TROISIEME PARTIE

pressentir le contraire; mais j’aurais trouvé indécent île le révéler : je me tus et me résijjnai. Me voilà donc seule au logis, partagée entre les petits ouvrages des mains et l’étude, dont je me détoumois quelquefois pour n-pondre à ceux qui se fâchoient de trouver trop rarement mon père; il n’avoit plus que deux élèves, qui suflisoient à son travail; un seul inangeoit avec lui. Ma bonne étoit une petite femme de cinquante-cinq ans, maigre et alerte, vive et ([aie, qui m’ainioit lieaucoup, parce que je lui rendois la vie douce. Elle ni’accompa([noit toutes les fois que je sortois sans mon père , et mes courses se bornoieiit à la demeure de mes grands parens et à l’é(;lise. .le ii’étois pas r eilcve nue dévote: mais ce que je ne devois plus à la tranquillité de ma mère, je continuois de le devoir au Imn ortlrc de la société et à l’édification de mon proebaia. Dans ce principe, je portois à ré([lise, sinon la tendre piété d’autrefois, du moins autant de décence et de recueillement. Je ii’v suivois plus \‘ ordinaire de la messe; j’y lisois quelque ouvrage clu-étien; j’avais conservé lieaucoup de goût |Hnir saint Augustin ; et certes, il est des Pères de l’Eglise et autres qu’en peut même relire sans être dévot; on V trouve de la pâture pour le cœur et l’esprit. Je voulus faire mon cours de prédicateurs vivants et morts ; l’éloqueiu-e de la i-baire étoit un genre où le talent pouvoit s’exercer avec éclat. J’avois déjà lu Bossuet et Eléciner; j’étois bien aise de les revoir d’un aùl plus e.xercé, et je fis conuoissance avec Hourdaloue et Massillon; il n’y avoit rien de si plaisao| que de les voir rangés sur mes petites tablettes avec de Pavift RaynnI et le Système de la nature; mais ce qui le fut davantage, c’est qu’à force de lire des sermons, l’envie me prit d’en fairi; un. J’étois faebée de ce que les prédicateurs revenoient toujours aux mystères; il me sembloit qu’on auroit dû faire des discours de morale, où le diable et l’incarnation ne fussent jamais pour rien : je pris la plume pour savoir comment je pourrois m’en tirer, et je fis un seimon sur l’amour du prochain. J’en amusai le petit oncle; il étoit devenu chanoine à Vincennes, et me dit qu’il étoit dommage que je ne me fusse pas avisée plus tôt de ce travail, lonaju’il étoit obligé de faire des prônes, qu’il auroit prêché les miens.

MÉMOIRES PARTICULIERS

J’avois l>caucoiip ouï vanter la dialectique de Bourdaloue; j’osai n’élre pas en tout de l’avis de ses admirateurs, et je fis la critique d’un de ses sermons les plus estimés; mais je ne la fis voir à personne ; j’aimois à me rendre compte de mon opinion, je ne voulois pas faire l’entendue aux veux de qui que ce fût. Massillon, moins fier que lui et beaucoup plus touchant, obtint mon hommage. Je ne connoissois point alors les orateurs protestans, parmi les(|uels Blair surtout a cultivé, avec autant de simplicité que d’élégance, ce genre dont je concevois l’existence et i|ue j’aurois voulu qu’on adoptât.

Quant aux prédicateurs du temps, j’avois entendu l’abbé l’Enfant dans ses derniers beaux jours; de la politesse et de la raison m’avoient paru le caractériser. Le père Elisée étoit déjà passé de mode, malgré son excellente logique et la pureté de sa diction; il avoit trop de métaphysique dans l’esprit et de simplicité dans son débit pour captiver longtemps le vulgaire. G’étoit une singulière chose <jue Paris dans ce temps-là ; ce rendez-vous de toutes les impuretés du royaume , étoit aussi le foyer des lumières et du goiït ; |)rédicateiir et comédien , professeur ou charlatan , quiconque avoit du talent étoit suivi à son tour : mais le j)remier talent du monde n’auroit pas fixé longtemps l’attention publique, à lai|uelle il falloit toujours du nouveau, et qu’on attiroit par le bruit tout comme par le mérite. Certain homme sorti de l’ordre fameux des jésuites, devenu missionnaire, et prétendant se montrer à la cour, réiississoit par ce moyen à se faire suivre avec beaucoup d’éclat. Je fus entendre aussi l’abbé de Beaurc(;ard; c’étoit un petit homme d’une voix puissante, déclamant avec une impudence rare et une violence extraordinaire. Il débitoit des choses communes du ton d’un inspiré; il les appuvoit de gestes si tembles, qu’il persuadoit à beaucoup de gens qu’elles étoient belles. Je ne savois pas encore aussi bien que je l’ai appris depuis, <|ue les hommes réunis en nombre ont plutôt de grandes oreilles qu’un {jrand sens; que les étonner c’est les séduire, et que qui veut bien prendre l’autorité de les commander, les dispose à obéir : je ne pouvois m’étonner assez des succès de