tk>mte de Provence, depuis Louis XVllI. F

186 MÉBfOmES DE MADAME ROLAND.

venaient écouter les une, Yoir les autres, se montrer, à tous, et aux jolies femmes qui étaient sûres de s'en faire remarquer.

J'observai d'Alembert, dont le nom, les Mélanges et Je discours encyclopédique excitaient ma curio8ité;sa petite figure et sa voix grêle me firent penser que les écrits d'un philosophe étaient meilleurs à connaitre cpie son masque. L'abbé Delille confirma la remarque pour les -geoB de lettres; il lut d'une voix maussade des vers 4$harmant8. L'éloge de Colinot, par la Harpe, était l'objet du prix et méritait bien de le remporter *. ' Aussi simple à l'Académie qu'à l'église, et que je le «uis demeurée depuis au spectacle, je ne me malais point 9UX bruyants applaudissements donnés avec transport ^ux belles choses, et souvent avec vanité à. celles que •chacun veut avoir le mérite d'avoir remarquées; j'étais extrêmement attentive, j'écoutais sans m'occuper djss regardants; et lorsque j'étais touchée, je pleurais sans 4Mivoir si cela même paraîtrait singulier à quelqu'un. J'eus lieu de m'apercevoir que c'était une nouveauté ; car au sortir de la séance, M. de Boismorel me donnant la main, je vis des hommes cpii me montraient les uns aux autres avec un sourire que je n'étais point assez vaine pour croire admiratif, mais qui n'était pas désobligeant, et j'entendis parler de ma sensibilité. J'éprouvais je ne

1. C'était en 1775. — On trouve, dans la Correspondance litiéataire de la Harpe, le passage suivant, qui s!accordeayec le réèit de Mme Roland ; il écrivait au comte Schowclow :

« Il ne m'a rien manqué le jour de la Saint-Louis, que de vous avoir pour dtre témoin de mon bonheur. VÉloge de CatiwU a été applaudi avec transport.... — Les vers ont été moins applaudis. C'est Tabbé Delille qui lisait et qui les lisait aussi mal quMl lisait bien les siens. » ^F^

ttaisquel mélange de surprise ôt d'une douce confusion; je fus bien aise d'échapper enfin à la foule et à leurs regards.

L'éloge de Gatinat inspira à M. de Boismorel l'idée d'un pèlerinage intéressant; il me proposa d'aller visiter Saiat-'Gratien, où ce grand homme a fini ses jours daBs la retraite, ]oin de la cour et des honneurs ; c'était une promenade philosophique entièrement de mon goût. M. de Boismorel vint avec son fîls, un jour de Saint- Michel, prendre mon père et moi; nous nous rendîmes dans la yallée de Montmorency, sur les bords de Tétadig qui l'embellit; nous gagnâmes Saint-Gratien, et nou^ reposâmes à l'ombre des arbres que Gatinat avait plantés •de sa main ; après un diner frugal, nous passâmes le restedu jour dans le parc délicieux de Montmorency; •nous yimcs la petite maison qu'ayait habitée Jean-Jac*cpies et nous jouîmes de tout l'agrément d'une belle campagne, quand on est plusieurs à la contempler dti même oeil. Dans l'un de ces moments de repos où l'on considère en silence la majesté de la nature, M de Boiih morel tira de sa poche un manuscrit de sa main; it âous lut un morceau qu'il avait extrait, et qui était alors peu C(mnu ; c'est ce trait de Montesquieu, reconnu à Marseille par le jeune homme dont il avait délivré le père, et se dérobant aux actions de grâces de ceux qu'il avait ^b%és.

Pénétrée de la générosité de Montesquieu, je n'admirai pas exclusivement son obstination à nier qu'il fût le libérateur chéri de cette famille transportée ; l'homme généreux ne cherche jamais la reconnaissance ; mais, sll est beau de se dérober à ses témoignages, il est grand d'en recevoir Texpression : je crois même que c'est un nouveau service à rendre aux gens très-sensibles que

Ton a obligea, car c'eist pour eux une manière de s'aoquitler^

Il ne laut pourtant pas croire que je fusse parfiûtement à l'aise de la réunion de mon père et de M. de Boismorel; il n'y avait point entre eux de parité perscmnelle, et cela me faisait souffrir : le jeune de B.... me regardait beaucoup et ne me plaisait point; je lui trouvais l'air àe la curiosité plutôt que celui de l'intérêt; d'adleurs, trois ou quatre années de moins que md le mettaient à ime distance considérable. Son père le reconnut bien, et j'appris dans la suite qu'il avait dit une fois au mien, «éb lui serrant la main : c Abl si mon enfant était digne du vôtre, je pourrais paraître singulier, mais je m'estime* rais beureux 1 * Je ne me doutais de rien de semblable; je ne calculais même point les différences; je les sentais, et elles m'empêchaient de rien imi^finar. Je trouvais dans les procédés de M. de Boismorel ceux d'un bemme sage et sensible, qui bonorait mon sexe, estimait ma personne, et protégeait mes goûts, pour ainsi dire. Sa correspondance lui ressemblait; elle avait le caradère d'une gravité douce, elle portait le cachet d'un esprk audessus des préjugés et d'une amitié respectueuse. Je devins par lui au courant de ce qu'on appelait les nouveautés dans le monde savant et littéraôre. Je le voyais rarement; mais j'avais de ses nouvelles toutes les seniaines; et pour éviter les fréquents messages de ses diunestiques près de moi, comme les grandes courses d'un eosè^

1. Mme Roland écrivait un an après à Mlle Cannet, qu'elle avait V3ulu, d'après le conseil de M. de Boismorel, composer une pièce pour le théâtre sur cette action de Montesquieu; mais qu'elle avait trouvé plus difficile de faire une pièce qu'un sermon. ( Lettre du '6 août n?6.) F.

MÉHOmeS PARTICULIERS. 189

missionnaire que j^amttiis enjfoyé à Berey, iî faisait déposer les livres qui m'étaient destinés chez le portier de sa aoear, madame de Faviëres^ où je les envoyais prendre ^ M. de Boismorel, qui aimait beaucoup les leltrea, et qui par effet de prévention s'imaginait que je devais être employée dans leur empire, ou peut-toe aussi po«r m'épiouver, m'invitait à choisir un genre et à travailler : je regardai cela d'abord commA un compliment; mais en renesiant à la charge, il me donna lieu de lui développer mes prinoipes à ce sujet, mon éloignementtrès-raisonnë de ma mettre jamais en scène d'aucune manière, et mum amoÈor très-dé^tëressé pom* l'étude que je voulais &ire servir à m^i bonheur, sans l'intervention d'aucune es* pèca. de gloire qui ne me paraissait propre qu'à la troubler. Après lui avoir sérieusement exposé ma ioo^ trise , je mêlai à mes raisonnements des vers qui veimient au bout de ma plume, et dont les idées étaient meilleures que Texpresaion.; je me aonviens qu'en pair* ktnt des dieux et de la dispensation qu'ils faisaient dos idoK et dea devoirs, je disaûr :

Aux hommes ouvrant la carrière Des grands et des nobles talents, Us n'ont mis aucune barrière A leurs plus sublimes élans.

De mon sexe faible et sensible, lis ne veulent qne des v«tus; Nous pouvons imiter Titus, Mais dans un sentier moins pénible.

Jouissez du bien d'être admis A toutes ces sortes de gloire ;

1. Voir Appendice n« VII, une jolie lettre de Mme Roland à M, de Boismerel, qui se rapporte à ce passage de ses Mémoires. F.

190 MÉMOIRES D£ MADAMB BOLAND.

Pour nous te temple de mémoire £st dans le cœur de nos amis.

M. de Boismorel me répondait quelquefois dans la même langue; ses vers ne valaient guère mieux que les miens, mais nous n'y mettions pas plus d'importance Tun que Tautre. Un jour il vint me confier qu'il désirait employer à Tëgard de son fils^ dont l'application se ralentissait beaucoup, un moyen de le ranimer.

Ce jeune homme était lié tout naturellement avec son contemporain et son cousin-germain de Favières, conseiller au parlement à vingt et un ans, étourdi comme on Test à cet âge, avec toute la confiance d'un magistrat qui s'estime par sa robe, sans connaître ses obligations ; avec la liberté, peut-être même les travers naissants, d'un riche et unique héritier'.

La comédie italienne ou l'opéra occupaient les deux cousins bien plus que Cujas et Bartole pour l'un, et les mathématiques qu'avait commencées l'autre. « Il faut, me dit M. de Boismorel, que vous fassiez à mon fils une mercuriale sage et pénétrante, comme vous saurez la puiser dans votre âme, qui excite son amour-propre et réveille de généreuses résolutions. — Moil monsieur! moi? (je ne pouvais en croire mes oreilles) et de quel air, je vous prie, pourrai-je, moi, prêcher monsieur votre fils? — Vous prendrez la tournure qu'il vous plaira ; vous ne parcJtrez point; nous ferons venir cela comme une lettre de quelqu'un qui le voit de près, qui connaît ses déportements, qui s'intéresse à lui et qui l'avertit du danger : je saurai faire remettre la lettre dans un moment où elle puisse avoir tout son effet; il faut seulement qu'il ne m'y

1. Né en 17^5, mort en 1837; M. de Faviëres est surtout connu comme auteur de quelques opéras-comiques. F.

MfifOIRES PâRTK^UBRS. 191

reconnaisse pas; je lui ferai savoir à quel médecin il aura obl^ation quand il en sera temps. — Ohl il ne faudrait jamais me nommer! mais vous avez des amis qui feraient cela mieux que moi. -- Je crois tout le contraire, et je vous demande cette grâce. — £h bien! je renonce à Tamour-propre ponr vous prouver le désir de vous obliger; je ferai un projet dont vous me direz votre avis et que vous corrigerez. »

Le soir même je fis une lettre assez piquante, un peu ironique, telle que je la jugeais convenable pour chatouiller Tamour-propre, encourager la raison d'un jeune homme qu il faut entretenir de son bonheur quand on veut le rappeler à des habitudes sérieuses. M. de Boismorel fut enchanté et me pria de la faire parvenir sans y rien changer. Je l'envoyai à Sophie pour qu'elle la mit à la poste à Amiens, et j'attendis avec assez de curiosité de savoir ce qu'aurait fait ma prédication.