TROISIÈME PARTIE

point cette maladie, tous mes efforts ne pouvoieiit la guérir.

Je voulois causer avec lui; nous avions peu d’idées communes, et probablement il inclinoit alors pour un geure dans lequel il n’auroit pas voulu (|iic j’eusse versé. Je faisois souvent son pi<|iiet; il étoit peu réveillant pour lui de le faire avec sa fille; d’ailleurs il n’ignoroit pas <|ue je détestois les cartes, et (juelque envie <|ue j’eusse de lui persuader que j’v trouvois du plaisir, quebpie soin que je prisse pour goûter etfectivement celui de l’amuser, il ne doiitoit pas que ce ne fut fie ma |>art une complaisance.

J’aurois voulu lui rendre sa maison agréable, je n’avois pas de moyens pour cela; je n’avois de liaisons fju’avec de grands pareils qu’on alloit voir, et qui ne se dé[>laçoient point. Il aurait fallu (|u’il se format lui-méme une société chez lui; mais il en avoit une ailleurs, et il sentoit bien qu’il n’eût pas été convenable de me donner celle-là. Seroit-il vrai ipie ma mère auroit eu tort de se concentrer et de ne pas rendre sa maison as.sez vivante pour captiver son mari? Ce serait la blâmer trop légèrement; et il v auroit aussi de l’injustice à trouver mon père si répréhensible pour quelques erreurs dont il devint lui-méme victime. Il est tel enchaîne- ' ment de maux qui résulte nécessairement d’une première cause, et il faut toujours remonter à celle-là pour tout ) explii|uer.

Nos législateurs du siècle cherchent à former un bien général duquel ressorte le bonheur de chaque pailiculier; je crains fort qu’ils ne mettent la charrue devant les bœuf?.

Il seroit plus conforme à fa nature, et peut-être à la raison, de bien étudier ce qui fait le bonheur domestique, et de l’assurer aux individus de manière <^ue la félicité commune se composât de celle de chacun , et que tous fussent intéressés à maintenir l’ordre de choses qui la leur auroit procurée. Ouelque beaux que soient les princijics écrits d’une constitution, si je vois dans la douleur et les larmes une portion de ceux qui l’ont adoptée, je croirai tpi’elle n’est qu’un monstre politique; si ceux qui ne pleurent point se réjouissent des souffrances des autres, je dirai qu’elle est atroce, et f»ue ses auteurs sont des imbéciles ou des scélérats.

Mi;.\ioini:s iMRTicri.iKRS.

Dans un mariaj^c dont les parties n’ont pas été liien as>orties, la vertu de l’un des deux peut maintenir l’ordre et la paix, mais le défaut de Itonlieur s’y fait sentir tôt ou tard et entrntiie des incoiivéïiiens plus ou moins (jravcs. L’éehafaudajje de ees unions ressemhle au système de nos politiques; il manque jiar les liascs; il doit faillir un jour, en dépit de l’art em|)lové dans sa construction.

Ma mère ne pouvoit attirer chez elle que des gens <]ui lui lesseinlilasscnt , et ceux-là u’ eussent point été à la mesure de mon père : d’aulie part, ceux qu’il auroit goûtés pour une société journalière eussent été à charge à ma mère, et incompatibles avec la manière dont elle vouloit m’élever. Klle dut donc s’en tenir à 1a famille, et à ces liaisons superficielles qui donnent des connoissances sans former d’ha}>itiides.

Tout alla bien tant que mou père, avec un état agréable et une femme jeune, trouva dans sa maison le travail et les jouissances i|iii lui étoient nécessaires. Mais il avoit une année de moins (jiie sa femme; elle éprouva de bonne heure des infirmités ; quel(|ues circonstances ralentirent son ardeur pour l’occupation; le désir de devenir riche le jeta d;ms quelques entreprises hasardeuses : dès lors tout fut perdu. L’amour du travail est la vertu de l’homme en société; elle est esscntielh-uient celle de riiomme (pii n’a point l’esprit cultivé : dès que cet amour languit, les dangers sont là; s’il s’étciiit, l’homme est livi-é à l’égarement des passions toujdurs plus funestes ipiand il y a moins d’ac<|uit, parce qu’il V a aussi moins de frein. Devenu veuf à l’instant où il auroit eu licsoin de nouvelles chaînes dans sa maison, mon pauvre |)ère eut une maitresse, pour ne jias donner de belle-mère à sa fille; il joua pour réparer son défaut de gain ou ses dépenses; et sans cesser d’étre honnête homme, craignant de faire tort à qui que ce fut, il se riiinoit à petit bruit. Mes pareils, Ixmiics personnes, sans finesse dans les affaires, tréscoiifiaiis d’ailleurs dans rattachement de mon père pom" moi, ne lui avoient point demandé d’inventaire après la mort de sa femme; mes interets leur paroissoient trop bien placés dans ses mains; ils auroient cru lui faire injure. Je jioiivois