CHAPITRE IX

Prise de Thouars, de Partlieiiay et de la CliàtaJ^neraie. — Défaite de Fontenay.' — Prise de Fontenay.

Coinntc je n'élnis poiiil suf le théâtre de la guerre e! que les combats étaient très-niullipliés , je ne saurai pas les raconter tous en détail ; il y en a même que je pourrai omettre, soit que je n’en aie pas eu une connaissance précise, soit que j’en aie perdu le souienir.

La prise de Thouars est un des principaux faits de la guerre; il a été surtout important pour moi. C’était la première fois que Itl. de Lescure paraissait au combat ; il s’y fit une telle réputation de bravoure, qu’il acquit tout d’un coup une grande influence dans l’armée.

Le général Quétincau entra à Thouars le 3 mai 1703; il ne pensait pas qu’on vînt l’y attaquer et ne prit aucune précaution. Le i au soir, il fut averti que les V^endéens marchaient sur la ville; alors il se bâta de prendre quelques mesurc.s.

'Fbouars est situé sur une hauteur; la rivière du Tboué l’entoure presque entièrement; tous les chemins qui y conduisent aboutissent à cette rivière, hormis la route de Saumiir et celle de Poitiers.

Pour arriver à Thouars, les V'endéens avaient le Tboué à passer; c’est une rivière profondément encaissée, ci

MEUÜIKES I)H M- DE I,A KOCHWAyi E1,EI\. 137

(|uc des digues de mniiliiis reiideiil presque purloul iinpralicable à gué.

, Le passage pouvait être tenté sur quatre points ; au pont de Saint-Jean , qui louclic la ville : mon père et ,\I. de Marigny furent eliargés de celte attaque; au port du llac du Cliilleau : ce furent ,\IM. d’Elbée, Calbelincau et SloHlel; à un pont qui est à une denii-lieue de la ville, près du village de Vrinc : c’est là que se dirigèrent .\l.\l. de la Kochejaquclcin et de Lcscure; enfin, à un gué plus loin de Thouars, et qu’on nomme (iiic mu llii-lirs : XI. de Koneliamp y fut destiné. Le général (Juétineau avait envoyé du monde pour défendre ces quatre points; mais il y eut du désordre et de la précipitation dans les dispositions qu’il lit.

XIXI. de Lescure, de la Roebeju(|uelein cl de lloncbainp devaient commencer l'attaque. Il était convenu que, deux heures après, les autres divisions entameraient aussi faction. Il y eut des retards; elles n’arrivèrent qu'au bout de cinq heures, et la fausse attaque devint l'attaque principale.

A cinq heures du matin, la colonne cninmandée par XIXl. de Lescure et de la Roclicjaquelein déboucha du village de Ligroii, qui est situé sur une hauteur en face du pont de V rine. Les bataillons de la Xièvre et du l'ar défendaient le pont; ils y avaient placé une barricade formée avec du fumier et une cbarn-tte; ils avaient aussi de l'artillerie en bonne position.

Pendant six heures on se canonna, et l'on fit aussi un feu de mousqiielcrie qui eut peu d’effet, à cause de la trop grande distance. Sur les onze heures, les Vendéens étaient près de manquer de poudre : XI. de la Uochejaquclein courut en chercher, et laissa le commandement à XL de la’sciire seul. Xlon mari s’aperçut, un instant

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après, qiio les républicains commençaient à s’ébranler cl ne faisaient plus aussi ferme contenance. Alors il saisit un fusil à baïonnette, cria aux soldats de le suivre, descendit rapidement la hauteur et arriva jusque sur le pont au milieu des balles et de la mitraille. .Aucun paysan n'avait osé le suivre : il retourne, les appelle, les exhorte, leur donne encore l’exemple et revient sur le pont; mais il reste encore seul à celte seconde fois ; scs habits étaient percés de balles. Knfin il essaye un troisième effort. Dans cet instant, .MM. de la Rocliejaquelein et Forêt arrivent et volent au secours de .M. de Lescure, qui n’avait pu décider qu’un seul paysan à marcher en avant; tous les quatre traversent le pont; M. de l..escure saute le retranchement : le soldat est blessé; mais Henri et Forêt passent aussi. Cependant les paysans accouraient en foule pour les secourir cl le passade fut forcé.

l'n instant après, M. de Itnnchamp réussit à passer le (iué aux Riches; il était défendu par la garde nationale d’Airvaux. Ces braves gens, ignorant qu’ils étaient coupés et que le pont de Vrine était pris, refusèrent de se rendre et périrent (ous en combattant avec un grand courage. On a attribué ce Irait à ceux que l’on nommait Marseillais , <\ui en étaient incapables, et qui, dans toute la guerre, se sont montrés aussi lâches que féroces.

Dès que les républicains opposés à M. de Lescure virent que le pont était emporté, ils s’enfuirent en désordre vers la ville. Line trentaine de cavaliers les poursuivirent jusque sous les murs; mais ils revinrent ensuite prendre poste en avant du pont, pour protéger le passage de toute l’armée : quand elle eut défilé, ce poste avancé se replia. Les républicains , encouragés par ce mouvement qu’ils prenaient pour une fuite, avancèrent sur les Vendéens :

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on les laissa arriver, cl une vive décliarjfp de inousqueterie et d’artillerie les mit une seconde lois en déroute; ils se retirèrent précipitamment dans la ville. Les Vendéens les suivirent de près, mais les portes furent fermées. Alors on voulut tenter un assaut. La ville est enceinte d’un vieux mur sans fossés : les paysans se mirent à le démolir à coups de piques; mais ce moyen n’était pas prompt pour faire une brèche. On n’avait pas d’échclle.s. .\l. de la Rocliejaquelein monta sur les épaules du brave Toussaint Tcxier, de la paroisse de Coiirlay, et atteignit ainsi la cime du mur à un endroit où il était dégradé. Il lira quelques coups de fusil; puis, avec ses mains, il arracha des pierres. On parvint ainsi à faire une sorte de brèche, et l’on se précipita dans la ville. Pendant ce temps, les deux autres divisions avaient pas.sé la rivière et commencé leur attaque. Le général Quétineau vil bien qu’il ne pouvait se défendre; mais craignant de se coniprometlre en capitulant, il proposa aux administrateurs du district d’arborer le drapeau blanc et d’aller, par une députation, déclarer qu’ils se soumellaicni. Ils bésilèrcnl longtemps; tous étaient fort prononcés dans leur opinion républicaine et avaient une grande crainte de se trouver entre les mains de brigands. Quétineau leur démontra qu’on ne pouvait songer à résister. Alors un d’entre eux s’écria avec désespoir ; » Eh bien, si j’avais un pistolet, V je me brdlcrais la cervelle! » Quétineau, avec un grand sang-froid, en prend un à sa ceinture cl le lui présente : le pauvre administrateur se résigna alors à capituler. On alla au-devant de l’armée, du cAlé de .W. d’Elbée, faire acte de soumission ; ce fut précisément au même instant que M\L de la Rochejaquelein et de Lesenre entraient d’assaut dans la ville.

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Malgré celle circoiislaiice, il n’y eiil aucun désordft’ ; pas un liahilunl ne fui niallrailé, pas une maison ne fui pillée. Les paysans coururent d'abord aux é;[lises sonner les cloches el prier Dieu. Ils brùlérenl l’arbre de la liberté et les papiers des administrations, ce qui, je ne sais pourquoi, leur faisait toujours un fort ,qraud amusement; puis on les logea chez les particuliers. Ils s’y moiilrèrenl fort doux el tranquilles, exigeant seulement du vin en abondance.

Tous les gens en fonctions de Tliouars curent d’abord beaucoup de frayeur, el craignaient de mauvais trailemenls; ils se mirent sous la protection des chefs et ne les qiiillaienl pas, de peurd’étre assaillis par les paysans. MAI. de Lescure et de la Roeliejaquelein , qui étaient du pays, les prirent sous leur protection. Ko entrant dans Ip ville, deux on trois s’étaient attachés aux paies de leurs babils, pour trouver ainsi une sauvegarde plus assurée.

On ne fit pas grilce cependant aux prêtres assermentés; ils furent mis en prison el on les emmena lorsqu’on quitta la ville, ainsi que deux cents hommes pris les armes à la main au pont de Vrine avant la capitulation; mais on ne leur fit aucun mal. Tous les chefs vendéens furent logés enseinlilc dans la maison où était déjà le général Qiiétineau.

Al. de I .escure, qui l'avait connu autrefois grenadier., et qui le savait honnête homme, l’amena dans sa chambre, Quétineau lui dit luAIonsieur, j’ai bien vu vos volets » fermés quand j’ai quitté Bresstiire : vous avez cru qu’on » vous oubliait; mais ce n’est pas (wir défaut de mémoire s que je vous ai laissé la liberté, s Al. de Lescure lui témoigna toute sa reconnaissance el ajouta : u Vous êtes i> libre; vous pouvez partir, mais je vous engage à rester

DK M- l.\ JIAR(.»USK DK I.A ROKHKJAyi KI.KI.V lil

" avec nous. Vous <)les d’une autre opinion ; ainsi vous » ne combatlrei pas, mais vous serez prisonnier sur pa- » rôle, et tout le monde vous traitera bien. .Si vous reloiir- « nez avec les républicains, ils ne vous pardonneront pas s cette capitulation , qui 'pourtant était indispensable ; » c’est un asile que je vous olfre contre leur vengeance.» Quétineau lui ré|)ondit : a Monsieur, si je m’en vais avec » vous, je passerai pour un traître; il paraîtra certain » que j’ai livré la ville; et cependant je n’ai fait autre » chose que de conseiller une capitulation au moment où » j’ai vu la ville prise d’assaut. Je prouverai que j’ai fait » mon devoir. Je serais déshonoré si l’on pouvait me siip- » poser des intelligences avec l’ennemi.» Ce brave homme demeura inébranlable dans sa résolution; d’autres personnes renouvelèrent inutilement auprès de lui les propositions que M. de I.escure lui avait faites. Cette bonne foi et ce dévouement à sa cause lui concilièrent l’estime de tous nos chefs; il ne s’abaissa à aucune supplication et garda toujours un Ion fort convenable. Stofllel, qui n’avait point dans ses procédés autant de délicatesse que ces messieurs, fut d’abord assez grossier envers le général Quétineau; il voulait lui faire quitter sa cocarde. Une dispute allait s’engager, lorsque les autres cbefs vinrent faire cesser les propos de Stofllel.

I.es paysans aussi étaient fort éloignés de concevoir comment on pouvait avoir des égards pour un général républicain, et ils étaient bien surpris de voir qu’il logedl dans la même maison que leurs généraux. I.es gens de la division de M. de Konchamp, apprenant <|ue Quétineau et lui couchaient dans la mémo chambre, en prirent surtout une grande alarme : ils vinrent en foule demander a M. de Konchamp de ne pas y consentir, et lui montré-

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rent des crainles. Il lut très-fâché de cette espèce d’insulte pour Qiictineau, et reçut fort mal leurs instances. Ils les renouvelèrent plusieurs fois dans la soirée; enfin, voyant qu’il n'en tenait aucun compte, ils s'introduisirent dans la maison dès qu’il fut couché, et passèrent la nuit dans l’escalier et devant la porte de la chambre pour garder leur général. Son garde-chasse même, lorsqu’il crut son maître endormi, ouvrit doucement la porte et s’alla coucher au pied du lit Le lendemain en se réveillant, M. do Bonchamp gronda ces hraves gens des preuves d’attachement que, dans leur défiance mal entendue, ils venaient de lui donner.

L’armée vendéenne fit à Thouars quelques recrues : plusieurs soldats prirent parti avec noos; mais on y gagna surtout de fort hons officiers, qui depuis se distinguèrent. On remarqua principalement XI. de la Ville de Baugé. Il avait combattu contre les Vendéens dans la garde nationale de Thouars; il abandonna un parti où on l’avait enrôlé de force-, il devint peu de mois après un des principaux officiers royalistes. Il était plein de bravoure, de talents, de patience, de simplicité, et d’un zèle infatigable. Il s’employait à tout et toujours utiletnent; le plus souvent il commandait l’artillerie. Il avait alors vingtsept ans. Il s’attacha d’amitié à XIXI. de Lescure et de la Rochejaquelein , qui lui donnèrent toute leur confiance.

XlXf. Uaniaud-Dupérat, fils d’un avocat de Cognac, et le chevalier Piet de Beaurepaire, Agés de dix-huit ans, célèbres à l’armée par leur bravoure, devinrent deux de nos meilleurs officiers. XI. Hcrhold, de Poitiers, avait étudié pour être prêtre, mais n’était point dans les ordres; on l’avait mis par force dans un bataillon ; ses vertus, sa piété, sa modestie, son zèle et sou courage, le

DK M" I.A MARyUSE DE I.A ROEHEJAQI ELEIV. U3

rendirent cher à tou» le» Vendéens. M. de Bcauvollier» l'ainé, frère du chevalier, était un homme actif et zélé; il était surtout excellent pour tout ce qui demandait de l’ordre et du soin.

MM. de la Marsoiinièrc et de Sanglier, également dévoués, étaient âgé»; ils se mirent dans l'artillerie, et le premier rendit souvent de grands services.

Le chevalier de Mondion , qui était un enfant de quatorze ans, se joignit aussi à l’année. Il arrivait de Pari», où il s’était échappé de sa pension , et avait fabriqué un faux passe-port pour venir, dans la Vendée, se battre pour le roi. Il avait une figure charmante, un courage ardent et beaucoup de vivacité dans l’espriL

M. de Langerie était plus jeune encore; il n’avait pas treize ans. On ne voulait pas d’abord lui laisser prendre une part active à la guerre; mais on ne put l'en empêcher. A la première affaire, il eut un cheval tué sous lui; on le fit alors aide de camp du chevalier de ***, qui commandait Chàtillon; il déserta de ce poste, où il n’avait rien à faire; il se procura un cheval et revint à l’armée.

M. Renou était arrivé de Loudun avant la bataille de Thouars; il s’y distingua par la plus rare valeur, comme à toutes les affaires qui ont eu lieu depuis; il avait environ trente ans.

Après avoir passé deux jours à Thouars, on marcha sur Parthenay ; les républicains l’avaient évacué. Le chevalier de Marsanges, émigré, cl cinq dragons, ses camarades, quittèrent l’armée républicaine et arrivèrent ce jour-là dans la nètre. Les généraux voyaient toujours ces déserteurs avec plaisir; les paysans avaient de grandes défiances et s’imaginaient que les transfuges étaient des espions.

On SC dirigea ensuile sur la Clidlaigneraie. La ville élail défendue par trois ou quatre mille républicains : ce fut là que tous les nouveaux Vendéens curent leurs preuves à faire. AI. de Lescure, pour essayer .AI. de Baugé, le mit à lu tête de deux cents paysans, dans un poste difficile à garder; il parvint à s’y maintenir avec bcaucouji de courage et de sang-froid. Le petit cbcvalier de Mondion fut blessé, ainsi que le cbcvalier de Beauvolliers et Al. Dupérat. Les six dragons qui avaient rejoint à Parthenay et qui avaient vu la défiance des l'endéens, voulurent la dissiper ; ils combattirent avec une témérité extraordinaire : il y on eut un de tué; alors les paysans se mirent a crier : » .Assez, dragons! assez! vous êtes de ” braves gens! n

La CliAlaigneraic fut emportée après quelque résistance; AL de Bunclminp y entra le premier. Les conseils de mon père contribuèrent beaucoup à ce succès.

Il y avait déjà plusieurs jours que les paysans étaient sous les armes; ils avaient une grande envie de retourner chez eux ; on ne pouvait plus les retenir ; ils commirent quelques désordres à la Lhàtaigiieraie. Le lendemain , H) mai, il ne s’en trouva plus <|ue sept mille; à grand’peine on en rassembla trois mille de plus, et Ton alla attaquer Fontenay.

AlAI. de I.o'scure et de la Rocbejaquelein cominandaicnt l’aile gauebe; ils eurent d’abord de l’avantage, et parvinrent dans les faubourgs de la ville après avoir repoussé les républicains : mais pendant ce tcnips-là faile droite et le centre furent mis en pleine déroute. Les paysans étaient découragés; les dispositions furent mal faites, on entassa l’artillerie dans nn ebemin où elle ne put être d’nneiin avantage; Al. d’KIbée fut blessé à la eui.sse; AI. de

DK ,\1- l,A JIARynSK DK l.A KOKHIJA^l KI.KI.V, I Ar.

la Xfarsoniiière fui cnvrloppL' et pris avec plus du deux cenis humines ; on crut que tout était perdu. Cependant ,MM. de Lesciirc et de la Rocbejaquclein parvinrent à n’ôire point coupés; iis flrent leur retraite en bon ordre, et sauvèrent même leurs canons.

C’est ce jour-là que quatre-vingts paysans qui raisaicnl partie de l'aile gaucbe, s'étant emparés, prés de Konlenay, d'un poste important qu'on les cbargea do garder, ne 8’u|)erçurenl pas de la défaite des leurs. Avertis par hasard, ils retournent sur le cbamp de bataille, qu’ils trouvent désert, et où ils aperçoivent toute l’artillerie vendéenne abandonnée. Incertains du' parti qu’ils avaient à suivre, mais ne désespérant pas de voir leur armée leprendre le dessus, ils curent le courage de rester pour défendre le précieux matériel qu’elle avait perdu. Lors(pie les Bleus revinrent de la poursuite, ils eurent à se battre contre cette poignée de braves gens, qui se firent tous hacber sur leurs canons. Pierre Bibard seul, couvert de vingt-six blessures, fut emmené prisonnier. Comme il était bien vêtu (car il était riche alors!) on le prit pour un cbef d’importance. Dé|>osé et gardé à vue dans un grenier, il y resta presque nu et en butte aux plus mauvais traitements. Huit jours après , les Vendéens se présentèrent de nouveau devant Fontenay. Dès que l’attaque eut commencé, le soldat républicain qui surveillait le malbeureux Bibard se mit à l’accabler de menaces et d’invectives, et, tournant sans cesse contre lui sa ba'i'onnette, jurait de le tuer si la ville était prise. Cependant, inquiet et regardant à diverses reprises par la fenêtre, il oublia un instant son fusil. Le prisonnier, presque mourant, se traîna vers l’arme, la saisit, et contraignit son farouebe geôlier à se retirer. Après la prise de la ville, ce mécbant

lit!

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liomiiK’, coiirronté avec ItibanI , alleiidait (mi Iremblanl l'arriM tic inori (|iii «levait snivir di's plainl«'s trop fond«'’os sur la roiiduilr inluiniaini' d brutale dont il se sentait coupable. Mais le brave Uibard, disposant tout ressentiment , loin d'accabler son «mneini par le r^cit de ses torts, demanda et obtint «lu'on le mît en liberti', puis lui dit a voiv basse : u Souviens- loi que je l'ai pardunm; pour » l'amour de Jt'.su.s-Chrigl. » la’s blessures de Bibard ne se sont jamais enlii'irement gut'ries; quand une se ferme, il s'en ouvre une autre*. Mal,qiT cela, il a constamment coutinui'* a servir dans toutes les guerres de la V end«'*c et à s'y distinguer.

Aprî's celle alfaire, on se trouva dans une mauvaise situation : toute l'artillerie <*lait perdue; Marie-Jeanne avait él|! prise; il ne restait plus que six piî'ces de canon ; on n'avait plus de poudre; chaque soldat avait tout au plus une cartouche; un gi’*m!ral «''lait ble.sst* ; les paysans n'avaient plus h*ur premit'*pe a.ssuranee. Les chefs ne perdirent pas courage; ils prirent promptement leur parti, a(fi‘et«''rcnl heaucoup de gaiet«! et r«'‘pi''t«'!renl aux soldats qu'on allait bienliM avoir une revanche.

On engagea les priMres à relever le scie du peuple par des pn’-dicalion.s. Ils ri'pi^lèrcnt que Dieu avait permis ce malheur en punition du d>'*gi\t qu'on avait fait dans qiiel- (|ues maisons a la (ihAtaigncraie.

l ne circonstance impri-vuc contribua plus que toute autre chose à ranimer les paysans.

Pendant que l'armî'c «'’lnil l'i Thouars, les soldats trouvèrent dans une maison un homme en hahil de volontaire, qui leur raconta qu’il «''lait prt'Ire, qu’on l'avait mis de force dans un halaillon r<>publieain à Poitiers. Il demanda à parl«*r îi M. de Villeneuve du Tazeau, qui avait i''lè son

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caiiiarade do collôgo. M. de Villoiieui’e le rccüiinul en elfel pour M. l’abbé Guyot de Folleville. Mais bienlél après il ajouta qu’il était évéque d’Agra, et que des évêques inseriiienlés l’avaient sacré en secret à Saint- Germain. .M. de Villeneuve fit part sur-le-champ de tout ce récit à M. Pierre Jagault, bénédictin, dont les lumières et la prudence étaient Tort estimées. Tous deux proposèrent à l’évéque d’Agra de se joindre à l’armée. Il hésita beaucoup, allégua sa mauvaise santé; enfin ils parvinrent à le déterminer et l’amenèrent à lY’lat- major. Personne n’imagina de douter de ce qu’il racontait. M.de Villeneuve le reconnaissait ; il donnait encore pour garants M. Drin, curé de Saint-Laiirent-sur-Sèvré, prêtre Tort respecté, et les sœurs de lu Sagesse. Il annonçait que le pape avait nommé quatre vicaires apostoliques pour la France, et qu’il était chargé des diocèses de l’Ouest. Il avait une belle figure, un air de douceur et de componction , des manières distinguées. Les gém’œaux virent avec un grand plaisir un ecclésiastique d’un rang élevé et d’une belle repré.sentation venir contribuer au succès de leur cause, pur des moyens qui pouvaient avoir beaucoup d’effet. Sun arrivée ne fît pas encore, grand bruit à Tbuuars. Il fut convenu qu’il sc rendrait à Cbàlillon , et que là il serait reçu comme évêque.

Ge fut ainsi qu’arriva daus la V endée cet évêque d’Agra, qui a joué un si grand rêle, et est devenu si célèbre dans l’bistoire de la guerre. Ce qu’il y a de singulier, c’est que cet bomme trompa toute l’année vendéenne, sans qu’un puisse deviner quels étaient son but et ses pri jels. ’fout CB qu’il avait raconté était faux. L’abbé Guyot de Folleville avait d’abord , à ce qu’il paraît, prêté serment ; il avait (|uitté Paris quelque tetnps avant la guerre de lu

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Vendée, et était venu se réfugier à Poitiers, ther. une de ses parentes. Ses manières, son air de douceur et de dévotion , lui avaient donné un grand succès dans la société de Poilier.s. Toutes les Ames pieuses , toutes les religieuses i|ui avaient quitté leur couvent, avaient un grand empressement pour l’ablté de Folleville. Ce fut alors qu’il s’imagina, pour se donner plus de considération et d’importance , de confier à ces lionnes Ames qu’il était évêque d’.Vgra, etc. C’est ainsi que les missionnaires et les sœurs de Saint-Laurent avaient appris son existence, par leurs dévotes correspondances de Poitiers. Je crois qu’une vanité assez ridicule fut son seul motif. Quand il fut introduit à l’armée, il continua son mensonge, que personne ne put dévoiler et.<|u’il n’y avait pas de raison pour soupçonner ; c'est la seule explication que l’on puisse donner de la singulière conduite de cet abbé. .Assurément il ne nous trabissait pas; il a péri pour notre cause, et jamais il n’y a rien eu d’équivoque dans ses dcniarcbes. D’un autre cAté, on ne peut pas supposer que cette imposture lui ait été suggérée par le dessein ambitieux do se faire le premier personnage de la V’endée, ou bien encore pour exercer plus d’empire sur le peuple en prenant un caractère plus éminent. L’évèqiic d’Agra avait de l’usage du monde, mais fort peu d’esprit; en outre, il n’a jamais montré ni talent, ni énergie, ni force de résolution : d’ailleurs si son roman avait été calculé pour la guerre civile , pourquoi l’aurait-il débité à Poitiers avant de savoir s’il y aurait une guerre dans la Vendée? Ce qu’il y a d’extraordinairCj c’est que l’abbé de Folleville ait été conduit à devenir un si grand per.sonnage en faisant un conte ridicule, dicté par un sot orgueil.

On a supposé que les généraux étaient complices de

I)K M" I.A MARQUSK l)K I.A K(M;HI':JAQ1 KI.KIX. I4Ü

cette supercherie, et qu’elle avait c^té inventée par eux pour avoir plus d'irilluence sur les paysans. Aucun des chefs de la Vendée n'était capable de se jouer ainsi de la relig^ion ; si quelqu'un avait proposé un pareil projet, il aurait éprouvé une vive opposition de tous les autres; et pour tromper l’armée il aurait fallu un consentement unanime et un secret impénétrable dans tout l’état-major, puisqu’à celte époque il n'y avait point de général en chef. On crut, sans beaucoup de réflexion, avec la bonne foi et la loyauté qui caractérisaient les Vendéens, un récit qui était vraisemblable cl qui, une fois admis, devint fort utile à la cause (1).

Ce fut surtout après la déroule de Fontenay qu'on recueillit un grand avantage de la présence du prétendu évéque d’Agra. Il arriva à CliAlillon le jour même de la défaite ; toutes les cloches furenk sonnées ; on se porta en foule sur ses pas; il distribua des bénédictions; il oflicia ponlilicalement ; les paysans étaient ivres de joie ; le bonheur d’avoir un évéque parmi eux leur rendit toute leur

(tj Je pensais avoir suflisammeiit expliqué dans mes Mémoires imprimés que nos .généraux avaient été trompés sur l'évéque d'Agra, et n'avaient point contnbné à cette incnnrevable mysliflcalion ; mais comme je sais que dans dt*s ouvrages qui ont paru depuis il reste encore quelque doute, je crois devoir copier tout ce qui est dans mon manuscrit original.

* Ici je répondrai à une idée qu’on pourrait avoir que c'était un jeu joué par les généraux ; mais si l’on réfléchit a leur caractère tel que je Vai dé{>eint, on verra qu'il n'y en a aucun qui en fdt capable; que, de plus, tout était en désordre à famiée. Assurément on a vu des chefs de partis inventer des im|>ostures , mais ici c’était une révolte spontanée, imprévue. La plupart des généraux ne se connaissaient pas entre eux ; ils étaient sans plan , sans politique comme les soldats, (’.’eilt été un Irait bien impie, bien hardi et bien dangereux

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ardeur, et ils ne songèrent plus au revers qu'ils venaient d’éprouver.

On rassembla de nouveau rarinée; la division de M. de Bonchamp, qui était retournée en .Anjou après la prise de la Clièlaigneraie, se joignit à la grande armée. On marcha encore une fois sur celle ville, que les républicains avaient occupée de nouveau; ils l’évacuèrent sans résistance; on y coucha. Le lendemain 21 mai, tors midi, on arriva devant Fontenay. Les républicains, au nombre de dix mille, étaient au-devant de lu ville avec une artillerie nombreuse.

Avant l’attaque, on fit donner l’absolution aux soldais. Les généraux leur disaient ; « .Allons, mes enfants, il n’y O a pas de poudix'; il faut encore prendre des canons avec ” des bdtons; il faut ravoir Xlarie-Jeanne : c’est à qui " courra le mieux. » Les soldats de M. de Lescure, qui commandait l’aile gauche, hésitaient beaucoup à le suivre; il s’avanya seul à trente pas pour les animer, s’arrêta et cria : Viec le roi! Une bnlterie de six pièces lit sur lui un feu de niilraille : ses babils furent percés, son éperon gauche emporté, sa botte droite déchirée; mais il ne fut

(If faire une mascarade sur la religion dans l'ariniM: catholique. Qui d'ailleurs aurait pu l'iiivenlert MM. d'KIboc, Calhclineaiit Ils avaient trop de rtdigion. Slofltet? Il avait peu d'autorité. .M. Henri de 1a Rochejaquelcin? Trop de jeunesse. MM. Duhouv d'ilaulrive et de Boisy? Trop de nullité. Mon père, MM. de lafscurc et de Marigny étaient arrivés à farmér! la veille de la prise de Thouars. M. de Itoncliainp ii'y avait nul iulérét, puisque l'évéque fut plus de deui mois sans aller au pays un il commandait. Tous eiilin étaient bons chrétiens, honnêtes gens et hommes d'honneur. Xon ; ce fut te désordre, la confusion , ta botme foi et renihousiasme (pii furent cause de la crédulité et de la légèreté avec larpielle on le rei’Ul. "

1)E Al“* l,A \l.\RyHSK DE L\ roehejaqiHeein i:.i

pii.s hlcssi-, U Vous voyez, mes amis, leur cria-t il siir-le- • champ, les Bleus ne savent pas tirer. « Les paysans se décitlèrenl; ils prirent leur course : M. de I.esoure, pour rester à leur li'le, fut obli,*{c de mettre son cheval au grand trot. Dans ce moment, ils aperyurent une grande croix de mission-, aussitdt ils se jeti’rcnt tous à genoux, quoiqu'à la portée du canon. M. de Baugé voulut les faire marcher. » Laissez-les prier Dieu, n lui dit tranquillement M. de Lescure(l). lisse relevèrent et se mirent à courir de nouveau. Pendant ce temps-là, M. de la Rochejaquclein s'était mis à la tête de la cavalerie avec \I. de Dommaigné; ils chargèrent avec succès celle des républicains et, au lieu de la poursuivre , ils tombèrent sur le flanc de l’aile gauche et reul'oncèrent-: ce fut la ce qui acheva de décider l'affaire. Les républicains avaient tenu une heure ou à peu près; un bataillon de la Gironde fit seul une très-belle résistance; le resie s'enfuit en désordre vers la ville.

M. de Lescure arriva le premier à la porte de Fontenay avec son aile gauche; il entra dans la ville; les paysans n’osaient pas le suivre. MM. de Bonebampet Forêt aperçurent de loin le danger qu'il courait et s’élancèrent poulie secourir. Tous les trois eurent la témérité de s'enfoncer dans les rues; elles étaient pleines de Bleus qui fuyaient en désordre et qui se jetaient à genoux en criant : Grâce! Ces messieurs leur disaient : « Bas les armes! on > ne vous fera pas de mal. l'ire le roi! o Quand ils furent sur la place , ils se séparèrent ; chacun prit une rue

(I) Ce trait est le sujet qu’a choisi M. Robert-Lefebvre, premier peintre du cabinet du roi, pour le portrait de M. de Le.sciire, commandé par Sa Majesté.

(liiït'miti'. A peine \l. de Uonciiamp eu(-il quillé M. de Loscurc, qu'un Bleu, après avoir jeté son fusil, le reprit el lira sur lui : la balle lui per^a le bras et les chairs auprès de la poitrine; ses paysans, qui le suivaient à quelque distance, accoururent en fureur, cl toute résistance cessa.

M. de Lescure avait tourné dans la rue des prisons; il les lit ouvrir de par le roi , et aussilél )I. de la Marsonnière cl tous les V'endéens qui avaient été faits prisonniers . s’élancèrent vers lui : tous voulaient embrasser leur libérateur. Ils devaient être jugés le lendeniain, et leur sort n’était pas douteux. Pendant tout le combat, ils avaient eru qu’on allait les massacrer et s’étaient harrieadés pour se défendre; c’élail aussi la crainte de M. de Lescure, et c’était pour cela qu’il s'éluil hAlé d’entrer dans la ville et de se porter à la prison. Il les quitta sur-le-champ pour continuer à poursuivre l’ennemi.

Forêt avait suivi la grande rue et, après avoir traversé la ville, il se trouva sur la roule qui mène à \iort; il voulait absoimncnl reprendre Klarie-Jeanne. Les Bleus attachaient autant d’importance à la conserver que nos gens à la ravoir. Forêt rencontra la pièce à une lieue de la ville; elle était gardée par des fantassins; quelques gendarmes étaient plus loin. Forêt s’avança si imprudemment, qu’il se trouva au milieu d’eux; heureusement il était monté sur un cheval qu'il avait pris quelques jours auparavant à un gendarme, el il avait conservé la selle et l’équipage; ils le prirent pour un des leurs et lui dirent : » Camarade, il y a 25,000 fr. pour ceux qui sau- » veroni Marie-Jeanne; elle est engagée : allons la défen- » dre. » Forêt fait le brave, dit qu’il veut être le premier. Quand il e.st à la tête de la bande el qu’il est arrivé près

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du la piùee, il se reloiii iiu , lue les deu\ ;]eiidariiies ipii étaient auprès de lui ; les paysans (|ui s'élaieiil avancés le reconnaissent, reiloultleni d'elForls, et, après un cundiut qui coûta quelques hoinines, Marie-Jeanne fut reprise et ramenée en grand triomphe.

Ce combat, le plus brillant qu’eussent encore livré les Vendéens , leur procura quarante pièces de canon , beaucoup de fusils, une grande quantité de poudre et de munitions de toute espèce. On prit aussi deux caisses remplies d'assignats qui n'étaient pas à refligie du roi. La première fut pillée par les s<ddals; mais ils faisaient si peu de cas de cette nouvelle monnaie de papier, qu’ils les brûlèrent, les déchirèrent; plusieurs d'entre eux s’amusaient à s’en faire des papillotes. I.a seeonde caisse, qui contenait !)00,0IK) fr. ou environ , fut préservée par les généraux; et pour pouvoir la rendre utile aux besoins de l’armée, on écrivit sur les revers: Bon, au nom du roi. avec la signature des membres du conseil supérieur qui fut formé à cotte époque. Cette mesure inspira de la confîance pour ces assignats.

On fut embarrassé de la résolution qu’on adopterait à l’égard des soldats républicains qui avaient été faits prisonniers, au nombre de deux ou trois mille. Il n’était pas encore établi cher les Bleus que les V'cndé‘ens devaient être fusillés dès qu’ils seraient pris; ainsi il ne pouvait pas être question de représailles. D'ailleurs on avait dit à ces gens-là ; « Rendez-vous , on ne vous fera pas de 1 mal. 1 On ne pouvait pas les garder en si grand nombre, puisqu'on n’occupait pas de place forte et qu’on n’avait aucun moyen de police. En les renvoyant sur parole de ne servir ni contre nous ni contre les puissances coalisées, il était à peu près sûr qu’ils violeraient cette

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promesse. Mon père proposa de leur couper les clicvcus , pour pouvoir les reconnaître et les punir s’ils (étaient repris une seconde fois : on prit aussi le mdmc parti pour le petit nombre qu’on voulut garder. Cette précaution fut un grand sujet de divertissement pour l’armée vendéenne. A cette époque, on ne connaissait pas encore en France l’usage de porter les cheveux à la Titus.

On .se promettait de grands avantages de ce renvoi des prisonniers tondus. On espérait qu’ils serviraientdc preuve, dans toute la France, des succès et de la modération des Vendéens; qu’ils seraient forcés de convenir et de raconter que les rebelles, au lieu d'étre des brigands, comme on les appelait, étaient des royalistes pleins de loyauté, de courage et de clémence. On ménagea au.ssi avec soin les acquéreurs de biens nationaux , en se bornant à leur annoncer que leurs acquisitions seraient annulées ; plusieurs avaient pris parti avec nous. Le chevalier Desessarts rédigea une proclamation qui fut signée de tout le conseil de guerre et qui a été fort connue. On la lit imprimer à plusieurs milliers d’c.xemplaires , qu’on distribua aux Bleus que l’on renvoyait.

’l’outes ces mesures ne produisirent pas l’elfet qu'on en avait attendu. Les opinions révolutionnaires étaient plus répandues et plus fortes que nous ne le pensions , et il n’y avait pus de moyens, dans les autres provinces, de s’entendre pour secouer leur joug. On n’y trouvait pas cette union et cette parfaite communauté de sentiments entre les paysans et les classes supérieures : la révolte ne lit aucun progrès. Les insurrections de Lyon et du Midi n’eurent jamais de correspondance avec nous et furent détertninées par des opinions d’une autre nature.