentis qu'il était du devoir de supporter sans faiblesse Tavenir tel qu^il plaît à Dieu de rimposer. Je me soumis, me résignai, et dès cet instant j'eus la force de tout supporter. C^est une victoire que le chrétien peut obtenir.

Annoncer à Mme de Rivera notre séparation fut pour

moi un profond chagrin. Elle dut, sans aucun doute, compter sur Taffection de ses amies, qui n'avaient cessé de lui en donner des preuves. Son dévouement, surmontant tout, ne se fût affaibli par aucun obstacle; elle eût travaillé avec bonheur pour sa princesse; mais la quitter au moment de Texil lui faisait un mortel chagrin; elle me le dit même durement.

Chère Eugenia, dans notre affliction, nous ignorions Tune et Tautre que dans cette occasion Dieu avait ses vues ; sa providence veillait sur vous. Cet abandon que je pleurais vous plaça haut, et vous pûtes faire Fagrément, le bonheur, jusqu'à son dernier jour, de Tépoux qui vous fut accordé. Cette divine Providence vous donna des iSUes, la perfection des filles, un entourage qui vous aime et dont vous êtes Tâme. Bénissons donc la main de Dieu qui a soutenu l'orpheline et protégé la vertu.

Le lendemain, le Roi entendit la messe dans la petite chapelle du château ; puis, étant averti que Ton attendait ses ordres pour le départ, il fit de touchants adieux au duc et à la duchesse de Noailles; la grâce et la noblesse de ses manières furent admirées encore ; dans ce dernier moment il sut, comme toujours, trouver des mots qui consolent et que Ton n'oublie jamais.

Les restes fidèles encore d'un brillante armée, rangés autour du château, attendaient, prêts à suivre jusqu'à son dernier jour cette monarchie qu^ils pleuraient.

Le Roi parut, se plaça dans sa voiture, que les gardes du corps entouraient en silence; celle de Mme la Dauphine venait ensuite, puis Mme la duchesse de Berry, Mgr le duc de Bordeaux et Mademoiselle. M. le Dau-

VOYAGE JUSQUA CHERBOURG. 355

phin était à cheval, accompagné de plusieurs gentilshommes supérieurs de sa maison, ainsi que du duc de Raguse qui les suivit. Un escadron des gardes du corps ouvrait la marche. Le cortège royal s'avança lentement sur la route de Dreux, où était rangée la garde royale, morne et silencieuse. La voiture des commissaires précédait celle du Roi ; on allait au pas et en silence. Ce fut ainsi que se passa chaque journée de ce triste voyage.

Arrivés à Dreux, M. Odilon Barrot harangua le peuple, et s'approchant de la voiture du Roi, annonça à Sa Majesté la nécessité de supporter la vue des couleurs nationales arborées partout; le Roi répondit : « Ceci m'est indifférent. »

La première couchée fut à Dreux; le lendemain, nous fûmes éveillés par le bruit si connu, hélas! d'une émeute ; je courus à la fenêtre, y vis l'hôtel entouré de paysans armés de faux; n'en comprenant pas le motif, j*eus tin instant d'inquiétude qui fut bientôt calmé, quand on vint m'avertir que la politique n'entrait pour rien dans ce mouvement populaire; c'étaient simplement les moissonneurs des environs qui, voulant obtenir une augmentation de salaire, s'insurgeaient pour suivre l'exemple de Paris. Cette agitation, continuant une partie de cette journée, fut désagréable, mais sans danger.

De Dreux à Laigle, il y eut plusieurs couchées dans de petits villages. La meilleure chambre était désignée pour le Roi; il voulut, dans ce long voyage, avoir toujours M« le duc de Bordeaux près de lui; ensuite les princesses naturellement avaient des gîtes, et naturellement aussi, celui de Mademoiselle, considérée de peu

de conséquence, devait tenir peu de place. Nous étions cinq réduits au simple matelas, bientôt à la modeste paillasse, et cet objet de luxe était parfois gaiement disputé entre nous.

Le maréchal Marmont, dont l'idée fixe était de courir le risque d^étre enlevé par le pani populaire, et d^étre livré en holocauste pour ses méfaits passés, se cachait où il pouvait, souvent près de nous, et même jusque sur le matelas destiné à la femme de chambre ou à Mlle Vachon. Je racontais ces petites guerres intestines à Mme la Dauphine, qui s^en amusait; mais il arriva un épisode qui, ayant pu avoir des suites sérieuses, m'inquiéta un moment.

Le vicomte Hocquart, un des maîtres d'hôtel du Roi, chargé de veiller à la sûreté générale, était du voyage. Il vint un jour, après le dîner, m'avertir qu'un paquet d'arsenic avait été trouvé entamé sur la table de cuisine. Alors alarme générale, et impossibilité d'obtenir du lait comme contrepoison. Des coliques se déclarèrent à tous les étages : d'abord sur notre tête, où couchait le duc de Luxembourg; de son galetas, le plancher mal joint ne nous laissa ignorer aucune des périodes de ses douleurs. Mme la duchesse de Berry fut aussi très souf- I frante. De ce forfait, dirigé par une cruelle main qui resta ignorée, le duc de Luxembourg seul fut longtemps et sérieusement malade.

Dans la journée qui suivit cette orageuse nuit, Mademoiselle fut atteinte de petites douleurs qui me donnèrent des inquiétudes, mais qui n'eurent pas de suite.

Arrivés à Argentan, le Roi désira y passer la journée ] et repartir de bonne heure le lendemain. La nuit

VOYAGE jusqu'à CHERBOURG. 35/

approchant, on vint m'avertir quMne personne qui paraissait d'importance arrivait de Paris et demandait à me parler de la part de la duchesse d^Orléans; un garde du corps la conduisit jusqu^à ma porte. Couchée toujours habillée, comme je Tétais pendant le voyage, je pus me lever et aller au-devant de lui. C'était M. Dumas : « Je viens, me dit-il^ de la part de S. A. R. Mme la duchesse d'Orléans, vous donner des nouvelles du camp de Lunéville, et le général comte de Bourbon - Busset viendra probablement vous en donner bientôt lui-même. »

Voyant alors Mademoiselle endormie sur son petit matelas par terre, il me dit le vif intérêt que Mme la duchesse d'Orléans prenait à elle, « et à vous-même, madame », ajouta-t-il.

J'avais fait prévenir le Roi de l'arrivée de M. Dumas; la personne que j'en avais chargée revint, et nous dit que l'apparition d'un envoyé de Paris et les cocardes dont était décoré son entourage, ayant fait événement parmi les gardes du corps, le Roi lui conseillait de repartir au plus vite, ce qu'il fit sans hésiter.

Ce ne fut que le lendemain matin, après la messe, que je pus dire au Roi l'objet de la mission de M. Du* mas; probablement Sa Majesté le savait, car elle ne répondit rien.

Pendant ce voyage, fait au pas et en silence, le Roi suivait souvent à cheval la voiture de ses petits-enfants. A la vue de ce triste et imposant cortège, les têtes se découvraient, quelques larmes coulaient, auxquelles les gracieux petits princes envoyaient des baisers. Ce fut ainsi que se passa chaque jour de cette longue route .

Morel, secrétaire de la maréchale Oudinot, ayant suivi les traces du Roi, rejoignit Madame à Vire, lui remit une lettre de la maréchale, lui exprimant c le vif désir de la suivre partout, en terre étrangère, fût<e même en prison s. A cette touchante et sincère preuve d^attachement, Madame répondit à la duchesse de Reggio de rester à Jand^heure jusqu'au moment où elle pourrait connaître le sort qui lui était réservé à elle-même. Bien plus tard encore, la duchesse de Reggio, toujours fidèle et vraie comme la vertu, chercha à donner à Madame de nouvelles preuves de son dévouement.

Sur le chemin de Saint-Lô, où nous étions tous à pied, nous aperçûtnestout à coup le duc de Rohan et le comte de Bourbon-Busset. J^eus, en les voyant, un moment de bonheur qui me fit pleurer de reconnaissance et d'admiration ; l'un et l'autre n^avaient cessé d^étre occupés des pauvres exilés ! C^était pour la troisième fois, depuis la Révolution, que Fernand se rapprochait de nous. Le Roi, les reconnaissant, fut à eux avec un sentiment de cordiale affection. Après les premiers moments d'émotion mutuelle, le Roi dit à M. de Bourbon-Busset: « A présent, apprenez-moi des détails qui me sont peut-être inconnus sur le mouvement du camp de Lunéville. »

De cet instant, on pourrait faire un touchant tableau . le Roi, debout, les princesses assises sur Therbe, les petits princes près d'elles, escorte et chevaux se reposant à l'ombre des grands arbres. Chacun se rapprocha, il se fit un silence, et M. de Bourbon-Busset commenta ainsi son récit :

H. DE BOURBON-BUSSET ET LE DUC DE ROHAN. SSq

€ Par une lettre de ma belle-mère, écrite de Saint- Cloud le 26 juillet, m^apprenant les ordonnances, je me mis immédiatement en mesure de pouvoir partir à la première sommation que j^espérais recevoir bientôt de Votre Majesté. Cet ordre, par Toubli de M. de Polignac, se fit attendre trois mortels et précieux jours... » Ici, le Roi dit avec vivacité et un mouvement d^mpatience : <c Je sais tout cela, continuez. » — « Ce fut M. de Parazza, ensuite, qui, déguisé et avec beaucoup de peine, put parvenir jusqu^à moi. Le camp, animé du plus vif enthousiasme, espérant sauver la cause du Roi, se mit immédiatement en marche. La brigade d'avant-garde était déjà à la hauteur de Verdun, et celle du centre à Saint-Mihiel, où je me trouvais, lorsque je reçus une dépêche du baron de Damas, qui m'enjoignait, sous signature du Roi, d^obtempérer aux ordres du lieutenant général du royaume. Ces ordres furent de rentrer à Lunéville avec toutes les troupes de mon commandement. Plusieurs officiers de confiance, que j'avais eu la précaution d'envoyer prendre verbalement les ordres de Votre Majesté, vinrent en même temps confirmer ceux-ci de la manière la plus positive. Que me restait-il à faire? Pouvais- je refuser d'obéir aux pouvoirs de droit et au pouvoir de fait qui se trouvaient d'accord dans cette circonstance unique? Non, sans cloute ; je devais repousser les soupçons et la voix du cœur qui me criait de ne pas m'arrêter. »

Le Roi, péniblement ému, et après un moment de profond silence, dit à M. de Bourbon- Busset : « Que fîtes-vous alors? — Je réunis les officiers généraux, ainsi que les chefs de corps, et, après leur avoir fait

36o MÉMOIRES DE LA DUCHESSE DE GONTAUT.

connaître les ordres de Votre Majesté et du lieutenant général du royaume pour faire rétrograder sur Lunéville tous les régiments du camp, je leur prescrivis l'exécution immédiate de ce mouvement, mais leur recommandant particulièrement de maintenir la plus rigoureuse discipline pendant le cours de la marche, et de faire respecter, partout où ils passeraient, leurs cocardes et leurs drapeaux jusqu'à Lunéville, où ils trouveraient alors de nouveaux chefs et de nouveaux ordres. »

Après ce récit, le Roi, paraissant péniblement préoccupé, s*éloigna seul et pensif. Mme la Dauphine appela alors près d'elle M. de Bourbon-Busset ; ils eurent ensemble une triste et longue conversation ; elle pleura sur des faiblesses passées, et s'inquiéta du sort sans avenir pour ce qui lui restait de cher sur cette terrepatrie, qu'elle devait quitter bientôt dans l'incertitude d*un retour.

Pressée d'apprendre des nouvelles de ma chère Joséphine, Fernand me racontait alors que pendant son absence de Dieppe, ignorant le sort de la famille royale et le mien, elle passait, avec la princesse de Bauffremont, ses journées sur la route de Paris, d'où rien n'arrivait; quand, enfin, voyant paraître un cabriolet en poste, reconnaissant le comte Louis de La Tour du Pin, l'une et l'autre s'avancèrent, s'écriant : « Où est le Roi?» « Où est ma mère ? » dit ma fille. Alors, imprudemment et joignant les mains, il répondit : <c Votre pauvre mère I » A ces mots, elle criît qu'un affreux malheur m'était arrivé; elle s*évanouit. Mme de Bauffremont la soutint. Elle fut transportée dans une chaumière, où des soins empressés lui furent prodigués.