CHAPITRE XIX

TentatÎTe pour repasser la Loire. Déroute de Sarenaj* Dispersion de rarmée.

Je logeai à Laval dans la même maison où j'avoîs déjà été : maïs le propriétaire , qui se nommoit M. de Montfranc, n'y étolt plus. Après le passage des Vendéens , il avoit été arrêté avec sa famille. On lui reprochoit de nous avoir reçus. Il représenta qu'il ne dépendoit pas d'un habitant de refuser le logement à des vainqueurs. On ne l'écoutapas: il périt sur Téchafaud. Il est pourtant vrai que bien qu'il fût disposé en notre faveur, comme il étoit infirme , il n'avoit rien fait qui pût le compromettre.

Le lendemain, à dix Heures, comme nous partions pour Craon avec les débris de l'armée , on annonça l'arrivée deà bussards répu- <blicains^ et chacun pressa sa marche. En sortant de la ville, je trouvai M. de la Rochejaquelein. Il me dit que c'étoit une fausse

(389) tilarme^ qu'3 renoit de rassurer les soldats 7 d'arrêter leur fuite, et qu'il retournoit déjeuaer tranquillement à Laval. Il me pria d'être sans inquiétude , et m^assura que nous irions à Graon, sans être troublés. C'est la dernière fois que je l'ai vu.

A Graon, nous lûmes des journaux: ils nous apprirent que ma pauvre tante et sept cents fugitifs avoient été trouvés aux environs d'Angers, jugés et fusillés. Gette affreuse nouvelle plongea ma mère dans le désespoir. Nous étions bien tendrement attachées à cette malheureuse tantie. Elle avoît , à quatre-vingts ans, la piété la plus douce et le caractère le plus aimable.

De Graon , l'armée passa à St. Marc , se dirigeant sur Ancenis, On marchoit jour et nuit , afin, de dévsmcer assez les années républicain nea pour pouvoir passer la Loire sans être inquiété. Les chemins étoient a0ï*eux, te temps froid et pluvieux. On ne savoit eomm^ent traîner avec soi les blessés et les malades. Je vis un prêtre qui en portoît un sur ses épaules, et qui sucçomboît sous le poids. Ma fiUe étoit mourante de la dentition et surtout de fatigue. Je me couchai avec elle dans le chariot qui. portoit la caisse de l'armée : nous n'avions

plus de Toiture ; je voyageai ainsi pendant qneU ques lieues.

Nous arrivâmes à Ancenis, le i6 Décembre au matin. M. de la Rochejaquelein y était entré le premier sans résistance, et se préparoit déjà au passage de la Loire. Au château de St. Marc , il avoit fait prendre une petite barque dans un éfang » et l'avoit faic cbarger sur un chariot. Il préroyoît bien que Ton ne trouveroît aucun moyen de passage^ parce que les républicains emmèneroîent les bateaux à notre arrivée. La rive opposée étoît au pouvoir des républicains , qui avoîent dés troupes à St. Florent. Cependant on assura à M. de la Rochejaquelein , qu'un petit corps d^insurgés avoit paru en face d' Ancenis quelques jours auparavant.

On trouva un seul petit bateati à Ancenis y mais sur Tautre bord oh aperçut quatre grandes barques chargées de foin. M. de la Rochejaquelein voyant que personne n'osoit tester le passage, prit le parti de passer le premier. Il youloit faire- débarrasser ces barques, s'en emparer de vive force s'il étôit nécessaire , protéger le pavSsage en défendant le point de débarquement contre les Bleus j et surtout, il comptait empêcher les Vendéens

de se débander à mesure <ju*îls arrîveroîenl sur cette rive gauche , qu'ils désîroîent comme un asile. Cétoit en effet ce que tout le monde craignoit.

MM. de la Rochejaquelein , de Baugé et Stofïlet , se mirent dans le batelet qu'on avoifc apporté sur une charrette , et M. de Langerié entra dans Tautre avec dix-huit soldats^ Toute l'avant-garde de Tarmée avoît les yeux sur ces deux batelets, auxquels notre sort sembloit attaché. En même temps on rassembloit des planches, des tonneaux, des bois de toute espèce pour construire des radeaux. Le cûrè de St. Laud prêchoit les paysans pour les occuper et prévenir le désordre.

M. de la Roche jaquelein. arriva sur l'autre bord. Pendant qu'il s'occupoit à faire débarrasser les bateaux de foin , une patrouille républicaine se porta sur ce point. Il y eut quelques coups de fusil tirés, et au bout de peu de moments nos soldats se dispersèrent. M. de la Roche jaquelein et ses deux compagnons furent poursuivis. En même temps, une chaloupe canonnière vint se placer en face d'Ancenis , et tirer sur les radeatux que l'on mettoit à flot. Plusieurs furent subpaergés, La rivière étoît forte et rapide j très-peu

C390 ^ de soldats purent passer , malgré l'ardètir qu'ils

ayoient de regagner la rÎTe gauche.

Voîlà donc Tarinée Vendéenne privée de son dernier espoir, séparée de son général. Il n'y ayoit plus qu'à attendre la mort. Au même instant, les hussards et quelques pièces d'artillerie volante arrivèrent devant Ancenis. Les portes étoient barricadées. Les Bleus n'osèrent pas attaquer. Ils jetèrent des boulets dans la ville ; mais ils ne faisoient aucun effet. Nous ne savions que devenir. M. de Beaùvms^ officier d'artillerie , se jeta dans un petit bateau , et promit de revenir dans vingt -quatre heures, donner des nouvelles de ce qui se passoit sur la rivegauche» Les officiers se promettoîent de ne pas se quitter ; mais chacun ne désiroit que de traverser la Loire. Quelquçs-uns y réussirent. M. Allard y parvint le lendemain j car aide de camp de M. de la Rochejaquelein , il ne songeoit qu'à le suivre. L'armée se débandpit. Les uns àtloient se cacher dans la campagne -, les autres re^ montoient ou suivoient le fleuve pour chercher un passage. Quelques-uns ayant entendu parler d'une amnistie pour ceux qui s'engageroient , et dont les républicains avoient répandu le &UX bruit à dessein, voulurent se

(393) rendre à Nantes. Nos domestiques nous de« mandèrent la permission de suivre ce parti. Nous leur dîmes qu'au point où Ton en étoît, chacun devoit chercKer à sauver sa vie ; mai» que cette amnistie paroissoit peu probable. Ils persistèrent à y croire , nous protestèrent, ce qui étoit bien vrai , que leurs sentiments pour nous et notre cause n'avoient pas cbangé, et qu'ils déserteroient à la première occasion favorable. Deux jours après ils partirent pour Nantes , où la plupart de ces braves gens ont péri. Les deux femmes de cbambre de ma mère restèrent avec nous.

Cependant il falloit quitter Ancenîs j Tarmée des Bleus avançoit et alloit nous entourer. On se dirigea sur Nort. Ce fut pendant cette marcbe que je cachai ma fille. Elle étoit Tobjet de ma plus vive inquiétude. La pauvre enfant étoit fort malade ; il n'y avoit pas moyen de l'emporter pendant une fuite, qui d'ailleurs, suivant toute apparence, ne devoit pas nous sauver. A force de chercher , je trouvai quelqu'un qui ni^ofiTrit de la cacher chez de bons paysans auprès d'Ancenis. Je m'y rendis ; je leur donnai de l'argent ; je leur promis une forte pension , si jamais je pouvois la leur faire ; j'habillai ma fille en

( 394 ) petite paysanne y et }e partis la mort dans le cœur.

Je pense que nous n'étions plus que dhc mille environ. On s'arrêta à Nort , et Ton y passa TÎhgt-quatre heures. Le désordre continuoit à régner parmi le peu de Vendéens qui restoient encore. Il fut tel, que des officiers se partagèrent la caisse de Tarmée. J'étois avec mon père , ma mère , le chevalier de Beauvolliers , lorsque M. de Marigny vint nous apprendre cette indignité. Il étoit furieux, et s'y étoît opposé vainement. Je serois hien fâchée de jet0r des soupçons sur qui que ce soit pour cette affaire; j'ignore absolument qui en fut coupable.

Quelques moments après, on cria : Aux armes! voici les Bleus ! Nous prîmes la fuite, et toute l'armée en fît autant. Les plus bravée ne songeoient plus à se défendre. M. Forestier et plusieurs autres montèrent à cheval , s'enfoncèrent dans la campagne , et traversèrent la Vilaine. Ce fiit dans ce moment, que nos gens et cent cinquante cavaliers se rendirent à la fausse amnistie.

Pendant ce temps-là, mou père, le brave chevalier Desessarts, un brave cavalier nommé Moulin, qui n'avoit que dix-sept ans, et quel-

ques autres se portèrent du côté des rëpul>Iw caius avec une pièce de canoji. Ils attendirent les hussards, leur tirèrent un coup à mitraille çjui en tua sept ou huit, et les firent ainsi retourner. Nous passâmes le reste du jour tran-* quillement à Nort. ^

Le lendemain on alla à Blin. M. de Fleuriot y fut nommé général. Il paroît que M. de Talmont fut blessé de cette préférence , et que cela le décidai à quitter Tarmée. D'après uotre horrible position, le désir de la commander, n'étoît qu'un excès de dévouement Chaque instant la privoit de quelques-uns de $es officiers. M. de Fleurîot fit quelques pré* para^tifs de défense. On 'mit les pièces en batterie sur la route j on crénela les murailles. Les troupes légères des Bleus furent repoussées , pt on parvint à passer deux jours à Blin. Jl falloit pourtant en partir avant l'arrivée de Farméë républicaine. On avoit envie d'aller à Redon : mais on craignoit de s'engager sur la ^chaussée étroite et fort longue qui y conduit. Cependant les républicains n'y avoient préparé aucun moyen de résistance , mais on l'îgnoroit, et c'eût été le meilleur parti. On marcha sur Savenay. Nous partîmes au n)ilieu de la nuit j une pluie froide tomboit abon-

dammènt. Rien ne peut exprimer l'îdee de

notre désespoir et de notre abattement. La ,\

faim , la fatigue , le chagrin, nous aboient tout ^

défigurés. Pour se garantir du froid, pour se ^

déguiser, ou pour remplacer les vêtements .

qu'on avoit usés, chacun étoit coavert de

haillons. En se regardant les uns les autres ,

on avoit peine à se reconnottre sous toutes ces .'

apparences de la plus profonde misère: Je

vais en donner une idée.

J'étois vêtue en paysanne. J'avois sur la tête un capuchon de laine violette. -Fétoîs enveloppée dans une vieille couverture de laine , et dans un grand morceau de drap bleu rat-» taché à mon col par des ficelles. Je portois trois paires de bas en laine jaune , et des pan<toufles vertes retenues à mes pieds par de petites cordes. J'étois sans gants. Mon cheval avoit une selle à la hussarde , avec une cha- . '

braque de peau de mouton. M. Roger Mouliniers avoit un turban et un doliman qu'il avoit pris au spectacle de la Flèche. Le chevalier de Beauyolliers s'étoît enveloppé d'une robe de procureur, et avoit un chapeau de femme par-dessus un bonnet de laine. M""®. d'Armaillé^ et ses enfants s'étoient couverts des lambeaux d'une tenture de damas jaune, etc, f

(397); ^ M. de Verteuîl avoît été tué au combat ,

ayant deux cotillons, l'un attaché au col, et l'autre à la ceinture. Il se battoit en cet équipage.

Les républicains suivoient de près Farmée Vendéenne. Je m'arrêtai un instant dans une ferme avec ma mère , pour demander à manger. Nous aperçûmes les hussards; il fallut rejoindre l'armée au grand galop. On entra à Sayenay. Les. portes forent fermées, et sur le champ les coups de fusil commencèrent* Cependant le reste de la journée se passa sans que l'attaque devint sérieuse ; il n'y avoit qu'une avant-garde que nos gens repoussèrent. Nous nous doutâmes que les républicains Youloient engager le combat avec toutes leurs forces , et nous vîmes que notre perte alloit être consommée. Sur les neuf heures du soir , on me fit lever j je m'étoîs jetée tout - habillée sur un lit. On me mit à cheval sans que \e susse pourquoi. J'allois en redescendre, ne sachant pas où je devois aller, lorsque j'entendis la voix de M. de Marigny. Je l'appelai, et lui demandai des nouvelles. Il prit la bride de mon cheval , et sans profé^^er une parole, il me mena dans un coin de la j^Iace. Là» il me dit à Toix basse : « C'en est

(398.) yt fait , nous sommes perdus ; il est impossible » de résister à l'attaque de demain ; dans ^ douze heures l'armée^sera exterminée. J'es- » père mourir en défendant TOtre drapeau: » tâchez de fuir j sauvez-YOus pendant cette » nuit ; adieu ! adieu ! j» Il me quitta brusquement sans attendre ma réponse, et je l'entendis qui encourageoit les soldats et s'efforçoit de les ranimer.

Je retournai auprès de ma mère ; ^lle étoit avec mon père. M. Tabbé Jagault lui propo* soit de prendre pour guide un homme de la •Tille, qui paroissoit sûr, et qui nous cacheroit chez de bons paysans. Je racontai à ma mère ce que m'avoit dit M. de Marigny * ^lle consentit alors à ce qu'on lui proposoit. Mon père , la tête appuyée sur ses mains , ne pou* voit parler. Enfin , il nous engagea à prendre ce parti : « Pour moi , dit-il , mon devoir est » de rester à l'armée tant qu'elle existera »• Il nous confia aux soins de M. Jagault , le conjura de ne point nous abandonner; seulement il le pria de tâcher de lui faire savoir où nous serions cachas. M. Jagault promit de revenir le lendemain le lui dire. Nous prîmes des habits de paysannes Bretonnes ; nous embrassâmes mon père. Nous ne pouvions

( 399 ) l^arler) les larmes nou$ étoufFoient. Il me dit

seulement: « Ne quitte jamais ta malheureuse » mère ». Ce furent ses dernières paroles.

Nous partîmes vers minuit avec M. Tabbé Jagault et M^®. Mamet , femme de chambre de ma mère, qui n'avoit pas voulu se sé^ parer de nous. Nous avions encore environ soixante louis, et des assignats au nom du Roi (i). Nous sortîmes par une petite porté, et nous primes le chemin de Guérande, Nous entendions de loin les coups de fusil et le galop des chevaux. A chaque instant, nous tremblions d'être* rencontrés par une patrouille. Cependant, nous fîmes un quart de lièue sans trouver personne. Notre conduc-» teur s'arrêtoit à chaque instant , et disoit : Écoutez ! écoutez ! puis il continuôit, en répétant ^ On se bat. Cet homme ne vouloit

(i) Après le passage de la Loire , entre Yarades et Ingrande; j'ayois perdu tons mes diamants ^ mes bijoux et l'argent que je portois dans des bonjettes , derrière mon , cbeval. Uniquement occupée de M. de Lescure ; je les oubliai. Je sus que deux de nos domestiquesles avoient prises^ je n'y pensai plus. Ils nous suivirent un jour, disparurent ensuite. L'un^ qui étoit très- fidèle ; fut tué f et l'auU"^ a profité du roi.

pas quitter la graade route. Malgré nos îhâ-^ tances , il voulut nous faire entrer dans une maison. Ma mère lui donna sa montre pour l'engager à aller plus loin. Il étoit ivre. Enfin 9 nous le déterminâmes à laisser le che-^ min ; alors il nous conduisit à travers les champs. A chaque pas nous tombions dan$ des fossés pleins d'eau. Nous avions des sabots pour la première fois de notre vie, et nous ne pouvions marcher. A trois quarts de lieue de Savenay, il fallut s'arrêter. Noua ne pouvions plus aller , et notre guide tomboit d'ivresse et de sommeil. Nous entrâmes chez des paysans. Le guide s'endormit sur le champ , en nous disant que nous édons biea là. Nous aperçûmes bientôt que nous nous étions fort peu écartés de la grande route* Nos hôtes ne se croyoient pas en sûreté. II? nous offrirent de nous feiire conduire au château de l'Ecuràye , dont le maitre étoit émigré. Un paysan , régisseur de la terre , y habîtoit avec sa famille. On nous dît que c'étoit un brave homme. Une jeune fille nous servît de guide. M^K Mamet resta dans la maison. Nous partîmes, et à deux heures du matin, Xkous arrivâmes devant la porte du château. On nous fit attendre. Ma mère me dit: J«

(4oi )

moiirraî ici , si Toa ne veut pas nous recevoir/- Je me jetai à genoux pour prier Dieu qu'où ne nous refusât pas. Enfin , on nous ouvrita Tenez, dît la jeune fiUe , voilà ^es brigands » qui se sont sauvés chez nous; mais nous », sommes trop près de la route. — Ah [ pau-' » vres gens, s'écrièrenfi le régisseur et sa fena- . »;me., entrez f tout ce qui est ici est à votre >> sejrvice». Ils nous firent chauffer, séchèrent nos habits, qui étoient tout trempés» nous donnèrent à manger. Ils vouloient nous faire coucher j mais nous craignions trop d'être ppursuivis. . . .

Ce bra?ve homme se nommoit Ferret. Il étoit ivre de joie d'avoir chez lui des Vendéens. Il nous dit que tout le pays avoit en-^ * vie de se révolter; que beaucoup de jeunes gens étoient allés à Savenay , avec des fusils ; pour se joindre aux, Vendéens. Il ne conce- * voit pas pourquoi nous nous sauvions. Nous n'osâmes pas lui dire que tout étoit perdu.^ Nous avions peur que cela ne changeât sa ' bonne volonté ; nous dîmes seulement qu^ nous étions. malades. ,

Au bout de quelques ng^Oments, nous allâmes ijous jeter sur. des Uts^ où la fatigue nous endormit. Sur les huit heures du matin ^

le bruit du Cdnon nous réveilla. Eu mdme temps, Ferret entra dans la chambre, en criant : « Ab ! mon IKeu , qu'est-ce qui ar- » rive ? Yoilà le canon qui tire sur le cbemin i de Guérande , et des gens vêtus de toutes » couleurs qui s'enfuient sur la lande. -^ Au » nom de Dieu ! sauvez-nous , lui dimes-nous > sur le champ ; nos gens sont perdus » . G'é* toit en effet la déroute des nôtres. Bientôt les Bleus à cheval se dirigèrent vers le château. «Sauvez-vous, dit la Ferret; mon mari va » vous conduire à une métairie dans les bois ; » vous serez moins en danger qu'ici ». Les hussards frappoîent déjà pour entrer dans la cour ; nous sortîmes par une porte dérobée , et en trois quarts d'heure noiïs arrivâmes à la métairie de Lagrée, dans un lieu fort écarté. « Je vous amène , dit Ferret aux mé« >i tayers, de pauvres gens que j'ai sauvés n. Il y avoit là des paysans qtii pleuroient notre défaite , et qui àvpient déjà pris leurs fusils pour aller joindre les Vendéens. Ils s'apitoyèrent sur notre sort , et nous montrèrent beaucoup de royalisme et de bonté d'ame.

Cependant les hussards se répandoient par« tout. La métayère décida que pour prévenir tpût soupçon , il falloit nous séparer. Elle en«

voya le pauvre M. Jagault travailler avec les hommes. 11 étoit malade; et comme il avoît beaucoup marché nuds pieds , ils étoient tout «, en saugk Elle établit ma mère a tricoter auprès du feu , dans un coin obscur» Elle me conduisit à un moulin à vent isolé de la maison. Elle dit au garçon meunier : « Renaud ^ » voici une pauvre brigande que je te donne » à garder ': si les Bleus viennent , tu diras » qu'elle est venue pour faire moudre son » grain y^. Je m'assis sur un sac ^ et j'y passai quatre heures. A chaque instant j'entendois le bruit des chevaux, les coups de fusil et les cris : Arrêtez «les brigands I tuez ! tuez! Toute la campagne étoit Couverte de fugitifs qu'on massacroit. Les Bleus venoient heurter à la porte du mouUn pour demander à boire ou à manger. Renaud répondit qu'il n'avoit rien. Je causai un peu avec cet honnête garçon : il me rassuroit et cherchoit à me con* soler. Il me parla beaucoup de notre armée , me demanda qui |'étois. Je lui dis que j'étois la fille d'une petite xnarchande de Châtillon. Nous n'avions confié notre secret qu'à Ferret. Le soir , Renaud arrêta son moulin et me reconduisit* à Lagrée. Je ^'y couchai tout ha- Inllée avec ma mère.

Cette métaiiîe , comme toutes celles dé la Basse Bretagne , est une chaumière basse et obscure , et riii*^^*^^^ de toutes les maisons est le même. Au foad est une grande cbeminée , où l'on brûle de la tourbe , dont la flamme verdâtre jette un reflet lugubre. Il y . a deux ou trois lits très-élevés , garnis de paille , -d'un matelas de balle d'avoine , de deux draps courts et étroits, d'une couverture de filasse piquée , et quelquefois de mauvais rideaux verts. Au pied des lits sont des coffres empilés l'un sur l'autre , où les paysans mettent leur grain. L'étable tient à la maison , ' et n'en est séparée que par une cloison en ' planches. Le râtelier se trouve en dedans dé la chaumière ^ et les bœufs, pour y manger, passent leur tête par de grands trous pratiqués dans. la cloisOn. Leurs mugissements et le. bruit de leurs cornes frappant contre les planches , nous réveilloient toujours en sursaut; nous pensions qu^on venoît nous prendre. Le grenier à foin est toujours au-dessus "' de la maison. Les soliveaux sont peints en noir. Il n'y a point de fenêtres. Outre la porte d'entrée , il y en a une en face , qui va datis le jardin , et une autre dans l'écurie.

Les pauvres Bretpo^ sont fort sales. Ils fu-^

, (4o5) jnentdu tabac ; ils boivent à la crucbe, mangent dans des écuelles, n'ont ni assiettes ni fourchettes., La soupe aux choux fait, avec la bojuillie de blé noir au lait aîgre , Jeur unique nourriture. Heureusement leur beurre est fort bon: c'étoit notre ressource.

Le lendemain, il fallut encore nous dis^ perser. La métayère me conduisit, le matin , chez le maire. En revenant, je trouvai deux' cavaliers qui passoâent au galop. Ils nous firent crier : Yive la république ! D'abord j'eus bien peur; puis je m'aperçus que c^étoient deux malheureux Vendéens qui cherchoient à se sauver. L'après dîner ^ on me mena chez le procureur de la commune , et sa femme dit qu'elle alloit m'envoyer garder les moutons avec sa fille.« Je craignois. que ce ne fût un en&nt ; .mais un instant après elle vint , et je vis une grande fille de vingt ans, avec un bâton à la main, suivant l'usage de la Bretagne, où les hommes et les femmes ne sortent jamais sans en porter un. «Tiens, Marianne, » voilà la brigande, lui dit Pemne. — Ne » craignez pas, ma mère ; répondit-elle , je la •i> garderai bien j je périrai plutôt que de la ji laisser. S'il n'en vient qu'un , je l'assommerai 9 avec mon bâton >i. Je mi'ea allai avec la

( 4o6 ) bonne ]\Iamnne , qui deptûs nous a ton jouis montré un grand dévouement.

Le soir , je retournai à Lagrée. Après quelques jours , nous allâmes nous établir tout à fait chez le père de Marianne,. procureur de 'la commune. H y avoit moins de monde dans sa cabane 5 mais il n'étoit pas mieux logé. Nous ne faisions aucune attention à ce malaise. Nous étions devenus comme insensibles, à force de chagrins et de souffrances.

Nous -continuâmes à mener la même vie.

M. l'abbé Jagault alloit travailler avec les paysans. On Tappeloit Kerrotj ma mère se nommoit Marion, moi Jeannette. Je gardois habituellement les moutons avec la fidèle Marianne. Nous étions dans une petite paroisse de quatre cents âmes, que Ton nomme Prinquiaux. Tous les habitants étoient royalistes et hospitaliers ; aucun n'étoit capable de nous trahir. Les jeunes gens avoient refusé de mar* cher aux armées : ils se cachoient aussi dans les environs. Les paroisses d^alentour étoient absdiument de la même opinion ; mais , à la gauche du grand chemin de Guérande ; les paysans étoient républicains. Ceux des nôtres qui y cherchèrent asile, y ont péri. Il en fut de même dans les bourgs, où^ en général.

(4o7) ©n trouvoît quelques gens, très.^ révolu tioa-naires. s

Peu de jours après nous retrouTames W\ Mamet. Elle avoit couru de très-grands dan" gers. Les personnes chez qui nous Tavions laissée, voyant la déroute de& Vendéens, n'avoient pas osé la garder; Elle sortit, et se troUva sur le grand chemin ^ au milieu des fuyards que les Bleus poursuivoîent , en leur tirant des coups de fusil. Elle arriva hors d'haleine chez un paysan , en lui criant : Ayez pitié de moi ! Il raccuaillit et la cacha sur le champ dans une niche recouverte de paille , où il mettoit des navets. Les républicains vinrent un instant après. Ils fouillèrent partout. Us enfoncèrent leurs sabres et leurs, baïonnettes dans la paille. M^K Mamet en voyoit arriver les pointes jusqu'à elle ; mais elle ne fut point blessée. Elle s'habilla ensuite en Bretonne ; et ce brave homme , qui se nommoit Laurent Gochard , consentit à la garder. Elle passa l'hiver chez lui, dan& la paroisse de la Chapelle , et de temps en temps elle venoit nous voir. Elle étoit petite , jetme , et sembloit un enfant , ce qui la mettoit encore plus à l'abri des soupçons.

Quelques jours après , l'autre femme de

chambre de ma mère , M"*. Carrîa , restée à SaVenay , trouva aussi moyen de nous rejoindre. Elle avoît , dans le dernier moment de la déroute, fut à bride abattue , sans sayoir où elle alloit. Elle entendît tuer du monde derrière elle ; et après avoir traversé , par miracle, des villages révolutionnaires, elle arriva chez des paysans royalistes, qui la cachèrent. Peu à peu elle s'étoit rapprochée de nous et nous avoit décoirvertes.

Elle nous donna quelques détails sur celte malheureuse bataille de Savenay, dont elle avoit été témoin , et cpii avoit acheté de détruire notre armée: Elle put nous parler dé mon père, qu'elle avbit quitté plusieurs heures après nous. Elle lui avoit entendu dire, avant le combat , que si les Vendéens étoient vaincus , ce qui étoit fort assuré , îl se relîreroit , avec les officiers , dans la forêt du Gavre , avec les derniers débris de Tarméé ; que 'de là , furtivement ou de vive force , ils repasseroient sur la rive gauche de la Loire; mais que, dans tous les cas, ils combattroient et périroîent jusqu'au dernier. Mon père fit promettre alors à M*^®. GarÎA de ne le point quitter, dé le suivre dans sa retraite après la dispersion de Farmée, afin de pouvoir ensuite

(4o9) aller nous chercher, pour nous porter deisesi

nouyelles, ce qui seroît probablement possible à une femme j puis il brûla ses papiers. Faisant ainsi ses dernières dispositions, l'idée de ne plus nous revoir Im faisoit répandre un torrent de larmes. Son parti pris , il retourna sur la place j et pendant toute la nuit , avec M. de Marigny et les autres chefs , il ne cessa d'exhorter les soldats à se battre en désespér rés. Tous les blessés qui pouyoient encore se tenir à cheval , prirent des armes. M. de Marigny songea encore à protéger Ja fuite des femmes et des autres blessés. Il mit en resserve deux pièces de canon, -pour pouvoii^ retarder l'ennemi sur la route de Guérande^ après que la ville auroit été emportée.

Au point du jour, les républicains attaquèrent, et le combat s'engagea avec fureur. ♦M. de Marigny , trois fois à la tête des plus braves , se précipita, sur les Bleus , tenant mon drapeau, et pleurant de rage. Un enfant de quatorze ans, M. de la Voyerie, ne le quitta pas un instant. Mon père , M. de Lyrot, le chevalier Desessarts^ M. de Piron, firent des prodiges de valeur. Enfin, nos gens. ne purent se maintenir. Alors M. de Marigny fil placer ses deux canons sur la route de Gué-

(4io)

raûde , et prit quelques mesures pcviir la traite. Deux fois 3 rentra dans la TÎlIe^ et une troifflème fois encore pour j chercher mon. père , qu'il ne rencontra pas. MM. de Ljrot et Desessarts aboient été toés. Les républicains avoient tu tomber M. de Piron, qu'ils, reconnoissoient bien à son cheval blanc , et qn'ils avoient appris à redouter depuis sa vic-^ toire de Coron.

M. de Marigqy vit qu'il n'j a voit plus de ressource. « Femmes , cria-t-il , tout est per- » du! sauyez-TOus! n II arrêta ses canons à un petit bois près de Savenay , et là , recommença un second combat , qui donna aux fu- ^tifs le temps de s'échapper. Un brave canonnier, nommé Choiiet, servit sa pièce jusqu'au dernier moment ; et enfin , après une heure de résistance , environ deux cents cavaliers purent regagner la foret du Gavre. Au milieu de cette détresse , M^^ Caria n'avoit pu joindre mon père.

Il faut que cette dernière résistante des Vendéens ait été bien héroïque. Long-temps après ce triste moment , j'ai lu dans les ga-' zettes du temps , et avec une sorte d'orgueil , le passage suivant d'une lettre qu'un des généraux républicains écrivoit à M. Merlin de

(4ii) .

Thîonvîlle , le lendemain da combat de Savenay :

« Je les ai bien vus, bien eicaminés; j^ai

> reconnu ces mêmes figures de Cholet et de » Laval. A leur contenance et à leur mine , » je te jure qu'il ne leur manqnoit du soldat » que rbabif. Des troupes qui ont battu de » tels Français , peuvent bien se flatter de vaîn- » cre tous les autres peuples. Enfin, je ^e sais » si je me trompe, mais cette guerre de bri- D gands et de paysans , sur laquelle on a jeté » tant de ridicule, que l'on afTectoit de regar- » der comme méprisable , m\'i toujours paru, p pour la république , la grande partie , et il » me semble à présent, qu'avec les autres » ennemis nous ne ferons que peloter ».