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et fusilU-s. Celle affreuse nouvelle plongea ma mère dans le désespoir : nous étions bfcn tendrement allaehces à cette malheureuse tante; clic avait, à quatre-vingts ans, la piété la plus douce et le caractère le plus aimable.

De Craon l'armée passa à Saint- Marc, se dirigeant sur Ancenis. On marchait jour et nuit, afin de devancer assez les armées républicaines pour pouvoir .passer la Coire sans être inquiété. Les chemins étaient affreux, lu temps froid et pluvieux; un ne savait comment traîner avec soi les blessés et les malades. Je vis un prêtre qui en portait un sur scs épaules et qui succombait sous le pold.s. Ma fille était mourante de la dentition et surtout de fatigue; je me couchai avec elle dans le chariot qui portait la caisse de l’armée ; nous n’avions plus de voiture ; je voyageai ainsi pendant quelques lieues.

\oDs arrivâmes à Ancenis le IG décembre au malin. XI. de la Ruchejaquelein y était entré le premier sans résistance et se préparait déjà au passage de la Loire. .Xu chAleau de Saint-XIarc, il avait fait prendre une petite barque dans un étang et l’avait fait charger sur un chariot : il prévoyait bien que l’on ne trouverait aucun moyen de passage, parce que les républicains auraient emmené les bateaux avant notre arrivée. La rfve opposée était au pouvoir des Bleus, qui avaient des troupes à Saint-FlorenL Cependant on assura à XI. de la Ruchejaquelein qu'un faible corps d’insurgés avait paru en face d’iXncenis quelques jours auparavant. .

On trouva un seul petit bateau a Ancenis; mais sur l’autre bord on aperçut quatre grandes barques chargées de foin. .XL de 1a Rocbejaquelein , voyant que personne n'osall tenter le passage, prit le parti d’essayer le premier; il voulait faire débarrasser ces barques, s’en cnipa-

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pcr de vive force . s’il était nécessaire, protéger le passage en défendant le point de débarquement contre les Bleus, et surtout il comptait empêcher les Vendéens de se débander B mesure qu’ils arriveraient sur cette rive gauche, qu’ils désiraient comme un asile : c’était en effet ce que tout le monde craignait.

\1M. de la Rochejaquclein , de Baugé et Stofllet se mirent dans le batelet qu’on avait apporté sur une cbarrette, et M. de Langcrie entra dons l'autre avec dix-huit soldats ; toute l’avant-garde de l’armée avait les yeux sur CCS deux petites barques, auxquelles notre sort semblait attaché. En même temps on rassemblait des planches, ■ des tonneaux , des bois de toute espece pour construire des radeaux. Le curé de Saint-Laud prêchait les paysans pour les occuper et prévenir ainsi le désordre.

M. de la Rochejaquelein arriva sur l'autre bord. Pendant qu'il s’occupait à faire débarrasser les bateaux de foin, une patrouille républicaine se porta sur ce point : '

il y eut quelques coups de fusil tirés, et, au bout de pen de moments, nos soldats te dispersèrent. M. de la Roche-, jaquelcin et ses deux compagnons furent poursuivis; en même temps , une chaloupe canonnière vint se placer en face d’Ancenis et tirer sur les radeaux que l’on mettait à flot : plusieurs furent submergés. La rivière était forte et rapide ; très-peu de soldats purent passer, malgré l’ardeur^ qu’ils avaient de regagner la rive gauche.

Voilà donc l’armée vendéenne privée de son dernier espoir, séparée de son général : i| n’y avait plus qu’à attendre la mort. Au même instant, les hussards et quelques pièces d’artillerie volante arrivèrent devant Ancenis : les portes étaient barricadées. Les Bleus n’osèrent pas attaquer; ils jetèrent des boulets dans lu ville; plusieurs