CHAPITRE XIV

Combttls de la Rothp-d’Erignê, de Martlgnc, de Doué, de Thouar», de Coron, de Beaulieu, de Torfou, de Monlaigu, de Saint-Fulgent. — Attaque du convoi de Clisson.

J'arrive à un cruel moment : bientôt je n’aurai plus à raconter la prospérité et les espérances des Vendéens; il y aura toujours du courage et de la gloire, mais les succès mêmes deviendront un spectacle de détresse.

Le pays insurgé était cerne par deux cent quarante mille hommes : une grande partie était formée des levées en masse des provinces voisines , mais on y comptait aussi beaucoup d'excellentes troupes. Des mesures àlfreiises avaient été prises : les Bleus ne marchaient plus que la flamme à la main; toutes leurs victoires étaient' suivies de massacres; les femmes et les enfants n’étaient pas épargnés ; les prisonniers étaient égorgés ; enfin la Convention avait donné ordre que tout le pays devint un désert sans hommes, sans maisons et même sans arbres : cet ordre a été exécuté en partie.

Ce fut la division Bonchainp qui, dans les premiers jours de septembre, recommença à agir contre la vaste armée qui venait entourer tout le théâtre do la guerre civile; elle se porta sur la Roche-d’Erigné , où les répu-

MKMUIKES

blicains avaient établi un camp qui dérendait les ponts de Cé : la position fut emportée.

fcn même temps la partie angevine de la grande armée, commandée par M. de la Rochejaqucicin , s’était dirigée sur Marligné. L'ennemi se Haut sur la supériorité de ses forces vint attaquer ; le combat fut sanglant et opiniâtre. Henri était dans un chemin creux à donner des ordres; des tirailleurs s'avancèrent sur lui , e1 il re^ut une balle à la main : le pouce fut cassé en trois endroits, et la balle alla le frapper au coude. Il tenait dans ce moment un pistolet ; il ne le quitta pas et dit à son domestique ; u Regardez si le coude saigne. — \on , mon- ” sieur. — Eh bien! dit-il , jl n’y a donc que le pouce de K cassé? n et il continua à diriger ses soldats. Mais la nuit arriva; les Vendéens , qui avaient eu l'avantage, ne purent en proGter, et l'armée ennemie se retira sur Doué.

Le lendemain la division Ronchamp vint se joindre à celle de M.. de la Rochejaqiielein ; sa blessure le forfa ù quitter l'armée. Stolllel prit le commandement et marcha sur Doué. Les républicains s'y étaient retranchés ; on les attaqua d'abord avec succès; mais une charge de cavalerie ht plier la droite des V endéens et jeta du désordre parmi eux. Un moment après StoRlet fut atteint d'une balle dans la cuisse; il fallut alors se retirer, en perdant même quelques pièces de canon. M. StoIRet, bien que grièvement blc.ssé, continua à commander, et grâce à lui la retraite se fit en assez bon ordre. I.es troupes républicaines et les levées en masse s'accumulaient chaque jour, et c'était seulement contre des avant-gardes qu'on avait eu à combattre : de fortes armées venaient de déboueber de Xantes, d'Angers, de Saumnr, de Poitiers.

M. de I .escure quitta son camp de Saint-Sauveur et

I)K M- l,A MAK(JUSK DK I,A K(H;ilEJAyi KI.EIV. 217

vint, le 14 septembre, avec deux mille hommes, s'opposer aux Bleus, qui se rassemblaient à l'houars; les «jardes nationales, les levées en masse y rormatent un camp de plus de vin<[l mille hommes. \os gens eurent d’abord un succès marqué; la déroule était complète, lorsqu’un grand renfort de républicains arriva d'.^irvaull : alors XI. de Lescure prit le parti de se retirer. La retraite se fit en bon ordre; les gendarmes voulurent la troubler; XI. de Lcscure et scs officiers les attendirent de pied l'crnie et les défièrent : ils n’osèrent avancer. Alors on emporta paisiblement les blessés , XI. de Lescure aidant à porter les brancards, ce qui lui arrivait souvent, ainsi qu’à tous les autres officiers.

Cette attaque de Thouars fut fort utile', elle dissipa toute la nuée des levées en masse de ce cdlé , et intimida les Bleus de celle armée , où il n’y avait pas- de troupes de ligne, au point qu’ils se débandèrent et ne reparurent plus.

Ce fut après ce combat que les républicains ramassèrent parmi les morts le corps d’une femme. Les gazettes firent grand bruit de cet événement: les uns dirent que c’était moi; d’autres, Jeanne de T.escure, steur du chef de brigands; on a supposé aussi qu’elle passait parmi les X'endéens pour une fille miraculeuse, comme Jeanne d’Arc : celle dernière conjecture était aussi fausse que les autres. XI. de Lcscure n’avait point de sœur, il était fils unique. Tous les généraux avaient défendu fort sévèrement qu’aucune femme ne suivît les armées; ils avaient menacé la première qui serait trouvée d’élre chassée bonleusement; et le peu de temps que duraient les rassemblements faisait qu’on n’y souffrait pas même une vivandière. Quelque temps avant l’affaire de Thouars, nn

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soldat m’avait abordée à la Boulaye , on me disant qu’il voulait me confier un secret : c’était une fille ; elle désirait changer sa veste de laine pour une des vestes de siamoise que l’on distribuait aux soldats les plus pauvres ; craignant d’être reconnue, elle s’adressait à moi, en me suppliant de n’en rien dire à 11. de Lescure. Je sus qu’elle s’appelait Jeanne Robin , de Courlay. J’écrivis^u vicaire de la paroisse; il me répondit qu’elle était fort honnête fille , mais que jamais il n’avait pu la dissuader d’aller se battre : elle avait communié avant de partir. La veille du combat de Tliouars, elle vint trouver XL de Lescure et lui dit: U Mon général, je suis une fille; madame de X Lescure le sait : elle sait aussi qifil n’y a rien à dire sur « mon compte. L’est la bataille demain ; faites-moi donner X Une paire de souliers : après que vous aurez vu comme X je me bats, je suis sûre que vous ne me renverrez pas. x En effet elle combattit sans cesse sous les yeux de XI. de Lescure; elle lui criait: « Xlon général ,. vous ne me pas- X serez pas; je serai toujours plus prés des Bleus que X vous. X Elle fut blessée à la main, et cela ne fil que l'animer davantage; elle la lui montra, en lui disant: ' <• Ce n’est rien que cela, x Enfin elle fut tuée dans la mélée, où elle se précipitait en furieuse.

Il y avait dans les autres divisions quelques femmes qui combattaient aussi déguisées. J’ai vu une petite fille de treize ans qui était tambour dans l’armée d’Elbéc et passait pour fort brave ; une de scs parentes était avec elle au combat de Luçon, où elles furent tuées toutes deux. A l’armée de XL de Bonchamp, une fille s’était faite cavalier pour venger la mort de son père; elle a fait des prodiges de valeur dans toutes les guerres de la Vendée, sous le nom de l'Angevin. Elle s’appelle Rr'née Bordereau :

DE M- LA XIARQIISE UE LA KOCHUAQIEI.EIV J19

c'esl, je crois, des paysannes qui se sont battues , lu seule qui vive encore (1). Elle est couverte de blessures, a été six ans prisonnière de Bonaparte, et tnème un an enebainée au mont Saint-Michel : elle n’a recouvré la liberté qu’au retour du roi et s’est battue encore en 1813, Je vis aussi on jour arriver à Chollet une jeune fille grande et fort belle, qui portail deux pistolets à sa ceinture et un sabre : elle était accompagnée de deux autres femmes armées de piques ; elle amenait à mon père un espion. On l’interrogea; elle répondit qu’elle était de la paroisse de Tout-le Monde, et que les femmes y faisaient la garde quand les hommes étaient à l’armée. On lui donna beaucoup d’éloges ; son petit air martial la rendait encore plus jolie.

Je crois qu’il n’y a pas eu en tout dix femmes déguisées qui aient porté les armes ; et c’est apparemment pour autoriser en quelque sorte leurs atrocités, que les Bleus parlaient tant des femmes qui se battaient. Il est vrai que, dans les déroutes,, les fuyards étaient souvent saisis et assommés par les enfants et les femmes des villages : c’était une horrible représaille; mais les incendies et les massacres donnaient quelquefois au peuple un «if sentiment de rage.

On a dit faussement aussi que les prêtres combattaient. Ils confessaient les mourants au milieu du feu , sur le champ de hataille; ainsi on a pu y trouver les cqrps de quelques-uns : mais aucun n’a jamais songé à autre chose

(t) -Elle est morte vers l’année 182t. l'.ette tille eoura5euse se battait dans la cavalerie, et on disait qu'à son premier combat elle avait tué dix-sept Bleus de sa main. Son incroyable valeur était célébré dans toute rariuêe.

qu'à e^hort(■r et rallipr Ira soldais, à leur inspirer du courage et de la résignation dans leurs soulf'ranees. Si les paysans les eussent vus sortir ainsi de leur caractère, ils auraient peedu toute vénération pour eux. tela était si loin des idées vendéennes, que les généraux envoyèrent en prison M. du Soulier, qui avait caché sa qualité de sous-diacre et se battait depuis longtemps.

On a aussi reproché aux prêtres d’exciter les Vendé-ens a la cruauté : rien n’est plus faux ; au contraire il serait possible de citer beaucoup de traits d’une humanité courageuse dont se .sont honorés des ecclésiastiques; une foule de personnes ont dd la vie aux instances qu’ils ont faites à des soldats furieux et animés au carnage. Les prêtres les plus ardents à exciter les paysans au combat étaient souvent les plus ardents aussi à les empêcher de répandre le sang des vaincus. VI. Uoussin , curé de Sainte- Marie de Ré , un des plus xélés ecclésiastiques de l’armée , sauva une fois la vie à un grand nombre de prisonniers et arrêta le massacre par de vives et éloquentes représentations qu’il adre.ssa aux Vendéens. Quelques années après, ayant été traduit devant un tribunal républicain, il fut acquitté en souvenir de cette action. Un vénérable missionnaire de la communauté du Saint-Ksprit, VI. Supiaud, se plaça un jour, à Saint-Làurent-sur-Sèvre, devant la porte d’un dépêt de prisonniers et déclara qu’il faudrait passer sur son corps pour arriver jusqu’à eux. Il faut absolument ranger parmi les calomnies des gens irréligieux et prévenus ce qui a été débité sur le fanatisme sanguinaire des prêtres vendéens.

Quant aux enfants, il y en avait qui suivaient l’armée; on a vu un petit garçon de sept ans aller courageusement au feu.

DK M- l,A MARyilSE DB LA ROCHKJAQIKI.EIX: 221

Cepcndaol l’aniK'-i!, qiiiaiait débonché par la roule de Sauinur el avait. rcpoussA SfoHlol devant Doué, poursuivait son niouvcmenl ; olle était nombreuse et commandée par le général Sanlerre ; elle arriva sur Coron. Les principaux généraux de la' grande armée étaient occupés à défendre le territoire sur d'autres points. M.\l. de Bonchamp, de la Rncbejaquelein el Slofficl étaient blessés; on manquait do chefs et de soldats pour arrêter la marche de Sanlerre. MM. de TalmonI et de Péranit, fort imprudemment, voulurent les attaquer, le 14 septembre, avec peu de forces. M. de Scépeaux et quelques jeunes ofliciers s'étaient défiés à qui approcherait le plus prés des Bleus; ils s’avancèrent trop et furent obligés de revenir au grand galop .: ce mouvement troubla les paysans. Ce combat n'rni aucun succès cl fut peu important ; cependant il retarda la marche de Sanlerre.

Heureusement M. de Piron parvint à rassembler du monde du célé de Chollet. M. de la Rocbejaquelein qui était à Saint-Aubin, souffrant de sa blessure, s’employa avec M. l’abbé Jagaiilt à réunir des paysans dans les paroisses environnantes; il les envoyai M. de Piron, sous le commandement de M. de Laugrenière : c’était à peu près le seul officier connu qui restât dans ce canton ; tons les autres élaicnt avec les généraux vers Mortagne, où, comme on le verra par la suite , le danger était plus grand encore, ce qui y avait attiré aussi MM. de Talmont et de Péraull.

M. de Piron, à la tête de dix ou douze mille hommes, revint s’opposera Santerre. Les Bleus, qui s’étaient arrêtés, ntarchaient alors.de Coron surVezins; el leur armée, forte de quarante mille hommes, la plupart de la levée en masse, occupait une ligne de quatre lieues sur la

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grande route. M. de Piron saisit le licc de cette disposition ; il attaqua avec vigueur le centre des répubjicains. Après une heure et demie de combat leur ligne fut coupée et le désordre fut jeté parmi eu.\ : leur artillerie défilait en ce moment dans la rue longue et étroitè du bourg de Coron. M. de Piron, sans perdre de temps, se porta en force en avant et en arrière du. village; les canons de l’ennemi lui devinrent inutiles , et bientôt la déroule fut complète. Il fut poursuivi pendant quatre lieues; il perdit dix-huit canons avec leurs caissons. Cette victoire fit un honneur infini à M. de Piron , qui avait montré tant d’habileté et de courage et n’avait pu être secondé par aucun officier marquant. I..es soldats, au milieu de la bataille, criaient : Firc Piron! vive Piron!

Il envoya aussitôt après une partie de son infanterie et toute sa cavalerie à AI. le chevalier Duhoux (1), qui, avec AIAI. Cadi et de la Sorinière, lâchait de se défendre contre l’armée républicaine , qui était arrivée par Angers et les ponts de Cé : un gémirai Duhoux , oncle du chevalier, la commandait. Les Vendéens, encouragés par le succès de Al. do Piron et par le renfort qu’il avait envoyé, reprirent l’olfensive et repoussèrent vivement l'avantgarde républicaine, qui se replia derrière la rivière de Layon, par le pont Barré : ce pont était bien défendu par de rarlillerio, et les Vendéens se trouvèrent, arrêtés. A un quart de lieue plus loin était un autre pont qui avait été coupé; une colonne de paysans sans ofTicicrs se dirigea sur ce point. Jean Bernier, garçon meunier de la paroisse de Saint-Lambert, quitte son rang, se jette a la

(I) Le chevalier Duhoux n’était pas le même que M. Duhoux d'H.autrive, beau-frère de .M. d'Elbee.

1)E M- LA MARQLISE DE LA «OCHKJAQIELEIX. 223

liage, Iravcrse la rivière; quelques-uns l’imitent': on répare le pont; la colonne passe; Bernier prend un drapeau, s’écrie ; uMes amis, suivez-nioi! » et il arrive bientét sur les derrières de l’année républicaine, qui était toute accumulée dans un terrain resserré : les Bleus sont troublés par celle charge imprévue; alors MM. delà Sorinière, le chevalier Dulioux et Cadi parviennent à forcer le pont Barré. La déroute de l’ennemi fut en on instant complète; il perdit toute son artillerie et fut poursuivi jusqu'aux ponts de Cé. Les républicains ont bcftucoiip reproché à leur général Duhoux d’avoir eu dés intelligences avec son neveu, qui commandait les Vendéens à celte alfaire de Beaulieu : il n’en était rien ; le chevalier Duhoux était un jeune homme de vingt ans, fort brave et fort étourdi ; il n’était point d’un caractère à user de tels moyens; d’ailleurs ce genre de trahison est sans exemple dans notre guerre civile. .

Ainsi les attaques furent repoussées sur les routes de Thouars, de Saumur et d’Angers; les levées en masse furent dissoutes et dispersées de ces trois cdtés; mais en même temps la basse Wndée était tout envahie.

Malheureusement la garnison de Mayence, qui avait débouché de Nantes, n’avait pu être arrêtée par M. de Charetic. L'oubli où les puissances coalisées nous avaicut laissés, ne songeant pas même à stipuler dans les capitulations que les garnisons ne pourraient marcher contre nous. Fut une circonstance cruelle pour les Vendéens, et leur montra bien qu'en effet la coalition ne servait pas la même cause.

Les Mayençais (l\ au nombre de quatorze iniHe honi-

(I) C'est le nniii qu'on s Huiiiié à In célèbre snrnisnn de llayence.

mns, h'g troopos que le général Beysser avait à Nantes, mie division qui était aux Sables, attaquèrent à la fois les insurgés du bas Poitou par trois routes. Los petits eorps deJolly, de Savin, dcCoëtus, de Cbouppes, furent obligés de se replier sur Légé, où était M. de Cliaretle. Coinnie les massacres avaient eoniineucc, les vieillards, les iéinincs, les enfants suivaient les soldats dans leur retraite; la marebe était embarrassée de voituiTs, de bestiaux ; le désordre était extrême et la terreur s’accroissait à chaque moment. M. de Cbarette abandonna Légé pour se retirer à XlOntaigu ; il y fut attaqué et battu ; il SC réfugia à Clisson; il ne put |>as y tenir non plus; enfin il arriva à Tilfauge, après avoir perdu le terrain où jusqu'alors il avait fait la guerre ; il emmenait avec lui une foule immense qui fuyait le fer et le (eu des républicains.

M. de Cbarette envoya demander des secours à la grande armée : on sentit que le sort de la Vendée dépendait de ce moment.

Ce fut à peu prè.s à cette époque qu’un officier et deux soiis-oflicicrs de l’armée de Mayence, déguisés en paysans, vinrent au cbùteau du la Boulaye. Ils offrirent de passer dans notre année ; mais ils demandaient une paye de trente sous par jour pour les soldats, et en outre une somme très-forte pour les officiers : cette somme était d’un à deux millions. I.es chefs vendéens n’avaient pas d’argent comptant ; ils firent des offres trèsfortes pour l'avenir ; mais cela ne pouvait satisfaire les hommes qui faisaient de telles propositions; il n'y eut rien de conclu. On le regretta peu ; quelle confiance pouvaient inspirer des gens qui se marebandaient ainsi? Une somme encore plus forte les eût fait trahir les Vendéens

I»K M- 1,A M iRQI ISK l>l'; l. \ mM’HEJAQl EI,KI\. -WS

à leur tour, U'ailfeurs rien n’allestail que ces envoyés traitassent au nom de leurs généraux et de leurs camarades. Les renseignements qu’ils donnèrent sur la force de leur armée et sur sa position , qu’ils vantaient beaucoup, servirent, a ce que j’ai entendu assurer, au succès de la bataille de Torfou.

L’armée s’assembla à Chollet. Les généraux se décidèrent à périr ou à vaincre dans l’affaire qui allait avoir lieu. M. de Boncbamp s’y rendit le bras en écharpe, et M. de la Rocbejaqnelein, retenu par sa blessure, fut le seul chef qui uc s’y trouva pas. Les horreurs commises par les Bleus animaient de fureur tout le monde ; on décida que l’on ne sauverait pas de prisonniers, que les May eneais seraient considérés comme violant fa capitulation par laquelle ils avaient promis de ne pas servir d’un an contre les alliés, et où la Vendée sc trouvait implicitemenf comprise, étant l’armée fidèle et légitime du roi de France et son contingent dans la coalition. Ainsi on défendit de crier : Rendez-vous , grâce! I.c curé de Saint- Laud célébra la messe, à minuit; avant le départ il fit un fort beau sermon et bénit solennellement un grand drapeau blanc que j’avais fait broder pour l’armée de M. de I,escure. Ce drapeau portail une grande croix d’or, trois fleurs de lis et au-dessus ces mots : l'ive le roi!

Les armées réunies formèrent environ quarante mille hommes. Le 19 septembre, le jour même où le chevalier Duboux remportait la victoire à Beaulieu, on marcha à l’ennemi : il s’avançait pour se por|er de la ville de Clisson à Torfou. Les Mayençais occupèrent d’abord le village de Boussay et en chassèrent un poste assez faible de Vendéens, qui ne fit point de résistance; ils avancèrent sur Torfou, emportèrent encore celle position et rangèrent

MKMUIKkS

doux lialaillons pii avant du village. Au premier feu, Icx Vendéens prirent In Fuite, surtout les soldats de M. dp Charette, que leurs revers avaient découragés. Alors M. de Lescure, metlanl pied à terre avec quelques-uns de ses officiers, s’écria : « Y a t-il quatre cents hommes » assez braves pour venir mourir avec moi? " Ijcs gens de la paroisse des Kcliaiihroignes, qui ce jour-là étaient dix-sept cents sous les armes, répondirent tous à grands cris : u Oui , monsieur le marquis , nous vous suivrons où >■ vous voudrez, v Ces braves paysans el ceux des paroisses voisines étaient les meilleurs soldats de son armée, on les avait surnommés les grenadiers de la Vendée; ils étaient commandés par llourassean , un de fours camarades. Treize cents autres paysans se réunirent à eux. Ce fnt a la tôle de ces trois Vniflc ^-braves que M. de I.a'sciire parvint à se maintenir pemjant deux heures. I.e pays, qui est plus couvert et plus inégal que dans aucun endroit du Bocage, ne permellait pas aux Mayençaisde s’apercevoir combien était faible le corps qui leur était opposé. ,\l. de Bonebamp arriva avec sa division. M. de Cbarelte et les autres chefs réussirent à ramener les soldats et à leur faire reprendre courage. Alors on commença à se répandre en foule sur la gauclie des républicains; les haies et la disposition du terrain leur dérobaient les mouvements de l’armée vendéenne; ils ne savaient sur quel [voint porter leurs forces pour se défendre; enfin, une fusillade s’étant engagée tout à fait sur les derrières, près de leur artillerie, ils craignirent de la perdre, ef les dispositions qu’ils tentèrcnl pour la défendre jetèrent tout à fait le désordre parmi eux ; leurs colonnes s’engagèrent dans les chemins tortueux et profonds et furent exposées aux coups de fusil des Vendéens; leurs canons mômes ne furent

UK Jl- 1,A MAliUllSK UK l.A HOCHKJAQIEI.KIX. 227

pas sauvés : on tua les canonniers qui dérendaient les pièces.

I-o génénü Kléhcr, qui cominanduil les Mayençais, parvint, pur son san^-l'roid et son kabilelé, ù rétablir un peu d’ordre dans son année et à prévenir une déroute complète; cependant, inal<[ré le cüHra;je des oüiciers républicains et la constance de leurs soldats, ils auraient peut-être lini par être détruits; nuiis le général Kléber, voyant qu’au bout d’une retraite d’une lieue les Vendéens commençaient à jeter encore le désordre dans sa troupe, plaça deux pièces sur le pont de Roussay et dit à un lieutenant-colonel : U Kailes-vous tiier là avec votre bataillon. >■ — Oui, mon général, ” répondit ce brave bomme, et en cH’et il y périt. Pendant ce temps-la, Kléber avait rallié les Mayençais et s’était mis en mesure d’arrêter les V’endéens, (|ui n’allèrent pus plus loin.

I/C lendemain XIM. de (ihurclle et de Lescure allèrent attaquer de concert le* général Beysserà Montaigu, pour l’empêclier de l'aire .sa jonction avecl’armœ de Mayence ; ils le surprirent à l’improvistc. Les républicains résistèrent d’abord; les gens de XI. de Cbarette se débandèrent encore; mais il mit tant de courage et de ténacité à les rallier, qu’il les ramena au combat. Les soldats de la grande armée ne plièrent pas nn instant; jamais ils ne s’étaient montrés si braves et si ardents qu’en ce moment : ils commençaient à s’aguerrir, et les olficiers avaient acquis de l’expérience. la* général Beyssér fut complètement battu; ses troupes ne valaient pas les Xlayençais : la déroute fut entière; il perdit se» canons et scs équipages; lui-même fut grièvement blessé, et sa division ne put se rallier qu’à Xantes.

On était convenu que le lendemain toute l’année ven-

UÜMOIKES

décnnc altaquerait les Mayençais dans leur retraite. Ils avaient l'ornié à Clisson des mni[asiii8 considérables de vivres; leurs blessés s'y trouvaient; ils voulaient aussi emporter leur butin; ainsi leur inarebe devait être gênée par un convoi de douze cents voitures environ. Cette ciiTonstance rendait l’attaque plus facile : elle devait avoir lieu de deux côtés; sur la droite, par MVI. d’Elbée et de Bonchamp, et sur la gauche, par MM. de Charette et de Lesenre.

Après la prise de Montaigu, M. de Cliarctlo crut qu'il valait mieux se porter de suite sur Saint-Fulgcnt et combattre 1a division des Sables, qui était venue par cette route ; elle faisait des ravages horribles, et les habitants demandaient instamment qu’on les délivrât ; il insista et finit par gagner M. de I.escure. Ces messieurs pensèrent que l'attaque de droite suffirait pour disperser le convoi des Xlayenyais; ils envoyèrent un officier de l'armée de M. de (iharette à XI. de Bogclmnip, pour le prévenir qu’ils se dirigeaient sur Saint-Fulgent : l’officier négligent n’arriva pas à temps; ce fut la cause d’un funeste malentendu.

La victoire fut complète à Saint-Fulgcnt. L’armée de Charette se montra de même un peu faible au commencement de l’action; le général et les officiers avaient un sang-froid et une fermeté qui réparaient cet inconvénient. Les Bleus furent mis en fuite assez promptement , et la cavalerie les poursuivit avec une grande ardeur. Avril , fumeux paysan de la paroisse dé Xlay, eut le bras cassé; un de nos Suisses , nommé Hynis, tira un flageolet de sa poche et se mit à jouer, pour se moquer dos Bleus , l’air Çq ira^ tout en les chargeant, un boulet emporta la tête dé son cheval ; Bynks se releva en rnntinuant l’air. Benn-

- DU M” I.A M IRQIISE DE l.A R()CHEJ.A(.ll EIJ'MX. 22‘J

coup de paysans qüi étaient dans la cavalerie se distinguèrent ce jour-là.

M. de Lcscure, le clicvulicr de'Beauvollicrs et le petit de Mondion s'étaient tellement lancés à la poursuite des ennemis, qu'à dix lieurcs du soir ils se trouvèrent seuls tout à. fait en avant. Quatre républicains, cuetiés derrière .une baie, tirèrentsureux; M. de Lescurecrutqûc c'étàienl des soldats à lui et s'avança en leur disant ; » \'e tirez » pas'; ce sont vos généraux. » Ils tirèrent encore à bout portant; heureusement leurs fusils n'étaient chargés que de plomb de chasse;, l'habit de M. de Lcscure en fut criblé, pl- le chevaKcr de Mondion fut doulonrensement blessé à la main.

L'artillerie et lès bagages demeurèrent entre les mains des Vendéens, et cette division des Sables ne s'arrêta qu'à (ihanlonnay. Les cavaliers de M. de Royrand étaient arrivés par la route des Herbiers et avaient poursuivi les républicains plus loin encore que ceux de M. de Lescure. ■ •

Pendant ce temps-Ià MVI. d'Elbéc, de Bonchamp et de 'l'almont, secondés par les divisions- de XIM. de Lyrot et d'Isigny, attaquèrent le convoi de Clisson : si toute l'armée avait été réunie, si le plan dii combat n'avait pas été entièrement dérangé par l'attente où l'on fut vainer ment des divisions de la gauche, il est probable que les redoutables' Xlayençais auraient éprouvé une entière destruction ; mais le succès fut bien incomplet Trois fois XI. de Bonchamp revint à la charge avec un courage' et une ardeur héroïques : il fut repoussé; cependant il perdit peu de monde et s'empara de cent chariots; mais l'expédition fut manquée , et l’on ne doit pas se dissimuler qu’elle devait avoirun résultat important. XL de Bonrhamp

Tut furl allligo d(* ii'avoir pas été sfcOndé dans une telle opération ; celle circonstance commença à jeter un peu de dissension entre les chefs des diverses armées vendéennes; les paysans angevins en gardèrent un souvenir amer, qui se montre encore quand ils viennent à se rappeler ces temps de nialbeur. ■

Ainsi, par un ed'ort de courage et de constance, les Vendéens avaient repoussé presque en même temps six armées qui étaient venues les assaillir : niallieureuseTncnt la plus redoiilahle était celle qui avait le moins soulferl. Il fallut quelques jours de repos avant d’entreprendre rien de nouveau. .MM. d'Elbée et de Donebamp restèrent toujours postés du côté de Tilfauges, pour faire face aux Mayençais : MM. de ïalmont et Stolllet gardaient TAnjou; M. de Charelle était aux Herbiers; .M. de la Ville-Baugé était, depuis l'affaire de Tbouars, à Pouzauges, pour tenir en ccbcc les troupes de la Châtaigneraie; M. de Lescure revint à Cbàtilloii : il fallait songera la sûreté de ce canton. Le général U’esterinann arrivait de \iorl; la division républicaine de Luçon occupait Chantonnay.

Les soldats revinrent dans leurs foyers, bien triomphants de tant de victoires; on chanta des Te Deum dans toutes les paroisses : j’assistai à celui de Châtillon; M. le chevalier de *** le fit célébrer en grande pompe : c’était un général parfait |>our les processions; il mettait dans les cérémonies une gravité et une dévotion qui charmaient tous les paysans; d’ailleurs il en était fort aimé, à cause du soin qu’il prenait des blessés. Il vint à la télé des habitants prendre l’évaiquc d’.Agra, les généraux et le conseil supérieur. M. de Lescure, qui venait de montrer tant de courage cl de mériter les louanges de toute l’armée et que tout le pays appelait son sauveur, était là à

DE Mt- la MAR()I;ISE de la ROCHU AQ» ELE1.X.

genoujL dcrrirro une colonne, se dérobant aux bominn^es et aux regards, et remerciant Dieu avec sincérité et ferveur.

Le soir, comme j’étais à me promener, j'entendis crier: a .\a\ armes! les prisonniers se révoltent! » Il y en avait dix-huit cents dans une abbaye mal close: deux pièces de canon chargéesétaient en face de la porte ; mais le service était fait sans aucun soin. Je craignis qu'ils ne se portassent A Pétat-major, qui était auprès, et qu'ils ne surprissent ces messieurs; jy courus tout épierdue. Ils sautèrent sur leurs sabres et volèrent aux prisons : c’était une fausse alerte! Au reste on avait souvent des inquiétudes de ce genrc-là; quelquefois il s’était trouvé dans la ville infiniment plus de prisonniers que de soldats. Il y avait déjà eu une révolte dans laquelle on avait été contraint de tirer sur les mutins. Un autre jour, deux prisonniers avaient prêté serment au roi en demandant à servir dans l'armée, puis avaient. cherché à ouvrir les prisons : ils avaient été fusillé's. En apprenant les massacres que les Bleus faisaient de nos prisonniers, il avait été question plus d'une fois d’user de représailles, mais cette cruelle proposition avait toujours été repoussée avec horreur. Dans les premiers mois, les républicains avaient épargné une partie de nos prisonniers et se bornaient à les retenir, Ils faisaient périr les plus marquants sur l’échafaud; mais il n’y avait pas eu encore de massacres ni de proscription générale comme à cette époque.

Deux jours après la séparation des armées, !U. de CharettH envoya, des Herbiers, un officier à Chàtillon pour réclamer le partage d’une caisse de ”OÜO francs en assignats, qui avait été prise à liaint-Fulgeut; cette demande ne souffrait aucune difficulté. M. de Lesciire était

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convenu avec M. de Charcute, avant de le quitter, qu’ils attaqueraient de concert, après un peu de repos. La grande armée l’avait sauvé, il était bien juste qu’il l’aiditt à son tour. Cbantounay et la Clidtaigneraic étaient occupés par l’ennemi ; ce dernier poste surtout, fort avancé dans le Bocage, nous inquiétait beaucoup. M. de Lescure voulait que nos elforts fussent dirigés sur ce point. Un des M.\l. de la Roberie, qui était venu au nom de M. de Charetle, dit de sa part que son opinion était qu’il fallait d’abord se porter sur Cbatitonnay. M. de Lescure et ses officiers écrivirent à M. de Charette qu’ils se faisaient on devoir de déférer à son avis, et que, malgré les motifs qui semblaient commander de préférence l’attaque de la Gbâtaigneraic, ils s'en rapportaient à ses talents et à son expérience ; en conséquence ils lui promettaient qu’ils seraient aux Herbiers le surlendemain avec leur armée, ie vis la lettre; elle fut signée de MIL de Lescure, de Beauvollicrs , Desessarts et de Baugé, les seuls chefs qui fussent à Chdtillon.

la; lendemain on fut bien surpris d'apprendre que M. de Charetle avait quitté les Herbiers et s’était rendu il .Morlagne; il y demanda le partage du butin pris à .Saint-FulgcnI. Mon père n'était pas à Mortagne; il était auprès de Tilfaugcs, à l’armée de M.VI. de Bonchamp et d’Elbée; M. de Charette ne trouva que M. de Marigny, qui, généreux et peu réfléchi, avait déjà distribué aux soldats les souliers, les vestes et autres elfels, de manière que M. de Charette ne put en avoir sa part, qui du reste eût été petite, car le butin était peu considérable.

M. de Cbaretle se montra fort mécontent et partit brusquement, sans prévenir personne de ses projets : il rentra dans ses anciens cantonnements de Légé. Il au-

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rail dû juger que son sort dépendait de celui <le notre année. '

Cette retraite changea tous les plans ; aucun chel' n’avait maintenant assez de forces pour prendre rolfensivc. .VI. de Lescurc parut devant la Chdiaigneraie sans attaquer, SC bornant à quelques escarmouches -pour contenir rennemi; puis, apprenant que le général Westermann marchait sur Chdlillon, il revint prendre la position de Saint- Sauveur. Cela ne sauva pas Itressuire que les Bleus occupèrent ; mais ils n’avancèrent pas au delà. Une ou deux fois il y eut de petites rencontres. M. de Lescure attaqua Bressuire une nuit; il n’avàit pas de succès marqués, mais il arrêtait les républicains.

J’étais à cette époque bien inquiète; ma mère avait une fièvre maligne. Pendant que je la soignais à la Boulaye, j’appris que M. de Lésciire venait d’arriver à Châtillon. Il envoyait un courrier pour remettre une lettre à mou père; mais il était à Itlorlagne. Le courrier avait ordre d’aller, sans s’arrêter, le joindre quelque part qu’il fdl. Je ne pus résister à mes inquiétudes; j’avoue que j’ouvris la lettre. XI. de Lescure demandait du secours et de la poudre; il s’attendait à être attaqué par Westermann. Je recachetai cette dépêche, et fis repartir le courrier, puis j’allai précipitamment revoir XI. de Lescure et lui dire toutes mes alarmes. Jé retournai la même nuit près de ma mère , et lui se rendit à Saint-Sauveur.

CHAPITRK VV.

l'ombal du Moulin aux Cbèvr<>^. — t‘l reprise de ChÂtilloo. — Batailles de la Treinbluye et de Chollet.

Lrs iinnres iTpublicaiiies pressaient chaque jour da.^ vaiilage les insurgés et s’avançaient dans le Bdcagé; les divisions de Chantonnay, de la Châtaigneraie et de Bre»suire avaient l'ait leur jonction; Cerizais était occupé; on avait hrâlé tout auprès le château de Puyguyon, qui appartenait à M. de Lescure; Châtillon et la Boulaye n’étaient plus une retraite sârc; nous partîmes pour Chollet. Ma mère était à peine convalescente; sesjamhcs étaient enflées; un la mil à cheval; elle n’y était pas montée depuis vingt ans. Nous avions avec nous ma tante l’ahhésse et ma petite fille, qu’il avait fallu sevrer à neuf mois ; le chagrin et l’inquiétude avaient fait tarir le lait de .sa nourrice. Nous nous mîmes en route pendant la nuit au milieu du brouillard et de la pluie.

Mon père était à Chollet, occupé à rassembler des soldats pour les envoyer sur tous les points menacés; c’était du célé do M. de I.escure que les secours étaient le plus nécessaires. MM. d’Elbée et de Bonchamp étaient toujours à Clisson, en face des Xlayençais, qui n’avuient point repris l’offensive; M. de Lescim> avait abandonné Saint-Sauveur pour se replier devant Châtillon. Il n’avait

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que trois ou quatre iiiillc hoiiiine.s; les Bleus en avaient plus de vingt mille à Bressuire, et l’on vojait qu’ils n’allaiciit pas larder a attaquer. de la Kochejaquelein , tout blessé qu’il était, vint rejoindre M. de Lescurc; ils envoyaient sans cesse demander des renforts à mon père. On ne pouvait, pour le moment, cotnpler sur les .|)aysans des environs de la CliiUaigncraic, do Cerizais et de Bressuire; ils étaient occupés à sauver de l’inccndic leurs familles, leurs bestiaux cl leurs effets, et a les emmener plus avant dans le pays.

M. de Talmont, retenu à Chollet par la goutte, crut, ainsi que quelques autres, qu'd était plus pressant d’envoyer des secours à XI. d’KIbée qu’à XI. de Lescurc. Celle discussion, que mon père ne termina qu’en usant de son autorité, mit du retard dans la marche des troupes qui étaient envoyées Vers Bressuire. XI. de la Sorinière, entre autres, qui avait amené une fort bonne troupe de deux mille hommes, ne put arriver qu’à lu fia du combaL

Les républicains attaquèrent XL de Lescure au .VIoulin aux Chèvres; ils avaient une telle supériorité de nombre, qu’ils s’emparèrent de celte position et mirent les Vendéens en fuite. On aurait perdu beaucoup de monde, si XIXI. de Lescure, de la Rochejaquelein et quelques ofliciers ne s’étaient fait poursuivre pendant deux heures par les hussards en se nommant à eux; les soldats s’échappaient, pendant ce lemps-là, par d'autres route.s. M. Stofllet , venu de l’.-Xnjou pour secourir l’armée de Châtillon, fut, ainsi que le chevalier de Beauvolliers, bien près d’étre atteint. Ils furent enveloppés dans un chemin creux; mais, se mettant debout sur la selle de leurs che- vaux, ils sautèrent par-dessus la haie: quelques soldats les suivirent; le chevalier de Beauvolliers en tua deux à

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coups (le pjstolel; il mil le sabre à la main, les autres s’enruirenl. M. Durirault fut grièvement blessé d'une balle qui lui traversa les chairs près de la poitrine; M. de Lesciire eut le pouce eflieuré d’une balle.

Un M. de S*”, chevalier de Saint-Louis, avait pro-posé des plans et voulu former un corps de maréchaussée; il faisait l'important, mais avait, jusqu’à ce moment, trouvé moyen de ne pas se battre. Il venait de passer l’été aux eaux de Johannet, que les médecins lui avaient, disait-il, ordonné de prendre pendant vingt et un ans; je ne sais comment M. de la Sorinière avait réussi à l’amener. Quand il vit nos gens en fuite, il se sauva honteusement en criant : i* Courage, mes amis! ralliei- • vous et laissez-moi passer, »

CliAtillon fut pris le même jour : les braves paroisses des Aubiers , de Saint-Aubin , de \ueil, de Rorthais, etc., furent saccagées et brûlées.

Les généraux vinrent nous retrouver à Chollet. Le paysan qui portait mon drapeau me montra le bâton tout entaillé de coups de sabre : il s’était battu corps à corps avec un Bleu, se défendant avec la lance du drapeau.

MAL de Bonchamp et d’Rlbée n’avaient pas (fuitté leur position. Ils envoyaient sans cesse prier AL de Charette d’attaquer les Alayençais sur leurs derrières; il ne répondait même pas à leurs lettres : nous devons croire qu’il ne les recevait pas. Quelle que fût l’importance de leur poste, on vit qu’il était encore plus pressant de réunir toutes les forces pour reprendre Châtillun. On prit le parti d’évacuer, de Alortagne à Beaupreau , les munitions, les blessés et les prisonniers. Je m’y rendis aussi avec ma mère, ma tante, ma petite bile et Al. Durivault, que AI. de I.escurc m’avait recommandé de soigner comme un frère :

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loulle monde s'y réfugiai I. X'uusy trouvâmes madame d’Elbéc; c’élail son frère, \l. Duliou^ d’Hautrive, qui rominiiiiduil la ville.

Toute la grande armée sc rassembla promptement et revint surChâtillon deux Jours après le coinbut du Moulin aux Cbèvres. L’ardeur des soldats était extrême. MM. de Bonchamp , de la Bocbejaquelein , Dueliaffault , étaient là le bras en écbarpe ; tous les olliciers blessés qui pouvaient monter à cbcval s’y étaient rendus. I.a ville fut bientôt -emportée et l’armée républicaine mise dans une déroute complète; elle perdit tous ses canons et ses bagages; elle fut poursuivie avec acharnement : Jamais combat n’a été plus meurtrier pour nos ennemis. M. Dueliaffault se fit beaucoup remarquer dans cette bataille. Il était d’abord de l’année de Charette : venu de sa part, il se trouva au moment d’un combat de notre armée, s’y distingua fort, fut blessé et resta avec nous. Son jeune frère, qui avait quinze ans, était aussi plein d’ardeur ; leur père avait émigré avec deux fils aînés.

La victoire était complète ; on poursuivait reiiiiemi de toutes paris. M. de Lesciire et la plupart des chefs suivaient la route de Saint-.Aubin ; M. Girard de Deaurepairc , le bravo Lejeay, paysan de la paroisse de Chanzeau, capitaine de cavalerie, et quelques autres, s’étaient lancés sur le chemin de Bressuire ; c’élail par là que s’enfuyait le général U’eslermann. .Se voyant poursuivi par un si petit délachemenl, il s’arrêta, repoussa vivemcnl nos cavaliers et conçut le hardi projet de rentrer pour un instant dans Châlillon. Il prit cent hussards, fit monter cent grenadiers en croupe et arriva à minuit aux portes de la ville ; il n'y avait ni sentinelles ni gardes; les paysans avaient pillé l’eau -de-v(e dans les équipages qu’on venait de