LETTRE ANONYME ENVOYÉE A UN JEUNE HOMME

ff Amiens (soi-disant), le 30 mai.

« Oui, monsieur, sur les bords de la Somme vous êtes connu; l'on vous chérit. Une troupe d'admirateurs sincères de vos talents, de vos grâces et de vos finesses, me

1. Au lieu de reproduire cette lettre dans Y Appendice, il m'a paru préférable de l'introduire dans le récit même de Mme Roland ^ bien qu'elle ne figure pas dans le manuscrit des Mémoires. Il suffit que le lecteur soit averti. Le texte de cette lettre est ici donné pour la première fois exactement, d'après une copie autographe. -^ On trouvera dans l'Appendice n'* VIII la lettre que Mme Roland écrivit à M. de Boismorel en lui communiquant celle qui était destinée à son fils. F.

IdS MÉMQIRBS DG M4DAMB ROLAND.

oharge de vous pFésentev aiqourd'hui riioimna9ei.dftiiOii «stime : c'est le constant apanage àw vrai.mérite> et saas doute une de se» plus, douces récompenses^ que eette estime qu'il sait acquérir quelquefois même à aon insu. Aussi, cette juste rétributian ne lui fut jamais dér robée; elle est payéopaxr tous les cœurB> comme un' anren desonempresur eux : les plus sots et les plus pervers ne peuvent la refuser à Tesprit ou au sentiment. Quoi qu'en dise le bon la Fontaine, je parierais qu'entre les Âbdérilains plusieurs admiraioit ûémocrite; et dans ce pays, monsieur, les esprits ne sont pas tellement épaissî&das vjq)0ttrs de la tourbe, que noue ne sacbions recomiaiùpe et louer le coloris inimitable, le brillant, la légèreté des mœurs de la capitale, surtout de cette classe d'habitants distingués où vous me paraissez tenir votre rang avec avantage. L'un de mes concitoyens célébra jadis, avec succès, les gestes et les faits d'un perroquet fameux' : il est encore, parmi nous, plus d'un auteur capable de vous prendre pour son héros.

c Pour moi, qui n'embouchai jamais la trompette héroïque, je n'ai garde de m'élever à si noble sujet; et si, séduit par l'agrénient, j'en saisissais quelques traits, ce serait d'un ton plus modeste que je voudrais vous les offrir.

c J'avoue que j'aurais peine à me taire de deux choses principales qui excitent mon enthousiasme; mais quelle iolle entreprise que eelle de les louer et de lesniettre dans tout leur jour! La métaphysique n'a rien traité tle {dus délicat, la philosophie: de plus important, l'élu-

1. AUttsion au poëme de Vert-Vert^, de Gresset, qui était d^AmtenB) et qui vivait encore à l'époque où Mme Roland écrivait cette lettre. P.

MÉMOIRES PARTICUUERS. 193

quence de plus difficile. Platon n'oserait en faire un nouveau dialogue; je doute que Thabile Gicéron, le véhément Démosthène, Tinsinuant Isocrate, remplissent cette tâche d*une manière qui répondit à leur réputation; et si quelque nouveau Gorgias en faisait la folie, il verrait tarir ses ressources. Je garderai donc l'humble âlence qui convient à un pauvre petit moderne, sans écouter l'indiscrète ardeur qui, dans le transport de l'admiration, me crie : audaces fortuna juvaty et laissant à d'autres plus habiles le soin de relever le talent d'être aimable sans travailler à le devenir, et l'art précieux de goûter l'indépendance en multipliant chaque jour ses liens. Je vous demanderai seulement quel génie bienfaiteur vous a fait ces dons rares par lesquels vous êtes, à nos yeux, un phénomène inexplicable. Imbu de vieilles leçons, je suivais une route laborieuse : votre exemple frappa mes regards. Je m'arrête et je considère : tel qu'un homme déçu, voyant ses chimères favorites s'éclipser et s'évanouir, s'efforce encore de fixer l'image mobile qui fuit, je veux retenir mes erreurs; souffrez-en ici la revue.

« A peine je commençai de vivre, qu'altéré par cette soif du bonheur qui nous est commune à tous, je cherchai avec inquiétude tout ce que je croyais pouvoir Tapaiser. Ce qui plaît d'abord ne satisfait pas toujours; la dissipation étourdit sans contenter : je l'éprouvai plus d'unefois. Hélas! pourquoi n'étais-je pas aussi heureux que tant de magistrats sans étude, tant de jolis abbés sans soucis, que tant de gens qui ne font rien ! Peutêtre, il est vrai, l'officieuse habitude m'aurait enfin donné le droit d'être inutile sans remords et paresseux impunément; mais, en attendant ce commode pri-

194 MÉMOIRES BB: JiM>MiE ROLAND.

' vilége^ mon.iiiui^AaUoa.éohi|uf£Ès.me &b;de ooiuroaiix cbagriss*

c Je me représeatai iMinerve m'apparaissant sous ces (kbons: nobles et sûapiLea àda fois^.qfui caractériâeiOJt la. sagesse; ses doctes avis reteatisseiit encore a. mon. oreille; leur souv^iir. me poursuit sans cessa; ensei^ gnezrmoi à les oitblier^ ei.paxtagez rimportunité axée, laquelle ils m'obsèdent.

«. Tn veux être heureux^ me disait Minerve ; jippreade danc à. le devenir. C'est moi < qui: plaçai dans tcm cceex: ce premier sentiment, sonree. de'moavementy.prîaoipe de» vie» sans lequel, semblable à la brnte^ tu fusses de^ meure inerte comme elle. C'est à. le bien diriger; que tn dois employer tes soins,, c'est de l'exactitude: de . la marche que résulte rarrivée an but. Environné, de fiam- Uttbles, dépendant par ta nature, c'est dans l'économie: de tes affections, la justesso de tes rapports,. que réside ta.féliûité. Ton int^êt. bien, entendu, voilât le. moti^da s^tèime<; mais ofestlet <3omhle.de/la prudence bamaina-. quetd'enleodrerses intérêts:- comme .il faut. Ne. crQis..pas être heureux seul (c'est-à-dire indépendamment duJbcmr he«r\de.tes pareils) : dans Ituaivers. tout est uni^.et'dans la.natnre il.nWpss de boidieur indépendant .Ces ftmes rétréoies qui, jetées dans la . fouler^ ny voient jamais qu'ellesy^sosit dans uAtiraîUeBleatiperpéluel, paj:.rioé- ^Utérdn. cofilrepoidSf des forces: résistantes ; .toujouvsfen o^p^ition.^aYec ce qui les entoure, elles éppûsent,. dans oea, chocs fatigants,, les < facultés destina à maintenir, llbasmonie de rensemhle. Dans une machine q^eleonque^ Texieellence des: parties, consiste dass leuarj^apport avec le. toiH;.ain]si dtos la mécanique. morale,, pour ainsi .dire^, lJlK>mmeilie«<rei]& est oelui.qpi cadce Isnmieuxe avec sas

jj^flBloBirs; càast«^à-*âire'ayec«f;oii)eepèaey sefi'ceiieitoy«e% sesvprodies) . son. état,, saipiaee» et toalioe qni titftl,ài Vb/Boam» dans Fétat sociaL .

«riSoisaiméy soislibste^ vexHà ton de¥oir et ton.lttttnu Uaso^nr-de ce qui t'approche: est loette^ correspoQdMMQ méfîtée* des parties eorôtmnantes^ néeessaire àtcm juste» éqniiîliTe; la .liberté eat resereicefd'tmeTaisosi dégagea des ffépa^s aaservissfflits qui la corrompent et Tencèat-»

« Qù'iLestidoux d'étrodans nner situation où lajmttiFer TOUS aasurerattacheinenttle tout ce qni vone approoh&l. G^Bfitt celle où sont tons les hommes tant qu'ils dômeun' rent avec confiance dans le sein paternel. Oh n'a plu& qu?à. s'assurer cet aitaehemfini pour toujours^ et cet ou- Yrageis'aeoomplit en: faisaot celui, que nécessitent vlea aotves devoirs;

ecLefi' relations' pairtiGulièrea à chacun, désignent lee^ dîB&rents de vodiSTN de détails; maiadl ea estdorgéoéran» dêxrtràmne peut dispenser, eliquiobliigent tous; De^cei nombre^esl celui d!ét£e^utile; on y satisfait eni^rendantî capablei' Voilà le prenâer-ooTragefetlexerrice perpétuel; :oar^ l'âge' eb^leer oireonstaa^esxhangent les situsrtiDiiftv.étaidenl:ie6 rapports, . vartent les obligations et demandant! defnonireHès'ComiaîssaneeB, de mHweanE' talents^ dfr^nowireUeaxr^^tiis^ G'eet. àouitiYer satraison^) .. son esprit et son cœur, que l'IiOBiime'^reuvera safâicité^', J.'aicQ&daaonéÀJ'ennuiy auxdégoûtsy aux; traverses^ aux malhewre^rindoientetrinseQfié'qui, méprisant anayqâ^ o^HgBBtde traml;..et c'jôstidans le néant.de Tinutili^; q«e:je replimgerai leur âme de^bouBi .

«tBoucrtoique J'appelJfe.aujbonfaeur^ viens, sous^ mau égidft sacrée^ bnaver. 1 attaque ^ des f&iu.. sages, gx^terla.

paix et le plaisir. Uétnâe et la réflexion sont les seuls moyens de devenir et de faire quelque chose de bon. Les connaissances adoucissent les mœurs, ennoblissent Thumanitë; le goût du travail lui fait sentir son existence. Une raison éclairée est le préservatif ou Tadou* ci&sement des maux : une vie remplie et occupée est le pivot des plaisirs. Tout ne fût-il qu'opinions, l'existence ne fût-elle qu'an^songe, il ne s'ensuivrait pas moins qu'il y a des règles pour rêver à son aise, et le sage les suivrait toujours. Laisse-moi souffler dans ton cœur le feu divin de l'enthousiasme pour le beau, l'honnête et le vrai. L'homme froid que rien ne touche ne fit jamais que ramper.

c Mais si tu me préfères la folle dissipation, la gloire légère de plaire et de briller par les riens du jour, va grossir le nombre de ces avortons méprisés qui, fiers d'en imposer aux sots par un appareil emprunté, sont tous les jours en escalade contre la raison et le bon sens, et finissent par tomber les uns sur les autres dans le fleuve de l'oubli, aux éclats de rire des spectateurs. »

« Minerve disparait à ces mots, et je reste troublé, piqué, ému; je commençais à suivre la route qu'elle m'avait tracée lorsque vous voyant avancer lestement sur le chemin contraire, je sentis naître quelque désir de galoper à votre suite. J'y suis venu, m'y voilà; mais que ce soit pour vous ramener.

c II est inutile de pousser plus loin ma fiction : vous m'entendez. Je vous connais assez pour vous croire un naturel qui permette des espérances : j'ai vu un père qui mérite de recueillir le doux fruit de ses travaux : ne trompez ni l'un ni l'autre. L'exhortation d'un homme qui vous reste inconnu ne doit pas vous être indifférente;

r MâMOIRSS PARTIGUUKBS. 197

le sentiment et la vérité guident ma plume; eux seuls doivent vous toucher, comme eux seuls me tiennent lieu d'esprit et de talent.

« Qu'il me serait flatteur, en vous voyant à mon retour tel que vous pourriez être, de pouvoir me dire tout bas : fcAcontriJbfiU à son bonheur y à celui d'wM famithrespeeUM^y dont U est la c(msolationet F espoir. »

M. de Boismorel m'écrivit bientôt pour me donner des détails qui m'intéressèrent infiniment*; il avait réuni beaucoup de circonstances qui rendirent la chose plus frappante; le jeune homme fut touché : il imagina que le célèbre Dttelos était l'auteur de la remontrance, et il alla pour le remercier; trompé dans sa conjecture, il s'adresse à un autre ami de son père, et ne devine pas mieux; mais enfin l'étude reprit quelque empire.

Il n'y avait pas très-longtemps que ceci s'était passé, lorsque M. de Boismorel allant avec son fils, par un jour de chaleur, de Bercy à Yincennes, où il me savait chez mon oncle et m'apportait les Géorgiques traduites par l'abbé Delille, reçut un coup de soleil. Il le traita légèrement; les maux de tête se firent sentir, la fièvre survint, le coma; il mourut dans la force de l'âge après quelques jours de maladie. Il n'y avait guère plus de dix-huit mois que nous étions en correspondance; je l'ai pleuré plus amèrement, je crois, que n'a fait son fils même, et je ne me le rappelle jamais sans éprouver

1. Mme Roland répondit à M. de Boismorel qui lui avait envoyé en même temps des fleurs et des livres. Voir sa lettre^ ÀppendUe n« a. F.

It8 MÉMOmSS I»! (MADAME i RQDAND.

eadodioiDireiixregret/ cesentimeiitâervénévatioa^td^leRdteBse •xpii>acoo(mp^Be. ia ttëmoired'uli bonusie juate ^

Lorsque mon chagrin fut un peu adouoi, j«. ki célébrai ^daaas une ronumee cpie.penoiiiie n'a jamais vue, que je chantai sur'ma;guitare, et que j'aidepius oul:^ée'^ perdue. Je niai' plus entanda parier de aaiaosiille; deolement man-père étant allé faire une* visite de cipceibstance, le jeune de Boismorel, qu'on appelait Roberge, lui dit d'un ton fort dégagé qu'il avait trouvé et jeté dans un coin pour les lui rendre, s'il le souhaitait, mes lettres à son père parmi lesquelles il- arait* reconnu Toriginal d'une certaine épitre qui lui était parvenue. Mm «père savait fort bien ce qui s'était passé; il répondit peu de dioses, trouva que le jeune homme paraissait pisqué : d'eu je conclus qu'il était un sot, et ne m'en embarras* sai guère; je ne sais si j'ai bian devmé.

A quelque temps de là, Mme de-Pavières vim chez mon père pofur le charger de quelque acquisition de bijoux ou d'objetS'de son art; j'étais dans ma 'petite «el- Wle, je l'eBlsndis dans k pièce voisine : «Vous avez, M.'PMipon,im« fille charmante; mori frère m'a <dit que c'-était une des femmes d'esprit qu'il connût qui «n eôt

1 . Voici €d qu'elle écrivait à Mlle CaDnet sous leooup de cette peita : « Ma chère Sophie, je viens d'apprendre le plus crûment possible la mort de M. de Boismorel : je suis pénétrée, saisie : tout radoucissement que je puis trouver, c'est der'pleurer'avec toi^'Atel la cruelle chose que de perdre ses amis! On m'arrache râmey.le crève, j'étouffe» que les liens d'une profonde estime et d'une sage amitié sont puissants! ^Sophie, tu me restes : si je te perds, je .meurs.... Journée de 'Montmorency! douces oommunicaXions ! sages avis 1 Dieu ! un homme utile à la société , à sa famille : un sage . sitôt enlevé!... Fallait-il le connaître, seulement pour le regretter! Je n^n puis plus; écrist^moi. — Adieu, adieu, ie t'embrasse : pnnds mon sort ..en pitié. ÇLeUfe^à.Mlle Carmèt duil3 *epttmibre 1776.) F. .

MfiMOIRBB PARTICULIEE». im

davantage; pi^aezlyîeai'gafâeauiBNmsiiiu'eHeiieâoQife dans le bel esprit, ce serait détestable : ne frise-t-elie "pas un peu le pédantisme'? C'est à craindre, je crois en avoir entendu dire quelque ebose. Elle est bien de figure? fort bonne à voir! * Voilà, medis^je dans mon eôm, une impertinente madame qui ressemble bien à sa mère : Dieu me préserve de voir son visage^etde lui mxmtrer lemieii!

Mon père, qui savait fort' bien que je devais- entendre, -s'abstint de m'appeler, puiscpe je ne paraissais pas, "et je n'ai jamais entendu la voix de Mme de Favières ^fae ee:foar4à.

. Je n'ai encore dit qu'un mot de mon excellente conseille ÎTrude. C'était une de ces âmes que le ciel forma dams sa bonté pour Tboaneur de l'espèce bunsaiiie, et la ooBfiolation des malheureux : généreuse par instinet, aknable sans cuUure, je ne lui ai connu de défaut* que FsEXcès même de k déticatesse et Tamour-propre de la ''Vfttu.'EUe aurait cru manquer à ses devoirs, si elle eût :m;i de manière que quelqu'un pût douter qu'elle ieaeût TRafdifl. C'était le moyen de demeurer complètement victime du plus extravagant mari. Trude était une e^ee deTHStre, aussi fou dans ses idées, qu'emporté dans «m earactère, et grossier dans ses procédés; il faisait le com^ uerce de la miroiterie comme tous les Trude de père An fils, depuis quelques générations ," et o''élait lui ^que fmvB l'honneur d'avoir pour cousin du ' côté de ma mère. Actif par tempérament, laborieux par boutades, «oatenu par les soins et l'intelligence d'une femme douce et'sage, il faisait une assez bonne maison, ^et devait au mérite de son épouse d'être bien aeoueaifi

dans sa propre famille qui l'aurait rejeté s'il, eût ^été

seul.

Ma mère aimait beaucoup sa padte cousine qui la révérait singulièrement et s'attacha vivement à moi.

Elle me le prouva, comme on a.vu, à la mort de ma mère; occupée dans le jour de sa maison, de son mari, elle voulut être ma garde de nuit; elle venait de loin pour en faire les fonctions et les remplit constamment tant que je fus en danger. Cette circonstance dut nous Her davantage, et nous nous vîmes souvent. Son mari prit la fantaisie de venir plus souvent encore et sans sa femme ; je le tolérai d'abord à cause d'eUe, malgré mon ennui; il me devint insupportable, et j'usai de tous les ménagements nécessaires avec une mauvaise tête pcmr lui faire sentir que le titre de parent et de mari de nia bonne amie ne suffisait point pour autoriser ses fréquentes visites, qui ne pouvaient {dos être motivées par l'état de souffrance et de maladie, suite de mon chagrin.

Mon cher cousin vint un peu moins souvent; mais il s'établissait en visite pour trois ou quatre heures, qm» que je pusse faire, même écrire, en lui disant que j'étais pressée; lorsque je l'invitais décidément à se retirer, comme il fallut enfin le lui dire nettement, il était €h»z lui de si mauvaise humeur et faisait un tel train à sa foEune, qu'elle me priait d'avoir patience pour sa tranquillité. C'était surtout les dimanches et iiStes que j'avais à soutenir cette corvée; quand il faisait beau, j'échappais et donnais rendez-vous à sa femme chez mes vieux parents; car la recevoir chez moi avec lui pour un peu de temps, ce n'était pas la voir, mais être témoin des scènes que son boun^u do mari ne manquait pas de lui faire. Dans l'hiver^ je pris un autre parti; ansrâtdt

r MâMOIREâ PAAT1GUU£RS* 201

après le^dîner, je donnais la clef des champs à ma borme qui m'enfermait à double tour et à triple barrière; je demeurais parfaitement seule et tranquille jusqu'à huit heures du soir. Trude ëtait venu, n'avait trouvé pei^ sonne qui lui répondit^ était revenu , et s'était qudquefois promené deux heures aux environs dç la maison, à' la pluie ou à la neige, pour attendre le moment d'en^r. Me &îre oéler, lorsque j'y étais véritablement avec quel» qu'un, était à peu près impossible : refuser absolument ma porte, en déterminant mon père à rompre avec le personnage (ce q^i eût été difScile, parce qu'il n'avait point d'enfant et que mon père trouvait bon de le ménager), c'était en venir à l'extrémité que craignait sa femme, renoncer k notare liaison, et l'exposer à de nouvelles disgrâces.

Je ne connais rien de pis que d'avoir à faire à un fou ; il n'est point de moyen avec lui que de le lier, tout le reste est inutUe. Ce maussade cousin était pour moi un wai fléau: et la {dus grande preuve de ce que vaut sa femme, c'est que j'aie pu m'empècher de le jeter par les fenêtres; mais il serait revenu par le grenier. Gep^dant il faut être juste ; Trude n'était point sans une sorte d'honnêteté ; plus fou que bête, on eût dit qu'il savait jusqu'à quel point il pouvait extravaguer impunément| jamais son grossier langage ne fut indécent; et s'il mancpait éternellement aux procédés, à la raison, jamais il n'offensa la modestie ou la pudeur. Lorsque sa femme venait à la promenade avec moi, il nous épiait; et si nous étions abordées ou saluées d'un homme quel* conque, il devenait inquiet et furieux jusqu'à ce qu'il se fût assuré de qui ce pouvait être. On croit peut«être qu'il était jaloux envers sa femme, c'était vrai jusqu'à

im ceiiain point; mais* il l'était à mon sujet bien davantage. Malgré lee bizarreries de-Ba'âtnation, la douceur de Mme Trude était aecompangn^ de gaieté : elle pleurait un jour et réunissait nsesamte le lendemain^ eJHe donnait à' manger de loin en- loin, et ces repas de famille étaient suivis de danses, une ou deux fois dans Thiver.'Sa oo»sine était toujours l<^héroïne de la fdte, et son mari en était plus aimable durant quelques jours.. Je fis ccnmais- «ance efaez elle 'de deux personnes que je veux eiter : Tune était Tabbé ^«ron S p^ttt bossu plein d'esprit, grand ami de Français d& Nevf château et de Mûssonëe MtjrvUlUrSy auteur d'une histoire de Lorraine, qui n'a pas eu de grands succès, dont Buffen employait la -plume, comme celle de quelques autres, pour préparer des matériaux et des esquisses auxquels il mettait' ensuite sa touclïe et son coloris. Bexion, appuyéparBufibn, son protecteur, ^t par quelques lemmes'de ^alité dont il avait connu les parentes à 'HemiremoUt, lieu dc'son origine et d'un ehapitre^denoides cbanoinesses, devint gnmd-chantre de la Bainte^hapelle de Paris. Il prit avec lui sa mère et sa sœup qui' fourniraient à nn épisode, si j'avais le goût d'en faire quine tinssent pas^néeessairement auHsujet.

Le pauvre 'hère mourut trop tôt pour le bien- de ^m grande sœur aux yeuxrnws, quêtant des adorateurs, et

'1. Elle en parle ainsi "dans" sa correspondance avec' Mlle* Cannet ;

> « J'ai dfoé chez Mme Trude^ en .grande asseokblée , avec rabb6 Bexon. Il est aussi aimable eu compagnie, aussi facile en conversation, qu'il est habile et savant, la plume à la main dans son cabinet. Nous étions voisins, et dans notre enthousiasDieeoiKmnm pour le bon Jean-Jacques, nous avons fait , sans' changer de place, un petit voyage à Clarens. > {LtUre à Mlle Cannet du 6 mars 1778.)

.:l>eUes éfMiiifesjqii'eUe ai]iiaitàiiMÀtrer.:Il vint^me voir draxloisxhez mon p^e, etfuisi tnasEportéL^e tnmver isor jaaa table Xérm^f^wn^ eniki^oUo, qu!iI'toukit m'embiasser daas son extatique isa^ssement. Gomme il i^isvtit pas de quoi kmontavis, }dlecealmaiâi bieiLfHcr m&'fipoideair, qu^ilae fit que- de Fesfprit sansJtranspeyrtB, «tPÎ&me-le relis pins que cherjiia ccnishte.

/I^autrepersonae était rboonète Gihert /.graTe dans «es moesrSy infiniment donx dans ses manières, marié jeune à Jine femme qui avait euplns^e figure qua de dbaeeiir stdont ]a saigesse «e payaitpar la mauvaise humeur,. il ^n^^yait un fils unique dontl'édueation roccupait dièrejBCBit. Employé dans l'admimistisationdeff postes,, il oonsajctmt quelques. instants de Icôstrvà Ja nxusisque .èt.iàia peinture.

^Qibert avait tous les caractères d'im ihomme juste et jwai ; > il ne les a jamais démentis. Ses torts, sont oeux du jugement; Tâmitié ehez tuir^est une sortes de i fanatisme, ^tl'oBi est tenté de respecter ses erreursen les plaignant. Gxbert était lié depuis l'enfimce avec un hoaune pour leopieLil professait «itant dev vénération (pte d'attaefae^ ment; il vsatait S(»i mérite dans Foeeasion, i^vec la franefaise de quelqu'un qui se regardait comme son inférieur, et il était glorieux d'en êtreiTami. &ibert désira fûre ma connaissance, sa femmes et lui vinrent èhez monpère; je leur Tendis visite; ^t comme ils n'allaient pas îsouvent ensemble, il revînt seul* de. loin en loin. Je le reçus toujours avec plaisir et distinction, et :nous contractâmes, avec le temps, une véritable liaison d'amitié. Gibert ne tarda pas beaucoup à^me parlerde son phénix; il. semblait qu'il ne serait heureux que lorsque son ami et moi pourrions nous admirer réciproquement;

enfin il nous réunit à dîner chez Im. Je yis un bonune dont Texcessive simplicité allait juaqu*à la négligence; parlant peu, ne fixant perisonne, il eût été difficile à juger sur une entrevue ponr quiconque n'anrait jano^ais entendu faire mention de lui ; et j'avoue que, malgré mon goût tout particulier pour le ton modeste, celui de cet homme était si humble, que je l'aurais volontiers pris au mot sur son propre compte. Cependant, oomme il ne manquait ni de jugement ni de quelques connais* sances, on lui savait plus de gré d'en montrer lorsqu'il venait à les faire entrevoir, et l'on finissait comme Gibert par lui en croire beaucoup plus qu'il n'en avait efiéctivement. Sa femme peu signifiante, mais sensible, rappelait toujours VirUerUique ora tenebcmt de Virgile^ quand elle regardait parler son mari.

Ce n'est pourtant pas un être tout à fait ordinaire que celui qui sait en imposer ainsi, même à ceux qm le fréquentent, sur la mesure de son mérite effectif : il faut qu'il soit grand en quelque chose, du moins en dissimulation; et, si les circonstances l'intéressent à la pousser aussi loin qu'il soit possible dans les affaires importantes, il peut devenir, de faux sage qui usurpait l'estime, scélérat aux dépens de ses contemporains. L'hietoire en fera juger par la suite.

Je vis peu l'ami de Gibert; il abandonnait une place lucrative et la France même, pour aller s'établir en Suisse où le portaient ses goûts champêtres, où l'appelait la liberté. Laissons-le partir; il ne reviendra qne