V - MÉMOIRES

» - ' * ' prendre : hi plupart t^'taienl ivres. Les cavaliers, qui avaient

d’abord poursuivi Westermann, s’efforcèrent de l’arrêter et se battirent courageusement ; M. (îirard de Bcaurepaire fut abattu par douze coups de sabre; la>jeay perdit son cheval ; alors il courut 4 l’Iièpital , où son frère était blessé; il le prit dans scs bras, le plaça derrière un cavalier qui fuyait hors do la ville,. retourna dans la mêlée, tua un hussard, monta sur son cheval et continua à se battre. Xlais Westermann était déjà entré dans la ville et c’était dans les rues qu'on combattait. Au milieu de tout ce désordre commença un épouvantable carnage; les hussards étaient ivres presque autant que nos gens; dans l’obscurité-, on combattait pélc-mélc à coups de sabre et de pistolet; les Bleus massacraient les femmes et les enfants dans les maisons; ils mettaient 1e feu partout. Pendant ce temps-là, des officiers vendéens tuèrent un grand nombre de républicains, qui étaient si égarés, qu’ils égorgeaient tous ceux qu’ils trouvaient, sans songer à se défendre euxmémes. Le brave Loizeau reçut plusieurs coups de sabre, mais il tua trois républicains. XI. .Allard se jeta au milieu de cette mêlée et lira plusieurs coups de pistolet à bout portant sur ces furieux. Le prince de Tahnont , en descendant un escalier, fut renversé par les hussards qui montaient; ils ne lui Grent aucun mal et allèrent assassiner la maîtresse de la~ maison, madame Toquet, et sa Glle, Agée de six ans, quoique XL Toquet fét payeur dans l’armée républicaine; il était revenu avec les hussards pour les sauver toutes deux et les trouva déjà égorgées. Il y eut d'autres femmes, dont les maris étaient soldats républirains, qui furent massacrées par les gens de XWstermann. Après avoir passé quatre ou cinq heures à Châtillon , Westermann se retira. Dans l’obscurité et le dés-

DK »»-• 1,< \HRynSE DE LA KOCHEJAQl EI.EiX. 23‘J

ordre, on ne s« liusarda plus à faire aucun inouvemcnl; les chefs qui étaienl hors de la ville allcndirent le jour pour y rentrer, et ce fut alors qu'on put juger des horreurs de la nuit : les maisons étaient en feu, les rues jonehées de cadavées, de blessés et de débris ; on laissa cette malheureuse ville. L'armée qui l’avait attaquée était jui déroute, même détruite, et il fallait courir pour aller rcpou.sser d’un autre cété des agressions plus redoutables encore.

Ij*s Mayenfais, après avoir lait leur jonction avec toutes les divisions de l’Ouest, avaient occupé Mortagne le 14 octobre ; la troupe de M. de Royrand fuyait devant eux : ils marchaient sur Chollet, M. de Lescurc me fit dire de quitter Deaupreau et de me rendre à Vezins ; je ne pus emmener XL Durivault, qui était trop soulfrant; nous nous é, garâmes dans les chemins de traverse et le 15 au soir nous arrivâmes à Trémentine.

Ce jour-là même on devait attaquer les républicains à Chollet ; on ne doutait pas qu’ils n’eussent avancé jusque-là. Le 14, \l. de Bonchainp devait venir les surprendre par le chemin de Tilfauges et la grande armée par celui de Xlortagne, en passant sur les derrières de l’armée. Xlais les Bleus avaient marché plus lentement, qu’on ne l’avait supposé ; XL de Lescure, qui commandait l’avant-garde, les rencontra dans les avenues du château de la Treinblaye , à moitié chemin de Xlortagne à Chollet; et XL de Bonebamp ne trouvant personne à Chollet, ne put SC joindre assez tét aux autres divisions.

XI. de Lescurc se porta en avant avec le jeune Bcauvolliers ; il monta sur un tertre et découvrit à vingt pas de lui un poste républicain : « XIcs amis, en avant! » cria-t-il. Au mémo instant, une balle vint .le frapper près

24tt . JIKMOIRES , ^

du sourcil <{auclic et sortit derrière l'oreille; il tomba sails connaissance. Des paysans s’èlant élancés, passèrent sur le corps de leur général sans le voir et firent vivement reculer les républicains. Le petit de. Beauvolliers avait jeté son sabre et criait en pleurant : u II est mort! il est » mort! » L’alarme commença à se mettre parmi les Vendéens; une réserve de Alayençais revint suf eux et les mit en Fuite. Pendant ce temps-Jà Ilontemps, domestique de M. de Lescurc, était arrivé,; il avait trouvé son maître respirant encore, mais baigné dans son sang; M. Beiiou, expo.sé à une grêle de balles, cherchait à arrêter le sang; il attacha M, de Lcscure en croupe derrière Bontenips, et retourna au combat : deux soldats à pied soutCnaie|it le blessé cl de la sorte ils le conduisirent, comme par miracle, jusqu'à Beaupreau, au milieu de la déroute. Les Vendéens se réfugièrent à Cbollet; et comme on ne revit plus M. de Lescure, tout le monde le crut mort.

Mous avions couché à Trémentine. Le 16 au matin, je me rendis à l’église, où ime foule de femmes priaient Dieu, pendant qu’on entendait le canon do cêté de Chollet. Tout d’un coup quelques fuyardsarrivent ; je vois M. de Pérault qui vient à moi. et me prend les mains en pleurant ; il s’aperçut à ma figure que je ne savais rien; alors il me dit qu’il pleurait sur la perle de la bataille. Je demandai où était M. de Lescure; il me répondit qu’il était à Beaupreau : il ne pensait pas qu’il fût vivant et ne se sentait , pas la force de m"apprendre l’affreuse nouvelle de sa mort.

Il me conseilla aussi de retourner ù Beaupreau : les hussards pouvaient à chaque instant arriver à Trémentine. On ne pouvait pas trouver de bœufs pour conduire ma pauvre vieille tante en voiture: je no l’allendis pas; j’étais mourante de frayeur; je niontai à cheval; je pris

DK M" I.A MAROnSK DK 1,\ R(H;HKJAyi KI.KIX, ->tl

ma fille dans mes bras, et je partis avec ma mère. Nous nous arrêtâmes à Cliemillé ; ma tante nous y rejoignit. :\ peine était-elle arrivée, qu'on nous fit repartir pour aller plus loin ; nous nous remîmes en route; je plaçai mu fille dans la voilure. Un instant après on se mit à crier : t» Voilà les DIeus! à la déroute! » La frayeur me saisit; je pris le galop ; et comme lu roule était embarrassée de voilures, je montai sur un petit sentier qui était élevé de deux pieds au-dessus du cbemin; mais ce sentier allait toujours s’élevant au-dessus du vallon; alors je fis sauter mon cbeval entre les charrettes, et je grimpai de l'autre cdlé de la roule, dans un champ, pour pouvoir gagner la lélc de la colonne; mais bientôt la raison me revint, et je rejoignis ma famille. Il n’y avait eu aucun danger réel : c’étaient des canonniers vendéens qui, pour faire déblayer les rues de Chemillé, pleines de femmes cl de cbarrellcs, et faire passer leurs pièces, avaient imaginé de donner cette alarme. Nous continuâmes à marcher; mais nous nous égarions sans cesse dans ces chemins de traverse, et, au lieu d’arriver à Reaupreau, nous nous trouvâmes à la nuit dans le village de Beausse, à une lieue et demie de la Loire, en face du Mont-Jean ; nous nous jetâmes sur des lits dans une chambre pleine de soldats qui allaient rejoindre l’armée de M. de Roncliamp.

,\ trois heures du malin, le 17 octobre, nous fâmes réveillés par le bruit du canon; on l’entendait, à lu fois, du côté de Saint-Florent cl du côté de Mont-Jean, le long de la Loire. On se leva pour aller a lu grand’messe, que le curé devait célébrer dans la nuit, pour que les paysans eussent le temps de rejoindre l’armée: nous y allâmes; l’église était pleine. Le prêtre, bon vieillard d’une figure respeelable, exhorta les soldats de la manière la plus tou-

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if’

(.'hanic; il 1rs engagea à aller eourageuseinent dérendrè leur Dieu, leur roi, leurs femmes et leurs enfants que l’on massacrail. Les coups de canon se faisaient entendre par intervalles pendant son discours ; ce bruit, notre position, l’incertitude on nous étions sur le sort de l’armée et des personnes qui nous étaient chères, l’obscurité de la nuit, tout contribuait à faire sur chacun une impression lugubre et affreuse. Le prêtre finit par donner l’absolution aux pauvres gens qui allaient se battre.

Après la messe je voulus me confesser. On avait dit au prêtre que M. de Lcscure était mort, et qu’on était embarrassé pour m’annoncer cet horrible malheur ; on le pria de m’y préparer. Ce vieil ecclésiastique me parla avec une bonté ingénieuse, évitant de porter de trop rudes coups : il me fit un grand éloge de .M. de Lescure et de sa piété ; il me dit que je devais bien de la reconnaissanec à Dieu pour m’avoir donné un tel mari ; que cela m’imposait de grands devoirs; que je ne devais pas me contenter do remplir les obligations d’une simple chrélienne; que madame de Lescure était appelée à une plus grande sainteté; que Dieu me ferait sans doute la grftce de m’éprouver par de grands malheurs; que je devais me résigner et ne songer qu'au ciel et à la récompense qui m’y attendait. Sa voix s’élevait et devenait comme prophétique : toute glacée d’effroi, je le regardais, ne sachant que croire, et, pendant ce temps-là, le bruit du canon redoublait; les coups se multipliaient et semblaient s’approcher de nous. Il fallut sortir de l’église : je faillis tomber évanouie ; on me mit à cheval ; nous continuâmes à fuir sans trop savoir où nous trouverions un refu.qe. .A une lieue de Reansse, 1’abhé Jaganit rencontra

UE M" LA MARQUISE DE LA KOUHEJAQIT'A.EIN. iA3

des personnes qui lui annoncèrent que M. de Lescure, blessé, était à Chaudron. J'appris alors ce qu'on avait cru , et ce qu'on m'avait caché. Nous n’étions pas éloignés de Chaudron ; j'y courus. Je trouvai ,\I. de Lcscurc dans un élut affreux ; sa tète était toute fracassée; son visage était prodigieusement enflé : il pouvait à peine parler. Mon arrivée le soulagea d'une horrible iiiqiiiéludc ; il avait envoyé trois courriers qui n’avaient pu me rencontrer, ni savoir de mes nouvelles : il s’imaginait que j'étais tombée entre les mains des républicains. Le village de Chaudron était rempli de fugitifs et de blessés: je retrouvai là M. Durivault.

La blessure de M. de I.eseure et le retard de farrivée de l'armée de Bonebamp avaient dans le moment ralenti l'ardeur de nos soldats et même de nos officiers, et f affaire de la Trcmblayc fut plutôt une retraite qu'une défaite. Les l'endéens étaient rentrés à Cbolict et de là ils avaient, pendant la nuit, marché vers Beaupreau pour s’y rallier. Quelques chefs, entre autres M. de la Uoehejaquelcin, voulaient qu'on défendit Chollet, dont la position était bonne; mais on ne put y retenir les soldats: on y laissa de la cavalerie et quelques petites pièces de canon. Le IG au malin , ces détachements Qrent semblant de se défendre pendant quelques moments, pour laisser à l'armée le temps de se rallier à Beaupreau : c'était la cause des cou(>s du canon que nous entendions de 'l'rémentine; et lorsque je vis M. de Péraull , il quittait Chollet pour aller rejoindre l'armée. Les réiiublicains entrèrent avec de grandes précautions n Chollet et n’avancèrent pas davantage ce jour-la.

Les généraux vendéens, assemblés à Beaujircau , résolurent de tenter un dernier effort pour chass«'r les répu-

blicains. On poutail encore espérer le succès; l’armée élait nombreuse et les soldais animés par la vengeance et la nécessité de vaincre. Cependant M. de Bonchamp, prévoyant (ju’on pouvait être batlu et dans ce cas qu’il fallait avoir une retraite, proposa de détacher un petit nombre d’hommes pour aller surprendre Varades, sur la rive droite de la Loire, alin de passer le fleuve en cas de défaite. Il avait toujonrs pensé qu’il y aurait de grands avantages à faire la guerre sur la rive droite; il connaissait la Bretagne; il était sèr qu’elle se joindrait aux V endéens, et cetle opération ne lui paraissait pas aussi fâcheuse qu’aux autres chefs du pays. S’il eût vécu et qu’il eût pris le commandement de l’armée, les insurgés auraient peut-éirc tiré un grand parti d’un événement qui fit leur perte. Il mourut .sans que personne connilt ses projets, ses relations, ni la direction qu’il comptait prendre, et cette entreprise de Varades fit un mal sensible; elle éloigna de l’armée des officiers et des soldats qui eussent été bien utiles en un jour décisif; elle montra aux soldats que l'on ne complnit pus absolument sur le gain de la bataille, et leur fit entrevoir un moyen de retraite. Beaucoup de chefs ont pensé qu’il aurait mieux valu , mémo après la défaite, ne point quitter la rive gauche. On aurait pu reformer une armée nombrèuse, car la plupart des l’oilevins ii’uvaient pu encore rejoindre et se trouvaient dispersés derrière les républicains; on aurait aussi fini par déterminer M. de Charetle à faire une diversion.

MM. dcTalmont, d’Autichamp et Duhoux furent donc envoyés à la tète de quatre mille Bretons ou Angevins, pre.sque tous de la rive droite, pour passer la l.oire à Saint-Florent et occuper Varades. Les coups de canon que nous entendions à Beausse provenaient de cette

DK. M-' I.A M.AR(.MI,SK DK I.A KOCHKJAQLKI.KIX. it.)

lillaquc; ceux qu(^ nous (Miloiidioiis en nidiiie lomps du cdlé de Xlonl-Jean leiiaiml d’une lenla(ivc que les Biens y avaient faite ; ils se reinbarquèrent , voyant que nous attaquions Varades.

Le 17 au matin, M\l. d'KIbf’c, do Boncbanip, de la Knciiejaquelein , de Roymnd , mon père et tous les autres chefs marchèrent sur Chollet à lu tète de quarante mille hommes. Les républicains avaient fait leur jonction avec les divisions de Bressuire : ils étaient quarante-cinq mille. Ce fut sur la lande en avant de Chollet, du cdté de Beaupreau, que les armées se rencontrèrent. MM. de In Rochejaquelcin et Stofllet entamèrent l’attaque avec fureur; pour la première fois, les Vendéens marchaient en colonne serrée comme lu troupe de ligne; ils enfoncèrent le centre de l’ennemi, le culbutèrent jusque dans les faubourgs de Chollet et furent un instant maîtres du grand parc de leur artillerie. I.e général Beaiipiiy , qui commandait les républicains, venait d’étre abattu de son cheval pour la seconde fois, en tdchant de rallier ses soldats ; peu s'en fallut qu'il ne filt pris; la déroute se mettait parmi les Bleus, lorsque arriva la réserve des .Mayenyais : les Vendéens soutinrent leur premier choc et les repoussèrent; ils recommencèrent d’autres charges qui eurent plus de succès. \os gens plièrent et le désordre se mit parmi eux; alors tous les chefs firent des prodiges de valeur pour les ralliei'; ils en ramenèrent quelquesuns, et on se battit en furieux, faisant acheter bien cher la victoire. jM.M. d’KIbée et de Bonchamp furent mortellement blessés, et enfin la déroute devint complète. Cependant XL de l’iron arriva avec une grande partie de la division de XI. de I.yrnt cl protégea un peu la fuite des Vendéens; on put relever les ble.s.sés; d’ailleurs les

2I(> MÉMOIRKS UK 11-’ UK l.ft KOCHKJAQLKLKIN.

républicains avaient tant suulTert , qu'ils ne songèrent pas à poursuivre; ils rentrèrent a Chollet, mirent le Tcu à la ville et SC livrèrent pendant toute lu nuit à leurs horreurs accoutumées.

M.M. deBoncliampetd'KIbée furent transportés d’abord à Oeuupreau : .M. d'KIbéc y demeura ; M. de Bonchamp fut porté ensuite à Saint-Florent, où se rassemblaient tous les débris des armées de la V endée. On laissa une arrière-garde à Beaupreau : elle fit peu de défense. W'estermann s'empara, le 18, de la ville; il la brûla, ainsi que les villages voisins, mais il n’avança pas au delà.

- - Diglti.!«d b\ -•

CHAPITRK XVI.

Pâture de la Loire. ; — M.irche par Ingrande, Candé, (iliàleau-lioiilhier et Laval.

Je n’ai pu retrouver dans ma mémoire les récils que je vais Taire; j'avais Irop de douleur pour voir distinclemeni ce qui se passait autour de moi; on m’a raconté depuis des détails qui étaient confus dans mon souvenir.

M.\I. de Talmont et d'Autichamp avaient réussi dans leur entreprise sur Varades; ils en avaient chassé les Bleus, et le passage de la Loire était assuré. Dès le 17, une foule du soldats s’étaient enfuis, sans s’arrêter, Jusqu’à Saint-Florent; pendant toute la nuit, les l'endéens s’élaient portés sur ce point; nos soldats bretons et les gens de la rive droite avaient amené quelques bateaux; ils appelaient les fugitifs, disant: > Venez, mes amis, «venez dans notre pays; vous ne manquerez de rien, « nous vous secourrons ; nous sommes tous aristocrates. « Les Vendéens se précipitaient en foule dans les barques.

Ainsi, lorsque le 18 au malin les ofbciers arrivèrent, le passage était commencé. Xous avions quitté Chaudron pendant la nuit; on portait M. de l.escurc dans un lit, cpi’on avait couvert du mieux qu'il avait été possible : il souffrait horriblemenl. Je voyageais à cété de lui; j’étais

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grosse de trois mois : tant de douleur et d'inquiétude rendait mon état ad'reux. Nous parvînmes de bonne heure à Saint-Florent; et alors parut à mes yeux le spectacle le plus grand et le plus triste qu'on puisse imaginer, spectacle qui ne sortira jamais de la mémoire des malheureux Vendéens.

Les hauteurs de Saint-Florent forment une sorte d'enceinte demi-circulaire, au bas de laquelle règne une vaste plage unie qui .s'éteml jusqu'à la I.oire, fort large en cet endroit; quatre-vingt mille personnes se pressaient dans celte vallée; soldats, femmes, enfants, vieillards, hles.sés, tous étaient péle-méle, fuyant le meurtre et l'incendie; derrière eux, ils apercevaient la fumée s’élever des villages que brûlaient les républicains; on n'entendait que des pleurs, des gémissements et des cris. Dans cette foule confuse, chacun cherchait à retrouver ses parents, ses amis, scs défen.seurs; on ne savait quel sort on allait rencontrer sur l’autre rive; cependant on s’empressait pour y passer, comme si au delà du (leuve on avait dû trouver la tin de tous les maux, l'ne vingtaine de mauvaises barques |)ortaient successivement les fugitifs qui s’y entassaient; d’autres cherchaient à traverser sur des chevaux : tous tendaient les bras vers l’autre bord , suppliant qu’on vînt les chercher. .‘\u loin, du cûté opposé, on voyait une autre multitude dont on entendait le bruit plus sourd; enfin au milieu était une petite île couverte de monde. Beaucoup d’entre nous comparaient ce désordre, ce désespoir, cette terrible incertitude de l’avenir, ce spectacle immense, cette foule égarée, cette vallée, ce fleuve qu’il fallait traverser, aux images que l’on sofait du redoutable jour du jugement dernier.

Quand les officiers poitevins virent cet empressement

Digitiz

DK M-- LA MAR(Jl ISK DK LA R(M:HKJA<,)1 EI.EIX. iVJ

à quiller la rivo <{auclii‘, cl Ifi passade (le la Loire devenu iK^L-essaire par ce mouveinent (l(■sor(lollll(• de (ouïe l’arinëc, ils se livrèrent au di'sespoir. XI. de la Rorlieja(|uelein était eoiiinic un furieux ; il voulait rester sur le rivaye cl s’y faire tuer par l(;s Itleiis : on lui repré-senlait vainement qu’il fallait céder au torrent, que jamais on ne pourrait ranimer le couraye des soldats et les ramener au combat, que c’était là le seul moyen de sauver tout ce peuple, il n’écoulait rien. Il vint avec un grand nombre d’oiliciers trouver XL de Lcscure, qu’on avait retiré dans une maison à Saint Florent, et il lui raconta, en pleurant de rage, ce qui se passait. XL de Lcscure se ranima pour protester qu’il voulait aussi mourir, se faire acbcvcr dans la X'endée; mais on lui représenta son étal : il ne pouvait pas se soutenir; un lui dép<ngnil la situation de l’armée, dont une partie avait déjà passé et que certainement on ne pourrait engager à revenir; on lui parla du celle foule de blessés, de femmes, d’enfants, de vieillards, de l’armée républicaine victorieuse qui s’avançait de moment en moment, et des llammes qui se rapprochaient de plus en plus; on lui fit observer qu’il n’y avait plus de munitions ni aucun moyen de défense. Enfin il se rendit: il vit que se maintenir était un effort au-dessus du génie et des forces humaines; il consentit à être porté sur fautre bord.

Un petit nombre d’officiers qui avaient ou qui croyaient avoir de l’influence sur la rive droite, furent les seuls qui virent sans douleur ce passage de lu Loire. XI. de Bonchamp, qui l’avait conseillé et préparé, était sans connaissance : il expirait.

On avait amené à Saint-Florent cinq mille prisonniers républicains. XL Cesbrnns d’.Argognes, (ieux chevalier

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(le Saint-Louis et commandant de Chollet, les avait conduits : c'il'tait un lionime Tort dur; il en avait fait fusiller neuf en roule, qui avaient cherelu' à sY’chapper. Cependant on ne pouvait les traîner plus loin , ni leur faire passer la rivii-re; les olliciers df'lihérèrent sur le sort de ees prisonniers. J’étais présente; M. de Lescure était couché sur un matelas, et je le soignais : chacun fut d’avis, dans le premier mouvement, de les faire fusiller sur-le-champ. M. de I,escurc me dit d’une voix affaiblie et qui ne fut point entendue : C’est une horreur! Mais quand il fallut aller donner l’ordre et faire exécuter ces malheureux, personne ne voulut s’en charger, pas même M. de Marigny : l’un disait que celle affreuse honchcrie était audessus de ses. forces; l’autre, qu'il ne voulait pas faire ollice de bourreau; quelques-uns ajoutaient qu’il y avait de l’atrocité à exercer des représailles sur de pauvres gens qui, prisonniers depuis quatre mois, n’étaient pour rien dans les crimes des républicains : on disait aussi que ce serait autoriser les ma.ssacres des lllens, que leur cruauté en redoublerait , cl qu’ils ne laisseraient pus une seule créature vivante snr la rive gauche; enfin il fut décidé qu’on leur rendrait la liberté. M. de Lescure n'avail pu prendre aucune part à la délihéralion ; moi seule je l’entendis murmurer : .Ah! je respire. Depuis, quelquesuns ont trouvé le moyen de témoigner leur reconnaissance, en sauvant madame de Bonchamp à Mantes; ils ont signé un eerlificat qui attestait que M. de Bonchamp, d’après la sollicitation de sa femme, avait obtenu leur grilce de l’armée vendéenne. Madame de Bonchamp n’a pas pu revoir son mari; on lui avait caché son état cl fait croire qu’il était à V^arades, A la vérité , les prisonniers devaient avoir pour elle une reconnaissance parti-

DK M" LA MAROI ISK DK LA IIÜLIII-J AyiELEl.V. 2ÔI

culière; elle avait renconlié sur la place le vieux M. d'Argogncs, qui échaulTait les soldats pour faire massacrer les prisonniers , et par ses reproches elle l’avait forcé à se retirer (I).

Mous nous préparâmes à passer sur l’autre bord; on enveloppa de Lescure dans des couvertures et on le posa sur un fauteuil de paille garni d’une espèce de matelas. Mous descendîmes de Saint-Florent sur la plage, nu milieu de lu foule ; beaucoup d’ofliciers nous acconipagnaienl; ils tirèrent leurs sabres, se mirent en cercle ■ autour de nous, et nous arrivAmes au bord de l’eau. Mous trouvâmes la vieille madame de Xleynard, qui s’ctail cassé la jambe en arrivant à Saint-Florent; sa fille était auprès d’elle et me pria de les recevoir dans notre bateau. On embarqua M. de I.escure : M. Durivault, ma petite fille, mon père et moi, ainsi que nos domestiques, nous montâmes dans la barque. Le brancard de madame de Meynard ne pouvant y tenir, sa fille ne voulut pas la quiller: elles restèrent toutes deux. Mous ne trouvions plus ma mère; elle était à cheval et avait passé à gué jusque dans la petite île, qui était non loin de la riyc gauche ; elle

(t) ün voit (tans la lïe de .U. de Bonchamp , qui a paru apr(''S mes Mémoiret f une quantité (te certificats qui assurent que ce qéuéral, ayant appris sur son lit de mort, taudis que le conseil de guerre était assemblé, que les prisonniers risquaient d’dtre massacrés par une émeute de nos soldats, avait fuit crier grâce en son nom, et leur avait ainsi sauvé la vie. Je n’ai aucun doute sur ce fait, si conforme au caractère héroirpie, généreux et plein de douceur du général Bonchamp, et à l'amour des Vendéens pour lui. Mais je l'avais iguoré, ce qui est simple, au milieu de faffreux désordre de notre armée dans ce moment, et des soins qu'exigeait félat de .M de Lescure.

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rourut (le forl grands ris({u(*s et nous causa d’alTrcuses iiiquiéliides pendant longtemps, car nous ne la revîmes qu’à Vnrades.

Quand nous rùmcs embarqués, mon père dit au matelot qui nous conduisait de faire le tour de la petite île et d’aller à Varades sans s’arrêter, pour éviter à M. de Lescure la soulfrancc d’étre débarqué et rembarqué une fois de plus ; cet homme s’y refusa absolument : ni prières ni menaces ne purent le décider; mon père s’emporta et lira son sabre : « Hélas! monsieur, lui dit le matelot, je suis » un pauvre prêtre; je me suis mis par charité a passer r les Vendéens; voilà huit Iteures que je conduis celte i> barque; je suis accablé de fatigue et je ne suis pas bai’ bile dans ce métier : je courrais risque de vous noyer f si je voulais traverser le grand bras de la rivière. » Il fallut donc descendre dans l’île an milieu du désordre; nous trouvâmes un bateau et nous arrivâmes de l’autre côté.

Il y avait sur la plage une inulliludc de V’endéens assis sur fberbe; chacun, pour aller plus loin, attendait que ses amis eussent passé. Mon père se mit à la recherche de ma mère. J’envoyai chercher du lait pour ma fdle dans un petit hameau tout brûlé qui était au bord de la Loire J).

Varades est à un quart de lieue, sur le penchant d’un

(1) t'ae choso bien extraordinaire qu’on regardait comme un mirarle, r’est que, dans cet étonnant passage de la Loire, il n'y ait eu qu'un seul homme noyé. J'ai toujours entendu dire que nous avions fuit passer trente canons. .M. Crétineau-Joly et les autres historiens disent que nous étions cent mille. Je crois qu'il y a exagération. Du reste, on n’a jamais fait un recensement réel. Ce que j'ai entendu dire constamment depuis, c'est que nous étions quatre-vingt mille.

-Btgili/îed fcy

1»K \l- 1.4 M4Hyl lSK ItK 1,4 RO(;HKJ4yi KI.KIV. 2,'.3

coirau; M. de I.eseurc élail iiiipiilient d'y arriver; le temps était serein, mais le vent était froid. On passa deux piques sous le fauteuil, et les soldats se mirent à le porter; ma femme de elianibre et moi nous soutenions ses pieds, enveloppés dans des serviettes; M. Durivault nous suivait avec peine.

iVous avancions dans 1a plaine, lorsqu’un jeune homme à cheval passa près de nous et s’arrêta un instant : c’était XI. d’.Xutichamp; je ne l’avais pas vu depuis Paris. Il nous dit qu’il allait ras.semhler trois mille hommes pour attaquer Ancenis et assurer un gué pour notre artillerie; il chercha à calmer un peu le désespoir où il me voyait.

Un instant après, j’entendis que dans Varadeson criait: lur armes! et bientôt le bruit des tambours et de la mou.squeterie commença : jamais je ne m'étais trouvée si près d’un combat , et encore dans quel moment nous attaquaiton! Je m’arrêtai tout elfrayée; les coups de fusil ranimèrent .41. de Lescure, qui était presque sans connaissance. Il demanda ce que c'était; je le suppliai de se laisser porter dans un bois voisin; il lùe répondit que les Bleus lui rendraient service en l'achevant, et que les balles lui feraient moins de mal que le froid et le vent. Je ne l’écoulai point ; on le porta dans le bois ; ma fdle m’y rejoignit. Beaucoup de personnes s’y réfugièrent.

Au bout d'une heure, noos sûmes que tout élail Irau-

ddnt dix mille femmes, autant de vieillards ou d'enfants; il restait donc soixante mille hommes armés. Un ;;rand nombre d’entre eux étaient blessé’S, d’antres ne s'étaient Jamais battus, ou du moins rarement, ou étaient accablés du soin de leur famille. Ainsi, le nombre des combattants pleins de coura;je et affrontant tous les daii;[ers ne dépasse guère quarante mille hommes et n’atteint pas celui de cinquante. Tel est le souvenir qui m'eu e.st resté.

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quille : un délacheincnt de hussards s’élait présenté devant V'aradea sans savoir qu’il était occupé, et s’était retiré en toute hâte. \ous continuâmes notre route et nous arrivâmes dans le bourg. Comme j’y entrais, un paysan que Je ne connaissais pas vint à moi et, me serrant la main, me dit: > Nous avons quitté notre pays; nous voilà à n présent tous frères et sœurs; nous ne nous quitterons » pas : je vous défendrai jusqu’à la mort , et nous périrons » ensemble. » On me donna une petite chambre pour AI. de Lescure; mon père, ma mère et ma tante vinrent nous joindre. l.a maison , comme toutcscellcs de Varades, était remplie de fugitifs qui ne savaient que devenir; beaucoup souffraient de la faim; mais la plupart de ces braves gens étaient si éloignés de se porter au désordre, que dans notre maison il y en eut qui ne voulurent pas prendre des pommes de terre dans le jardin , comme je le leur conseillais, avant que le maître du logis le leur eût permi.s.

M. d’Aiilichamp trouva les Vendéens maîtres d’Aneenis. L’armée de M. de Lyrot, après avoir passé la rivière à gué en face de cette ville, l’avait courageusement attaquée et emportée. Ce fut là qu’on fit passer les canons et les caissons; on emmena aussi des bestiaux.

Le passage s’acheva pendant la nuit. On se eoucha sur des matelas, sur de la paille, le plus grand nombre dehors.

M. de Bonchamp était mort lorsqu’on l’avait descendu de la barque sur la plage : il fut enseveli le lendemain. Quelques jours après, les républicains l’exhumèrent pour lui trancher la tête et l’envoyer a la Convention. On ne savait ce qu’était devenu XI. d’Elbée; l'armée était sans général en chef. M. d<‘ Lescure envoya chercher les prin-

-Oiqiti:

c<rby-C:.

DU M“ l-A MAKQUSK UE LA ROCHtJAyLKI.ElV. 2.>5

clpaux officiers des diverses divisions et leur dit qu'il fallait élire on chef; on lui répondit que c’était évidemment lui qui était général , et qu'il commanderait quand il serait rétabli. “ Messieurs , leur dit-il , je suis blessé mor- ” tellcmenl; et même, si je dois vivre, ce que je ne crois » pas, je serai longtemps boTs d’état de servir. Il est né- » cessaire que l’armée ail sur-le-cbamp un chef actif, » aimé de tout le monde, connu des paysans, ayant la ” confiance de tous; c’est le seul moyen de nous sauver. » .M. de la Rocbejaquelein est le seul qui se soit fait coni> naître des soldats de toutes les divisions; M. de Donnis-

0 San, mon beau-père, n’est pas du pays; on ne le sui- « vrail pas si volontiers; de plus, il ne s’en soucie pas. » Le choix que je propose ranimera le courage des Ven- •> déens; je vous conseille et vous prie de nommer .\L de ” la Rocbejaquelein. Quant .i moi, si je vis, vous savez » que je n’aurai pas de querelle avec Henri : je serai son

1 aide de camp. »

Ces messieurs se retirèrent et formèrent un conseil de guerre, où fut élu M. de la Rocbejaquelein. On voulut nommer un général en second ; M. de la Rocbejaquelein répondit que c’était lui qui l’était; qu’il prendrait les avis de M. de Donnissan , et qu’il le regardait comme son supérieur.

M. de la Rocbejaquelein , loin de désirer cet honneur, le craignait beaucoup et de bonne foi en fut très-aflligc. Il avait représenté qu’à vingt et un ans il n’avait ni assez d’expérience ni assez d’Age pour en imposer : c’était là en effet son seul défaut. Au combat, sa valeur subjuguait, animait toute l’armée, et on lui obéissait aveuglément; mais il né-gligeait le conseil : n’attachant pas assez d’importance à son propre avis, il le disait sans le soutenir.

d, par Irop de modestie, laissait ,<[nuverner l'arniée par d'autres. Quand il ne pensait pascummc eux, il disait aux ollieiers de ses amis: u Ils n'nnt pas le .sens commun, » mais quand viendra le curnhut, ee .sera à notre tour à « commander, et l’on nous obéira. • Mal<[ré cet inconvénient, on ne pouvait cboisir que lui pour général. Les paysans aimaient tant a le suivre, il leur inspirait tellement tout son courage et toute son activité; il avait si bien ce qu'il faut pour entraîner une ariiiéo sur ses pas, qu’il n'cùt pas été raisonnable de penser à d’aulre.s. Mon père no désirait pas la cbarge diflicile de conduire une foule de paysans qui ne le connaissaient point, et qui d'ailleurs aimaient mieux être conduits par des jeunes gens que par des cbefs âgés.

AI. de la Kochejaquelein fut donc proclamé , général aux acclamations de tous les Vendéens. M. de Lescurc, qui les entendait, me pria d’aller ebereber Henri: il s'était caché dans un coin et pleurait à clmiides larmes. Je l'emmenai : il se jeta au cou de M. de Lescurc, répéta qu’il n'était pas digne d'étre général, qu'il ne savait que se battre, qu’il était beaucoup trop jeune et ne saurait jamais imposer silence aux personnes qui viendraient Ira verser ses desseins. Il supplia XI. de Lescurc de re|)rendrc le commandement dés qu'il serait guéri. « Je ne l'espère » pas, lui répondit-il; mais si cela arrive, je serai Ion s aide de camp; je l'aiderai a vaincre celle timidité qui ” t’empéche de le livrer a la force de Ion caractère et « d'impos T silence aux brouillons et aux ambitieux. »

On rassembla ensuite un conseil pour délibérer sur la marche de l’armée. XL do Lescurc fut d’avis de marclier sur \'anlcs. Il pensait qu'une brusque attaque sur celle ville, dont la garui.son était entrée dans la X'endée, pour-

ItK «"■ I.A MAHynSE DK I.A R(K;HUAQI KLEIN. 207

rail avoir un heureux succès; oiilre l'imporlaiice de la posilioii, c’élait un moyen de rentrer dans noire |>ays el dcconcerlerleso|M’-ralionsavcc l'armée do il. de (lharelle. ün n'avail pas de ses nouvelles, mais il paraissait probahie que notre perle avait dû le sauver, en allirant rennenii sur nous. On parla aussi de marcher sur Itcnnes : nu était assuré que la Brelaqiio était prèle à se révolter; moins d’uhsiacles devaient nous arrêter sur cette roule. IjCs paysans se souvenaient de leur déraite sous les murs de Xanles et cela pouvait les décourager. Il fut décidé qu’on se diri,qerail sur Rennes. Le chevalier de Bcauvolliers fut envoyé sur-le-champ avec une petite avant-garde pour occuper Iiigrandt'. Après le conseil , il. de I.escure, à qui roccupalion de tant de choses importantes avait rendu iiue sorte de force, reloniha dans une espèce d'unéanlissrment d’autant plus grand que son esprit avait été plus tendu. V'ers le soir, les prisonniers que nous avions laissés libres à Saint-Florent ramassèrent quelques canons cl tirèrent à toute volée sur Varades : on leur riposta; mais il n’y cul pas de mal de part ni d’autre.

I.’armée devait le lendemain se rendre à Ingrande; on décida que M. de Lescurc partirait dès le soir. Un jeune homme des environs avait olfcri de le cacher, ainsi que ma mère, ma tante et moi; il répondait de la sûreté de l’asile qu’il nous donnait : M. de Lesciire ne voulut pas entendre parler de quitter l’armée. Je fus tentée de profiler de celle olfre pour ma fille; mais la crainte qu’on ne la porlût aux enfants trouvés, l’espérance qu’elle continuerait à se bien porter me décidèrent à la garder. On ne pouvait se résoudre à se séparer de ce qu’on aimait ; on éprouvait le besoin de eourir les mêmes dangers et d’avoir un sort commun.

Vous parliitics sur le soir : on ne put pas trouver de voilure pour M. de Lcscure; on le plaça dans une charrette, dont les iiiouvemenls trop durs le Taisaient souffrir si horriblement qu’il poussait des cris de douleur. Quand il arriva à Ingrande, il était presque sans connaissance : nous nous arréidines dans la première maison; on donna un mauvais lit à XI. de l.escure; je couchai dans sa chambre sur du loin et nous edmes à peine de quoi souper. Il y avait un tel désordre qu’on Tut obligé de battre la caisse pour se procurer un chirurgien qui vînt le panser. I.e chevalierde Deauvolliersvint nous voir; il avait appris, dans les lettres qu’il avait saisies à la poste, que IVoirmouliers avait été surpris par M. de Charcite. Le lendemain malin, le gros de l’année arriva cl continua sa marche sur Candé cl Segré. Vous ne savions comineni emporter XI. de Lescure; il ne pouvait supporter le mouvement de la charrette; la calèche où voyageait ma lanle était trop petite : j’allai dans le bourg avec XIXI. de Baugé et de Xlondinn ; nous Times Taire une sorte de brancard avec un vieux Tauleuil ; on mil des cerceaux par-dessus cl l'on ajusta des draps pour garantir de l'air le malheureux blessé. Je me décidai à aller à pied, auprès du brancard, avec ma Tcmme de chambre Agathe et quelques-uns de mes gens : ma mère, ma tante et ma fille étaient parties devant. On se réunissait et l’on marchait par Tamilleel par société d’amis; chacun avait des protecteurs et des défenseurs parmi les officiers et les soldats ; on léchait de ne pas se quitter. Les combattants, après avoir Tait leur devoir-, songeaient à préparer des logements et des vivres anxTemnies, aux enfants, aux vieillards, aux prêtres et aux blessés qui s’étaient ainsi attachés à eux.

Vous nous mîmes en marche. XL de Lescure jetait des

I»K M“* I.A MAKyi ISE DE I.A KOCHbJAyl El.ElV 25'.l

cri.s di‘ souffrance (|ui me déchiraient ; j’étais accablée de fatigue cl de malaise; mes bottes me blessaient les pieds. .Au bout d’une demi-heure, je priai Forêt de me prêter son cheval; on l’avait chargé de commander l’escorte gui gardait M. de Lescure; nous voyagions entre deux files de cavalerie et un assez gros corps d’infanterie était derrière nous.

Un moment après, M. de Bcauvolliers arriia avec une berline gu’il était parvenu à trouver; on avait démonté et brisé un canon pour avoir des ebevaux. On arrangea des matelas dans la berline et nous portâmes le blessé dans cette espèce de lit ; M. Durivaiilt se mit aussi dans la voiture; Agathe se playa auprès de M. de Lescure, pour lui soutenir la tête ; lu uioindre secousse lui arrachait des gémissements; il res.sentait de temps en temps les douleurs les plus aiguës. Un rhume assez fort ajoutait heaucoup à son mal. Quclijucfois l'humeur coulait de sa plaie à gouttes pressées; alors il éprouvait <|uelque soulagement et l’on profitait de ces moments pour avancer; puis on s’arrêtait quand les soutfranees recommenfaient, l’arrière-garde nous rejoignait et attendait que la voiture reprît su marche. M. de I.escure était comme mourant; it semblait n’avoir que le sentiment de la douleur : son caractère était changé; nu lieu de ce sang-froid inaltérable, de cette angélique douceur, il éprouvait des impatiences continuelles et s’emportait souvent avec une sorte de violence. Agathe était adroite et patiente dans les soins qu’idic avait de lui ; ma vue basse et mon émotion trop forte m’empêchaient de lui rendre les mêmes services.

\ous avancions sur Uandé. A une lieue environ do celle ville, nous entendîmes un bruit qui nous fit croire que l'on s’y battait. \ous étions alors pre.sque seuls sur la

MKMOlKKS

roule ;j'éluis ù clieial ; nous aviojis devancé l’avant-garde; un inslani après j'enlendis crier : a Voilà les hussards! n Ma raison s'égara, mon premier mouvement fut de fuir. Dans le incine clin d’o'il , je songeai que j’étais auprès de M. de l-eseure; me défiant de mon courage, craignant que l’approche des hussards ne me frappât d’une tei'reur involontaire et invincible, j’entrai vite dans la voilure sans en dire la raison, pour qu’il me devînt impossible d(‘ ne pas périr avec mon mari. Les cris et le tumulte l’avaient rappelé à lui; il s’était mis sur son séant, s’avançait par la portière, appelait les cavaliers, demandait qu’on lui donnât un fusil; il voulait qu’on le descendît à terre et qu’on le soutînt; il n’écoulait pas mes représentations, et sa faiblesse seule l’empéchail de sortir de la voilure. l’Iusieiirs cavaliers arrivèrent au galop, il les appelait par leur nom, les excitait à combattre; mais il n'y avait pas un seul officier, ils étaient tous en avant; enfin il aperçut Forêt : u Te voilà! lui dit-il, à présent je .suis plus tranquille; il y a quelqu’un pour commander, s Ko effet il se calma, se mil à vanter la bravoure (|e Forêt él à s’indigner de la poltronnerie de M. S”*, (pi’il avait entrevu se cacher derrière la voilure.

(ielle alarme était mal fondée : les hussards qu’on avait aperçus n’élaieni qu’au nombre de trois et s’enfuyaient de^landé en toute bâte, \oiis arrivâmes vers le soir dans celte petite ville : on s’en était emparé après un léger combat où M. Després de la Châtaigneraie avait été grièvement blessé. Xous y fûmes assez bien; il s’y trouva des vivres. Les paysans vinrent encore me prier de demander au maître du logis la permission d’arracber des pommes de terre dans son jardin: ils étaient moins discrets pour les las de pommes à cidre, ipii en automne sont placés

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I»K 1I-' I.A MARyilSK ItK l,A ROCIIU.Ayi KI.EI.V. -J«l

ticvani les porlrs du presqiiu lou(ps lus muisniis un Itrulagnu. La faim lus faisait su julur avec avidilf' siiv cullu nourriture qu'ils trouvaient sous Itmrs mains : rc fut la uause (lu huauuoup de maladies et d’une dyssenterie qui ravagea l’urnii'e.

Le lundemain, de bonne lieure, on se remit en route poiirSegréct Cliilteau-fjonlliier. Une damede Camb’ avait propos(! de cacher M. de Lescuru et sa famille', nous avions refnst- celte olfre, de im'me qu'à Varades.

(;'(-tail un singulier spectacle que cette marche de l’arm(’'C vcndcV’nne ; ou formait une avant-garde assez nomhreiise et on lui donnait quelques canons ; la foule venait après, sans aucun ordre, et remplissait tout le chemin. On voyait là l'artillerie, les bagages, les femmes portant leurs enfants, des vieillards soutenus par leurs fils, des hlcs8('S se traînant à peine, des soldats rassemblés péleméle. Il était impossible d'cmpécbcr cette confusion ; les commandants y perdaient tous leurs soins. Souvent, traversant celle foule la nuit à cheval, j’ai été obligée, pour me faire un passage, de nager, pour ainsi dire, entre les buîumirlles, les écartant de chaque main et ne pouvant me faire enlendn' pour prier que l’on me fît place. L’arrièr(vgardc venait ensuite ; elle était spécialement chargée de garder M. d(! Lesciire.

Cette triste procession occupait presque toujours quatre lieues de longueur : c’était offrir une grande prise à l’ennemi; il aurait pu sans cesse profiler du vice d’une pareille disposition. Les hussards auraient pu facilement nous charger et massacrer le centre de la colonne; rien no proli-goait les lianes de l’arnii'c vendéenne; nous n’avions pus douze cents homnu'S de cnvahn'ie; il n’y avait d'autres (Vlairenrs (|in? les pauvr(>s gens (|iii s’écartaient

dans les villages à droite et ù gaucho pour avoir du pain, (le qui a préservé longtemps notre armée de la destruction, c’est la faute qu'ont Fai le toujours le.s républicains d'attaquer la tête ou la queue de la colonne.

Il y a neuf lieues de Candé à Cliâteau-üontliier. \ous traversâmes Segré, où les paysans, suivant leur goût invariable, brûlèrent les papiers des administrations et les arbres de la liberté. Après une forte journée, où la pluie nous avait très-incpmmodés, nous arrivâmes fort tard à Cbâtean-Goiitbier, que les républicains avaient essayé de défendre un instant.

J’étais accablée de fatigue et de faim, étant partie sans déjeuner. Kn roule, j’avais donné mon pain à des blessés; dans tout le jour, jusqu'à minuit, je n’avais mangé que deux pommes. Bien des fois pendant ce voyage j’ai soulfert de la faim. Les douleurs physiques venaient sans cesse s’ajouter aux peines de l’âme.

On apprit à Cbâteau-Gonihier que les Bleus, rentrés à (landé, avaient massacré des malheureux blessés que nous avions été forcés d'abandonner, ne pouvant les transporter. Depuis, ils eurent constamment cette cruauté chaque fois qu’ils trouvèrent nos blessés. Jamais nous n’avons usé de représailles; mais cette horrible manière de faire la guerre excita au rcs.sentimcnt. .\1. de Marigny fit saisir dans une cave le juge de paix de Château- Gontbier, qui s’y était caché, et qu’on lui avait dénoncé comme un républicain exalté et féroce : il le tua de sa main sur la place publique et lit quelques autres exécutions semblables. Dans la suite de la roule, M. de Marigny continua quelquefois a se montrer cruel; aucun ollicier ne l'imitait, mais on ne s'opposait plus à ses vengeances, (l’est ainsi que la guerre civile détiature le earactère.

IIK JI-' I.A MAHIJIISK DK LA HOCllKJALtLFXElN -ii;:!

-\l. de Marigiiy, im des lioiiimes les plus doux el les meilleurs que j'aie eoniius, (^tail devenu sanguinaire.

On lit aussi à Chftleau-Gonlbier un premier exemple de diseipline. Un soldai allemand avait voulu prendre l'argent d'une femme et lui avait donné un coup de sabre, il fut fusillé. Les Allemands se livrèrent à beaucoup de désordres dans cette expédition; mais ils furent toujours punis sévèrement, dès qu'on fut instruit de leurs délits. Le pillage ne fut jamais permis; cependant on doit bien penser que la police d'une pareille armée ne pouvait être très-stricte. Nous n'avions ni magasins, ni convois, ni vivres; nulle part un no trouvait de préparatifs pour noos recevoir. Nous voyant pas.ser sans nous arrêter, les habitants, même les plus disposés en notre faveur, n'osaient s'employer pour nous , dans la crainte d'être le lendemain en butte aux vengeances des républicains. On était donc réduit à exiger les vivres; mais jamais on n'a mis une contribution ni autorisé le pillage. On permit, par nécessité , aux soldats de se faire donner du linge blanc et des vêtements en échange de ceux qu'ils portaient. Il m'est arrivé quelquefois d'être réduite à en agir ainsi et à prier mes hôtes de me céder quelques bardes grossières, mais propre.s.

Nous passâmes douze heures à Chdteau-Iîonlhier, puis fon partit pour Laval. .\I. le chevalier Duboux fut chargé de commander l'arrière-garde et vint prendre les ordres de M. de Lescure pour fbeure du départ.

Quinze mille gardes nationaux s'étaient rassemblés pour défendre Laval; mais ils lirent une faible résistance et prirent la fuite. On perdit dans ce combat deux officiers qui furent fort regrettés : M. de la Guérivière et le garde-chasse de M. de Bonebamp. M. de la Roebejaque-

•Jtii HEMOÏKKS 1>K M" DK |.\ H(M;1IEJA(JI EI.KIV

loin couru! un assez grand danger. Uepnis le combal de Marligné, où il aval! été blessé, il portait toujours le bras droit en écbarpe : il n’en était pas moins actif ni moins bardi. Kn poursuivant les RIeus devant I.aval, il se trouva seul, dans un chemin creux, aux prises avec un fantassin; il le saisit au collet de la main gauche et gouverna si bien son cheval avec les jambes, que cet homme ne put lui faire aucun mal. \os gens arrivèrent et voulaient tuer ce soldat ; Henri le leur défendit ; u Retourne vers les » républicains, lui dit-il; dis-leur que tu t’es trouvé seul - avec le général des brigands, qui n’a qu’une main et point d’armes, et que tu n’as pu le tuer. » l.es V endéens furent trè.s-bien reçus a I.aval : les babi tanls étaient favorablement disposés. La ville est grande et elle olfrai! plus de ressources que les gîtes des jours précédents. Beaucoup de paysans manceaux et bretons vinrent se joindre à nous. J’en vis arriver une troupe qui criait : l’ive le roi! et portait un mouchoir blanc au bout d'nn bâton. Ln peu de temps il y en eut plus de six mille : on donnait à ce rassemblement le nom de Pelile l endie. Tous les insurgés bretons étaient reconnaissables ù leurs longs cheveux cl à leurs vêtements , la plupart de peaux de chèvres garnies de leur poil. Ils se battaient fort bien, mais le pays ne se soulevait pas en entier. Cette division n’était formée que de jeunes gens sortis d’un grand nombre de paroisses.

CHAPI'IRK XVII.

Cutnbals eiiire Lnval el Châleau-Jiotithier. — Huulu par Ma^atiiir, Krnàe el Fiiugèrca. — Mort de M. île Lcacure.

Il fut résolu que l’arinée passerait (juelqaes jours à Laval. Il était nécessaire de lui donner un peu de repos, d'y remettre l’ordre autant que l’on pourrait, et de donner à tout le pays le temps et les moyens de se soulever pour SC joindre aux V^'iidéens.

Ce repos lit un ,qrand bien ù M. de Leseure; il reprit .sensiblement s^s forces, et dés le second jour il était beaucoup mieux. Le soir, plusieurs olliciers étaient chez moi, quand tout à coup un bruit se répandit que les Mayenyais venaient nous attaquer. On nous dit d’abord quir ce n’était rien; cependant j’entendis bientôt les préparatifs du combat. On rassembla les soldats, on les encouraqea. Ce n’était pas sans crainte i|u’on se voyait assailli de nuit dans un pays de plaines, par ces redoutables Xlaycnçais qui nous avaient chassés de notre pays. Vous étions lo>p'-s à l’entrée de la ville, du cdté de CliAleau- , (îonthicr; je lis transporter M. de Leseure dans une maison du faubourg opposé.

M. Forestier jiartit d’pbord avec quelques olliciers pour s’assurer de lu murebe de l’ennemi; il sut qu’en elfct il .s’avaiifait sur Laval , CI revint en avertir les généraux.

M. de la Rochejaquelein envoya faire une .seconde recollai

MCMOIRKS

naissBiire par M. Martin, de l’armi'c de Bonclmnip, à la (i^lc do quelques cavaliers : il s’en acquitta avec promptitude et précision. On marcha alors à la rencontre des républicains, qu’on trouva entre Laval cl .'\nlrames. Ils soutinrent un instant le choc de notre année, qu’ils croyaient peu nombreuse cl dont l'obscurité de la nuit leur dérobait les mouvements. Bienlél ils forent tournés. On les prit en (|ueuc, et le désordre devint tel, que nos gens prenaient des cartouches dans leurs caissons, et eux dans les nôtres; mais celle niôlée fut favorable aux Vendéens : ils perdirent peu de inonde cl en tuèrent beaucoup à l'ennemi. I.’obscurité était telle, que M. Keller donna la main à un républicain pour sortir d'un fossé, croyant qu’il était des mitres : la lueur du canon lui fil tout à coup reconnaître l'uniforme, cl il le tua.

Le lendemain se passa fort tranquillement. M. de Lcscure était si bien, qu'il revint à cheval à son premier logement. Le jour d’après, on sut dès le matin que toute rarniée des républicains venait attaquer Laval. La défaite de la division qui avait comballu leur avait montré que les Vendéens étaient encore nombreux et redoutables; ils avaient celte fois réuni toutes leurs forces, qui se montaient bien à trente mille hommes de bonnes troupes.

On sentit l'importance de l'alfairc qui allait avoir lieu; toutes les mesures furent prises avec soin, et l'on résolut de redoubler d'elforls et do courage. M. de Lescure voulut profiler de. la faible aniélioralion de sa santé pour monter à cheval et aller au combat : nous eûmes bien de la peine à l'arrêter par nos instances. Voyant que nous nous opposions tous à ce projet insensé , il se mit à la fenêtre et, du geste cl de la voix, il encourageait tous les soldats qui partaient pour combattre. La fatigue et

DE »I“ LA AIARQIISE DK I.A KOaibJAQUELEl.V, ->«7

i’émotion de celle malheureuse maliiu^e dissipèrent le fruit de trois jours de repos cl de soins; et depuis ce inuinent, son étal alla toujours en empirant.

La bataille commença sur les onze heures du matin. Les l^endéens attaquèrent vivement. Les républicains avaient deux pièces de canon sur une hauteur on avant. XI. Slolllct, se trouvant à cdlé d'un émigré qui venait de rejoindre l’armée, lui dit ; «Vous allez voir comme " nous prenons les canons. « En même temps il ordonna à XI. Xlarlin, chirurgien, de charger sur les pièces avec une douzaine de cavaliers. XI. .Xlarlin partit au galop : les canonniers furent tués et les deux pièces emportées. On les retourna sur-le-champ contre les républicains; on y ajouta des pièces à nous, et M, de la Marsonnière fut chargé de les diriger; une halle morte vint le frapper si rudement, qu’elle enfonça sa chemise dans les chairs. Il voulut continuer; mais la douleur devenant trop forte, il fut obligé de se retirer : XL de Baugé le remplaça. Celle ballcriu était importante; elle était ex|josée au feu lé plus vif de l’ennemi. .XIXl. de la Rochejaquelcin , de Royrand et d’Autichamp s’y tinrent presque continuellement avec XL (kî Baugé, faisant toujours avancer les pièces en face des républicains, qui reculaient. Les conducteurs étaient si épouvantés, qu’on était obligé de les faire marcher à coups de Ibuct. Un instant on manqua de gargousses; XI. de Royrand partit au galop pour en faire apporter; en revenant, une balle l’atteignit à la télé : il monnit de celle blessure quelque temps après. Le courage et la ténacité de celle attaque décidèrent le succès de la bataille : il fut complet, lorsque XL l)ehargues ,. à la tête d’une colonne , eut tourné l’ennemi cl l'eut attaqué par derrière. Alors les Bleus se débandèrent et s’enfuirent en

MÉMUIHKS

déroule jusqu’à (diAleau-Gonlhier; ils voulurent se reformer dans la ville et placèrent sur le pont deux pièces pour le défendre. M. de la Rochejaquelein , qui les avait vivenietrt poursuivis, dit à ses soldats; n- Eh bien, nies » amis! est-ce que les vainqueurs coucheront dehors, et " les vaincus dans la ville? » Jamais les Vendéens n’avaient eu autant d'ardeur et de courage; ils s'élancèrent sur le pont : les canons furent pris. Les Mayenrais essayèrent un moment de résister : ils furent culbutés , et nos gens entrèrent dans Chàteau-Gonthier. M. de la Rochejaquelein continua la poursuite. Il vit que les RIeus tentaient encore de faire front; il fil courir de suite a ChAlcau-(ionthier, pour qu’on lui amciiAt de l’artillerie. On aperçut plusieurs cavaliers revenant à bride abattue ; ils portaient l’ordre. Ceux de nos gens qui étaient dans la ville s’imaginèrent que l’ennemi venait de reprendre l’avantage; une terreur panique se répandit parmi eux; ils se précipitèrent en foule dans les rues avec un tel désordre, qu’il y en eut une vingtaine d’écrasés; le cheval de Stolllet fut étouffé entre ses jambes. Xfais tout fut bientAt éclairci : les républicains furent une dernière fois rompus et poursuivis jusqu’à la séparation des routes de Segré et du Lion d’Angers. La bataille avait duré douze ou quatorze heures.

.M. de la Rochejaquelein déploya dans cette bataille un talent et un sang-froid qui firent l’adiniralion des olliciers : on l’avait toujours vu jusqu’alors téméraire et emporté, se précipitant sur l’ennemi sans s’inquiéter si on le suivait. Ce jour-là, il se tint constamment à la tète des colonnes ; mais il les dirigeait, les maintenait en ligne, empêchait les plus braves de se porter seuls en avant et de mettre par là dans l’armée un désordre qui nous avait

nu \l*' l,A llMtyllSli DK I.A lt(M:Hi:JAt^ll KI.KIX. 2(i!l

souvent clé futicsie. Il opposa toujours des niasses aux républicains, et, contre l'ordinaire, ils ne purent Jamais reprendre l'avaiilage en faisant volte-face dans leur retraite et repoussant le petit nombre d'officiers ipii se lançaient à leur poursuite. On voit quelle importance Henri attacha à remporter la victoire aussi enmpléleinenl qu'il fut possible.

C’est alors qu'il eût fallu changer de marche et rentrer lriom|)hanls dans notre pays, après nous être ainsi vengés de ces Mayençais qui nous en avaient chassés. Il était facile dans ce moment do reprendre .Angers et de repasser la Loire : c’était bien l'avis de M. de la llocliejaquelein; mais il était demeuré beaucoup de monde à Laval; plusieurs généraux et officiers marquants y étaient revenus aussi, au moment où lu bataille avait été gagnée; la plupart- des soldats les avaient suivis. M. de la Rocheja- (|uelcin'était à Cbàteau-Contbier avec l'avant-garde cl les jeunes ollicicrs ; il n’osa pas prendre une résolution si importante; faire dire à tout ce qui était à Laval devenir le joindre lui parut un acte trop absolu. Il se détermina à revenir à Laval, où l’on s’attendait cependant à recevoir de lui l’ordre de se mettre en marche pour Cbûteau-Gonthier. l'n corps républicain s’était rassemblé à Craon; il prit cette route et remporta encore un avantage complet.

Ce fut après ce retour, pendant tous les conseils qui furent tenus pour aviser à ec qu’on aurait à faire, que les cabales, les jalousies , les mameuvres secrètes commencèrent à divi.ser les chefs et les officiers de l’armée.

Le grand sujet de discussion, outre les incidents journaliers qui devenaient des occasions eontinucllcs d’aigreur, était la marche de l’armée et le parti qu’il convenait de prendre. Ce n’était plus le moment d'essayer de

MKXIOlKKS

repasser la Loire; on avait laissé aux républicains le temps d'y mettre obstacle : c’était là le 'jrand regret des Vendéens. M. de Talmont, qui se croyait sûr de toute la Bretagne, voulait qu'on se dirigeât sur Paris. Beaucoup d’autres chefs demandaient que l’on allât k Rennes, qui était bien disposé pour nous; de la, on aurait pris des mesures pour faire soulever tout le paya.

Pendant la bataille , on avait apporté une lettre adressée à MM. les généraux de l’armée royaliste. M. deLescure était le seul chef qui se trouvât en ce moment à [.aval ; on lui remit la lettre ; je l’ouvris et lui en fis la lecture. Elle était courte ; après des compliments emphati- (|ues sur les succès et la bravoure de l’armée royale, on annonçait qu’une armée de cinquante mille révoltés était prête à se lever auprès de Rennes, et que les chefs désiraient un sauf-conduit pour venir de l’endroit d’où ils étaient cachés conférer avec nos généraux. Cette lettre venait, je pense, de M. de Puisaye; elle fut trouvée fort bizarre : je ne me rappelle pas les signataires; mais après chaque nom il y avait un grade; c’étaient des généraux, des majors généraux, des commandants. On s’amusa beaucoup de ces généraux qui commandaient une armée invisible de cinquante mille hommes et demandaient si près de noos un sauf-conduit. On fit venir l’homme qui avait apporté la lettre ; il ne voulut donner ni détails ni explications et refusa de faire connaître l’exprès qui la lui avait remise. Alors on soupçonna que ce pouvait bien être un espion, et que sa lettre était supposée. On répondit verbalement que, puisque nous étions à douze lieues seulement de Rennes, les cinquante mille hommes pouvaient commencer à agir, et que nous étions prêts à les seconder; quant au sauf-conduit, qu’on pouvait parler à

ÜK XI- l,A \1AH()IISK DE LA ROLHEJAgLELEl.V. 271

nos griK’ratix sans on i'Iro muni. Colle lollre ne pouvait inspirer asseï de eonliance pour influer sur notre inarehe; mais comme nous (étions assurés par d'autres voies qu’il y avait de ce cdlé quelque fermentation et un commencement de révolte, et Kennes étant d’ailleurs la capitale de lu Bretagne , sans doute le meilleur parti eill été de suivre celle direction.

On parla aussi d’aller ullaquer un port de mer. Ihi ollieier du génie, nommé .1/. (TOhenhrim, qui avait pris part à la révolte du général Wimpfen et des (iirondins el venait de se joindre à nous, parla de Granville, dit qu’il en connaissait le rélé faible et qu’il s’oifrait à diriger l’attaque. M. de Talmonl insistait toujours pour l’expédition sur Paris; il assurait que si l’on ne pouvait y entrer, il serait toujours facile d’aller rejoindre les Aulricliiens en Flandre. Henri combattait ce projet; il représentait combien une pareille niarrhe était impossible à une armée qui Inilnait avec elle des fetnmes, des enfants, des blessés. La saison était aussi une grande objection, .sans parler des obstacles militaires que l’ennemi opposerait sûrement; il ajoutait que jamais les paysans vendéens ne voudraient entreprendre un tel voyage. Enfin il fut à peu près résolu qu’on marcherait sur Fougères ; de là on pouvait également sc porter à Rennes, ou vers la cèle.

Vers la fin de notre séjour à Laval , je vis M. de Lescure souffrir de plus en plus. Il avait d’abord été soulagé par le repos des premiers jours; on avait retiré beaucoup d’esquilles de sa plaie; il avait été pansé plus régulièrement : mais il était peu docile à ce qui lui était ordonné; il ne voulait prendre aucun remède et faisait toute sa nourriture de riz au lait cl de raisin. L’os du front était fendu jusqu’à la partie postérieure du crAne, ce qui n'avail

MKMOIHKS

|)iis t'ié aperçu d’abord. Ses cheveux collés par le sang, la sueur et riiuiiieiir de sa plaie, le gênaient beaucoup; il voulut (|u’on l'on débarrassiU. Agathe, fort adroite à le • panser et qui suppléait très-bien le chirurgien absent ce jour-la, se chargea de les couper. Je voulais qu’on ne lui en (jlàt qu'une petite partie; il insista pour qu'on les coupât tous, assurant que cela le .soulagerait : rien ne put le faire céder. J’ai toujours pensé que c’étaient cette opération et la fatigue qu’il éprouva le jour du second conibal qui lui avaient été funestes et avaient détruit les espérances que nous avions d’abord coiu’ues. Les événcnienls de la guerre, la mésintelligence des chefs, la situation de l'ainiée étaient aussi pour lui des motifs continuels de soull’runce. Tout ce dont il .s’occupait s’emparait fortement de son âme et lui donnait une agitation extrême, qui tenait même un peu de l’égarement et qui me pénétrait d’une frayeur affreuse; toute la journée il parlait de lu guerre, de ce qui s’était passé, de ce qui pouvait arriver. L'n matin le brave IJourasscau, des Kcbaubroignes , vint le voir et lui raconta qu’avant le passage de la Loire cette paroisse avait déjà perdu cinq cents bommes tués ou blessés. Pendant ce jour-ln, M. de Le.scure ne nous entretint que du courage des gens des Kcbaubroignes, exaltant sans cesse leur héroïque dévouement. Je m’efforcais en vain de le calmer. Le soir, la fièvre le prit et son état empira sensiblement. Je fis venir M. Desormeaux , très-bon chirurgien, qui ne me quitta plus; car dans les premiers moments du passage de la l.oirc il y avait un tel désordre, que pour lui procurer un chirurgien pour le panser on était souvent obligé de battre la caisse. Je ne pouvais envisager l’horrible malbeur qui me menaçait. \oiis séjournâmes neuf jours à Laval. I.a surveille de

Bigitiz ctf tay-

DE XI-' I.A MXUOIISE DE IA KüEHEJAQl ELEIV 273

noiro ilt'part, jVlnis lo malin couchéo sur un ninirlas, près du lit de M. de Lescurc : je le ci ojais assoupi ; tout le monde était sorti de la cliambre, même M. Durivaull; il m'appela et me dit avec sa douceur accoutumée, qu’il reprit alors et qui no le quitta plus : «Ma chère amie,

» ouvre les rideaux. • le me levai , je les ouvris. « Le « jour est-il clair? continua-t-il. — Oui, répondis-je. —

" J'ai donc comme un voile devant les yeux ; je no vois <1 plus distinctement. J’ai toujours cru que ma hlessure >■ était mortelle : je n’en doute plus. Chère amie, je vais O le quitter : c’est mon seul regret, et aussi de n’avoir pu ’> remettre mon roi .sur le Irène. Je le laisse au milieu I- d’une guerre civile, grosse et avec un enfant; voilà ce « qui m’ufilige : tâche de te sauver, déguise-loi , cherche « à passer en Angleterre. " Quand il me vil étoulfant de larmes : «Oui, continua-t-il, la douleur seule me fait re- » greltcr la vie; pour moi, je meurs tranquille. .Assuré- « ment j’ai péché, niais cependant je n’ai rien fait qui n puisse me donner des remords et Irouhier ma con-

- seicncc : j’ai toujours servi Dieu avec piété ; j’ai com- ■ battu et je meurs pour lui; j’espère en sa miséricorde.

- J'ai vu souvent la mort de près et je ne la crains pas ; "je vais au ciel avec confiance. Je ne regrette que toi : "j’espérais faire Ion bonheur. Si jamais je t’ai donné ” quelque sujet de plainte , pardonne-moi. " Son visage était serein ; il semhlail qu’il fât déjà dans le ciel ; seulement, quand il me répétait : « Je ne regrette que loi, " ses yeux se remplissaient de larmes; il me disait encore : «Console-loi, en songeant que je .serai au ciel : Dieu " m’inspire celle confiance. C’est sur loi que je pleure.” Finfiii , ne ponvani soutenir tant de douleur, je passai dans un cabinet voisin. M I) iirivaiilf n'viiU; \î. dr f,Psniro lui

dit d’aller me clierclier cl de me ramener. Il me (roura à genoux , sulfoquée par les larmes ; il clierclia à me rendre quelque courage et me reconduisil dans la chambre.

M. de Lescurc continua de me parler avec tendresse et piété; et voyant ce que je souli'rnis, il ajouta avec complaisance que peut-être il .se Irnmpail sur son étal et qu’il Tallail faire une assemblée de médecins. Je les fis venir de suite. Il leur dit : u Messieurs, -je ne crains pas la I' mort ; diles-moi la vérité; j’ai quelques préparatifs à n faire. »

Il voulait, je pense, recevoir les sacrements cl renouveler un testament qu’il avait fait en ma faveur; mais je repoussai avec horreur tout ce qui pouvait annoncer une mort prochaine. Les médecins donnèrent quelque espoir; il leur répondit tranquillement : u Je crois que vous vous X trompez ; mais ayez soin de m’avertir quand le moment » approchera. »

On quitta Laval le 2 novembre, sans avoir décidé bien formellement si l'on marchait sur Rennes; la route de Vitré était plus courte pour y aller. Slolllet, de sa propre autorité, prit le chemin de Fougères avec les drapeaux cl les tambours, qui d’ordinaire étaient .sous sa direction.

En roule M. de Lcseurc apprit une nouvelle que je lui avais cachée avec soin et qui lui fil bien du mal. La voilure étant arrêtée, quelqu’un vint lui lire dans une gazette les détails de la mort de la reine; il s’écria : «Ah! les » monstres font donc tuée! Je me battais pour la déli- >• vrer! Si je vis , ce .sera pour la venger : plus de grâce! » Celle idée ne le quitta plus; il parla sans cesse de ce crime.

Le soir nous nous arrêtâmes à Mayenne ; le lendemain nous continuâmes notre roule. L’armée, après un

DE M- LA MAKQLISE DE LA HüCHEJAQl ELEIX. 275

léger combat où clic obtint un succès complet, entra à Ernée : nous y couchâmes.

J'étais accablée de fatigue; je me jetai sur un matelas auprès de M. de I.escure et m'endormis profondénienL l’endani mon sommeil, on s'aperçut tout à coup que le malade perdait ses forees et devenait agonisant : on lui mit les vésicatoires. Il demanda le même confesseur qu'il aiait eu à Varades; mais un instant après il perdit la parole et ne put lui parler : il reçut l'absolution et l'extréme-onction. Un n’avait pas fait de bruit pour ne pas me réveiller. A une heure du matin, le sommeil me quitta et je vis l'état alfreux où était tombé M. de I.,escure. Il avait encore sa connaissance, sans pouvoir parler; il me regardait et levait les yeux au ciel en pleurant ; il me serra même la main plusieurs fois. Je passai douze heures dans un état de désespoir et d'égarement impossible à dépeindre. On ne conçoit pas qu’on ait pu supporter tant de douleur.

Vers midi il fallut quitter Ernée et continuer le voyage : cela me parut impossible. Je voulus qu’on nous laissât, au risque de tomber entre les mains des Bleus. Le chevalier de Deaui'olliers demandait à rester avec nous. On me repré.senta que m’exposci' à une mort affreuse, c’était désobéir à M. de Lesciire; on me dit que son corps tomberait au pouvoir des républicains. Je m’étais déjà frappée de cette idée : les indignités auxquelles avait été livré le corps de M. de Bonchamp m’avaient fait une profonde impression d’horreur et je ne pouvais soutenir l’image d’une pareille profanation ; on me décida à quitter Ernée. Quelle guerre alfreuse! quels ennemis nous avionsi On était obligé de dérober à leur fureur un mourant qui les avait si généreusement rnmbattus et tant de fois les

avait i'|mr‘jiii''s! Ainsi je fus cündanin<'‘e à voir ses derniers nioincnis troublés et bdlés par l'agitation de ce funeste voyage. Je nie mis d'abord dans la voiture, sur uu matelas, auprès de M. de rx;seurc : Agathe était de l’autre edté. Il soulfrait et gémissait. Tous nos amis me représentèrent tpie le rbirurgien était plus utile que moi et que je l'empèeliais de donner les secours nécessaires. On me lit sortir de lu voilure; il prit nia place; on me remit à clicval : ma mère, le clievalier de Iteauvnlliers, MM. Jagault, Durivaull, le chevalier de Mondiun , m'entouraieni et prenaient soin de moi. Je ne voyais rien ; j’étais anéantie; je ne distinguais ni les objets ni même ce que j’éprouvais inléricuremcnl : tout était enveloppé dans un nuage sombre, dans un vague alfrcux.

J’avouerai que ce jour-là, trouvant sur la route les corps de plusieurs républicains, une sorte de rage secrète cl involontaire me faisait, sans rien dire, pousser mon cheval du manière à fouler aux pieds ceux qui avaient tué M. de Lcsciire.

Au bout d’une heure environ, j’entendis quelque bruit dans la voiture et des sanglots ; je voulus in’y élancer. On me dit que M. de Le.':ciirc était dans le même étal ; que le froid fincommuderail si l’on ouvrait la portière : on m’éloigna. Je me doutai de mon malheur, mais je n’osai insister; je craignais la réponsrî qu’on inc ferait; je repoussais et n’osais envisager le triste soupyon qui avait traversé mon àme ; j’étais sans nulle force : je m’abandonnai à ce qu’on voulut faire de moi.

Je demeurai sept heures à cheval auprès de celle voilure. Le temps était pluvieux. En approchant de Eougères, nous sûmes que la ville avait été prise après un combat qui avait été meurtrier pour les républicains. Ils avaient

DK M- l,\ MAROI ISK DK l.A ROCHKJAyl K1.K1\. 277

rlcnf- quelques lemparls en (erre (Ii'vaiil retileée, el nos •qeiis avaieni fait dans ces fortificalions une ouverture où un seul cliariol pouvait passer : ainsi il y avait beaucoup d’encombrement à notre arrivée. On nous dit qu’il fallait bien deux beures avant que la voiture pùt entrer dans la ville, il était même presque impossible de passer à cbeval. On me supplia de m'en aller à pied. Je soulfruis des douleurs de rems insupportables. On me représenta <|ue c’était un devoir de me conserver pour l’enfant dont j’étais {[rosse et dont j’avais tant exposé l’existence. Je me laissai conduire, en cxi{|cant du chevalier de Ueauvolliers sa.purtde d’boiineur (ju'il me mènerait auprès de .M. de I, e.scure dès que lu voilure serait arrivée. Ma mère s’y opposait; déjà plus d’une fois elle avait voulu m'urraeber de ce spectacle de douleur.

Quand je voulus mureber, j’éprouvai que cela m'était comme impossible; la souiïrance el la fati{[ue m’avaient courbée; je ne pouvais me relever. Il était nuit close. La foule cl l’obscurité furent cause que, séparée de ma famille el de mes ,qeiis, le ebevulier de Iteauvollicrs se trouva seul par hasard près de moi; il voulut essayer de me porter; mais bien qu’il fiU très-robuste, il était luiméme tellement abattu, qu’il ne put y réussir, \oiis arrivâmes en nous traînant dans la première maison de Fougères. De bons soldats (pii y étaient logés me firent chauffer, me donnèrent un peu de vin et prirent soin de moi jusqu’au moment où une voilure envoyée par ma mère vint me prendre el me conduire au logement qu'elle avait dans la ville. J’y trouvai un lit préparé : on voulut me faire coucher. Je me mis uiipivs du feu sans rien dire. Je demandais de temps en lumps si la voiture de M. de l.escure arriiail Quand je l’entendis, je (is .sorlir tout le

MKMUIKKS

inonde et demandai au ehcvalier de Beauvolliers de remplir sa promesse ; lui seul alors et moi nous ignorions que c’en l'dait fait. Il sortit; un instant après il rentra baigné de larmes, me prit les mains et me dit qu'il fallait songer à sauver mon enfanL Tout le monde rentra; on me mit au lit.

En elfet , le moment où j'avais entendu du bruit dans la voiture avait été le dernier pour XI. de Eescure. Le ebirurgieu était sorti; Agathe avait voulu en faire autant; mais songeant ensuite qu'en la voyant je serais sdre de mon sort , elle avait eu le courage de passer sept heures de suite sans quitter cette malheureuse place : en descendant elle resta évanouie pendant plus de deux heures. Elle avait été élevée avec XI. de Lescure dès son enfance.

La chambre où j’étais couchée, à Fougères, servait de passage. Les allées et venues continuelles, la présence de nos gens qui traversaient, bien qu'ils n'osassent me parler, étaient un supplice pour moi. Je crois pourtant que si j'étais restée livrée à mon désespoir, sans contrainte, je n’aurais pu y résister. Je commençais à sentir des douleurs qui semblaient annoncer une fausse couche; mes souffrances redoublées devenaient si violentes, qu’elles m’arrachaient des cris. On fit appeler XI. l’utaud, médecin , chez lequel nous logions. Il déclara que je ferais une fausse couche si l’on ne me saignait à l’instant. XI. Allard se trouvait là; et ne sachant pas où les chirurgiens étaient logés, il descendit dans la rue en criant; U Un chirurgien! au secours! c’est une femme qui se ” meurt! » Un homme se présenta : il me l’amena sur-lechamp. Je n’ai jamais su le nom de ce chirurgien ; mais sa figure et la frayeur qu’il me causa me sont encore présentes; il avait six pieds, un air férore , quatre pistolets

OE M- I.A MAH()I ISE I)E EA HOEHUAyi E1,KI\. 271)

à sa cciniurc cl un '[raiid sabre. Je lui dis <|ue la saignée me faisait peur. i> Eh bien, moi, je n’ai pus peur, dil-il; " j’ai lue plus de trois cenis hommes à la guerre; encore « ce malin j’ai coupé le cou à un gendarme : je saurai bien ” saigner une femme. Allons, donnez votre bra.s. » Je le tendis, il me pigua; le sang sortait avec peine; je me trouvai mal. Cependant à force de secours et de soins, on me sauva. Tonte la nuit .M. l’ulaud me donna des soins empressés.

Le lendemain M\l. de la Roebejaquclein , de Baugé, Desessarls et le chevalier de Beauvolliers entrèrent dans ma chambre; ils s’assirent loin de moi, sans proférer une parole, en pleurant amèrement. Au bout d'un quart d’heure, Henri se leva et vint m’embrasser. « V’ous avez n perdu votre meilleur ami, lui dis-je; après moi, vous " étiez ce qu’il avait de plus cher en ce monde. » Il me répondit avec un accent de douleur que jamais je n’oublierai : « Ma vio peut-elle vous le rendre? prcnez-la. » Le vieux M. d'.Auzon vint m’embrasser aussi. Tout le monde pleurait; pour tous ceux qui l’avaient connu, la |)crte de M. de Lescure était un grand et sensible malheur.

Bienlèt ce fut pour moi une sorte de consolation que de parler sans cesse de XL de Lescure, de rappeler tous les souvenirs qui avaient rapport à lui , de me rapprocher de tous les objets qui lui étaient chers, d’entendre dire combien il était regretté et combien il méritait d’admiration et de douleur. Ce sentiment ne me quittera jamais; il sera celui de ma vie entière : c’est lui qui m’a inspiré d’abord le besoin d écrire ces récits.

J’avais toujours une terreur affreuse de voir le corps de M. de Lescure en proie aux outrages des républicains; je voulais le faire embaumer et le porter avec moi dans la

■iSO MKMOIRI'ii l»K M" IX'. I.\ KOC.HKJ A(,H KI.KI\

voilure : on s'y opposa, on mo roproscnlant les dangers on j’exposais l'cnrant que je portais. Je fis pronielire a M. l'abbé Jagaull qu’il se chargerait de ce triste devoir. Il fit célébrer un service solennel à Fougères et y fit inhumer les entrailles. I.c corps fut mis dans un cercueil et placé sur un chariot. On avait trouvé sur ce corps les marques du cilicequc M. de I.escure avait porté dans sa jeunesse à l’insu de tout le monde.

XI. Jagaull tomba malade queb|ues jours après a .Xvranchcs; on profita de celle circonstance pour faire di.sparaîlre si secrètement le cercueil, que malgré mes recherches je n’ai jamais pu savoir ni où ni comment. Je crois (|ue ce fut mon père qui l'ordonna ainsi; il avait toujours rorlemcnt comhallu mon dessein de ne pas m'en séparer, parce qu’il voyait que notre position rendait la chose impossible. Quoi qu’il en soit, c’est encore pour moi un sujet de regret d'ignorer où furent déposés ses restes: j'ai du moins la certitude qu’ils ne sont pas tombés entre les mains des républicains, ce qui ne pouvait guère manquer d'arriver sans les .sages dispositions de mon père.

l.es vives inquiétudes que l’on avait sur ma santé se calmèrent un peu; il ne me resta plus qu’une lièvre lente et continue, qui dura plus de six mois et me réduisit à un étal de faiblesse cl d’élisie.

CHAIMTKK WllI.

Arrivre «le diMu ruiijjros envoyés d’Angleterre. — Houle par Poiilur.son et Avranrhes. — Siège de Granville. — Retour par jtvranclies, l^üiilorson et Dot.

Je vais roDlinucr mon Irisie récit. Il mo semblait que mon malheur ne pouvait plus croître , mais les snnirrniires (les Vend(^ens devaient encore augmenter beauconp. •

On s’occupa à Fou;{(>res de ce qui avait (b'ja été tenté à l.aval, de remettre un peu d'ordre dans la conduite de ^ l’arnii'e. Il fut réqlé que le conseil de guerre serait composé de vingt-cinq personnes; M. de Donnissan, mon père, gouverneur des pays conquis et président du conseil; XI. de la Rnchcjaquclcin , général en cbef; XI. Stof- •

fiel, major général; XI. de Talmont, général de la cavalerie; XI. Dehargues, adjudant général; XI. le cbevalier Duboux, adjudant en second', XI. de Beativolliers, trésorier général; XI. d'Obenbe.im , romiuandant le génie;

XI. de Xlarigny, commandant rarlillcrie; XI. de l’éranit, commandant en second; .XI. Desessarts, commandant la division poitevine de XI. de Lescure; XI. le chevalier de Reauvniliers, commandant en second; XI. de X/illencuve de Cazeaii , commandant la division de XI. de la Roche- . jaquelein; XI. de la Ville de Rangé, commandant en second ; XI. de Fleuriot , commandant la division de XI. de

MÉMUIHES

Uonchainp; M. d'Auticlianip , coinniandanl en second; MM. de I.yi'ol, d'Isigny, de Piron, de Rusiaing, le chevalier I)p.slouclies, ancien chei' d’escadre, de lu Marsonni^re, Berard , aide-major de M. SlolHet, el M. de Lacroix. Le curé de Saint-Land |H>uvait aussi assister au conseil de guerre.

Tous les olfieiers i|ui cuiraient au conseil devaient porter, comme marque distinctive, une ceinture blanche avec un nunid do couleur indiquant la diirérence de grade. M. de la Rochcjaquelein avait un nœud noir, M. Slolllel un nœud rouge, etc. Les ofliciers inférieurs avaient pour signe une écharpe hianche autour du bras. Tout cela était devenu nécessaire. Sur la rive gauche, chacun connaissait son chef; on marchait par paroisse. Depuis le passage de la Loire, il en était autrement : des paroisses entières avaient passé le fleuve, hommes, femmes et enfants; dans quelques antres, pas un individu n'avait suivi l’armée; des compagnies se trouvaient sans leurs commandants et des commandantssansleurscompa,qnies.

Pendant les trois jours que l’on passa à Fougères, deux émigrés arrivèrent d’Angleterre. Je ne suis pas sûre de me rappeler précisément leur nom, cependant il me semble que c’étaient M. Freslon , conseiller au parlement de Rennes, el XI. Berlin ; tous deux étaient déguisés en paysans; les dépêches étaient cachées dans un bâton creux. On lut d’abord une lettre du roi d’Angleterre, flatteuse pour les Vendéens, et où des secours leur étaient généreusement olferls. Une lettre de XL Dundas entrait dans de bien plus grands détails. Il commençait par redemander quels étaient notre but cl notre opinion politique : il ajoutait que le gouvernement anglais était tout disposé à nous secourir; que des troupes de débarquement étaient

DE m- LA MAKyilSE DE LA ROCHKJAQIELEIX 283

prèles à se porter sur le poial que nous désijiicrioii.s ; il indiquait Granville comme lui paraissant préférable ii tout autre. Les deux envoyés étaient autorisés à convenir avec les {jénéraux des mesures nécessaires pour concerter le débarquement , et l’on nous marquait que ce qu’ils nous 'promettraient serait en effet accompli.

Lorsque les deux émigrés eurent remis les dépêches anglaises et donné quelques explications, ils cassèrent le bâton plus bas et en tirèrent une petite lettre de \l. du Dre.'nay, un des principaux émigrés bretons, qui avait eu beaucoup de rapports directs avec le ministère anglais et se trouvait pour lors à Jersey. AI. du Üresnay mandait aux généraux qu'il ne fallait pas avoir confiance entière aux promesses des Anglais ; qu’à la vérité tous les préparatifs d’un débarquement étaient faits, que tout semblait annoncer qu'on s’en occupait réellement ; mais qu'il voyait si peu de zèle et de véritable intérêt pour nous, qu’on ne devait pas compter absolument sur ces apparences. Il ajoutait que les émigrés continuaient à être traités comme avant par le gouvernement anglais ; que de tous ceux qui étaient à Jersey aucun ne pouvait obtenir la permission tant désirée de passer dans lu Vendée et que même on venait d’en désarmer un grand nombre. Xous apprîmes aussi, par cette lettre, que les princes n’étaient point encore en Angleterre.

Les deux émigrés dirent qu’ils partageaient entièrement l’opinion de AI. du Dresnay et qu’il était impossible de ne pas avoir des doutes, sinon sur la bonne fui, du moins sur l’activité des .Anglais à nous servir. Ils furent déchirés de la situation de l’armée, montrèrent peu d’espoir et beaucoup de tristesse. Ainsi leur mi.ssion porta le même caractère que celle de M. de Tinténiac.

CepriHlanl il fallail bifii acceplor tes olFros dos Aii- •[lais, tout on n’y prônant pas une oonfiance cniièro. Dans la position dosesporoo où se trouvait rariiioe, on pensa que c’était encore la cliaiicc lu plus favorable qui pilt être tentée. Ce qui détermina surtout les généraux, ce fut fespoir de prendre et de conserver, avec l'aide dos Anglais, un port où l’on pourrait déposer la foule nombreuse des feinines, des enfants, dos blessés, qui embarrassaient la marche de rarmoe. On avait déjà parlé de Granville ;'M. d’Obonlieini la disait facile à surprendre. On se décida pour cette attaque : les signaux furent convenus avec les deux envoyés; si la ville était prise avant l’arrivi‘0 des secours, aiissitét un drapeau blanc, élevé entre deux drapeaux noirs, devait en avertir les Anglais.

On répondit avec respect et reconnaissance au roi d’.Angleterre. Un mémoire pour .M. Diindas fut rédigé avec détail ; on l’assurait encore une fois que les Vendéens n'avaient d’autre intention que de remettre le roi sur le tréne, sans s’occuper du mode de gouvernement cju’il lui plairait d’établir pour le bonbeur de son peuple; on demandait, plus que toute chose , un prince de la maison royale pour commander l’armée, ou l’envoi d’un maréchal de P' rance, qui fît cesser le conflit des prétentions personnelles : on sollicitait ensuite des renforts en troupes de ligne, ou du moins en artilleurs ou ingénieurs ; enfin l’on exposait à quel point on était dénué de munitions, d’elfets militaires et même d’argent, et l’on disait que cinq cent mille francs seulement seraient une grande ressouree.

Les deux émigrés furent chargés de remercier verbalement M. du Dresnay. Toutes ces dépêches furent rédigées par ,1e chevalier Dese.ssarts, dans un eonseil

I»E M" I.A MÏHyilSE 1»K l.A K(»r,ME.I \(,U l'I.El.V iH.)

|l|■<''sid(‘ par mon pi‘re, et signées de tous les menilires du eonseil.

Une autre mission moins importante avait précédé celle-là de quelques jours. .\I. de Suint-Hilaire, otiieier de marine, était arrivé à Saint-Florent, à lu nage, pendant le passage de la Loire. Il n’était point cliargé, comme XL Rertin, de traiter entre les .Anglais et les Vendéens, il n’avait même aucune dépêche des ministres; mais il apportait un bref du pape, adressé aux généraux. Ce bref portait que le soi-disant évêque d’Agra, ce prétendu vicaire apostolique, était un imposteur sacrilège. Le curé ' de Saint-Laud fut appelé pour lire ce bref qui était en latin, comme cela est d’usage. Les généraux demeurèrent conlondus d'étonnement et furent embarrassés de ce qu’ils avaient à faire : ils se résolurent à letiir la chose secrète, de peur de trop de scandale et de l'clfet que produirait cette nouvelle dans l’armée. On en parla si peu, ipie je ne le sus qu'à Pontorson, où .VI. de Itaugé me confia le tout, en me disant que, si un prenait Granville, on emharquerait secrètement l’évèque. On était indigné de ce qu’il avait abusé toute l'année dans une matière si sainte et si respectable. D'ailleurs on croyait que son mensonge était lié à quelque trahison concertée avec les républicains.

Ainsi, depuis Saint-Florent, on commença à le traiter froidement, à lui retirer toute confiance : cela ne fit pas un grand changement, car déjà la nullité de ses talents et de son caractère et les menées du curé de Saint-Laud avaient détruit peu à peu presque toute son influence. Il avait fait un séjour à Deaupreau qui lui avait nui aussi. ■Au lieu de s’y contraindre et d’être édifiant et régulier comme il l'était toujours à ChAtillon , il s’était livré à la société et avait passé cinq semainès sans dire la messe.

Madame d’Elbéu m’avait raconté cela confidemmeiit quand je la vis à Boauprcau. Cependant on avait toujours conservé de l’alFection pour lui, parce qu'il était doux et bonhomme : même après l'arrivée du bref, quelques personnes le plaignaient et savaient mauvais gré au curé de Saint-I.aud, qui, à ce que l’on supposait, se doutant de la fraude, parce que lu Jalousie l’avait rendu meilleur observateur, avait trouvé moyen d’écrire secrètement en cour de Rome pour solliciter le bref ; ce qui , Je crois, lui a été impossible. I/évéque s’aperçut bientèt que l’on savait quelque chose, et il fut encore bien plus sdr de sa perte lorsqu’on passant à Dol il y fut reconnu : c’était là qu’étant vicaire il avait prêté le serment que depuis il avait rétracté. Alors il devint profondément triste, bien que toujours calme en apparence.

Il y eut encore à Fougères une négociation d’un autre genre. M. Allard avait fait prisonnier un avocat de Normandie, qu'on avait enrêlé par force dans un bataillon : cet bonime offrit de rendre un grand service aux Vendéens ; il raconta qu’il était fort lié avec un ,\l. Bougon , procureur-syndic du Calvados, qui avait pris une grande part à la révolte de ce département, au mois dejuin l’ï93; il dit que M. Bougon serait heureux de rejoindre l’armée et qu’il serait sdrement très-utile par scs talents, son courage et son influence dans le Calvados; il demandait un sauf-conduit pour aller le chercher ; on hésita longtemps, enfin on le lui accorda. AI. Bougon arriva ; c était en clfot un homme de beaucoup d’esprit ; il parlait facilement et semblait aussi propre à l’exécution qu’au conseil. Il proposa de marcher en Normandie et assura qu’on y exciterait facilement une insurrection. Son projet séduisit plusieurs chefs. AI. de Talmont surtout s’engoua beaucoup

DE M- LA IIARyilSE ÜE LA HOCHEJAQIELEIN. 287

de M. Bougon ; mais on avait promis d'attaquer (iranville, il n'y avait plus à revenir.

On partit de Fougères après un repos de trois jours, et l'armèc fut dirigée sur (iranville. Elle arriva à l)ol et y séjourna un jour; ensuite on passa là l’ontorson et de là à Avranclies. On trouva quelque résistanee dans cette dernière ville; cependant la garnison se retira avant que le combat ne fût engagé. Les prisons de la ville étaient pleines de détenus, qui furent mis en liberté. Un détachement de cavalerie se porta au mont Saint-Michel et délivra de malheureux prêtres qu'on avait entassés dans cette forteresse : ils avaient eu tant a soulfrir, que la plupart d'entre eux se trouvèrent hors d'état de suivre leurs libérateurs.

Tout ce qui ne pouvait jioint combattre resta a Avranches avec les bagages, et l'armée marcha sur Granville, au nombre de trente mille hommes à peu jirès. (.'attaque commença à neuf heures du soir: rien n’avait pu être préparé; quelques échelles étaient le seul moyen qu’on avait pour entrer dans une ville entourée de fortifications. Cependant la première ardeur des soldats fut telle, que les faubourgs furent emportés, et qu’ils escaladèrent les premiers ouvrages de la place, en plantant des baïonnettes dans les murs; quelques-uns même parvinrent sur le rempart avec M. Forestier; mais un déserteur qui avait encore sa veste blanche ayant crié : « N'ous sommes » trahis! sauve qui peut! » nos gens reculèrent; M. Forestier fut culbuté dans le fossé et y resta trois heures évanoui. En vain M. Allard brûla la cervelle à ce déserteur; les Vendéens, qui avaient été d'abord emportés par un mouvement rapide, curent ainsi le temps de réfléchir sur leur témérité et s’arrêtèrent dans leur attaque. Les

■'(''puliliciiiiis S(> (It'li'iidimil olislinriiioiil ; ils pan iiimil à inctli'i' 1«‘ l'eu dans Ins fanlioiirgs. I.r dt'sordrc commonra alors dans l’armée viMidéenne ; les soldais, «pie leur premier élan n'avait pas eondnits à la vieloire, se déeoura- ^èrenl snivanl leur roulmn«‘. l/allnipie sur laipielle on complail le plus, le long d'une plage i|uo la inari-e laissait di'cniiverle, fut maiu|ut'e, paree que deux petits liAlimenIs, arriv'és de Saint-Malo, couvrirent ce point de leur feu et démontèrent les liallerics des Vendéens. On attendit niinemenl le s«'cours des Anglais ; leur grande oxp<‘dition ne pouvait être arrivi'‘e; mais comme ils entendaient le canon à Jersey , il leur était possible d’envoyer des vaisseaux et des rcnrorls; l'apparence seule d’un secours nous eût lait IrinmpInT. Peu à peu rarmi-e comincnça à se débander: la longue portée des canons de rempart, aux- «piels nos gens n'étaient pas accoutumés, les rebutait. Les chefs et les ofliciers redoublèrent d'elforts et de courage pour maintenir li'S soldat.s. 1,'évèque d’.Agra parcourait les rangs en exbortant les soldats et cherchait une mort que .sa position lui fai.sait désirer. 1a*s Suis.ses firent des prodiges de valeur; il y en eut vingt de tués. Cette malheureuse attaque se continua pendant la journée du lendemain et lu nuit suivante, parce qu'on attendait les Anglais. M. de Pérault, Itoger-Mouliniers, de Villeneuve, le chevalier de Keauvolliers, le respectable M. le Meignan furent blessés; le nombre des assii’gi'anls diminuait sans cesse par le comliat ou la fuite. Cnfin M. de la Rochejaquelein fut forcé de consentir à la retraite; les soldat.s ne voulaient plus continuer à se battre; l’attaque avait duré trente-six heures; il n'y avait aucun moyen de les retenir. On n'avait pas de vivres à leur distribuer; les munitions allaient mampier; on ne pouvait compter sur

DK M" I.A MARynSK DK l,A ROKIIlUAyi KI,KI\.

un scroiirs ocluei dos An<jliiis; il fallnl revenir à Avranclies. I-/i on parla du projet de XI. Ilmi'jon , ot on voulait l'adopter. XI. de la Roelieja(|uelein partit sur-le-ehaiiip avec de la cavalerie pour s’emparer do la Ville-Dieu, sur la mule de Caen; mais bientôt une sédition s’éleva- dans l’armée. Dès (|u’on vil (|u’il élait question de prendre une roule qui ne ramenait pas au bord de In lavire, les paysans s’attroupèrent et demandèrent à <(rands cris qu’on les conduisit dans leur pays, en se répandant en murmures contre les généraux qui les en avaient éloignés. Il lut impossible de songer à une autre marebe qu’à celle qu’ils exigeaient de la sorle, cl que la plupart des officiers préféTuient aussi à toute autre. On fit de vains efforts , jamais on ne put faire entendre raison aux soldats; ils se seraient révoltés eontre leurs chefs, plutèl que de les suivre en Xorniandie. Il fallut céder. On annonça, a In grande satisfaction de tous, que fon allait retourner vers la l.oire. Les soldats savaient qu’Angers était le poste le plus important sur la route, auprès de ce fleuve; ils criaient qu’ils y entreraicnl, même quand les murailles seraient de fer.

M. de la Rocbejaquelein avait été jusqu’à la Ville-Dieu avec XI. Stolllet; il n’y avait pas de garnison: les habitants se défendirent avec acharnement; ils prirent d’abord et massacrèrent quelques cavaliers qui étaient venus en éclaireurs. Quand on fut entré dans les rues, les femmes jetaient des pierres par les fenêtres. Henri leur cria plusieurs fois de se retirer, puisqu’on ne tirait pas sur elles; elles continuaient à s’obstiner. On fit tirer quelques coups de canon dans la rue, et elles cessèrent. Le pillage fut permis dans cette ville; mais nos gens ne firent auenn mal aux habitants. XI. de la Roehejaquelein

apprit liirnliM ce qui se passait à Avranclies et fut contraint (le revenir.

Le lendemain on prit ta route de Pontorson. Six cents n'-publicains (liaient venus, avant le jour, pour couper un pont qui est à une lieue d'Avranclics; mais Lejeay l’atné t-tant avec sa compagnie de cavalerie coucIk^ près de là, entendit du bruit, et, ayant rassemblé quelque infanterie, courut sur l'ennemi avec M. Forestier. Ils poursuivirent les Bleus si vivement qu’il ne s'en sauva que dix; ils allèrent Jusqu’auprès de Pontorson; et étant tous deux seuls en avant, ils se trouvèrent, au détour du chemin, en face de l’armée ennemie. Ils voulurent revenir; mais Forestier avait un cheval rétif, qu’il ne put jamais faire retourner; il s’écria : o A moi, Lejeay! je suis r perdu! « Lejeay revint, prit la bride du cheval : ils se sauvèrent au milieu d’une grêle de balles et rejoignirent l’armée qui s’avançait.

Les républicains essayèrent de défendre Pontorson; ils furent battus et perdirent beaucoup de monde, car ils furent cliargé's à la baïonnette dans les rues. J’arrivai en voilure sur les neuf heures du soir, comme le combat venait de finir. J’étais avec MM. Durivault et le chevalier de Beauïolliers, tous deux blessés, et une femme de chambre qui portait ma paiivre petite fille. La voilure passait à chaque instant sur des cadavres; les secousses que nous éprouvions lorsque les roues rencontraient ces corps, et le craquement des os qu’elles bri.saient, faisaient une impression affreuse. Quand il fallut descendre, un cadavre était sous la portière ; j’allais mettre le pied dessus, lorsqu’on le relira.

Forêt fut blessé à mort à Pontorson. On brisa un canon pour avoir des chevaux à mettre à sa voilure.

ÜE M- MAKynSE DK LA KOLHKJAQUKLEIV. 291

Le matin du lendemain on répandit le bruit que M.M. de Talmont, de Ueauvolliers l'aîné et le curé de Saint-Laud avaient quitté l'armée pour s'embarquer dans un bateau de pêcheur et se faire conduire à Jersey. Il n'y avait pas une heure qu'on s'était aperçu de leur absence, que déjà Stolllet, resté seul pour commander l’arrière-garde, avait envoyé \l. .Martin à leur poursuite et , sans autre explication, il s’était emparé des rbevau.\ de XI. de Talmont, restés à .Xvranebes; il avait aussi forcé la caisse de XI. de Beauvolliers et se mettait en devoir de prendre ou de distribuer tous les effets de ees messieurs, en les traitant de déserteurs. Ils arrivèrent au bout de trois heures d'absence, sans avoir été rencontrés par XI. Xlartin , se plaignirent hautement du mauvais procédé que l’on avait pour eux et des propos que l’on se permettait. Ils se tirent restituer siir-lc-cliamp ce qui leur appartenait.

Ils racontèrent, pour se justifier, que madame de Cuissard, sa fille, madame de Fcy et mademoiselle Sidonie de Fey, avaient voulu s’embarquer et s’étaient adressées à XI. de Talmont pour qu’il leur en donnât les moyens. Il avait fait marché avec vin patron qui avait promis de passer ces dames à Jersey; et le lendemain, dans la nuit, il les avait conduites au rivage , en priant XI. de Beauvolliers et quelques cavaliers de les accompagner. Le bateau n’avait pu s’approcher de terre à cause de la marée. Le pécheur avait crié qu’on pouvait, sans danger, venir à cheval jusqu’auprès de la barque : ces dames n’avaient pas usé. Pendant qu’elles hésitaient, on aperçut de loin les hussards républicains, et il avait fallu revenir précipitamment.

Cette affaire fit d’abord un grand bruit dans l’armée. Beaucoup de personnes ne voulurent pas croire à la jus-

MHMOlKKS

lificalion de ces messieurs. Cependant j’ai loiijuurs été persuadée qu’ils avaient dit lu vérité; leur récit avait toute sorte de vraisemblance. .M. île Talinont était fort lié avee ces daines , il était tout à fait naturel qu’il n’eùt pas songé, en leuV rendant service, à ce qu'on en pourrait dire ou penser, l’oiir M. de Beauvolliers, il avait à l’arniée deux frères qu’il ainiait tendreinent; sa feninie et sa Olle étaient prisonnières à .\iigers, et il ne cessait d’insister pour qu’on y marclidt, afin de les délivrer. Il laissait la caisse de l’armée; .M. de TalnionI et lui n’avaient pas même emporté un porte- manteau. D’ailleurs ces messieurs avaient tous les deux lieaucmip trop d’honneur pour être capables d’une pareille fuite. Il n’y avait pas quatre jours que tous les officiers de l’armée s'étaient juré de ne point s’abandonner, quelque chose qui pdt arriver.

On fut surpris que Stolllet, qui était riionime le plus dévoué à \I. de Talinont, se fût ainsi conduit envers lui; cependant tout reprit son cours ordinaire, et il vint à bout de regagner ses bonnes grâces. Celte caisse de l’armée, dont Slofflel avait pris ainsi possession , renfermait quelques assignats endossés au nom du roi , le reste d’un million en billets royaux que nous avions faits à Laval, et peut-être 50, (MH) livres en argent, offertes sur notre roule par quelques personnes sélées pour nous. Les billets royaux servaient à payer les vêlements des soldats et les réquisitions; mais ni soldats ni ollieiers n’avaient de paie. Qiiand quelqu’un de l’armée ii’avail rien, il le disait franchement, et on lui donnait quelques secours modiques.

On passa un jour à l’onlorson. Je me souviens que XL de la Kocliejaquelein vint me voir et me donna un exemple de ces répugnances physiques qu’aucun courage ne peut surmonter. ()n m’avait apporté un éeureuil d’une

DK U- l,A MARyUSK DK 1,A ROKHKJAQl Kl.KIV. 2!i:j

i-spèce étrangère, tout rayti de noir cl de gris, qui avail cid truuvû dans la chambre de la femme d’un ollicier l'cpublicain ; il était apprivoisé, et je le tenais sur mes genoux. Silél qu'Henri entra et vil ce petit animal, il devint pille et me raconta en riant que la vue d'un écureuil lui inspirait une horreur invincible. Je voulus lui faire passer la main sur son dos; il s'y résolut, mais il était tremblant. Il convint, avec grâce et simplicité, de celle impression involonlaire, sans songer à rappeler, même indirectement, que cela était plus singulier dans lui que dans un antre.

Le soir je trouvai un vieux paysan angevin, qui était à l'armée avec cinq fils : l’un d’eux était blessé; les autres le portaient et soutenaient aussi leur père : je cédai ma chambre à celle respeelable famille et je m’en allai coucher dans une grande salle sur un matelas.

Nous arrivâmes à Dol, d’autant plus fatigués, qu’il ne s’élail pas trouvé de vivres à Ponlorson. J’entrai dans une chambre où était déjà le chevalier de neaiivolliers, qui soulfrail toujours de sa blessure. Un instant après, .Agathe arriva en pleurant; elle me dit qu’il y avait dans la cuisine un pauvre jeune homme qu’on allait fusiller, et qui paraissait n’étre pas coujtuhle; elle me pria de l’entendre. Il entra et se jeta d’abord à mes pieds : sa ligure était douce et intéressante. Il raconta qu’il se nommait Montignac; qu’on l’avait forcé de s’ennller dans un bataillon à Dinan; que, pour pouvoir passer chez les Vendéens, il s’élait fait envoyer à Uol ; à l’arrivée de notre avant-garde, il avait quitté les gendarmes avec lesquels il était, pour venir au-devant de nos cavaliers; le premier qu’il avait rencontré était un grand jeune homme vêtu d’une redingote bleue et portant une écharpe hlan-

HKMOIRKS DE M-' DE l.A ROtllEJAQlELEIX.

chc cl tiüirc. Il avait déclare à ce jeune liumine qu'il voiilait servir avec les Vendéens. .Alors XI. de lu Roeliejnquclein, car je connus que c’élait lui, avait ordonné à un cavalier de prendre soin du nouveau venu. En rentrant à DnI , Munti<[huc perdit de vue son cavalier. Il avait voulu changer de vêtement. Il avait vu une vingtaine de soldats chez un marchand de draps, où ils prenaient ce (|ui leur convenait ; encouragé par eux , il avait emporté une pièce d’étoffe. Un officier l’avait rencontré et l’avait conduit au conseil comme pillard. Il avait encore un hahit de volontaire; un le prit pour un transfuge qui venait donner un mauvais exemple à nos gens : il fut condamné.

Comme il achevait son récit, Agathe rentra eu criant : Il Xladame! voilà les Allemands qui viennent le chercher Il pour rcxccutiw! » Il se jeta de nouveau à mes pieds : je résolus de le sauver. Je montai chez mon père, où se tenait le conseil. Quand je fus là , au milieu des généraux , on me demanda ce que je voulais. Je n’osai pas m’expli- (|uer et je répondis que je venais chercher un verre d'eau. Je redescendis et, d’un ton d'autorité, je dis aux Allemands ; u Retirez-vous : le conseil met le prisonnier » sous la garde du chevalier de Beauvolliers. » Ils se retirèrent. J'eiivojai chercher M. Allard et le priai d'arranger avec XI. de la Rocliejaquelein toute celte affaire. Je fus heureuse de sauver ce jeune homme. Ua veitle j’avais été fort touchée en voyant passer devant mes fenêtres trois Xlaycnçais qu’on menait au supplice, et qui s’y rendaie:it avec une noble et fière résignation. On les fusillait à cause du serment qu’ils avaient fait, lors de la capitulation de Xlayence, de ne point porter les armes contre les alliés.

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