GIRONDE

i GuADET ET Gensonné s'estiment parce qu'ils se connaissent, et s'aiment peut-être parce qu'ils ne se res- I semblent pas ; le second est aussi froid que le premier est impétueux; mais les éclats de sa bouillante vivacité ne sont jamais suivis d'aigreur, et l'intention d'offenser n'ap^ proche pas de son âme. La nature a fait Guadet orateur : i Gensonné s'est fait logicien; celui-ci perd souvent à délibérer le temps qu'il faudrait employer à agir; l'autre dissipe en mouvements heureux, mais passagers et coiirts^ iine chaleur qui devrait être quelquefois concentrée et toujours plus soutenue pour produire un effet durable. Guadet a eu des instants brillants dans les deux assem- I blées législative et conventionnelle; ils étaient dus à I l'empire de l'honnêteté secondée par le talent; mais trop ! sensible pour lutter longtemps sans fatigue, il a mérité

la haine des méchants sans être pour eux fort à craindre, et jamais il n'a eu le degré d'influence que ses ennemis ne se plaisaient à supposer que pour exciter contre lui la défiance. Gensonné, utile dans la discussion qu'il a pourtant le défaut de trop étendre, a travaillé dans les comités et a rédigé une partie du plan de constitution proposé. Son discours dans l'affaire du roi est relevé par des traits de ce sarcasme qu'aiguise une apparente froideur, et que les enfants de la Montagne ne lui pardonneront jamais.

Tous deux tendres époux, bons pères, excellents citoyens, hommes vertueux, sincères républicains, ils n'ont succombé sous l'accusation de conspirateurs que pour n'avoir pas su même se coaliser en faveur de la bonne cause, la seule pour laquelle ils ont combattu et méritaient d'exister,

Vergniaux fut peut-être l'orateur le plus éloquent de l'Assemblée; il n'improvise pas comme Guadet; mais ses discours préparés, forts de logique, brûlants de chaleur, pleins de choses, étincelants de beautés, soutenus par un très-noble débit, se faisaient lire encore avec un grand plaisir.

Cependant je n'aime point Vergniaux; je lui trouve l'égoïsme de la philosophie ; dédaignant les hommes assurément parce qu'il les connaît bien , il ne se gêne pas pour eux : mais alors il faut rester particulier oisif; autrement la paresse est un crime, et Vergniaux est grandement coupable de celui-là. Quel dommage qu'un talent tel que le sien n'ait pas été employé avec l'ardeur d'une âme dévorée de l'amour du bien public et la ténacité d'un homme laborieux !

Grangeneuve est bien le meilleur humain qu'on puisse trouver sous une figure de la moindre apparence ; il a l'esprit ordinaire, mais Tâme vraiment grande ; et il fait de belles choses avec simplicité, sans soupçonner tout ce qu'elles coûteraient à d'autres que lui.

Dans le courant de juillet 1792, la conduite et les dispositions de la cour annonçant des vues hostiles, chacun raisonnait sur les moyens de les prévenir ou de les déjouer. Chabot disait à ce sujet, avec l'ardeur qui vient de l'exaltation et non de la force, qu'il serait à souhaiter que la cour fit attenter aux jours de quelques députés patriotes; que ce serait la cause infaillible d'une insurrection du peuple, le seul moyen de le mettre en mouvement et de produire une crise salutaire. Il s'échauffe sur ce texte et le commente assez longuement. Grangeneuve, qui l'avait écouté sans mot dire dans la petite société où s'était tenu ce discours, saisit le premier instant de parler à Chabot en secret : « J*ai été, lui dit-il, frappé de vos raisons, elles sont excellentes; mais la cour est trop habile pour nous fournir jamais un tel expédient; il faut y suppléer: trouvez des hommes qui puissent faire le coup, je me dévoue pour la victime. »> — Quoi I vous voulez?. . . — Sans doute : qu'y a-t-il à cela de si difficile? ma vie n'est point fort utile, mon individu n'a rien d'important; je serai trop heureux d'en faire le sacrifice à mon pays. — Ah! mon ami, vous ne serez pas seul, s'écrie Chabot d'un air inspiré ; je veux partager cette gloire avec vous. — Gomme vous voudrez; un est assez, deux peuvent mieux faire encore ; mais il n'y a pas de gloire à cela; il faut que personne n'en sache rien. Avisons donc aux moyens. »

Chabot se charge de les ménager ; peu de jours après

154 MËMOmSS DE MADAME ROLAND.

il ansonee à Orangeneuve qu'il a sou mo&de et que tout est prêt. cEh bienl fixons Tinstaut, nous nous rendrons au comité demain au soir ; j'en sortirai à dix heures et demie; il faudra passer dans telle rufi, peu fréquentée, . où il faut aposter les gens ; mais qu'ils sachent s'y prendre; il s'agit de bien nous tirer, et non pas de i^ous estropier. » On arrête les heures, on convient des faits : Grangeneuve va faire son testament, ordonne quelques affaires domestiques sans affectation, et ne manqua pas au rendez-vous donné. Chabot n'y paraissait point encore ; l'heure arrivée, il n'était pajs venu. Grangeneuve en conclut qu'il a abandonné l'idée du partage; mais croyant à l'exécution pour lui, il part, il prend le chemin convenu, le parcourt à petits pas, ne rencontre personne au monde, repasse une seconde fois crainte d'erreur sur l'instant, et il est obligé de rentrer chez lui sain et sauf, mécontent de l'inutiHté de sa préparation. Chabot se sauva des reproches par de misérables défaites, et ne démentit point la poltronnerie d'un prêtre, ni l'hypocrisie d'un capucin.

Barbaroux, dont les peintres ne dédaigneraient pas de pj'endre les traits pour une tête d'Antinous, actif, laborieux, franc et brave, avec toute la vivacité d'un jeune Marseillais, était destiné à devenir un homme de mérite et un citoyen aussi utile qu'éclairé. Amoureux de l'indépendance, fier de la révolution, déjà nourri de connaissances, aimant le travail et capable d'une longue attention avec l'habitude de s'appliquer, sensible à la gloire : c'est un de ces suj ets qu'un grand politique voudrait s'attacher, et qui devait fleurir avec éclat dans une république heureuse. Mais qui oserait prévoir jusqu'à quel point

rkjufitioe prématurée, la i^roscriptioii^ le rn^heur p^i^vent comprimer une telle âme et ilétrir ^es belles qufl,lités! Les succès modérés auraient soutenu Barbaroux dans la carrière, parce qu'il aime la réputation, et q«i'il a touliBs les facultés nécessaires pour s'en faire une très* honorable; mais Tamour du plaisir est à cdté : s'il fvend une fois la place de la gloire, à la suite du dépit des obstacles ou du dégoût des réveil, il affaissera une trempe excellente et lui fera trabir sa noble des-tkation.

Lors du premier m^tère de Rol^d, j'eus occiasion de voir plusieurs lettres de Barbaroux, adressées plutôt à l'homme iqu'au ministre, et qui avaient pour objet de lui faire juger la méthode qu'il convenait d'employer pour conserver dans la bonne voie des esprits ardents et faxîOes à s'irriter comme ceux des Bouches-du-Rhone. fioland, strict observateur de la loi et sévère comme elle, ne savait parler qu'un langage lorsqu'il était chargé de son exécution. Les administrateurs s'étaient un peu égarés, le ministre les avait tancés avec vigueur ; ils s'étaient aigris : ce fut alors que Barbaroux écrivit à Roland pour rendre hommage à la pureté d'intention de ses compatriotes, excuser leurs erreurs, et faire sentir à Roland qu'un mode plus doux les rjamenerait plutôt et. plus sûrement à la subordination nécessaire. Ces lettres étaient dictées par le meilleur esprit et avec une prudence consommée; lorsque je vis leur auteur, je fus étonnée de sa jeunesse. Elles eurent l'effet qui était immanquable sur un homme juste qui voulait le bien ; Roland rélâcha de son austérité, prit un ton plus fraternel qu'administratif, ramena les Marseillais, et estima Barbaroux. Nous le vîmes davantage fl{»'ès la sortie du ministère ;

son caractère ouvert, son ardent patriotisme nous inspirèrent de la confiance ; ce fut alors que raisonnant du mauvais état des choses et de la crainte du despotisme pour le nord, nous formions le projet conditionnel d'une république dans le midi, Servan étudiait les postes militaires, ou traçait sur la carte les* lignes de démarcation indiquées par les rivières, les montagnes, ou les villes considérables ; ou raisonnait des productions et des ressources territoriales, des moyens de commerce et de reversement, des personnes que chacun pouvait connaître dans les divers départements, et qu'il jugeait capables de tout entreprendre plutôt que de subir le joug. « Ce sera notre pis-aller, disait en souriant Barbaroux; mais les Marseillais qui sont ici nous dispenseront d'y recourir. » Nous jugions, par ce discours et quelques autres semblables, qu'il se préparait une insurrection; mais la confidence ne s'étendant pas plus loin, nous n'en demandions pas davantage. Dan^ les derniers jours de juillet, Barbaroux cessa presque ses visites, et nous dit à la dernière qu'il ne fallait pas juger de ses sentiments à notre égard par le premier aperçu de son absence; qu'elle avait pour objet de ne pas nous compromettre. Il repartit pour Marseille après le 10, et revint député A la Convention. D y a fait son devoir en homme de courage ; plusieurs de ses discours écrits montrent une excellente logique et des connaissances dans la partie administrative du commerce; celui sur les subsistances est, après l'ouvrage de Creuzé4a'Touche, ce qu'il y a de meilleur en ce genre. Mais il aurait à travailler pour devenir orateur.

Barbaroux, affectueux et vif, s'est attaché àBuzot, sensible et délicat; je les appelais Nysm et Euryale : puis-

seht-ils avoir un meilleur sort que ces deux amis! Louvet, plus fin que le premier, plus gai que le second, aussi bon que l'un et Tautre , s'est lié avec tous deux, mais plus particulièrement avec Buzot qui lui sert de nœud avec l'autre, dont sa gravité naturelle le rend un peu le Mentor.

Louvet, que j'ai connu durant le premier ministère de Roland, et dont je rechercherais toujours l'agréable société, pourrait bien quelquefois, comme Philopœmen, payer l'intérêt de sa mauvaise mine : petit, fluet, la vue basse et l'habit négUgé, il ne paraît rien au vulgaire qui ne remarque pas la noblesse de son front et le feu dont s'animent ses yeux et son visage à l'expression d'une grande vérité, d'un beau sentiment, d'une saillie ingénieuse ou d'une fine plaisanterie. Les gens de lettres et les personnes de goût connaissent ses jolis romans, où les grâces de l'imagination s'allient à la légèreté du style, au ton de la philosophie, au sel de la critique. La politique lui doit des ouvrages plus graves, dont les principes et la manière déposent également en faveur de son âme et de ses talents. Il a prouvé que sa main habile pouvait alternativement secouer les grelots de la folie, tenir le burin de l'histoire et lancer les foudres de l'éloquence. Il est impossible de réunir plus d'esprit à moins de prétentions et plus de bonhomie ; courageux comme un lion, simple comme un enfant, homme sensible, bon citoyen, écrivain vigoureux, il peut faire trembler Cati-»lina à la tribune, dîner chez les grâces, et souper avec Bachaumont.

Sa catilinaire ou Robespierride méritait d'être prononcée dans un sénat qui eût la force de faire justice; sa

158 MÉMOmBS DE MADAME ROLAND.

C&nspifatîon du lOmars^ est tm second morceau préciettx ponr Thistoire du temps; sa Sentinelle est un modèle de ce genre d'affiches et d'instructions quotidiennes, d[estinées à un peuple qu'on veut éclairer sur les faits, sans jamais Tinfluencer que par la raison, ni rémouvoîr que pour le bien de tous, et le pénétrer que des affections heureuses qui honorent l'humanité. C'est une belle Opposition à faire avec ces feuilles atroces et dégoûtantes dont le style grossier, les sales expressions, répondent à la doctrine sanguinaire, aux mensonges impurs dont elles sont l'égout ; œuvres audacieuses de la calomnie, payées par l'intrigue k la mauvaise foi pour achever de ruiner la morale ptibfiqtie, et k l'aide desquelles le peuple le plus doux de l'Europe a vu pervertir son instinct au pôinf que les tranquilles Parisiens, dont on citait la bonté, iottt devenus comparables à ces féroces gardes prétoriennes qui vendaient leur voix, ïeur vie et l'empire au plus offrant et dernier enchérisseui^. Ecartons ces tristes images, et rappelons les esprits aux Observations sur le rapport de Saisît- Jûst contre les députés détenus, par une société de girondins, imprimées à Caen le 13 juillet. J'y ai reconnu le style, la finesse et la gaieté de Louvet : c'est la raison eti déshabillé, se jouant avec le ridicule, sans perdre de sa force ni de sa dignité.

Lazowski. — Polonais d'origine, venu en France on ûe sait comment, sans fortune, mais protégé par le duc de Liancourf, soit qu'il fût parent de quelque personne à son service ou qu'il lui appartînt de quelqu'autre ma-

\. À la Convention nationale et à mes commettants ^ liur la conspiration du 10* marg 1793, in-S". F.

POOTRAITS Et ANECSDOrrBS. 159

mère; Lazo^ski avafit été fait inspecteur de» nutittifactures.

C'était tfne de ces places d'administration très-seCondaires qui ne donnaient poinÉ d'antorité, àcmi les appointements étaient naodestes, potir les detoirs desquelles il suffisait d'avoir de l'honnêteté, du mérite, et qui dès lors parurent convenir à totit le monde ou pour lesquelles du moins chacun se croyait propre. Elles étaient â la nomination du conseil du roi, sur la pré* sentation du ministre des finances, et subordonnées aux intendants du commerce, petits ma^strats k grandes prétentions, qui se faisaient passablement valoir et qu'on avait la boMé de croire, comme tant d'autre», sot leur parole J mais qui véritablement, par le Nombre dès afiPaifes qu'ils étaient dans le cas de traiter, airaieni beau-i coup de relations, et donnaient des àudieïicfes oh âë grands se^neùrs prenaient qtf elquefbk la peine d'aDer.-

Lazowski, vif, entreprenant , qui s'offrait lui'^méme comme un homme d'esprit, avait persuadé à son protecteur qu'il ne devait pas rester simple inspectettr des manufactures. Il est trai qtte pour l'emi^oyer ôto avait créé une inspection à Boissons, où! i! n'y avait guère que des mantifectuîres de prêtres et d'objets à inspecter que des religietises; c'était une ^lle de c&uvents sans indu»* trie, sani^ Commerce que Celui des objets de première nécessité. M. de Liancotirt, qui mettait k ravancement de son protégé la vanité ordinaire chez les gens de la cour, y joignait de plus la loyauté de sa bonhomie ; il pressait le ministre et surtout ks intendants du commerce, car les seconds agents sont te^ujours les vrais faiseurs. Galonné était contrôleur général ; il avait l'esprit inventif et facile à saisir les idées ii^énietises^ Otài

imagina de créer une inspection ambulante; ce n'était pas un effort de génie : ce genre de place avait déjà existé; l'inutilité en avait été reconnue; mais on conviendra que sa seconde création n'était pas sans motif; elle fournissait le moyen d'obliger un homme en crédit, et le nombre des places, porté à quatre, donnait à l'opération un air ministériel, sans compter l'avantage de trois places restantes pour la faveur et l'intrigue. Elles furent bientôt remplies. On leur attribua 8000 livres d'appointement; la résidence de Paris durant quatre mois de l'année; des voyages dans les provinces durant l'autre partie du temps; le droit de remplacer les inspecteurs généraux à leur décès, et la permission de solliciter des gratifications en raison de la nature des déplacements et de l'importance des services. Il est bien vrai qu'on sapait ainsi par la base une institution dont l'esprit était excellent; on ôtait aux inspecteurs des généralités l'espoir de parvenir à l'inspection générale par rang d'ancienneté et de mérite; on les décourageait encore en envoyant , dans leurs départements respectifs , des hommes étrangers à la chose pour la plupart, et l'on s'ôtait la faculté d'être bien informé sur l'état des arts, des manufactures, du commerce, enfin de tous les objets d'industrie desquels devaient pouvoir mieux rendre compte des hommes fixés à cet effet dans chaque généralité, que les oiseaux de passage chargés de les parcourir toutes. Mais l'ancien régime ne portait pas si loin ses vues, et l'on sait si dans le nouveau les individus en ont de plus étendues et surtout de plus désintéressées.

Ceci se passait au printemps de 1784. Je me trouvais à Paris pour des affaires de famille : j'entendis parler de changements dans les inspections; j'appris que celle de

Lyon, abandonnée par Tambitienx Brisson pour Tambulance, était donnée à un très-jeune homme. Je réfléchis que Roland rêvait toujours sa retraite, et se proposait de la demander, après avoir terminé son entreprise encydopédique, pour aller dans son pays oublier Paris et les bassesses qu'il fallait y faire pour un avancement refusé au mérite ; je trouvai qu'il serait meilleur d'aller chez soi avec une place qu'autrement : j'imaginai de demander l'échange de celle d'Amiens où nous étions contre celle de Lyon qui le mettait chez lui, et qu'il ne devait pas être difficile d'accorder ce léger plaisir à un rieux serviteur dont les intendants du commerce redoutaient assez le savoir et surtout le caractère, pour goûter son éloignement. Les commissions étaient déjà e:^pédiées; je fis valoir mes raisons avec l'avantage qu'une femme avait encore dans ce temps-là près de gens qui se piquaient de politesse; on me fit valoir les difficultés que j'appréciai librement ce qu'elles valaient, et j'obtins le changement presqu'en même temps que l'annonce faite à mon mari de la demande que j'avais imaginé d'en faire.

Je rencontrai dans les bureaux Lazowskiy alors élégant, bien coiffé, mis avec soin, arrondissant un peu les épaules, marchant sur le talon, faisant jabot, se donnant enfin ce petit air d'importance que les sots d'alors prenaient pour des titres de considération, et dont se moquaient les gens de bon sens.

L'Assemblée constituante ayant renversé les nobles , supprimé les inspecteurs, ravit à Lazowski sa place et son patron; n'osant espérer une pension, qui devait se réduire à zéro eu égard au peu de temps qu'il avait été employé, il se trouvait sans le sou, devint patriote, prit

des cheveux gras, brilla dans une section, et se fit sansculotte puisqu'aussi bien il était menacé d'en manquer.

Vigoureux, jeune encore, criant bien et intrigant de même » il fut bientôt distingué et devint capitaine de quartier dans la garde nationale ; il servit en cette qualité au 10 août, et se prévalut beaucoup des dangers de cette journée, à l'instar de tant de gens qui se mêlaient du mouvement pour y trouver quelque profit, et qui venaient fièrement ensuite se présenter comme les sauveurs de la patrie. Mais ces exploits datent du 2 septembre, et de l'activité qu'il sut entretenir dans le massacre des prêtres à Saint-Firmin, sur la section du Finistère, qui était la sienne; il fut également utile dans l'expédition des pri« sonniers d'Orléans.

n eut sujet de venir, comme député de sa section, chez le ministre de l'intérieur, où je l'aperçus, et pus juger de son étonnante transformation* Le joli monsieur, à petites grimaces, avait pris la tournure brutale d'un patriote enragé, la fiice enluminée d'un buveur et l'œil hagard d'un assassin.

Cher aux Jacobins qui savaient apprécier son mérite et lui préparaient de hautes destinées, directeur désigné pour la conspiration du 10 mars, il mourut tout à coup, à Vaugirard, d'une fièvre inflammatoire, fruit des débauches, des veilles et de l'eau-de-vie.

On connaît la douleur de toute la horde à cette perte inopinée; l'oraison funèbre prononcée par le grand prêtre Robespierre, ses touchantes jérémiades et son pompeux éloge du grand homme ignoré; les funérailles éclatantes célébrées par la vénérable Commune et les saintes sociétés; l'adoption de son enfant embrassé dans l'hôtel commun par papa Pache; enfin l'inhumation de

Lazowski près de l'arbre de la liberté, place du Carrousel, où l'on voit encore sa modeste tombe ornée de gazon.

Que ceux qui s'étonneraient de sa gloire posthume se rappellent qu'elle prit naissance au foyer des Jacobins, lorsqu'ils étaient devenus aussi redoutables qu'atroces pour les timides Parisiens; lorsque Marat était dans toute sa gloire, et Danton dans sa puissance.

Assurément le peuple qui prenait l'un pour son pro- {^ète et l'autre pour son seigneur, pouvait bien honorer Lazowski comme un saint, ou un héros, ce qui est tout un dans la religion des septembristes.

Robert. •*— Qu'avez-vous donc fait à Robert! me demandait quelqu'un dernièrement ; sa femme et lui se déchaînent contre vous plus ardemment qu'aucun de vos ennemis. — Je les ai peu vus; je leur ai rendu service ; mais je n'ai pas concouru à flatter leur ambition : voici comment.

Lorsque je partis de Lyon pour Paris en 1791^ Gham'* pagneux me demanda si je connaissais Mme Rob$rt, femme d'esprit, auteur et patriote : « Nullement; je sais que Mlle Keralio, dont le père a émt, s'est mariée de*< puis peu à M. Robert, et qu'ils font ensemble \e Mercure national dont j'ai vu quelques numéros; je n'en sais pas davantage. — Voulez-vous la voir? je vous donnerai une lettre pour elle ; car nous sommes en relation en qualité de journalistes. — Mais vraiment I une femme d^esprit, auteur et républicaine^ c'ef^ assez piquant I Donnez-moi une lettre. »

Je vins à Paris; j'y étais depuis six semaines) li»*squ'un de mes amis me parlant de Mme Robert qu'il avait eu

occasion de voir, me fit souvenir que j^avais une letfre pour elle : je le dis ; il me proposa de m'accompagner chez elle un jour; nous nous y rendîmes.

Je vis une petite femme spirituelle, adroite et fine, qui m'accueillit fort agréablement; je trouvai son gros mari, à face de chanoine, large, brillante de santé et de contentement de soi-même, avec cette fraîcheurque n'altèrent jamais de profondes combinaisons/ Ds me rendirent ma visite, et je ne poussai pas plus loin la connaissance. Le 17 juillet, sortant des Jacobins où j'avais été témoin des agitations que causèrent les tristes événements du Champ de Mars, je trouvai, en rentrant chez moi à onze heures du soir, M. et Mme Robert. « Nous venons, me dit la femme avec l'air de confiance d'une ancienne amie, vous demander un asile; il ne faut pas vous avoir beaucoup vue pour croire à la franchise de votre caractère et de votre patriotisme : mon mari rédigeait la pétition sur l'autel de la patrie ; j'étais à ses côtés ; nous échappons k la boucherie, sans oser nous retirer, ni chez nous, ni chez des amis connus où ron pourrait nous venir chercher. — Je vous sais bon gré, lui répliquai-je, d'avoir songé à moi dans une aussi triste circonstance, et je m'honore d'accueillir les persécutés; mais vous serez mal cachés ici (j'étais à l'hôtel Britannique, rue Guénégaud) ; cette maison est fi:'équentée, et l'hôte est fort partisan de Lafayette. — Il n'est question que de cette nuit, demain nous aviserons à notre retraite. — Je fis dire à là maîtresse de l'hôtel qu'une femme de mes parentes arrivant à Paris, dans ce moment de tumulte, avait laissé ses bagages à la diligence et passerait la nuit avec moi ; que je la priais de faire dresser deux lits de camp dans mon appartement. Ils furent disposés

dans un salon où se tinrent les hommes, et Mme Robert coucha dans le lit de mon mari auprès du mien dans ma chambre. Le lendemain au matin, levée d'assez bonne heure, je n'eus rien de plus pressé que de faire des lettres pour instruire mes amis éloignés de ce qui s'était passé la veille. M. et Mme Robert, que je supposais devoir être bien actifs et avoir des correspondances plus étendues comme journalistes, s'habillèrent doucement, causèrent après le déjeûner que je leur fis servir, et se mirent au balcon sur la rue; ils allèrent même jusqu'à appeler par la fenêtre et faire monter près d'eux un passant de leur connaissance.

Je trouvais cette conduite bien inconséquente de la part de gens qui se cachaient. Le personnage qu'ils avaient fait monter, les entretint avec chaleur des événements de la veille, se vanta d'avoir passé son sabre au travers du corps d'un garde national ; il parlait très-haut dans la pièce voisine d'un grand antichambre commun avec un autre appartement ^que le mien; j'appelai madame Robert, c Je vous ai accueillie , madame, avec l'intérêt de la justice et de l'humanité pour d'honnêtes gens en danger; mais je ne puis donner asile à toutes Tos connaissances : vous vous exposez à entretenir, comme vous le faites dans une maison telle que celle-ci, quelqu'un d'aussi peu discret; je reçois habituellement des députés qui risqueraient d'être compromis, si on les voyait entrer ici au moment où s'y trouve une personne qui se glorifie d'avoir Commis hier des voies de fait; je vous prie de l'inviter à se retirer. « Madame Robert appela son mari; je réitérai mes observations avec un accent plus élevé, parce que le personnage plus épais me semblait d'avoir besoin d'une impression forte ; on con-

166 MÉKOmES DK MADAME ROLAND.

gédia rhomme. J'api^is qu'il s'appelait Yachard; qu'il était président d'une société dite des Indigents : on cambra beaucoup ses excellentes qualités et son ardent patriotisme. Je gémis en jnoi-méme du prix qu'il fallait attacher au patriotisme d'un individu qui anit toute l'encolure de ce qu'on appelle une mauvaise tête, et que j'aurais pris pour un mauvais sujet. J'ai su depuis que c'était un colporteur de la feuille deMarat, qui ne savait pas lire, et qui est aujourd'hui administrateur du dépar* tement de Paris, où il figure très-bien ^vec ses pareils.

Il était midi; M. et Mme Robert parlèrent d'aller chez eux où tout devait être en désordre : je leur dis que, par cette raison, s'ils voulaient accepter ma soupe avant de partir, je la leur ferais servir de bonne heure; ils me répliquèrent qu'ils aimaient mieux revenir, et s'engagèrent ainsi en sortant. Je les revis effectivement avant trois heures ; ils avaient fait toilette ; la femme avait de grandes plumes et beaucoup de rouge ; le mari s'était revêtu d'un habit de soie, bleu céleste , sur lequel ses cheveux noirs, tombant en grosses boucles, tranchaient singulièrement. Une longue épée à son côté ajoutait à son costume tout ce qui pouvait le faire remarquer. — Mais, bon dieu ! ces gens sont-ils fous, me demandai-]e à moi-même I et je les regardais parler pour m'assurer qu*ils n'eussent point perdu l'esprit. Le gros Robert mangeait à merveille et sa femme jasait à plaisir. Bs me quittèrent enfin, et je ne les revis]plus , ni ne'parlai d'eux à personne.

De retour à Paris l'hiver suivant^ Robert rencontrant Roland aux Jacobins , lui fit d'honnêtes reproches , ou des plaintes de politesse, de n'avoir plus eu aucune espèce de relation avec nous; sa femme vint me visiter

plnsieurs foisj, m'inviter de ta manière la plus pressante à aller chez elle deux jours de la semaine, où elle tenait assemblée, et où se trouvaient des hommes de mérite de la législature : je m'y rendis une fois. Je vis Antoine dont je connaissais toute la médiocrité, petit homme, bon à mettre sur une toilette, faisant de jolis vers, écrivant agréablement des bagateUes, mais sans consistance et sans caractère. Je vis Mercier, espèce d'extravagant fort trivial. Je vis d'autres députés patriotes à la toise, décents comme Chabot et graves comme Camille^. Quelques femmes ardentes en civisme, et d'honorables membres de la Société fraternelle achevaient la composition d*un cercle qui ne me convenait guère, et dans lequel j e ne retournai pas . A quelques mois de là, Roland fut appelé au ministère; vingt-quatre heures étaient à peine écoulées depuis sa nomination, que je vis arriver chez moi Mme Robert. « Ah ça ! voilà votre mari en place; les patriotes doivent se servir réciproquement, j'espère que vous n'oublierez pas le mien. — Je serais, madame, enchantée de vous être utile; mais j'ignore ce que je pourrais pour cela , et certainement M. Roland ne négligera rien pour l'intérêt public par l'emploi des personnes capables. » Quatre jours se passent ; Mme Robert revient me faire une visite du matin; autre visite encore peu de jours après, et toujours grande insistance sur la nécessité de placer son mari, sur ses droits à l'obtenir par son patriotisme. J'appris à Mme Robert que le ministre de l'intérieur n'avait aucune espèce de places à sa nomination, autres que celles de ses bureaux; qu'elles étaient toutes remplies ; que malgré l'utilité dont il pou-