CHAPITRE XIX

Ralaillcs dp DnI. — Marche par Anirain , Fougères et la Flèche. — Siège d'Angers.

Sur les neuf heures du soir, l'alarme se répandit dans In ville. Une patrouille de hussards républicains, profitant de la né<jli,<]ence incorrigible avec laquelle nos soldats se gardaient, s'avança jusqu'à l'entrée de la ville. On crin ; /lur armes! En un clin d'œil rarinéc fut sur pied, et les hussards s'enruirent.

Les cris et le tumnile me réveillèrent :Je m'étais endormie de fatigue , bien que je soiilTrisse de la faim. Ma mère me dit qu'on avait soupé, et que je trouverais à manger dans un seau de puits qui était là sur la table: on avait fait cuire du mouton et des pommes de terre; et comme on avait trouvé ce ragoût trop salé', on l'avait porté à la fontaine pour y ajouter de l'eau. Je me mis à pécher, avec mon couteau, quelques pommes de terre; c'était là le souper que j'étais heureuse de trouver : souvent j'avais à regretter de pareils repas.

I.'alerte des hussards avait fait soupçonner que l'armée républicaine s'avançait pour attaquer Dol. Quelques officiers avaient été envoyés en reconnaissance, car il était impossible de faire faire ce genre de service aux soldats; sonvent un seul officier, presque toujours rinfati.gable

M. Forestier, se portait en avant pour reconnaître l'ennenii. La patrouille revint au galop vers minuit, en annonçant (|u’il fallait se préparer à soutenir l'attaque d’une année nombreuse qui s'approchait de J)ol.

La ville est formée d'une seule rue, extrêmement large , qui est la grande roule de Dinan ; du cdlé oppose la roule SC divise, presque à l'entrée de la ville, en deux branches : l'une va à Ponlorson et Avranebes, fanlre à Antrain et Fougères.

On vit bien que l'affaire allait être terrible et que nous étions tous perdus si la victoire n'élail pas à nous : toutes les mesures furent prises avec soin. Comme on pouvait éprouver un revers, les femmes, les blessés, tout ce qui ne combattait pas sortit des maisons et se rangea le long des murs. Les bagages, les chariots, l'artillerie de rechange formaient une file au milieu de la rue. La cavalerie, qui jamais ne se mettait en ligne au commencement de l'action, parce qu'elle était mal montée et peu formée aux manœuvres, était placée sur deux rangs, de chaque coté, entre les canons et les femmes. Les cavaliers avaient le sabre à lu main et se tenaient prêts à déboucher dès que rennemi aurait commencé à plier.

Pour animer tous les soldats, on lit parcourir la ville par vingt tambours qui battaient la charge; enfin, au moment où les Vendéetis se rangeaient à l'entrée de la ville, l'attaque commença au milieu d’une nuit obscure.

Ce moment était terrible : les cris des soldats, le roulement des tambours, le feu (b's obus, qui jetait sur la ville une lueur sombre, le bruit de la mousqueterie et du canon, l’odeur et la fumée de la poudre, tout contribuait à l’impression que recevaient de ce combat ceux qui attendaient de son issue la rie ou la mort. .Au milieu du

DK M- l.A MAKyi lSE DE l.A HOCHICJAQI KI.EIX, 2H7

hruil , nous '[nrdions un tnorno silonce. Drjà nous nvions passr une dcmi-lipurp dans celte cruelle allenle , lorsque nous entendîmes tout à coup crier à l'cnlrée de la ville ; 1 Kn avant la cavalerie! l’ivc le roi! i> Cent mille voix, liommes, femmes, enfants, répétèrent sur-le-cliamp ce cri de l ire le roi! <|ni nous apprenait que nos braves d*‘fenseurs venaient de nous sauver du massacre. Les cavaliers partirent au <[rand galop, en criant avec enthousiasme: l'ire te roi! Ils agitaient leurs sabres, que 1a lueur du feu faisait briller dans l'obscurité. Un rayon d’espérance ranima tous les co'urs : les femmes rentrèrent dans les maisons. M. Diirivaull vint me retrouver. .1 Kn » voilà bien assez pour un blessé, ” me dit-il. C'était en effet un grand acte de dévouement que d’aller se battre dans l’état où il était. Il m’apprit que les Kb‘us étaient en pleine retraite.

Tout le reste de la nuit nous écouldines le canon dont le bruit, s'éloignant lentement, nous faisait juger que les républicains se défendaient pied à pied. Vers le matin ils avaient pourtant reculé de deux lieues, lin brouillard épais SC leva en ce moment, cl peu après, un domestique de mon père arriva en toute bille et nous dit secrètement de sa part qu'il fallait sur-le-champ monter à cheval cl fuir, parce que nos soldats étaient en déroule. On me plaça sur un cheval , et voyant que ma mère et mon entourage habituel allaient me suivre, je sortis. La fatale nouvelle s’était déjà répandue dans la ville : une foule immense remplissait la rue et s’enfuyait; je me trouvai bien vile entraînée par tous ces fugitifs. Les soldats, les femmes, les blessés, tous étaient péle-méle, et je fus poussée seule au milieu de trois ou quatre cents cavaliers qui semblaient vouloir SC rallier cl qui criaient d’nne voix lugubre :

MKMOlKKS

<1 Allons, les braves, à la iiiorll » Ce nV'lail point un cri de guerre propre à encourager : aussi fuyaient-ils comme les autres.

J’étais vêtue en paysanne ; j’avais adopté cet habit grossier pour remplacer le deuil , et parce qu’il poBvai^tussi aider à me sauver en cas d’accident. I.e chagrin et la (lèvre lente qui me consumaient contribuaient, plus encore que mon vêtement, à me rendre méconnaissable. J’étais là toute troublée parmi res cavaliers, sans savoir à qui m’adresser, sans rreonnaître personne, l n cavalier leva son sabre sur moi en me disant : ■> .Ab! poltronne de femme , » tu ne passeras pas I — Monsieur, je suis grosse et mou- 11 rante; prenez pitié de moi! — Pauvre malheureuse! je K vous plains! » répondit-il, et il me laissa aller.

Je fus encore arrêtée et insultée plus d’une fois. Les soldats, tout en s’enfuyant, reprochaient injustement aux Gemmes d’en faire autant et d’étre cause de la déroute par leurs frayeurs. Knlin, je parvins au bas de la ville, sur la route de Dinan. Il y a là un petit pont; j’y trouvai M. de Pérault qui , tout blessé qu’il était , faisait placer des pièces pour protéger le retraite dans le cas où les ‘Bleus parviendraient à s’emparer de la ville; il commandait tous ses canonniers avec beaucoup de sang-froid , et il exhortait les soldats à retourner au combat.

A quelques pas de là, je vis M. Duchesne de Denaut, âgé de seize ans, aide de camp de XI. de Talniotit, qui s’employait avec ardeur à rallier les fuyards; il les menaçait, les encourageait, les poussait en avant, leur donnait des coups de plat de sabre ; il ne me reconnut pas. U Que les femmes s’arrêtent aussi , disait-il, et qu’elles « empêehent les hommes de fuir! • Je me plaçai à cêté de lui et j’y restai trois quarts d’heure sans rien dire,

l»K M-' U \UKyHSK DK I.A mMiHWAQl El.KIN. 2!t‘.t

U'inoin do lou» ses eiïorts. Il parvint à faire rétrograder quelques soldats.

J’aperçus là àlontignac; il se jeta à la bride de mon rheval, en disant : « V ous êtes ma libératrice, je no vous » quitte pas : nous périrons ensemble. » Je n’étais pas encore bien sûre de lui : » (ie n'est pas iei que vous devez " être, lui répondis-jo; si vous n’êtes pas on traître, allez ” vous battre. > Il n’avait pas d'armes; je lui dis que malbenreusement nos soldats jetaient assez de fusils pour qu’il en trouvât. Kn elfet il en ramassa un, l’éleva d’un ' air content en passant auprès de moi, el courut au combat où il SC conduisit bravement ; il tua deux cavaliers et prit leurs chevaux.

(l’était un affreux spectacle que cette déroute : les blessés qui ne pouvaient se traîner se couchaient sur le chemin; on les foulait aux pieds; les femmes poussaient des cris, les enfants pleuraient, les ofllciers frappaient les fuyards. .‘Vu milieu de tout ce désordre, ma mère avait passé sans que je la reconnusse. Un enfant avait voulu l’arrêter et la tuer parce qu’elle fuyait; elle rencontra VI. de VIari,qny, qui lui fit faire place; el comme son cheval était bon, elle se trouva bienlût à la tête de la dé-* route. (Quelle fut alors sa surprise de voir VI. Slolllel, toujours si brave, qui dans ce moment fuyait des premiers, tout égaré! Elle lui témoigna son étonnement de le rencontrer en une telle place. Il parut Irès-hontéux , revint sur ses pas ainsi qu’elle, el se mit à rallier les fuyards. On fil alors un dernier effort pour les ramener.

VI. de Vlarigny, avec sa taille d’Herculc, était là, le sabre à la main, comme un furieux : VI. d’Aulichamp el la plupart des chefs couraient après les fuyards pour les rallier. On représentait aux soldats qu’ils étaient sans asile, que

Diniiii ('l:iil une |>liiee l'orte, qu'ils nllnieni èire acculés ù la mer cl massacrés par les RIcus; on leur disait que c’était abandonner une victoire déjà reinportéo; on les assurait que leur général se défendait encore sans avoir reculé; enfin ayant, à force de prières, obtenu un moment de silence pour écouter le bruit du canon , ils s'assurèrent par eux-mémes qu’il ne s’était pas rapproché, a Abandonnerez-vous votre brave général? leur dit-on. n — Xon, s’écrièrent mille voix : f'irc le roi et M. de la n liocliejurpielein! » et l’espérance rentra dans les cceur.s. Sur toute la route, dans la ville , derrière les combattants, on leur répétait les mêmes discours. Mon père était à l’embrancbenient de deux routes, au-dessus de la ville, pour arrêter ceux qui voulaient encore fuir.

I.es femmes ne montraient pas moins d'ardeur à rappeler les soldats à leur devoir : ma mère les exhortait sans se déeourager; madame de Bonchamp, qui était dans la ville, ralliait les gens de l’armée de .son mari. Malgré mon peu de bravoure, j’eus bien aussi le désir de m’opposer à la déroute; mais j’étais si faible et si malade, que je ne pouvais me soutenir. Je voyais de loin quelques personnes de ma connaissance; je n’osais me remuer pour aller les joindre, de peur d'accroître le désordre et d'avoir l’air de fuir. L'n grand nombre de femmes firent des prodiges de force et de caractère : elles arrêtaient les fuyards, les battaient, s’opposaient ù leur passage. Je vis lu femme de chambre de madame de la (illievalerie prendre un fusil, mettre son cheval an galop, en criant ; u En avant! au feu les Poitevines! s

I.es prêtres exercèrent une bien plus grande influence encore : c’est la seule fois que je les aie vus mêlés aux combattants, rm|)loynnt tous les moyens de la religioil

DK M- I.A MAK(,UISK DK l.A K(M:HKJA(JI KI.KIX. Aol

pour les atfiinor; el je ne pense pas qu'on puisse leur l'aire le reproche ealoinnieux d’avoir alors fanatisé l’artnée, comme le disaient les Bleus. Pendant l’inslant où l'on faisait un peu de silence pour écouter le canon , le curé de Sainle-Marie do Ré inonla sur un tertre auprès dé moi; il éleva un yrand crueilix et, d'une voix de Stentor, se mit à prêcher les Vendéens. Il était hors de lui même et parlait à la fois en prêtre et en militaire: il demanda aux soldats s’ils auraient bien l’infamie de livrer leurs femnies et leurs enfants au couteau des Bleus; il leur dit que le seul moyen de les sauver était de retourner au coinhat. u Mes enfants, disait-il, je marcherai à votre « tête, le crucifix à lu main; que ceux qui veulent me sui- » vre se mettent à ,qenoux, je leur donnerai l'absolution; >• s’ils meurent, ils iront en paradis; mais les poltrons <■ qui trahissent Dieu et abandonnent leurs familles, les » Bleus les égoryeront, et ils iront en enfer. ” Plus de deux mille hommes qui l’entouraienl se jetèrent à genoux; il leur donna l’absolution a baute voix, et ils partirent en criant : « f’/pe /e roi! nous allons en paradis! s I.e curé était à leur tête et continuait à les exciter.

.Vous demeurêmes en tout pendant plus de six heures épars dans les prairies qui bordent la route, en attendant notre sort. De temps en temps on venait nous apprendre que nos gens conservaient toujours l’avantage. Cependant nous n’osions pas rentrer dans la ville. Enfin on sut que la victoire était complète, et que les républicains s’étaient retirés. Xous revînmes à Dol. Ces soldats, les officiers, les prêtres, tout le inonde se félicitait et s’embrassait ; on remerciait les femmes de la part qu’elles avaient eue à ce succès. Je vis revenir le curé de Sainte-Marie, toujoui-s le criirilix à la main, en tête de sa troupe; il cbanlait le

XI i:\IOIKKS

:to2

l'fj-itla reijis , et tout le monde se meltait à genoux sur son passage.

Nous sûmes alors (oui ce qui sVlail passé dans le combat. L’attaque avait commencé à minuit; les V’endéens s'étaient précipités avec fureur sur les républicains et les avaient fait plier. L'obscurité de la nuit et l'ucbarncment des deux partis étaient tels, qu’au milieu de la mélée des combattants s'étaient saisis corps à corps et se déchiraient avec les mains. On avait pris des carlouebes aux mépies caissons. Des V endéens étaient arrivés sur une batterie ; les canonniers, les prenant pour des Bleus, avaient crié : U Camarades, rangez-vous, que nous tirions! » Alors nos soldats, les ayant reconnus à la lueur du feu, les avaient massacrés sur les pièces.

.A sept heures du matin, les républicains avaient été repoussés jusqu’à deux lieues et demie de Dol sur les deux chemins. M. de la Rocbejaquelein était à l'aile gauche, sur la roule de Pontorson. Quand il vil les Bleus en pleine retraite de ce cdté, il voulut .se porter vers la droite, au chemin d'.Antrain, où il entendait encore un feu très-vif. I.a poudre venait d'y manquer; les artilleurs avaient envoyé des cavaliers au grand galop pour en rechercher. Le brouillard épais fit imaginer aux soldats que c’était un mouvement de la cavalerie ennemie; ils en furent épouvantés et prirent la fuite. Les officiers coururent pour les rallier; on crut qu’ils fuyaient; la frayeur devint plus grande. La déroute eoinmenya : les plus braves s’y laissèrent entraîner. Ce fut là le spectacle qui s’offrit à Henri, lorsque, accompagné de M. Allard, du chevalier Desessarts et de quelques autres officiers, il se portait à la droite. Le désespoir s’empara de lui; il crut tout perdu et résolut de se faire tuer. Il avança vers les Bleus pour

DigilireO by Ce

I»K M- I.A JlARyl ISE UE 1-A ROCHEJAQIELEIM. 3ü:l

fliercherla mort et demeura plusieurs iniiiiiles exposé en face d’une batterie, les bras croisés. ,\l. .Allard essayait vainement de le retenir et le suppliait de ne pas se sacrifier. Cependant on entendait toujours un l'eu soutenu ù l’extrémité de 1a droite. M. de la Uocbejaquelcin y courut ; il y trouva XI. de 'l’almont, qui, à la télé de quatre cents bommes, se maintenait avec une constance héroïque, faisant illusion aux républicains sur ses forces, à la faveur du brouillard qui leur cachait 1a fuite de nos gens. XIXI. de la Xlarsonniére et de Uaugé ne l’avaient point abandonné , et à eux deux ils .servaient une pièce dont les canonniers s'étaient enfuis.

Henri arriva au secours de M. de Talniont : sa présence ramena quelques soldats. Un instant après, les fuyards, ralliés par leurs officiers, commencèrent à revenir, et alors l’affaire fut complètement décidée. S’il y avait eu moins de désordre, on aurait troublé la retraite des républicains et obtenu un plus grand avantage ; mais on ne put les poursuivre.

Ce combat fit un grand honneur à XI. de Talmont. XI. de la Rocbejaqueleln et toute l’armée se plurent à répéter cette vérité, qu’on lui devait notre salut. La vigueur avec laquelle XI. StolHet avait arrêté la déroule fit oublier qu’il avait commencé par s’y laisser enirafncr. Quelques officiers ne reparurent plus, soit qu’ils se fussent enfuis trop loin pour rejoindre l’armée, soit que leur constance fill épuisée. On fnl surpris de ne plus voir XI. Relier, qui s’était toujours montré si brave. Il parvint jusqu’à Paris, s’y cacha pendant un an; il voulut ensuite aller rejoindre les Chouans en Bretagne, qui le prirent pour un espion et le fusillèrent. XI. Pulaul, médecin de Fougères, chez qui j’avais logé et qui commandait les Bretons, s’étant

joinl à l'arméi' lors de notre passage en celle ville, ne revint pas non plus : il s’éluil [Hiurlant Tort bien battu à (iranville et ii l’oiilorson. Kii 17!)2, il avait été dans la garde du roi et s'élail fait une grande réputation de duelliste contre les jacobins. Dans le peu de temps qu'il passa à l'arim'o, il inoiiira un courage plein de jactance ; il fut pris peu de temps après par les Bleus et péril à Rennes sur recbafaud. On perdit aussi beaucoup d'autres officiers peu connus, qui disparurent. M. de S*** profila de l'occasion : on sut qu'il était parvenu sur la côte et qu'il avait l'éussi à passer eu Angleterre, oii il se donna pour un des généraux.

J'avais grande envie d'essaj^er aussi si je pourrais aller cbercber un asile en .Angleterre; mais je ne connaissais personne dans le pays; je ne savais à qui me confier. Je voyais que les Bleus massacraient les femnies et les enfants qui tombaient entre leurs mains ; j'espérais que l'armée pourrait rentrer en Poitou ; je m'abandonnai au sort commun.

On passa une nuit assez Irauquille. Le lendemain, les républicains ayant su ce qui .s'était passé la veille dans la ville, revinrent encore attaquer, sur les dix beures du matin, par les deux roule.s. Les Vendéens eomballireni avec courage, et le succès ne fut pas un instant douteux; mais l'enuemi se défendit avec tant d'opiniillreté , que le eninliat dura quinze beures : il se termina par 1a déroule complète des Bleus, qui perdireni un monde prodigieux. Ou les poursuivit jusque dans .Antrain, et ce fut dans la ville même qu'eut lieu le plus grand massacre.

J'avais eu la faiblesse de ne pas rester dans la ville ; j'étais allée, avec tua mère et quelques autres femmes, attendre sur la route opposée le résultat de la bataille.

J>E M" LA MAKgllSE UE LA «(KlHKJAQl ELEIX. 3<I5

M. de Saint-Hilaire commandait une patrouille sur celte route, pour observer si la garnison de Dinan se portait sur nus derrières : elle ne sortit pas, et XI. de Saint-Hilaire parvint à ramasser qiieli|ues vivres et du pain pour les blessés, üii perdit deux braves olliciers à ce combat. M. Debargues, en poursuivant les bussnrds, rut emporté par son cheval, qui alla s’abattre nu milieu de l'escndron ennemi : on le saisit sans qu'il pût se défendre. MXI. de la Roebejaquelcrn et de la Rocbc-Suinl-.André furent aussi enveloppés par les hussards; ils se défendirent longtemps. Henri parvint à s'échapper, son cheval blessé, et reviut sur-le-champ, avec quelques cavaliers, délivrer XI, de la Roche-Saint- André, qui était mortellement blessé; mais il lit en vain poursuivre les hussards à toute outrance jusi|u'au delà de Ponlorson, on ne put reprendre XI. Dehargues. Son écharpe blanche l'avait fuit reconnaître pour un chef et il avait été sur-le-champ emmené an grandgalop. Il périt à Rennes sur l'échafaud ; il montra un grand courage et en recevant le coup cria : IVee h roi'. C’était un bourgeois de la Châtaigneraie.

XI. de la Rochejaquelein , après la victoire, ne ramena pas rarméc à Dul. IjPS bagages, les femmes et tout ce qui ne combattait pas quittèrent cette ville pour aller te rejoindre à Antrain. Les rues étaient encore pleines de sang et de morts quand nous j' entrâmes; on n'y trouva aucune provision, et tout le monde souffrit beaucoup de la faim. Je vécus de quelques oignons que j'arrachai dans un jardin. \euf Xlayençais prisonniers furent condamnés a mort. Ia; curé de Sainte-XIarie obtint la grâce de plusieurs d’entre eux, qu’il avait demandée avec la même chaleur qu'il avait mise a rallier l'armée.

la* lendemain, l’armée marcha sur h'ougères et l’oc-

ciipa sans l't'sistanrc ; on y séjourna un jour. Ln Te Deum fui chanté pour les virloircs de Dol ; ce fui une cérémonie déclnranle, par le conirasie qu’elle olfrail avec noire situation désespérée.

De Fougères, nous nous rendîmes, par Ernée, à Laval ; on y passa deux jours : de là à Sahié, puis à la Flèche. Dans toute celle roule, on n’aperçut pas les Bleus: les défaites de Dol les avaient conslernés; les restes de leur armée avaient couru s’enfermer à .Angers el le foiiiliaienl à la hâte. Quelques ahalis d'arhres allumés se trouvaient sur plusieurs poinis de la roule , mais pas un soldai ne les défendait.

\olre entrée dans loules ces villes, que nous avions occupées peu de jours auparavant, était pour nous un spectacle d’horreur el de désespoir. Partout nos blessés, nos malades, les enfants qui n’avaient pu nous suivre, nos hétes , ceux qui nous avaient montré quelque pitié, avaient été massacrés par les républicains. Lhacun de nous continuait sa route avec la cerlilude de périr dans les combats, ou d’élre égorgé plus Wl ou plus lard.

On se rendit de la Flèche sous les murs d’Angers. Vous couchâmes dans un village qui en était éloigné de deux lieues. Le lendemain l’attaque commença. Les républicains avaient barricadé toutes les entrées et protégé tous les endroits faibles pur quelques fossés et des remparts en terre; ils avaient des batteries fort bien placées el se bornèrent à se défendre, sans tenter une seule sortie. Xos gens, qui s’attendaient à coinhallre corps à corps cl n’avaient jamais su attaquer la moindre forlificalion, se découragèrent quand ils virent la bonne contenance des Bleus : le canon nous emportait beaucoup de monde dès qu’on .s’approchait. Les chefs voulurent en vain tenter un

UE M- I.A M.AKQI ISK UK l.A K(M:HEJAyt KLEIV. Ml

assaut <{émM‘ul ; Jamais un ne put (léUn iiiinor lus \ on- (Iceiis : ces inallieureux , qui depuis (îiautille ne parlaient que de prendre Angers à tout prix , ne purent retruuier leur ardeur accoutumée. I,e malheur, la faim, les misères de toute espèce les avaient abattus; toutes les instances, toutes les menaces furent inutiles : on alla jusqu’à leur promettre le pillage de In ville; mais loin d'encoura,qer les V endéens, cette promesse, malgré l’horreur de notre position et les cruautés des Biens, les scandalisa beaucoup. La plupart disaient que Dieu nous abandonnerait, s’il était question de pillage.

\otre artillerie cependant faisait bien son devoir et tàcbait de faire une brèche praticable. Les généraux, les ofliciers, la cavalerie qui avait mis pied à terre continuaient l’attaque avec obstination; on ne pouvait pas entraîner les soldats en avant, mais on les maintenait.

Je m’étais avancée avec ma famille vers Angers et toutes les personnes qui suivaient l’armée en avaient fait autant. (Comptant sur un prompt et facile succès, nous étions tous entassés dans les faubourgs. Les habitants n’y étaient plus;' on les avait forcés à rentrer dans la ville ; leurs ■nuisons étaient démeublées , beaucoup même étaient brûlées. \'ous portâmes de lu paille dans une grande cbambre; Je me Jetai dessus avec ma mère et une foule d’autres personnes. J’étais tellement accablée que Je dormis pendant plusieurs heures au bruit du canon. Vous en étions fort près; les boulets portaient près de nous.

Il y avait vingt heures que l’attaque durait, lorsque Je me réveillai le lendemain matin : je montai à cheval, sans rien dire à personne, pouraller savoir quelques nouvelles; J'appris et Je vis que nos soldats ne voulaient pas tenter l’assaut et qu’il restait bien peu d’espoir. Ma tète s’égarait ;

j*aiançuis toujours. Je rencontrai le chevalier Desessarls, qui revenait blessé au pied; il me raconta que nos balte* ries ayant fait une petite brèche, MM. de la Rocbejaqiie* lein, Forestier, de Boisprèau (I), Rhincs et lui s’y étaient

(1) La veille de l'atlaque d'Aii'jcrs, nous couchâmes, coiiiuic je lai dit, dans un polit village, ün nous fil outrer dans une chambre doul s'étaient emparés quatre jeunes ofliciers. Ils nous la cédèrent et voulaient se retirer. Comme il pleuvait a verse, nous leur dîmes de rester à SC chaulTer, car ils n’nuraient pu trouver d'abri. Ils étaient fort gais, malgré notre afTreuse position. L'un d'eux nous dU : « Je m'appelle de Boixprrau, j'ai vingt ans, je suis de Paris. Je me suis engagé dans les hussards exprès pour passer aux royalistes ; le régiment partait pour marcher contre eux. On me Gt brigadier. A pciuc arrivés à Saumur, nous fûmes avec rurinéc à Doué. On se mit eu bataille. On disait qu'on allait être attaqué. Les hussards furent placés en avant sur les flancs. Je ne voyais ni n'cnicndais aucun ennemi. Je demandai comment on )>ouvail croire les Vendéens si proches; on me répondit : a Ils nous entourent. Ils sont derrière les haies, dans les chemins creux, et prêts à nous attaquer. Fixez atleiilivement cette haie si près de nous, vous vous apercevrez qu'il y a quelque mouvement dans les branches. Eh bien, derrière il y a des brigands.» Je me mis à faire des rodomoniades ; j’agitai mon sabre, et je disais que je voulais tous les tuer. Je m'avançais iusensiblemeul. Quand j'eus fran-. chi la moitié de l'iiilervalle. je mis mou bouiict au bout démon sabre, cl criant : Vive le roi! je traversai 1a haie et trouvai derrière une centaine de paysans.

n Le combat commença aiissihVl. Je mis mou habit à reiivers, sur l'invitation des paysans, suivant leur usage (Muir les déserteurs, et me battis. Je tuai deux hussards. La bataille fut gagnée. J'avais été fort éloiiné de l'équipement des bomines avec lesquels j etais, de leur ignorance de toute chose militaire. Je me figurais que je ii'avais autour de moi que des éclaireurs, des eufaiils perdus. Après le combat je fis mille questions.

• — Quel est votre général eu chef?

DE AI" l.A AlARyi ISE DE I.A KIHlHEJAyi EI,E1\. 3in>

jelés : personne n’avait osé les suivre. M\I. de Ilois()réau el Rhincs avaient été tués, lui blessé; les deux autres avaient eu bien de la peine à se retirer. Son récit et ce (|ue je voyais me donnèrent une sorte de désir d’aller au

' Il ii'y i.‘ii a pus.

— Quel est le major jjéiiéral?

• — Il n'y en a pas.

« — Combien de ré^iineiils?

» — Il n’y en a pas.

' — .Mais vous avez des colonels?

n — 11 n'y CD a pas.

B — Qui donne le- mut d'ordre?

B — On n'en donne pas.

B — Qui fuit les patrouilles?

• — On n'en fait pas.

B — Qui monte la ^arde?

• — Personne.

" — Quel est ruuifornie?

• — • H n‘y en a pas.

n — Où sont les ambulances?

» — Il n’y en a |>as.

K — Où sont les magasins de vivres?

B — Il u'y en a pas.

^ — Où fait-on la poudre?

» — On n'en fait pus.

" — D’où lu tire-t-on?

» On la prend aui Bleus.

« — Quelle est la paie?

■ — 11 n’y en a pas.

• — Qui v<ms fournit b*s armes?

• — \ous les prenons auv Bleus, etc., etc.

> J'allais d'étonneiiieiil en éloniiciitciil el je me disais : 11 n'y a rien ici de ce qui constitue une armée , mais je ne puis douter que nous venons de bien rosser les républicains, qui l’ont été hier à

;iio

MKUOIKKS

l'eu et (lu i'is(|uui' iiiu vie, laiil je suuH'rais du la pusitiuii où nous nous Irnuvioiis. Je coiiliiiuai à avaneer; je n'avais pas plus de coura;[u qu'à l'ordinaire, car j’('prouvais une frayeur exln'ine; niais le dt'scspoir me poussait en avant, comme malgré moi, jusqu’au milieu du l'eu. Mon père, qui àtail au fort de l'action, m'aperçut de loin et me cria de retourner; je m'arri'lai indi-cise. Il envoya un cavalier, qui prit lu bride de mon cheval cl me ramena ; j’i'prouvai un secret mouvement de satisfaclion , en me voyant ainsi hors du danger que j'allais chercher.

Je retournai pn'is de ma im'ire, elle L’Iuil seule; sa voilure ('■lait resif'c sur le grand chemin ; ma tante avait vonlu y remonler avec ma petite fille. Un instant après, le postillon, qui était un lâche, vint et nous dit que l'on voyait arriver sur l('S derrières les hussards ennemis pour nous attaquer ; qu'il avait coupé les traits des chevaux et que ma tante était descendue précipitamment pour venir nous retrouver. Je courus vite du cdlé où elle devait être; je trouvai ma fille dans les bras de sa bonne, qui venait la rapporter dans la maison; mais il me lut impossible de savoir où ma tante avait pass(‘. I.es bagages, les voilures étaient dételées; la foule se pressait autour pour échapper aux hussards; cependant elle ne pouvait avancer de l'autre C(\lé, parce que les boulets de 1a ville arrivaient jusqu'aux premiers chariots de nos équipages. Je voulus ni'approcher de notre voilure, qui était tout à fait

Vitiirrs. Toutes ces nuTceittcs me caiirondai(Mil. Dés te tendrinuiu nous tes tialliines à Munlrouit, puis à Saumur. A pri'seul je me suis accoutumé à cette fa(;uii de faire la guerre. «

II disait tout cela de la iiiauière la plus comirpie. Le surlendemain il fut tué.

I»K M- I.A MABQI ISK ItK 1,A HtK;HEJA(Jl Kl.KIV :lll

en un boulet et un biscaïen passèrent à e(\lé de

■nui. Pendant que j’étais occupée à la triste rccberclic de ma tante, M. Forestier arriva et me dit qu’il allait avec la cavalerie repousser les hussards ; il me parla avec un sang- Troid et une conGance qui me Grent une vive impression ; son chapeau et sa redingote étaient percés de bulles, a V'oilà, me dit-il en me montrant deux trous, les balles » qui ont tué Boispréau et Rhines. »

La cavalerie chassa les hussards, bien qu’ils eussent de l'artillerie légère. M. Richard, qui avait eu l’œil crevé à ChAtillon, fut blessé au bras et fait prisonnier dans ee combat, l.e général Marigny, qui commandait la cavalerie des Bleus, fut si charmé de sa bravoure, qu’il le renvoya sur-le-cliamp, mais à pied et sans armes. .\l. de la Rochejaquelein rendit aussilét au général Marigny deux dragons tout équipés, les seuls qu’il venait de prendre, en le faisant remercier et lui offrant à l’avenir dix prisonniers pour un. Ce général républicain, le .seul qui, à ee moment, ait montré de riiumanité en comballant contre nous, fut tué le jour même.

Après treille heures d’attaque, il fallut bien prendre le parti de lever le siège d’.Angers; la retraite commença vers les quatre heures du soir. \ous reslAmes longtemps à chercher ma pauvre tante, à l’appeler, à fouiller dans toutes les maisons des environs, sans pouvoir en découvrir la moindre trace. Ma mère était inconsolable; mon père envoya beaucoup de gens de tous cétés, sans avoir plus de succès; eiiGii, lorsqu’il ne fut plus possible de demeurer en arrière sans courir le risque d’élre pris, nous suivfines l’armée, pensant que ma lanlc avait pris le parti de se cacher, car elle avait de l’argent sur elle en assez grande quantité. \'ous n’avons jamais appris les détails de

:tl2 JIKXKMKKS DK M-' DK I.A HCHÎHKJAyUKI.KIX.

cpIIc trisie et surprenante disparition ; mais nous avons su quelle avait ^té prise et rusillt^c deux jours après.

J'arrivai à deux lieues d’Anjers : le froid , la fatigue, le chagrin m’avaient comme anéantie; je me jetai sur un matelas avec ma mère , pèle-môle avec beaucoup de gens. Presque toute l'armée bivouaqua.

\oos n’avions plus d’espoir de salut ; l'armée était livrée au découragement le plus complet ; on ne voyait plus aucun moyen de repasser la Loire. Tous les projets qu’on avait formés reposaient sur la prise d’Angers. On était mécontent des soldats qui n’avaient pas montré l’ardeur qu’on en attendait. Les maladies se multipliaient cliaquc jour; on entendait de toutes parts les cris des malheureux blessés que l’on était forcé d'abandonner; la famine et le mauvais temps se joignaient à toutes ces souffrances ; les chefs étaient harassés de corps et d’âme , ils ne savaient quel parti prendre. Telle était notre sitiution.

CHAPITUI-: XX.

Ketuur à la KléL'Iit; — Dt'rüulf' du vMuiia.

Avant d'uvuir rit'ii décidé sur la ruulc qu'on devait tenir, un se porta sur Kaugé , qui fut occupé sans résistance. M. de Royrand mourut en chemin des suites de sa blessure. Le lendemain , la cavalerie des Bleus vint nous attaquer avec de l’artillerie légère. De ma fenêtre je voyais le combat. Les boulets roulaient dans le jardin, qui était au.dessous. Xos gens se portèrent vivement sur les assaillants et les repoussèrent. On les poursuivit pendant deux lieues sur la roule d’Angers, jusqu’au beau cbàtcau de Jarzé, qui avait déjà été vendu nationalement. Les républicains y avaient mis le feu ; on chercha inutilement à l’éteindre. Xous perdîmes un peu de monde dans cette alfaire. M. Boucher, commandant de la paroisse du Pin, fut douloureusement blessé par son fusil, qui éclata dans ses mains, ce qui le mit hors d’élat de combattre.

Il fallait cependant prendre un parti et-déterminer la marche de l’armée. Un parla d’aller à Saumur et à Tours; mais ces deux villes sont sur la rive gauche; d’ailleurs on lie pouvait y arriver que par la levée qui borde la Loire, et il était dangereux de s’engager dans une telle route. \l. le chevalier Desessarts, à qui sa bravoure et sa facilité de parler et d’écrire donnaient parfois trop de prélu

;ilt

MKUOIKKS

soiii|iliuii, mil beaucoup (reiiU'temenl à souleliir ce plan; il disait (|u'cn se ir.eltant sur la levt^e et en la coupant, on détournerait une grande partie des eaux de la Luire et qu’elle deviendrait guéable. On ne pouvait le faire convenir de l’absurdité de ce projet.

Il fut enfin résolu qu’on marcherait sur le .Mans par la Klècbc. Les paysans du Maine passaient pour être royalistes ; d’ailleurs c’était se rapprocher de la Bretagne, où l’on pouvait encore espérer de se recruter et de se défendre. On se mil donc en marche. J’étais en voiture avec le chevalier de Beauvollicrs : son frère ainé vint nous parler à la portière; il me remercia, les larmes aux yeux, des soins que j’avais pour son frère, et me pria de les continuer, u Pour moi , dit-il , je suis le plus malheii- ” reux des hunimes; ma femme et ma fille sont prisun- » nières à .Angers; j’espérais les délivrer : elles vont périr i> sur l’échafaud, sans que je puisse les sauver. Depuis » Avranches, où l’on m’a si injustement accusé, on me n voit de mauvais œil; on me montre des soupçons : c’est n aussi trop de malheur! » Il nous dit adieu et se retourna encore en me criant d’avoir soin de son frère. Dès ce jour, il quitta l’armée pour n’y plus revenir. Peut-être n’avail-il point formé le dessein arrêté de se retirer ; il avait laissé son propre argent et ses effets dans le chariot de la caisse militaire, et assurément il les eût donnés à son frère , s’il avait cru ne pas le revoir. Il m’a raconté, quand je l’ai retrouvé, qu'il s’était écarté de la route avec M. Langlois, son beau-frère, pour aller chercher des vivres; qu’il se vit coupé par les hussards et prit décidément le parti qui roulait vaguement dans sa tête ; son beau-frère fut pris et u péri.

\otre retraite était protégée par une arrière-garde

DE «-■ I.A MAROnSE DE I.A ROEHEJAQl EEEI\. ,il5

nombreuse que commandail M. de Piron. \'ous coniplions ^Ire otiaqués de ce cdlf’vlà; mais nous pensions Irouver peu de résistance devant nous. Quelles furent notre surprise et notre douleur, lorsqu'on arrivant à la Flèche on vit le pont coupé et trois on quatre mille hommes placés sur l’autre rive! Nous nous crûmes perdus, car dans ce moment même on attaquait \I. de Piron. M. de la Rochejaquclein ordonna de tenir ferme en avant et en arriére, cl de continuer le feu : M. de \ erleuil y fut tué. Henri prit trois cents braves cavaliers, qui mirent trois cents fantassins en croupe; il remonta la rivière à trois quarts de lieue, trouva un gué, arriva vers le soir aux portes de la ville, ht mettre pied à terre aux fantassins, et se précipita dans les rues à la tête de sa troupe en criant : l'ive le roi! Les Bleus, surpris et clfrayés, prirent la fuite par la roule du Xlans. Henri fit en hâte rétablir le pont et courut à l’arrière-garde, où il repoussa les hussards ennemis. L'n paysan qui me parlait, il y a quelque temps, de celle affaire, me dit : s XI. Henri, au moment de » charger, fit .son grand signe de croix, à quoi il ne man- » quait jamais quand le danger était fort; puis il poussa » son cheval en avant. » Une partie de l’armée entra dans la ville; les canons et les bagages restèrent sur la roule jusqu’au jour; je couchai dans ina voilure. Le lendemain, la cavalerie revint encore attaquer. L’armée était épuisée de fatigue. XL de la Rochejaquelein, accompagné de XlXi. de Rangé et Allard, et d’un bien petit nombre d’officiers, défit encore les détachements ennemis; et quand les bagages furent entrés, il fil de nouveau couper le pont, cl proeura vingl-<|ualre heures de repos à l’armée. Il fut douloureusement mécontent de l'insouciance des officiers qui étaient restés à la Flèche, le laissant coin-

hnlire presque seul. « Messieurs, leur dil-il avec amer- ” lumc, ce n’est donc pas asser. de me contredire au con- » seil, vous m’abandonnez au feu. »

Je cherchai, pendant le sf'jour de la Flèche, un asile pour ma pauvre petite fille. Personne ne voulait s’en charger, malgré les récompenses que j’offrais; elle était trop enfant pour qu’on put la cacher et l’empécher de crier. Madame Jagault parvint à trouver une personne qui se chargea de sa fille; mais celle-là ayant quatre ans, pouvait fort bien comprendre le danger et ne pas compromellre ses hèles.

L’armée se porta sur le Mans. Le pont n’était point coupé , mais on y avait élevé un rempart et on l’avait garni de chevaux de frise, de chausse-trapes et de planches percées de gros clous, pour empêcher le passage de la cavalerie. Cependant M. de la Rochejaquelein , après un combat assez vif, pénétra promptement dans la ville. Ce fut à celte affaire que M. de Talmont se distingua |iar un beau fait d’armes. Uéfié par un hussard qui s’attacha à lui à cause de son écharpe de .général, il lui cria : <> Je t’attends! r II l’attendit en effet et lui partagea la tète d’un coup de sahre.

Tout le monde était accablé de fatigue; la journée avait été forte. I.es blessés et les malades, dont le nombre allait toujours croissant, demandaient avec instance qu’un séjour plus long fdt accordé dans une grande ville où l’on ne manquait ni de vivres ni de ressources. D’ailleurs on voulait essayer de remettre un peu d’ordre dans l’armée, de cnneerler quelque dessein, de remonter un peu les coura.ges : généraux, officiers, soldats, tout le monde était ahallu. On voyait clairement qu’un jour ou l’autre nous allions être exterminés et que les efforts qu’on pou-

1)K M- I.A MAKynSK I»K I.A IMMAIKJ A<,H KI.ICIX 317

vail faire élaienl les convulsions de ra<[onic, (Uiaeun voyait souffrir autour de soi : le spectacle des femmes, des enfants, des blessés, amollissait les dmes les plus fortes, au moment où il aurait fallu avoir une constance niiraeuleuse. Le malheur avait ai^ri les esprits; la haine, la jalousie, les reproches, les calomnies même avaient divisé tous les chefs; l’échec d’Angers, la perte de l’espérance qu’on avait conçue de rentrer dans la Vendée avaient porté le dernier coup à l’opinion de l’armée. Tout le monde désirait la mort; mais comme on la voyait certaine, on aimait mieux l’attendre avec résignation que de combattre pour la retarder: le sort d’ailleurs le plus affreux était eelui d’étre hie.ssé. Tout présageait que e’étail fini de nous.

Le Mans est situé sur la grande route d’Angers à Paris ; c’est par là que nous arrivions ; deux routes viennent se joindre avec celle-là à une demi-lieue; l’une est celle de Tours à Alençon; un large pont, sur laSarlhe, se trouve à moitié chemin , entre les roules et le faubourg. Le grand chemin d’Alençon passe par une grande place dans la ville, puis par une petite où aboutit une rue étroite, qui est le prolongement de la route de traverse du Mans à I.aval ; j’étais logée sur celle petite place.

Le second jour, de grand malin , les républicains vinrent atlaqùer le Mans: on ne les attendait pas si tAt. La veille , des levées en masse s’étaient présentées et avaient été hienlAt dispersées. I.’enncmi s'avança, par trois colonnes, sur le poiiitoù les roules se croisenL .M. de la Rochejaqiiclein embusqua un corps considérable dans un bois de sapins , sur la droite ; ce fut là que la défense fut le plus opiniâtre; les Bleus furent même repoussés plus d’une fois; mais leurs généraux ramenaient sans cesse les co-

»ii':\ioiKi‘;s

;ii8

lonnes. \os gens se décourageaient en voyant leurs efforts inutiles. Peu à peu il en revenait beaucoup dans la ville; des oOiciers s’y laissaient entraîner; enfln, sur les deux beures de l'après-midi, la gauebe des Vendéens étant entièrement enfoncée, il fallut abandonner le bois de sapins. Henri voulut poster lu troupe qui lui restait dans un champ défendu par des haies et des fossés, où elle eût facilement arrête la cavalerie; jamais il ne put la rallier : trois fois, avec MM. Forestier et Allard, il s'élança au milieu des ennemis, sans être suivi d'aucun soldat; les pay.sans ne voulaient pas se retourner pour tirer un coup de fusil. Henri tomba en faisant sauter un fossé à son cheval, dont la selle tourna; il se releva; le désespoir et lu rage le saisirent. On n'avait pas décidé quelle route on |>rendrait en cas de revers; il n'y avait aucun ordre donné, ni pour la défense de la ville, ni pour la retraite. Il voulut y rentrer pour y pourvoir et essayer de ramener du monde. Il mit son cheval au galop, et culbutait ces tnulbeiireux Vimdéens qui, pour la première fois, méconnaissaient sa voix. Il rentra au Xlans : tout y était déjà en désordre; il ne put pas trouver un seul ollicier pour eoncerter ce qu’on avait à faire ; scs domestiques ne lui avaient pas même tenu un cheval prêt; il ne put en changer. Il revint et trouva les républicains qui arrivaient au pont; il y lit placer de l'artillerie, et on se défendit encore longtemps. Enfin, au soleil couchant, les Bleus trouvèrent un gué et passèrent : le pont fut abandonné. On SC battit ensuite à l’entrée de la ville jusqu'au moment où, renonçant à tout espoir, le général, les officiers, les soldats se laissèrent presque tous entraîner dans la déroute, qui avait commencé dejiuis longtemps; mais quelques centaines d'hommes restèrent dans les maisons.

DK M-' LA XI AIUJI ISK DK I.A R(K;HKJAyi Kl.KIN. 3l‘.l

lirùrciit |>ar les femUres et, ne sachant pas au Juste ce i|ui se passait, amHèrent toute la 'nuit les républicains, qui osaient à peine avancer clans les rues, ne se doutant pas que notre défaite fût aussi entière. Il y eut des ülficiers qui se retirèrent à quatre heures du malin seulement; les derniers furent, je crois, .\1\I. de Scépeaux et .Allard ; de braves paysans eurent assez de constance pour ne quitter la ville qu'a huit heures, s’échappant comme par miracle. Cette circonstance proté<jea notre fuite désordonnée et nous préserva d’un massacre général.

Dès le cummenceinent du combat, nous présagions < que l’issue en serait funeste. J’étais logée chez une madame T***, fort riche, bien élevée et très-républicaine; elle avait sept petits enfants qu’elle aimait beaucoup et soignait avec tendresse. Je résolus de lui confier ma fille: c’était son admirable hellc-sceur .qui avait recueilli la petite Jagault. XI. T***, fort honnête homme,' était absent. Je la suppliai de s’en charger, de l’élever comme une pauvre petite paysanne, de lui donner seulement des sentiments d’honneur et de vertu. Je lui dis que si elle était destinée à retrouver une position heureuse, j’en remercierais le ciel ; mais que je me résignais à ce qu'elle fût toujours misérable , pourvu qu’elle fût vertueuse. Xladame T*** me refusa absolument et me dit honnêtement que si elle prenait ma fille elle la traiterait comme ses enfants. J'ai su depuis, et j'en ai été surprise, que cette dame, qui appartenait à une famille distinguée et respectable, s’était conduite avec férocité envers nos prisonniers, après notre défaite, tant elle était exaltée contre nous. Pendant que je conjurais madame T***, les cris de déroule coniineneèrent à s<' faim entendre; elle

UKMOlKKS

fJO

nie laissa, .-^lurs vuyaiil que c'en était fait, ii'espéi'aiit plus rien, je voulus du moins sauver mon enranl; je la cachai, à l’insu de tout le monde, dans le lit de madame T***; je comptais qu’elle n’aurait pas la cruauté d'abandoiiner cette innocente créature. Je descendis; on me mit à cheval ; on ouvrit la porte ; je vis alors la place remplie d’une foule qui se pressait et se culbutait en fuyant, et dans l'instant je fus séparée de toute personne de ma connaissance. J’aperçus Al. Stofllet qui s’en allait avec les porte-drapeaux. (Cependant le lony du mur de lu maison, il y avait un espace libre, je me glissai par là; mais <|uand je voulus tourner dans la rue qui conduit au chemin de Laval , je ne pus y pénétrer ; c’était là que la presse était plus grande, et l’on s’étoulfait. Des chariots étaient renversés ; les bicufs , couchés par terre , ne pouvaient pas se relever et frappaient à coups de pied ceux qui étaient précipités sur eux; un nombre inCni de personnes foulées aux pieds criaient sans être entendues. Je mourais de faim, de frayeur; je voyais à peine; le jour finissait. .Au coin de la rue, deux chevaux étaient attachés à une borne et me barraient le chemin ; la foule les repoussait sans cesse vers moi, et alors j’étais serrée entre eux et le mur; je m’elforçais de crier aux soldats de les prendre et de monter dessus : ils ne m’entendaient pas. Je vis passer auprès de moi un jeune homme à cheval , d’une figure douce; je lui pris lu main ; « Monsieur, lui dis-je, ayez pitié d’une » pauvre femme grosse et malade; je ne puis avancer. » Le jeune homme se mil à pleurer et me répondit : u Je « suis une femme aussi; nous allons périr ensemble, car " je ne puis pas non plus pénétrer dans la rue. » Xoiis restâmes toutes deux à attendre.

Cependant le fidèle Bonlemps, domestique de M. de

I»R M-' l,\ MAKQI ISE DK I.A ROCHEJAQI EI.EIX. .T21

Loscurc, ne voyant pas qu’on s’occupAt de ma fille, la cherclia parloul : il la trouva et la prit dans scs bras. .An milieu de la foule, il m’aperrut et, élevant l’enfant, il me cria : « Je sauve l’enfant de mon maître! n Je baissai la tête et me résignai. Un instant après, je distinguai un autre de mes domestiques : je l’appelai. Il prit mon cbcval par la bride, et me faisant faire place avec son sabre, me fit suivre lu rue. Nous arrivâmes à grand'peinc vers un petit pont, dans le faubourg, sur la roule de Laval : un canon y était renversé et embarrassait le, passage; enfin je me trouvai dans le cbemin et je m’arrêtai avec beaucoup d’autres. Quelques officiers étaient là, lâchant de ramener encore les soldais; mais tous les clforts étaient inutiles.

I.cs républicains c'ntendant beaucoup de bruit de notre célé, y pointèrent des canons et tirèrent à loule volée par-dessus les maisons : un boulet stlllaà.un pied au-dessus dé nia télé. I.’instant d'après, j’entendis une nouvelle décharge et je me baissai' involontairement sur mon cheval. lin officier qui était là me reprocha, en jurant, ma poltronnerie, a Hélas! monsieur, lui dis-je, il est bien ti pmnis à une mal beurense femme de baisser la tète quand » toute l’armée fuit. » En effet, ces coups de caiiOii reeoimncncèrent à faire courir nos gens, qui s'étaient arrêtés : peut-être, s’il eât fait jour, aurait-on pu les ranieiier.

Je suivis la déroule; je rencontrai M, de Sanglier. Il avait perdu sa femme la veille; il était malade et portait à cheval ses deux petites filles, qui étaient malades aussi; son cheval n’avait même pas de bride. Il m’apprif que c’était vers I.aval qu’on s’enfuyait. Successivement je trouvai quelques personnes de mu connaissance, que je rc-

roiinus à la faveur du clair de lune. A quelques lieues du Mans , je vis arriver mon p^rc cl M. (Je la Rochejaquelein ; ils avaient longtemps essayé de rallier les soldats. Henri vint à moi : « Ah! vous êtes sauvé’c! me dit-il. — Je » croyais qiie vous aviez péri, lui répondis-je, puisque ” nous sommes battus. » Il me serra la main en disant ; s Je voudrais être mort! ” Il avait les larmes aux yeux.

J’étais dans un horrible étal. Un domestique conduisait loujoursmon cheval par la bride et me soutenait pour me rendre un peu de force. Des soldats me Grent boire de l'eau-de-vic à leur gourde ; je n’en avais jamais goûté; je voulais qu’on y mêlât de l’eau; on ne trouvait que celle des ornières. Mon père ne me quitta plus; ma mère et ma fille étaient sauvées, mais j’ignorais où elles étaienL A douze lieues du Mans, je m’arrêtai dans un petit village. I.a nuit était devenue si noire, qu’une femme, qui me suivait, passa avec son cireval sur une chaussée de moulin ; elle tomba dans l’eau , comme cela aurait bien pu m’arriver : je ne sais si on put la sauver.

Madame de Konebamp se réfugia dans la même maison que moi. Une grande partie de l’armée s’arrêta à ce village : il n’y avait que peu de place dans les chaumières. La route était couverte de pauvres gens qui , accablés de lassitude , s’endormaient dans la bouc , sans songer même a se garantir de la pluie.

Le lendemain matin on repartit. La faim, la fatigue, les soulTrances avaient tellement épuisé tout le monde, qu’un régiment de hussards aurait exterminé l’armée vendéenne, Peu à peu ceux qui étaient restés en arrière et dans la ville, pendant la nuit, nous rejoignirent. Un' paysan conta qu’il avait quitté le Mans à huit heures passées : Henri l'embrassa. Il ne se consolait point de notre

I»E M- LA MAKQIISE DE LA KOOHEUAyiELM.V :(2.t

horrible déruile; lui seul se raisiiil d'injusios repruelies de nV'Ire pas resté le dernier au .\Ians, de n’y avoir pas péri.

II lui scniblajl, malgré tout ce qu’on pouvait lui dire, que c’était un devoir.

Nous arrivâmes à Laval; j'y retrouvai mu mère et nia

III le ; ce fut là qu’on eut le loisir de s’apercevoir des pertes que l’on venait de faire. La déroute du Mans coûta lu vie à plus de quinze mille personnes. Ce ne fut pas au combat qu’il en mourut le plus; beaucoup furent écrasés dans les rues du .\lans; d’autres, blessés et malades, restèrent dans les maisons et furent massacrés; il en mourut dans les fossés et dans les champs voisins de la route ; une assez grande quantité suivit le chemin d’Alençon , et là ils furent pris et conduits à l’échafaud.

Pendant la bataille, le chevalier Duboux fut tué. M. lier-, bault, ce vertueux et vaillant homme, fut blessé à mort, ün voulut prendre soin de lui : <• \'on, dit-il, que personne » ne s’expose pour moi; qu’on me porte seulement à cûté O de .VI. le VIeignan. o Ils forcèrent tous deux leurs amis à les abandonner, après leur avoir distribué leurs armes et leurs clfets, et attcndii'ent la mort avec une résignation toute chrétienne. Deux braves olliciers blessés à .Angers, VIVI. de l’Infernat et Couty, y périrent aussi.

Un grand nombre d’olllciers ne reparurent plus. M. de Solilhac fut pris et déposé dans une église pour être fusillé le lendemain ; il parvint à sc sauver en décidant treize Vendéens, qui étaient avec lui, à se jeter la nuit .sur le corps de garde; sept s’échappèrent. Au milieu des massacres horribles auxquels se livrèrent les vainqueurs, il y eut des traits courageux d’humanité qui préservèrent plusieurs Vendéens; mais, en sortant du Mans, ils couraient de nouveaux périls; ils allaient sc faire prendre et périr

MKMOIHES DE \l“ DE l,A IKMAIEJAQEEI.EIN

plus loin. MM. de la Roclic-Courhoii , (barrière, Krancliel, de lu lligolière eurent ce triste sort. M. d’/Autiehaiiip fut plus heureux; car ayant été pris, M. de Saint-(]crvais, . son parent, olQciur répuhiicain, le reconnut et rhaliilla en liussard, ainsi que M. de Iternès. Ces messieurs se trouvèrent donc ennMés parmi les républicains; ils firent la ■{uerre, comme soldats, pendant un an, à l'armée du nord. Ils ont ensuite reparu dans la seconde insurrection.

■ .M. d’Ohenheim disparut aussi au Mans. Depuis il a pris et conservé du service dans l'armée républicaine. Celte circonstance , rapprochée des conseils qu’il avait donnés pour l'allaquc de Granville , a fuit concevoir d’é- IrUnijcs soupyons; on en avait eu déjà même auparavant.. Cependant on doit dire que M. d'OIienheim s'est toujours battu bravement, et que, spécialement à l'alfaire de Granville, il montra assez de coura,qe et de dévouement pour que les ofliciers qui se trouvèrent près de lui ce jourla aient toujours défendu sa bonite foi.

Telle fut la déplorable déroule du .Mans, où l'armée vendéenne reçut le coup mortel. Il était inévitable : le jour que l'on quitta la rive gauebe de la Loire, avec un peuple de femmes, d'enfants et de vieillards, pour aller ebereber un asile dans un pays que l'on ne connaissait pas, sans savoir la route qu’on devait tenir et nu commencement de l'hiver, il était facile de prévoir quejmus linirions par celle terrible calaslropbe. Le plus Imau litre de qloire pour les 'jénéraux et les soldats, c’est d'avoir pu la retarder si lonqtemps.

Trnlalivr |H)ur repasser la Loire. — Déroule de Savenaj\

— Urapersiou de l’armée. '

Je logeai à Laval, dans la nii^mc maison où j’avais déjà . été; mais le propriétaire, qui se nommait A/, de Montfranc, n’y était plus. Après le passa, qc des V'endéens, il. avait été arrête avec sa rumillc ; on lui reprochait de nous avoir reçus : il représenta qu’il ne dépendait pas d’un habitant de refuser le logement à des vainqncurs; on ne l’écouta pas; il péril sur l’échafaud, ainsi que sa rcspeclahlc mère. Il est pourtant vrai que, bien qu'il fût fort royaliste, il n’avait rien fait qui pût le compromettre.

Le lendemain à dix heures, comme nous partions pour Craon avec les débris de l’armée, on annonça l’arrivée des hussards n-publicains , et chacun pressa sa marche. En sortant de la ville, je trouvai àl. de la Rochejaquelcin ; il me dit que c’était une fausse alarme ; qu’il venait de rassurer les soldats, d’arrêter leur fuite, et qu’ilrelournait déjeuner tranquillement à Laval ; il me pria d’être sans inquiétude et m’assura que nous irio'hs à Craon sans être troublés. C’est lu dernière fois que je vis Henri.

A Craon, nous lûmes des jourtiaux; ils nous apprirent que ma pauvre tante et sept cents fugitifs, homniés et feniines, avaient été trouvés aux environs d' .Angers, jugé-s