Les Éléments de géométrie. Paris

L'ouvrage de Clairaut, qui porte le même titre , avait été publié en 1741 1 puis en 1765. Résumé des leçons que l'auteur avait données à Mme du Châtelet, ce livre est en effet supérieur à celui de Rivard, par le style et par la clarté. F.

2. Voici ce que Mme Roland écrivait à Mlle Cannet, sur son -étude de la géométrie :

fc Le repos de la campagne sera très-utile à ton amie; j'espère

tant qu'il ne fut pas besoin d'algèbre ; la sécheresse de celle-ci me dégoûta dès cpie j'eus passé les équations du premier degré; j'envoyai par delà les ponts la multiplicité des fractions et je trouvai qu'il valait mieux lire de beaux vers que de me dessécher sur des radicaux. En vain, quelques années après, M. Roland me faisant la cour, tenta de rappeler cet ancien goût; nous fîmes beaucoup de chiffres ; mais la raison par x ne me parut jamais assez aimable pour me fixer longtemps.

5 septembre. Je coupe ce cahier pour joindre dans la petite boîte ce qui en est écrit; car lorsque je vois décréter une armée révolutionnaire, former de nouveaux tribu* naux de sang, la disette menacer, et les tyrans aux aboiSy je me dis qu'ils vont faire de nouvelles victimes, et que personne n*est assuré de vivre vingt-qu^atre heures,

La correspondance de Sophie faisait toujours l'un de mes grands plaisirs ; les liens de notre amitié s'étaient resserrés dans les voyages qu'elle avait faits plusieurs fois à Paris. Mon cœur sensible avait besoin, je ne dirai pas d'une chimère, mais d'un objet principal et surtout de confiance et de communications; l'amitié me les présentait, je la nourrissais avec délices. Ma façon d'être avec ma mère, si douce qu'elle fût, ne m'aurait pas tenu lieu de cette affection; elle conservait quelque chose de

partir à la fin de cette semaine ou au commencement de l'autre. J'emporterai premièrement mon violon, ensuite des éléments de géométrie. L'étude de cette partie des mathématiques m'amuse beaucoup. Je trace des parallèles, j'élève des perpendiculaires, je décris des polygones; enfin me voilà géomètre à moitié, mais secrètement toutefois; car je respecte l'opinion et je n'ai garde de taire la savante. » (Lettre du 16 août 1773.) F.

cettd gravité qu'emporte le respect d'une part et Tantôt rite de l'autre. Ma mère pouvait tout savoir, je n'avaÎB rien à lui cacher ; mais je ne pouvais pas tout lui dire ; une mère reçoit des aveux, on ne fait de confidence qu'à son égale.

Aussi, sans me demander à lire les lettres que j'écriv vtiftà Sophie, ma mère était bien aise que je les lui laissasse voir, et notre arrangement à cet égard aicait quelque choseL.de plaisant; nous nous étions entendues sans nous rien dire. Lorsqu'il m'arrivait des nouvelles de ma bonne amie, régulièrement toutes les semaines, jB lisais quelques phrases de sa lettre, mais je ne la communiquais point. Lorsque je lui avais écrit, je lais* sais sur ma table durant un jour ma. lettre toute pUée et suscrite sans être cachetée ; ma mère ne manquait guère de sttsir uninstantpoury jeter les yeux, r a re meat en ma présence ; ou s'il lui arrivait de le faire ainsi, j'avais «nssitôt quelque raison de m!éloigner; qu'elle l'eût fait ou non, l'intervalle supposé nécessaire pour qu!dle le fit s'étant écoulé, je fermais ma lettre, non pas toujours sons y avoir ajouté \m\pos^criptum^ Il ne lui est jamais arrivé de me parier de ce qu'elle avait ainri lu; mais je ne manquais point de faire connaître par là tout ce que je voulais qu'elle sût de mes dii^ositions, de mes goûts, ds:mes opinions; je les exposais avec une liberté quege n^aurais osé prendre aveo elle. Ma franchise n'y penfaôt rien; car je sentais avoir droit de l'exercer, sans qu'on eût celui de ne pas la trouver bonne.

Jfai souvexit réfléchi, depuis que si j'avais été à. là place de ma mère, j'aurais^Toulu devenir entièrement l'àmie de ma fille; or si j'ai des regrets aujourd'hui, c'est, que la mienne ne me ressemble pas dai«inti^;

MÉMOIRES* PABTICULIEHS. 103

nous irioBS de pair à compagnon, et je serais heuiwtise'. Mais ma mère, avee beaucoup de bonté, avait de la froideur; ^e- était plus sage eûoore que sensible^ pini» mesurée qu'afiFectueuse. Peut-^ètre encore aperce^*vait^Ue chez moi un- essor qui me conduirait plus loin ^'elle; sa manière melaissait aller sans contrainte et 8ini»^familiamté. SIe n'était point caressante, quoique serydox respirassent la^ tendresse et fussent ordinaire^ mi^t fixés surmoi; je sentais son cioeur, il pénétrait le fiûe&i; ;mais là résert^e de sa personne^m'en inspirait une qu4tj0 nifttuiûs point eue* avec elle ; on eût dit qu'une plus grand&distance se trouvait entre nous depuis que î^^ais sortie de renfance. M a mèi^ avait une dignité, toudwnteil est vmiymais enfin c'était de la dignité ; les trans»povls dé mon ftine brâlaote en étaient réprimés, et je n'ai bien cobbU' toute Tétefidue de mon attachement pour elle^quepar le désespoir et le délire où me jeta sa perte. Nos journées s'écoulaient dans un calme délicieux; j'ett passais la plus grande partie à mes études solitaires, tonte.ttfaasportée dans Fantiquité dont je suivais l'hi»!^ t<»r0'6t les arts, doùt j'examinais les opinions et les pré^eeptoar; La^meese) le matîn^ quelques heures de leeture oonumme, les repas et* les sortie» étaient les seules épo-»cpes'de ma réunion avec ma mère. Les^ sorties étaient rarnsf et lorsqu'il venait des viâtes que je ne goûtlôs Iias^ je^ stt^ais fort bien rester dans mon petit cabillM q&e ma bonnemère n'aurait pas voulu me jouer le mau<^ ?âi»tour de^ me faire quitter. Tous les dimanches^ et f&les étaient consacrés à la promenade ; souvent elle se iôstàx au4oiiii; bientôt elle s'y dirigea plus consti^imttil

1» V^bif Irf'inifte delà t)a^ê IB, toïî* !•*: F;

par la préférence que je témoignai ponr la campagne sur les jardins parés de la capitale. Je n'étais point insensible au plaisir de parsdtre quelquefois dans les promenades publiques; elles offraient alors un spectacle très-brillant, dans lequel la jeunesse avait toujours im rôle agréable. Les grâces de la personne y recevaient constamment des hommages que la modestie ne peut se dissimuler, et dont le cœur d'une jeune fille est toujours très-avide. Mais ils ne suffisaient point au mien; j'éprouvais, après ces promenades, durant lesquelles mon amour-propre fort éveillé était aux aguets de tout ce qui pouvait me faire paraître avec avantage, et m'assurer que je n'avais pas perdu mon temps, un vide insuppor» table, une inquiétude et un dégoût qui me faisaient payer trop cher les plaisirs de la vanité. Habituée à réfléchir, à me demander compte de mes sensations, je recherchais péniblement les causes de ce malaise et ma philosophie s'exerçait alors pleinement.

Est-ce donc pour briller aux yeux, comme les fleurs d'un parterre, et recevoir quelques vains éloges, que les personnes de mon sexe sont formées à la vertu, qu'elles acquièrent des talents? — Que signifie ce désir extrême de plaire dont je me sens dévorée, et cpii ne me rend point heureuse lors même qu'il semblerait devoir être satisfait? Que m'importe les regards curieux, les compliments doucement murmurés d'une foule que je ne connais point, et qui est peut-être composée de gens que je n'estimerais guère s'ils m'étaient connus? Suis-je donc au monde pour dépenser mon existence en soins frivoles, en sentiments tumultueux? — Âhl sans doute, j'ai une meilleure destination; cette admiration qui m'enflamme pour tout ce qui est beau, sage, grand et

généreux, m'apprend que je suis appelée à le pratiquer ; les devoirs sublimes et ravissants d'épouse et de mère seront un jour les miens : c'est à me rendre capable de les remplir que doivent être employées mes jeunes années ; il faut que j'étudie leur importance, que j'apprenne, en réglant mes propres inclinations, comment diriger un jour celles de mes enfants; il faut que dans l'habitude de me commander, le soin d'orner mon esprit, je m'assure les moyens de faire le bonheur de la plus douce des sociétés, d*abreuver de félicité le mortel qui méritera mon cœur, de faire rejaillir sur tout ce qui nous environnera celle dont je le comblerai et qui devra être tout entière mon ouvrage.

Mon sein s'agitait k ces pensées; mon cœur ému, gon* fié, attendri, me faisait verser des larmes abondantes ; il s'élevait alors à Tintelligence suprême, k cette cause première, cette providence, que sais-je? ce principe du sentiment et de la pensée qu'il avait besoin de croire et de reconnaître : — toi ! qui m'as placée sur la terre, fais que j'y remplisse ma destination de la manière la plus conforme à ta volonté sainte, et la plus convenable au bien de mes frères! — Cette prière naïve, simple comme le cœur qui la dictait, est devenue ma seule prière ; jamais la philosophie dissertante, ni aucune espèce d'égarement n'a pu en dessécher la source. Du milieu du monde et du fond d'une prison, je l'ai faite avec le même abandon : je la prononçai avec transport dans les circonstances brillantes de ma vie; je la répète dans les fers avec résignation; jalouse, dans les premières, de me défendre de toute afiection qui n'eût point été à la hauteur de ma destinée; soigneuse, dans les autres, de conserver la force nécessaire pour soutenir les

épreuve» Auxquelles je suis exposée* Persuadée qu'il«ftt^ cbtns le c<mrs des choses^ des événements quela^sagesse hunsaine ne saurait prévmp; oonvaineue que les plus malfaeureux ne peuv^it aacabler une aine saine ; qu'end fin la poix avee 8oi*-même^ la soumiseioniàlanéeessits, sont les éléments du bonheur et oonslituent la- véritable indépendance du sage^ et du héros.

La campagsie me présentait desobjetsbien plus toia^lognes à mes habitudes méditatives , à cette disposition reoueilUe, tendre* et mélancolique, fortifiée par la reflet xionet les développements d'un cœur sensible. Nous ai* lions souvent à Meudoriy c'était ma promenade favorite; je préférais ses bois sauvages, ses étangs solitaires , ses allées de sapins,. ses hautes futaies, aux routes â^qu^ntées , aux. taUlis uniformes du bois de Boulogne , aux déeorations de Believue, aux allées peignées deSaint'*^ G&oud. * Où ironsHious demain,, s'il fait beau, disait mon père, le soir des samedis d'été? » Puis il me regardait en souriante c A Saint-Qloud ? Les eaux doivent jouer, il y auradu monde! — Ah, papa 1... Si vous vouliez allerà Meudon, je serais bien plus contente !» A cinq heures du matin^ le^limanche^.chaoun était debout ; un habit l^enj frais, trè»*'SÎmple^.quek[ue»fieurs,.unvoiledegaie, annoBJi> çaientlesprojetsdu jour. Lesodes de Rousseau, \m volume de Corneille ou autre, faisaient tout mon bagage.. Nous partions tous les trois ; on allait s'embaïquer au Bont^ Boyadqueje voyais de mes fenêtres^.sur un^petit batelitt qui^.dans le* silence d'une navigation douoe* et rapide'^ nous conduisait aux. rivages de Believue, non loin de la verrerie dont on; aperçoit d'un& gronde distancer l'épaisse et noive fumée. Là:, pier des 'sentiers escaipés^ nous ga# gnionsi'avenuade Maudon,.versles deux tiessée laquelle^

SUT la diroite et un peu élevée,, nouBrremarqu&mefl une petite maisânnette qui devint Tune de no» stations. C'était le logis d'une laitière, fiamme veuve qui vivait là avea. deux, vaohes et quelques poules. Gomme il était pcessmi de profiter du* jour pour la< pcomenade , nous arrêtâmes qu'il* nous servirait dei pause au retour, et que laménagère nous y donnerait une jattée de lait fraîchemeaati trait. Cet arrangement fut établi de telle façon que toutes: les fois que nous montions l'aFonue, nous entrions €hesi&laitière<pour la prévenir que le soir ou le lendemain elle nous verrait, et qu'elle n'oubliât point la jattée de lait.. Cette bonne vieille nous accueillait fort bien; le goûter rustique assaisonné d'un^peu de pain bis et de fort bonne ' humeur se passait toujours commet une petite fête qui laissait quelques souvenirs^ dans la.poohe de la kitiBre. Le diner:se faisait chez l'un, des suisses du parc; mais l'envie que j'avais de m'éloigner des lieux fity^quentés nous fit découvrir une retraite bien, confoixne à mes goâtB.

Gnjoun, après avoir longtemps marché dans une partie inoonnuBidu bo», nousparvînmes dans- un espace sohtaîre^. fort dégagé!,. auquel, aboutissait une allée de granâ8:arbres,.sous:IeBquels on voyait rarement des prameneurs; quelques^ autres arbres épars sur une pelouse duomante voilaient pour ainsi dire une i petite maison k^eux-éiages;. fort proprement, bâtie; — Qu^est^ee que cela? — Deux jolis enfants jouaient devant la porte our verte ; ils n'avaient ni l'air des villes, ni ces enseignes de lai misère, si. communes dans les campagnes : nous appraehons; nous aperceviGins surla gauche unjaxdinpo* tager où travaillait un vieillard. Entrer, converser avec lai fiit bientôt) fait f. nous apprîmes que ce^.iocal.^^per

lait Ville-Bonne; que celui qui l'habitait était Fontainier du Moulin-Rouge^ chargé de veiller à l'entretien des canaux qui conduisaient les eaux dans quelques parties du parc; que les faibles appointements de cette place soutenaient en partie un jeune ménage dont nous voyions les petits enfants, et dont lui, vieillard, était le grand-père; que les soins de la famille occupaient la femme , tandis cpi'il cultivait ce jardin dont son fils allait vendre les produits à la ville dans ses moments de loisir. Le jardin était un carré long, divisé en quatre portions, autour desquelles était ménagée une allée assez large; un bassin occupait le centre et fournissait des moyens d'arrosement ; au fond, une niche d'ifs, sous laquelle était un grand banc de pierre, offrait le repos et Tabri. Des fleurs mêlées aux légumes rendaient Taspect du jardin riant et gracieux; le vieillard, robuste et content, me rappelait celui des bords du Oalèze, que Virgile a chanté; il causait avec plaisir et bon sens , et s'il ne fallait que des goûts simples pour apprécier une telle rencontre, mon imagination ne manquait pas d'y joindre tout ce qui pouvait lui prêter des charmes * . Nous nous informons si l'on n'est pas dans l'usage de recevoir des étrangers ? « Il n'en vient guère, nous dit le vieillard, ce lieu est peu connu; mais quand il s'en présente, nous ne refusons pas de leur servir ce que renferment la basse-cour et le jardin. » Nous demandons à dîner; on nous donne des œufs frais, des légumes, de la salade , sous un joli berceau de chèvre-

1. 11 y a une mémoire des impressions qui fait que je ne puis lire cette description si suave dans sa simplicité, sans me rappeler les strophes délicieuses dans lesquelles le Tasse (chant VU*) raconte la fuite d'Erminie et la rencontre qu'elle fit d*un berger, qui virait caché avec sa famille dans la solitude d'une forôt. F.

feuille derrière la maison. Je n'ai jamais fait de repas plus agréable, mon cœur se dilatait dans rinnocence et la joie d'une situation charmante. Je caressai beaucoup les petits enfants; je témoignai de la vénération au vieillard; la jeune femme parut bien aise de nous avoir reçus: on parla de deux chambres de leur maison dont ils pourraient disposer pour les personnes qui voudraient les louer durant trois mois^ et nous fîmes le projet de les occuper

Ge doux projet n'a point été réalisé; jamais je ne suis retournée à Ville-Bonne, car nous visitions Meudon depuis longtemps lorsque nous fîmes celte découverte, et nous avions adopté une auberge du village pour y coucher lorsque deux fêtes de suite nous permettaient de prolonger notre absence. C'est dans cette auberge, qu'on appelait je crois la Reine de France, qu'il nous arriva une chose plaisante. Nous occupions une chambre à deux lits dans le plus grand desquels je couchais avec ma mère; l'autre, dans un coin de la chambre, servait à mon père seul : il venait de se coucher ^certain soir, lorsque l'envie d'avoir ses rideaux très-exactement fermés les lui fil tirer si ferme, que le ciel du lit tomba et lui fit couverture complète ; après un petit mouvement de frayeur, nous nous prîmes tous à rire de l'aventure, tant le ciel avait tombé juste pour envelopper mon père sans le blesser. Nous appelions de l'aide pour le débarrasser : la maîtresse du logis arrive ; étonnée à la vue de son lit décoifie , elle s'écrie avec l'air de la plus grande ingénuité : « Ah ! mon Dieu, comment cela est-il possible 1 il y a dix-sept ans qu'il est posé; il n'avait jamais bougé ! » Ge raisonnement me fit plus rire encore que la chute du ciel de lit; j'ai trouvé souvent à l'appliquer, ou plutôt à lui comparer

i H MÉMonms de madame rolând.

les arguments que j'entendais faire en société; et je^d»* sais tout bas à ma mère : « Gela vaut les dix-sept^ans'dn lit pour prouver son inébranlabilité. •

Aimable Meudon 1 combien de fois j 'ai respiré «oms tes ombrages y en bénissant Fauteur de mon exifltenoe, en désirant ce qui pourrait la compléter un jour; maisavsftO ce cbarme d'un désir sans impatience, qui ne fût que colorer les nuages de l'avenir des rayons de Fespeîrl Combien de fois j'ai cueilli dans tes fraîches retcait^B des palmes de la fougère marquetée , des fleurs de brillants ochis ! Comme j 'aimais à me reposer sous ces* grands arbres, non loin de clairières où je voyais quelquefois passer la biche timide et légère 1 Je me rappelle ces Heux plus sombres où nous passions les moments de la chaleur; là, tandis que mon père couché sur l'herbe, et ma mère doucement appuyée sur un amas de feuilles que j'avais préparé, se livraient au sommeil de l'après-dîner, je contemplais la majesté de tes bois silencieux, j'admirais la nature, j'adorais la providence dont je sentais les bienfaits; le feu du sentiment colorait mes joues humides, et les charmes du paradis terrestre existaient pour mon cœur dans tes asiles champêtres ! Le récit de mes promenades et du bonheur qu'elles me faisaient goûter avait sa place dans ma correspondance avec Sophie; quelquefois ma prose était coupée de vers; en&nts irréguliers, mais faciles et parfois heureux, d'une âme pour qui tout était vie, tableau , félicité*.

Sophie, comme je l'ai déjà observé, se trouvait jetée dans un monde où elle n'avait point les agréments dont

1. Ce mélange de poésie dans la correspondance de Mme Roland n'est pas aussi fréquent qu'elle semble le dire. Le lecteur trouvera une de ces poésies de jeune fille dans VÀppendice n* IV. f .

MËMOIRSS PARTIGULIliRS. 111

elle meToyait jouir dans ma soUtade; je connus quelques personnes de sa famille^ et j'appris dans leur sociétéà goûter plus encore le prix de ma retraite.

Elle descendait à Paris, dans ses voyages avec sa mère, ehez des cousines, qu'on appelait les demoiseUes de La^ motte; c'étaient deux vieilles filles ; Tune, dévote atrabilaire, ne quittait point sa chambre où elle disait des oremus, grondait les domestiques, tricotait des bas, et raisonnait assez pertinenunent de ses afiieûres d'intérêt ; l'autre , bonne personne , se tenait au salon , faisait les honneurs du logis, lisait des psaumes , et jouait sa parlie : toutes deux mettaient beaucoup d'importance à Pavantage d'être nées demoiselles ^ coneevaient difficilement qu'on pût faire sa société de personnes dont lepère^n'^At pas été du moins ennobli; et, sans oser s'en servir, gardaient le sac que leur mère s'était fait porter à l'église, ocnmne un titre de famille. Elles avaient pris auprès d'elles une jeune personne, leur parente, dont elles se proposaient d'au^enter la petite fortune, pourvu qu'elle trouvât à épouser un gentilhomme. Mademoiselle d'//angordy c'était cette jeunepersonne, était une grosse brune, très-fraîche, d'une santé robuste et presque effrayante, dont la tournure provinciale ne cachait point du tout un caractère un peu brusque et un esprit fort commun. La pièce la plus curieuse de la maison était Pavocat PeràUy hemme veuf qui avait mangé son bien à ne rien faire ; que- sa sœur (la mère de nia Sophie) avait mis en pension chez les cousines , pour qu'il passât décemment les dernières années de sa vie inutile. M. Perdu, gras et pouponné par merveilles, consacrait la plus grande partie de la matinée à soigner sa personne, mangeait longuement ^n médisant des mets, passait à disserter au Luxembourg

plusieurs heures de chaque journée qu'il terminait par un piquet. 11 attachait à la. gentilhommerie plus d'importance encore que ses vieilles cousines, et se piquait d'en avoir les airs, d'en dicter les préceptes. Je ne l'appelais jamais que le commandeur quand je parlais à Sophie de son oncle, tant il me paraissait ressembler au commandev/r du Père de famille. Le commandeur donc avait toujours avec ses nièces ce ton de supériorité qu'il prétendait assaisonner de tous les égards de la politesse ; mais ses procédés étaient bizarres avec mademoiselle d'Hangard, dont la fraîcheur et la vue habituelle réveillant son imagination, lui inspirait je ne sais quoi qu'il n'aurait osé avouer, et qui lui donnait quelquefois de l'humeur contre son neveu.

Ce neveu, qu'on appelait Selincourty était un grand jeune homme, de figure et de voix douces, ressemblant un peu à sa sœur Sophie, causant avec esprit, ayant des manières agréables qu'une sorte de timidité ne déparait point; du moins elle me semblait ainsi, lors même que je m'apercevais qu'elle était plus marquée avec moi. Les vraisemblances et les vœux de la famille paraissaient en faire le prétendant de mademoiselle d'Hangard.

Quant à la société des demoiselles de Lamotte , elle était formée d'un comte à* Essaies , devenu chevalier de Saint-Louis au Canada , où il avait épousé la fille du gouverneur ; se tenant toujours à cent lieues du canon , ignorant, avantageux, bavard, il venait faire sa partie avec une marquise de Caillavelle , espèce dp douairière, près de laquelle il avait plus d'un jeu que ne distinguaient point les bonnes vieilles . Madame Bernier^ grande janséniste , femme de bon sens d'ailleurs , dont le mari

avait quitté le parlement de Bretagne lors de l'affaire de la Ghalotais , paraissait mais plus rarement dans cette maison avec ses deux filles , la savante et la dëvote. Le cœur tendre de celle-ci m'aurait attirée ; mais son col penché portait difficilement une tête si fort absorbée qu'il n'y avait plus de place pour aucune espèce de raisonnement; la savante, avec un peu trop de babil, avait du jugement et du goût, assez pour racheter une figure repoussante.

M. de Foi/^fZaTW * brochait sur le tout; il n'est pas nécessaire de tracer son portrait pour quiconque a lu les Motifs de ma foi en Jésus-Christ , par un magistrat ^ et le recueil des lois criminelles, compilation laborieuse, où le fanatisme et l'atrocité le disputent au travail. Je n'ai jamais rencontré d'homme dont la sanguinaire intolérance m'ait plus révoltée ; il se plaisait beaucoup dans l'entretien du père Romain-Joly, petit vieux capucin, confesseur de mesdemoiselles de Lamotte, qui faisait contre Voltaire des vers , où il le comparait à Sa-tan, et citait perpétuellement en chaire les capitulaires de Charlemagne et les ordonnances de nos rois ; j'ai eu l'avantage de diner avec lui chez les cousines , de l'en-

1. « Huyart de Vouglans, dit Camus dans la Bibliothèque de droit, fut avocat au Parlement et il s'attacha particulièrement aux matières criminelles. En 1771, il fut membre du prétendu parlement, et par suite conseiller au grand Conseil. Il ne renonça point dans ce nouvel état à écrire sur les matières criminelles et toujours d'après les vieux principes d'inquisitions, de rigueurs, de tortures, dans lesquels il avait été élevé. — Faites attention au parti que Muyart avait embrassé en 1777, et voyez que les amis du despotisme, comme 'ceux de la terreur, veulent toujours que l'on tue avec le moins de formalités possible. »

M. de Vouglans épousa en 1783, à T&ge de 70 ans, Mlle Henriette Gannet, Pune des deux amies de couvent de Mme Roland,— 11 mourut en 1791. F.

tendre à ma paroisse, et de lire son Phaeton*^ ; il m'offrirait de. quoi faire une bonne caricature, si j'avais le courage de secouer de sa robe la sottise et. la ca&rderie^ jointes au savoir le plus puéril.

La bonne amie de Sophie figurait plaisamment dans cette société, où Y-cm gémissait derrière elle de ce qu'une jeune personne si bien élevée n'était pas née demoiselle. Je ne doute même pas que le comma/ndewr n'eût délibéré dans sa sagesse s'il convenait à sa nièce de cultiver semblable liaison* Mais la jeune personne avait un trèsboin.ton, une décence dont les vieilles cousines faisaient g^and cas ; et à l'excepticm de quelques tournures^ de phrases qui sentaient Vesprit^ et que le commandeux faisait épiloguer à sa nièce, il ne pouvait se défendre de. lui donner quelques éloges. Il lui arrivait même de se charger quelquefois des épîtres de sa nièce dans- son absence, et de les apporter lui-même à ma mère; cela serait arrivé bien plus souvent à Selincourt, si sa .sœur avait consenti à le charger de. cette commission..

L'insignifiance, les travers de ces personnages, auxquels ressemblaient sans, doute beaucoup de gensi du monde, me faisaient réfléchir sur le vide des sociétés et l'avantage de n'être point tenue à les fréquenter. Sophie me faisait l'énumération des personnes qu'elle^ voyait à Amiens, me traçait à peu près leur caractère, .me don-t naît à juger du peu de ressources dé là* plupart d'entre elles; et, tout compte fait,. il se. trouvait qu'au bout de l'année j'avais vu dans ma solitude' plus de gens de mé^* rite qu'elle n'en avait aperçu dans son tourbillon. Gela n'est pas difficile à concevoir si Ton seirappeUe que mon

1. (Jetait unetsai^ contre Voltaire, pijd>liÔ6 8OU0«e titre: It Phaëtonmadertie, poëme. Paris, 1772. F.'

MÉMOroBS PARTICULIERS. 115

père D^Taitde reiations qu'avec des artiste», dont aucim De venait chez lui habîtaellement, mais dont plusi^ur» s'y trouvaient parfois. Ceux qui habitent la capitale, lors même qu'ils ne seraient pas de la première volée, ont use soBime de connaissances et un genre de politesse qa'on ne trouverait assurément point ni dans les gentil-^ lâtree deî province, ni dans les commerçants pressés de faire fortune pour acheter un ennoblissement. La coûversation du bon Jollmn^ peintre de TAcadémie, de l'honnête VÉpinCy élève de Pigal, de Desmarteau, confrère de mm père, du fils de Falconetj de à^Hauterne, que ses talents eussent porté de plein vol à l'Académie*, si sa quâ*lité de protestant ne l'en eût exclu, des Genevois horlogers, Balleûcserd et Muré, dont le premier a écrit sur l'éducation physique^, valait certainement beaucoup iakiu que celle du millionnaire Cannet, qui, voyant les sticcèsde la tragédie de son parent du Belloy et calcuila&tle profitqu'il devait en tirer, disait fort sérieusement et avec humeur : « Pourquoi mon père ne m'a-t-il pas a^ris à -composer des tragédies? J'en aurais fait le dimanche I » Et cependant ces hommes riches, ces pitoyabfes ennoblis^ ceHÎm^rtStmrits militaires comme d'Essafes, ces pauvres magistrats comme Vouglans, se di&yaient'les soutte&B de la société civile, et jouissaient véritablemeïil de privilèges refusés au mérite I Je rappfochais ces sottises de* Tôrgu^^il humain deâ tableaux à» Pope retraçant ses effets dans la satiôfaction de Tar-

ir Son livre, qiïî était fort eu vogue à la fin du deriiîer siècle, aroit pour titré : DissertaMon sur VéduotiMôn physique des en^^ fant«, etc., par M. Ballexserd, citoyen de Genève, 1762. — Balleiserd mourû* en lt74, c'est-à-dire vers l'époque dont parle ici Mm6 Rotant, F.

tisan qui étale son tablier comme le roi porte sa couronne; je tâchais de trouver avec lui que tout est bien; mais ma fierté concluait que tout était mieux dans une république.

Il n'est pas douteux que notre situation influe beaucoup sur notre caractère et nos opinions; mais on dirait que dans l'éducation que j'ai reçue, que dans les idées que j'ai acquises par l'étude ou avec le secours du monde, tout avait été combiné pour m'inspirer l'enthousiasme républicain, en me faisant juger le ridicule ou sentir l'injustice d'une foule de prééminences et de distinctions. Aussi, dans mes lectures, je me passionnais pour les réformateurs de l'inégalité; j'étais Agis et Cléomènesk Sparte; j'étais Gracque k Rome; et comme Cornélie j'aurais reproché à mes fils qu'on ne m'appelât que la belle-mère de Scipion. Je m'étais retirée avec le peuple sur le mont Àventin, et j'aurais voté pour les tribuns. Aujourd'hui que l'expérience m'a appris à tout peser avec impartialité, je vois dans l'entreprise des Grracques et dans la conduite des tribuns des torts et des maux dont je n'étais point assez frappée.

Lorsque je me trouvais témoin de cette sorte de spectacle que présentait souvent la capitale dans les entrées de la reine ou des princes, les actions de grâces après une couche, etc., je rapprochais avec douleur ce luxe asiatique, cette pompe insolente, de la misère et de l'abjection du peuple abruti qui se précipitait sur le passage des idoles de ses mains, en applaudissant sottement au brillant appareil dont il payait les frais de son propre nécessaire. La dissolution de la cour dans les dernières années du règne de Louis XV; — ce mépris pour les mœurs qui gagnait toutes les classes, ces excès qui fai-

saient le sujet de toutes les conversations particulières, m'inspiraient de l'indignation et de l'étonnement. Ne voyant point encore les germes d'une révolution, je me demandais comment les choses pouvaient subsister dans cet état? Je voyais dans l'histoire s'agiter et ^tomber tous les empires parvenus à ce degré de corruption, et j'entendais les Français rire et chanter de leurs propres maux : je trouvais que leurs voisins les Anglais avaient raison de les regarder comme des enfants. Je m'attachais à ces voisins; l'ouvrage de Dek^/me m'avait familiarisée avec leur constitution^; je cherchais à connaître leurs écrivains, et j'étudiais leur littérature, mais seulement alors dans les traductions.

Les raisonnements de Ballexserd n'ayant pu vaincre dans mon enfance la répugnance de mes parents à me faire inoculer, je tombai malade de la petite vérole à dixhuit ans. Cette époque m'a laissé de profonds souvenirs, ' non par les craintes que m'inspirait la maladie, j'avais déjà trop de philosophie pour ne pas subir cette épreuve avec constance, mais par l'incroyable et touchante sollicitude de ma mère. Quelle douleur et quelle activité! Gomme l'inquiétude la tenait agitée 1 Gomme la tendresse 86 peignait dans tous ses soins! Dans la nuit même, lorsque je croyais recevoir quelque chose de ma garde, je trouvais la main, j'entendais la voix de ma mère; à chaque instant hors de son lit pour s'approcher de mon chevet, ses yeux avides dévoraient les gestes et pour ainsi dire les paroles du médecin; des larmes furtives s'échaïqpaient malgré elle quand ils se fixaient sur moi,

1. Mme Roland, dans une lettre écrite à Mlle Cannet, le 5 janvier 1777, analyse l'ouvrage de Delolme de la Constitution an^ gUnisCf qui était alors dans sa nouveauté. F.

lis -^""^^ MÉMOIRES DE MÀDAMB ROI-AND.

qiû oherdiais «n vain à la^colmer par inon souiire. BUe n avait jamais «u la petite vérole, non plus que mon père; Tua et l'autre n'auraient pas laissé passer un jour &ans baiser mon visage malade que je voulais leur diéroher, dans le erainte que ces approches ne leur de* vinssent funestes.

.Mon Agathe j désolée d'être retenue ^ par la clôture, m'envoya l'une de ses parentes, mère aimable de quatre enfants, à cpii elle avait inspiré une partie de^son attsr «chement pour moi et qui s'obstina à me .voir et m'emr brasser, sans considération pour elle-même. Il fallut cacher à Sophie ^ alors à Paris, l'état-de sa bonne amie; on me supposa partie subitement pour la campagne, afin de laisser écouler le temps du danger«ans eommunîcatîon. Mais Selincourt venait s'informer chaque jour pour sa mère de mon. état; j'entendis* de ma chambre son exdamationt douloureuse lorsqu'on lui apprit que l'on (»»ignait complication de fièvre putride et de petite vérole. J'eus la fièvre miliaire, et l'éruption qui lui est p^utticulière contrariant l'autre, je n'eus de la petite vérole que des boutons extrêmement gros et rares qui s'apla* tirent insensiblement sans suppuration, et ne laissèrent qu'une peau sèche qui tomba facilement. C'est, me^dit le docteur Jiissa, la petite vérole que les Italiens aj^llent ravaglùmij boutons de fausse eiuppuration; elle ne laisse 'point de traces; et véritablement le poli de la>peau ne fut pas^même altéréchez moi parcette maladie, mus les ravages de l'humeur me jetèrent après^les dangeis dans une langueur dont j&ne^ortis qu^'au bout de* quatre ou cinq mois.

Recueillie dans Tétat de santé, trop tendre pour être gaie, mais patiente dans la douleur, je ne songe plus en

MÉMOIRES PARTICULIERS. îi9

maladie qu'à me distraire de mes propres soufiraoces, et à rendre agréables les soins pénibles que ceux qui m'e»vironnent sont obligés demei donner : j'abandonne alors les rênes de mon imagination, je dis des folies et c'est moi qui fais rire les autres. Le docteur Missa, homme d'esprit, me plaisait beaucoup; il était assez avancé en kge pour que j e ne souffrisse point avec lui l'espèce de contrainte où me tenaient les individus de son sexe : nous causions agréablement dans ses visites qu'il prolongeait volontiers, et nous nous liâmes d'amitié. « L'un ou l'autre de nous, me dit-il un jour, a de grands torts : je suis venu trop tôt ou vous êtes venue trop tard. » Quoique Missa m'intéressât par son esprit, son âge m'avait dispensée de m'apercevoir que j'eusse eu tort d'être venue plus tard que lui ; je ne lui répondis que par un sourire. Il élevait des nièces avec lesquelles il voulut me faire faire connaissance; nous nous vîmes quelquefois, 'rnitts comme eUes ne marehaient pas plus sans leur gouvernante cpie je ne marchais sans manière, et que l'état de Fonde ne lui laissait guère la liberté de soutenir cette Kaison, elle ne se forma point à raison de la difficulté des distances et de nos habitudes réciproques et séden* taires. Missa me gronda beaucoup un jour qu'il trouva sur mon lit la Becherehede la Vérité, du Père Malebranche. « Eh, mon Bieu! lui dis-^je, si tous vos malades s'amusaient à paoreilie choae, auilieu<de s'impatienter contre teurs maux et vous-même, vous n'auxiez. pas tant à faire. » Quelques personnes se trouvaient dans VOL chambre; on â.'ântretint de je ne sais quel emprunt dont Fédit de création ne faisait que de paraître, et auquel tout Paris courait déjÀ. «Les Français, ditMissa^ donnent tout à la confiance. — Dites à la vraisemblanee,

lui observai-je *. — Oui, répliqua Missa, le mot est juste et profond. — Ne me grondez donc point d'étudier Malebranche, interrompis-je avec vivacité; vous voyez bien que je ne perds pas mon temps. »

Missa était alors suivi dans ses visites par un jeune médecin nouvellement reçu docteur; il lui arrivait quelquefois de me l'envoyer à l'avance, attendre son arrivée. Celui-là, pour me servir de son expression, n'aurait pas eu le tort d'être venu trop tôt ; mais, quoiqu'il fût assez bien de figure, il avait quelque chose d'important qui me déplaisait. J'ai une aversion naturelle si (décidée pour l'affectation et les airs avantageux, que je les prends constanmient pour l'enseigne de la médiocrité, même de la sottise, quoiqu'il fût vrai dans l'ancien régime qu'ils n'étaient quelquefois qu'un travers de la jeunesse. Bref, loin de me séduire, ils m'indisposent et je juge toujours en mal les personnes qui les manifestent. C'est tout le souvenir qui m'est resté de M. Macquart, le jeune docteur que je n'ai pas revu depuis cette époque et que je ne verrai probablement jamais, car j'ai ouï dire que le médecin de Paris de ce nom était émigré depuis la Révolution.

La campagne étant nécessaire à mon parfait rétablissement, nous allâmes respirer son air bienfaisant auprès de M. et de Mme Besnard; déjà, depuis deux ans, nous passions chez eux, ma mère et moi, tout septembre.

t. M"" Roland fait ici allusion au raisonnement de Malebranche concernant l'existence des corps : suivant le philosophe spiritualiste, en dehors de la foi et par le seul témoignage des sens, il n'y a pas évidence et certitude de l'existence des corps, mais seulement vraiteniblance, Fi

MÉMOIRES PARTIGUUKRS. 121

Leur situation avait encore quelque chose de très-propre à nourrir ma philosophie et à fixer mes méditations sur les vices de l'organisation sociale.

Mme Besnard, dans l'infortune qui lui avait été commune avec ses sœurs, était entrée chez un fermier- général dont elle régissait la maison; c'était celle du vieil Haudry ; là elle avait épousé un intendant, M. Besnard, avec lequel, retirée depuis -longtemps, elle vivait modestement dans la paix et le bonheur.

La fierté assez déplacée de Mme Ph)ipon rappelait quelquefois en ma présence, et dans le secret de la famille, combien ce mariage lui avait déplu; assurément elle avait tort, autant que j'en ai pu juger. M. Besnard avait de l'honnêteté, des mœurs; Tune et l'autre (sic) devaient le rendre d'autant plus recommandable qu'elles étaient plus rares dans son état ; aussi les procédés les plus délicats ont «aractérisé sa conduite à l'égard de sa femme ; il est impossible^ de porter plus loin la vénération, la tendresse, le dévouement; c'est dans la douceur d'une union parfaite que tous deux prolongent une carrière où, nouveaux Philémon et Baucis, ils s'attirent le respect de quiconque peut être témoin de leur simplicité, de leurs vertus : je m'honore de leur appartenir^ et je le ferais également lors même qu'avec leur caractère et leur conduite, M. Besnard eût été laquais.

Le vieil Haudry, artisan de sa fortune, était mort; il avait laissé de grands biens à un fils qui, né dans l'opulence, devait les dissiper. Ce fils, déjà veuf d'une femme charmante, faisait beaucoup de dépenses et passait, suivantl'usage des gens riches, quelques moments de l'année au château de Soucy où se transportait avec lui la manière de vivre de la ville, bien plus qu'il n'y prenait

eelle qui convient à la campagne. Ses possesstons comprenaient plusieurs terres rënnies; la plus voisine de Soucy (Fontenay) avait un dbâteau antique dans kqœl il aimait à mettre des habitants; il y avait k^é un: notaire, an r^isseur^-et il engagea M.et Mme Besnard à y prendre un apparterajent où ils passassent une psrtiâ de la belle saison. C'était bien entendu pour la conservation des lieux; et il y gagnait encore un air de magnificence dont il était jaloux. M. etMmeBesnarâ, bien logés, jouissaient de la promenade d'un parc dont le négligé faisait un aimable contraste «vqc les jardins de Soucy, eA me plaisait ei^^ore plus que le Inxe qui distinguait le séjour du fermier-général. Lorsque nous étions arrivés chez Mme Besnard, elle désirait que nous allassions £nre une visite à Soucy, où k belle-mère et la belle-soeur d'Haudry se tenaient avec lui, et faisaient les bonnsovs de sa maison. Cette visite se rendait modestameat avant dîner; j'entrais sans nul plaisir dans lesabn où Mme Pénault et sa fille i nous recevaient avec une grands politesse, il «st vrai, maist qui sentait un peu la supériorité. Le ton de) ma mère, le caraetère méme.quei^e portais sous Fair d'une timidité qui naît du sentiment deee^que l'on vaut et du. doute d'être appréciée, lae permettaient guère de l'exereer; je.reeevais^des compliments qui me flattaient peu, et que je relevais «vec quelque finesse, lorsque certains parasites à on)iz.de Saint-Louis, toujours errants. chez Topulence, comme les ombres «ur les bords de rAchéron, ae mèbientdB les renforcer.

Peu de jours apr^, «es dames ne 'manquaient pas^d» nous rendre notre visite ; elles étaient suivies delà com* pagnie qui se trouvait au «hâteau; on fiiisait un but de

promenade de la visite à Fontenay : j'étais ahnrs plus aimable, et je savaismettre dans ma part de réception la dose de politesse modeste et digne qui rétablisBait l'équilibre. Il arriva. une fois à Mme Pénault de^nous inviter à diner; je ne fiis jamais plus étonnée que d-apprendre que c'était, non pas avec elle, mais à VoffUe. Je sentais bien que M. fiesnard y ayant fait autrefois son r61e, je ne devais pas par égard, pour lui pardtre mécontente de m'y trouver ;:mais je jugeais aussi que Mme Péaault devait arranger les choses différemmait,.ou nous épargner cette poUtesse malhonnête. Ma grand'tante'le voyait du même œil; -mais pour éviter tout petit choC) nous nous rendîmes à l'invitation. Ge fut un s^tado nouveau pour moi que celui de ces déités; du > second ordre; je ne me doutais pas. de ce qu'étaient des femmes de chambre jouant, la grandeur. Elles s'étaient préparées pour nous recevoir, et^&isaient véritablement bien: dou* blure. Toilette, maintien, petits airs, rien n'^lait oublié. Les défïouilles encore .fraîches de leurs mutrecNses prê-^ taient àleiur parure une richesse que l'honBèteiboui^ geoisie s'interdisait; la caricature du bon ton y joignait uugenre d'élégance. aussi étrangère à la • modestie bour^ geoise qu'au goût des. artistes; cependant le caquet et ht tournure en auraient encore imposé à des provinGiales. C'était pis chez les hommes : l'épée de M, lemaiVre, les soins de M. le chsf, les politesses et les vêtements hrU^ lants.des .valets de chambre, ne pouvaient xa^eCer la gaucherie des imanières, l'embarras du langage 'quand ils voulaient le bire paraître distingué, ou la trivialité des expressions lorsqu'ils oubliaient de s-'obs^nver. La conversation fut toute remplie de marquis, de comtes ist de finanoiersydont Ijos titres, lafostune, les /dliaiieee pa-

raissaient être la grandeur^ la richesse et l'affaire de ceux qui s'en entretenaient. Les superfluités de la première table refluaient sur cette seconde, avec un ordre, une propreté qui leur conservaient l'apparence d'ime première apparition, et une abondance qui devait servir à la troisième table, celle proprement des domestiques; car les individus de la seconde s'appelaient des officiers.

Le jeu suivit le repas; le taux en était élevé; c*était celui de la partie ordinaire de ces demoiselleSy qui ne manquaient pas de la faire chaque jour. J'aperçus un nouveau monde , dans lequel je trouvais la répétition des préjugés, des vices ou des sottises d'un monde qui ne valait guère mieux, pour paraître davantage. J'avais entendu parler mille fois de l'origine du vieil Haudry^ arrivé k Paris de son village, parvenu à rassembler des millions aux dépens du public, ayant marié sa fille à Montulé, ses petites-filles au marquis DvrChillau, au comte Turpin, et laissé son fils héritier de ses trésors. Je songeais au mot de Montesquieu, que les financiers soutiennent l'état comme la corde soutient le pendu. Je concevais que des publicains, qui trouvaient moyen de s'enrichir à ce point, et de se servir de cette opulence pour s'unir à des familles que la politique des cours faisait regarder comme essentielles à Féclat du royaume et utiles à sa défense, ne pouvaient appartenir qu'à an régime détestable et à une nation bien corrompue. Je ne savais pas qu'il était un régime plus affreux encore et une corruption plus hideuse ; mais qui l'aurait imaginé ? Tous les philosophes y ont été trompés comme moi.

Le dimanche on dansait à Soucy, au bel air, sans autre abri que celui des arbres ; là, le plaisir effaçait la plus grande partie des distinctions; et dès qu'il était

question de valoir par soi-même, je n'avais pas peur de manquer le rang qui pouvait me convenir. Les nouveaux arrivés se demandaient à l'oreille qui j'étais; mais je ne rassasiais personne de ma présence ; et, après une heure de délassement, j'échappais aux curieux, en me retirant avec mes parents pour la promenade, dont je n'aurais pas sacrifié les doux instants au plaisir bruyant et toujours vide pour mon cœur, d'une sorte de représentation. J'apercevais quelquefois Haudry, jeune encore, tranchant du grand seigneur, donnant carrière à ses fantaisies, voulant paraître généreux et noble; il commençait à inspirer de l'inquiétude à sa famille ; ses folies avec la courtisane Laguerre préparaient sa ruine : on le plaignait comme étourdi, sans le blâmer comme méchant; c'était un enfant gâté de la fortune, qui, s'il fût né dans la médiocrité, aurait certainement beaucoup mieux valu. Brun de visage, la tète haute, les manières protectrices, avec l'air gracieux, il était peut-être aimable avec ceux qu'il estimait être ses égaux : mais je détestais de le rencontrer, et sa présence me donnait toujours un sérieux très-fier.

L'année dernière, sortant de cette belle salle à manger que l'élégant Galonné a fait disposer dans l'hôtel du contrôle général, occupé depuis par- q ministre de l'inteneur, je trouve sur mon passage dans le second antichambre un grand homme à cheveux blancs, d'un air décent, qui m'aborde avec respect. « Madame, j'espérais parler au ministre lorsqu'il sortirait de table ; j'avais à l'entretenir. — Monsieur, vous allez le voir dans Tinstant; il a été arrêté dans la pièce précédente, mais il va passer. » Je salue, et je continue mon chemin pour rentrer dans mon appartement. Quelque temps après,

Rôlanal y parait; je lui demande s'il a ytEune persoime que je lui dépeins, qui paraissait craindre de ne pas le reneontrer? « Oui, c'est M» Haudry. -^^noi! ci-deyant fermier^général, qui a mangé tant de bien? — - Imi-même. — Et qu'a-t-il à faire a?ecle ministre de l'inlérieur? — Il a des rapports à cause de la mamrfae»tuce de Sèvres à la tête de laquelle il est placé, »

Quel jeu delà fortune! nouveau texte à méditation; j'en avais déjà trouvé un bien grand lorsque j'entrai pour la première fois dans ces appartements qu'habi-^ tait Mme Necàer aux jours de sa gloire; je les occupe pour la seconde fois, et ils :net m'attestent que mieux Tin^ stabilité des choses humaines ; mais du moins les revers ne me pr^idront jamais à l'improviste. — J'étais alors, au mois d'octobre ; Danton me-donnait de la célébrité em cherchant à diminuer le mérite de okon mari^, et il préparait sourdement les calomnies parlesquelles il vou* lait miim attaquer tous deux. J'ignorais sa marche, mais j'avais vu celle des choses dans les révolutions; je n'am« bîAionnais que de conserver mon âme pure et de voir la gloire de mon mari intacte; je savais bien .que ce genre d'ambition mène rarement à d'autres succès: Mon vœu est rempli : Rohmd, persécuté, proscrit, ne mourra poîsit dansi la postérité ; je suis prisonnière, *et je périrai probablement victime ; ma conscience me tient lieu de tout. Il m'arrivera comme à Salomon, qui ne demandait que la sagesse et qui eut encore d'autres biens; je ne voulais que la paix des justes ; et mitH aussi j'aurai quel-* que existence dans la génération future.:

Maisen attendant^ . retournons à JBlontenay . La petite