CHAPITRE XXII

Hos|>ilalil(' couragVusp des Bretons. — Hiver de l7î)lVcl 171)4.

Nous vivions dans des alarmes conlinuelles. Chaque jour les Bleus faisaient des v'isiles et des recherches dans la paroisse et dans les lieux circonvoisins. Les fut^itifs cl les habitants du pays étaient ahsoluineni livrés à la cruauté et à la fantaisie du moindre soldat. Quand un paysan déplaisait à un Bleu, qu’il lui refusait quelque chose ou fuyait devant lui au lieu de lui répondre, le soldat lui lirait un coup de fusil, allait lui couper les oreilles elles portait à ses supérieurs , en disant que c’étaient celles d’un bri,qand ; cl ils lui donnaient des éloges ou même des récompenses. Un détachement surprit un jour les habitants de Prinquiaux à genoux dans l’église; il fit une décharge sur eux : heureusement il n’y eut qu’un homme tué , le seul de la paroisse dont fopininn fdt suspecte.

Mais rien ne décourageait la généreuse hospitalité des Bretons. L’habitude qu’ils avaient de cacher les prêtres et les jeunes gens réquisilionnaires les avait rendus industrieux, cl ils avaient beaucoup d’adresse et de sang-froid pour dérober les fugitifs aux recherches des répuhlicain.s. Plusieurs ont été fusillés pour avoir donné asile aux Vendéens. Le dévouement des autres n’en était pas diminué : hommes, femmes, enfants avaient pour nous

la boulé et les précaulioiis les plus actives. Une pauvre petite fille, sourde et muette, avait compris les dangers des fugitifs et allait sans cesse les avertir par ses gestes du péril qu'ils couraient. la!S menaces de la mort, l'argent, rien n'ébranluit la discrétion des plus jeunes enfants. Les chiens mêmes avaient pris en aversion les soldats qui les battaient toujours; ils annonçaient leur approche en aboyant et ont sauvé ainsi bien du monde, .^u contraire Us ne faisaient jamais de bruit quand ils voyaient les pauvres brigands ; leurs maîtres leur avaient appris à ne pas les déceler. Il n'y avait pas une chaumière où un fugitif ne pût à toute heure se présenter avec conlianre. Si l'on ne pouvait le cacher, un lui donnait au moins à manger et on le guidait dans sa marche. Aucun de CCS services ne s'achetait à prix d'argent; les bonnes gens étaient même offensés quand on leur en offraiL

Vers le 1" janvier, nous eûmes une grande frayeur. Trois hommes armés vinrent demander Marion et Jeannette ; c'étaient un Vendéen et deux Bretons, qui venaient nous proposer de passer la Loire. Il y avait tant de risques à courir et une telle incertitude sur ce qui se passait de l'autre côté, que nous refusâmes. Le Vendéen réussit cependant; après mille périls, il parvint à l'armée de M. de Uharetic.

M. Deslouches, ancien chef d'escadre, qui avait suivi l'armée, était caché près de nous : c'était un respectable vieillard, âgé de quatre-vingt-dix ans; il devint malade d'une manière désespérée. M. fabbé Jagault adoucit ses derniers moments , en le faisant administrer par un prêtre qu'il alla chercher dans i|uelquc cache. M. Destourhes avait un fidèle domestique; il lui laissa beaucoup d'argent et lui ronfla cent louis d'or pour remettre à son flis qui

DK M-' LA \IARgi ISE DE LA HüCHEJAgi EIJ’aN. :U:l

était émigré. Le domestique, voulant repasser la Loire pour se battre, ne savait que faire de ee dépdt et allait l’enterrer avec son maître ; nous lui ulfrîme.s de prendre les cent louis et de nous charger de les rendre à XL Desloucbcs le fils. Mous écrivîmes notre reconnaissance sur une feuille de plomb qu’on enterra devant témoins. Le domestique trouva moyen d'aller joindre XI. de Lbaretto: il périt les armes à la main un an après. J’ai eu depuis la satisfaction de rendre les cent louis à XL Deslouches.

M. Jagault devenait tous les jours plus souffrant. Il était plus difficile de cacher les hommes que les femmes : souvent il lui fallait coucher dehors. Ses habits de paysan le déguisaient mai i il craignait d’élre reconnu et de nous perdre; il prit enfin le parti d’essayer de pénétrer à . Mantes, où l’on disait qu’il y avait beaucoup de gens. cachés, malgré l’affreuse terreur qui y régnait. On fit partir dix charrettes de réquisitions de Prinquiaux pour Mantes ; il eut le courage de se mctlrc dans le convoi sans passeport ; il conduisit les bœufs de la FerrcI, qui se plaça bravement dans la charrette, et qui le faisait passer pour un métayer; il entra dans la ville et eut grond’peine à trouver un asile. Cependant madame de la Ville (îuevray parvint à lui en procurer un , et depuis il a toujours échappé à toutes les recherches.

Mous continu&mcs à habiter Prinquiaux, sans changer notre manière de vivre : j’étais toujours abattue par la souffrance cl la douleur ; toutes mes facultés étaient comme engourdies. Xia mère veillait sur moi avec une tendresse vigilante cl n'avait pas une autre pensée ; ses soins et sa prudence écartaient de moi les dangers que j’aurais été incapable d’éviter; sa force d’âme et sa présence d’esprit m’ont vingt fois sauvé la- vie.

;1U AlKMOIRKS

Nousi-lions habiluolloinent chez BiUy; quel(|iiefoisnous (It'logions, à cause des alarmes où nous jetaient les recherches des républicains; nous étions fort malheureuses par ces inquiétudes continuelles; nous n’osions ni nous iléshabillcr pour dormir, ni nous asseoir pour 'manger;

■ c’était une bien petite privation , car nos repas consistaient dans une très-grande frugalité. Xous tâchions d’évi- • ter un peu la saleté de ces bons Bretons, en vivant '

^ d’œufs, de beurre et de légumes : nous en achetions quelquefois à un jai'dinicr des environs; il nous croyait si pauvres, que non-seulement il ne voulut pas d’argent la première fois, mais encore il olfrit à ma mère une au-' mène d’un écu. Lu prêtre voulut aussi lui donner un.jour douze francs, tant nous avions l’air misérable.

J’étais dans un tel étal de marasme et d'aballemeni, . que je m’endormais sans cesse; mais mu mère sentait toutes ces choses plus vivement. Il ne se passait pas deux jours sans que nous eu,ssions quelque alerte. On nous cachait dans les champs, dans les greniers, jusqu’à ce que les Bleus fussent repartis. X’otre bon procureur de la commune mourut pendant que nous étions chez lui, on nous recommandant à scs enfants.

J’avais grande envie de savoir des nouvelles de ma fille; je déterminai Laurent Cochard, fhéle de mademoiselle Miunel, à aller auprès (f.^ncenis, à l’endroit où . je l’avais déposée; nous espérions que mon père y aurait peut-être envoyé depuis la déroule. Oochard revint cl m’apprit que ma pauvre enfant était morte six jours après notre départ d'j^ncenis, malgré h-s soins des bonnes gens à qui je l’avais confiée. Je pleurai beaucoup en apprenant celle nouvelle : j’étais loin cependant de regarder la vie eoinine un bnnbeiir.

1»K M- I.A MARynSE DE I.A RüCHEJAyi t'I.EIV, ai'i

M. de Xlarigtiy ueail pris sous sa pi'ole<'linii, à l'urmée, une pelite demoiselle de Rechi;[nevoisiii , dool la mère élail morte pendant l’expédition d’outre-Loire ; il servait de père à cette enfant abandonnée et ne la quittait presque jamais. La nuit il l'enveloppaît dans son manteau et la faisait coaclier sur l’alfilt d'un canon. Après le désastre de Savenay, M. de Vlarigny entra chez iin homme de la paroisse do Donges ; il le chargea de cacher et de soigner mademoiselle de Rechignevoisin ; il lui donna de l’argent et lui annnnya que s'il arrivait malheur à cette jeune personne, il reviendrait le tuer : cet homme était n''puhlicain et son fils soldat. Soit crainte des menaces de ,\l. de Marigny, suit plutdt humanité, il tint parole, et si hieii, que son fils étant arrivé dans la maison peu de moments après avec un détachement de ses camarades, le père lui prit la main en disant : u Ta so'ur est malade-, «.elle est couchée là. » Le fils comprit qu’il y avait du mystère, et mademoiselle de Rechignevoisin fut sauvée. Cependant cet homme ne voulut pas la garder plus longtemps; il l’envoya à Prinquiaiix, en lui disant de frapper où elle voudrait, que toute la paroisse était aristocrate. Klle nous y retrouva; elle prit le nom de Ro.sette et se mil aussi à garder les moutons ; nous l’évitions, parce que son Age et son caractère la rendaient fort imprudimte.

AL de Alarigny tint parole : au bout de deux mois il arriva cbez l’honimc de Donges pour lui demander des nouvelles de sa pupille. Quand il sut qu’elle était ù Prinquiaux, il y vinL \uus eûmes la consolation de le voir el de causer pendant deux heures avec lui. Il n’avait pas quitté les environs de \antcs. Bien qu’il fût connu dans le pays, et que sa grande taille et sa tournure fussent trè.sremarquables, il allait parloùl aùdarieiisemenl; il savait

llkXIOiKiüS

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parler les patois de tous les villages; il prenait le costume et les outils de toutes les |)roressioiis. Le jour qu'il vint à Prinquiaux, il était travesti en marcliand de volailles. Son courage, son sang-froid, sa force physique le liraient de Ions les dangers; il entrait souvent à Manies ; il allaita Savenay, à Ponl-CliAlcau, à Donges. Il avait tout préparé pour faire révolter le pays : il avait reconnu la force des républicains; tout son plan était réglé. Xous ne le détournâmes pas de son projet. Un coup de désespoir, quel qu’il fût, nous seinlilail raisonnable ; aucune circonstance ne pouvait ajouter aux malbeurs des Vendéens. M. de Marigny ne put rien nous apprendi-e sur le sort de mon père; nous sûmes par lui' des détails sur les noyades de Mantes, où l’on fai.sail également périr ceux qui étaient pris ou qui s’étaient rendus à l’ainnislic prétendue. Moire fidèle Bontemps et Herlobig, autre domestique à nous, avaient été noyés, altacbés ensemble; mais au moment où on les jetait, ils s’étaient cramponnés à deux soldats bleus et les avaient entraînés avec eux.

L’entreprise de XL de Xlarigny n’eut aucun succès. Il ^ avait voulu surprendre Savenay pendant la nuit ; six cents paysans bretons vinrent auprès du rendes-vous, mais l’un après l'antre, cl, par un malentendu, ils se dispersèrent sans s’élrc réunis. Les Bretons n’ont pas un caractère qui puisse se prêter à une guerre pareille à celle que noos avions faite : ils sont fort dévoués et d’un grand courage, mais ils ont peu d’ardeur à se décider; ils vivent plus isolés les uns des autres que les Poitevins; ils obéissent bien plus difficilement encore à des chefs; chacun veut faire sa propre volonté, soigner ses petits intérêts comme il l’entend; ils sont bien plus casaniers que nos Vendéens; ils ne veulent pas s’éloigner de leur manoir; la crainte

DK \|- l.A MAROUSK DE 1,A ROCIIEJAQLEI.EI.V

des incciulios <*l du pilla'jc los reliont bi'aiicoiip. Ce soiil ces diversités de mœurs qui ont donné à la jpierre de Bretagne un caractère loul diirérenl de celui qui a distingué l’insurrection du Poitou.

l.a lentatil'C de ,\l. de Xlarigny rendit plus actives les recherches et la surveillance des républicains, surtout ù Prinquiaux, où le maire, qui avait été le plus ardent à prêcher la révolte, était obli.qé de se cacher. Il nous l'allut quitter cette paroisse. \ous passâmes dans celle de Pont- Château, au hameau de la Minayc, chez Julien Kialleau; nous y trouvâmes Rosette, qui s’y était aussi rél’u,qiée. \ous étions couchées dans le , grenier, lorsque les chiens se mirent à aboyer. Julien entrouvrit sa porte et vit les Bleus qui traversaient le village pour visiter une maison qu'on leur avait dénoncée. Il nous appela et nous dit qu’il avait trop de monde chez lui , que cela donnerait des soupçons et qu’il Tallait nous sauver. \ous sortîmes avec Rosette et il nous conduisit dans un petit bois du château de Resné. Là ma mère dit ù Rosette qu’il était nécessaire de SC séparer et que, si elle voulait rester à la .Minaye, nous allions retourner à Prinquiaux ; elle préféra s’en aller; Julien la reconduisit. X'ous restâmes dans le bois : je mis ma tête sur les genoux de ma mère et je m’endormis suivant ma coutume.

Les Bleus passèrent la nuit à fouiller le village : ils y trouvèrent trois Vendéens, entre autres un déserteur allemand blessé. J’avais voulu aller le panser, ce que ma mère avait empêche, de peur que cet homme ne nous trahît : en elfet cette imprudence npus eût perdues, car, pour racheter sa vie, il se fit conducteur des Bleus. C’est ainsi que, dans mille occasions, ma mère par sa sagesse m’avait sauvé la vie; elle ne pensait qu’à ma conservation.

y réflt'rliissnit sans cosso, latulis que j'en élais incapahle. Quand le jour parut, les soldats sc trouvaient encore à la Minaye, furieux de ii’avoir pu saisir le prt'tre dénoncé qui avait eu le temps de s» sauver. Notre eaclic n’était éloignée que d<> deux cents pas du hameau; il n’y avait pas de feuilles; le hois était peu fourré. Julien vint nous voir; ma mère lui dit ; uLa place est trop dangereuse; " conduisez-nous plus loin.» Il ne le voulut pas; il allégua .ses six enfants, qui n’avaient que lui pour ressource. U Rli hien ! mon enfant, dit ma mère, à la garde de Dieu!» Klle fit un houqiiet de jonquilles sauvages, le mit à mon corset. « Tiens, dit-elle, ce sera un jour de fêle; j’ai idée » que la l’rovidonre nous sauvera aujourd’hui. » L’impression que produisirent sur moi ces jonquilles me fait encore tressaillir chaque fois que j’en vois. Nous reprîmes courage et nous nous mîmes à marcher à travers les champs, fuyant les chemins battus, traversant les haies d'épines et les fossés pleins d’cau : nous entendions les cris des Bleus et les coups de fusil ; on fouillait le hois que nous venions d<; quitter. Quand nos forces furent épuisées, nous nous arrêtâmes dans un champ d’ajoncs : nous nous assîmes dos â dos pour nous soutenir et restâmes là plusieurs heures, sans .savoir que devenir, mourant de faim et de froid. Enfin nous vîmes paraître Marianne, qui nous apportait de lu soupe dans un poL Elle avait su ce qui se passait a la Xlinayc; elle y avait couru et , après avoir parlé à Julien , elle avait suivi notre trace ; elle nous ramena chez elle; nous en étions assez loin. En y arrivant, je me jetai sur un lit où je m’endormis; et, dans ce moment, il parut dans le village deux cents volontaires. Ma mère n’eut que le temps de s’écrier : « Sau- » vez ma fille! dites que c’est la vétrel» et sortit dans le

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jardin, croyiinl liion y dire j)risc. Les BIciis lieureusement • n'eurent pas l'idée de rouiller ; ils Tuisaienl une promenade ; (piclques-uns burent du lui! et tous s'en allèrent sans que je lusse réveillée.

Quelques jours après, M. de Mariyny vint nous dire adieu. Voyant qu’il ne pouvait soulever le pays, H s'élait . déterminé à passer la Loire.

Vos duti<yers croissaient chaque jour. L'Allemand qu'on avait pris ù la Minaye dénuno'ail tous les réfugiés dont il savait la retraite ; heureusement il i<{nnrailqui nous étions.

Il dit que lu fille de M. de Marigny était cachée à Prinquiaux. On y fit beaucoup de recherches ; mais Rosette était s! petite ei si brave, que jamais elle u'inspiruit de soupçons aux Bleus, même quand ils la rencunlraicnt. ’ Un jour ils voulurent tuer son chien; elle se mit entre eux et lui et le dérenditr

Cependant elle prit, peu de jours après, le |mrti de passer la Loire avec quelques réfugiés qui s'étaient concertés pour cetle périlleuse tentative ; c'étaient II. d'.lrgens, médecin de M. de Charette , sa femme, scs filles et trois soldats. J’avais grande envie de m’associer à eux; mais ma mère s’y refusa. Kn effet j'étais trop faible et trop malade pour supporter tant de fatigue. Ils partirent, pa.ssèrent la Loire; mais, arrivés sur l’autre bord, ils furent pris pour des espions pur les soldats de II. de Charette., qui fusillèrent les trois paysans. M. d’Argens fut épargné, grâce à son âge, aux larmes et aux supplications de sa famille, et on le conduisit vers IL de Charette. Ce genre de méprise était encore un des dangers qui menaçaient les V^endéens fugitifs. On croit que c’est ainsi qu’ont péri les deux jeunes IIII. Duchalfault, qui s’étaient beaucoup distingués dans notre armée.

C*-peii(laiil j’avançais dans ma grossesse; nous étions un peu plus tranquilles. Les Bleus avaient mis garnison dans toutes les paroisses, et cette précaution, qu’ils croyaient plus sûre, avait été au contraire un changement heureux pour nous. Les soldats républicains restaient dans leurs logements, sans s’imaginer qu’on pût se cacher tout auprès d’eux. D’ailleurs, étant ainsi dispersés et établis dans les maisons, ils se montrèrent moins turbulents et moins féroces. Les Bretons les adoucissaient en buvant avec eux. Pierre Rialleau, secrétaire de la commune, frère de Julien, était surtout devenu leur meilleur ami ; tous les jours régulièrement il allait dîner, avec les Bleus; il les faisait parler et savait d'avance foutes leurs démarches , sans que jamais , dans son ivresse , rien ne loi échappât de ce qui pouvait les instruire. Lui et les autres municipaux leur servaient de guides dans leurs patrouilles, les conduisant toujours loin des réfugiés.

Malgré cette légère amélioration de notre sort, ma mère voulut, pour plus de précautions, user d’une ressource fort singulière. Deux paysannes vendéennes avaient épousé des Bretons, et depuis ce temps-là on ne les inquiétait plus. Ma mère, qui cherchait à m’assurer un repos complet pendant mes couches, ne trouva pas de meilleur .moyen. Elle jeta les yeux sur Pierre Rialleau ; c’était un vieux homme veuf avec cinq enfants. Mais il fallait avoir un acte de naissance. La Fcrrct avait une sceur qui était allée autrefois s établir de I autre côté de la Loire avec sa fille; on envoya Rialleau chercher les actes de naissance dans le pays de la Perret, auprès de la Roche-Bernard : tout allait s’arranger, l’oflicier municipal était prévenu et nous avait promis d’ôter la feuille du registre quand nous le voudrions; ce qui^ était facile, Car

IIK M- l,A UARQIISK DK 1-A KOCHEJAyl KI.KIN. SM

les re<(islres n'élaienl ni colés ni cousus. On devait prier les Bleus au repas delà noce; mais l'exécution de ce projet fut suspendue par des alarmes très-vives qu’on nous donna. On nous dit que nous avions élé dénoncées et que nous étions particulièrement recherchées. \ous changeâmes de demeure et môme nous nous séparâmes; ma mère alla se réfugier chez Laurent Cochardj avec mademoiselle Xlamel, et l'on me conduisit chez un charron nommé Cijprien, dans le hameau de Bois-üivcl, paroisse de Besiié. Le lendemain comme j'étais sur un lit, un patriote de Donges Vint frapper à la porte; Cyprien me dit' de sortir par la porte du jardin. Je ne me levai pas assez vile : le patriote entra. Je restai immobile, assise sur mes talons au pied du lit, derrière les rideaux à moitié ouverts;je passai ainsi une demi-heure sans oser respirer; une sueur froide m’inondait, et je souffrais bien cruellement. Cyprien, qui ne s’en doutait pas, prolongeait sa conversation. Ma mère vint me rejoindre deux jours après.

Le 19 avril, on vint nous avertir que les Bleus allaient faire la fouille au Bois-Divel. Cyprien nous conduisit aussilât au hameau de la Bournelière, paroisse de Prinquiaux, chez (iouret, son beau-père, officier municipal. Je pouvais à peine marcher; j’étais bien près d'accoucher. En arrivant , (iouret nous dit que l'on ferait aussi la fouille dans toute la paroisse de Prinquiaux, pendant la nuit; il nous conseilla d'aller chez Laurent Cochard. Il fallait faire une lieue': cela m’était impossible. Mous prhncs le parti de coucher dehors, (iouret nous conduisit dans un champ de blé et nous quitta en pleurant. Mous nous mimes dans un sillon; il pleuvait; cependant je m’endor-, mis. Ma mère se réveilla vers une heure du matin; elle entendit la patrouille des Bleus passer dans un sentier à

cinquante pas do nous: s'ils avaient eu un cliicn, cuinine cela leur arrivait quelquel'ois, nous (étions perdues.

Gourei vint nous cherclier à deux lieures du matin et m>us rariiena dans une cabane, près de chez lui. Je eommeneais à sentir de vives douleurs; je ne nie croyais |»as à ternie et surtout je ne voulais pus qu’on allât avertir la .sa,qe-('eimiie : elle était, bavarde, ce qui faisait qu’on s’en déliait, fl n’y avait personne dans le hameau qui piU me secourir, (imiret avait deux filles qui n’étaient point mariées. Enfin vers les neuf heures, les douleurs devinrent si violentes, qu’il n’y eut plus de doute. .\la mère sortit en criant: s Au secours! > et tomba sans connaissance dans un champ. Les filles de. Gourei étaient auprès de moi , pleurant et ne sachant que faire. Pour moi, je souffrais' avec courage et résignation; la vie m’était à charge, je ne demandais pas mieux que de mourir. Enfin j’accouchai d’une fille, sans -aucun secours, et un instant après d’une seconde. Une femme inariéc , que l’on était allé cher-.. cher dans un autre village, arriva dans ce lemps-l& et prit soin des enfants et de moi. La sage-femme vint comme on n’avait plus besoin d’elle.

Je n'avais fait aucun pn'qinralif; je me croyais encore un peu plus loin de mon terme. On habilla mes petites avec quelques haillons. Je voidais les nourrir; ma mère me représenta que ce projet n’était pas raisnnnahle. .\'ous ' ne savions où trouver des nourrices. On .s’avisa d’une vieille, femme du Bois-Divet. On porta successivement Panlre enfant chez deux ou trois femmes qui refusèrent ou qui ne convenaient pas. Enfin une cousine do Marianne, Marie Morand, s’en chargea. Trois jours après, un prétic vint baptiser mes cnfant.s dans ma chambre; je les nommai Joseplihir et l/mise : nous prîmes quatre

()E M- U MARQUISE DK LA ROUHEJAQLELEI\. 353

((''moins; on écrivit les ados de Lapléme sur des assieltos d'étain avec un clou, puis on enterra les assiettes. Je me trouvai heureuse que tout pdt se passer ainsi, et qu’il restât quelque trace du sort et du vrai nom de ces malheureux enfants.

Je me rélahlis assez promptement. La vie active de paysanne que j'avais menée si entièrement fit que je ne fus ,quère plus malade que ne le sont C((s pauvres ^ens en pareille occasion.

Xous passâmes un mois fort tranquilletnent, parce que la cabane où j’étais accouchée n'étant pas habilc'e depuis sept ans, on lu croyait abandonnée. On nous recommanda même bien de tenir les portes fermées, tandis que jusque-là, à la moindre alerte, on trouvait plus prudent de noua cacher en plein air. La Providence m’avait vérilahlement conduite dans cet asile pour mes couches. On s’aperçut, apri's quelques jours, que la petite Joséphine avait le poignet démis : cela me fit une grande peine, et je résolus, quand elle serait plus grande, de m’en aller en mendiant mon pain la porter à mon cou jusqu’à Dàréges; ce projet ne me paraissait pas du tout extraordinaire. Je n’avais ni espoir ni idée de l’avenir; je ne savais rien de ce qui se passait au monde; je me voyais proscrite et misérable, et j’avais l’âme trop abattue pour songer que ma position pourrait changer. Mais la pauvre enfant mourut douze jours après sa naissance. On m’apprit celte nouvelle sans préparation , à la façon des paysans. Une des filles de Gourel, en entrant dans la chambre, me cria; s Votre fille du Rois-Divet est morte. » Je répondis : « Elle » est plus heureuse que moi; » et cependant je me mis à