Elle écrivait à Mlle Cannet, en

« Je suis toujours dans la balance du doute, et j'y dors, paisiblement suspendue , comme les Américains sur leurs hamacs. Fixée dans ma conduite et dans mes sentiments, je vogue dans les opinions, et je ne les adopte que conditionnellement, sans opiniâtreté, ni chaleur. Ahl s'il est un Dieu juste, je serai éclairée : c'est ma confiance et mon espoir. Je le disais à mon confesseur, qui me reconnaît de bonnes intentions et qui me voudrait moins inquiète et moins raisonneuse. » (Lettre du 25 décembre.) F.

dont la règle était établie pour moi au delà de tous les préjugés possibles, j'ai eu Tagitatioii du doute, sans les tourments de la crainte. Je me conformais au culte éta^ bli, parce que mon âge, mon sexe, ma situation m'en faisaient un devoir*; incapable de tromper, je disais à Tabbé Morel : Je viens à confesse pour édifier mon prochain et ne pas inquiéter ma mère, mais je ne sais trop ce dont je puis m*accuser ; mon état est si calme et mes goûts sont si simples, que ma conscience ne me reproche rien, quoique je n'aie pas grand mérite à bien faire. Cependant je suis quelquefois trop occupée du désir de plaire, et je m'abandonne à de trop vives impatiences contre ma bonne ou tout autre, quand il se fait quelque chose de travers. Je n'apporte peut-être pas non plus assez d'indulgence dans mes jugements, et sans la manifester, je prends trop aisément en aversion les personnes qui me paraissent sottes ou maussades ; je veux m'observer à cet égard. Enfin, dans les exercices de religion, j'apporte trop de distraction et de froideur, car je conviens qu'il faut mettre de l'attention à tout ce qu'on croit utile de faire, par quelque raison que ce puisse être. Le bon abbé Morel , qui avait épuisé sa bibliothèque et sa rhétorique pour me conserver croyante , s'accommodait avec bon sens de me trouver raisonnable; il m'exhortait k me défier de l'esprit d'orgueil, me représentait de son mieux les douceurs de la rehgion, me donnait l'absolution dans sa sagesse , et était encore assez content que j'allasse deux ou trois fois l'an à la sainte

1. Mme Roland avait, au moins pendant longtemps, continué à observer cette règle de conduite. Écrivant d'Amiens à son mari, le 12 janvier 1781, et lui racontant l'emploi de sa matinée, elle disait : « J'ai été aujourd'hui à la messe pour l'édification de mon prochain. » F.

table, p«r tolérance philosophique puisq^ie ee n'était plus r€eu¥f!ev.de la foi.. J'allais piieiièpeAaéiviiienoamtaFe on songeant, à ce qu'avait ditCicéron, qu'après toutes les folies des b(»nmes à Tégard de la divinité, il ne lenr res^ tait plus qu'à la transformer en aliment «pour la manger. Ma mère prenait chaque jour un caractère de piété qui me permettait moins de m'éloigner des pratiques ordi'naires, et je ne craignais rien tant que de l'affliger. Cependant elle me laissait lire tout ce que je voulais.

L'abbé Legrand, ami de l'abbé Bimo^t , valait quelquefois chez elle; c'était un homme d'un excellent jug^ ment, qui n'avait de son état que la robe dont il était en^ cora assez embarrassé. Sa famille l'avait fsiit'prètre, parce que de trois frères il fallait bien en mettre un dans l'Église; aumônier du prince de Lamballe, pensionné après sa mort par Penthièvre , il s'était fixé dans une paroisse pour être quelque part, et rapproché de son ami pour le plaisir d'y être. Affecté d'une grande faiblesse de vue, il devint aveugle très-jeune, et cette circonstance, ajoutant à son goût pour la réflexion , acheva de le rendre trèsméditatif. Il aimait à causer avec moi , et m'apportait couvent des livres ; c'était presque toujours des ouvrages de philosophie sur les principes desquels il s'entretenait fort librement. Ma mère ne discutait guère; je n'osais pas pousser les choses très4oin; mais enGn elle ne m'empêchait pas de lire et ne blâmait pas ce choix de lecturefi.

Un Genevois, horloger, en relation d'affaires avec mon père, bon homme qui avait toujours im livre .pa^ïwi «es Qutils,.|3t ime assez jolie bibliothèque qu'il connai«8ait mieux que maints grands seigneurs ne connaissaient la leur, m'offrit l'usage de ce petit trésor de mon goût, et

MÉMOIRES PARTICULIERS. ft9

je profitai de sa eomplaisance. Ge bon M. More avait tm sens droit, et ne raisonnait pas seulement son art, mais encore la morale et la polifeiqae ; et s'il s'exprimait avec difficnltë, avec une lenteur que mon impatience avait quelque peine à supporter, du moins il partageait avee la plupart de ses compatriotes cette solidité de raison qui âdt pardonner l'absence des agréments ^. C'est de lui que j'eus Buffon et beaucoup d'autres ouvrages ; je cite o&* lui-là pour rappeler ce que j'ai dit plus haut de la dis- (action avec laquelle je le lus; la philosophie, en développant la force de mon âme et me donnant de la hardiesse dans l'esprit, n'ôtait rien aux scrupules dn sentiment et à la susceptibilité de mon imagination de laquelle j'avais tant à me défendre.

La physique d'abord, puis les mathématiques, exercèrent pendant quelque temps mon activité; NoUstj

1. Mme Roland, plus de ving^t ans auparavant, dans sa corre»pondance avec Mlle Gannet, avait parlé de ce More en un charmant

a Mes matinées s'écoulent avec un peu de travail et de lecture; après un repas frugal et joyeux, j'entre dans ce petit cabinet placé sur le bord de la Seine, où je viens solitairement m'occuper selon mon goût; je prends la plume, je pense, je rêve et j'écris.... Cest ainsi que mes journées se passent; puis quand la fraîcheur de l'air, la retraite du soleil, le calme de la nature, viennent inviter à des occupations moins sérieuses, unissant ma voix à un doux instrument, je me récrée par les charmes de l'harmonie. Je suis quelquefois interrompue par des personnes qui viennent nous voir de temps à autre. Tantôt c'est un bon Genevois, dont le tour d'esprit républicain ne me déplaît pas; il a des maximes de son concitoyen Jean-Jacques, sans avoir ni l'esprit ni les paradoxes de ce dernier; il aime à causer et sait penser, mais à beaucoup de bon sens il joint une imagination si pesante que ses paroles ne sortent que par compte; il ennuierait bien du monde, moi je m'en amuse; car j'aime mieux attendre un peu après l'expression et écouter à la fin une bonne pensée, qu'être étourdie d'un flux de paroles insîgnifiantes. » (Lettre du 15 mars 1775.) F.

Réavmur, Bonnet^ qui rêve quand les autres décrivent, m'amusèrent à leur tour, ainsi que Mauperiuis qui fait des jérémiades même en décrivant les plaisirs des limaçons ; enfin Rivard m'inspira l'envie de devenir géomètre. Tous ces livres sortaient de chez le bon More. Guéring, marbrier et arpenteur, homme sage et doux dans sa simplicité , venant un jour pour entretenir mon père, me trouva tellement collée sur rin-4o de Rivard*, que je ne m'étais pas aperçue de son arrivée. n entra en conversation avec moi, et m'observa que les éléments de Clairaut me conviendraient beaucoup mieux pour les notions que je désirais prendre; le lendemain il m'apporta l'exemplaire qui était en son pouvoir. Je trouvai véritablement une réduction simple des premiers principes, et combinant à la fois que cet ouvrage m'était utile, et qu'il ne me convenait point d'en priver le propriétaire aussi longtemps que j'aimerais à le conserver, je pris tout uniment le parti de le copier d'un bout à l'autre, y compris ses six planches. Je ris de cette opération chaque fois que je me la rappelle. Tout autre que moi aurait désiré de faire acheter l'ouvrage; l'idée ne s'en présenta même pas; celle de le copier me vint aussi naturellement que celle de piquer 'un patron de dessin, et fut presque aussitôt réalisée; -c'était un petit in-8°*. Je dois avoir encore dans mes paj)erasses ce plaisant manuscrit. La géométrie m'amusa