CHAPITRE XVI

iArrîvée de denx ëmîgrës envoyés d'Angleterre. Ronte par Pontorson et Avranches. Sie'ge de Granville. Retour par ATrancheSy Pontorson et Dot.

Je vais continuer mon triiste récit. Mon malheur étoît à son comble , et les souffrances des Vendéens dévoient encore augmenter beaucoup.

On s'occupa à Fougères de ce qui avoit déjà été tenté à Laval , de remettre un peu d'ordre dans la conduite de Tarmée. Il fut réglé que le conseil de guerre seroît composé de vîngteinq personnes ; IVL de Donnissan, gouverneur des pays conquis, et président du conseil; M. de la Roche jaquelein , général en chef; M. Stofflet,. major général j M. dé Talmont, général de la cavalerie ; M. Dehargues , adjudant général ; M. le chevalier Duhoux , adjudant en second ; M. de Beauvoïliers , trésorier général; M. d'O***, commandant le génie; M. de Marigny, commandant l'artillerie; M. de Perault, commandant en second; M. Deses-

( 3^26 ) sarts, commandant la division Poitevine de M. de Lescure ; IVL le chevalier de Beauvoir liers , commandant en second ; M. de Tilleneuve du Gàzeau , commandant la division de M« de la Rochejaquelein ^ M. de Bauge , com* mandant en second ; M. de Fleuriot , commandant la division de M. deBonchamp; ]VL d*Auticbamp , commandant en second^ MIVL de Lyrot, dlsîgny , de Piron , deRojrand (maïs il étoit. mourant), de Rostaing, le chievalier De&touches , ancien cbef d'escadre, de la Map- Mnnière , Berard , aide major de M. Stofflet , et M. de Lacroix. Le curé de St. Laud poutqU aussi assister au conseil de guerre.

Tous les officiers <}ui entroient au conseil , dévoient porter , comme marque distinclive , une ceinture blanche avec un nœud de cou-^ leur, qui devoit marquer la diiTérence de grade» M. de la Rochejaquelein avoît un nœud noir, M. Stofflet un nœud rouge, etc. Les ofGciers inférieurs avoient pour signe une écbarpe blanche autour du bras. Tout cela étoît devenu nécessaire. Sur la rive gauche , chacun connoîssoît son chef ^ on marchoit par paroisse. Depuis le passage de la Loire ^ il en éioît autrement. Des paroisses entières avoient passé le fleuve, hommes, femmes et en&nts.

,(327) Dans quelques autres , pas un individu n'avoit suivi rarin,ée. Des compagnies se trouvoîent sans leuis commandants /et des commandants sans leurs compagnies.

Pendant les trois jours que l'on passa à Fou-' gères , deux émigrés arrivèrent d'Angleterre. Je ne suis pas sûre de me rappeler précbément leur nom; cependant il me semble que c'étoit M. Freslon^ conseiller au parlement de Rennes, et M. Berlin; tous deux étoient déguisés en paysans. Les dépêches étoient cachées dans un bâton creux. On lut d'abord une lettre du roi d'Angleterre , flatteuse pour les Vendéens, et où des secours leur étoient généreusement offerts. Une lettre de M. Dundas entroit dans de bien plus grands détails. Il commençoit par redemander quel étoit notre but et notre opinion politique. Il ajoutoit que le gouvernement Anglais étoit tout disposé à nous secourir; que des troupes de débarquement étoient prêtes à se porter sur le point que nous désignerions. H mddquoit Granville, comme lui paroissant préférable à tout autre. Les deux envoyés étoient autorisés à convenir avec les généraux , des mesures nécessaires pour concerter le débarquement, et l'on nous, marquoit que ce qu'ils promettroient seroît en effet accompli.

Lorsque les deux émigrés eurent remis les dépêches Anglaises^ et donné quelques expli« Ciblions» ils cassèrent le bâton plus. bas, et en tirèrent une petite lettre de M. du Dresnay , un des principaux émigrés Bretons, qui âvôit eu beaucoup de rapports directs avec le ministère Anglais , et qui se trouvoit pour lors à Jersey. M. du Dresnay mandoit aux généraux, qu'il ne falloit pas avoir confiance entière aux promesses des Anglais ; qu'à la vérité tous les préparatifs d'un débarquement étoient faits; que tout sembloit annoncer qu'on s'en occupoit réellement; mais qu'il voyoit si peu de zèle et de véritable intérêt pour nous, qu'on ne devoit pas compter entièrement sur ce& apparences. Il ajoutoit que les émigrés conlînuoient à être traités comme auparavant par le gouvernement Anglais; que de tous ceux qui étoient à Jersey, aucun ne pouvoit obtenir la permission tant désirée de passer dans la Vendée , et que même on venoit d'en désarmer un grand nombre. Nous apprîmes aussi , par cette lettre , que les Princes n'étoient point encore en Angleterre.

Les deux émigrés dirent qu'ils partageoient entièrement l'opinion de M. du Dresnay, et qu'il étoit impossible de ne pas avoir des dou-

tes, sinon sur la bonne foi , du moins sur Tactivité des Anglais à nous servir. Ils furent déchires de ia situalian de l'armée , montrèrent peu d'espoir et beaucoup de tristesse. Ainsi leur mission porta le même caractère que celle dô M. de Tînténîac.

Mais cependant il falloit bien accepter lesr offres de$ Anglais , tout en n'y prenant pas une confiance entière. Dans la position presque désespérée où se trouvoît Farmée , on pensa que c'étoit encore la chance la plus favorable. qui pût être tentée. Ce qui détermina surtout les généraux , ce fut Tespoir de prendre et de conserver , avec l'aide des Anglais, un port où l'on pourroit déposer la foule nombreuse des femmes , des enfants , des blessés , qui embarrassoit la marche de l'armée. On avoit déjà parlé de Granville ^ M. d'O*** la disoit facile à surprendre. On se décida pour cette attaque. Les signaux furent convenus avec les deux envoyés. Si la ville é toit prise avant l'arrivée des secours , tout de suite un drapeau blanc élevé entre deux drapeaux noirs, devoit en avertir les Anglais.

On répondit avec respect et reconnoissance au roi d'Angleterre. Un mémoire pour M. Dundas fut rédigé avec détail. Onl'assuroit, encore

( 33o ) uae fcHS , que les Vendéens n'avoient d autre intention que de remettre le Roi sur le trône, sans s'occuper du mode de gouyernement qu^il lui plairoit d'établir pour le bonheur de soa peuple. On demandoit y plus que toute chose » un Prince de la maison royale, pour commander l'armée , ou l'envoi d'un maréchal de France , qui fît cesser le conflit des prétentions personnelles. On sollicitoît ensuite des renforts en troupes de ligne , oii du moins en artilleurs ou ingénieurs; eciîn, l'on exposoità quel point onétoit dénué de munitions, d'effets mîlilaît«es et même d'argent, et l'on disoit que cinq cent mille francs seulement seroient une grande res^ source.

Les deux émigrés furent chargés de remercier verbalement M. du Dresnay. Toutes ces dépêches furent rédigées par le chevalier Pesessarts , dans un conseil présidé par mon père , et signées de tous les membres du conseil.

Une autre mission moins importante avoit précédé celle-là de quelques jours. M., de St.. Hilaire , officier de marine , étoit arrivé à St.. Florent , à la nage , pendant le passage de la Loire.^11 n'étoit point chargé , comme M. Bcrtin , de traiter entre les Anglais et les Vendéens : il n'avoit même aucune dépêche dps ministres ; .

( 33i ) mais il apportoît un bref du Pape, adressé aux généraux. Ce bref portoit que le soi-dîsant évê-, que d'Agra , se prétendant vîcaîre apostolique , étoit un imposteur sacrilège. De curé de St. Laud fut appelé pour lire ce bref, qui étoit en Latin , comme cela est d'usage. Les généraux demeurèrent confondus d'étonnement, et furent embarrassés de ce qu^ils avoient à faire. Us se résolurent à tenir la cbose secrète , de peur de trop de scandale , et de l'effet que feroit cette uouTelle dans l'armée. On en parla si peu , que je ne le sus qu'à Pontorson, où M. de Baugé me confia le tout, en me disant que si on prenoit Granville, on embarqueroît secrètement l'évêque. On étoit indigné de ce qu'il avoit abusé toute l'armée dans une matière si sainte et si respectable. D'ailleurs, on croyoit que son mensonge étoit lié à quelque trahison concertée avec les républicains.

Ainsi, depuis St. Florent on commença à le traiter froidement , à lui retirer toute confiance. Cela ne fît pas un grand changement, car déjà la nullité de ses talents et de son caractère , et les menéejs du curé de St. Laud , avoient 'détruit peu à peu presque toute son influence. Il avoit fait un séjour à Beaupréau , qui lui avoit nui aussi. Au lieu de s'y contraindre , et d'être

( 332 ) édifiant et régulier , comme il l'étoit toujours, à Châtillon , il 6'étoît livré à la société , et avoit passé cinq semaines sans dire la messe. M°^®. d'£lbée m'avbît raconté tout cela, quand je la \is à Beaupréau. Cependant on ayoît toujours conservé de l'affection pour lui , parce qu'il étoit doux et bon homme. JMême après Tarrî- Tée du bref , quelques personnes le plaignoient et savoient mauvais gré au curé de St. {iaud, qui , à ce que l'on supposoit , se doutant de la fraude , parce que la jalousie l'avoit rendu meilleur observateur, avoit trouvé moyen d'écrire secrètement en cour de Rome pour solliciter le bref ( ce qui , je crois , lui a été impos$ible ). L'é vêque s'aperçut bientôt que l'on savoît quelque chose , et il fut encore bien plus sûr de sa perte , lorsqu'én passant à Dol , il y fut reconnu. C'éloit là qu'étant vicaire, il avoit prêté le serment que depuis il avoit rétracté. Alors il devint profondément triste , bien que toujours calme en apparence.

Il y eut encore à Fougères une négociation d'un autre genre. M. Allard avoit fait prisonnier un avocat de Normandie, qu'on avoit enrôlé par force dans un bataillon. Cet homnie* offrît de rendre un grand service aux Vendéens. 11 raconta qu'il étoît fort lié avec un M. Bou-

( 333 ) gon, procureur syndic du Calvados, .qui avoh pris une grande part à la révolté de ce département , au mois de Juin 1 793. 11 dît <jue M. Bougon seroit heureux de rejoindre l'armée , et qu'il seroit sûrement très-utile par ses talents; son courage et son influence dans le Calvados. Il demandoit un sauf-Qonduit pour aller le cher* cher. On hésita long-temps , enfin on le lui accorda. M. Bougon arriva. Cétoît e^n efFet un homme de beaucoup d'esprit 5 il parloit facilement, et senlhloit aussi propre à l'exécution qu'au conseil. Il proposa de marcher en Normandie , et assura qu'ony exciteroit facilement une insurrection. Son projet séduisit plusieurs chefs. M. de Talmont surtout affectionna beaucoup M. Bougon : mais on avoit promis d'attaquer Gran ville j il n'y avoit plus à revenir.

On partit de Fougères après un repos de trois jours, et l'armée fut dirigée sur Granvîlle. Elle arriva à Dol, et y séjourna un jour j ensuite on passa à Pontorson , et de là à Avranches. On trouva quelque résistance dans cette dernière ville ; cependant la garnison se retira avant que Je combat fût engagé. Les prisons de la ville étoient pleines de détenus , qui furent mis en liberté. Un détachement de cavalerie se porta au Mont St. Michel^ et délivra

( 334 ) de malheureux prêtres qu'on avoit entassés clans cette forteresse, llsavoîénteutant asouf-^ frîr, que la plupart d'entre eux se trouvèrent hors d'état de suivre leurs libérateurs.

, Tout ce qui ne pouvoît point combattre resta à Avranches avec les bagages, -et l'arnlée marcha sur Granvîlle , au nombre de trente mille hommes à peu près. L'attaque commença à neuf heures du soîr. Rien n'avoît pu être préparé; quelques échelles étoîent k seul moyeu ^ qu'on avoit pour entrer dans une ville entourée de remparts. Cependant la première ardeur des soldats fut telle , que les faubourgs furent emportés, et qu'ils escaladèrent les premiers ouvrages de la place, en plantant des haïonnettes dans les murs; quelques-uns même parvinrent sur le rempart avec M. Forestier* Mais un déserteur, quî avoit encore sa veste blanche, ayant crié : Nous sommes trahis! sauve qui peut! nos gens reculèrent, et M. Forestier, culbuté dans le fossé , y i^esta trois heures évanoui. En vain M. Allard brûla la cervelle à ce déserteur; les Vendéens, qui avoient été emportés par un mouvement rapide , eurent le temps de réfléchir sur leur témérité , et s'arrêtèrent dans leur attaque. Les républicains se défendirent obstinément , ils parvinrent à met^

C 335 ) tre le feu dans les faubourgs. Le désordre commença alors dans l'armée Vendéenne. Les soldais que leur premier élan n'avoît pas conduits à la victoire , se découragèrent suivant leur coutume. L'attaque sur laquelle on comptoit le plus , le long d'une plage que la marée laissolt découverte , fut manquée , parce que deux petits bâtiments, arrivés dé St. Malo, couvrirent ce point de leur feu, et démontèrent les batteries des Vendéens. On attendit vainement le secours des Anglais. Leur grande expédition ne pouvoit être arrivée ; mais comme ils entendoient lé canon à Jersey, il leur étoit possible d'envoyer des vaisseaux et des renforts. L'apparence seule d'un secours nous eût fait triompber. Peu à peu l'armée commença à se débander. La longue portée des canons de rempart , auxquels ils n'étoient pas accoutumés , les rebutoit. Les chefs et les ofSciers redoublèrent d'efforts et de courage peur maintenir les soldats. L'évêque d'Agra parcouroit lés rangs en exhortant les soldats, et cherchoit une mort que sa position lui faisoit désirer. Les Suisses firent des prodiges de va-» leur ; il y en eut vingt tués. Cette malheureuse attaque se continua pendant la journée du lendemain et la nuit suivante, parce qu'on at-*

tendolt les Anglais. MM. de Perault , Roger-» Mouliuiers, de Villeneuve, le chevalier de Beauvolliers, le respectable M. le Maignan» furent blessés. Le nombre des assiégeants di^ minùoit sans cesse par le combat ou la fuite ; enfin , M. de la Rochejaquelein fut forcé de consentir à la retraite. Les soldats ne voii- Joient plus continuer à se battre ; Tattaque avoit duré trente • six heures ; il n'y avoit aucun moyen de les retenir. On n'avoit pas de yivres à leur distribuer ; les munitions alloient manquer. On ne pouvoit compter sûr un secours actuel des Anglais ; il fallut revenir à Avranches. Là , on parla du projet de M. Bougon , et on vouloit l'adopter. M. de la Rochejaquelein partit sur le champ avec de la cavalerie pour s'emparer de la Ville- Dieu , sur la route de Caen; mais bientôt une sédition s'éleva dans l'armée. Dès qu'on vît qu'il étoît question de prendre une route opposée à celle des bords de la Loire , les paysans s'attroupèrent , et demandèrent à grands cris qu'on les ramenât dans leur pays , en se répandant en murmures contre les généraux qui les en avoient éloignés. Il fut impossible de songer à une autre marche qu'à celle qu'ils exigeoient ainsi ^ et que la plupart des oflî-

ciers préféroiant aussi à tout autre. On fit de Tains efTorts; jamais on ne put faire entendre raison aux soldats. Us auroient abandonné leurs chefs, })Iutôt que de les suivre en Norman*^ die. H Êdloit céder. On annonça , à la grande satisfaction de, tous ^ que Ton alloit retourner yers la Loire. Les soldats savoient. qur:â:ngers étoit le >poste le plus important sur la route , auprès de ce fleuve. Ils crioient qu'ils y en*» treroient « même quand les murailles serment de fer.

M. de la Roche jaquelein avoit été jusqu'à la yille-Dieu avec M. StofEet. Les hahitanta se défendirent avec acharnement; ils prirent d'abord et massacrèrent quelques cavaliers, qui étcâent venus en éclaireurs. Quand oa iîit entré dans les rues , les femmes jetoient de^^pierres par les fenêtres. Henri leur cria plu^eilrs tcis de se retirer , puisqu'on ne tiroit pas sur elles; elles contînuoient à s'obs* tiner. On fît tirer quelques coups de canoa dans la rue , et elles cessèrent. Le pillage fut permis dans cette ville, parce qu'il n^^^oit point de garnison; niais nos gens ne firent aucun mal aux haUtants. M. de la Rocheja-» quelein apprit bientôt ce qui s'étoit passé à Avnnches , et fut contiaint de revenir.

Le lendemain, on prit la ronte qm mène à Pontorson. Six cents répabUcaînd étoieat Te* nus, avant le joar, pour conper un pont qui «stà une lieue d'ÂTranches; maisLejeay Fatné, étant avec sa compagnie de cavalerie couché près de là, entendit du Jnruit, et ayant rassemblé quelque infanterie , courut sur Feunemi avec )^. Forestier^ Ils poursuivirent les fileus si vivement, qu'il ne s'en sauva que dix; Us allèrent jusqu'auprès de Pontorson , et étant tous deux seuls en avant, ils se trouvèrent, au détour du chemin , en face de Tarméè ennemie. Ils voulurent revenir; mais Forestier avoit un cheval rétif, qu'il ne put jamais faire retourner. Il s'écria : A moi, Lejeay I je suis perdu ! Lejeay revint, prit la bride du cheval. Us se sauvèrent au milieu d'une grêle de baillés, et rejoignirent l'armée qui s'avançoît.

Les républicains essayèrent de défendre Pon>ftorsôn. Ils furent battus, et perdirent beau** cx>up de monde ; car il furent chargés à la baïonnette dans les rues. J'arrivai en voiture sur les neuf heures du soir, connue le corn*bat venoît de finir. J'étois avec une femme de chambré , qui portoii ma pauvre petite fillé« MM. Durivault et le chevalier de Beàuvoliiers, tous deux blessés, étoientau^siaveafaoL

Xjà voiture passoit à chaque Instant sur des ca* davFes : les secousses que nous éprouvions lorsque les roues rencontroient ces corps , et le craquement des os qu^elIes brisoient, faisoient une impression affreuse. Quand il fallut des-* cendre, un cadavre étoît sous la, portière^ j'ailois mettre le pied dessus , lorsqu'on le retira.

Forêt fut blesse à mort à Pontorson. On brisa un canon pour avoir des chevaux à met« tre à sa voiture.

Le matin du lendemain , on répandit le bruit que MM. de Talmont , de BeauvoUiers Tatné et le curé de St. Laud , avoient . quitté Tarmée pour s'embarquer dans un bateau de pêcheur, et se faire conduire à Jersey. Il nV avoit pas une heure qu'on s'étoit aperçu dé leur absence , que déjà Stofflet , resté seul pour commander l'arrière-garde , avoît envoyé M* Martin à leur poursuite , et que , sans autre explication, il s'étoit emparé des chevaux de M. de Talmont , restés à Avranches , avolt forcé la caisse de M. de Beauvolliers, et se mettoic en devoir de prendre ou de distribuer tous les. ejBTetiS de ces messieurs , en les traitant de dé« .serteurs. Us arrivèrent au bout de trois heu« res d'abscence , sans avoir été rencontrés par M. Martin, se plaignirent hautement du maur

(34oJ Tais procédé que Foa avoit pour eut: , et de» propos que l'on se permettoit. Us se firent restituer sur le cbamp ce qui leur appartenoît.

Ils racontèrent, pour se justifier , que M™*. deCuissard,sa fiMe , M™. deFey et M"*. Sîdonie de Fey , femmes et fiUes d'émigrés , avôient Youlu s'embarquer, et s'étoient adressées à M. de Talmont , pour qu'il lânr en donnât les moyens. Il avoit fait marcbé avec un patron qui avoit promis de passer ces dames à Jersey; et le lendemain, dans la nuit, il les avoit conduites au rivage, en priant M. de Béauvolliers et quelques cavaliers de les accompagner. Le bateau n'avoit pu s'approcber de terre , à cause de la marée. Le pêcheur avoit crié qu'on pouvoit sans danger venir à cbeval jusqu'auprès delà barque ; ces dames n'a voient pas osé. Pendant (^'elles bésitoient , on avoit aperçu de loin les hussards républicains , et il avoit fallu revenir précipitamment

Cette af&ire fit d'abord un grand bruit dans l'armée. Beaucoup de personnes ne voulurent pas croire à la justification de ces messieurs» Cependant j'ai toujours été persuadée qu'ils avoient dit la vérité. Leur récit avoit toute sorte de vraisemblance. M. de TalDotônt étfttt fort lié avec ces dames, et il itoit tout à fait

( 34i ) natarel db ne pas songer qu'on pût le soupçonner en leur rendant service. Pour M. de BeauToUiers , îl avoît à l'armée deux frères qu'il aimoît tendrement -, sa femme et sa filleétoient prisonnières à Angers , et il ne cessoit d'insister pour qu'on y marchât, afin de les délivrer* Il laissoit la caisse de l'armée. M. de Talmont et lui n'avoient pas même emporté un porte-mantèau. D'ailleurs, ces, messieurs avoîent tous deux beaucoup trop d'honneur, pour être capables d'une pareille fi)ite. Il n'y avoit pas quatre jours que tous les officiers de l'armée s'étoient juré de ne point s'abandonner , quelque chose qui pût arriver.

On fut surpris que Stofflet , qui étoit l'homme le plus dévoué à M. de Talmont, se fût ainsi conduit envers lui. Cependant tout reprit son cours ordinaire , et il vint à bout de regagner ses bonnes grâces (i).

(i) Puisque je viens de nommer le trésor de l'armée, je vais expliquer qu'il consistoit en quelques assignats endosses au nom du Roi , en une partie d'un million en billets royaux que nous avions faits à Laval, et peutêtre So^ooo lîv. en argent, of&ande de quelques personnes zélées pour notre cause , sur notre roUte. Les billets royaux servoient pour payer les vêtements dés soldats, les bceu& de réquisition, etc. 5 mais ni soldats ni

On passa un jour à Pontorson. Je me soir» Tiens que M. de la Rochejaquelefti Tint me voir , et me donna un exemple de ces répugnances physiques , qulaucun courage ne peut surmonter. On m'avoit apporté un écureuH d^une espèce étrangère , tout rayé de noir et de gris, quiavoît été trouvé dans^la cbambre de la femme d'un officier républicain. H étoit apprivoisé , et je le tenois sur mes genoux. Sitôt que Henri entra , et qu^il vît ce petit animal , il devint pâle , et me raconta en riant, que la vue d'un écureufl lui mspiroit une horreur înTÎncible. Je voulus lui faire passer la main sur son dos; il s'y résolut, maîs^ . il étoit tremblant. Il convînt , avec grâce et isimplicité, de cette impression involontaire > «ans songer à rappeler, même indirectement^ que cela étoit plus singulier dans lui que dans un autre.

Le soii% je trouvai un vieux paysan Angevin, qui étoit à l'armée avec cinq fils; Tua d'eux étoit blessé; les autres le portoient, et soutenoient aussi leur père* Je cédai ma cbam-

officiers n'avoient de paie. Quand quelqu'un de Tannée n'avoît rien , il le dîsoit franchement, et on lui dennoit quelques secours modiques.

(343) Bre à cette respectable famille , et je m%n aI4 lat coucher dans une grande salle^ sur un ma^ telas. \

Nous arriyâmes à Dol^ d'autant plus feti-gués^ qu'it ne s'étmt pis trouvé de vivres à Pontorson. J^ehtrai dans une chambre où étoit déjà le chevaKer de Beauvolliers , qui souf* iroît toujours de sa blessure. Un înslant après» Agathe arriva en pleurant.; elle me dit qu'il y «voit dans la cukine un pauvre jeune homme (ju'on alloit fusiller , et qui paroissdlt n'être pas coupable : elle me pria de l'entendre. Il entra , et se jàt^ d'abord à me^ pieds : sa figure étoit douce et intéressante. U raconta qu'il se n(mimoit Montignac; qu'on Favoit contraint à\ s'enrôler dans un bataillon à Dinan; que pour pouvoir passer chez les Vendéens, il s'étoit fait euvoyer à Dol; qu'à Farrivée de notre avant-garde , il avoit quitté les gendarmes avec lesquels il étoit, pour venir au-devant de nos cavaliers; que le premier qu'il avoit ren>contré étoit un grand jeune homme , vêtu d'une redingotte bleue» et portant une écharpe blanche et noire. H avoit déclaré à ce jeune homjne , qu^ilTOuloit servir avec les Vendéens,, Alors , M. de la Rochejaqueleîn , car je conr nus que c'étoit lui, avoit ordonné à un cafftr

fier de prendre ima an nonvean yemL En teoixmat à Dol ^ Mondgoac perdit de Tue son caTalier. H aroit roola changer de yêtemenL Il aToit TU une TUigCaine de soldats chez on marchand de draps ^ où ils prenoient ce qm leor eonrenoit. Ejicouragé par eux , il avoit emporlé une pièce d'étolTe. Un offider Ta- Toit rencontré, et Taroit conduit au conseil comme pillard. Il avoit encore un hahit de volontaire ; on le prit pour un transfuge, qui venoit donner mauvais exemple à nos gens, n fut condamné.

Gomme il acheroit son récit , Agathe rentra , en criant : «r Madame , Toilà les Allemands qui » viennent le chercher pour l'exécuter ! * Il se jeta de nouveau à mes pieds; je résolus de le sauver. Je montai chez mon père , où se tenoit le conseil. Quand je^ fus la , au milieu des généraux ^ on me demanda ce que je voniois. Je n'osai pas m'expliqùer ^ et je répondis que je venois chercher un verre d'eau. Je redescendis ; et d'un ton d'autorité je dis aux Allemands : « Retirez-rous ; le conseil met le

> prisonnier sous la garde du chevalier de

> BeauVolliers >». Ik se retirèrent. J'envoyai chercher M» AUard , et je le priai d'ari^nger avec M. de la Rochejaquèlein toute cette af-

taire. Je fus heureuse de sauver ce pauvre Ifomme. La veîlie , favoîs été fort tOHe&ée en voyant jpasser d^evaQt mes fenêtres trois Mayençais qu'on mènôit au supplice , et qui s'y rendoient avec une noble et fîère résigna* tion.

CHAPITEE XVIL

Batailles de DoL Marche par, Antrain y Fougères el Ist Flèche. Siëge d'Angers.

ijNtr les neuf heures du soir, Talarmé se réjpandit dans la ville. Une patrouille de bussards républicains, profitant de la négligence incorrigiUe avec laquelle nos soldats se gardoient, s'ayança jusqu'à l'entrée de la ville. On cria : Aux armes ! en un clin d'œil l'armée fut sur pied, et les bussards s'enfuirent.

Les cris et le tumulte me réveillèrent. Je m'étoîs endormie de Êitigue, bien que je souffrisse de la faim. Ma mère me dit qu'on avoit soupe , et que je trouverois à manger dans un grand cbaudron qui étoit là sur la table. On y avoit fait cuire dans l'eau , du mouton et des pomlnes de terre \ et comme on avoit trouvé ce ragoût trop salé, on l'avoit porté à la fontaine pour y ajouter de l'eau. Je me mis à pêcber, avec mon couteau, quelque^ pommes de terre. G'étoit là le souper que j'étois

teureiise ^ trouvw. Souvent j'avoîs à regretter de pareils repas.

La première attaque des hussards avoît fait soupçoùnér que Farmée républicaine s'avançoit pour attaquer Dol. Quelques officiers avoient été envoyés en recoilnoissance ; car il étoit impossible de Êiire faire ce genre de service aux soldats. Couvent un seul officier, presque toujours Tinfatigable Dll Fore^ier^ 6e portoit en avant pour reconnoltrè rehnemi. La patrouille revint au galop, vers minuit, en annonçant qu'il falloît se préparer à sou-^ tenir Tattaque d'une armée nombreuse qui s'approcboit de Dol. La ville est formée d'une seule rue , extrêmement lai^e , qui est la grande route de Dinan : du côté opposé y la route se divise, presqu'à Tentrée de la ville, en deux brancbes; Tune va à Pontorson et Avrancbes , Tautre à Antrain et Fougères.

On vit bien que l'affaire alloit être terrible , et que nous étions tous perdus, si la victoire B'étoit pas à nous. Toutes les mesures furent prises avec soin. Gomme on pouvoit éprouver un revers, les femmes, les blessés, et tout ce qui ne combattoit pas sortit des maisoiis , et se rangea par files, le long desmu^s. Les bagages , les chariots , ràrtiUerîe de Tecbaiage,

(348) formoient une file au milieu de la rua. La ca- Talerie, qui jamais ne se mettoit en ligne au commencement de Taction , parce qu'elle étoit.mal montée et peu formée aux manœu*- ▼res, étoit placée sur deux rang9 de chaque côté ^ entre les canons et les femmes. Les ca- Taliers avoient le sabre à la main , et se te*noient prêts à déboucber , dès que Tennemi auroit commencé à plier.

Pour animer tous les soldats , on fit parcourir la yiUe par vingt tambours qui battoient la charge. Enfin, au moment où les Yendéens se rangeoient à l'entrée de la ville , l'attaque commença au milieu d'une nuit obscure.

Ce moment étoit terrible. Les cris des soi* ^tSy le roulement des tambours, le feu des obus , qui jetait sur la ville une lueur sombre^ le bruit de la mousqueterie et du canon , l'odeur et la fumée de la poudre, tout con tribuoit à l'impre^on que recevoient de ce combat ceux qui attendoient de son issue la vie ou la mort. Au milieu du bruit , nous gardions tous un morne silence. Déjà nous avions passé une demi -heure dans cette cruelle attente, lorsque nous entendîmes tout à coup crier à l'entrée de la ville : En avant, la cavalerie 1 Vive le Bpi I Cent mille voix, hommes^ fem«

( 349 ) mes, enfàats, répétèrent sur le cbamp ce cri

de yive le Roi , qui nous apprenoit que nos braves défenseurs venoîent de nous sauver du massacre. Les cavaliers partirent au grand galop, criant avec enthousiasme : Vive le Roi! Us agitoient leurs sabres , que la lueur du fea faisoit briller dans Fobscurité. Un rayon d'espérance ranima tous les coeurs. Les femmes rentrèrent dans les maisons. M. Durivault vint me retrouver : En voilà bien assez pouf un blessé , me dit-il. Cétoit en effet un grand acte de dévouement, que d'aller se battre dans l'état où il étoit. Il m^apprit que les Bleus étoient en pleine retraite.

Tout le reste de la nuit nous écoutâmes le canon , dont le bruit s'éloignant lentement ^ nous faisoit juger que les républicains se défendaient pied à pied. Vers le matin , ils avoient pourtant reculé de deux lieues. Un BrouiUard épais se leva en ce moment j et peu après, un domestique de mon père arriva en toute bâte', et nous dit de sa part qu'il falloit sur le champ monter à cheval et fuir, parce que nos sol^ dats étoient en déroute. On me plaça sur un cheval ; et voyant que ma mère et mon enr^ tourage habituel alloient me suivre , je sortis. La fatale nouvelle s'étoit déjà répandue âsiJUL

la TÎlle. Une foule immense remplîssoît la rne et s'enfuyoit Je me trouvai bien vite entrât^ nëe par tous ces fugitifs. Les soldats , les fem^ mes, les blesses, tous étoient pêle-mêle, et je fus poussée seule au milieu de trois ou quatre cents cavaliers qui sembloient vouloir se rallier, et qui crioient d'une voix lugubre: Allons, les braves! à la mort! Ce n'étoit point un cri de ^erre propre à encourager; aussi fuyoient-ils comme les autres.

J^étoîs vêtue en paysanne. Pavois adopté cet babit grossier pour remplacer le deuil , et p^rce qu'il pouvoit aussi aider à me sauver en cas d'accident. Le chagrin et la fièvre lente qui me consumoîent, contribuoient , plus encore que mon vêtement, à me rendre méconnoissable. J'étois là toute troublée , parmi ces cavaliers, sans savoir à qui mWresser , sansr reconnoltre personne. Un cavalier leva son sabre sur moi , en me disant : «r Ab! yt poltronne cle femme, tu ne passeras* pas. r-^ » Monsieur, je suis grosse et mourante; pre- » nez pitié de moi. — Pauvre malheureuse ! » je vous plains f» , répondit-il, et il me laissa aller.

Je fus encore arrêtée et insultée plus d'une ibis. Le9. soldats» tou( en s'enfuyant» repro«

<35i) fdfioîeiit îi^justemëat aux femmes d'en faire autant , çt d'être cause de la déroute par leurs £[*ajeurs. £ufîa , }e parvins au bas de la ville ^ ;Sur la route de Dinan. Il y a là un petit pont ; j Y trouvai M. de Perault, qui, tojat blessé^ qu'il étoit , &isoit placer des pièces pour protéger la retraite, dans le cas où les Bleus parviéndroient à s'emparer de la ville. Il coinxnandoit ses canonniers avec bea^coup de sang froid , et il exbortoit lés soldats à x^e-^ tourner au combat

; ^quelques pas de làvje vis M, de Denan Duchesne, âgé de seize ans, aide de camp de M, de Tdmont, qui s'employoit avec ardeur à rallier les fuyards. Il les menaçoit , les eniiourâgeqit , les poussoit en avant, leur donnoit des coups de plat de sabre, U ne me X'econnut pas. <' Que les femmes s'arrêtent >» aussi , disoit-il , et qu'elles empêcbent les » bommes de fuir ! » Je me plaçai à côté de lui , et j'y restai trois quarts d'heure sans rieu dire, témoin de tous ses efforts. U parvint à /faire rétrogader quelques soldats (i).

(i) J'apercu8 là Montignac. Il se jeU,à la bride de ■pion cheval, disant : «Vous êtes ma libératrice, je ne » Ypusquiuçpas; Mûlp^îrirow eiwçj»l>l«»« Je n'étoia

( 3Sa ) G'étOit un af&eux epectacte, qae cette dé»route. Les blessés* qui ne peuroîent «e traîner ^ se eouchoient sur le chemin ; on les fou^ lott aux pieds. Les femmes poussoîent des , cris ^ les enfants pleuroient , les .officiers frap* poient les fuyards. Au milieu de tout ce déiBordre, ma mjère avoit passé sans que je la reconnusse; Un enfant arOît voulu Farrêter et là tuer, parce qu'elle fuyoît. Elle rfenconfraM. de Mariguy, qui lui fit faire placé y et comme son cheval étpit bon » elle se trouva bientôt à la tête de la déroute. Quelle fut alors sa surprise de voir M. Stofflet, toujours si brave, qui , dans ce moment ^ fuyoit des premiers , 'ti!>ut égaré ! Elle lui témoigna son étonnement de le rencontrer en une telle place. H parât très^hbnteu'x, revint sur ses pas, ainsi qu'elle^ et se mit'à f^lier les fuyards. On fit alors vLÉg

pas encore bien sûre de lui. « Ce n'est pas ici que vous » deyee éfre^ lui rëpoudis-je^sî tous n'éteà pas uu tra$* .» tre^ allez vous battn »:. U u'aTpit pas. d'armes.^ Je loi dis que majUne^reusemeut nos soldats jetoient assez de fusils^ pour qu'il en trouyât. En effet; il en ramassa un , l'éleya d'un air content en passant auprès de moi , et ^ courut ail combat, où il se conduisit brayement. Il tua deux cayaliers et prit leurs cheyaux. Se troujant ain^ monté ; H 'se ^tfii €insuile dans la cayaleriQ.

( 353 ) deraier effort pour les ramener, ^f. d'Autîchamp les haraoguoit ; M. de Marigny , avec sa taille . d'Hercule , étoit là , le sabre à la, inaia, comme un furieux; la plupart des chefs avoîent couru après les fuyards pour les rallier. On représentoit aux soldats qu'ils étoient sans asile , que Dinan étoit une place forte , qu'ils allolent être acculés à la mer et massacrés par les Bleus. On leur disoît que c'étoit abandonner une victoire déjà remportée. On leur faîsoit remarquer que leur général se défendoit encore , et que le bruit du canon ne s'étpit point rapproché. « Aban-* » donnerez - vous votre brave général? leur 3i disoit-on. — Non , s'écrièrent beaucoup de »' voix : Vive le Roi et M. de la Rochejaque- » lein ! » Sur toute la route , dans la ville , derrière les combattants, on leur répétoit les mêmes discours. Mon père étoit à Fembra^nchement de deux routes, au-dessus de la yille , pour arrêter ceux qui vouloient encore, fuir.

Les femmes ne monlroîent pas moins d'ardeur à rappeler les soldats à leur devoir. Ma inère les exhortoit sans se décourager ^ M"*®, de Bonchamp, qui étoit dans la ville, rallioit les gens de l'armée de son mari. Malgré mou

( 354 > peu de bravoure , j'eus bien aussî le désir de m'opposer à la déroute ; mais j- étois si foible et si malade, que je ne pouvois me soutenir. Je Toyois de loin quelques personnes de ma connoissance; je n'osois me remuer pour aller les joindre, de peur d'accrolti^é le désordre et d'aricnr Tair de fuir. Un grand nombre de femmes firent des prodiges de force et de caractère. Elles arrêtoîent les fuyards, les bat« toient, s'opposoient à leur passage. Je vis k femme de cbàmbre de M"*»*, de la Gli^vàl-^ lerie, prendre un fusil, mettre son cheval au galop , en criant : En avant ! au fea les Poi«« tevînes!

Les prêtres exercèrent une bien plus grande influence encore. C'est la seule fois que je leà ai vus fanatiser les soldats , comme le dîsoîent les républicains , en employant tous les moyens de la reli^on pour les animer; et je ne concevrois pas qu'on pût leur en faire un reproche ,' puisque le massacre étoît certain , et que l'humanité exigeoît leur zèle. Pendant un instant où l'on faisoit un peu de silence pour écouler le canon, le curé de Ste. Marie de Rhé monta sur un tertre auprès de moîj il éleva un grand crucifix , et d'une voix de Stentor , se mit à prêcher les Vendéens, il

( 35$ ) étoit hors^ de lui-même. Il demanda aux 8ol« dats s'ils, auroîent bien Tinfamie de livrer leurs femmes et leurs enfants au couteau des Bleus : il leur dit que le seid moyen de les sauyer étoit de retourner au combat» <( Mes » enfants, disoit-il, je marcherai à yotre tête, » le crucifix à la main; que ceux qui yeulent ji me suivre se mettent à genoux, je leui^ don* » nerai l'absolution : s'ils meurent , ils iront » en paradis^ mais les poltrons qui trahissent » Dieu et qui abandonnent leurs familles , les » Bleus les égorgeront, et ils iront en enfer » • Plus de deux mille hommes se jetèrent à genoux; il leur donna l'absolution à haute voix^ et ils partirent en criant : Vive le Roi ! nous allons en paradis I Le curé étoit à leur tête ^ et continuoit à les excitei?:;

Nous demeurâmes pendant plus de ^x heu* res épars dans les prairies qui bordent la route p attendant notre sort. De temps en temps on vendit nous apprendre que nos gens conservoient toujours l'avantage. Cependant nous n'osions pas rentrer dans la ville. Enfin ^ on sut que la victoire étoit complète , et que les républicains étoient retirés. Nous revînmes à DoL Les soldats, les officiers, les prêtres, .tout le monde se félicitoit et s'embrassoit ; pa

( 356 ) remercioit les femmes de la part qu'elles âTÔient eue à ce succès. Je vis revenir le curé de Ste. Matie , toujours le crucifix à la main, ^n tête de sa troupe ; il chantoît le f^exiUa Régis, et tout le monde se mettoit à genoux sur son passage.

Nous sûmes alors tout ce qui s'^étoic passé dans le combat. L'attaque avoit commencé à minuit. Les Yendéens s'étoient précipités avec fureur sur les républicains, et les avoient Êdc plier. L^obscurité de la nuit et racbarhement d^s deux partis étoient tek, qu^au milieu de la mêlée, des combattants s'étoient saisis corps à corps, et se décbiroient avec leurs mains. On avôit pris des cartouches aux mêmes caissons. Des Vendéens étoient. arrivés sur une batterie; les canonmers les prenant pour des Bleus, avoient crié : Camarades, rangez-vous , que nous tirions I Alors nos soldats les ayant ^reconnus à la lueur du feu y les avoient massacrés sur les pièces.

A sept beures du matin, les républicains avoient été repoussés jusqu'à deux lieues et demie de Dol sur les deux cbemins. M. dé la Rocbejaquelein étoît à Taile gauche, sur là route de Pontorson. Quand il vit les Bleus en 'pleine retraite de ce coté, il voulut se port»

('357-) ^ur la droite , au chemin d'Antraîn , où il en^ tendoit encore un feu très-vif, La poudre ve^ noit d'y manquer; les artilleurs avoient envoyé des cavaliers au grand galop pour en rechercher. Le brouillard épais fit imaginer aux soldats que c'étoit un mouvement dé la cavalerie ennemie; ils en furent épouvantés, et prirent la fuite^ Les- officiers coururent pour les rallier : on crut qu'ils fuyoient ; la frayeur dévint plus grande. La déroute commença; les plus.braves s'y laissèrent entraîner. Ce fut là le spectacle qui s'offrit à Henri , lorsque accompagné de M. Allard, du chevalier Desessarts, et de quelques autres officiers, il se portait à la droite. Lé désespoir «'empara de lui; il crut tout perdu, et résolut de se faire tuer. Il s'avança vers les Bleus pour chercher la mort, et demeura plusieurs mi« Butes exposé en £ice d'une batterie , les bras croisés. M. Allard essayoit vainement de le retenir , et le supplioît de ne pas se. sacrifier. Cependant on entendoit toujours un feu soutenu à l'extrémité de, la droite. M. de la Rochejaquelein y courut, et y trouva M. de Talmont, qui, à la tête de quatre cents hommes ^ se 60utenoit avec une constance héroï^ que y faisoit illttsioii aux républicaifiis sur ses

< 358) forces , a la fareur du brouillard qui îeur oa« choit la fuite de nos gens. MM. de la Marsounière et de Bauge ne Tavoient point abandonné , et à eux deux, ils servoient une pièce dont les canonniers s'étoient enfuis.

Henri arriva au secours de M. de Taltnont. Sa présence ramena quelques soldats. Un instant après ,* les fuyards , '^liés par leurs officiers , commencèrent à revenir , et alors FafSiire fut complètement décidée. S'il y ayoit eu moins de désordre, on auroit troublé la retrdte des républicains, et obtenu un plus grand avantage; mais on ne put les pour^ suivre.

Ce combat fit un grand honneur à M. de Talmoat M. de la Rochejaquelein et toute Parmée se plurent à répéter cette vérité,, qu'on lui devoit notre salut. La vigueur avec laquelle M. Stofflet avoit arrêté la déroute,, fit oublier qu13[ avoit commencé par s'y laisser entraîner. Quelques officiers ne reparurent, plus, soit qu'ils se furent enfuis trop loin pour rejoindre Tarmée, soit que leur cons^ tance fût épuisée. On fut surpris de ne plus^ voir M. Keller , qui s'étoit toujours montré si brave. H parvint jusqu'à Paris, s^y cacha pendant u)q an; il voulut ensuite aller jojndre

(359) les dhouans , qui le prirent pour un espion , et le fusillèrent. M. Putaud, médecin de lF*ou* gères , chez qm j'avois logé ^ et qui comman* doit les Bretons, s'étant joint à l'armée lors de notre passage en cette ville , ne revint pas non plus : il s'étoit pourtant fort bien battu à Granville et à Pontorson. En 1792, il avoit été dans la garde du Roi , et s^étoit fait une grande réputation de duelliste contre les Ja* cobins. Daœ le peu dé temps qu'il passa à Tarmée y il montra un courage plein de jactance. Il fut pris peu de temps après par les Bleus , et périt k Rennes sur Téchafaud. On perdit aussi beaucoup d'autres officiers peu connus , cpii disparurent. M.*** profita de l'occasion. On sut qu'il étoit parvenu sur la côte, et qu'il avoit réussi à passer en 'Angleterre , où il se donna pour un des généraux.

J'avois grande envie d'essayer aussi si je pourrois aller chercher un asile en Angle^ terre; mais je ne connoissois personne dans le pays; je ne savois à qui me confier. Je voyois que les Bleus massacroîent les femmes et les en£sints qui tomboient entre leurs mains. J'espérois que l'armée pourroit rentrer en Poitou : je m'abandonnai au sort commun.

On passa ui^e nuit assez tranquille. Le len-

( 36o ) demain , les ^républicains ayant su ee qui s'étoit passé la Teille, revinrent encore attaquer y sur les dix heures du matin , par les deux routes. Les Vendéens combattirent avec courage , et le suecès ne fut pas un instant douteux; mais l'ennemi se défendit avec tant d'opiniâtreté , que le combat dura quinze heures. Il se termina par la déroute complète des Bleus , qui perdirent un monde prodigieux. On les poursuivit jusque d^ns Antrain^ et ce fut dans la ville même qu'eut lieu le plus grand massacre.

. J avois eu la foiblesse de ne pas rester^.dans la ville; j'étois allé, avec ma mère et quel* ques autres femmes , attendre sur la route opposée le résultat de la bataille. M. de St; Hilaire commàndoit une patrouille sur cette route , pour observer si la garnison de Dinaa se portoit sur nos derrières. Elle ne sortît pas, et M. de St. Hilaire parvint à ramasser quelques vivres et du pain pour les blessés. On perdit deux braves officiers à ce combat. M. Dehargues , en poursuivant les hussards ^ fut emporté par son cheval , qui alla s'abattre au m,ilieu;de l'escadron ennemi; on le saisît sans qu'il pût se défendre. MM. de la Rôche- )aquelein et de la Roche St. André furent

(36.) aussi enveloppés par les hussards ; fls se' âé^ fendirent long-temps. Henri parvint à s'écliap-i per, et. revînt sur le champ, avec quelques cavaliers, délivrer M. de la Roche St André J qui étoit mortellement hlèssé : mais^il fit en vain poursuivre les hussards à toute outrance ^ jusqu'au-delà de Pontorson; on ne put reprendre M. Dehargues. Son écharpe blanche' Tavoit fait reconnoltre pour un chef , et il avoit été sur le champ emmené au grand galop. Il périt à Rennessur l'échafaudj il montra un grand courage, et en recevant le coup; il cria : Vive' le Roi ! C- étoit un bourgeois de la Châtaigneraie.

:M.de4a Roche jaqueleîn, après la victoire ; ne ramena pas l'armée à Dol. Les bagages , les femmes, et. tout ce qui n^ ôombattoit pasj quittèrent cette ville pour aller le rejoindre à An train .Les rues étoient encore pleines de sang et de morts quand nous y entrâmes; On n-y trouva aucune provision, et tout lô monde fouffrit beaucoup de la faim. Je vécus de quelques oignons que j'arrachai dans un jardin.

Le même curé de Ste. Marie , qui avoit tant animé les soldats à Dol , s'employa avec la même ardeur à obtenir la grâce de quet*

(3&) tfâe^ priscmniers républicains condamnés à jport (i).

; Le lendemain, Farmée marcha sur Fougères , et l'occupa sans résistance. On j séjourna un jour. Un Te Deum y fut chanté 1 pour les victoires de Dol. Ce fut une céré- i monie déchirante par le contraste qu'elle of- I Iroit arec notre situation désespérée. ,

De Fougères , nous nous rendîmes , par Er- i née , à Laval ; on y passa deux jours : puis à Sablé ; de là à la Flèche. Dans toute cette route, on n'aperçut pas les Bleus. Les dé&ites de Dol les avoient consternés. Les restes de leur armée avoient couru s'enfermer à Angers, et le fortifîoîent à la hâte. Quelques abattis d'arbres allumés se trouvoient sur phi^ sieurs points de la route; mais pas un soldat ne les défendoit.

Notre entrée dans toutes ces villes que nous avions occupées peu de jours auparavant , étoit pour nous un spectacle d'horreur et de désespoir. Partout nos blessés, nos malades, les enÊmts qui n'avoient pu nous suivre, nos

(i) Cest-à-dire , les prisonniers de gnerre £aiits par Bons ou par léb puissances étrangères , que l'on reprenoit les aimes à la main, eiLcepté les blessés.

( 363 .) botes y ceux qui nous avolent montré quelque pitié, âvoient été massacrés par les républicains. Chacun de nous continuoît sa route avec la certitude de périr dans les combats, ou d'être égorgé plus tôt ou plus tard.

On se rendit , de la Flèche, sous les murs d'Angers. Nous couchâmes dans un ySlage qui en é toit éloigné de deuxlieiies. Les républicains a voient barricadé toutes' les entrées , et protégé tous les endroits fbibles par quelques fossés et des remparts en terre. Us avoient des batteries fort bieii placées , et se bornèrent à ise défendre, sâiis tenter une seule sortie. Nos gens, qui s'attendoient à combattre corps à corps , et qui n'avoient jamais su attaquer la moindre fortification, se découragèrjent dès qu'ils virent la bonne contenance des Bleus. Le canon nousemportoit beaucoup de monde y, dès qu'on s'approchoit. Les chefs voulurent en vain tenter un assaut général; jamais on ne put y déterminer les Vendéens. Ces infortunés , qui depuis Granvîlle ne parloient quede prendre Angers à tout prix , ne purent retrouver leur ardeur accoutumée. Le malheur , la &im , les misères de toute espèce, les avoient abattus. Toutes les instances, toutes les menaces , furent inutiles. On alla jusqu'à leur pro«

< 364 ) mettre le pillage de la ^îlle : -mais loin d'enr courager les Vendéens, cette promesse, malr gré l'horreur de notre position et les cruauté^ des Bleus , scandalisa beaucoup. La.plupart di^ soient que Dieu nous abandonneroit, si nou^ nous permettions une pareille chose, tant il y ayoit de moralité parmi nos paysans.

Notre artillerie cependant faisoit bien son devoir, et tachoît de faire une brèche pratîr cable. Les généraux , les officiers , la cavalerie qui avoit mis pied à terre , continuoient Tattaque avec obstination. On ne pouvoit pas entraîner les soldats en avant, mais on les maintenoit.

Je m'étoîs avancée avec ma famille vers Angers , et toutes les personnes qui suivoîent l'armée en avoient fait autant.. Comptant sur un prompt et facile succès , nous étions tou^ entassés dans les faubourgs. Les habitants n'y étoient plus ^ on les avoit forcés à rentrer dans la ville. Leurs maisons étoient démeur blées, beaucoup même étoient brûlées. Nous portâmes de la paille dans une grande chambre ; je me jetai dessus avec ma mère et une foule d'autres personnes. J'étoîs tellement accablée, que je dormis pendant plusieurs heUr res au bruit du canon. Nous en étions for^

(365) près; les boulets portoîent peu loin de nous. U y avoît vingt heures que l'attaque durôît / lorsque je me réveillai le lendemain matin* Je montai à cheval , sans rien dire à personne , pour aller savoir quelques nouvelles. J'appris et je vis que nos soldats ne vouloîént pas tenter l'assaut, et qu'il restoit bien peu d'espoir. Ma tête s'égaroit, j'avançois toujours. Je renl^ontrai le chevalier Desessarts, qui revenoit blessé au pied. U me raconta que nos batteries ayant fait une petite brèche , MM. de la Rochejaquelein , Forestier , de Boispréau , • Rinchs et lui, s'y étoient jetés j personne n'avoit osé lés suivre. M. de Boispréau et Rinchs avoient été tués, lui blessé; les deux autres avoient eu bien de la peine à se retirer. Son récit, et ce que je voyois , me donnèrent une sorte de désir d'aller au feu et de risquer ma vie, tant je souffrois de la position ûù nous nbuâ trouvions. Je continuai à avancer : je n'avois pas plus de courage qu'à l'ordinaire , car j'éprouvois une frayeur extrême ; mais le désespoir me poussoit en avant comme malgré moi jusqu'au milieu du feu. Mon père, qui étoit au fort de l'action , m'aperçut de loin , et me cria de retourner. Je m'arrêtai indécise. Il envoya un cavalier qui prit la bride de mon

( 366) cliCTal et me ramena. J'éprouraû un secret mouyement de satisfaction, en me voyant ainsi hors dn danger que j-étois allé çbercher. Je retournai près de ma mère; elle étoit seule. Sa Toiture étoit restée sur legrand chemin ; ma tante ayoit youlu y rejn/mt^T; avec, ma petite fîlle« Un instant après, le postillpn vint , et nous dît que Ton Toyoit arriver ; sur les derrières, les hussards ennemis pour nous attaquer; qu'il avoit cpupé les Mr^ts des chevaux, et que ma tap:te étoit descendue précipitamment pour venir nous retrouver. Je courus vite du côté où elle deypit être. Je trouvai ma fille dans les bras, de^ sa bonne , qui venoit la rapporter à la maison; nuds il me fut impossible de savoir où ma tante avoit passé. Les bagages , les voitures , étoient -dételés.. Là foule se pressoit autour pour échapper aux hussards; cependant «lie ne pouvoit avancer de Vautre côté, .parce que les boulets de la ville arrivoient jusqu'aux premiers chariots de nos équipages. Je voulus m'apprpcher de notre voiture qui étoit tout à fait à la tête ; un boulet et uh biscayen passèrent à côté de moi. Pendant que j'étois occupée à la triste recherche de ma tante, M. Forestier arriva , et me dit qu'il alloit, avec la cavalerie , .rc(«t

(367) pousser les hussards. Il me parla avec un satig froid et une confiance qui me firent une vive impression. Son cbapeau et sa rediagotte étoient percés de balles, fc Voilà , me dît -if 'j » en me montrant deux trous, les baUeâ (fàî » ont tué Boispréau i^t Bincbs »,

La cavalerie cbas^ les bnssards , bien qu'ib eussent de rarcillerîe légère. M. Ricbard, qui avoit eu l'œil crevé à Gbâtiïlon^ y fut blessé au bras et fait prisonnier dans ce combat. Lé général Marigny , qui commàndoit la cavale-^ rie des Bleus, fut si cbarmé de sa bravoure, qu'il le renvoya sur le champ , mais & pied et sans armes. M. de la Rochejaqueleib rendît aussitôt deux dragons tout éqûi^ au f^^ néral Marigny , les seuls qu'il vëHoit de prénr dre , en le faisant remercier , et lui offrant à l'avenir di)c prisonniers pour un. Ce général républicain , le seul qui , à ce nioment ^ ait montré de l'humanîté en combattant contrô nous, fut tué le jour même.

Après trente heures d'attaque, il fallut bien prendre le parti de lever le siège d'Angers. La retraite commença vers les quatre heured du soir. Nous restâmes long-tem^s à cherche^ ma pauvre tante , à l'appeler , à fouiller danà toutef les maisons d^ environs , sans pouvoir

( 368 ) en découTrir la moindre trace. Ma mère étoifc inconsolable 3. mon père envoya beaucoup de gens de tous côtés, sans avoir plus de succès* j^nfin , lorsqu'il ne fut plus possible de deméu^ ter en arrière sans courir le risque d'être pris, nous suivîmes l'armée , pensant que ma tante aroit prb le parti de se cacher , car elle a voit de l'argent sur elle en assez grande quantité. jNous n'avons jamais appris les détails de cette itiste et surprenante disparition; mais nous avons su qu'elle avoit été prise , et avoit péri ^ur l'échafaud deux jours après.

; J'arrivai à deux lieues d'Angers j le froid , la iàûgae'y le chagrin, m'avoient comme ànéan-r lie. Je me jetai sur un matelas avec ma mère, pèle - mêle avec beaucoup de genB. Presque toute l'armée bivouaqua.

: Nous n'avions plus d'iespoir de salut; Tar- Dxée étoit livrée au découragement le plu$ ppmplet : on ne voyoit plus aucun moyeu de repasser la Loire. Tous les projets qu'on avOit formés reposoîent sur la prise d'Angers. On étoit mécontent des soldats , qui n'a voient: pas montré l'ardeur qu'on en attendoit. Les maladies se multiplioient chaque jour.. On en* .tendoit de toutes parts les cris des malheu* feuif. blessés que l'oji étoit forçg d'aband^ai^en

( 369 ) La famine et le mauvais temps se joignoleut à toutes ces souffrances. Les chefs étoient harassés de corps et d'ame; ils ne savoient quel parti prendre.