UKMOIKËS

■nais la tlessure de Calhelineau fut mortelle, et cVlait un bien ^rand désastre. XI. de Fleuriot méritait aussi de vifs regrets. Tous les deux survécurent de quelques jours .seulement à leurs blessures.

Fendant ce Icmps-là le Bocage était aussi le Ihédlre de combats qui n’avaient pas été prévus. Il y avait à Amaillou, enlrc Bressuire et Parthenay, un petit rassemblement de paysans qu'on avait formé pour la sdreté du pays. .M. de Lescure apprit que le général Biron (duc de laïuzim) était à \iort, que son armée grossissait tous les jours, et que l’avant-garde était à Saint-Xfaixent , mena-' yant Partiienay. Il envoya .sur-le-champ à .Saurnur prier M. de Baugé, les chevaliers de Bcauvollicrs et de Bcaurepaire, dé se rendre à .Amaillou; lui-méme, tout blessé qn'il était, voulut y aller pour veiller de près à la défense de ce posté. Il partit malade et le bras en écharpe ; je raccompagnai, ne pouvant me résoudre à le quitler dans cet état.

\oiis nous arrétilmes une nuit à Clisson, et le lendemain nous arrivâmes à Amaillou. Xous y troiiràmes XI. de ***; c’était un gentilhomme d'une trentaine d’années. Pour se donner un air plus distingué, il était en habit de velours bleu, brodé en paillettes, en bourse, et un chapeau sous le bras, l’épée au côté : c’était la première fois qu’on le voyait ou camp. Il dit qu’ay^ant appris que les chefs étaient occupés ailleurs, il avait cru devoir se rendre à .Amaillou pour y prendre le commandeinent du poste. XI. de Lescurc le remercia beaucoup; et comme il arrivait avec des olllcicrs harassés de fatigue, il pria .XI. de *** de vouloir bien encore commander le camp et se charger du bivouac pour cette nuit-là.

Il répondit qu’un gentilhomme comme lui iVélait pas

UK M- l,A MARynSK UK IIOOIKJAQI KI.KIV. 17'J

fait pour coucher dehors. •Comme chef, vous avez rai- • son," s’écria M. de I.escure eu rianl. Il ordoiioa aux soldais de se relayer pour le garder toute là nuit à lu pluie, loin du feu : cela fut exécuté, et XI. de *** ne reparut plus.

Le jour d’après, comme J’étais à me promener avec le chevalier de Beauvolliers, nous vîmes tous les paysans en rumeur; ils saisissaient deux clvasseurs républicains; nous devinâmes qu’ils étaient déserteurs : en effet ils ve- ■ liaient de Saint-.XIaixent. Leur fuite avait été aperçue; ils avaient été poursuivis l’espace de plusieurs lieues, et ils arrivaient tout essoulllés. Xos gens avaient commencé par les entourer, les uns leur disant qu’ils étaient des espions, d’autres qu’il fallait crier vive le roi! quelques-uns qu’il fallait les tuer. .Xu milieu de ce tumulte, ils étaient fort interdits. \ous les prîmes sous le bras et les conduisîmes à XL de Lescure, qui était sur son lit : il les interrogea. Le premier répondit gaiement qu’il s’appelait Cadet; qu’on l’avait mis dans la légion du Xord , et que, voulant se battre pour le roi, il désertait. la: second i d’un air embarrassé, dit qu’il avait émigré et qu’il était soiis-oflicier dans le régiment de la Châtre. Sa manière de s’exprimer donna de la défiance à XL de Lescure, qui recommanda de le surveiller. Bientôt après il se distingua par son couragq et son mérite et, quand il fut estimé dans l’armée, il conta qu’il était gentilhomme d’Xuvergne et s’appelait ,\f. de Solilhac. Je ne sais pas ce qui avait pu l’engager à se cacher d’abord; depuis il a toujours été un des plus braves officiers de k Vendée.

La présence de .XI. de Lescure amena à Amaillou un grand nombre de paysans : il pensa alors qu’il fallait s’avancer et oceiipcr Parthenay. XI. (lirard de Beaure-

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paire, qui commuiuiait une pelih; division attachée à l’armée de M. de Royrand, lui fit dire qu’il viendrait se réunir it lui et lui amènerait cent cinquante cavaliers * c’était un secours fort utile, car XI. de Lescare n’avait que quinze chevaux. Cette jonction se fit à Parthenay.

On s’attendait à être attaqué. M. de Baugé et le chevalier de Reaurepairc firent murer toutes les issues de la ville, hormis les portes de Thouars et de Saint-Maixent; deux pièces de canon furent mises à cette dernière porte; on plaça un poste avancé et des factionnaires. Il fut convenu que d’heure en heure il partirait une patrouille qui ferait une lieue, puis reviendrait, de façon qu’il y en aurait toujours une dehors. M. Girard de Reaurepairc fut charffè de veiller à l’exécution de'toùtes ces mesures de précaution, qui furent négligées; il alla se coucher, cl la patrouille de minuit ne partit pas. I7avant-garde des rèpuhiicains, commandée par le général W'estermann , arriva jusqu’à la porte : le factionnaire fut égorgé et la hatterie surprise. Un nommé Goujon, fun des six dragons qui avaient déserté , se Cl tuer en défendant les pièces avec courage-

M\l. de Ueseurc et de Rangé s’étaient jetés sur le même lit. M. de Rangé se leva sur-le-champ et courut à la porte de Saint-Maixent : il la trouva abandonnée; les paysans étaient en pleine déroute; il reçut une tialle qui lui cassa la jambe, et se 'trouva au milieu des Bleus; la nuit était obscure, il ne fut pas reconnu, cl, tournant à droite, il se dirigea rapidement vers la rivière. -Alors on vit bien que c’était un Vendéen , et fou Ct une décharge sur lui. Il fil sauter son cheval dans l’eau et le mil à la nage; une seconde décharge tua le cheval. Les Vendéens , qui

i’luiciit à l’ulilro bord, |>urviiironfcR|)cndant à rrliror Ivur ollicicr. V

.M. de Lcscure, que sa blessure faisail beaucoup souF- Irir, avait eu bien de lu peine ù s'habiller et à se sauver; peu s’en fallut qu’il ne Kt pris.

Le lendemain matin les républicains oeeupèreiit la ville, où ils n’uvaieiil pas osé s’avancer beaucoup pendant la nuit.

AI. de Lcscure n'avait pas voulu que je le suivisse à Parlhcnay; j’étais retournée d’.Ainaillou ù Cli.ssoii; il m’envoya un cavalier pour nie prévenir de ce qui se passait. Cet homme arriva au grand galop; la frayeur lui avait fait perdre la tête : il se croyait poursuivi; il frappa à nia porte et me réveilla en criant : « .Aladume! de la B part de AL de Lcscure, sauvez-vous! X'ous avons été B battus à Partbenay; sauvez-vous! b L’effroi me saisit; c’est à peine si j’eus le sang-froid de demander s’il n’était rien arrivé ù mon mari. Je m’habillai à la liAte, oubliant d’attacher mes robes, et je fis réveiller tout le monde; je courais dans la cour, tenant toujours ma robe; je trouvai une troupe de faucheurs : je leur dis d’aller se battre, et qu’il n’était pas temps de travailler. Je saisis parle bras un vieux tnui’on de quatre-vingts ans; je le priai de me conduire dans une métairie dont il me sèmlilait que j’avais oublié le cbeinin; j’y traînai ce pauvre homme, qui pouvait ù peine mureber pendant que je courais. Ori vint me donner quelques détails qui calmèriMit un peu ma terreur panique. Je sus qu’aprés le premier moment, Al. de Lescunv s’était retiré paisiblement et sans être ni poursuivi ni inquiété. Je montai cepeiulant à cheval et partis pour ChAtillon : j’y arrivai a cinq heures du soir. Je fus toute surprise, en y entrant, de ce

qu’on s'empressait autour (le moi en s'écriant •> La vOilù! la voilà! » Le bruit s’était répandu que XL de Lcseure et moi avions, été pris ù Parthenay : tout le monde était dans la consternation. J'allai rassurer le eonscil snpcirieur, en raeontunl ce que je savais, puis je pris le chemin de la Uoulaye. Je trouvai ma mère, qui arrivait- en voiture. Elle avait appris, par le bruit public, les raiis.ses nouvelles qu'on répandait , et elle voulait se faire conduire à \io: t pour périr avec moi sur l’échafaud. Nous filmes bini heureuses de noos retrouver; elle ne pouvait s’en lier ù ses jeu\.

Cependant XI. de la Rocliejaquelcin voyait chaque jour diminuer su <[arnison de Sanmnr; rien ne pouvait retenir les paysans, car ils croyaient que tout était fini, qu'il il'y avait plus rien à craindre. L'un partait après l'autre pour aller retrouver sa métairie et ses boeufs. XL de la Rochejaquelein vit bien qu'pvant peu il n’aurait pas un Soldat, et il .s’occupa a envoyer chaque jour dans le Bocage la poudre, l'artillerie et les munitions de tout genre. Pour faire illusion aux habitants sur la faiblesse de la garnison, il parcourait chaque nuit ta ville au galop avec quelques olliciers, en criant : l'ivfleroi! Enfin il se trouva, lui neuvième, à Samnur, Trois mille républicains venaient d’occuper Chioon ; il fallut qiiitlcr la ville. Il restait deux canons, il les emmena; mais à Thouars il fut obligé de les jeter dans lu rivière. Il arriva à Aniaillou h' jour où XL de Lescure se retirait de Parthenay.

- Cependant ces deux messieurs vir<mt bien qu’ils n’avaient pas as8(’z de monde pour défendre ce canton; ils se retirèrent sur Cb.ltillon pour y assembler la grande armée. I.e général \\ estermann, de son côté, avança avec dix mille hommes environ; il entra à Parthenay; de là,"

I»K ,M- I.A AlAKyilSK DK 1,A KOL'lIKJAyl lU.KI.V IH.t

il vini à Amailiou sans rprouver de résislaiicc i il (il metlre le feu au village : c’est là le commenceinenl des incendies desn^publicains. U'eslermann marclia ensuite sur Clisson. Il savaitquec'était le château de M. de Lescure ; et s’imaginant qu’il devait trouver une nombreuse garnison et /•prouver une dâfense opiniâtre, il avança avec tout son monde , non sans de grandes prâeaulions, pour attaquer ce château du cbcfdes brigands ; il arriva vers neuf heures du soir. Quelques paysans, cachés dans le bois du jardin, tirèrent des. coups de fusil qui effrayèrent beaucoup les républicains, niais ils .saisirent quelques femmes et surent qu’il n’y avait personne ù (ilisson, qui d'ailleurs n’était susceptible d’aucune défense. .Alors VVestermann entra et écrivit de la une lettre triomphante à la Convention, en lui envoyant le testament et le portrait de M. de l.escure. Cette lettre fut mise dans les gazettes. Il ne voiilut pas renoncer à ce qu’il avait imaginé d’avance et il manda qu’a près avoir traversé une multitude de ravins, de fossés, de chemins couverts, il était parvenu au repaire de ce monstre, vomi par l’enfer, et qu’il allait y mettre le feu. En effet il fit apporter de la paille et des fagots dans les chambres, les greniers, les écuries, la ferme, et prit toutes ses mesures pour que rien n’échappât à l’incendie.

M. de l.escure, qui avait bien prévu cet événement, avait donné, longtemps auparavant, l’ordre de démeubler le château ; mais apprenant l’effroi que cette nouvelle avait répandu dans les environs, et que les hahilants abandonnaientlcurs métairies, il craignit l’effet que cette précaution produirait sur le pays cl ne fit rien enlever de Clisson : ainsi le château fut brûh'' avec les meubles et absolument tout ce qu’il renfermait; des provisions énormes de blé et de foin ne furent pas même épargnées; il en fut de

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mâmc parlopl, Lps ariniVs ivpublicaines brûlaient nos provisions et licrasaicnt les environs du pays insur^û par leurs réquisitions.

J'étais allée dfner à Cbiltillon avec ces messieurs, le jour où l'un vint leur apprendre l'mcendic de Clisson : rela ne nous fit pas grand elfet ; il y avait longtemps que nous nous y attendions ; mais ce qui était important, c’était la marche de Westermaon, qui s’était sur-le-champ avancé à Bressuire et se dirigeait sur Chàtillon. I.’armée était dissoute ; les soldajs avaient repassé la Loire la veille seulement, revenant de \antes. Les incendies des Bleus effrayaient les paysans; ils voulaient, avant de se battre, mettre en sûreté leurs femmes, leurs enfants et leurs bestiaux ; eiifiirles chefs étaient dans le plus grand embarras. On se mit a écrire des réquisitions et a faire partir des courriers pour les porter. On manquait de chevaux. \l. de Leseure me chargea' d'aller dans les paroisses de Treize- Vents et de Mallièvré, près la Boulayc, remettre les ordres pour le départ. Je partis ou galop; j'arrivai ù Treize-V'ents ; je fis sonner le tocsin ; je remis la réquisition au conseil de la paroisse et je haranguai de mon mieux les paysans. J’allai de là à Mallièvre en faire autant. J’envoyai des exprès dans les paroisses voisines et je retournai ensuite ù la Boulayc auprès de ma miTC, que j’avais fait prévenir.

Weslermann ne laissait pas à iios mesures le temps de produire de l’effet ; il avançait toujours. MXI. de Le.scure etdclaRochejaquelcin ne purent pas rassembler trois mille hommes : cependant, espérant faire illusion sur leurs forces, ils voulurent essayer de défendre les hauteurs du Moulin'aux Chèvres; mais les soldats étaient mal disposés et presque toujours ils perdaient courage, quand, au

I»K Al- I,A AlARyUSK DK I.A ROCHEJAQIKI.EIV l(i.>

Mou d’allaqiior, ils ôlaioiil fnrci's ilo sc (li'roii(lro. I.o poslo lui oni|>orM’‘ par los ropublicains ; il fallut S(^ ropMor et abandonner (üiAlillon, qui n'a aucun moyen de défense. .A ce cunibal M. de la Bigolière, émigré, eut un bras fracassé par un boulot. Il ne voulut pas que les paysans se détournassent de combattre pour le secourir; il sc cacha dans une chaumière, y resta quelques moments évatioiii et le soir se rendit à pied dans un village. On le conduisit H Chollet. Il eut le bras coupé; un mois après, étant à peine guéri, il revint à l’urmée et fut encore blessé.

Pendant ce combat, suivant la coutume, toutes les femmes priaient Dieu en attendant l'événement, \ousécoutions attentivement le bruit du canon et son éloignement nous faisait juger de la position do l'armée : bientèl je l'entendis gronder plus vivement et se rapprocher de plus en plus. La peur me saisit; je me mis à courir sans rien attendre; je traversai la Sèvre, à Mallièvro; puis, entrant dans une chaumière , je me fis habiller en paysanne de la tète agx pieds, choisissant de préférence les haillons les plus déchirés; ensuite j'allai rejoindre mu mère et les habitants de la Boulaye, qui me suivaient plus tranquillement et que je retrouvai hors de Xlallièvre : nous primes la route des Herhiers. En cliomih M. de Concise vinl nous prier de nous arrêter chez sa belle-sœur, au chilteau de Concise : nous'y rencontrAines XI. deTalmonl et mon père, qui arrivaient de \antes. Xladamo de (Concise n'était pas encore faite aux mœurs vendéennes; nous la trouvAines qui mettait du rouge et alfectait une attaque de nerfs : du reste i Ile nous reçut fort bien. Le lendemain nous allAines aux Herbiers, et l'on me décida à quitter mon singulier costume. Xla mère fut très-maladè de toute cette crise. Elle avait sur elle-même bcaueoup d'empire;

I8(i AlKMOIRfS 1)K M" DE I.A ROCHEJAQLELEIX.

dans le moment du danger, elle conservait dn sang-froid ; mais apr^>s, elle payait par beaucoup de souffrances la violence qu’elle s'était faite : bien différente de moi, qui ne savais point arrêter mon premier mouvement et qui, après le péril passé, ne conservais pas même de l’mquiétiide.

CHAPITRK XII.

Heprisr dr Chàlilluii. — Combats de Martigné et de Vihiers. — Klecliou de M. d'KIlM'i'. — Attaque de Luçod.

VVestermunn occupa CliÂlilloti ; il ne fil aucun mal aux lialiilanis. : six cents républicains étaient en prison; il leur rendit la liberté. Uès le lendemain , il envoya un détachement briller le chAteau de la Durbelière, appartenant à M. de la Rochejaquelein : c'était un vaste et anti(pie bAtiincnt , caché au milieu des buis et entouré de larges fossés pleins d'eau : aussi les Bleus avancèrent avec plus de crainte encore qu'à Clisson et se retirèrent précipitam--' ment après y avoir.inis le feu ; alors les paysans vinrent arrêter l'incendie. Le feu y fut mis cinq fois.

Cependant les généraux rassoinblttlent en toute bâte la grande armée à Cbollct ; c'était de ce cdté que U'estermann attendait l'attaque et il avait pris ses précautions en conséquence; mais nos gens passèrent la Sèvre ù Mallièvre et arrivèrent auprès de Cbâlillon au moment où . Westermann, y pensant le moins, faisait chanter un 7'e Deum par l'évôque constitutionnel de Saint-Maixent. Les Vendéens étaient nombreux et animés tTiin vif ressentiment : la prise de CliAtillon et les incendies leur m aient inspiré une sorte de rage. Les Bleus étaient campés sur une hauteur auprès d'un moulin à vent : les paysans se

>{liss(-i'eiil PII silence aiilüur d’eux ; le feu commença : les rt'iniblicaius, effrayés de se voir attaqués de plusieurs côtés, ne tinrent pas longtemps; le poste fut emporté et les canonniers tm''s sur leurs pièces ; en un'instant la déroute et le désordre furent complets ; les caissons et les canons se culbulèrent dans la descente rapide qui mène à CbiltiHon ; les renforts que Westermann envoyait furent empoHés par les fuyards; Ini-méme n’eul pas le temps de se montrer et fut heureux de pouvoir s'enfuir précipitamment à la tête de trois cents cavaliers.

loi fureur des paysans s’aceriit encore par le combat et la victoire; ils ne voulaient pas faire quartier; les chefs avaient beau crier aux républicains: u Rendez-vous! on ne vous fera pas de mal! « les soldats ne massacraient pas moins. Quand on fut parvenu dans ta ville, le carnage devint plus affreux encore. M. de I.escure, qui commandait l'avant-garde, avait traversé Clnltillon en poursuivant los fuyards et avait ordonné, en passant, d’enfermer plusieurs centaines de prisonniers : les paysans, au lieu d’obéir, se mirent à les égorger; M. de Marigny les conduisait. XI. d'Filbée et d’autres qui voulurent s’y opposer furent mis en joue par leurs soldats. On courut raconter CCS horreurs à M. de Lescure ; il arriva aussitôt. Une soixantaine de prisonniers qu’il venait de faire s’étaient jetés autour de lui ; ils s’attachaient à ses habits et à son cheval. 'Il se rend à la prison , le désordre cesse : les soldats le rospectaient trop pour ne pas lui obéir; mais M. de .Marigny, hors de lui , s’avança en lui criant : « Retire-toi , que je tue ces monstres! ils ont bnllé ton chilteau! » M. de Lescure lui ordonna de cesser, ou qu’il allait défendre les prisonniers contre lui-méme; il ajouta: oMari- ” .‘{'’yi I" •'■''l* cruel; tu pi’-riras par l’épée. » Le mas-

1»E \1- 1,.\ \lAKyl lSE DE r„\ KOEHKJAVI ELE1\. I8!i

sacre fut ainsi ai ri'té il CliAlillon; mais beancoiip de malheureuü fuyards furent assuminés dans les métairies où ils g'é<{araient. L'inceiidie du village d’Amailloii et celuF de nos deux cliiteaux, prenrières atrocités de ce genre que les républicains eussent commises, avaient inspiré à nos paysans cette ardeur de vengeanets Depuis ils s’accoutumèrent, pour ainsi dire,, aux incendies et revinrent à leur douceur naturelle.

l’cndaut le combat ,\l. Uicliardi médecin breton, voyant un hussard se précipiter sur .\I. de Lescure, se jeta au-devant et reçut dans l'œil une bulle qui sortit derrière le cou. On parvint à lui sauver la vie ù force de soins.

On lit plus de quatre mille prisonniers; le reste fut tué. Tous les ba,ga,ges de rarmée réTpublicaine tombèrent entre les mains des Vendéens ; la voilure même de Westermann fut prise. Quatre jeunes officiers eurent l’étourderie de briser le coffre de celte voiture. Le bruit se répandit alors qu’ils y avaient trouvé beaucoup d’argent et se l'étaient partagé. Alais lU. de Lescure ayant dit au côqseil que l’un des quatre , le brave .\I'. Dupéral , lui avait donné sa parole d'honneur qu’il n’y avait rkm dans le coffre, l’csUmc générale qu’inspirait cet excellent officier empêcha de. donner suite à ces' propos; ce qui fut bien honorable pour lui.

On retrouva à CluUillon M. de la Trésorière, que les V'endéens avaient mis en prison comme soldat républicain et que ïl estermann avait délivré. Il avait rendu de fort bons offices à la ville, en réclamant pour elle auprès du général et témoignant pour les habitants. Au lieu de se sauver avec les Bleus, il revint se constituer prisonnier et demanda instamment qu’on eût confiance en lui

cl qu'on l’adinîl duiia l'ai'iiicc vviidcciinc coiniiic simple ^soldat II s’y conduisit lonjoiirs avec valeur et fut bientôt ollicicr.

Mous attendimis aux Herbiers l'issue de la bataille avec une grande anxiété. Dès que nous sèmes qu’elle avait été gagnée , nous revinmes à la Roulaye. M. de Lesenre vint aussi soigner sa blessure, qui le faisait encore beaitcoup SQulfrir.

Après quelques jours de repps, on apprit que les républicains, changeant leurs plans, allaient attaquer la Vendée par un autre point et entrer par le pont de tlé en Anjou.. Oo commenta à faire des préparatifs de défense et à rassembler les soldats.

Le 15 juillet l’armée républicaine, après avoir passé, les ponts de Cé , arriva par llrissac jusqu’auprès do \Iartigné. Toute l'armée vendéenne était rassemblée; M. de Itonchamp conunandait sa division en jiersonne ; c’était sa première sortie depuis sa blessure de Fontenay. Il fut d’avis, ainsi que XI. de Lescure, de marcher toute la nuit et de prendre le chemin lu plus court pour aller à la rencontre de l’ennemi, afin de n’nvoir pas à combattre pendant la chalclir, qui était extrême en ce moment-là. Un vieux M. de L***, qui était venu à l’armée cette fois et qu’on n’y a pas revu depuis , insista fortement pour qu’on choisît une autre route plus longue et assura que l’attaque serait plus avantageu.se de cecété-hi. II avait soixantedix ans, une ancienne réputation de bon militaire ; on se rangea à son avisi

Les paysans curent trois lieues de jdus à faire; ils arrivèrent à .Xlarligné excédés de fatigue : la chaleur était étoulfantc. L’avantage fut d'abord du célé des Vendéens; ils s’emparèrent de cinq pièces de canon ; mais XI. de

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Xlarigny ayant voulu tourner l'ennemi à la tôle H’un délachcinenl de cavalerie, se trompa de chemin et revmt au galop. La poussière empêcha nos gens de distinguer ceux qui arrivaient sur eux; ils crurent que lés ennemis les chargeaient et se retirèrent emmenant trois pièces de canon ennemi. On fil de Vains efiorls pour les ramener; la chaleur leur ôtait loiile activité. M. de Bonchamp fut atteint d'une halle qui lui fracassa le coude; -un des bons officiers de sa division, A'annier, valet de chamhre de XL d'.Aotichamp , fut grièvement hiessé.

Les républicains, qui soud'raienl aussi de la chaleur, ne poursuivirent pas, et les Vendéens perdirent peu de inonde au combat; mais la soif et la chaleur firent périr une cinquantaine de paysans, qui imprudemment burent avec avidité des eaux corrompues. XI. de Lescnre , qui était épuisé de fatigue et avait beaucoup crié pour c.xciter ■les .soldats, ne trouvant ni vin ni eau-de-vie, but aussi de celle eau; il se trouva mal et demeura évanoui pendant deux heures.

XIXL de I ■eseure et de lu Rochejaquelein retournèrent a Chollet pour rassembler les paysans et recommencer une nouvelle attaque. Les répuhiieain.s ronlinuèrcnt.leur mouvement, entrèrent à V'illiers, et de la avancèrent sur Coron. Ces. messieurs se hélèrent d'envoyer du monde de ce côté. Henreusement toutes les paroisses de ce raiilon-là étaient très-peuplées et fournissaient pour ainsi dire les meilleurs soldats de l'armée. Le 17, l'ennemi arrêta sa marche, et le 18,- comme il y avait déjà heancoiip de paysans asseinhlés, on ulluqua les Bleus, qui .s'avanyaieiil du côté de V ihiers. XIXI, de I.escure et de lu Kuehejaijnelein n'étaient pus encore arrivés: il n'y avait que des nlfieiers ,' aiiemi r hef ne se trouvait là.

lra[)b(- Bornii'r porsuada aux soldais que leurs géiiéiaux élaient présenis; il donna d’excellenls conseils, et ce fui lui, en quelque sorte, qui dirigea le mouvenienl. MM. de l’iron. Forestier, de Villeneuve, Relier, de Marsange, Fori't, Herbauld , Guignard, etc., etc., conduisirent les soldats arec habileté et courage. Au bout de trois quarts d'heure, les républicains furent mis en déroute et abandonnèrent leurs canons et leurs munitions. Le général Santeire, qui les commandait, s’enfuit des premiers. On savait qu’il était là, et les Vendéens avaient un vif désir de prendre rhnmmc qui avait présidé au supplice du roi : on voulait l’enchaîner diins une cage de fer. Forêt se lança à . la poursuite de Sanlerrc et allait le saisir, lorsque celui-ci parvint à faire franchir à son cheval un mur de six pieds. M. de Villeueuvc manqua aussi de prendre le représentant Bourbotto, qui sauta de son cheval derrière une haie. Les Bleus en fuyant eurent la folle barbarie de brûler la ville de Vibiers. Les Vendéens ne l’eussent pas fait; mais ils ne purent éprouver aucun regret sur le sort de cette ville , car elle avait toujours favori.sé les républicains. Trois maisons furent sauvées par hasard, dont une appartenait au seul royaliste qui fût à Vihiers.

MM. de Lcscure et de la Rochejar|uelein , entendant lccam)n, pensèrent bien que l’attaque ovait été, contre leur .attente, avancée de vingt-quatre heures; ils arrivèrent en toute bâte et trouvèrent les paysans qui emmenaient des canons, des drapeaux , etc. , qu'ils avaieut pris. M. de Lcscure demanda ce que c’était : « Comment t mon » , général, vous n’étiea donc pas à la bataille'? dirent-ils; » c’est donc XL Henri qui nous commandait? » D’autres en disaient autant à VI. de la Uochejaquelein. I.es olficiers

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vinrent expliquer aux généraux qu’on s'était servi de leur nom pour encourager les soldats.

La défaite des répuljlieains avait été si complète, que le pays en était entièrement délivré; ils avaient regagné Saumur, et une nouvelle victoire de 1a division Boncliamp auprès des ponts de Cé força aussi leur aile droite de repasser la Loire et de se repHer sur Angers.

Le quartier général revint à Clidtillon : j'allai y dîner, et ce jour-là je fus témoin d’une scène qui montrera quel était le caractère des soldats vendéens. Un offieier avait mis en prison deux meuniers de la paroisse de TreiïC-Vents, qui avaient commis quelque faute : c’étaient de bons soldats, aimés de leurs camarades. Tous les paysans quî se trouvaient à Cliàtillon commencèrent à murmurer liautement, disant qu’on les traitait avec trop de dureté. Quarante hommes , de la paroisse allèrent se consigner en prison ; ils répétaient qu’ils étaient aussi coupables que les meuniers. Le chevalier de Bcauvolliers vint me raconter ce qui se passait et m’engagea de solliciter la grâce de ces deux hommes auprès de M. de Lescure, qui ne voulait pas avoir l’air de céder à celte rumeur et m’envoyait chercher pour la lui demander. Je vins sur la place; je dis aux paysans que je rencontrai que je m’intéressais à leurs camarades, parce que le château de la Boulaye était de la paroisse de Treize-Vents. M. de Lescure arriva comme par hasard; je le suppliai publiquement de leur rendre la liberté. Il fit semblant de se faire prier et m’accorda ma demande. J’allai moi-ménie à la prison, suivie de tout le peuple; je lis sortir les prisonniers. U Madame , nous vous remercions bien , me !• dirent les gens de Treize-Vents; mais cela n’empêche i> pas qu’on a en tort de mettre les meuniers en prison;

» on n'avail pas ce droit-là. v Tels otau'iil nos soldats, avrugli^mrnl soumis au moment du rumbat, et hors do là se ro*{ardanl comme tout à Tait libres.

Cependant, le 14 juillet, le brave Cathelineau avait suecombà à sa blessure, où la gangrène s’élait mise. Blon, son parent, se présente au peuple assemblé devant la maison, et lui dit : /.e bon Calhelineau a rendu r rime à eeltii qui la lui avait donnée pour venger sa gloire. Quelles paroles simples et profondes la religion suggère à un paysan! On parla de le remplacer; on sentit combien il serait avantageux de nommer un général qui commandât en cbef, non pas seulement la grande armée, mais aussi toutes les insurrections vendéennes. Ce fut en etfet dans cette intention qu'on procéda à l’élection, mais elle fut faite tout de travers; au lieu de convoquer des députés de toutes les divisions , tout s'arrangea par une petite intrigue de XI. d’Elbée. Quelques officiers peu marquants des divisions de MM. de Charette, de Boncbamp et de Royrand, se rassemblèrent avec un grand nombre d'oiliciers de' la grande armée : ils convinrent qu'on écrirait cinq noms sur chaque billet, et que celui qui réunirait le plus de suffrages serait généralissime; les quatre suivants seraient chargés de commander, chacun à leur rang, en l’absence du général en chef, et devaient se choisir chacun un rommandant en second. Le conseil de guerre devait être formé de ces neuf personnes et décider de toutes les opérations. Ce fut M. d'Ëlbée qui présida à tout cet arrangement. XI. de Bonebamp, qui, suivant l'opinion de tous les gens sensés, devait être nommé, était retenu à dallais par ses blessures, et sa division était restée en Anjou. XI. de Charette ignorait presque que l’on s’occupât d'une pareille nomination;

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XI. de la Roclu’jaqueleiii ne s’en occupai! pas; XI. de Lcscurc clait malade cl fort étranger à toute espèce de menée , de même que mon père, ün laissa XI. d'Elliée placer en foule, dans les électeurs, les olliciers subalternes qui lui étaient attachés. Comme il n'y avait ni grade ni rang bien déterminés, on ne savait guère qui devait obtenir ce privilège ou en être exclu.

Bref XI. d’KIbée fut nommé généralissime. I.cs i|uatre généraux de division furent XI.XI. de Oonchamp, do Le.scure, de Uonnissaii et de Royrand.

.XI. de Lescure choisit pour second .XI. de la Rochejaquclein; XI. de Royrand choisit, je ne sais pourquoi, XI. de Cumon; XI. de Ronchamp ne choisit personne, à ce que je crois. Pour mon père, voyant que, dans une formation générale de l’année, on oubliait XI. de.Charette, il le nomma. XI. de Charelte fut sensible à cette marque d'égards de mon père, mais il trouva tout cet arrangement de nominations fort plaisant. .XI. de Ronchamp écrivit de son lit ce peu de mots à .XI. d’Elbée ; u Xlono sieur, je vous fais mon compliment sur votre élection; ” ce sont probablement vos grands laicnis qui ont déter- 0 miné les sulfragcs. » Il n’en vécut pas moins bien avec lui par la suite.

Cette nominalion de .XI. d’Elbéc parut singulière : on se borna à en plaisanter. C’était un homme de cœur, plein de sentiments vertueux, et comme on était sdr qu’il ne gênerait personne, qu’il laisserait chacun faire à sa guise, tout aise de porter le titre de généralissime et bornant là toute son ambition, on ne songea pas à renverser ce qui venait d’être fait; on savait très-bien que tout resterait comme par le passé, malgré ce qui avait été statué. De son cêté XI. d’Elbée, pour se faire pardonner son

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életlioii fl pour inoiilror de l’îid'iibilité , redoubla de révérences et de coinplioieiils : il les prodi'juiiit au moindre aide de camp.

M. de Talinont continua à commander la cavalerie, et M. de Xlarigny rartillerie; il s’adjoi<piit M. de l’eraull, (|ui était venu à l'armée depuis quel(|ue temps : c'était un ollicier do ce (|ue l'on appelait autrefois Im troupes bleues (le la umrine, chevalier de Saint-Louis : il avait cinquante ans ou environ. Il montra constamment beaucoup de bravoure , de mérite et de modestie. M\l. de Marigny et de l’erault, uniquement occupés de leurs devoirs, sont restés toujours unis, sans jalousie et sans rivalité.

Ileaucoup d'autres oincicrs étaient venus successivement se réunir aux Vendéens. C'est un devoir et une consolation pour moi de placer ici leurs noms et de contribuer, autant qu'il est en moi , à l'honneur de leur mémoire. Je voudrais n’en omettre aucun, mais c’est impossible. XI. de Lacroix, émigré, chevalier de Saint-Louis , était Iré.s-hrave, fort bon homme ét sans aucune prétention; .XL Roger .Xloulinier était actif, dur cl strict; les soldats le craignaient et avaient confiance en lui, à cause de son cxce.ssive bravoure; le chevalier Durivault, de Poitiers, était fort jeune; XI. de Lescure le choisit pour aide de camp et n'eut jamais qu'a s'en louer; un frère de XIXI. de Beauvolliers, Agé de quinze ans, vint les retrouver; la première fois qu'il vit le feu, il ne se montra pas ferme ; XI. de Beauvolliers l'aîné le fil venir devant tout le monde et lui reprocha publiquement sa conduite; depuis il a toujours été digne de sa famille.

J'ajouterai aux noms de ces olficiers que j’ai eu l’occasion de connaître plus particulièrement, ceux de XIXI. de (lhanlereau , de Dieuzy, de Lacpieray, Bernés, pages du

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roi; M.\I. Uoniid de liellevue, Bernard, de Cérizais; Blouin, Bonin, des Aubiers; Pallierne, Frey, de Brunet, de Brocour, (ienest, de Josselin, lUorinais, de \esde, de la l’elouze, de Saujeon frères; Vendan<jam, Tranquille, dTzernay; Valois, Texier frères, do Courlay; un autre Texier, canonnier, bien connu dans rarniée par sa bravoure, etc. , etc.

Dans les commencements, tous les déserteurs des troupes républicaines devenaient ofliciers ou cavaliers dans l'armée vendéenne ; mais le nombre des fantassins étant devenu assez considérable, bien qu’il ne l’ait jamais été beaucoup, on en forma trois compa,qnies: l’une française, commandée par XI. de b'é; l’autre allemande, la troisième suisse. Cbacnne était de cent vingt bommes ou environ; elles faisaient une sorte de service régulier a Xlorfagne, où étaient les magasins. La compagnie suisse était presque entièrement compos»'‘e de fugitifs d’un délacbenient du mallieureux régiment des gardes; ils étaient en , garnison en Xormandic, pendant qu'on massacrait leurs camarades au 10 août ; ils respiraient la ven,geanco, et chacun d’eux se battait héroïquement. XI. Keller, Suisse, un des plus courageux et des plus beaux hommes de l’arniéc, était leur commandant. Les compaguics ne combattaient pas en ligne; elles se seraient fait écraser si elles ne s'étaient pas dispersées à la manière des paysans.

Tout de suite après l’élection de XI. d’Elbée, on retourna attaquer les républicains. La division de .XL de Bonchamp les avait battus deux fuis et leur avait fait repasser la Loire. XIXI. d’Elbée et de la Rochejaquelein se portèrent sur Thouars et trouvèrent peu de résistance de ce cèté-là; Henri fit même une excursion jusqu’à Loudun. Pendant ce teinps-là, XL de Lescuie qui ne se por-

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tail pas bien, était resté à la Boulaye; il y reçut une lettre d’un oflicier de l’arniée de M. de Royrand, par laquelle on demandait instamment des seeours ù la grande armée. Cette division avait quelquefois agi de euncert avec nos généraux. Dans les commencements de la guerre, elle avait eu un succès éclatant à Cliantunnay; depuis elle avait défendu, contre quelques attaques, le pays de Montaigu et la route de Fontenay à \’anlcs; elle avait essayé une fois , sans succès , d’entrer à Luçon. M. de Royrand était un homme de grand mérite et avait quelques olficiers distingués : M.\I. Sapineau de la Verrie, Béjarry frères, de V'crieuil, de Grelier, etc.; mais il comptait avec eux des officiers qui avaient peu d’ardeur et de capacité. Pour les soldats, ils passaient pour les moins courageux de tout le pays insurgé.

Les républicains sortirent de l.uçon; ils attaquèrent successivement le Pont-Cbarron et Chantonnay, toujours avec succès; ils prirent et égorgèrent XI. Sapineau de la Verrie. C’était une suite de revers dont on faisait le récit à XI. de Lcscure. Il partit sur-le-champ pour aller trouver XI. de Royrand. La lettre qu’il avait reçue racontait d’une façon si déplorable la détresse de cette division, qu’il vit bien qu’on ne pouvait trop se hâter d’amener à XI. de Royrand des .soldats et des officiers. Il rendit compte de son départ aux autres généraux, qui se trou-* vaient alors à .Xrgenton; ils vinrent le rejoindre aux Herbiers, et l’armée s’y rassembla.

Les républicains se retirèrent jusqu’à Luçon : on les y attaqua. Le combat tourna d'abord à l’avantage des Vendéens; mais quelques soldats et même des officiers s’étant mis ù piller dans les maisons voisines, mirent du désordre dans l’armée ; rennemi en profita. \os généraux ne

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|>iir<>nt rallior les soldais ni ramener la victoire, malgré leurs eirorls courageux. M. de TalmonI se dislin<{ua beaucoup a la It'le de la cavalerie, el sa fermeli'! eonlribua a sauver l’arinde. M. de Lcscure eut son cheval blessé; M. d'Rlbée courut quelques risques d'être pris.

Celle marche do l’armée ne servit donc qu’à recouvrer le poste important de Cbantonnay. Le rassemblement avait été précipité et peu nombreux : c’était le moment de la moisson, les paroisses ne pouvaient pas Fournir autant de monde. Cependant il est sùr que l’atTuirc de l.uçon aurait eu une autre issue sans le désordre auquel deux ou trois ulliciers participèrent On voulut Faire passer les coupables au conseil de guerre, mais on craignait de mécontenter les soldats, et on ne voulut pas avoir à Faire un exemple sur dos oQieiers d’une classe inFérieure. Il Fallait tant de ménagements pour conserver la bonne volonté de l’armée, que la discipline n’était pas Facile à maintenir : heureusement les cas où il aurait Fallu punir étaient Fort rares. On cassa néanmoins un ofDcier et on annonça que la déroute était une punition de Dieu.