CHAPITRE XXIII

Srjoiir au rhàleau du Drénauf.

Pendant mes couches, ma mère reçut une lettre anonyme ; elle venoit par des paysans sûrs. On témoignait un grand désir do nous être utile et l’on nous oITrait un meilleur asile. Elle espéra que cette lettre venait de quelque ami qui nous cherchait, peut-être de persohnes qui pouvaient avoir donné refuge à mon père; elle répondit en témoignant de la reconnaissance. Dans une seconde lettre on offrit de nous venir chercher : ma mère accepta ; cl le 10 mai nous vîmes arriver une demoiselle de vingt-trois ans ; elle se nommait Félicité des Ressources ; c’était la cinquième fîlle d’un vieux habitant du hourg de Guenrouet, à cinq lieues de Prinquiaux. Sa famille était rainée et fort estimable. Félicité s’élail prise d’affection pour le sort des pauvres Vendéens et ne s’occupait qu’à leur rendre service, presque toujours à l’insu de ses parents qui étaient fort craintifs. Elle avait enlcirdu parler de nous par beaucoup de brigands quelle avait secourus, et depuis elle n'avait pas eu de cesse qu’elle n’eût appris où nous étions; mais elle avait lardé à réussir, parce qu’il fallait mettre beaucoup de prudence dans ses recherches, de peur de nous compromettre. Enfin une vieille fille de la paroisse de Gnmhon était parvenue à nous

■ miiUüIRES DK it- DE LA KOCHEJAQl EIJil\. 3ôà

(Jécouvrir ; elle avait fait passer les lettres de mademoiselle Félicité et lui avait servi de guide pour venir jusqu'i nous.

Elle nous olfrit un asile chez madame Dumoustiers , une de ses amies, qui habitait la paroisse de Feygréac; elle nous Gt un grand éloge de cette personne et nous assura qu’elle serait dévouée complètement à notre salut. Nous primes conGancc dans ce que nous disait mademoiselle des Ressources ; elle avait un air d’alTection et de sincérité qni nous toucha. Il y avait longtcoips que nous étions dans Prinquiaux; nous nous y trouvions trop con-, nues; et puis c'était une grande privation pour nous de n'avoir aucune notion de ce qui se passait en France et de vivre absolument dans la même ignorance que les paysans bretons. .Vous acceptâmes ; mais nus bons hôtes . ne voulaient pas nous laisser partir; ils dirent à ma mère -qu’il y avait cent cinquante Bleus en garnison à Guenrouet, que des officiers logeaient chez M. des Ressources et qu'on voulait nous livrer. Félicité devina ce qu'on disait à ma mère et se mit à pleurer : elle convint qu’il y avait des oliiciers logés chez son père , mais elle assura que toutes ses mesures étaient prises pour que cette circonstance ne nuisît pas à notre sèreté. Ses larmes, l'heureuse c.\pression de sa Ggure déterminèrent ma mère, U'aillcurs madame Dumoustiers était bien connue dans le pays pour une personne respectable , et la vieille Glle de Cambon était incapable d'une mauvaise action. EnGn il était clair que mademoiselle des Ressources pouvait, si elle l’avait voulu, nous faire prendre depuis longtemps, puisqu'elle connaissait notre asile.

La municipalité de Prinquiaux nous donna des passeports sous Iqs noms de Jeanne et de Xlarie iagu ; nous

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étions munies de nos aelcs de naissance de la Roche-: Rernard, et la FerrcI nous promit de nous réclamer si nous étions arrêtées. \ous partîmes ; mademoiselle des Ressources était à cheval; ma mère et moi, vêtues toujours en pauvres paysannes, nous étions toutes deux sur un cheval sans selle ; la iille de Camhon était à pied et Pierre Rialleau nous conduisait. Je me détournai pour aller emhrasser ma fille chez su nourrice. \'ous limes d’abord une lieue sans aucune inquH'tudc; mais en approchant d'un villaqe de la paroisse de Camhon, nous aperçûmes dix Rleusdaiis un chemin creux : nouscontinuûmes. Ils se rangèrent pour nous voir passer. Mademoiselle des Ressources leva son voile, Rialleau salua les soldats cl ma mère fit un signe de connaissance à deux jeunes paysannes qui étaient dans le chemin. Les RIeus ne .se doutèrent de rien.

A peine étions-nous échappées à ce danger, qu’un petit garçon de douze ans, neveu de la vieille fille de Camhon, passa auprès de nous sans s’arrêter, en nous disant que les RIeus faisaient la fouille dans le village que nous allions traverser. Félicité se retourna et regarda ma mère d’un air troublé. «.Allons, mademoiselle, dit ma «mère, il faut avancer; nous sommes perdues si nous " revenons sur nos pas. i> En effet les autres soldats auraient bien vu alors que nous étions des fugitives. \ous renvoydmes Rialleau, qu’il était inutile d’exposer, d’autant que nos passe-ports étaient signés de lui. Cet excellent homme nous quitta en pleurant; il éta de son doigt une baguo d’argent, comme en portent les paysannes bretonnes, et me la donna ; jamais je n’ai cessé de la porter depuis.

Nous avançâmes: Félicité chantait pour se donner de

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l'ussuraiicu; inuniùrc se retourna et me dit : « Kllc a peur. >< Lue sentinelle était à l’entrée du village: Félicité lui dit : «• Voilà un beau temps pour la touille. — Oui , citoyenne, » répondit cel.liomme; et nous passâmes. Les Bleus étaient répandus dans les maisons : nous traversâmes le village sans mésaventure. .A une lieue deGnenrouet, nous troU' vâincs un officier républicain qui était venu au-devant de Félicité, dont il était très-amoureux c elle nous cn'avait prévenues; cependant cette rencontre me 6t grand’ peur. Je pâlis, mais Félicité n'oublia rien pour me rassurer. - \^ous mimes pied à terre. <> Eli bien! mademoiselle, dit « cet ullicicr, me voilà sans armes, puisque vous m'avez O ordonné de ne pas prendre même une épée quand je me » promène avec vous; quelque Jour les brigands m’assas- «sincront, et «da vous sera bien égal. — Vous savez V bien, répondit-elle, que les brigands sont mes amis : » je vous sauverai. — J’ai grand'pcur, continua-t-il , de » me trouver ici entre quatre brigandes. — Mon , dit- » elle, mais avec quatre aristocrates. » Il était si amoureux, qu'il faisait semblant de ne pas entendre. Félicité, me voyant fatiguée, me dit un peu imprudemment: O Marie, prenez le bras du citoyen. » üepuis que je me cachais, je m’efforçais de donner à mes mains une couleur moins blancbe , de peur qu’elles ne me fissent reconnaître; je les frottais souvent avec delà terre, et quelques Jours auparavant, pour mieux réussir, j’avais essayé d'une teinture qui les avait noircies d’uiic façon bizarre, plus capable de me trahir que leur couleur naturelle : je me gardai donc bien d’accepter le bras de l'ofliricr et je remerciai en putois. Il me regarda un peu et ne dit rien. L’instant d’après, il alla prendre la bride do cheval de maman, la regarda aussi et revint à Félicité, disant.:

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• V'uilù un mauvais cheval. » Il est probable qu’il soupçonna que nous ii'clions. pus des paysannes; mais à cause Æelle il n’osa rien dire.

\’ous quitldmes Félicité, et la fille de Cainbon nous conduisit dans la maison d’un paysan qui nous attendait à Guenrouet : on vouait, dès ce soir même, de placer, quatre dragons chez lui. Ua mère, qui croyait être parfuitement déguisée et qui avait beaucoup de courage, voulait audacieusement souper avee eux. Je n’osai jamais, et l’on nous plaça dans une chambre séparée de la leur par une mauvaise cloison sans porte. On leur dit qu’il venait d’arriver deux cousines de la maison ;-ils demandèrent si elles étaient jolies cl montrèrent quelque envie de les voir. On répondit que nous étions fatiguées cl malades, mais qu’ils nous verraient au déjeuner; un leur donna du vin , et ils n’y pensèrent plus.

Le lendemain Félicité et une de ses sœurs nous apportèrent leurs propres habillemeols. \'ous sortîmes ensuite de la maison pendant que les dragons pansaient leurs chevaux V pour nous rendre chez madame üumoosliers. Félicité resta à cause de si‘s parents ; sa sœur devait nous servir de guide; nous n’avions qu’un petit cheval pour nous troi.s.

.Madame Uumoustiers habitait à trois lieues de Guenrouetdansle château du Dréneuf dont elle était fermière; elle nous reçut à bras ouverts c’était une femme de quarante ans, d’une figure douce et délicate; elle avait un air de faiblesse gui cachait une âme forte et passionnée; son opinion , ou plutèt son alfection pour la cause que nous avions défendue était exaltée; et ce sentiment, joint à une grande J>onlé naturelle, lui avait inspiré une ardeur et UH courage sans bornes pour, secourir les V’en-

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déens. Elle élaii pauvre, mais d'iiii désinli^ressemenl t'Icvé; loule sa fortune consistait dans la fernie de la priite terre du Dréneuf, dont le maître était émigré. Le clnlleau étaîl fort vilain et mal commode ; mais il était entoiin- de grandes avenues et de bois magnifiques.

Madame Uumoustiers était veuve; elle avait trois fils,, qui ne s’entretenaient que de l'espoir de se jeter dans quelque troupe d'insurgés et d’y eoiîibatlre avec bonneur: leur mère les approuvait. Elle avait une fille de quinze ■ans, parfaitement belle, qui s’est mariée depuis avec M. Coué.

Quand nous arrivâmes au Dréneuf, plusieurs personnes y étaient déjà eaebées ; entre autres un prêtre, un enfant vendéen et trois déserteurs; beaucoup d'autres avaient cherché un refuge dans les bois au\ environs, et les enfants de madame Dumoustiers passaient leur vie à leur porter des secours : la charmante Marie-Louise était surtout d’un courage merveilleux dans ce charitable emploi.

Madame Dumoustiers nous raconta que le curé de Saint- Laud avait été pendant quelque temps caché chez elle, ayant miraculeusement échappt- aux Bleus en tournant autour d’un rocher dont un soldai faisait aussi le tour. Il avait tenté de faire soulever' les Bretons, et même il avait composé dans cette intention un discours bien énergique et bien touchant, que madame Dumoustiers gardait avec elle; mais voyant que ce projet ne réussissait pas, il était parti pour repasser la Ia>irc avec les braves M.M. Cadi.

Madame Dumoustiers vit que nous ignorions toute espèce de nouvelles : elle en savait de bien tristes pour nous, qu’elle nous cacba avec soin ; elle fit croire qu’élle ne recevait aucune gazette; nous ne savions même rien de l’af-

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frcuse terreur qui régnait dans toute la France; nous pensions que tant d’horreurs n’avaient lic(i qu’en Bretagne et en Poitou , à cause de la guerre civile.

Le Drêneul'est situé dans la paroisse de Feygréac, qui est fort étendue et renferine bien trois mille Ames. Il n’y avait cependant pas, parmi tant de gens, un seul individu qui Alt douteux et dont nous eussions à nous méAer. Quelque temps avant notre arrivée , il y en eut une preuve bien étonnante.

Ihie fouille fut ordonnée dans toute la paroisse; quinze cents hommes s’y rendirent de différents points et, pour que personne ne pût échapper, les soldats avaient ordre d’arrêter tous les hommes indistinctement et de les enfermer dans l’église. Heureusement on fut prévenu à temps : tous les Vendéens et les réquisitionnaires purent se sauver. Cependant le vieux M. Deses.sarts, qui faisait Sa prière dans une petite chapelle, ne fut pas prévenu; on le prit, et il avoua sur-le-champ qui il était. Je ne sais par quel accident M. Dumagny fut aussi arrêté, mais il était bien déguisé; on ne Pinterrogea pas et on l’emmena avec les autres dans l’église. Quand tous les habitants y furent assemblés, le commandant des Bleus se fit apporter le registre et fit faire l’appel, ordonnant A chacun de se présenter quand on lirait son nom. M. Dumagny se crut 'perdu, il voulut essayer de sortir; Joseph, fils ainé de madame Dumousliers, le retint et, dès qu’on prononça le nom d’un habitant absent , il poussa XI. Dumagny en avant, lui disant ; « Es-ln sourd? on t’appelle. » I>e général lui voyant un air décontenaneé, dit a la municipalité et A toute l’assemblée : u Est-ce bien le même qui est inserit? » Tous répondirent oui. Le moindre signe de doute d’un des paysans l’eût perdu, et XI. Dumagny fut ainsi .sauvé. On

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fusilla M. Dcsessurls; su mort fut tros-picuse : c'est la seule personne cachée qui ait péri à Fcygréac, cependant il y en avait hahiluclleinent quatre cenlsdansla paroisse. "L'accord de ces braves ,q"ens était si complet, que le vicaire , l'abbé Orain , ne s'est jamais éloigné ; il ne s'écoulait pas de jour sans qu'il ne célébrât la messe, tanlùt dans un lieu, tantôt dans un autre; il administrait les sacrements aux mourants et, tout résigné qu'il était an martyre auquel il s'exposait chaque jour, il ne lui est rien arrivé.

Madame Dumoustiers était parfaitement aimable; elle cherchait tous les moyens de nous distraire et de nous consoler. Les visites des Riens nous donnaient moins d'inquiétude : dés qu'on les voyait arriver, les enfants de madame Dumoustiers allaient au-devant , causaient avec eux, leur offraient à boire et leur faisaient ainsi oublier de fouiller la maison. Vous avions repris nos habits de. paysannes.

Mesdemoiselles Carria cl Mamet vinrent nous rejoindre; elles avaient couru de grands risques depuis notre séparation. Les patriotes de Savenay avaient fini par savoir que j'étais accouchée à l’rinqiiiaux , et alors les perquisitions redoublèrent ; on avait poursuivi ces demoiselles , les prenant pour nous , et elles avaient été forcées de coucher quinze nuits d(T suite dans les boi.s.

Dans le courant de juillet, une gazette échappa à la 'surveillance de madame Dumoustiers et tomba entre les mains de ma mère; elle y lut le supplice de soixantesix personnes exécutées à Paris: plusieurs étaient de notre connaissance. Ce fut pour nous un bien douloureux étonnement d'apprendre que toute la France était, comme nos provinces, livrée A la tyrannie la plus sanglante.

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Quelques jours après nous sûmes que la mort de Robespierre avait fait cesser les supplices à Paris; mais la terreur continuait toujours pour nous; nous ne cessions pas detro proscrites, et ce fut dans ce tcmps-là même que nous courûmes le plus ^rand danger.

Un jour que j'étais allée avec mademoiselle Dumoustiers, une de ses petites cousines et une jeune religieuse du pays, cueillir des prunes dans le jardin du petit château du Uroiissay, un jeune homme déguisé en paysan aborda ces deux dames. Marie-Louise me dit tout bas que c’était un habitant de Vay, nommé .IL Barbier du Fontemj, qui avait eu part à une insurrection de tous les environs de Nantes, commencée en même temps que la nétre et qui fut calmée sur-le-champ; il vivait caché depuis ce temps-là. Je le laissai causer avec ces dames ; je fis semblant d'élrc une servante et m'en allai avec l’enrant cueillir des prunes. Quinr.e jours après, ce malheureux jeune hoinnie fut pris caché sous le lit de sa mère et massacré devant elle; on fouilla dans ses poches et l'on y trouva une lettre de sa sœur, qui lui mandait : • La > personne que tu as vue au château du Broussay avec

0 mademoiselle üumousiiers et la sœur Saint-Xavier, et

1 que tu as prise pour une paysanne, est madame de » Lescurc; elle est blonde, âgée de vingt et un ans; elle T est cachée avec sa mère dans la paroisse de Feygréac. » Jamais je n'ai pu savoir comment mademoiselle Barbier

- avait pu apprendre tous ces détails; j’ai supposé qu'elle les tenait d'un paysan de Feygréac, soldat de l'armée de Boncliamp, qui m’avait reconnue, et qui avait été arrêté et mis à Bluin dans la prison où elle était renfermée.

Aussitôt on envoya trois cents hommes cerner le Broussay et le Dréneuf. Heureusement nous ignorions toutes

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ces circonstances, sans quoi la frayeur nous eût troublées et perdues. .Vous crûmes que c’élail une visite qui , comme à l’ordinaire, n’avait aucun objet particulier. J’élai.s couchée avec ma mère , madame Diimoustiers avec sa fille ; inademoisellc des Ressources, qui était venue nous voir, était aussi couchée dans la même chambre: on nous avertit que les Bleus entouraient la maison. Ma mère se leva, prit sa robe de paysanne et se mil à peiqner Marie-Louise; Félicité vint se coucher dans le même lit que moi , et madame Dumoustiers alla ouvrir. Les Bleus demandèrent d’abord le nombre et la qualité des personnes qui étaient dans la maison. Madame Dumoustiers nomma scs enfants, mademoiselle des Ressources, deux nièces et trois servantes; elle sut aussi trouver un emploi aux deux déserteurs et au petit Vendéen; elle répondait avec simplicité' et sang-froid. Les soldats entrèrent dans notre chambre ; Félicité se plaignait de ce qu’on la réveillait ; Marie-Louise grondait ma mère de sa maladresse. Ils no se doutèrent de rien; mais ils répétaient en Jurant : a II y a bien des « femmes dans cette maison. > Ils sortirent, et alors nous respirâmes. Félicité tenait ma main dans la sienne et s’aperçut que j’étais baignée de sueur. Vous nous levâmes ; on m’habilla en dame, comme nièce de la maison. Les Bleus passèrent encore quatre heures à fouiller dans tout le château et dans le hois; ils cherchaient de fausses portes, des trappes, des souterrains. Pendant le mémo temps, on faisait des recherches au château du Broussay. Enfin la colère de ne rien trouver fit qu’on emmena à Blain toute la municipalité de Feygréac et Jean Thomas, régisseur du Broussay, qui en était membre.

Le lendemain, Thomas fut relâché et courut sur-lechamp au Dréneuf. La première personne qu’il rencontra

fut ma mère : son étonnement fut tel , qu'il se trouva mal. Il nous apprit que toutes les recherclies dç la veille avaient été dirigées contre nous; qu’à Blain on l’avait interrogé pendant quatre heures, ainsi que les municipaux, pour découvrir notre retraite. Les bonnes gens s’étaient bien doutés que nous étions des Vendéennes cachées, .mais ils ignoraient nos noms; ce fut l'interrogatoire seulement qui leur fit deviner notre secret. Ils n’en furent pas pour cela moins courageux dans leur discrétion ; ni promesses ni menaces ne purent leur arracher un mol. Cependant ils regardaient comme infaillible que nous allions être prises, cl alors ils étaient perdus, car ils avaient visé nos passe-ports de Prinquiaux. Un les mil en prison; ils s’attendaient à chaque instant à nous voir ^arriver et restaient aux grilles de la prison, cherchant à voir passer quelqu’un qu’ils auraient chargé de nous prévenir. Au bout de vingt-quatre heures, on les mit en liberté. Vous déchirAmes devant eux nos passe-ports; c’eût été l’arrêt de leur mort si nous avions été prises.

Votre frayeur fut grande quand nous reconnûmes le danger que nous avions couru. Vous quillAines le Dréneuf pour aller habiter le hameau de la Rochelle, danslainéme paroisse, au bord de la Vilaine. Cependant, au bout de huit jours, nous revînmes chez madame Uumonslicrs. Les Tnesures devenaient peu à peu moins rigoureuses, et nous apprîmes d’ailleurs qu’on nous croyait en fuite loin du canton; maison ne jugea pas prudent de me laisser avec ma mère, parce que les dénonciations avaient indiqué que nous étions toujours ensemble. Je no couchai donc plus au chAleau , de peur d’élre surprise par quelque visite do nuit; je me logeai dans une petite métairie voisine : tous les malins je prenais une vache par la corde et m’en

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allais uu Dr^ncul' où jViitrais par la feriôlre; j’y rrslais jusqu'au soir.

Xoiis vîmes plusieurs fois à celle époque un habilanl de \anles mis hors la loi et réduit à se cacherj il se nommait .1/. delà Rréjoliére; c'était un fort minable vieillard. Il avait voulu se déguiser en paysan; mais il portail sous cet habit du liii.qe (in, des manchettes, ooc montre et des odeurs. Il faisait de jolis vers de société et y atta^ chait tant d'importance, qu’un jour qu'il répétait une épi tre à mu mère, on vint avertir de l’arrivée des Bleus; le pauvre M. do la Bréjolière ne pouvait se décider à s’en aller sans finir son épîire, et il continuait à la réciter en se retirant.

Il nous arriva une autre aventure assez plaisante. Un des déserteurs cachés au Dréneuf ue se doutant pas qui j’étais, devint amoureux de moi.. Il était riche paysan cl voulait (aire la fortune d'une pauvre bri>jandc. J’écoulais fort tranquillement ses déclarations et j’observais la singulière façon dont les gens de la campagne parlent d’amour. Un jour pourtant il voulut m’embrasser, ^'oubliai mon réle et lui dis, comme j’aurais pu faire autrefois: O Jacques, vous êtes ivre. » Le pauvre garçon fut tout interdit de l’air que je pris, et resta deux jours sans oser me. regarder. Enfin il me dit que j’étais bien dure au pauvre monde, cl qu’on ne l’avait jamais traité comme ça. X'ous nous raccommodéines, et je lui promis de l’écouler tant qu’il voudrait, pourvu qu’il n’essayût pas de m’embrasser. Il m’assura qu’il n’y avait pas de risque, que je lui avais fait trop peur, cl que j’étais une méchante fille. Pendant que j’étais à Prinqiiiaux , j’avais plu aussi à Renaud , ce garde-moulin qui m’avait cachée le jour de mon arrivée. .“lu bout de quelques jours il apprit qui j’étais;

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Alors il s'éloigna el cessa de me voir. Quand je quittai la paroisse, il chargea quciqu'nn d’assurer madame de Lescure de scs respects, et de lui dire qu il savait son secret depuis longtemps, que c’était pour cela quil setait éloigné, craignant que je n’aperçusse , au changement de ses ^ manières, qu’il était instruit de tout, el il ne voulait pas ■ me donner par là un sujet d’inquiét.ude (1 i.

Vous arrivâmes de ta sorte jusqu’au mois d’octobre : nous avions chaque jour moins d’inquiétude; tout s’adoucissait successivement autour de nous. Cependant ne sachant aucune nouvfclle de ce qui se passait au loin, nous n’avions ni projets ni espérances. La fanvine régnait à Vantes, cl, par je ne sais quel motif ou quelle sottise, la surveillance des Bleus s'était entièrement tournée à empêcher les blés d’arriver dans les villes. I.e second régi-

r<*t;u8 de Renaud Laiioë, vers 18*25, une lellrc en ecs termes sr^imples : » Madame, je suis le garçon meunier qui, le jour •. du combat de Savenay, voua ai gardée dan» le moulin à vent. 3 ai f (juatre curants. J*ai eu ridée de bàUr'uo moulin à vent, ce qui ma « Tait foire de grande» dettes; mon dcuiiéme fils, Jean-Baptiste, r vient de sc vendre, comme femplaeant, 1,850 francs. Pour en " payer une partm, il m’a donné tout, excepté 50 francs qiiil^a gar-

* dés. On fa fait partir ponr son régiment, tjui est à Niort ; mais j ai

• dans l'klée que vous avez un Hls an service, el je voudrais que Bap- « liste colrét dans le même régiment. • Je courus ehei M. de Clerraonl-Tonncrrc, alors ministre de la guerre. Il fol si touché de la conduite du père et du Gis, qu'il ordonna d’envoyer Baptiste l/Z* noü, sitôt son arrivée ô Niort, au 18* régiment de chasseurs. Mon fîls le présenta au colonel et aux ofTiciers ; il fut comblé d'éloges cl de bonté. Mon excellente niérc envoya sur-lc-champ â,400 francs à Renaud Lanoé, à la condition de faire un acte par lequel Baptiste devenait le propriétaire du mnaliti, te père n'en conservant que U jou«8fanc.e durant sa vie.

DK M- l.A \IARQUSE DE LA HOCMEJA^l KLEIN. 3U7

mont de chasseurs, qui portait le nom de dragons de l.escure quand mou boau-porc en était colonel , était employé à cette police. Le fils oiné de inadainn Uumousiiers avait éic forcé d'y entrer; il nous amenait souvent plusieurs de ses camarades, et souvent aussi je li's ai entendus discuter sur ce qu'était devenue la belle-fille de leur ancien colonel. Les uns disaient que j'avais été sabrée; d'autrçs, que j'avais été noyée; mais tous me croyaient morte, ce qui me rassurait beaucoup.

EnGn ma mère se hasarda à écrire à llordeaux. Elle eut une réponse où elle sut que M. de Courey et sa femme, swur de mon père, étaient vivants et habitaient Litran; mais celte lettre était tellement écrite en mots à double sens et en phrases obscures, qu'elle nous laissa dans l’inquiétude. Ce fut pourtant une circonstance bien heureuse que ce commencement de communication.

On parla peu après d'amnistie pour les Vendéens ; on l’avait d’abord publiée pour les simples soldats; mais, au moment où ces bruits nous donnaient quelque espoir de tranquillité, nous apprîmes qu’un homme venu de \antes s’étant informé de nous dans le pays, avait été saisi , mis au cachot à RIain et chaîné de fers. \os alarmes recommencèrent; madame Dumousiiers nous força, ma mère et moi, de nous séparer pendant six jours, les plus cruels de notre existence. Je fus cachée dans la paroisse d’Avessac, et ma mère à deux lieues de moi. Nous revînmes ensuite au Dréiieuf : noos espérions que cet homme nous cherchait de la part de mon père. Ce fut alors que madame üumoustiers nous avoua la triste vérité, et que j’appris qu’il avait été fusillé à .Anjji-rs. Je Citebai à ma mère celte affreuse nouvelle; elle ne 1a sut positivement que trois ans après. Tout ce temp-s-là, elle est demeurée

dans un duule, ou piuldl dans un silence cruel, quelle ni personne n’osail rompre.

Comme tout s’adoucissail autour' de nous, madame' Dumousliers pariint à placer à \'anles mesdemoiselles Carria et MameÉ Klles nous fircnl dire, peu de temps après, qu’Agnilie et plusieurs Vendéens étaient encore en prison ; que Collet, un de nos gens, acaîl été mis en liberté; que c’était lui qui nous avait eberchées, et qu’il avait été de nouveau arrêté à DIain et ramené à \anlcs; non pas qu’il cul parlé de nous, mais parce qu’on avait trouvé sur lui une lettre de recommandation pour quelqu’un qui devait l’aider à nous trouver.

De jour en jour nous apprîmes que les rigueurs finissaient. On ouvrait les prisons, on proclamait l’amnistie, on la rendait générale. M. de la Bréjolicre en profila; plusieurs Vendéens riinilùrenl. Enfin ma mère parla d’en faire autant.: celle idée tue parut d'abord révoltante; je ne me fiais pas à l’amnistie, je ne pouvais supporter la pensée de rien tenir des républicains; je ne voulais que repasser la’ Loire pour rejoindre l’armée, s'il y en avait une. Il me semblait que la veuve de .\I. de I.esclire ne devait avoir aucune faiblesse, et qu'il y aurait de la tdcbclé à abandonner le moindre reste de la Vendée. .Ma mère me représentait que cette esallation ne convenait point; que de faibles femmes n’uvaieni rien de mieux à faire que de supporter le sort qu’elles ne pouvaient éviter : je m’indignais et je pleurais; et cependant j’avoue que, dans le fait, je suis bien moins brave que ma mère. Ce fut justement alors que M. Dumousliers. l’alné résolut d'accomplir le projet qii'fl avait depuis longtemps formé, .de passer che* l(‘s insurgé.s. 'faut que .son régiment resta cantonné dans le pays, il s’était résigné; dès qu’il y eut ordre de partir.

I)K M" l,\ \MR()nSE DE I.A RfMlHUAOrEl.EIV, .tli't

il n'h<''sihi plus. Il sV’tait lio avec un ciiiiiitnulc i|ui sc nnnimait Toiipit Laralelle; ils ilôscrlèrenl et linrcnl nous dire adieu. Madame Dumoustiers était sans fuilles.se , elle approuvait entièrement son fils. Je soulTrais, j’étais liumiliée de voir cette ramillc si dévouée, ce jeune lioininc qui, après nous avoir sauvées, embrassait notre cause, tandis que nous étions près de rabandonner, et allait cberrber la mort avec ardeur, lorsqu’il n’y avait même plus de succès à espérer. L’opposition de son sacrifice et de notre découragement m’arracliait des larmes amères. Je donnai à ces messieurs des lettres pour MM. de la Rocbejaquelein et de .Marigny, que je croyais encore vivants, malgré les bruits qui couraient de leur mort. M. üumoustiers et son camarade se joignirent à une soixantaine de Vendéens et de réquisitionnaircs du pays, et passèrent la Loire avec des guides que M. de Cbarette avait envoyés sur la rive droite. Ils furent fort bien reçus a l’armée, et siir-le-cliamp M. de Cbarette les nomma officiers.