CHAPITRE X

Kormalion du consuil supérieur. — Victoires de Viliiers, de Doué, de Montreuil. — l’rise de Sauiniir.

Après lu prise de Fontenay, les uns proposèrent de marcher sur les Sables, d’autres sur Miort; et ce dernier parti était, je crois, préférable à l’autre, qui portait la •grande armée trop loin de son pays. On fit beaucoup d’objections à l’un cl à l’autre projet. Pendant ce lemps-là la matinée s'écoula, et les paysans, qui étaient fatigués et qui ne recevaient pas d’ordres, commencèrent à retourner dans leurs villages , où ils avaient grande envie d’aller raconter leur victoire de Fontenay. Quand on vit qu’il n’y avait pas moyen de les retenir, il fallut dilfércr de nouvelles tentatives.

Cependant le gain d’une pareille bataille et la prise d’une ville comme Fontenay, chef-lieu d’un département, donnèrent à l’insurrection de la Vendée une consistance qu’elle n’avait pas eue jusqu’alors. Les chefs n’ayant pas en ce moment d’occupations militaires, voulurent donner quelque régularité à leurs opérations et mettre un peu plus d’ordre dans toutes les choses auxquelles nos succès étaient dus.

On créa un conseil supérieur d’administration, dont le siège fut fixé à Chütillon. L’évéqne d’Agra en fut le pré-

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sirli'iil; M. I)i‘si'ssiir(s père, vicc-présideiil ; M. Cnrrière, avocnl (le Konlenay, (|ui venail de prendre parti parmi les royalistes, fut clioisi pour procureur du roi près le conseil; et \I. Pierre Jagault, lt;''uédictin , pour secn'-taire <|('néral. Parmi les niendires du conseil, on disliu- ,<[unit M. de la Koclicroucauld , qui en ('tait le doyen; MAI. le Alaignan , Bourasseau de la Renniière et fiody. l.a’S autres membres ('taient , excepté deux ecclésiasti- (|ues, des liouimes de loi et quelqu(îs gentilshommes que leur Age ou leur sauté empêchait de porter les armes. L’n de ceux qui se distinguèrent le plus t(\t dans le conseil supérieur et relui qui parvint à acquérir le plus d'influence dans l'année, fut l'ahhé Bernier, curé de la paroisse de Sainl-I.aud , à .Angers.

De toutes les personnes qui se sont mêlées des affaires pendant la guerre civile, aucune peut-être n’avait plus d'esprit que l'ahhé Bernier. Il avait une admirable facilité à (‘crire et a parler; il prêchait toujours d'abondance. Je l'ai souvent entendu parler deux heures de suite, avec une force et un éclat qui entraînaient et qui séchiisaicnt tout le monde; il y avait toujours de l'ù-propos dans ce qu'il disait; ses textes étaient bien choisis et ramenés heureusement; jamais il n'hésitait; et bien que son éloquence ii'eAt rien de fougueux , il paraissait inspiré. Son extérieur et ses manières répondaient à ses paroles; le son de sa voix était doux et pénétrant; ses gestes avaient de la simplicité; il était infatigable; son zîde était toujours renaissant, et jamais il ne perdait courage. Ces avantages étaient accompagnés d'un air de modestie et de simple dévouement qui le rendait plus séduisant encore. Il donnait de bons conseils aux généraux et savait .se prêter à l'esprit militaire, sans dérogera son caractère ecclésiastique; il

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(lominait au conseil supérieur par In proniplilude de sou esprit et de ses rédactions; il était encore plus cher aux soldats par ses prédications et son ardeur pour la reli;jion.

Aussi, en peu de temps, l'abbé Dernier prit un ascendant universel , et il n'était question que de lui. Peu à peu on le jugea autrement ; on entrevit un but d'ambition dans toute sa conduite. Dès qu'il eut acquis de la domination, on s'a|>ervut combien il y tenait et combien il craignait de la voir diminuer en <|uelqiie chose ; un découvrit qu'il semait la discorde partout et flattait les uns aux dépens des autres , pour plaire davantage et gouverner plus sûrement. I.e respect et l'estime qu'on avait pour lui allaient toujours en s'alFaiblissant ; et après la guerre, les V’endéens lui reproebaient, à tort ou avec raison , des désordres de mccurs, une âme intéressée, une ambition etfréniV et même des crimes qui ne laissent pas d'avoir quelque probabilité; mais le prestige fut longtemps à se dissiper, et l'on ne cessa jamais d'avoir pour son esprit et sa capacité une très-haute considération et une sorte de crainte : il impo.sait par là à ceux qui l'aimaient le' moins.

Parmi les ecclésiastiques du conseil supérieur, M. Pierre Jagnull était aussi très-remarquable par ses talents. Il n'avait ni ambition ni vanité ; il donnait de bons conseils, sans chereber, comme l'abbé Dernier, à gouverner l'armée; il l'égalait par sa facilité à parler et à écrire. Il prêchait rarement, à cause de la faiblesse de sa poitrine;, mais toutes les fois qu'il est monté en chaire, il a obtenu beaucoup de succès.

M. Drin, membre du conseil supérieur, curé de Saint- Laurent, était depuis longtemps célèbre dans le pays, à cause de sa haute piété, de son xèle et de ses vertus.

Les gi'ntTaiix cliargiTC’iil Ir cnnspil su|x'Tieur de lonl ce qui avait rapport à l’adiniiiistration du pays.

ün l'orina dans chaque paroisse un conseil qui devait veiller à rp.\écutiou des ordres du conseil supérieur. On ordonna aussi que, dans les paroisses où il n'y avait pas encore de chef militaire, les paysans en nommeraient un qui présiderait au départ des hommes demandés, annoncerait aux généraux sur combien de gens ils devaient compter, les commanderait au combat et distribuerait les vivres à ses soldats. On prit aussi des mesures pour donner quelques vêlements et des souliers aux soldats pauvres qui en manquaient; on forma des magasins; en6n on songea à se donner plus de moyens, en ayant un peu d’ordre et de prévoyance.

Il fallait aussi nommer un trésorier général de l’armée, qui devait être en même temps intendant des vivres, de concert avec le conseil supérieur. On pria M. de Beauvoiliers l'aîné d'accepter ces fonctions, dont il était plus capable que tout autre. Le bien de l’armée le détermina à ne pas refuser, quoiqu'il trouvât fâcheux d'être presque toujours éloigné du combat. On lui conserva sa place au conseil de guerre; cl comme il était le seul des chefs qui eût un domicile fixe, les demandes de loulgenrelui étaient presque toujours portées. Il eut plusieurs personnes employées sous lui : les unes chargées de la distribution, d’autres attachées à l'année, qui examinaient les besoins, et qui, entrant dans les villes prises, lâchaient d’en tirer des ressource.s.

La résidence de toutes ces administrations fut établie à Châtillon , qui était à celle époque le centre des mouvements de l'armée.

Ce fut à régler Imites ces choses que s’occupèrent les

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généraux pendant les (rois jours ipi'ils passèrent è Fontenay après la bataille. La ville était sans défense, dans un pays de plaine, où les opinions étaient favorables en général à la révolution.

Un abandonna Fontenay sans y avoir fuit aucun mal ; on reldcba même (rois administrateurs du département qu’un avait d'abord arrêtés.

A peine l’armée était-elle rentrée dans le Bocage, qu’on apprit que des hussards républicains s’étaient montrés à Argen(on-le-Cbi\teau. MVI. de Lescure et de la Roeliejaquelein reçurent cette nouvelle au cbâteau de la Boulaye. Ils expédièrent sur-le-cbamp des courriers et indiquèrent un rassemblement aux Aubiers. Ku arrivant ils surent que CCS hussards étaient retournés ù.V ihicrs, où était l’avant-garde d’une grande armée républicaine qui venait de se former à Saumur.

La (Convention coimnenfait à regarder l’insurrection de la Vendée comme très-redoutable; et cette fois on voulait déployer contre les rebelles des forces imposantes. Des bataillons avaient été formés à Paris , en y incorporant des soldats tirés de l’armée du \'ord. Une cavalerie nombreuse et aguerrie fut envoyée aussi. Toutes ces mesures furent prises avec une rapidité inconcevable. Les troupes et les canons voyagèrent en poste, en bateaux, et vinrent en cinq jours de Paris à Saumur. Quarante mille hommes, dont la moitié était composée de troupes de ligne, occupaient en ce moment Saumur, Montreuil, Tbouars, Doué et Vihiers.

M. Stollict fut le premier qui attaqua. Il partit de Chollet avec soixante-dix cavaliers et entra à Vihiers sans résistance. La cavalerie républicaine se replia. Il écrivit sur-lc-cbanip à MM. de Lescure et de la Rorhejaquelcin

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(|u’il 1rs ultrndail. (îrs messieurs se mirent en marclie sans in(|uiélude.

Pendant ce tcmps-là, les Bleus étaient revenus attaquer M. StolHet avec deux mille liommes. Il fut forcé de sc retirer précipitamment et n’eut pas le temps de faire avertir \I. de 1 a'scure. Les républicains ayant appris qu'une colonne vendéenne s’avançait, recommandèrent aux habitants de la ville, qui étaient tous patriotes, de ne point paraître et de laisser croire aux rebelles que la ville était encore occupée par un de leurs délachenients ; puis ils allèrent s’embusquer sur une hauteur voisine. MM. de Lescure, de la Rochejaquelcin et Desessarts arrivèrent avec trois ou quatre mille bommes et s'engagèrent dans la ville sans se douter de .rien, .^près l’avoir traversée, ils aperçurent sur la hauteur des bommes postés derrière des broussailles : ils crurent que c’était la troupe de âtofllet et s’avancèrent pour aller le joindre. Les paysans suivaient négligemment, quand tout à coup une batterie masquée fit sur eux un feu de mitraille. Le cheval de M. de Lescure fut blessé, les branches des arbres furent brisées tout autour de lui et des deux autres chefs, sans les toucher. Les paysans no furent pas intimidés; ils s’élancèrent sur les Bleus, qui, effrayés de cette attaque, tandis qu’ils s’attendaient à une fuite, abandonnèrent leurs canons et s’enfuirent en pleine déroute vers Doué.

Toute la grande année et les chefs se rassemblèrent sur-le-champ à Vibiers, excepté MM. de Bonebamp et d’Elbéo, qui n’étaient pas encore guéris de leurs blessures. On marcha sur Doué. L ue bataille assci marquante fut livrée près de la ville, que les républicains abandonnèrent Les paysans les poursuivaient vivement sur la route de Sainnur, et seraient arrivés jus<|u’à cette ville, mais

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le feu de deux redoutes, [dac^'es sur lu fiauteur de Bouriian, les força à s’arrêter et à revenir à Doué. Ce jour-là deux liu.ssards, au milieu de faction, quittèrent leurs rangs pour venir dans notre armée : l'un des deux était XI. de Boispréau, qui s'est distingué depuis.

Il fut résolu d'aller attaquer Suuniur. .Mon père et .M. de Beauvolliers firent remarquer qu’il y avait de finconvé*iiient. à suivre la roule directe; qu’il valait bien mieux se porter sur XIontreuil-Bellay, couper la communication de Tbouars à Saumor, et faire une attaque par un célé qui était sûrement moins bien défendu. Cet avis fut adopté : pn alla occuper .Montreuil. Il était probable que la troupe qui était à Tbouars se porterait au secours de Saumiir : en elfel, sur les buit heures, cinq on six mille hommes, commandés par le général Salomon, arrivèrent à la porte do Xlontreuil sans se douter que notre armée s’en fût emparée. Xlon pi-re avait fait placer une batterie derrière la porte : on la démasqua tout à coup, et les Bleus reçurent une décharge très-meürlrière. Kn mémo temps la division Bonebâmp, qui était postée dans les jardins auprès'de la ville, les attaqua par le fianc. I.a déroute fut bientét complète et sanglante. Les Bleus reprirent en désordre le chemin de Tbouars, abandonnant leurs canons et leurs bagages; ils ne s’arrêtèrent même pas à Tbouars, tant ils étaient épouvantés. Cette affaire fut meurtrière pour notre armée : dans l’obscurité de la nuit, nos gens tirèrent sur là division Bonchamp lorsqu’elle déboucha par le flanc.

Après celle affaire, XI. de la Rochejaquclein proposa d’envoyer des détacJiements de cavalerie sur la route de Saumur pour inquiéter les républicains, les tenir sur pied toute la nuit, afin d’attaquer le lendemain dans la journée.

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C«la fut iTSolu ainsi, et il se chargea lui-nn'nic de l'exécution; mais les paysans, encouragés par leurs succès, suivirent en foule le petit nombre d’hommes qu’il voulait emmener. En un moment, toute l’armée se trouva sur la route, criant: Vive le roi! nous allons à Saumur! Les chefs, ne pouvant arrêter ce mouvement, se déterminèrent à attaquer de suite, et se mirent au galop pour rejoindre la tête de l’armée. M. de Lescure se chargea de commander la gauche et d’arriver par le pont Fouebard, en tournant les redoutes qui étaient placées à l’embranchement des roules de Montreuil et de Doué. .M. de la Roehejaquelein suivit la rivière le long des prairies de Varin. MAI. de Fleuriot, Slofllet et Desessarls, à la tète de la division llonchamp, passèrent par les hauteurs audessus de Thoué, se dirigeant sur le chiUeau de Saumur.

Les trois attaques furent commencées à j>eu près en même temps, le 10 Juin au matin : c’était AI. de Lescure qui était chargé de celle qui olfrail le plus de dillicullés. La manière dont tout s’était engagé, contre le projet des généraux, ajoutait nu désordre habituel des opérations. Cependant on tourna les redoutes et le pont fut passé; mais une balle ayant tout à coup frappé AI. de I..escure au bras, les pay.sans, l’apercevant couvert de sang, commencèrent à lâcher pied ; heureusement l’os n’avait pas été atteint. M. de Lescure fit serrer son bras avec des mouchoirs, cria à scs soldats que ce n’était rien et voulut les ramener. Une charge de cuirassiers républicains acheva de les effrayer. Quand ils virent que leurs balles ne blessaient pas, rien ne put les retenir. M. de Dommaigné voulut résister à la tête de la cavalerie vendéenne : il fut renversé par un coup de mitraille, et sa troupe fut culbutée. La déroute devint complète, cl tous les gens de

DE M- U MARQUISE DE I.A R(M;HEJAQI KLEIN, Hi;t •

M. de Lescure prirent, en iuyant, lu roule de l'abbaye de Saint-Fforeirl , le long du Thoué. Un lieurcux hasard ramena la furlunc. Deux caissons versèrent sur le pool Fouchard et arrèlèrent les cuirassiers; alors M. de liescure parvint à ramener les soldats. la- brave Lniseau, de la paroisse de Trénienline, qui avait luè trois 'cavaliers en dérendanl \l. de Dommaigné, cl qui avait fini par être blessé et abattu, se releva et se mil a la tète des fanlassins. Ils passèrent leurs fusils à travers les roues des caissons, visant aux chevaux et aux yeux des cuirassiers; H. de Marigiry playa de l’artillerie de manière à les foudroyer : ainsi le combat fut rètablj à l'avantage des Vendéens.

Pendant ce Icmps-lù ,\f. de la RorJiejaquelein avait attaqué le camp républicain, qui était placé dans les prairies de Varin; il avait laissé AI. de fiaugé a lu télé de sept cents hommes pour garder le pont de Sainl-Jusl, et avait tourné le camp pour y entrer par derrière. Alon père amena à .V(. de Raugé un renfort d'environ six eenis hommes. Se trouvant en élut d’uQaqiicr, on assaillit le camp de front. Le fossé fut franchi; un mur qui était au delà fut abattu , cl le poste fut emporté. Al. de 1a Roebejaquelcin y entrait en même temps de l'autre côté. Il avait jeté son chapeau |>ur-dessus les retranchements en criant:

« Qui va me le chercher? » et s'était élancé le premier.

Il fut bien vite imité par un grand nombre de braves paysans. Les deux a.s.sauls se donnèrent précisément dans ' le mémo instant , et les Vendéens eurent encore là le malheur de tirer les uns sur les autres.

Henri voulut profiler surdc-chapip de cet avantage. Accompagné de AI. de Raugé, ils poursuivirent les républicains sans regarder si on les suivait ; ils entrent dans la