CHAPITRE XIV

Passage de la Loire. Marche par Ingrande^ Gandë^ Ghâteaa-Gontliîer et LayaK

Je n'ai pu retrouver dans ma mémoire les récits que je vais faire ; j'avois trop de douleur pour voir distinctement ce qui se passoit autour de moi. On m'a raconté , depuis , des détails qui étoient confus dans mon souyenir. MM. de Talmont et d'Autichamp avoient réussi dans leur entreprise sur Varades ; ils en avoient cbassé l^s Bleus, et le passage dç la Loire étoît assuré. Dès le 17, une foule de soldats s'étoient enfuis, sans s'arrêter, jusr cpi'à St. Florent Pendant toute la nuît^ les Vendéens s'étoient portés sur ce point.. Nos soldats Bretons et les gens de la rive droite avoient amené quelques bateaux. Ils appe,loient les fugîtife ^ disant : « Venez mes amis , » venez dans notre pays ; vous ne manquerez » de rien , nous vous secourrons ^ nous som- » paes tous aristocrates ». Les Vendéens se précîpitoientjen foule dans les barques.

(278) Ainsi, lorsque le i8 au matin les ofliciers arrivèrent, le passage étoît commencé. Nous avions quitté Chaudron pendant la nuit. On porloit M, de Lescure dans un , lit , qu'où avoît couvert du mieux qu'il avoit été possible : il souffroit horriblement. Je voyageois h côté de luîj j'étoîs grosse de trois mois. Tant de douleur et d'inquiétude rendoient mon état afïreux. Nous parvînmes de bonne heure à St, Florent; et alors parut à mes yeux le spectacle le plus grand et le plus triste qu'on puisse imaginer; spectacle qui ne sor* tim jamais de la mémoire des malheureux Vendéens.

. Les hauteurs de St. Florent forment une sorte d'enceinte demi-circulaire , au bas de laquelle règne une vaste plage unie , qui s'étend jusqu'à la Loire, fort large en cet endroit. Quatre-vingts mille personnes se pressoient dans cette vallée ; soldats , femmes , enfants , vieillards , blessés , tous étoient pêlemêle ^ fbyant le meurtre et l'incendie. Derrière eux , ils apercevoient la fumée s'é-^ lever des villages que brûloient les républicains. On n'entendoit que des pleurs, des gémissements et des cris. Dans cette foule bonfuse, chacun cherchgit à retrouver ses

^79 ) parents , ses amis , ses défenseurs. On ne savoit quel sort on alloît rencontrer sur l'autre rive. Cependant on s'empressoît pour y passer, comme si au-delà du fleuve on avoît dû trouver la fin de tous les n^aux. Une vingtaine de mauvaises barques portoient successivement les fugitif^ qui s'y entassoient ; d'autres cherchoient à traverser sur des chevaux : tous tendoient les bras vers l'autre bord, suppliant qu'on vint les chercher. Au loin, du côté opposé , on voyoit une autre multitude , dont on entendoit le bruit plus sourd. Enfin , au milieu étoît une petite ile couverte de monde. Beaucoup d'entre nous comparoient ce désordre, ce désespoir, cette dernière incertitude de l'avenir , ce spectacle immense , cette foule égarée, cette vallée, ce fleuve qu'il falloit traverser, aux images que Ton se fait du redoutable jour du jugement dernier.

Quand les officiers du pays même virent cet empressement à quitter la rive gauche , et le passage de la Loire devenu nécessaire par èe. mouvement désordonné de toute Parmée , ils se livrèrent au désespoir. M. de la Rochejaquelein éto^t comme un furieux; il vouloit rester sur le rivage , et s'y faire tuer par les Bleus. On lui représentoit vainemeat

qu'il falloît céder .au torrent j que jamais oa ne pour roi t ranimer le courage des soldats» et les ramener au combat, que c'étoît là le seul moyen de sauver tout ce peuple : il n'écoutolt rien. Il vînt avec un grand nombre d'officiers trouver M^ de Lescure, qu'on avoit retiré dans une maison à St. Florent y et il lui raconta , en pleurant de rage , ce qui se passoit. M. de Lescure se ranima pour protester qu'il vouloit aussi mourir, se faire aciiever dans la Vendée. Mai& on lui représenta son état : il ne pouvoît pas se soutenir. On lui dé-» peignit la situation de l'armée , dont une par-> tie avoit déjà passé , et que certainement on ne pourroit engager à revenir. On lui parla de cette foule de blessés , de femmes , d'enfants, de vieillards j de l'armée républicaine victorieuse qui s'avançoit de moment en mo-. ment, et des flammes qui se rapprochoient de plus en plus. On lui observa qu'il n'y avoit plus de munitions» ni* aucun moyen de dér» fense. Enfin , il se rendît. Il vît que se main» tenir étoit un eifort au-dessus du génie et des forces Humaines j il consentit à èlxsQ, porté sur rautrebord.-

' Un petit nombre d'officiers qui avoient ou* qui croyoient avoir de l'influence sur la rives

droite, furent les seuls qui virent sans douleur ce passage de la Loire. M. de Bonehamp , qui Tavoit conseillé et préparé , étoit sans connoissance ; il e3q)^roit.

On avoit amené à St. Florent cinq mille prisonniers, républicains. M. Cesbrons d'Argognes, TÎeux cbevalîer de St. Louis, et commandant de GhoUet , les avoit conduits. Ce- |oit un homme fort dur; il en avoit fait fusiller en route neuf, qui avoient chercbé à s'échapper. Cependant on ne pouvoit pas les traîner plus loin , ni leur faire passer la rivière. Les officiers délibérèrent sur le sort de ces prisonniers. J'étois présente j M. de Lescure étoit couché sur un matelas , et je le soignoi^» Chacun fut 'd'avis , dans le premier mouvement, de lés faire fusiller sur le champ. M. de Lescure me dît d'une voix affoiblie , et qui fut à peine entendue : C'est une horreur. Mais quand il fallut aller donner Tordre , et faire exécuter ces malheureux , personne ne voulut s'en charger. L'un disoit que cette affreuse boucherie étoit au-dessus de ses forces; Pau-^ tre, qu'il ne vouloit pas faire office de bourreau : quelques-uns ajoutoient qu'il y avoit de FAtrocité à exercer des représailles sur de pauvres gens qiii, prisonniers depuis quatre

mois , n'étoîent pour rien dans les crimes des républicains. On disoit que ce seroit autoriser les massacres des Bleus ; que leur cruauté en redoubleroit, et qu'ils ne laisseroient pas une «eule créature vivante sur la rive gauche. Enfin , il fut décidé qu'on leur rendroit la liberté. Depuis, quelques-uns ont trouvé moyen de témoigner leur reconnoissance, en sauvant M"®, de Bonchamp à Nantes. Ils ont signé ua certificat, qui attestoit que M. de Boncbamp» d'après la sollicitation de sa femme , avoit obtenu leur grâce de l'armée Vendéenne.

M™, de Bonchamp n'a pas pu revoir son mari; on lui cachoit l'état où il étoit. A la vérité^ les prisonniers dévoient avoir pour elle une reconnoissance particulière : elle avoit rencontré $ur la place le vieux M. d'Argognes, qui échauffoit les soldats pour Eure massacrer les prisonniers , et par ses reproches elle Fa- Toit forcé à ce retirer. ,

Nous nous préparâmes à passer sur l'autre bord. On enveloppa M. de Lescure dans dea couvertures , et on le posa sur un fauteuil de paille, garni d'une espèce de matelas. Nous descendîmes de St. Florent sur la plage , au milieu de la foule. Beaucoup d'offidiers nous accompagnoient. Ils tirèrent leurs sabres , se

( ^83 ) mirent en Cercle autour de nous , et nous arrivâmes au bord de l'eau. Nous trouvâmes la vieille M°"*i de Maynard, qui s'éloit cassé la. jambe en arrivant à St. Florent ^ sa fille étoît auprès d'elle , et me pria de les recevoir dans notre bateau. On embarqua M. de Lescure. M. Durîvault , ma petite fille , mon père et moi, ainsT que nos domestiques, nous montâmes dans la barque. Le brancard de M™*, de Maynard ne pouvant y tenir , sa fille ne voulut pas la quitter ; elles restèrent toutes deux. Nous ne retrouvions plus ma mère; elle étoit à cheval , et avoît passé à gué jusque dans la petite île qui étoit non loin de la rive gaucbe. Elle connut de fort grands risques , et nous? causa d'affreuàes inquiétudes pendant longtemps , car nous ne la revîmes qu'à Varades. Quand nous fûmes embarqués, mon père dit au matelot qui nous conduisoit , de faire le tour de la petite île ^ et d'aller à Varadei sans s'arrêter, pour éviter à M. de Lescure la souffrance d'être débarqué et rembarqué une fois de plus. Cet homme s'y, refusa dbso* lument : ni prières, ni menaces, ne purent le décider. Mon père s'emporta et tira son sabre: « Hélas! Monsieur, lui dit le matelot, je suis » un pauvre prêtre ; je me suis mis par cbà •*

» rîté à passer les Yeadéeos. Voîlà liùît heures » qae je conduis cette barque ; je suis acca- >i blé de fatigue , et je ne suis pas habile dans » ce métier : je courrois risque de vous noyer » » si je Youlois traverser le grand bras de la ri- » vière » . Il fallut donc descendre dans Tile , au milieu du désordre. NoUs retrouvâmes un bateau , et nous arrivâmes de l'autre côté.

Il y avoit sur la plage une multitude de Vendéens assis sur l'herbe. Chacun» pour aller plus loin , attendoit que ses amis eussent passé. Mon père se mît à la recherche de ma mère. J'envoyai chercher du lait pour ma fille, dans un petit hameau tout brûlé qui étoit au bord de la Loire.

Varades est à un quart de lieue , sur le penchant d'un coteau. M. de Lescure étoit impatient d'y arriver. Le temps étoit serein , mais le vent étoit froid. On passa deux piques sous le fauteuil , et des soldats se mirent à le porter. Ma femme de chambre et moi nous soutenions ses pieds enveloppés dans des serviette^. M. Durivault nous suivoit avec peine. /

Nous avancions ainsi dans la plaine, lorsqu'un jeune homme à cheval passa près de nous, et s'arrêta un instant. C'étoit M. d'Au-

( 285 ) tîcliamp. Je ne Tavoîs pas vu depuis Paris. Il nous dit qu^il alloît rassembler trois mille faommei» pour attaquer Ancenîs , et assurer un gué pour notre artillerie. Il cherclia à calmer un peu le désespoir où il me voyoît.

Un instant après j'entendis que dans Varades on crioit : Aux armes ! et bientôt le bruit des tambours et de la mousqueterie comtnença. Jamais je ne m'étois trouvée si près d'un combat , et encore dans quel moment nous attaquoit-oa ! Je m'arrêtai tout effrayée. Les coups de fusil ranimèrent M. deLescure, qui étoit presque sans connoissance. Il demanda ce que c'étoit. Je le suppliai de se laisser porter dans^n bois voisin. Il me répondit que les Bleus lui rendroient service en Tachevant , et que les balles lui feroîent moins de mal que le froid et le vent. Je ne Fécoutai point j on le porta dans le bois , ma fille m'y rejoignit. Beaucoup de personnes s'y réfugièrent

Au bout d'une heure , nous sûmes que tout étoit tranquille. Un détachement de hussards s'étoit présenté devant Varades , sans savoir qu'il étoit occupé, et s'étoit retiré en toute hâte. Nous continuâmes notre route , et nous arrivâmes dans le bourg. Comme j'y entrois,

( a86 ) ^ ^ un paysan que je ne connoîssoîs pas. Tint à moi , et me serrant la main , me dit : « Nou^ » avons quitté notre pays , nous voilà à pré- » sent tous frères et sœurs , nous ne nou& » quitterons pas , je vous défendrai jusqu'à la » mort, et nous périrons ensemble ». On me donna une petite chambre pour M. de Les*cure ; mon père , ma mère et ma tante vinrent nous joindre. La maison , comme toutes celles dé Yarades , étoit remplie de fugitifs qui ne savoient que devenir. Beaucoup soufr froient de la faim ; mais la plupart de ces bra* ves gens étoient si éloignés de se porter au désordre , que dans notre maison il y en eût qui ne voulurent pas prendre des pommes de terre dans le jardin , comme je le leur conseiilois , avant que le maître du logis ne le leur eût permis.

M. d'Autichamp trouva les Vendéens maîtres d'Ancenis. L'armée de M. deLyrot, après avoir passé la rivière à gué en face de cette ville , Tavoit courageusement attaquée et emportée. Ce fut là qu'on fît passer les canons et les caissons; on emmena aussi des bestiaux.

Le passage s'£|cheva pendant la nuit. On se coucba sur des matelas, sur dé la paille, le plus grand nombre dehors.

M. de Bonchamp étoît mort, lorsqu'on Ta- TOÎt descendu de la barque sur la plage. Il fut enseveli le lendemain. Quelques jours après, les républicains Texliumèrent pour lui trancher la tête , ^t l'envoyer à la oonvention. On ne savoit ce qu'étoit devenu M. d'Elbéej l'armée étoît sans général en cbef. M. de Lescure envoya chercher les principaux ofHciers deg diverses divisions, et leur dit qu'il falloit en élire un. On lui répondit que c'étoit évidemment lui qui étoit général , et qu'il commanderoit quand il seroit rétabli. « Messieurs , leur j»' dit-il, je suis blessé mortellement; et même )i si je dois vivre , ce que je ne crois pas , je serai % long-temps hors d'état de servir. Il est né- » oessaii:e que l'armée ait sur le champ un » chef actif, aimé de tout le monde , connu » des paysans , ayant la confiance de tous : >. c'est le seul. moyen de nous sauver. M. de j» la Roche jaquelein est le seul qui se soit \» fait connoilre des soldats de toutes les divi- > sions. M. de Donnissan, mon beau-père, » n'est pas du pays , on ne le suivroit pas si M volontiers; de plus, il ne s'en soucie pas. ?i Le choix que je propose ranimera le cou- » rage des Vendéens. Je vous conseille et vous n prie de nommer M. de la Rochejaquelejn.

( 288 ) > Quant à moi , si je vis , vous savez que je » n'aumi pas de querelle avec Henri; je serai » son aide de camp ».

Ces messieurs se retirèrent, et formèrent un conseil de guerre , où fut élu M., de la Ro* cLejaquelein. On voulut nommer un général en second : M. de la Rochejaqueîein répon* dit que c'étoit lui qui Tétoît j qu'il prendroit les avis de M. de Donnissan , et qu'il le regardoit comme son supérieur.

M. de la Rochejaqueîein , loin de désirer cet honneur, le craignoit beaucoup, et de bonne foi en fut très-afiligé. Il avoit représenté qu'à vingt et un ans , il n'avoit ni assez d'expérience, ni assez d'âge poigr en imposer; c'étoit là en effet son seul défaut. Au combat sa valeur subjuguoît, anîmoît toute l'armée, et on lui obéissoit aveuglément : mais il négligeoit le conseil , n'attachoit pas assez d'importance à son propre avis ; il le disoit sans le soutenir , et par trop de modestie , laissoit gouverner l'armée par d'autres. Quand il ne pensoit pas comme eux , il disoit aux officiers de ses amis : « Us n'ont pas le sens comy mun; mais q^iand viendra le combat, ee » sera à notre tour à commander, et Ton nous » obéira ». Malgré cet inconvénient, on ne

jK>uvoît choisir que lui pour général. Les pày^ sans aîmoient tant à le suivre ; il leur iiispiroît tellen[i:ent tout son courage et toute son acti-« tité ; ilavoit si bien ce qu'il faut pour entrai^» ner une armée sur ses pas, qu'O n'eût pas été raisonnable de songer à d'autres. Mon père ne désîroit pas la charge difficile de conduire une foule de paysans qui ne le connoissoient point , et qui d'ailleurs aimoient mieux être conduits par des jeunes gens que par des cbefs âgés.

M. de la Rocbejaquelein fut donc proclamé général ,'aux acclamations de tous les Yéndéens. Dès que M. de Lescure sut qu^on aVoit suivi son conseil , il me dît d'aller cberclier Henri. n s'étoit cacbé-dans un coin, et il pleuroità chaudes larmes. Je l'amenai^ il se jeta au col de M. de Lescure, répéta qu'il n'étoit pas digne d'être général, qu'.il ne savoit que se battre; qu'il étoit beaucoup trop jeune, et qu'il ne sauroit jamais imposer silence aux personnes qui viendroient traverser ses desseins. Il supplia M. de Lescure de reprendre le commandement dès qu'il serôit guéri, k Je ne l'es- » père pas ,* lui répondit-il ] mais si cela arrive , ^ -je serai ton aide «de camp. Je t'aiderai à vain^ l'Cire cette tmi<^ qui t'empêche de te livrer

( 290 ) )i à la force de ton caractère , et d'imposer sî« 3» lence aux brouillons et aux ambitieux ».

O9 rassembla ensuite un conseil pour déK« bérer sur la marçbe de l'armée; M. de Lèscarefut d'avis de marcher sur Nantes. Il pensoît qu'une brusque attaque sur cette ville, dont la gsirnison étoit entrée dans la Vendée » pburroit avQÎr un faeuireux succès. Outre l'importance de la position , c'étoit un moyen de rentrer dans notre pays, et de concerter les opérations avec l'armée de M. de Gbarrette, On n'avx>it pas de ses nouvelles; mais il paroîssbit probable que noire perte avoit dû le sauvei*\ en attiraiii l'ennemi sur nous. On parla aussi de marcber sur Rennes. On étoit assuré que la Bretagne étoIt prête à«e révolter. Moins d'^obstacles dévoient nous arrêter sur cette i^utd Les paysans se soUvenoient de leur défaite «ous^ les vfiwnéie Nantes , et cela pouvbit les décourap^r. Il fut décidé qu!on se dirigeront sur Ren*' nés» Le chevalier de Beauvollîers fut envoyer sur lie champ avec une petite avant^garde , pour occuper Ingrande. Après le conseil ^ M. deLes*^ cure , a qui l'occupation de tant de choses im-» portantes avoit rendu une sorte de force, re^ tomba dans un :état danéantisSiement d'autajxfc plwgrandy que son esprit atoUiété plaatendn.^

Yers.le.5oir, lés prisoilmers que dous dvîon^ Imssés libres à St. Florent , ramassèrent quel- <j^^ues canons, et tirèrent 9. toute volée sur Vajrades. Ojx leur riposta; mais il n'y eut point de mal de part ni d autre.

L'armée devoit, le lendemain, se rendre à

ingrande. Oqi décida que M. de l^escure par^

tiroit.dès le soir. Un jeune homme des euTlrons

ayoit offert de le cacher, ainsi que ma mère,

ma tante et moi : il répondoit de la sûreté de

, Facile qu'il nous donnoit. M. de Lescure n^e

Toulut pas entendre parler dte quitter l'armée.

Je fus tentée de profiter de cette, offre pour

ma fille $ mais la crainte qu'on ne la portât au^

enfants trQuvés, qu'onze luîdiQnnât pasas^ex

.de soins; l'espérance qu'elle continueroit.à se

bien porter , me décida à la garder. On p.e

' pouvoît se résoudre à se séparer de ce qu'on

aimoîtv On éprouvpit le besoin, de courir les

mêmes dapgers et d'avoir un sort commun.

Pf ous partîmes sur le soir. On ne put pas trouver de voiture pour M. de Lescure. On le plaça dans une charjrette , dont les mquvements trop durs le faisoient ^euffrir si horriblement , qu'il poussoit des cris de. douleur. Quand il arriva a Ingrande, il étoit presque sans connoissance. Nous nous arrêtâmes dans la première maispn;

on donna un mauvais lit à M. de Leâcnre : ja couchai 5ur du foin , et nous eûmes à peine de quoi souper. H j avoit un tel desordre , qu'on fut obligé de battre la caisse pour se procurer un chirurgien qui yint panser mou mari. Le chevalier de Beauvollîers vint nous voir j il avoit appris dans les lettres qu'il avoit prises à la poste , que Noirmoutiervenoit d'être surpris par M. de Charrette. Le lendemain matin , le gros de l'armée arriva, et continua sa marche sur Gandé et Segré. Nous ne savions comment emporter M. de Lescurej il ne pouvoit supporter le mou* vement de la charrette. Lsi calèche où voya-» geoit ma tante étoit trop petite. J'allai dan» le bourg avec MM. deBaugé et deMondyon. Nous flmes faire Une sorte de brancard avec un vieux fauteuil ; On mît des cerceaux par-dessus , et on ajusta des draps pour garantir dé raîr le malheureux blessé. Je ike décidai à aller à pied auprès du brancard, avec ma femme de chambre Agathe et quelques-uns de mes gens. Ma mère, ma tante et ma fille, étoient pai^tîes devant. On se réunissoit, et on marchoît pai^ famille et par société d'amis* Chacune avoit des protecteurs et des défenseurs parmi les oiflfidîer* et les soldats. On tâcholt de ne pas se quitter. Les com]}attants , après avoir £iit Içw dQvqir^

(393) 0ongeoient à préparer des logements et desyi- Très aux femmes, aux enfants, aux vieillards, aux prêtres et aux blessés qui s'étoient attachés à eux.

Nous nous mimes en marche. M. de Lescure jetoit des cris de souffrance qui me déchiroient. J'étois accablée de fatigue et de malaise; mes, bottes me blessoient les pieds. Au bout d'une demi-heure, je priai Forêt de me prêter son cheval. On l'avoit chargé de commander Tescorte qui gardoit M. de Lescure. Nous, voyagions entre deux files de cavalerie , et un assez gros corps d'infanterie étoit derrière nous.

Un moment après , M. de Beauvolliers arriva avec une berline qu'il étoit parvenu à trouver. On avoît démonté et brisé un canon pour avoir des chevaux. On arrangea des matelas dans la berline, et nous portâmes le blessé dans cette espèce de lit. M. Durivault se mit aussi dans la voiture. Agathe se plaça auprès de M. de Lescure, pour lui soutenir la tête. La moindre secousse lid arrachoit des gémissements. II ressentoit de temps en temps les douleurs les plus aiguës. Un rhume assez fort ajoutoit beaucoup à son mal. Quelquefois l'humeur couloit de sa plaie à gouttes pressées : alors il éprouvoit quelque soulagement» et Ton profitpit de ces mo-

mehts pour avancer; puts on s*arrêtoît quancî les souffrances recommençoîent. L'arrièregarde nous rejoignoît, et attendoît que la voiture reprit sa marche. M. de Lescure étoîc éomme' niouirant- îrsembloît n'avoir que le sentiment de sa douleur : son caractère étoit éliangé. Au lieu de ce sang froid inaltérable , de cette angélîque douceur, il éprouvoît des impatiences continuelles, et s'emportoît souvent avec une sorte de violence. Agathe étoi^ adroite et patiente dans les soins qu^'elle avoit' de lui : ma vue basse et mon émotion trop forte m'empêchoient de lui rendre les mêmes sér-^ vices , et c'étôît poûi^'môi un chagrin de plus.

Nous avancions sur Cande. A une neue eriviron de cette ville , nous entendîmes un bruit qui nous fit croire que Fon s'y battoît. Nou^^ étions alors pi^sque seuls sur la route; j'étoîs à cheval. Nous avions devancé Tavant-garde ; ' un instant après, j'entendis crier : Voilà les hussards ! Ma raison s'égara ; mon premier mouvement fut de fuir. Dans le même clind'œil , je songeai que j'étoîs auprès de M. de LescureV Me défiant de mon courage , craignant que rapproche des hussards ne me frappât d'une terreur involontaire et invincible, j'entrai vite dans la voiture; sans en dire là raison, pouj^

qu'il me deTlntimpos^îMede ne pas périr aTec mon mari. Les crU et le. tumulte l^avoient rap-peléàlui; il s'étoît mis sur scm séant, s'avauçoit par la portière ^^ppeloit les cavaU^râ^deman^ doit qu'oa lui donnât un fusil. U vouloit qu'on le descendi^à terre, et qu'on le soutint; il n'éçoutoit pas mes représentations^ et sa foiblesse seule rempêchoit de sortir de la voiture* Murieurs cavaliers arrivèrent au^alop. Il les appeloit par leur nom , les e&citoit à combattre; mais il n'y avoit pas un seul officier : ils étoient tous en avant £n6n il aperçut Forêt : « Tfy » voilà ! Juidit-^îl j à présent je suis plus tran^ ^ quille , il y a quelqu^un pour commander » . En e£fet, il se calma, se mit à nous vanter la bravoure de Foret, et à, s'indigner de là poltronnerie de M. de ***, qu'il avoit entrevu se cachant derrière la voiture;

Cette alarme etoit mal fondée. Les busards qu'on avoit aperçus n'étoient qu'au nombre de trois , et s'enfuyoient de Gindé en tou-te bât^; Kous arrivâmes vers le soir dans cette petite ville ; on s'en étoit emparé après^ un léger combat , où M. Després, de la Cbâtaigneraiè^ a voit été grièvement blessé. Noas y fûmes assez bieït. Il s^ trouva des vivres. Les paysans vinrent encore me prier de demander au mattre du lo-

g}§ la permission d'arracher des pemmes de terre dans son jardin. Ils étoient moins discrets pour les tas de pommesà cidre qui , enautomne » sont placés devant les portes de presque toutes les maisons en Bretagne. La faim les faispit se jeter avec avidité sur cette nourriture qu'ils trouYoient sous leurs mains : ce fut la cause de beaucoup de maladies, et d'une dyssenterie qui ravagea l'année.

Le lendemain , de bonne heure, on se remit . en route pour Segré et Château -Gonthier. Une dame- de Candé avoit proposé de cacher M. de Lescure et sa famille; nous avions refusé cette offre ^ de même qu'à Varades.

G'étoit un singulier spectacle que cette mar^ che de l'armée Tendéenoe» On formoit une avant-g^rde assez nombreuse , et on lui donnoit quelques canons; la foulé venoit après, sans aucun ordre, et remplissoit tout le chemin. On voyoit là l'artillerie , les bagages , les femmes portant leurs enfants, des vieillards soutenus par leurs fils, des blessés qui se trainoient à peine , des soldats rassemblés pèle-méle.Uétoit impossible d'empêcher cette confusion; les commandants y perdoient tous leurs soins» Souvent , traversant Cette foule la niût à cheval , î'ai été obligée , pour me faire un passage, de

(^97) nager , pour aîaisi dire , entre led baïonnettes».

les écartant de cbaque main , et ne pouvant

nie fiiire entendre pour prier que Ton me ftt

place. L'arriçre-garde venoit ensuite; elle étoît

spécialement chargée de garder M. de Lescure.

Cette triste procession occupoit presque toujours quatre lieues de longueur. C'étoit offrir une grande prise à l'ennemi. Il auroit pu sans cesse pro^ter du vice d'une pareille disposition. Les hussards auroient pu facilement nous charger j et massacrer le centre de la colonne. Rien ne protégeoit les flancs de l'armée Y endéenne ; nous n'avions pas douze cents hommes de cavalerie. Il n'y avoit d'autres éclaireurs que les pauvres gens qui s'écartoient dans les villages à droite et à gauche pour avoir du pain. Ce. qui a préservé long-temps notre armée de la destruction, c'est la faute qu'ont faite toujours les républicains d'attaquer la tête ou la queue de la colonne.

Il y a neuf lieues de Gandé à Ghâteau-Gonihîer. Nous traversâmes Segré , oùles paysans , suivant leur goût invariable , brûlèrent les par piers des administrations et les arbres de la liberté. Après une forte journée, où la pluie nous, avoit très -incommodés, nous arrivâmes fort tard à Ghafieau^Gonthier, ^i^ ^

(398) républicains ayoleat essayé de défeadre ua instant. . \ y

J'étois accablée de fatigue et de faim ; )'étoi$ partie sans déjeuner. En route, j'avois donné mon pain à des blessés; dans tout le )Our^ ju^ qu'à minuit, je n'avois' mangé que deuxpom'mes. Bien des fois, pendant ce voyage, j'ai souffert de la faim. Les douleurs physiques yC'^ noient sans cesse s'ajouter aux peines de l'ame.

On apprit à Chateau-Gontbier que les Bleus » rentrés à Gandé, avoient massacré quelques malheureux blessés que nous avions été forcés d'abandonner , ne pouvant les transporter. De^ puis, ils eurent constamment ce.tte cruauté^ chaque fois qu'ils trouvèreiit nos blessés. Cette horrible manière de faire la guerre , excita au ressentiment. M. de Marigny fit saisir dans une cave le juge de paix de Château-Gonthier, qiû s'y étoit caché, et qu'on lui avoit dénoncé comme un républic^n exalté et féroce. Il le tua de sa main, sur la place publique, et fit quelques autres exécutions semblables. Dans la suite de la route , M. de Marigny continua à se montrer quelquefois cruol : aucun officier ne l'imitoit; mais on ne s'opposoit plus à ses vengeances. C'est ainsi que la guerre civile déna^ lure le caractère. M. de Marigny, un des hom-

^ ^99 5 ^^ , ifefes les plus doux et les meilleurs que j'aîç connus , étoît devenu sanguinaire.

Gd fit aussi y à Château-Gonthîer , un prer n^ér exemple de discipline. Un soldat Allemand avoit Youlti prendre Vargent d'une femme , et lui ayoit donné un coup de sabre ; il fut fusillé, ii^à Allemands se livrèrent à beau-* coup de désordres dans cette expédition; maî^ ils furent toujours punis sévèrement , dès qu'oa fut instruit de leurs délits. Le pillage ne fu^ jamais permis. Cependant on doit bien penseç que la police d'une pareille armée ne pouvoifc être très -strie te, e* tendit plus à sa moralité q^u'à sa discipline. Nous n'avions ni magasins,^ m convois de vivres. Nulle part on ne trou-^ voit dé préparatifs pour nous recevoir. Nou^ voyant passer sans nous arrêter , les hahitauu même les plus disposés en noire faveur, n'o-soient s'employer pour nous, dans la craintq^ d'être je lendemain en butte aux vengeances des républicains. Oh étoit donc réduit à eTd\ ger les vivres j mais jamais on n'a mis une contribution, ni autorisé le pilliage. On permît, par nécessité , aux soldats de se faire donner du linge bknc et des vêtements en échange de ceux qu'ils portoient. 11 m'est arrivé quelqitefoià d'être réduite à en tiser ainsi ^ et à

(3oo) prier mes hôtes de me céder quelques hardes grossiéi^eSy mais propres.

Nous passâmes douze heures à Ghâteau-Goathier, puis Ton partit pour Laval. M. le chevalier Duhoux fut chaîné de commander l'ar-. TÎère- garde, et vint prendre les ordres de M. de Lescure pour Theure da départ.

Quinze mille gardes nationales s'étoient rassemblées pour défendre Laval; mais elles G,^ rent une foîble résistance, et prirent la fuite. On perdit dans ce combat deux officiers qui furent fort regrettés , M. de la Guérivière et le garde -chasse de M. de Bouchamp. M. de la Rochejaquelein courut un assez grand danger. Depuis le combat de Martigné, où il ayoit été 'blessé, il portoit toujours le bras droit en écharpe. H n'en étoit pas moins actif ni moins hardi. En poursuivant les Bleus devant Laval , il se trouva seul , dans un chemin creu:^ , aux prises avec un fantassin; il le saisît au collet de la main gauche , et gouverna si bien son cheval avec les jambes, que cet homme ne put lui faire aucun mal. IN os gens arrivèrent , et vouloient tuer co soldat : Henri le leur défendît : « Retourne vers^ les républi- > cains, lui dit -il; dis -leur que tu t'es trouvé » seul avec le général des brigands , qui n'a

(3oi) » qu'une main et point d'armes, et que tu » n'as pu le tuer ». '

Les Vendéens furent très-bien reçus à La* Tal i les liabitants étoient fayorablement disposés. La yille est grande , et elle offroît plus de ressources que les gîtes des jours précé-^ dents. Beaucoup de paysans Bretons Tinrent se joindre à nous. J'en Tis arriver une troupe qui crioit : Vive le Roi ! et qui portoit un mouchoir blanc au bout d'un bâton. En peu de temps , il y en eut plus de six mille. On donnoit à ce rassemblement le nom de Petite Vendée. Tous ces insurgés Bretons étoient reconnoissables à leurs longs cbeveux et à leurs Tetéments , la plupart de peaux de cbèyre garnies de leur poil. Ils se battoîent fort bien ; mais le pays ne se soulevoit pas en en* tier. Cette division n'étoit formée que déjeunes gens sortis d'un grand nombre de pa^ roissçs.

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