XI. de Xlarigny fut nommé général de l’artillerie. Il s’en

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(endail parfailcincnt à celle partie de l’arl inililaire ; pendant la gaerre conire l’AnglcIcrre, il aiuil pris part à plusieurs dt^barqucineuls, et il avait plus d’expérience que lu plupart des officiers; mais il s’cchauirail au point de perdre complètement la télé; aussi a-t-il nui quelquefois aux succès de l’armée, à laquelle cependant ses talents ont bien plus souvent servi. Il faul encore attribuer à cette espece d’cgarcmcnl et de vertige sa dureté et son inbumanité envers les vaincus. Presque jamais il n’en épargnait aucun, quelque représenlalioii qu'on pût lui faire; il était fortement persuadé que cela était utile au parti. Au milieu de ses cruautés, il continuait a se montrer, avec scs camarades et ses soldats, l’bomme le meilleur cl le plus affable; aussi était-il fort aimé; on ne pouvait s’empêcher de lui être très-attaebé.

M. de Dommagné était général de cavalerie : c’était un brave et honnête homme.

On considérait encore comme général M. de Boisy. Sa mauvaise sanlé^ était cause qu’on le voyait rarement a l’armée et qu'il y était peu utile. M. Uuboux d’Haulrive , beau-frère de \I. d’Elbée et chevalier de Saint-Louis, fort honnête homme, n’élail pas non plus en évidence.

Beaucoup d’officiers, et même tous ceux qui montraient quelques talents, n’avaient pas une place ni une autorité bien déterminées. Ils combattaient aux postes où ils étaient le plus nécessaires et faisaient ce dont on les chargeait. Les principaux étaient alors MM. Forestier, Tonnelay, Forêt, Villeneuve du Caxeau, les frères de Cathelineau, le chevalier Duhoiix, le chevalier Descssarts, XIM. (iuignard, Odaly, les frères Cady, Bourasseau , etc. , les uns gentilshommes, les autres bourgeois, d’autres paysans. A ces officiers s’en joignirent successi-<

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vc'iiiont brautoup d'aulres. Tout ancipii militaire, tout grnlilboninie nu tout homme un peu instruit, toute personne à qui les paysans montraient de la connancc, tout soldat qui faisait voir de la bravoure et de riiilclli<{ence, se trouvait oDicier, comme de droit. Les généraux le chargeaient de commander, et il faisait de son mieux.

On pourra croire qu’un état-major ainsi formé , et où tout semble laissé au hasard , devait être le ihéAlrc de beaucoup de dissensions et de malentendus; mais l'absence de toute règle précise venait de ce qu’elle eût été superflue et même nuisible. Chacun était sûr de soi et des autres; il ne fidiait pas prescrire de devoir à des gens qui faisaient toujours le plus qu’il leur était possible. Tous voulaient le même but, cl s’j étaient entièrement et sincèrement dévoués. Il n’y avait ni ambition ni vanité, ou du moins elles étaient muettes. On se battait tous les jours ou à peu près : il ne restait pas de temps pour se disputer, pour soutenir des prétentions, pour les étaler en conversation. Si quelques-uns avaient des espérances, elles étaient si éloignées des succès qui auraient pu les réaliser, qu’il eût été ridicule d’en parler. La diversité des conditions était oubliée, l'n brave paysan, un bourgeois d’une petite ville, étaient les frères d'armes d’un gentilhomme; ils couraient les mêmes dangers, menaient la même vie, étaient presque vêtus des mêmes habits, et parlaient des mêmes choses qui étaient communes à tous. Celte égalité n’avait rien d’affecté; elle était réelle par le fait; elle l’était de coeur aussi, pour tout honnête gentilhomme qui avait du sens. Les différences d’opinions politiques étaient aussi effacées. Plusieurs chefs ou ofliciers avaient eu originairement une nuance diverse dans la révolution et avaient plus ou moins lard « ommencé à la

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détester; mais janiiiis il ii'élait i|uestion d'amour-propre, d'aristocratie, ün prouvait assez son zélé actuel , pour qu’on ne mit pas de vanité à sa date.

Tels ont été, à peu d'exceplions près, dans le commencement de la guerre , le caractère des chefs et le tableau de l'état-major. Lu formation et la discipline di^ l'armée présentaient aussi un spectacle bien différent de celui que les autres guerres offrent ordinairement.

L’armée n’était Jamais assemblée plus de trois ou quatre jours. I.a bataille une fois gagnée ou perdue, l’expédition ayant réussi ou manqué , rien ne pouvait retenir les paysans : ils retournaient dans leurs foyers. Les chefs restaient seuls avec quelques centaines d’hommes déserteurs et étrangers qui n’avaient pas de famille à aller retrouver; mais dès qu’on voulait tenter une nouvelle entreprise, l’armée était bientôt reformée. On envoyait dans toutes les paroisses; le tocsin était sonné; tous les paysans arrivaient. Alors on lisait une réquisition coiH'ue en ces termes : s Au saint nom de Uieu, de par le roi, ” telle paroisse est invitée à envoyer le plus d’hommes

possible en tel lieu , tel jour, a telle heure ; on apportera n des vivres. » Le chef dans le commandement duqu(d lu paroisse était comprise, signait la réquisition; elle était obéic avec empressement ; c’était à qui partirait parmi les paysans. Chaque soldat apportait du pain avec lui, et les généraux avaient soin aussi d’en faire faire une certaine quantité. La viande était distribuée aux soldats. Le blé et les beeufs nécessaires pour les vivres étaient requis par les , généraux , et l'on avait soin de faire supporter cette charge par les gentilshommes, les grands propriétaires et les terres d'émigrés; mais il n’était pas toujours besoin de recourir à une réquisition ; il y avait beaucoup d’em-

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prcsseinciil à loiiriiir volontairomcnt ; les villages se cotisaieiil pour envoyer des cliarrelées de pain sur le passage de rarnx'îe ; les paysannes disaieni leur chapelet à genoux , se tenaient sur la route et olFraicnt des vivres aux soldats, la's gens rielies donnaient autant qu’il leur était possible. Comme d'ailleurs les rassemblements duraient peu, on n'a jamais manqué de vivres.

I.’armée n'avait donc ni chariots ni bagages : on pense bien qu’il n’était pas question de tentes. Pour les hôpitaux, ils étaient réglés avec un soin particulier; tous les blessés royalistes et républicains étaient transportés à Saint-Laureut-sur-Sèvre. lai communauté des sœurs de la Sagesse, qui sont une espèce de sœurs grises, avait là son rbef-lieii. Les pauvres sœurs, renvoyées de partout, s’y étaient réfugiées en grand nombre ; elles étaient plus de eeuL Dans le même bourg, les missionnaires du Saint- Ksprit s’étaient aussi consacrés aux mêmes fonctions. Il y avait des cbinirgieus qui suivaient l’armée; d’autres dirigeaient de petits hôpitaux en dilférents lieux.

Quand l’armée était assemblée, on la partageait en dilférentes c(donnes, pour attaquer sur les dilférents points déterminés d’avance par les généraux. On disait : Il M. un tel va par ce chemin ; qui veut le suivre? » l.es soldats qui le connaissaient marchaient à sa suite. Seulement, lor.stpi’il y en avait assez dans une bande, on ne laissait plus les autres s’y joindre; on les faisait aller d’un autre côté. Les chefs, arrivés au point d’attaque, formaient de lu même façon les compagnies de leurs officiers. Jamais on no disait aux soldats : « \ droite, à gauche. On leur criait :» .'lllrz vers cette maison, vers ce gros arbre; » puis on commençait l’attaque. Les paysans ne manquaient guère à dire leurs prières avant d’entrer en ennibal, et

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presque tous raisuient un signe de croix à cliaquc coup qu'ils allaient tirer.

Du reste il était iinpossililc , même à prix d'argent, de les placer en sentinelle , ou de leur faire faire une patrouille. Les officiers étaient obligés de se charger de ce soin, quand il était nécessaire.

On avait quelques drapeaux, que l'on portait dans les affaires importantes cl préparées d'avance; mais quand la victoire était gagnée, les paysans mettaient drapeaux et tambours sur une cbarrette et revenaient comme une foule joyeuse.

Dès que le combat était entamé et que la mousqueterie et fartillerie se faisaient entendre, les femmes, les enfants, tout ce qui restait d'babitants, allaient dans les égli.ses se mettre en prières, ou se prosternaient dans les champs pour demander le succès de nos armes. De fayon que, dans toute la Vendée à la fuis, il n’y avait plus qu’une même pensée et qu’un même vœu; chacun attendait, en priant Dieu, l’issue d’une bataille d’où dépendait le sort de tous.

Tel est le tableau qu’offrit l’armée vendéenne pendant les premiers mois de la guerrp. Peut-être en voyant combien peu le calcul, l’ordre, la prudence ont contribué à ses succès, paraîtront-ils plus surprenants encore. Communément on a supposé à l’insurrection un tout autre caractère; on a cru qu’elle avait été préparée par de vastes trames, que les chefs é-taient d’habiles politiques, dont les paysans étaient les aveugles instruments, et qui avaient travaillé pour l’exécution de grands desseins arrêtés d’avance. Il est facile de voir combien ces pompeuses explications sont éloignées de la vérité. La guerre a été plutôt défensive qu’offensive : janiais aucun plan n a pu être con-