IK\IOIRES

nii'niR loinb^renl sur la maison où nous /‘lions mais ils ne faisaient aucun effoL \'ous ne savions que devenir : M. de Beauvais, officier d’artillerie, se jeta dans un petit . bateau et promit de revenir, dans vin'it-qualre heures, donner des nouvelles de ce qui se passait sur la rive gauche. Ia?s officiers se promeltaieiit de ne pas se quit-i ter; mais chacun ne désirait que traverser la Loire : quelques-uns y réussirent Jll. .‘\llard, aide de camp de M. de la Rochejaquelcin, y parvint le lendemain. L’armée se débandait; les uns allaient se cacher dans la campagne, les autres remontaient ou suivaient le fleuve pour chercher un passage. Quelques-uns ayant enléndu parler d'une amnistie pour ceux qui s’engageraient, et dont les ■. républicains semaient le bruit à dessein, voulurent se ' . rendre à Nantes. Nos domestiques nous demandèrent la permission de suivre ce parti; nous leur dîmes qu’au point où l’on en était, chacun devait chercher à sauver sa vie, mais que cette amnistie paraissait peu probable. Ils persistaient à y eroirc, nous protestant, ce qui était bien vrai, que leurs sentiments pour nous et notre cause n’avaient pas changé et qu’ils déserteraient à la première occasion favorable. Deux jours après, ils partirent pour 'Nantes. La plupart de ces braves gens ont péri. Les deux.

• femmes de chambre de ma mère restèrent avec nous.

(Cependant il fallait quitter Aiicenis; l’armée des Bleus avançait et allait nous entourer; on se dirigea sur NorLfie fut pendant celte marche que Je cachai ma fille l'elle était . l’objet de ma plus vive inquiétude;- la pauvre enfant était, fort malade; il n’y avait pas moyen de l’emporter pendant

* une fuite qui d’ailleurs, suivant toute apparence, ne devait pas nous sauver. A force de chercher, je trouvai quelqu’un qui m’olfril de la cacher clics de bons paysans, au-

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pri's d’Ancenis : je m’y rendis; je leur donnai de l’ar^jenl, , je leur promis une furie pension, si jamais je pouvais lu leur faire ; j’habillai ma fille en petite paysanne et je partis la mort dans le cœur.

SildI que les Bleus eurent pris Ancenis, ils firent publier que ceux qui cacheraient les Vendéens seraient fusillés avec eux. Cadet, ce brave déserteur qui nous avait joints à Amaillou avec M. de Solilhac, était horriblement blessé ; ses hétos avaient voulu le ,qarder; mais quand il entendit la proclamation, il se traîna mal,qré eux dans la rue pour ne pas les compromettre et il y fut massacré.

Je pense que nous n’étions plus que dix mille environ. On s’arrêta à Mort et l’on y passa vin^qt-quatre heures. I.e désordre continuait à régner parmi le peu de Vendéens qui restaient encore; il fut tel, que, comme une dissolution prochaine était inévitable, des officiers se partagiTent la caisse de l’armée. J’étais avec mon père, ma mère, le chevalier de BeauvoUicrs, lorsque M. de .\Iarigny vint nous apprendre cette indignité : il était furieux et s’y était opposé vainement. Je serais bien féebée de jeter des soupçons sur qui que ce soit; j’ignore absolument qui en fut coupable.

Quelques moments après on cria : .•t«r armes! voici lc,t Bleus! Mous primes la fuite et toute l’armée en fit autant ; les plus braves ne songeaient plus à se défendre. M. Forestier et plusieurs autres montèrent à cheval, s’enfoncèrent dans la campagne et traversèrent la Vilaine. Ce fut dans ce moment que nos gens cl cent cinquante cavaliers SC rendirent à la fausse amnistie.

Pendant ce tcnips-là mon père, le chevalier Desessarls, un brave cavalier nommé Moulin, t\u\ n’avait que dix-.sepl ans, et quelques autres se portèrent du cété des républi-

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cains avec une pièce de canon ; ils allcndiront les lius- ' sards, leur lirèrtml un coup à miiraille qui en tua sept ou huit et les firent ainsi rétro, qrader. N'ous passâmes le resie du jour tranquillement à ÿiort.

Le lendemain un alla à Rlain : XL de Fleuriot y fut nomme jjénéral. Il paraît que XL de Talmont Tut blessé de cette prél’ércnce. Dans l'horrible position où se trouvait rarinée, le désir du la commander était assurément un excès de dévouement : XI. de Talmont se retira; chaque instant nous privait de quelques-uns des officiers. XL de Fleuriot lit quelques préparatifs de défense ; on mit des pièces en batterie sur la route ; on crénela les murailles. Les troupes légères des RIeus furent repoussées et l’on parvint à passer deux jours à Rlain. 11 fallait pourtant en partir avant l'arrivée de l'armée républieaine. Un avait envie d'aller à Redon ; mais on craignit de s’engager sur lu chaussée étroite et fort longue qui y conduit : cependant les républicains n’y avaient préparé aucun moyen de résistance et c’eût été le meilleur parti ; mais on l’ignorait. On marcha sur Savenay. \ous partîmes au milieu aie Ja nuit; une pluie froide tombait abondamment. Rien ne peut exprimer l'idée de notre désespoir et de notre abattement : la faim, la fatigue, le chagrin nous avaient tous défigurés. Pour se garantir du froid, pour se déguiser ou pour remplacer les vêtements qu’on avait usés, chacun était couvert de baillons : en se rc, gardant les uns les autres, on avait peine à se reconnaître sous toutes ces apparences de la plus profonde misère.

J’étais vêtue en paysanne ; j’avais sur la tête un capuchon de laine violet; j’étais enveloppée d’une vieille couverture et d’un grand morceau de drap bleu rattaché à mon cou par des ficelles; je portais trois paires de bas

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en laine jaune el des pantoufles vertes retenues à mes pieds par de petites corde»; J’étais sans «jants ; mon cheval avait une selle à la hussarde avec une schaltraquc de peau de mouton. M. Ro,<;er-Muulinier3 portait un turban et un costume turc quil avait pris au théâtre de la Flèche ; le chevalier de Bcauvollicrs s’était enveloppé d’une robe de procureur et avait un chapeau de femme par-dessus un bonnet de laine; madame d’.Armaillé et scs enfants s’étaient couverts d’une tenture de damas jaune.

Quel ques jours avant, M. de Verteuil avait été tué au combat, ayant deux cotillons , l’un attaché au cou ot l’autre à la ceinture; il se battait en cet équipage.

Les républicains suivaient de près l’armée vendéenne. Je m’arrêtai un instant dans une ferme avec ma mère pour demander à manjer ; nous aper^'ilmes les hussards; il fallut rejoindre l’armén nu grand galop. Un entra à Savenay ; les portes furent fermées et sur-le-champ les coups de fusil commencèrent. Cependant le reste de la journée se passa sans que l’attaque devînt sérieuse; il n’y avait qu’une avant-garde que nos gens repoussèrent. \'ons nous doutâmes que les républicains voulaient engager le combat avec toutes leurs forces et nous vîmes que notre perte serait alors consommée. Sur les neuf heures du soir on me Dl lever; je m’étais jetée tout habillée sur un lit; on nie mit à cheval, sans que je susse pourquoi; j’allais en redescendre, ne sachant pas où je devais aller, lorsque j’entendis la voix de AI. de Xlarigny. Je l’appelai cl lui demandai des nouvelles : il prit la bride de mon cheval cl, salis proférer une parole, nie mena dans un coin de la place; là il me dit à voix basse : a C’en est fait, ” nous sommes perdus; il est impossible de résister à l’alla- " que de demain ; dans dôme heures, l’armée sera exler-

" ininôe. JVspt'rp mourir on (li''roildunl volro drapnauv ü lAcliez du fuir; saüvrz-vous pendant celle nuit; adieu! O adieu! ” Il me quilla brusquement sans attendre ma réponse , et je l’entendis qui encourageait les soldats et s’efforçait de les ranimer.

Je retournai auprès de ma mère; elle était avec mon père. M. l’abbé Jagaull lui proposait de prendre pour guide un homme de la ville, qui paraissait sâr et qui nous cacherait chez de bons paysans. Je racontai à ma mère ce que m’avait dit M. de Marigny; elle consentit alors à ce qu’on lui pro|>osail. Mon père, la tèlc appuyée sur ses mains, ne pouvait parler; enfin il nous engagea à prendre ce parti. « Pour moi, dit-il, mon devoir est de " rester à l’année tant qu'elle existera. » Il nous confia aux soius de M. Jagaull, le conjura de ne point nous abandonner; seulement il le pria de lAcher de lui faire savoir où nous serions cachées. M. Jagault promit de revenir le lendemain le lui dire. Nous primes des babils de paysannes bretonnes; nous embrassAmes mon père. Nous ne pouvions parler, les larmes nous étouffaient ; il me dit seulement : U \e quille jamais ta malheureuse mère! » Telles furent les dernières paroles que j'ai entendues de lui.

Nous partîmes vers' minuit avec M. l'abbé Jagault et mademoiselle Mamet , fenime de chambre de ma mère , qui n'avait |kis voulu se séparer de nous. Dans le désordre de la retraite et pendant que je soignais M. de Lescurc, mes diamants et une forte somme d'argent avaient été pris ou perdus; il ne nous restait plus qu'environ soixante ' louis et des assignats au nom du roi. Nous sortîmes par nne petite porte et nous primes le chemin de Guérande. Nous entendions de loin les coups de fusil et le galop des chevaux; à chaque instant nous tremblions d'élrc rencon-

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tri'-s par quriquo piilrouillo. Ccpriidanl nous ffincs un quart de lieue sans trouver persouiie; notre conducteur s'arri'lait à chaque instant et disait; uÉcoutesI écoutezln puis il continuait, en répétant : « Un se bat. k Cet boiniiic refusait de quitter la jurande route; malgré nos instances, il voulut nous faire entrer dans une maison; ma mère lui donna sa montre pour l'engager à aller plus loin. Nous nous aperçûmes qu'il était ivre; enfin nous le déterminâmes à laisser le grand cbemiu, et il nous conduisit à travers les champs. A chaque pas nous tombions dans des fossés pleins d'eau; nous portions des sabots pour la première fois de notre vie, et nous ne pouvions marcher.

A trois quarts de lieue de Savenay, il fallût s’arrêter; il était impo.ssiblc d’aller plus loin , car notre guide tombait d'ivresse et de sommeil : nous entrâmes chez des paysans; le guide s'endormit sur-le-champ, en nous disant que nous étions bien lâ. Nous aperçâmes bientât que nous nous étions fort peu écartés de la grande route; nos hâtes ne se croyaient pas en sûreté; ils nous offrirent do nous faire conduire au château de l’Ëcuraye, dont le^ maître était émigré. Un paysan, régisseur de la terre, y habitait avec sa famille; on nous dit que c’était un brave homme. Une jeune fille nous servit de guide t mademoi- .selle Mamet resta dans la maison.

Nous partîmes et à deux heures du matin nous arrivâmes devant la porte du château. On noos fit attendre. -Ma mère me dit : » Je mourrai ici si l'on ne veut pas nous » recevoir, n Je me jetai à genoux pour prier Dieu qu’on • ne nous refusât pas. Enfin on nous ouvrit. > Tenez, dit » la jeune fille, voilà des brigands qui se sont sauvés chez i> nous; mais nous sommes trop près de la route. — Ah! f pauvres ,gens, s’écrièrent le régisseur et sa femme, en-

« Irez! Tout ce qui est ici est à voire service. » Us nous firent chaulFer, séchtTciit nos habits, qui étaient tout mouillés, nous donnèrent à manger; ils voulaient nous faire coucher, mais nous craignions trop d'élre poursuivis. .

Ce brave homme se nommait Ferrel; il était ivre de joje d'avoir chez lui des Vendéens.; il nous dit que tout le pays allait se révolter; que beaucoup de jeunes gens étaient déjà allés à Savenay, avec des fusils, pour se joindre aux Vendéens; il ne concevait pas pourquoi nous nous sauvions. Nous n’osàmcs pas lui dire que tout était perdu; nous avions peur que cela ne changeât sa bonne volonté ; nous dîmes sculêmont que noua étions malades. .

Au bout de quelques moments, nous allâmes nous jeter sur des lits, où la fatigue nous endormit. Sur les huit heures du malin , le bruit du canon nous réveilla. En iném'e temps, Ferrel entra dans la chambre en criant : «Ah! mon Dieu, qu’csl-ce qui arrive? V'oilà le canon K qui tire sur le chemin de (luérande, et des gens vêtus n de toutes couleurs qui s’enfuient sur la lande. — Au nom « de Dieu! sauvez-nous, lui dîmes-nous sur-le-champ, i> nos gens sont perdus. » C'était en effet la déroule des Vendéens. Itienlâl les Bleus à cheval se dirigèrent vers le cfiâteau. « Sauvez-vous, dit la Ferrel; mon mari va « vous conduire dans une métairie dans les bois; vous » serez moins eu danger qu'ici. « Les hussards frappafenl déjà pour entrer dans la cour; nous sortîmes par une porto dérobée et en trois quarts d’heure nous arrivâmes à la métairie de Lagréc, dans un lieu fort écarté. « Je « vous amène, dit Ferret aux métayers , de pauvres gens V que j'ai sauvés, n II y avait là des paysans qui pleuraient notre défaite et qui avaient déjà pris leurs fusils pour

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aller joindi'P les Vendéens; ils s’apitoyèrent sur notre sort et nous montrèrent beaucoup de bonté J'énie et des sentiments cotirormes aux nètrcs.

Cependant les hussards se répandaient partout. I.a métayère décida que, pour prévenir tout soupçon, il l'allait nous séparer. Elle envoya le pauvre .M. Ja<(ault travailler avec les bommes ; il était malade et, comme il avait marclu' sans chaussures, scs pieds étaient tout en san^; elle établit ma mère à tricoter auprès du feu , dans un coin obscur; elle me conduisit à un moulin à vent très-isolé de la maison; et dit au garçon meunier: « Kenand, voici » une pauvre brigandcquejc te donne à garder; si les Bleus » viciment, tu diras qu’elle est ici pour faire moudre n son grain. » Je m'assis sur un saé et j’y passai quatre heures. A chaque instant, j’entendais le bruit des chevaux, les coups de fusil et les cris : » .Arrêtez les Jjrigands!

• tue! tue! n Toute la campagne était couverte de fugitifs qu’on massacrait. Les Bleus venaient heurter à la porte du moulin pour demander à boire ou è manger; Renaud répondait qu’il n’avait rien. Je causai un peu avec cet boniiéie garçon; il me rassurait et cherchait à me consoler. Il me parla beaucoup de notre armée, me demanda qni j’étais; je lui dis que j’étais la fille d’une petite marchande de Ch&tillon : nous n’avions confié notre secret qu’à Perret. Le soir, Renaud arrêta son moulin et me reconduisit à Lagrée; je m’y couchai tout habillée avec ma mère.

Cette métairie , comme toutes celles de la basse Bretagne, est une chaumière basse et obscure. .Au fond est une grande cheminée où l’on brûle de la tourbe, dont la flamme verdâtre jetait un reflet lugubre sur nos visages pâle.s. Il y a deux ou trois lits très-élevés, garnis de paille, d’un matelas de balle d’avoine, de deux draps courts et.