M. DE BOURBON-BUSSBT ET LE DUC DE ROHAN

A ce moment le comte d^Estournel, préfet de Saint- Lô, vint en costume officiel mettre à la disposition du Roi Thôtel de la préfecture. Son offre fut acceptée. Mme d'Estoumely sœur du duc de Roban, en fit les honneurs.

Pendant le court séjour de la famille royale à Saint- Lô, on découvrit que le parti révolutionnaire commençait à s^inquiéter de la lenteur du voyage du Roi; afin de le hâter f le général Hulot organisa une petite insurrection dont le but n'était rien moins que de se défaire de la famille royale à son passage entre Saint-Lô et Cherbourg; le Roi, averti, ne s^en inquiéta point, rien ne fut changé à la marche tracée : on regarde en face et sans crainte un danger découvert.

Le duc de Rohan et M. de Bourbon-Busset ne s^éloignèrent plus un instant et suivirent le Roi jusqu^à son embarquement.

A Carentan, le Roi lut dans le Moniteur que le titre de lieutenant général du royaume qu^il avait donné à son cousin le duc d^Orléans avait été changé en celui de Roi. Il n^y crut point, en parla simplement comme d^un bruit dont aucune voix parvenue jusqu'à lui ne lui avait affirmé la vérité. Il ne le sut positivement que plus tard, par M. Dumont d'Urville.

En quittant Carentan , la famille royale partit pour Valognes, où le Roi reçut les étendards des gardes du corps, qui lui furent apportés par les chefs de chaque compagnie. Rien de plus touchant que cet adieu du respectable Roi et de ses fidèles sujets. A peine le Roi trouva-t-il au milieu de son émotion la force de pouvoir exprimer ses regrets et son éternel attachement

pour cette honorable partie de l'armée française. Tous les assistants se précipitèrent sur la main du Roi et celle de Mme la Dauphine, qu^ils couvrirent de leurs larmes. '

C'est alors que les commissaires demandèrent au Roi un mot qui pût attester les égards qu^ils avaient eus pour lui pendant leur pénible mission. Le Roi prit la plume, écrivit, et à la même demande, Mme la Daupbine signa simplement son nom.

i6 août. — A mesure que nous approchions de Cherbourg, la population des campagnes, celle de la ville surtout, qui avait conservé souvenir et reconnaissance des bienfaits de Pauguste famille à laquelle elle devait la création de son port, étaient rangées depuis le commencement de ce jour le long de la route, attendant en silence et avec un profond respect un dernier regard, un dernier adieu.

Dès que le cortège parut, les officiers du 64* baissèrent avec respect leurs épées devant le Roi, qui aperçut alors les vaisseaux attendant son arrivée.

Les voitures s'avancèrent devant un petit pont cou» vert d'étoffe bleue, et s'y arrêtèrent. Le Roi descendit ; le baron de Damas prit le duc de Bordeaux dans ses bras et le porta sur le navire; Charles X s'y dirigea, la Dauphine le suivit, ainsi que la duchesse de Berry ; je tenais Mademoiselle par la main. Le duc de Rohan et M. de . Bourbon- Busset m'aidèrent à entrer sur le vaisseau, je le fis avec calme et courage ; mais à un signal donné, il -^'fallut nous séparer. Ce fut un des moments les plus pénibles de ma longue vie.

Le Roi, debout, fit alors ses adieux à la France, qui

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lui était si chère, et un dernier signe d'attachement et d^amitié à la garde et à ceux qui l'avaient suivi jusqu*à ce dernier pas. Les voiles se déployèrent, les spectateurs de cette triste scène regardaient avec un morne silence le vaisseau s^éloigner.

Cette escadre était composée de deux vaisseaux, le Great'Britain et le Charles Carrol, l'un et Pautre sous le commandement du capitaine Dumont d'Urville; puis un brick commandé par le capitaine Thibault avait reçu, dit-on alors, Tordre d'escorter le Great-Britain et de le couler bas si Charles X eût voulu tenter une descente sur les côtes de la Vendée. Cette version, dite en secret et bas (je ne pus jamais le croire), se répandit en France, circula beaucoup en Angleterre. De fait, le brick, monté de deux canons toujours braqués sur le Great'Britain, nous préoccupait, car nous ne pouvions nous rendre raison de sa mission.

Le GreaUBritain, superbe vaisseau ayant fait plusieurs fois le voyage des États-Unis, appartenait à un des princes Napoléon Bonaparte, qui Pavait fourni à un très haut prix, nous dit-on, pour cette triste expédition.

Le Charles Carrol, vaisseau à trois ponts, fut désigné pour conduire la suite des princes; le chevalier de Lavillate ne fut point séparé du duc de Bordeaux.

Le temps était beau, la mer calme ; le vaisseau s'éloignait majestueusement; le capitaine Dumont d'Urville s^occupait d^arrangements nécessaires pour une longue traversée, et se flattait d'avoir tout prévu, quand on vint l'avertir que parmi les provisions les plus recherchées une seule manquait, celle du pain. Alors, force

fut de faire halte et d'envoyer au port, afin de réparer cet oubli. Cet incident, observé à Cherbourg sans être compris, fut bientôt expliqué. Les voiles se déployèrent encore, et le Great-Britain disparut, éloignant de cette belle terre de France le noble rejeton de Pantîque race des Bourbons.

Alors le capitaine Dumont d'Urville s'établit en maître, distribuant étages et places. Le Roi désira n'être pas loin du duc de Bordeaux. Chacun eut une petite alcôve; m'indiquent la mienne, il médit: « Naturellement la gouvernante est auprès de sa princesse et visà-vis du gouverneur. » J'y fus placée si exactement que, cette nuit, éclairés par une lampe suspendue, nous ne nous perdîmes pas de vue. Cela m'étant insupportable, j'obtins pour l'avenir un grand rideau qui sépara le côté des hommes de celui des femmes.

De ce moment, la vie fut uniforme, la mer calme, le temps superbe, pas un événement à raconter. Mais que de touchantes choses à dire si je pouvais espérer de faire apprécier l'admirable douceur du Roi, véritable résignation chrétienne qui allait jusqu'à supporter les observations sur le passé que ne cessait défaire Dumont d'Urville, se promenant constamment sur le pont, près de Sa Majesté! Je fais ici l'aveu que ces conversations étaient mon supplice; je les trouvais inconvenantes, cruelles. Le Roi, le voyant, m'en grondait doucement et me plaisantait même sur mon peu de sympathie pour le gardien qu'on nous avait imposé, et qui, lui-même s'en étant aperçu, me prit en déplaîsance, et pour se venger, essaya d'interdire les conversations anglaises entre les gens de l'équipage et nous. Cette tyrannie

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m^exaspérait d^autant plus qu^un jeune matelot intelligent me racontait tout ce qu'il savait et même ne savait pas, et que ces conversations amusaient la Dauphine. Elle me dit un jour : a Courage I causez toujours et tâchez de savoir quelle est notre destination. » Je choisis bien mon moment; notre ami me confia qu'il venait de leur être indiqué de se diriger vers Sainte- Hélène, oîi nous irions en passant. Épouvantée, je courus vers Mme la Dauphine, les mains jointes, je lui dis : « Miséricorde ! nous allons à Sainte-Hélène, et même en passant \ » Elle baissa les yeux et ne dit mot. Je tombai à genoux, admirant la résignation et l'abandon à la volonté de Dieu de cette sainte princesse. La mienne n'était pas de ce genre. Mon zèle actif parvint à savoir que le matelot avait raison ; c'était vers Sainte-Hélène qu'à ce moment nous nous dirigions (mais Sainte- Hélène, un des ports de l'île de Wight), pour y chercher des provisions en passant. Cette méprise expliquée, je fus la première à m'en amuser.

De ce moment, je cherchai avec un télescope l'île de Wight et ses abords du côté de l'Angleterre, Southampton par exemple. € Peut-être, me disais-je, quelques amis sont-ils là, pensant encore à nous. » Cette idée me préoccupait tellement que je quittais rarement le bienfaisant télescope, par lequel, un jour, un heureux jour, je VIS une chaloupe conduite par des rameurs en uniformes rouges éclairée en plein par le soleil. Le cœur me battait fort; craignant la surveillance de notre sévère gardien, je maîtrisai ma joie, et sans perdre de vue l'objet de mon espérance, je pus faire un signe qui fut compris par le Roi et mes princesses. Ils vinrent

près de moi, et purent juger quel était le sujet de mon espérance; elle se réalisa bientôt. La précieuse chaloupe aborda Téchelle qui, depuis notre embarquement, nV vait pas été franchie. Un ofEcier en uniforme d^aide de camp dit alors à haute voix : « Une lettre pour la duchesse de Gontaut. » Le persécuteur chercha à s^en saisir, mais elle était déjà en ma possession. Je la remis au Roi, qui, voyant mon adresse, me la rendit. Je la donnai à Mme la Dauphine : « Elle vous appartient, me dit-elle, lisez-la. » Nous nous éloignâmes ensemble pour la lire, et pûmes nous convaincre que le Roi n^était pas oublié. Cette lettre était du duc de Wellington, chargé d^offrir au Roi et à sa famille un asile en Angleterre, à leur choix. Cette offre me parut plus amicale qu^officielle, le duc me demandant que la réponse lui fût adressée.

Pendant ce temps, Taide de camp causait avec le Roi et les jeunes princes; il leur apprit que le frire du duc de Wellington était venu à Southampton avec l'espérance de faire parvenir les offres contenues dans sa dépêche. L'aide de camp me dit alors tout bas : « Dans deux heures, vous recevrez des fruits pour les jeunes princes, remettez à celui qui les apportera les intentions du Roi qui répondent aux lettres dont j'étais chargé. »

Le Roi me dit qu'il désirait simplement, pour ce moment, de pouvoir envoyer à l'île de Wight les enfants et les princesses, si elles le désiraient, et demandait même que plusieurs barques fussent envoyées pour faciliter le transport du vaisseau à l'île, ajoutant qu^, plus tard, il correspondrait directement avec le duc de

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Wellington pour lui parler de son avenir; maïs que dans ce moment, il me chargeait seulement de lui exprimer combien il était sensible aux preuves d'intérêt qu* lui et son frère venaient de lui donner, et dont il ne perdrait jamais le souvenir.

Après le départ de Taide de camp, Dumont d'Urvîlle fut un véritable chien de garde grognant et au moment de mordre, me dit le Roî. Je compris que sa prévoyance avait deviné juste. Comment répondre? Mon Argus ne me quittait pas. Je confiai mon embarras au baron de Damas; il mit plume, encre et papier sur une petite fenêtre donnant de son alcôve sur le pont, où le Roi et le capitaine se promenaient continuellement. Je fis alors même promenade, et pendant qu'ils se retournaient pour reprendre leur route, j'écrivais. Dumont d'Urville m'ayant aperçue occupée près de cette fenêtre secourable, je pris ma lettre déjà écrite, et me sauvai. Mais dans mon empressement, ne regardant qu'en arrière, je mis ma tête dans la cloche d^alarme, épisode terrible qui fit rire le Roi, amusa les enfants et les princesses. Je pus remettre aisément ma lettre adressée au duc de Wellington à la personne chargée de porter aux jeunes princes les fruits qui leur avaient été promis.

Peu de jours après, plusieurs petites barques furent aperçues, causèrent grande joie aux jeunes princes et arrivèrent. Le Roi me dit alors en confidence : « Je désire que Henri ait le plaisir de courir sur la terre et de se reposer de la prison où il est ici renfermé; je crains l'opposition de Dumont d'UrvîUe, tâchez de distraire son attention des embarquements; une petite querelle, rien de plus aisé. »

Les princesses étaient déjà placées dans leurs bateaux, ain i que leur suite; le baron de Damas près de Monseii^neur, attendait; mais mon tour venu, le capitaine me dit : « Descendez. — Par cette échelle? lui répondisje. Jamais? je suis trop lourde, trop gauche... Impossible! mais je sais qu'à fond de cale il y a un fauteuil à poulie et très commode; allez le chercher, faites-le monter jusqu'ici, et vous serez délivré de moi. » Il ne put résister à cette promesse, courut chercher le secourable fauteuil. Pendant ce court moment d'absence, le baron de Damas avait pris le jeune prince, l'avait descendu, établi dans un canot, donné Tordre de partir, et il était en chemin quand Dumont d'Urville remonta, heureux de Fespérance de ne me plus voir jamais.

Placée dans mon fauteuil avec Ma<iemoiselle, qu'heureusement j'avais fait fortement attacher, je la serrai dans mes bras et me recommandai à Dieu. A ce moment, notre gardien s'aperçut que Monseigneur était non seulement parti, mais au moment d'arriver à sa destination de Tîle de Wight, entre les bras de sa mère, sous la protection du baron, entraîné loin de lui, car les matelots anglais, charmés d'avoir dans leur bateau le jeune roi de France, donnèrent un hourra de joie.

Le capitaine, au comble de la rage, ordonna mon enlèvement, et poussa si violemment le fauteuil qu'il fit un tour entier dans les airs. J'eus peur pour Mademoiselle; mais la consolation de me dire que si nous étions précipitées à terre, plus lourde qu'elle, j'y arriverais la première et pourrais la sauver, me rassura un peu.

Nous fûmes reçus à Cowes par le marquis d'Angle-

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sey, gouverneur de Tîle de Wîght; j*y retrouvai sa iamille, ses jeunes filles; tous eurent pour les princesses les attentions les plus empressées, qui allèrent jusqu^à fournir à Mme la duchesse de Berry du linge, des robes même, attendu qu'elle n'en avait point emporté de Paris.

Charles X nous fit savoir qu'il irait s'établir pour quelque temps dans un château appartenant au cardinal Weld, prélat catholique, résidant alors à Rome.

Nous rejoignîmes donc le Roi à Lullworih, et bien peu de jours après arrivèrent près de nous le duc de Rohan et ma bien-aîmée fille; ce fut pour les princes lin sensible plaisir, pour moi, une consolation, un bonheur.

Le château de Lullworth, près de la mer, n'ayant point été habité depuis nombre d'années, était en ruine; mais le temps était beau, on pouvait y dormir, et même pendant l'orage nous pûmes le faire à l'aide de parapluies. Le Roi ne se plaignait de rien; les touchantes attentions de ses petits-enfants avaient su trouver le précieux secret de calmer ses profondes peines, dont rien ne se lisait sur ses traits altérés; on n'y voyait que l'effort héroïque qu'il faisait pour consoler les amis qui ne l'avaient point abandonné.

Le Roi manquait de tout, n'ayant emporté, au moment de son départ, que ce que son entourage avait prévu devoir être nécessaire; ce qui était de luxe fut négligé, au point que, dès ce premier jour, le duc de I^ohan remarqua à la table du Roi des fourchettes de fer ou de plaqué. Il se souvint alors qu'une partie de l'argenterie royale avait, au premier moment de l'insur-

rectîon, été déposée au château d*Eu pour la mettre à Tabrî du pillage, et que bientôt après une personne dévouée Pavait recueillie, cachée dans les caves de son château où elle devait être encore.

M. de Rofaan crut devoir faire connaître ces détails à Sa Majesté au moment où il la voyait se servir du plus que modeste service que je viens de décrire. Le Roi fut touché de Pacte de dévouement de cette personne, mais ajouta : « Il est prudent de n'en pas parler, mais j'en conserverai le souvenir, qui ne peut et ne doit jamais être oublié. » Le Roi conserva fer et plaqué jusqu'au moment où il acheta de Mme la duchesse de Berry son service d^argenterie, qui se trouvait alors, lui dit-elle, à ses ordres, et placé en sûreté à Rosny, où elle passait généralement ses étés. Cette abnégation du Roi était touchante, et peint le noble coeur qui, dans la crainte de compromettre un ami, préférait de beaucoup se passer même du nécessaire.

Le Roi me dit un jour: « Sans vous en douter, vous m'avez mis sur les traces d'un incident qui est présentement la seule ressource qui me reste. » A mon ctonnement, qu'il lut sur mon visage, il reprit : « Avez-voos donc oublié le grand Anglais gardien d'une caisse, dont le talent de Louise pour les caricatures nous a tous amusés. Eh bien, cette caisse, qui lui avait été confiée sur la côte de France, contenait une somnw d'argent considérable venant des Tuileries, et qui fut placée immédiatement sur les fonds anglais. Ce précieux dépôt, qui appartenait à mon frère, sera pour moi maintenant d'un grand secours. » .

J'étais loin de penser, à l'époque du récit de Mme de