CHAPITRE XXVII

De 1808 à 1814.

En 1 808 , l'enlèvement des princes d'Espagne excita une vive indignation à Bordeaux. M. Rollac organisa un plan avec MM. Pedesclaux , consul d'Espagne , Taffard de Saint-Germain , Queyriaux , Roger et quelques autres , pour enlever Ferdinand VII et le conduire à la station anglaise. Ils envoyèrent M. Dias, maître de langue espagnole à Bordeaux , pour l'en prévenir, et il vint à bout de s'introduire quelques instants dans sa chambre, et de lui parler.

Il est sûr que Ferdinand pouvait être sauvé, mais seul. Le comte de la Tourette , ancien émigré, était entré capitaine dans un corps de nouvelle levée , dit garde nationale d'élite .- il devait commander , la nuit du lendemain , le château et la garde des Infants. Toutes les portes se fermaient à neuf heures. On vint proposer à M. de la Tourette de laisser échapper Ferdinand. Il répondit : « Oui , « à condition qu'il prendra l'uniforme d'officier de « mon corps ; je lui donnerai le bras , et je le sau- « verai, ou je périrai avec lui. » Ils devaient trouver

deux chevaux , courir toute la nuit ; puis , arrivés près de Pauillac avant le jour, à la marée descendante, une chaloupe pontée les eût conduits surle-champ à la station anglaise.

Le succès était immanquable. M. Dias dit au prince qu'il reviendrait le lendemain; mais, n'espérant pas pouvoir lui parler, ils convinrent d'un signe pour savoir s'il acceptait. M. Dias se plaça vainement de manière à être vu de Ferdinand; le prince, ne le connaissant pas, craignit probablement une trahison; ces messieurs ne reçurent point d'ordres, et le projet manqua.

M. Rollac fit , peu de temps après , un complot pour livrer Pampelune aux Espagnols : il fut sur le point de réussir ; mais , étant découvert , il fut obligé de fuir. M. Taffard , son ami , le fit embarquer pour l'Angleterre ; il emporta un mot de ma mère pour mon oncle de Lorges, et , par ce moyen, fut accrédité près du roi , parla du dévouement des Bordelais, et surtout du courage et du zèle de M. Taffard, auquel il devait la vie. Les relations avec Bordeaux se trouvèrent ainsi rétablies. Il n'en résulta rien pendant quelques années; mais lorsqu'en 1813 la retraite de Moscou eut fait renaître l'espérance, M. Latour arriva à Bordeaux, apportant à M. Taffard une lettre de son ami, pour l'inviter à rallier le parti royaliste : M. Latour l'en chargea de la part du roi. Il était loin de s'attendre à cet honneur; peu riche, ayant une famille nombreuse, sans ambition, M. Taffard n'avait songé,

en servant M. Rollac, qu'à remplir les devoirs de l'amitié; et, tout attaché qu'il était à la maison de Bourbon , il n'avait pas eu l'idée de former un parti : les ordres du roi lui parurent sacrés.

M. Latour était chargé par S. M. de voir aussi M. de la Rochejaquelein , et de lui dire qu'elle comptait sur lui pour la Vendée. Mon mari se rendit à Bordeaux , et eut , dès le soir, une conférence de quatre heures avec MM. Latour et Taffard.

Dès-lors , M. Taffard reprit avec MM. Queyriaux, Marmajoux et autres, les anciens plans de la garde royale. M. de la Rochejaquelein partit pour le Poitou : il parcourut l'Anjou et la Touraine , avec M. de la Ville de Baugé, celui des anciens chefs qui lui avait toujours montré le plus d'attachement, allant partout voir leurs amis et les anciens Vendéens , sondant tous les esprits. Il regretta de ne plus trouver dans le département le général Dufresne, qui en avait eu très-longtemps le commandement , et avait rendu beaucoup de services aux Vendéens; aussi mon mari lui avait-il confié ses espérances , ses désirs , et avait reçu sa parole de servir le roi dès que l'occasion s'en présenterait.

A Tours , il trouva tous les jeunes gens de la Vendée qui avaient été forcés d'entrer dans les gardes d'honneur; leur ressentiment était extrême. Il leur fit entrevoir une partie de ses projets, et leur recommanda de se réserver avec prudence pour le moment décisif. Il fut question d'enlever

de Valençay Ferdinand VIL. M. Thomas de Poix, gentilhomme du Berry , un des meilleurs amis de M. de la Rochejaquelein , devait être le chef de cette entreprise; il est mort au moment où il eût pu agir (1). Mon mari continua son voyage, passa quinze jours à Nantes chez M. de Barante, son ami, alors préfet; il vit, dans ses courses, le prince Adrien de Laval , venu de Paris dans les mêmes vuesquelui; MM.deSesmaisons, deSuzannet, etc., tous brûlants de zèle.

Cependant les jeunes gardes d honneur de Tours ne furent pas aussi prudents qu'on le leur avait recommandé ; ils firent plusieurs coups de tête : quelques-uns furent arrêtés, entr'autres M. Ludovic de Charette, brave jeune homme, digne de son nom. Dès qu'il avait appris que mon mari était à Tours , il était venu dans sa chambre se jeter à son cou , en lui criant : « Je suis Charette , vous la Rocheja- « quelein, nous devons être amis! » On juge du

(1) Ceci me rappelle l'aventure de M. de Colly, officier suisse qui avait plus de zèle que d'habileté. Il avait formé un plan, d'accord avec les Anglais, pour délivrer Ferdinand VII de Valençay ; il fut arrêté , on prit ses papiers. Bonaparte les fit donner à un espion, qui se présenta à Valençay comme étant M. de Colly. tandis que celui-ci était enfermé très-secrètement à Vincennes. 11 parait que Ferdinand fut averti de cette trahison, car à cette époque on publia, dans la Gazelle, une lettre de ce prince à l'empereur, où il dénonçait M. de Colly pour lui avoir proposé de l'enlever, et déclarait qu'il se trouvait très-bien à Valençay.

Tout le monde fut outré de cette lettre , et on finit par la croire supposée , car on ignorait absolument tout ce que je viens de dire. C'est par M. de Colly luimême que je l'ai appris. Après une longue détention, il n'avait eu sa liberté qu'à la Restauration. Il courut à Madrid, et Ferdinand VII, très-reconnaissant, lui donna le rang de colonel, plusieurs décorations, et 10,000 fr. de pension.

bonheur que Louis éprouva en trouvant une âme si semblable à la sienne ; il lui dévoila entièrement et sans nulle réserve tous ses plans pour culbuter Bonaparte , et M. de Charette les embrassa avec ardeur. Lui et tous les jeunes gens arrêtés, soutinrent les interrogatoires avec une discrétion et une fermeté inébranlables. (1).

M. de la Rochejaquelein revint en Médoc; j'accouchai le 30 octobre. Le 6 novembre, M. Lynch, ancien président au parlement de Bordeaux et maire de cette ville , respectable ami de ma mère , envoya un exprès à mon mari pour lui apprendre qu'on partait pour l'arrêter. M. Lynch allait en députation à Paris ; il ne se mit en route qu'après avoir eu la certitude que M. de la Rochejaquelein était sauvé. Mon mari me laissa ignorer tout ce qui se passait , et s'en alla à Bordeaux avec MM. Queyriaux; il avait dîné àCastelnau, et y avait vu arriver les gendarmes qui venaient pour le prendre. M. Bertrand, officier de gendarmerie , les commandait : il savait bien ce qu'il venait faire; mais comme il n'était pas porteur de l'ordre, et qu'il était seulement chargé de prêter main-forte à un commissaire de police, il laissa passer M. de la Rochejaquelein , qu'il reconnut parfaitement. Le commissaire de police, qui venait en voiture, s'embourba, et fut retardé dans sa marche. Dès la pointe du jour, le château

(1) Il a été tué en 1815, emportant les regrets éternels des Vendéens et les miens. C'était le neveu du fameux général : son père avait aussi été tué dans la Vendée.

fut investi; les domestiques ne sachant pas le départ de leur maître, répondirent qu'il était dans la maison ; eux et les paysans , qui arrivaient en foule pour la messe , étaient plongés dans l'affliction, et voulaient tomber sur les gendarmes pour le délivrer, s'il venait à être saisi ; plusieurs de nos voisins , que nous connaissions peu , montèrent à cheval dans la même intention. La visite fut longue , ridiculement minutieuse et brutale, au point qu'on leva les couvertures du lit où j'étais couchée. Le commissaire de police était furieux d'avoir manqué sa proie. L'ordre portait de prendre M. de la ï\ochejaquelein mort ou vif; on devait le conduire en poste jour et nuit, et, à quelque heure que ce fût, l'amener au ministre.

Tandis que M. de la Rochejaquelein était caché à Bordeaux , MM. de Tauzia et de Mondenard , attachés à la municipalité, et qui étaient du complot royaliste, veillaient à sa sûreté. Le comte de Grivel, que nous ne connaissions pas, gentilhomme franc-comtois , marié avec une demoiselle de Ségur, et qui demeurait alors à deux lieues de Bordeaux, entre la Garonne et la Dordogne, fit dire à M. Queyriaux que si M. de la Rochejaquelein était arrêté il l'en prévînt sur-le-champ ; qu'il se mettrait à la tête de cinquante hommes déjà organisés , se porterait sur la route de Paris, et le délivrerait. C'est ce même M. de Grivel qui, lors de la défection du maréchal Ney, en 1815, étant à la tête des gardes nationales du Doubs, brisa son épée devant toute l'armée.

Pendant ce temps-là , MM. deMonbadon et de Barante faisaient , avec un zèle extrême , des démarches à Paris pour obtenir la révocation de cet ordre. Le ministre , après quelques difficultés , répondit que M. de la Rochejaquelein n'avait qu'à venir à Paris pour donner les explications nécessaires. Je n'ajoutais pas une foi entière à ces assurances; cependant elles furent répétées si fortement, les moyens d'agir semblaient tellement rendus impossibles par les négociations des alliés avec Bonaparte, et par l'attente journalière de la paix, que je penchais quelquefois , je l'avoue , pour le parti d'aller trouver le ministre; j'avais d'ailleurs la certitude qu'il n'existait pas une ligne d'écriture de mon mari qui déposât contre lui; je m'effrayais d'une longue séparation et d'un avenir de persécution. Pour lui, au contraire, il n'hésitoit nullement . il prévoyait avec raison que , lors même que le ministre tiendrait sa parole et ne le mettrait point en prison, il se trouverait gêné, soit par un exil , soit par l'offre impérative de quelque place dans l'armée ; il voulait conserver la liberté d'agir ; sa pensée se portait toujours vers le dessein de faire soulever la Vendée, quand le moment serait venu. M. de la Rochejaquelein tournait ses regards de ce côté, et il y était appelé naturellement par son nom , par son influence sur les habitants de ce pays , dont il avait une connaissance parfaite; d'ailleurs l'intention du roi le fixait d'une manière invariable à ce projet. Dès qu'une fois il fut caché à Bordeaux , il de-

vint le lien de réunion de plusieurs associations secrètes qui jusqu'alors s'étaient occupées séparément du même but. En effet, la persécution dirigée contre lui l'avait désigné pour chef du parti , et tous les gens dévoués cherchaient à se mettre en relation avec lui; il en avertissait M. TafFard, qui ne pouvait prudemment laisser connaître qu'il fût commissaire du roi (1).

Dans le mois de décembre, un des capitaines de la garde royale, M. Gipoulon , maître d'armes, fut arrêté, conduit à Paris, mis aux fers, et resta inébranlable dans quinze interrogatoires : rien ne fut découvert.

Vers le 1er janvier 1814, M. de la Rochejaquelein vint passer trois jours avec moi à Citran; iî parcourut ensuite pendant quelque temps le Bas- Médoc, avec son ami M. Luetkens (2), propriétaire protestant, l'homme le plus dévoué au roi , remarquable par sa hardiesse froide et calme. Ils communiquèrent à ceux sur lesquels on pouvait compter, entr'autres MM. d'Armailhac, de Larose, les fils du baron Dubreuil , Arnaud , de Gères, etc.,

1 MM. de Gombauld, Ligier, vitrier; Chabaud, instituteur; Badin, négociant ; l'abbé Rousseau , Dupouy, etc. , avaient des réunions particulières. MM. Ligier et Chabaud, hommes dévoués et entreprenants, avaient déjà organisé huit compagnies: ils y avaient travaillé dès 1809.

■ï. Jean-Jacques Luetkens possédait le château de Carnet, en Médoc. Il était fils de l'ancien consul de Suède. Cette famiile de genlilshomnjes suédois avait fait autrefois de grands sacrifices pour leur patiie et pour leurs rois. On voit même à Carnet un magnifique tableau représentant Charles Xll à cheval, donne par ce monarque à un des aïeux de Jean-Jacques.

ce que l'on concertait à Bordeaux ; ils les mirent en intelligence avec cette ville. Mais l'ardeur de tous avait beau croître chaque jour, la position de l'armée française entre Bordeaux et les Anglais arrêtait toute tentative.

M. de la Rochejaquelein revint s'établir à Citran; nos enfants et tous nos domestiques le voyaient; sans cesse des personnes que nous ne connaissions pas auparavant venaient conférer avec lui , et cependant jamais sa retraite n'a été troublée , tant il y a eu de discrétion.

La police n'avait point cessé ses recherches; mais elles étaient plus vivement continuées en Poitou et à Nantes, à cause de l'amitié de M. de Barante, alors préfet de la Loire-Inférieure (1).

Depuis le mois de décembre , quelques mouvements avaient eu lieu dans la Vendée; des conscrits refusaient d'obéir et se battaient contre les gendarmes: mais le gouvernement, qui craignait la guerre civile, et qui n'aurait pas eu la force de

(1) Je ne veux point oublier la conduite de M. Tribert, sous-préfet de Bressuire depuis plusieurs années , homme de beaucoup d'esprit, d'un caractère doux et aimable, mais qui, neveu de Thibeaudeau, était loin de penser comme nous. Il avait reçu également l'ordre d'arrêter M. de la Rochejaquelein , et de saisir tous ses papiers. Il vint à Clisson, accompagné d'un officier de gendarmerie; il savait bien que Louis n'y était pas ; en arrivant, il lit connaître son ordre au régisseur, et dit en souriant : « Il fait si beau , que nous allons nous promener un peu : le « lieutenant ne connaît pas Clisson ; dans deux heures nous reviendrons faire la « recherche des papiers. >• Il n'y en avait aucun de suspect; mais, s'il y en eut eu, assurément il donnait bien ainsi le temps de les faire disparaître. M. de Lescure avait autrefois sauvé la vie à un parent de M. Tribert.

la réprimer, consentait à montrer quelque indulgence , exigeait beaucoup moins de sacrifices du pays, y demandait moins de levées que partout ailleurs, ou n'imposait pas ces énormes réquisitions qui accablaient le reste des Français (1). Ce système de prudence , combiné avec la présence d'environ deux mille gendarmes, empêcha la guerre d'éclater pendant l'hiver, bien qu'il y eût des bandes de conscrits insoumis qui se défendaient les armes à la main , et qu'une résistance générale se manifestât de toutes parts (2). D'ailleurs les chefs ne voulaient rien faire d'incomplet , et attendaient , pour se déclarer, le moment où l'insurrection pourrait être générale : l'apparence continuelle de la paix paralysait les plus hardis.

Cependant M. de la Rochejaquelein revenait sans cesse au dessein d'aller se jeter parmi les braves Vendéens : mais c'était se précipiter dans un péril certain; il y était plus exactement recherché qu'à

(1) La Vendée insurgée étant composée de parties de quatre déparlements; il y eut dans chacune des adoucissements de différents genres.

(2) Dans le département des Deux-Sévres , c'était Joseph Guyot , paysan de Courlay, qui les commandait. Joseph Guyot, connu sous le nom de général Diot, ne savait ni lire ni écrire. Il était parti comme conscrit, et avait servi quelque temps dans les hussards. A la bataille de Wagram il se battit avec tant de valeur, que ses chefs lui promirent la croix d'honneur ; mais il déserta dans la nuit même, et vint à boni de revenir à Courlay. A la fin de 1813, il se jeta , ainsi que beaucoup d'autres conscrits, dans la forêt de Vezins; ils y passèrent tout l'hiver de 1814, jusqu'à la Restauration. On prétend, mais je crois ce nombre exagéré, qu'à la fin ils étaient près de sept cents réunis sous le commandement de Guyot. Les gens du pays leur apportaient à manger; ils ne manquaient de rien Ils se montraient quelquefois par bandes hors de la forêt, ou l'on n'osait les aller attaquer.

Bordeaux ; il ne pouvait entreprendre de suivre les grandes routes, où il était trop connu ; les chemins de traverse , cette année , étaient devenus impraticables par des débordements extraordinaires. Enfin , nous le fîmes à grand'peine consentir à ne se décider qu'après que l'abbé Jagault aurait fait une tournée dans l'Ouest , pour s'assurer de la position des choses et lui préparer les moyens d'arriver dans la Vendée. Il partit le 26 janvier; il devait parcourir laSaintonge, prévenir M. Charles de Beaucorps, mon beau-frère, conférer avec M. de la Ville deBaugé, chercher à communiquer avec les anciens chefs , se rendre à Paris , se concerter avec M. de Duras et mes cousins de Lorges, tout mettre d'accord pour un plan vaste et général , et finir par Nantes , où il aurait confié le tout à M. de Barante.

C'étaient précisément ces mêmes provinces et ce même ensemble d'insurrection , que Monsieur avait indiqués quinze ans auparavant , lorsqu'il avait donné des instructions à M. Jagault.

Arrivé à Thouars , il écrivit , le 5 février, qu'il était impossible à M. de la Rochejaquelein de pénétrer sur-le-champ dans la Vendée, et d'y rien commencer d'important; qu'il allait continuer sa route vers Paris , et qu'à son retour il espérait que tout serait mieux disposé pour l'entreprise. De tels délais ne pouvaient s'accorder avec l'impatience de mon mari.

Depuis quelque temps , la nouvelle de l'arrivée

de monseigneur le duc d Angoulème à l'armée anglaise s'était répandue , et dans les derniers jours ce bruit s'étant accrédité, M. de la Rochejaquelein se décida sur-le-champ à se rendre auprès de lui pour recevoir ses ordres et lui rendre compte de ce qui se passait. M. Armand d'Armailhac était venu, trois jours auparavant, lui offrir un bâtiment qui partait pour Saint-Sébastien. Il quitta Citran pour se concerter avec MM. Taffard et de Gombauld.

En rentrant à Bordeaux , Louis pria M. de Mondenard de dire à M. Lynch, revenu depuis deux jours de Paris, qu'il souhaitait lui témoigner sa reconnaissance et lui ouvrir son cœur. Celui-ci vint le trouver. M. de la Rochejaquelein lui dit qu'il croyait ne pouvoir mieux reconnaître le service si grand qu'il en avait reçu , qu'en lui apprenant ce qui avait été préparé à Bordeaux en son absence , les secrets des royalistes et son départ pour Saint- Jean-de-Luz. M. Lynch , saisi de joie et de surprise , lui dit sans hésiter : « Assurez monseigneur « le duc d' Angoulème de tout mon dévouement ; d'i- « tes-lui que je serai le premier à crier vive le roi! et « à lui rendre les clés de la ville. » M. Lynch étant à Paris , et prévoyant la chute de Bonaparte , avait trouvé un prétexte pour entrer dans la maison de santé où étaient détenus MM. de Polignac, et, après une longue conférence , leur avait donné sa parole d'honneur que , si Bordeaux se soulevait un jour pour le roi , il prendrait le premier la cocarde blan-

che. Ces messieurs lui recommandèrent de s'entendre avec MM. de la Rochejaquelein et de Gombauld , avec lesquels ils avaient eu des relations depuis longtemps. M. de Gombauld avait déjà prévenu le comte Maxime de Puységur, adjoint municipal , tout dévoué au roie

C'était sur un bâtiment commandé par le capitaine Moreau , qui avait une licence pour l'Espagne, que M. d'Armailhac avait préparé le passage de M. delà Rochejaquelein; mais il était bien difficile d'arriver jusqu'à ce bâtiment. Outre toutes les visites qu'il devait subir avant de sortir de la rivière, des douaniers devaient monter à bord, y rester jusqu'à quatre lieues en mer, et revenir dans un canot.

Je venais de recevoir du sénateur Boissy-d'Anglas , commissaire extraordinaire dans la douzième division , une lettre très-rassurante sur la persécution que nous éprouvions; M. de la Rochejaquelein l'emporta, pour prouver à Monseigneur que ce n'était pas la nécessité de fuir qui l'amenait à ses pieds. Il nous quitta le 1 5 février au soir; je n'eus de force que pour demander à Dieu de recevoir le dernier sacrifice que nous pouvions faire au roi.

M. de la Rochejaquelein et M. François Queyriaux, qui voulut absolument courir les mêmes périls, partirent dans la nuit du 17, se rendirent auprès de Pauillac, chez M. Castéza , ancien capitaine de navire, père de famille, qui , accompagné de

M. Chabannes , médecin , les conduisit à la chaloupe de Taudin , pilote-côtier de Royan , où ils s'embarquèrent pour aller joindre le bâtiment du capitaine Moreau; ils se couchèrent dans la tille , sans pouvoir changer de position durant quarante-deux heures. Taudin , en causant avec un de ses fils , matelot à bord du Régulus, parvint à passer devant ce vaisseau stationnaire , qui visitait la moindre embarcation. Une tempête affreuse se déclara , et fit courir les plus grands dangers à la barque; le bâtiment du capitaine Moreau perdit son ancre; on crut un instant qu'il serait forcé de retourner à Bordeaux : heureusement on trouva une ancre à Royan. Pendant ce retard , la chaloupe de Taudin était mouillée au milieu de tous les bateaux de ce port, et mille hasards pouvaient , à chaque minute, trahir les deux fugitifs. Le capitaine Moreau mit en mer; il fallait un prétexte pour aller le joindre : Taudin s'avise de demander à un de ses fils , à haute voix et devant tous ceux qui étaient sur le quai , s'il a remis à Moreau les pains qu'il devait lui donner : le fils répond que non; le père s'emporte, lui reproche son oubli; sa colère éloigne toute méfiance; il va chercher les pains dans sa maison , à Royan , et en même temps il confie son secret au pilote qui allait rechercher les douaniers; ils conviennent tous deux qu'ils aborderont au même instant le vaisseau par le travers, Taudin du côté de la mer, l'autre du côté de la terre; ainsi, tandis que les douaniers descendent dans la chaloupe, MM. de la Rochejaquelein et

Queyriaux se glissent à plat ventre dans le bâtiment par le bord opposé.

La traversée fut rapide ; en vingt-deux heures , on arriva devant le port du Passage. Une violente tempête venait de s'élever; elle fit périr, quelques heures après, plusieurs navires à la vue de terre; cependant M. Moreau parvint à aborder. M. de la Rochejaquelein et son compagnon trouvèrent à Renteria lord Dalhousie, et lui confièrent le motif de leur voyage; il les accueillit avec empressement, leur fit les offres les plus obligeantes, les pressa même d'accepter de l'argent. M. de la Rochejaquelein ne lui demanda qu'à être conduit vers monseigneur le duc d'Angoulème, qui était à Saint-Jeande-Luz. Dans ce moment, lord Dalhousie n'avait point là de chevaux ; il donna deux soldats pour guides à ces messieurs , qui marchèrent toute la nuit. Ils se rendirent chez le prince : il était arrivé depuis quinze jours seulement , sous le nom de comte de Pradelles, accompagné du comte Etienne de Damas. Lord Wellington lui avait rendu ses hommages. Le maire de Saint -Jean- de -Luz , M. Saint-Jean, négociant, les habitants de quelques petites paroisses voisines , étaient jusqu'alors les seuls Français qui lui eussent secrètement fait connaître leurs sentiments et leurs vœux. Sitôt que S. A. R. connut les plans de Bordeaux, la situation de la Vendée et l'opinion générale, son cœur se rouvrit à l'espérance , et il déclara que rien ne lui ferait quitter le sol de celte France, où

il retrouvait encore des sujets iidèles, et qu'il y périrait plutôt que de jamais se séparer d'eux. Il apprit à ces messieurs que Monsieur était en Suisse, monseigneur le duc de Berry à l'île de Jersey, et qu'ils cherchaient , comme lui , à se jeter en France. M. le duc de Guiche fut chargé de conduire les voyageurs au quartier-général de lord Wellington, alors à Garitz. Ce général les reçut fort bien ; il avait , dès le premier instant , montré un grand attachement à la cause de la maison de Bourbon ; mais lorsque les alliés et l'Angleterre consentaient ou semblaient consentir encore à négocier avec Bonaparte, lord Wellington ne pouvait pas se porter à une démarche éclatante en faveur de nos princes ; d'ailleurs , il tombait dans l'erreur commune aux étrangers , et ne croyait pas les esprits en France aussi bien disposés qu'ils l'étaient : il avait devant lui un général habile, et l'armée française à combattre ; tout devait se rapporter à ce but. Telles étaient les objections que M. de la Rochejaquelein avait à vaincre ; quoique présentées avec de grands égards pour nos princes , et même avec regret, elles n'étaient ni moins fortes ni moins raisonnables. M. de la Rochejaqueleiu demanda d'abord l'occupation de Bordeaux , promettant que la ville se déclarerait pour le roi ; puis , afin d'opérer en même temps une puissante diversion qui préservât Bordeaux , il insista pour obtenir un ou deux bâtiments , afin de débarquer de nuit sur les côtes du Poitou , et quelques centaines d'hommes seule-

ment pour l'escorter à deux lieues dans les terres, et l'y laisser; qu'ils se retireraient pour se rembarquer tout de suite et attirer sur eux l'attention des troupes, tandis qu'il poursuivrait sa route. Lord Wellington lui dit positivement qu'il ne pouvait disposer d'aucune troupe pour une expédition que son gouvernement ne lui avait pas désignée. M. de la Rochejaquelein fut donc obligé de renoncer, pour le moment , à se rendre dans la Vendée , dont toutes les côtes étaient gardées avec la plus scrupuleuse exactitude par les douaniers et les gardescôtes.

Lord Wellington se décida à marcher en avant. M. de la Rochejaquelein le suivit le lendemain au passage du Gave d'Oléron ; il retourna ensuite auprès de Monseigneur; il y arriva en même lemps que MM. Okeli et de Beausset, députés de Toulouse , qui venaient offrir au prince les vœux et les services de cette ville. On apprit au même moment la fameuse bataille d'Orthez.

Monseigneur le duc d'Angoulême fit partir le comte de Damas pour Pau , et M. François Queyriaux pour Bordeaux ; il se fit suivre du duc d'Escars , de M. de la Rochejaquelein , au quartier-général , alors à Saint-Sever. Le vicomte de Pontac y arriva , offrit au prince son dévouement , et ne le quitta plus. Le comte de Damas courut mille dangers dans son voyage , et ne put obtenir aucun résultat.

M. Queyriaux prit le chemin de Bordeaux pour

aller instruire le conseil (1 ) du succès de leur voyage, et porter la proclamation du prince ; il fit sa route au milieu des conscrits et des habitants que la bataille d'Orthez avait mis en fuite.

Il arriva le soir. M. Bontemps-Dubarry était parti le matin, envoyé par M. Taffard, sous prétexte de commerce, pour avertir lord Wellington que la ville de Bordeaux était sans défense , que l'on désirait vivement la présence de monseigneur le duc d'Angoulême. Ce rapport acheva de décider lord Wellington; il ordonna au maréchal Beresford de se diriger, avec trois divisions, sur Bordeaux. M. Bontemps revint sur-le-champ rendre compte de sa mission; il courut de grands risques de Saint-Sever à Bordeaux, et ne s'en lira que par beaucoup de courage et de sang-froid. Le lendemain de son départ, l'armée anglaise se mit en marche, et M. de la Rochejaquelein , qui partait avec f avant-garde , alla prendre les derniers ordres de S. A. R. Monseigneur lui dit que lord Wellington, qu'il venait de quitter, était toujours persuadé que Bordeaux n'oserait pas se déclarer. Alors M. de la Rochejaquelein affirma que Bordeaux ferait le mouvement ; qu'il en répondait sur sa tête ; qu'il lui demandait seulement la permission de précéder les Anglais de trente-six heures. « Vous êtes donc bien sûr de votre fait? « — Autant qu'on peut l'être d'une chose hu-

l Le conseil royal elait romposé de MM. Taffard , Lynch . de Gomliauld, de Budos. Alexandre de Saluées, de Pommiers. Queyriaux aine et Luetkens.

« maine. » Monseigneur reprit vivement : «J'ai con- « fiance en vous; partez. »

M. de la Rochejaquelein se tint, avec les troupes légères, jusqu'à Langon , d'où il alla chez le comte Alexandre de Saluées, à Preignac; delà, M. de Vaslin (1) lui servit de guide pour entrer dans la ville , à travers des détachements de troupes françaises et de gendarmerie, qui venaient d'escarmoucher contre les hussards anglais; et il arriva à Bordeaux , en causant avec les blessés, le 10 mars, à dix heures du soir. Louis apprit que le conseil royal venait d'envoyer prier le maréchal Beresford de retarder son mouvement de vingt-quatre heures, afin qu'on eût le temps de mieux préparer les esprits, de prendre des mesures, de réunir les royalistes des environs à ceux de la ville, etc. M. de la Rochejaquelein représenta vivement l'inconvénient de ce délai ; qu'il ne fallait pas laisser le temps de la réflexion aux esprits timides; qu'on devait profiter de l'élan des royalistes; que celait par un mouvement spontané que l'opinion de la ville se manifesterait. On revint à son avis, et successivement MM. Luelkens, François Queyriaux , Vaslin, d'Estienne et de Canolle furent envoyés à la rencontre du prince et des Anglais , pour les supplier de hâter leur marche.

Pendant ce temps , toutes les autorités supérieures avaient quitté Bordeaux , ainsi que le peu

(1) Depuis gaide-du-eoi-pi do la tompa^nic de Luxeuibouif;.

de troupes qui y étaient. Cette ville n'avait aucune défense du côté des Landes. Le gouvernement avait envoyé M. Auguste Baron , attaché aux ponts-elchaussées , pour fortifier la rivière de Leyre; mais , tout dévoué au roi , il ne s'occupa qu'à rejoindre monseigneur le duc d'Angoulème.