DEUXIÈME PARTIE

28 août.

Je sens s'affaiblir la résolution de poursuivre mon entreprise ; les maux de mon pays me tourmentent; la perte de mes amis affecte mon courage ; une tristesse involontaire pénètre mes sens, éteint mon imagination et flétrit mon cœur. La France n'est plus qu'un vaste théâtre de carnage, une arène sanglante où se déchirent ses propres enfants.

L'ennemi, favorisé par les divisions intestines, s'avance de toutes parts ; les villes du nord tombent en sa puissance ; la Flandre et T Alsace vont devenir sa proie : l'Espagnol ravage le Roussillon; les Piémontais repoussent une alliance que l'anarchie rend affreuse; ils retournent à leur ancien maître dont les soldats franchissent nos frontières ; les rebelles de la Vendée continuent de désoler une grande étendue de territoire; les Lyonnais, indiscrètement irrités, ont développé leur résistance : Marseille vole à leur secours; les départements voisins s'ébranlent; et dans cette agitation universelle, dans ces déchirements multipliés, il n'est rien d'uniforme que la marche des puissances étrangères. Notre

gouvernement est une espèce de monstre dont les formes et l'action sont également révoltantes ; il détruit tout ce qu'il touche , et se dévore lui-même : ce dernier excès £BÛt l'unique consolation de ses nombreuses victimes.

Les armées, aussi mal approvisionnées que mal conduites, se battent et fuient alternativement en désespérées ; les généraux habiles sont accusés de trahison, parce que des représentants, qui n'entendent rien à la guerre, trouvent mauvais ce qu'ils ne comprennent point et jugent aristocrates tous les individus plus éclairés qu'eux. Un corps législatif, que la faiblesse caractérisa dès les premiers instants de son existence, offrait d'abord de très-vifs débats tant qu'il exista dans son sein assez de lumières pour connaître les dangers et de courage pour les prédire; les hommes probes et généreux qui voulaient le bien de leur patrie , et osèrent tenter de l'établir, dénoncés audacieusement sous les plus odieuses couleurs et de la manière la plus contradictoire, furent enfin sacrifiés par l'ignorance et la peur à l'intrigue et au brigandage : chassés de ce corps dont ils étaient l'élite, ils ne laissèrent après eux qu'une foule extravagante et corrompue dont les sottises et les crimes creusent son propre tombeau, mais en consommant la ruine publique. La nation, lâche et mal instruite, parce que l'égoïsme est paresseux et que la paresse ne se donne pas la peine de rien voir, a laissé recevoir une constitution vicieuse, qui, eût-elle été meilleure, devait être rejetée avec indigna*tion, parce qu'on ne peut sans s'avilir rien accepter de la scélératesse; elle prétend à la sûreté, à la liberté, qu'elle a vu impunément violer dans la personne de ses représentants! Elle ne peut changer que d'oppresseurs; elle est déjà sous un joug de fer, et tout changement lui

paraît un bien; mais, incapable d'en opérer un ellemême, elle l'attend du premier maître qui voudra la commander.

Brutus I dont la main hardie affranchit vainement les Romains corrompus, nous avoDS erré comme toi. Ces hommes purs dont Tâme ardente aspirait la liberté, que la philosophie avait préparés pour elle dans le calme de l'étude et Taustérité de la retraite, se sont flattés comme toi que le renversement de la tyrannie allait ouvrir le règne de la justice et de la paix ; il n'a été que le signal des passions haineuses et du débordement des vices les plus hideux. Tu disais, après les proscriptions des triumvirs, que tu avais plus de honte de ce qui avait causé la mort de Cicéron, que de douleur de sa mort même; tu blâmais tes amis de Rome de ce quils se rendaient es^ claves plus par leur faute que par celle des tyrans y et qu'ils avaient la lâcheté de voir et de souffrir des choses dont le seul récit aurait dû leur être insupportable et leur faire horreur : c'est ainsi que je m'indiemais du fond de ma prison; mais l'heure de l'indignation est passée ; car il est évident qu'on ne peut plus rien attendre de bien, ni s'étonner de rien de mal.

L'histoire peindra-t-elle jamais l'horreur de ces temps affreux, et des hommes abominables qui les remplissent de leurs forfaits? Ils outrepassent les cruautés de Marins, les sanguinaires expéditions de Sylla : celui-ci, faisant parquer et égorger six mille hommes qui s'étaient rendus à lui, près du sénat qu'il rassure et fait délibérer au bruit de leurs cris douloureux, se conduisait en tyran qui abuse froidement de son pouvoir usurpé : mais à quoi peut-on comparer la domination de ces hypocrites qui, toujours revêtus du masque de la

justice, toujours parlant le langage de la loi, ont créé un tribunal pour servir leur vengeance, et envoient à Téchafaud avec des formes juridiquement insultantes tous les hommes dont la vertu les offense , dont les talents leur font ombrage , ou dont les richesses excitent leur convoitise*?

Quelle Babylone présenta jamais le spectacle de ce Paris, souillé de sang et de débauches, gouverné par des magistrats qui font profession de débiter le mensonge, de vendre la calomnie, de préconiser l'assassinat? Quel peuple a jamais corrompu sa morale et son instinct au point de contracter le besoin de voir des supplices, de frémir de rage quand ils sont retardés, et d'être toujours prêt à exercer sa férocité sur quiconque entreprend de l'adoucir ou de la calmer? Les journées de septembre ne furent que Touvrage d'un petit nombre de tigres enivrés; celles des 31 mai et â juin* marquèrent le triomphe de la scélératesse, par l'apathie de tous les Parisiens et leur aveu tacite à Tesclavage : depuis cette époque la gradation est effrayante; ce qu'on appelle improprement encore la Convention ne présente que des brigands, vêtus et jurant comme les gens du port, prêchant le meurtre et donnant l'exemple du pillage. Un peuple nombreux environne le palais de la justice , et sa fureur éclate contre les juges qui ne prononcent pas assez vite la condamna-

1. La manière dont Mme Roland caractérise la Justice dont elle allait être bientôt la victime, est d'une rigoureuse exactitude. Le lecteur qui voudrait s'en convaincre n'aurait qu'à lire l'ouvrage intitulé : Du Tribunal révolutionnaire par J. B. Sirey, publié à Paris après le neuf thermidor. F.

2. On se souvient que c'est le 2 juin 1793 que la mise en arrestation des députés fut décrétée. F.

bon de Finnocence. Les prisons regorgent d'hommes en place, de généraux, de fonctionnaires publics, et d'individus à œiractère qui honoraient l'humanité; la délation est reçue comme preuve de civisme, et le soin de rechercher ou de détenir les gens de bien ou les personnes riches fait l'unique fonction d'administrateurs ignares et vils.

Les victimes d'Orléans sont tombées. Marie Corday n'a pas produit le plus léger mouvement dans une ville qui ne méritait pas qu'elle la délivrât d'un monstre. Bris* sot* y Gensonné, une foule d'autres députés demeurent sous le décret d'accusation ; les preuves manquent, mais la fureur s'accroît; et au défaut de raisons pour les con«> damner, on ménage la volonté du souverain qui de^ mande leur tête comme une bête féroce qui attend sa proie. Custmes a vécu (à); Robespierre jouit; HébertmsLrqati les victimes; Chabot les compte; le tribunal se presse, le peuple se prépare pour accélérer et généraliser les exécutions : cependant la disette se fait sentir ; des lois meurtrières étouffent l'industrie, arrêtent la circulation,

* Des femmes qui s'assemblent ea club dans Téglise de Saint- Eustache, disaient un jour en hurlant, qu'il fallait avoir la tête de Brissot, et ne pas souffrir que les juges apportassent dans son procès les lenteurs qu'ils mettaient dans celui de Gustines. Deux mille âmes environnant le palais le jour du jugement de ce général, frémissaient de crainte qu'il échappât, et disaient hautement : S*il est blanchi , il faudra en faire comme de Montmorin, et avec lui, de tous les scélérats qui sont dans les prisons.

{Note de Mme Roland.)

(a). Ses biens sont confisqués. Sa belle-fille, jeune et charmante femme, enceinte, qui partageait ses journées, entre son beau-pèpe, traîné au tribunal , et son mari détenu à la Force , est emprisonnée sitôt après l'exécution du premier. EUe fait une fausse couche; qu'importe à ces tigres ? L'accusateur public avait reçu deux cent mille livres pour sauver l'innocence : il les rend; mais il fait arrêter celle qui peut dénoncer son infamie. (Note de Mme JRokwMl.)

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anéantisseiit le 'CommerDe ; .les finances se dilapident; .la désorganisation est partout, et dans ce renversement absolu de la foi^tone publique, des hommes saos pudeur fondent leur opulence , mettent à prix toutes leurs ao^ tions, et font iun tarif ^m* la mort on la vie de leurs concitoyens.

Billon et Castellcme sortent, r.un des Madelozmettea, rautre de âainte-rPékgie, en payant trente mille .livres à. Ohabot; Sillery fait marcfaamder sia liberté qu'il est as- 'sez riche pour acquérir, et deux cents bouteilles de son eicellent vsin de Champagne sont le surplus du marché anpvès des catins du comité (6). La femme de Roland, rappelée de temps en temps, pan* les soins du père i>uchêne y à la fureur de la populaee, enrattend les demiess 'fixées dans la même prison d'où une >fille entretenue sort tranquille, après avoir payé sa sûreté ot Timpuudté de son complice ËELbricateur de faux assignats. Mmrioty commandant k garde nationale, d'ftbord laquais, aomjms aux barrières, puis massacreur à Saint-^Eirmin, biise des «celles, vide des cuvesi, enlève des meubles ^et n-en montre pas moins d'insolence; chargé de Mre garder ceux des députés détenus au Luxembourg, il ose les voir., les insulter, leur enlever de vive force plumes, livres, papiers, et joindre la menace à Toutrage. La subordination des autorités est une chimère qu'il ;n'«st pas permis de rappeler sans encourir raceusalion d'inoi-

'(&). L'argent et le vinont été donnés et reçus; Sfllery n*y a gagné que la liberté de Toir et d'entretenir qui lui platt; mais il est gardé au LnKembourg avec cet adoucissement. Trois ou quatre femmes perdues, appartenant aux misérables gangrenés des comités de Salut public et de Sûreté générale , forment la société marchande dans laquelle on stipule les moyens péomtiaires de salut de chaque individu remarquable. {Note de Mme Roland.)

visme, et se faire supposer des mtentions contre-révolutionnaires.

Les députés fugitifs ont-ils enfin quitté cette terre inhospitalière qui dévore les gens de bien et s'imbibe de leur sang? mes amis! puisse le ciel favorable vous faire aborder aux États-Unis, asile unique de la liberté I Mes vœux vous y conduisent, et j'ai quelque espérance que vous voguez actuellement vers ces contrées * . Mais, hélas I c'en est fait pour moi, je ne vous reverrai plus; et dans cet éloignement, si vivement désiré pour votre salut, je sens pourtant notre séparation dernière ! Et toi, vénérable époux, tu t'aigris et t'affaiblis dans une vieillesse prématurée que tu dérobes avec effort à la poursuite des assassins; me sera-t-il donné de te revoir encore et de porter quelque consolation dans ton âme abreuvée d'amertume? — Combien de jours me restet-il à être témoin de la désolation de mon pays, et de l'avilissement de mes concitoyens I — Environnée de ces tristes images, je n'ai pu me soustraire à la douleur; des larmes rares s'échappent de mes yeux appesantis, €t j'ai laissé reposer ma plume légère qui s'était promenée sur mes jeunes années.

Je veux tenter de les rappeler encore et d'en suivre le cours; peut-être un jour mes récits ingénus charmeront les instants de quelque infortunée captive , qui oubliera son sort en s'attendrissant sur le mien; peut-

1. On voit dans les Notices de Louvet, que les députés d'abord réfugiés dans le Calvados, puis dans la Gironde , avaient eu la pensée de passer en Amérique. La femme de Louvet avait apporté à Mme Roland des nouvelles de ses amis (voir tome I, page 202) , et lui avait sans doute fait part de ce projet: elle les avait quittés dans le Finistère , au moment où ils allaient se diriger vers Bordeaux. F.

être les philosophes qui veulent reconnaître le cœur humain dans la suite d'un roman et l'action d'un drame, trouveront-ils à l'étudier dans mon histoire.

Avant peu de jours peut-être , le défaut de subsistances irritant le peuple fatigué, le portera à des mouvements que ses conducteurs auront soin de rendre funestes. Le 10 août devait être la commémoration des ides de septembre; on menaçait hautement avant hier de les renouveler, si Cmlines n était condamné k mort : les cordeliers établissent déjà la nécessité de se défaire des gens suspects ; des punitions sont prescrites contre ceux qui ont mal parlé de ces fameuses journées : n'estce pas préparer la justification de leur retour? — Les individus qu'on envoie au tribunal révolutionnaire ne sont pas des accusés qu'on lui donne à juger; ce sont des victimes qu'il est chargé de faire périr. Les détenus pour toute autre cause que des crimes ne sont pas sous la sauvegarde de la loi; mais abandonnés à la merci des soupçons et de la calomnie , ils ne peuvent se croire à l'abri d'une aveugle fureur. Quittons cette époque malheureuse , comparable au règne de Tibère ; renouvelez-vous pour moi, moments tranquilles de ma douce adolescence I

J'avais passé mes douze ans, et la troisième année de mon troisième lustre s'écoulait sous les yeux de ma bonne maman. La paix de sa demeure et la piété de ma tante Angélique convenaient admirablement aux dispositions tendres et recueillies que j'avais rapportées du couvent. Tous les matins ma tante me conduisait à l'église pour y entendre la messe; j'y fus bientôt remarquée par ces accapareurs de consciences qui se fai-

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saient un mérite devant Dieu de peupler les cloîtres. Monsieur Tabbé Gréry, an col tors, à Tœil baissé, s'accoste de celle qu'il croyait être ma gouvernante pour la féliciter sur Tédification que produisait l'exemple de son élève, et témoigner le déeir qu'il aurait d'être choisi pour la conduire dans les Toies du Seigneur; il apprit avec regret que les grandes cérémoniee étaient faites , et que j'avais donné ma iconfiance; alors il désira savoir de moi si je n'avais pas de projet pour ma destination Aituce et le renoncemeiït au monde : je lui répondis que j'étais trop jeune encore pour connaître ma vocation. Monsieur Géry soupira, me dit de belles choses, et ne manquait pas l'occasion de se trouver sur monq[>a85age pour nous saluer dévotement. La piété de mon jeune cœur n'allait pas jusqu'au goût des affectations jésuitiques; elle était trop Traie pour s'allier avec les ridiciiles du bigotisme, et le col tors de monsieur Géry ne me plaisait nuUemeirt.

J'avais pourtant le secret dessein de me consacrer à la vie religieuse; saint J^ançois de Sales, Tun des plus aimables saints du paradis , avait £ait ma conquête , et les dames de la Visitation, dont il était l'instituteur, étaient déjà mes sœurs d'adoption. Mais je jugeais bien qu'étant fille unique, je n'obtiendrais pas de mes parents la permission de prononcer des vœu« avant ma majonté ; je ne "voulais point les chagriner à l'avance : d'ailleurs, s'il arrivait que par la durée de l'épreuve maTocation s'ébranlât, ce serait prêter des armes aux mondains; je résolus donc de taire ma résolution et de marcher au but en silence. Je mettais à contribution la peftite bibiothèque de ma bonne maman; la

PhiUaée^ de saixrt François de Sales et le Manuel âe saint Augustin devinrent les sources de mes méditations favorites ; quelle doctrine d'amour et quel délicieux aliment 'pour l'innoeence d'une âme ardente livrée aux célestes illusions! Des ouvrages de controverse de Bossuet m'offrirent une nouvelle pâture; tels favorables qu'ils fussent à la cause qu'ils avaient pour >obJ6t-de défendre, ils faisaient conncâtrequelques^unesdes objeo- "tieras contre elle et me mirent sur la voie de raisonner ma croyance. Ce fiit le premier pas; il y eut bien Join de celoi-ilà au scepticisme où je devais parvenir quelques années ensuite , après avoir été suocessiveiBieat gansé*^ mste, cartésienne, stoïdenne «t déiste ! Que de chemin, pour finir par le ^patriotisme qui m'a fait jeter'dans les fersl

Au milieu de :tout oela^ de vieux bouquins de vojoge, force mythologie, amusèrent mon imagination, et les lettres de madame de Sévigné fixèrent mon goût; son aimable facilité, ses gtrâces, son enjouement, sa tendresse, me firent entrer dans son intimité ; je connaissais sa société, j'étais familiarisée avec ses entonrs comme si j'eusse vécu avec elle. Ma bonne maman voyait peu de monde et sortait rarement; mais son humeur agréable animait la conversation, lorsque je travaillais près d'elle aux petits ouvrages de main qu'elle se plaisait à m' enseigner ou à me faire faire. Madame Besoard, cette grand'tante qui m'avait surveillée lorsque j'étais en nourrice, venait chez sa sœur tous les jours passer deux heures de l'après^diner; son caractère austère était toujours accompagné de formes solennelles et d'un air de