TROISIEME PARTIE

ce personna|;e, (jraïul fanatique ou grand fripon, et peutêtre l’un et l’auU'e. Je n’avois pas hien analysé le récil des circonstances qui accoinpagnoient les haranipies des tribunes des anciennes républiques; j’aurois uii«ux jugé des inoveiis de frapper le peuple. Mais je n' oublierai janiais un boniine du commun, planté droit en face de la chaire où s’agitoit Beauregard, les veux fixés sur l’orateur, la bouche béante, laissant échaj)per involontairement l’expression de son admiration stupide dans ces trois mots que j’ai bien recueillis : «Comme il sue! » Voilà donc le moyen d’en imposer aux sots! (Juc Phocion, étonné de se voir applaudir dans une assemblée du peuple, avoit raison de demander à ses amis s’il n’avoit j>oint dit quelque sottise!

C’eût été un fier clubiste que ce M. de Beauregard ; et combien de frères des sociétés populaires, dans leur enthousiasme pour d’effrontés bavards, m’ont rappelé l'expression de mon homme : Comme il sue ' !

Les dangers que j’avois courus avoient fait un certain bruit ; ap[>aremment <|u’oii trouvoit rare ou beau qu’une jeune fille fût en péril de perdre la vie du regret de la mort de sa mère. Je re<;us des témoignages d’intérêt (pii me furent doux; M. de Boismorel fut un des premiers qui m’en donna; je ne Pavois pas vu depuis ses visites chez ma bonne maman. Je m’a|)erçus de l’impression que lui firent les changemens (jui s’étoient opérés dans ma personne depuis ce teiiq>s-là. 11 revint en mon absence; il entretint longuement mon père, (pii lui parla sans doute de mes goûts, montra la petite retraite où je passois mes jours : on jeta les veux sur mes livres : mes leuvres étoient sur ma table ; elles excitèrent sa curiosité : mon ]ière le mit à même de la satisfaire en livrant mes cahiers.

Grand déplaisir et grandes plaintes de ma part , lor$(|ue à

1 C«*9 c|iii iPi'ininont Ir sixiènio cahiiT, ont] «té mouillées sans

]Kir des larmes. QuVm m* ra|i|H‘lIe re que dis^tii à Riouffe la femme qui .Hervil matlaine Roland à la Coneierperie î « Devant vous, elle rassemble toutes ses foirt's; mais dans la ehambre, elle Teste quelquefois trois heures, a|qmyée sur la fenêtre, à pleurt^r. ••

Mli.MOIRES PARTICn.IEnS.

mon l'elour je trouvai qu’on avoit violé mou asile : mon père pi'étciidoit cpi’il n’eiit rien fait de pareil à l’éf^anl de toute autre personne moins grave et moins digne de considération que M. de Hoismorel; sa raison ne me fit point goûter son entreprise , elle attentoit à la liberté , à la propriété ; elle dispusoit sans mon aveu de ce dont la confiance seule devoit avoir l’usage; mais enfin c’étoit fait. .le reçus, dès le lendemain, une belle lettre de M. de Boismorel, trop bien tournée jmiir qu’elle ne lui valût pas le pardon d’avoir profité de l’iudiscn-tion de mon père, et j’y gagnai l’offre de tout ce <jue pouvoit contenii' sa bililiotliè(|ue. Je ne la reçus pas ave<’ indifférence; de ce moment, nous entrâmes en correspondance; je goûtois, pour la première fois, avee réflexion, le plaisir très-doux que la sensibilité, l’amour-propre, nous font trouver à être apprécié par ceux au jugement desquels nous mettons du prix.

M. de Boismorel ne demeuroit plus dans l’enceinte <le Paris; son goût |)our la campagne et le soin de ne pas trop éloifpier sa mère du séjour de la capitale, lui avoient fait acheter, au-dessous de Chareiiton, le petit Berev, belle maison dont le jardin s’étendoit jusque sur les bords de la •Seine. Il nous invita beaucoup à en faire un but de promenade, témoi{'nant le plus grand empressement à nous v lecevoir. Je me rappelois de l’ancien accueil de sa mère; je n’étois nullement tentée de l’affronter de nouveau, et je lésistai longtemps à mon père. 11 insista; et comme je ne voulois pourtant pas m’opposer aux parties qu’il j>renoit fantaisie de faire avec moi, nous allâmes un jour à Bercy. Mesdames de Boismorel étoient ensemble dans le salon d’été ; la présence de la bru , dont j’avois entendu vanter l’amabilité, m’inspira tout à coup l’espèce d’aise dont j’avois be>oiu pour ne pas altérer la mienne. La mère, dont on se rappelle le ton , que les années n’avoient pas rendu plus bumijlc, parut cependant bien plus lionnète avec une jeune personne ipii avbit l’air de se sentir, qu’elle n’avoit été avec l’enfant (pdelle jugeoit sans conséquence. — « Comme elle est bien, votre chère fille, monsieur IMdipon! mais savezvous <pie mon fils en est enchanté? Dites-moi donc, inade-

TnOISlE.MK l'AUTIF.

inoiselle, ne voulez-vous point vous marier? — D’autres y ont déjà soujjé pour moi, madame, mais je n’ai pas encore trouvé de raisons de me déterminer. — Vous êtes difficile, je le crois! N’auriez-vous point de rt‘pu(;nance pour nu homme d’un l'ertaiu à(je? — La c-onnoissance <|ue j’aurois d’une personne pourroit seule motiver le (joût, l’éloijfnemcnl ou l’exception. — Ces sortes de mariajjes ont plus de solidité , un jeune homme échappe souvent lorsque l’on croit se l’étre attaché. — Kh pouri|uoi, ma mère, dit M. de Boismorel qui venoit d’entrer, ne voudriez-vous pas que mademoiselle eut la eonfiance de le captiver tout entier? — Elle est mise avec goût, dit madame de Boismorel à sa hru. — •\h ! trés-hieu, et avec une décence ! réplique la jeune femme de ce ton de suavité «pii n’appartient qu’aux dévots, car elle étoit de leur classe, et ses petits papillons sur .son agréable vi.sage de trente-<piatre aus en étoient l’étic|uette. — tjuelle différence, continua-t-elle, de ce fatras de j)lumes des têtes folles! Vous n’aimez pas les plumes, mademoiselle? — Je n’en porte jamais, madame, parce que fille d’artiste et sortant à |>ied, elles me paroitroient annoncer nu état et une fortune que je n’ai pas. — Mais , dans une autre situation , en porteriez-vous? — Je l’ignore; j’attache peu d’importance à ces détails; je ne les mesure pour moi que ]>nr les convenances, et je me garde bien déjuger personne sur les premiers aperçus de sa toilette. »

Le mot étoit sévère; mais je le prononçois avec tant <le douceur <|ue la pointe eu étoit émons,séc. — « Philosoj>he! » dit la jeune femme avec un soupir, cunuue si elle eut reconnu que je ii’étois point de son bord.

Après i’e.xainen fort scrupuleux de ma personne, assai- .sonné de Itelles eboses du genre de celles que je viens de citer, M. de Boismorel mit fin à l’inventaire, en nous proposant de visiter son jardin et sa l)ibliothé(]ue : j’admirai du premier sa situation, et il m’y fit remarquer un superbe cèdre du Liban; je parcourus l’autre avec intérêt, et j’y désignai les ouvrages, même les collections, que je désirois qu’il me prêtât, comme Bayle, entre autres, et les Mémoires des académies. Les dames nous invitèrent à dîner pour un

MÉMOIRKS PAIlTICrUKRS.

jour fixé; nous y fûmes, et je jugeai fiien, par deux ou trois hommes d’affaires qui faisoieiit avec nous les convives, que les dames avoient assorti mon père sans me compter. Mais M. de Boismorel eut recours, comme l’autre fois, à la bihliothèque et au jardin , où nous causions agréablement : il avoit mis son fils de la partie; c’étoit un jeune homme de dix-sept ans, assez laid, et plus singulier qu’aimable. La grande société qui arriva dans la soirée, et sur laquelle je jetai mon coup d’œil observateur, ne me parut pas fort attachante, malgré ses titres; les filles d’un marquis, des conseillers, un prieur et quelques vieilles baronnes, causèrent avec plus d’im|)ortance, et tout aussi platement que des dames de charité, des marguilliers et des bourgeois. Ces points de vue du monde, que je saisissois à la dérobée, me dégoùtoient de lui, m’attachoient toujours plus à ma façon d’étre. M. de Boismorel ne perdoit point une occasion d’entretenir une liaison sur laquelle, peut-être, il établissoit quebpie projet ; il avoit soin de disposer les choses de manière que nous nous trouvassions en partie carrée , les deux pères et les deux enfans. Ce fut ainsi qu’il me fit assister à la séance publique de l’Académie française de la Saint-Louis suivante. Ces séances étaient alors le rendez-vous de la lælle compagnie, et elles présentaient tous les contrastes que nos mœurs et nos folies ne pouvaient manquer de produire. Le matin du jour de Saint-Louis, on célébrait, dans la chapelle de l’Académie, une messe que chantoient les acteurs de l’Opéra, à la suite de laquelle un orateur du beau monde prononçait le panégyrique du saint roi. L’abbé de Besplas remplit cette fonction ; je l’écoutai avec grand plaisir, malgré la trivialité d’un sujet aussi rebattu ; il avoit semé son discours de traits hardis de philosophie, et de satires indirectes du gouvernement qu’il fut obligé de retrancher quand il livra le discours à l’impression.

M. de Boismorel, qui avoit des relations avec lui, espéra vainement d’obtenir une copie fidèle dont il m’auroit fait part; l’abbé de Besplas, attaché à la cour comme aumônier de Monsieur, fut trop heureux d’acheter le pardon de sa hardiesse j>ar le sacrifice absolu des traits qu’elle lui avoit

TIIOISIKMK PARTIE.

dictés. Le soir , la séance de l’Académie ouvroit la carrière aux beaux esprits les premiers eu titre du royaume, aux farauds seijpieurs qui aimoient à mettre leurs noms sur leur liste, à se montrer dans le fauteuil aux yeux du public, eiiKu, aux amateurs qui venoient écouter les uns, voir les autres , se montrer à tous , et aux jolies femmes qui étoient sûres de s’en faire remarquer.

J’observai d’Alembert, dont le nom, les niélan{;es et les iiiscours encyclopédiques excitoieut ma curiosité; sa petite fi(;ure et sa voix grêle me firent penser que les écrits d’un philosophe étoient meilleurs à conuoitre que son masque. L’abbé Delille confirma la remarque pour les gens de lettres; il lut, d’une voix maussade, des vers channans. L’éloge de Gatinat, par la Harpe, étoit l’objet du prix et méritoit bien de le remporter.

Aussi simple à l’Académie qu’à l’église, et (pie je le suis demeurée depuis au spectacle, je ne me mélois point aux bruyaus applaudissemens donnés avec transport aux belles choses, et souvent avec vanité à celles que chacun veut avoir le mérite d’avoir remarquées ; j’étois extrêmement attentive, j’écoutois sans m’occuper des rcgardans; et lorsque j’étois touchée, je pleurois, sans savoir si cela même jiaroltroit singulier à quelqu’un. J’eas lieu de m’apercevoir que c’ étoit une nouveauté; car au sortir de la séance, M. de Boisinorel me donnant la main, je vis des hommes (]ui me montroient les uns aux autres avec un sourire que je n’étois point assez vaine pour croire admiratif, mais <jui n’étoit pas désobligeant, et j’entendis parler de ma sensibilité. J’éprouvai je ne sais quel mélange de surprise et d’une douce confiision ; je fus bien aise d’échapper enfin à la foule et à leurs regards.

L’éloge de Gatinat inspira à M. de Uoismorel l’idée d’un jiélerinage intéressant; il me proposa d’aller visiter Saint- Gratien, où ce grand homme a fini ses jours dans la retraite, loin de la cour et des honneurs; c’étoit une promenade philosophique entièrement de mon goût. M. de Boismorel vint, avec son fils , un jour de Saint-Michel , prendre mon père et moi; nous nous rendîmes dans la vallée de Montmorency, sur les bords de l’étang qui l’embellit; nous gagnâmes Saint-

MKMOinES PARTIClLIEnS.

(îratieii , et nous rejtosànies à l’ombre des arbres que Catinat avoit plantés de sa main; apres un dîner fru{'al, nous passâmes le reste du jour dans le parc délicieux de Montmorency; nous vîmes la petite maison qu’avoit habitée Jean- Jacques, et nous jouîmes de tout l’agrément d’une belle campajpie, quand on est plusieurs à la contempler du même n-il. Dans l’im de ces mumens de repos où l’ofti considère eu silence la majesté de la nature, M. de Iloismorel tira de sa poche un inamiscril de sa main; il nous lut un morceau qu’il avoit extrait, et qui étoit alors peu coiiiiu ; c’est ce trait de Montesquieu, trouvé à Marseille par le jeune homme dont il avoit délivré le père, et se dérobant aux actions de (jràces de ceux qu’il avoit oblijfés.

Pénétré»* de la générosité de Montesquieu, je n’admirai pas exclusivement son obstination à nier ipi’il tût le libérateur chéri de cette famille transportée; l’homme généreux ne cherche jamais la reconnoissance ; mais s'il est beau de se dérober à ses témoignages, il est grand d’en recevoir l’expression ; je crois même que c’est un nouveau service à rendre aux gens très-sensibles que l’on a obligés, car c’est pour eux une manière de s’acquitter.

11 ne faut pourtant pas croire que je fusse parfaiteinent à l’aise de la réunion de mon père et de M. de Roismorel; il ii’v avoit ])oint entre eux de parité personnelle, et cela me faisoil souffrir : son fds me regardoit beaucoup, et ne me plaisoit point; je lui trouvois l’air de la curiosité plutôt que celui de l’intérét; d’ailleurs, trois ou quatre années de moins que moi le mettoient à une distance considérable. Son père le reconnut bien , et j’a|>pris dans la suite qu’il avoit dit une fuis au mien, eu lui serrant la main : « .\h! si mou enfant étoit digne du vôtre, je poiirrois paroître singulier, mais je m’estimerois trop heureux! — Je ne me doutois de rien de .temblable; je ne calculois même point les différences; je les scntois, et elles m’empéchoient de rien imaginer. Je trouvois dans les |)roc,édés de M. de Roismorel «'eux d’un homme sage et sensible, qui houornit mon sexe, estimoit ma persotine, et protégeoit mon goût, pour ainsi dire. Sa correspondance lui ressembloit; elle avoit le caractère d’iiue gravité douce.

TIIOISIKMK PAHTIK.

elle portoit le cachet d’iui esprit au-dessus des pnju(;és, et d’une amitié respectueuse. Je devins, par lui, au courant de ce qu’on appeloit les nouveautés dans le monde savant et littéraire. .le le vovois rarement ; mais j’avois de ses nouvelles toutes les semaines; et pour éviter les fréquens messages de ses domestiques près de moi, comme les grandes courses d’un commissionnaire que j’aurois envoyé à Bercy, il faisoit déposer les livres qui m’étoient destinés chez le portier de sa soeur , madame de Faviéres , où je les eiivovois prendre. M. de Boismorel, qui aimoit beaucoup les lettres, et (|ui, par effet de |)révention, s’imaginoit que je devois être employa dans leur empire , ou peut-être aussi pour m’éprouver, m’invitoit à choisir un genre et à travailler : je regardai cela d’abord comme un compliment; mais en revenant à la charge, il me donna lieu de lui développer mes principes à ce sujet , mon éloignement très-raisonné de me mettre jamais en scène d’aucune manière, et mon amour très-désintéressé pour l’étude que je voulois faire servir à mon boidieur, sans l’intervention d’au(;une espèce de gloire «pii ne me paroissoit propre qu’à la troubler. Après lui avoir sérieusement exposé ma doctrine, je mêlai à mes raisonnemens des vers <]ui venoient au bout de ma plume, et dont les idées étoient meilleures ejue l’expression; je me souviens qu’en parlant des dieux et de la dispensation qu’ils faisoient des biens et des devoirs, je disois :

Auv ln)tiiincs ouvrant la carrièrr De;{ grancL» et dct» noblr.<* talent),

Il-i n’ont mîti aucune harrière A leurs plus siililinics clans.

De inun sexe fuible et senüible, lU ne veulent que tics vertus;

• pttnvons imiter Titus,

Mais flans un Dentier moins péiiil>le.

Jouis.scz tlti Iticti (Tètre ntlinis A louteti ces sortes tic (jloirc; lN>ur iKiiis le temple de .Mémoire Ksi dans le cœur de nos amis.

M. de Boismorel me répondoit quelquefois dans la même langue; ses vers ne valoient guère mieux que les miens, mais

to.

Digilized by Qooglc

MÉMOIRES PARTICULIERS

nous ii’y mettions pas plus d’importance l’un que l’autre. Un jour il vint me confier qu’il désiroit employer à l’égard de son fils, dont l’application se ralentissoit beaucoup, un moyen de la ranimer.

Ce jeune homme étoit lié tout naturellement avec son contemporain et son cousin germain de Favières, conseiller au Parlement à vingt et un ans, étourdi comme on l’est à cet âge, avec toute la confiance d’un magistrat qui s’estime par sa robe, sans connoltre ses obligations, avec la liberté, peut-être même les travers naissans, d’un riche et unique héritier.

La comédie italienne ou l’opéra occupoient les deux cousins bien plus que Cujas et Bartole pour l’un , et les mathématiques qu’avoit commencées l’autre. — « Il faut, me ilit M. de Boismorel, que vous fassiez à mon fils une mercuriale sage et j)énétrante , comme vous saurez la puiser dans votre âme , qui excite son amour-propre et réveille de généreuses ré.solutions. — Moi! monsieur, moi! (je ne pouvois en croire mes oreilles) et de quel air, je vous prie, pourrai-je, moi, prêcher monsieur votre fils? — Vous prendrez la tournure <]u’il vous plaira; vous ne paraîtrez point; nous ferons venir cela comme une lettre de quelqu’un qui le voit de prés , qui connolt ses déportemens, qui s’intéresse à lui, et qui l’avertit du danger : je saurai faire remettre la lettre dans un moment où elle puisse avoir tout son effet ; il faut seulement qu’il ne m’y recoiinoisse pas; je lui ferai savoir à quel médecin il aura obligation quand il en sera temps. — Ob! il ne faudroit jamais me nommer!... Mais vous avez des amis qui feraient cela mieux que moi. — Je crois tout le contraire, et je vous demande cette grâce. — Eh hien , je renonce à l’amoiirproj>rc, pour vous prouver le désir de vous obliger; je ferai un projet dont vous me direz votre avis et que vous corrigerez. i>

Le soir même je fis une lettre assez piquante, un peu ironique, telle que je la jugeois convenable pour chatouiller l’amour-propre , encourager la raison d’un jeune homme (pi’il faut entretenir de son bonheur quand on veut le rappeler à des habitudes sérieuses. M. de Boismorel fut

TnOISIEME PARTIE.

enchanté , et me pria de la faire parvenir sans v rien changer. Je l’envoyai à Sophie pour qu’elle la mit à In poste à Âmicns, et j’attendis avec assez de curiosité de savoir ce qn’auroit fait ma prédication.

M. de Boismorel m’écrivit bientôt pour me donner des détails qui m’intéressèrent infiniment; il avoit réuni beaucoup de circonstances qui rendirent la chose j)lus ffaj)pante ; le jeune homme fut touché : il imagina que le célèbre Duclos étoit l’auteur de la remontrance, et il alla pour le remercier; trompé dans sa conjecture, il s’adressa à un autre ami de son père, et ne devina pas mieux; mais enfin l’étude reprit quelque empire.

Il n’y avoit pas très-longtemps que ceci s’étoit passé, lorsque M. de Uoismorel allant avec son hls, par un jour de chaleur, de Bercy à Vincennes, où il me savoit chez mon oncle, et m’apportoit les Géorgiques traduites par ral>hé Delille, reçut un coup de soleil. II le traita légèrement; les maux de tête se firent sentir, la fièvre survint, puis le coma; il mourut dans la force de l’âge, après quelques jours de maladie. Il n’y avoit guère plus de dix-huit mois i|ue nous étions en correspondance; je l’ai pleuré plus amèrement, je crois, que n’a fait .son fils même, et je ne me le rappelle jamais sans éprouver ce douloureux regret, ce sentiment de vénération et de tendresse qui accompagne la mémoire d’un homme juste.

Lorsque mon chagrin fut un peu adouci, je le célébrai dans une romance que personne n’a jamais vue, que je chantai sur ma guitare , et que j’ai depuis oubliée et perdue. Je n’ai plus entendu parler de sa famille; seulement mon père étant allé faire une visite de circonstanee , le jeune de Boismorel, qu’on appeloit Roherge, lui dit d’un ton fort dégagé <pi’il avoit trouvé et jeté dans un coin, pour les lui rendre, s’il le souhaitoit, mes lettres à son père, parmi lesquelles il avoit reconnu l’original d’une certaine épitre <|ui lui étoit parvenue. Mon père savoit fort bien ce qui s’étoit passé ; il répondit peu de chose, trouva que le jeune homme paroissoit piqué : d’où je conclus qu’il étoit un .sot, et ne m’en embarrassai guère; je ne sais si j’ai bien deviné.

MKMOinES PAHTir.lM.IERS.

A <|uelqne temps de là, madame de Favières vint chez mon père pour le cliaqjer de quelque ac<|ui8ition de hijoiix ou d’oiqets de son art ; j’étois dans ma petite cellule , je l’entendis dans la pièce voisine: — « Vous avez, monsieur PIdipou, une Klle charmante; mon frère m’a dit ipie c’éfoit une des Femmes d’esjirit <pi’il connût qui en eût davantage; prenez bien garde au moins (|u’elle ne donne dans le bel esprit , ce seroit détestable ; ne Frise-t-elle pas un peu le pédantisme? C’est à craindre; je crois en avoir entendu dire quelque chose. Klle est bien de figure , Fort bonne à voir. » — Voilà, me dis-je dans mon coin, une impertinente madame qui ressend>le bien à .sa mère ; Dieu me préserve de voir son visage et de lui montrer le mien !

Mou père, qui savoit Fort bien que je devois entendre, .s’abstint de m’appeler, puisque je ne parois.sois pas, et je n’ai jamais entendu la voi.\ de madame de Favières que ce jour-là.

Je n’ai encore dit (|u’un mot de mon excellente cousine Tnide. C’étoit une de ces âmes que le ciel Forma dans sa bouté pour l’honneur de l’espèce humaine et la consolation des malheureux ; généreuse par instinct, aimable sans culture, je ne lui ai connu de déFaut que l’excès même de la délicatesse et l’amour-propre de la vertu. Elle auroit cm manquer à ses devoirs si elle eût agi de manière que (|uclqu’un pût douter (|u’ellc les eût remplis. G’étoit le nioven de demcui-er complètement victime du plus extravagant mari. Trude étoit une esj)èce de rustre, aussi Fou dans ses idées qu’emporté dans son caractère et grossier dans ses procédés; il Faisoit le commerce de la miroiterie comme tous les Tmde de père en fils, depuis quelques générations; et c’étoit lui que j’avois l’honneur d’avoir pour cousin du coté de ma mère. ActiF par tempérament, laborieux par boutades, soutenu par les soins et l’intelligence d’une Femme douce et .sage, il Faisoit une assez bonne maison, et devoit au mérite de son é|ioiise d’etre bien accueilli dans sa propre Famille, qui l'auroit rejeté s'il eût été seul.

Ma mère ainioit beaucoup sa petite-cousine, qui la révéroit singulièrement, et s’attacha vivement à moi.

rUOISlKME PARTIE.

Rlle me le |>roiiva, comme on a vu, à la mort de ma mère ; occupée dans le jour de .sa maison , de son mari , elle vouloit être ma garde de nuit; elle venoit de loin j)our en faire les fonctions, et les remplit coustaniment tant que je fus en danger. Cette circonstance dut nous lier davantage, et nous nous vîmes .souvent. Son mari prit la fantaisie de venir plus souvent encore et saits sa femme ; 'je le tolérai d’abord à cause d’elle, malgré mon ennui; il me devint insupportable, et j’usai de tous les niénagemens nécessaires avec une mauvaise tète pour lui faire sentir (pie le titre de parent et de mari de ma bonne amie ne .suffisoit point pour autoriser ses fré(|uentes visites, <pii ne pouvoient plus être motivées par l’état de soulYrance et de maladie suite de mon cliagrin.

Mon cher cousin vint un peu moins souvent; mais il s’établlssoit en visite pour trois ou quatre heures, quoi que je pus.se faire , même écrire , en lui disant <|ue j’étois pressée ; lurs(|ue je l’invitpis décidément à se retirer, comme il fallut euliii le lui dire nettement , il éloit chez lui de si mauvaise humeur et faisoit un tel train à sa femme , (|u’clle me prioit d’avoir patience pour sa trani]uillité. C’étoit surtout les dimanches et fêtes que j’avois à soutenir cette corvée ; ejuand il fai.soit beau, j’échappois et donnois rendez-vous à sa femme chez mes vieux parens; car la recevoir chez moi avec lui pour un peu de temps, ce n’étoit pas la voir, mais être témoin des scènes rpie son bouiTU de mari ne mani|Uoit pas de lui faire. Dans l’hiver, je pris un autre parti ; aussitôt après le dîner, je donnois la clef des champs à ma bonne, ipii m’enfermoit à double tour et à triple barrière; je demeurois parfaitement seule et trani|uille jiis(|u’à huit heures du soir. Trude étoit venu, n’avoit trouvé personne qui lui répondit, étoit revenu, et .s’étoit (|ueb|uefois promené deux heures aux environs de la maison, à la pluie ou à la neige, pour attendre le moment d’entrer. Me faire celer , lorsque j’y étois véritablement avec (juelqu’un, étoit à peu près impossible; refuser absolument ma porte, en déterminant mon père à rompre avec le personnage (ce qui eut été difficile, parce qu’il n’avoit point d’enfant et (|ue mon père trouvoit bon de le

MEMOiniS l'AnTIClI.IEItS.

ménager), c’étoit en revenir à l’extrémité que oraigiioit sa femme, renoncer à notre liaison, et l’exposer à de nouvelles disgrâces.

Je ne connois rien de pire que d’avoir affaire à un fou; il n’est point de moyen avec lui que de le lier, tout le reste est inutile. Ce maussade cousin étoit pour moi un vrai Héau; et la plus graiulc preuve de ce que vaut sa femme, c’est que j’aie pu m’ empêcher de le jeter par les fenêtres; mais il seroit revenu par le grenier. Cependant il faut être juste: Tnide ii’étoit point sans une sorte d’honnêteté; plus fou que bête, on eût dit qu’il savoit jusqu’à quel point il pouvoit extravaguer impunément; jamais son grossier langage ne fut indécent, et s’il manquoit éternellement aux procédés, à la raison, jamais il n’offensa la modestie ou la pudeur. Lorsque sa femme venoit à la promenade avec moi , il nous épioit ; et si nous étions abordées ou saluées d’un homme quelcoiujue, il devenoit inquiet et furieux jusqu’à ce qu’il se fitt assuré de qui ce pouvoit être. On croit peut-être qu’il étoit jaloux envers sa femme, c’étoit vrai jusqu’à certain j>oint; mais il l’ étoit à mon sujet bien davantage. Malgré les bizarreries de sa situation, la douceur de madame Trude étoit accompagnée de gaieté : elle pleuroit un jour et réunissoit ses amis le lendemain; elle donnoit à manger de loin en loin, et ces repas de famille étoient suivis de danses , une ou deux fois dans l’hiver. Sa cousine étoit toujoui-s l’héroïne de la fête, et son mari en étoit plus aimable durant quelques jours. Je fis coimoissaiice chez elle de deux personnes que je veux citer; l’une étoit l’ahhé Bexon, petit bossu plein d’esprit, grand ami de François de Neufchàtcau et de Masson de Morvilliers, auteur d’une Histoire de Lorraine qui n’a pas eu de grands succès , dont Buffon employoit la plume , comme celle de quelques autres, pour préparer des matériaux et des esquisses auxquels il mettoit ensuite sa touche et son coloris. Bexon, appuyé par Buffon son protecteur, et par quel(|uos femmes de (jualité dont il avoit connu les parentes à Ucmiremont, lieu de son origine et d’un chapitre de nobles chanoinesses , devint grand chantre de la Sainte-Chapelle de Paris. Il prit avec lui sa mère et sa sœur, qui foumiroient à

TnOISIÈME PARTIE.

un épisode, si j’avois le goût d’en faire qui ne tinssent pas nécessairement au sujet.

Le pauvre hère mourut trop tôt pour le bien de sa grande sœur aux yeux noirs quêtant des adorateurs, et aux belles épaules (|u’clle aimoit à montrer. 11 vint me voir deux fois chez mon père, et fut si transporté de trouver sur ma table Xénopbon en in-folio, qu’il vouloit m’embrasser dans son extatique ravissement. Gomme il n’v avoit pas de quoi, à mon avis, je le calmai si bien par ma froideur, qu’il ne fit que de res]>rit sans transports , et je ne le revis plus que chez ma cousine.

L’autre personne étoit l’honnête Gibert; grave dans ses mœurs, infiniment doux dans ses manières, marié jeune à une femme qui avoit eu plus de figure que de douceur , il en avoit un fils unique dont l’éducation l’occupoit chèrement. Employé dans l’administration des postes, il consacroit quelques instans de loisir û la musique et à la peinture.

(iibert avoit tous les caractères d’un homme juste et vrai; il ne les a jamais démentis. Ses torts sont ceux du jugement ; l’amitié chez lui est une sorte de fanatisme , et l’on est tenté de respecter ses erreurs en les plaignant. Gibert étoit lié depuis l’enfance avec un homme pour lequel il professoit autant de vénération que d’attachement ; il vantoit son mérite dans l’occasion , et il étoit glorieux d’en être l’ami. Gibert désira faire ma connoissance , sa femme et lui vinrent chez mon père; je leur rendis visite, et comme ils n’alloient pas souvent ensemble, il revint seul de loin en loin. Je le reçus toujours avec plaisir et distinction, et nous contractâmes, avec le temps, une véritalde liaison d’amitié. Gibert ne tarda pas beaucoup à me parier de .son phénix ; il .sembloit qu’il ne seroit heureux que lorsque son ami et moi pourrions nous admirer récij>roquement ; enfin il nous réunit à dîner chez lui. Je vis un homme dont l’excessive simplicité alloit jusqu’à la négligence; parlant peu, ne fixant personne, il eût été difficile à juger sur une entrevue pour quiconque n’auroit jamais entendu faire mention de lui; et j’avoue que, malgré mon goût tout particulier pour le ton modeste , celui de cet homme étoit si humble, que je l’aurois volontiers pris au

.Mli.MOMlES PAKTICUUERS.

mot sur son propre compte. Cependant, comme il ne man- <jiioit ni de jujjement ni de (picli|ues connoissances , on lui savoit plus de gre d’en montrer lors<pi’il venoit à les faire entrevoir, et l’on linissoit, comme Gibcrt, par lui eu croire beaucoup plus ipi’il n’en avoit eft’ectivement. Sa femme peu signifiante, mais sensible, rappeloit toujours Y intentique ora tencbani de Virgile, <|uund elle regardoit parler son mari. Ce n’est pouiAant pas un être tout à fait ordinaire que celui qui sait en imposer ainsi, même à ceux qui le fréquentent, sur la mesure de son mérite effectif; il faut qu’il soit ('rand en queltpic chose, du moins en dissimulation; et, si les circonstances l’intéressent à la pousser aussi loin qu’il soit possible dans les affaires importantes, il ]>eut devenir, de faux sage (]ui usurpoit l’estime, scélérat aux dépeus de ses contemporains. L’Iiistoire en fera juger par la suite. Je vis peu l’ami de (iibert; il abandonna une place lucrative, et la France même, pour aller s’établir en Suisse, où le portoieut ses goûts cbampêti'es, où l’appeloit la liberté. Laissons-le partir; il ne reviendra que trop. C’est ainsi que j’ai connu Paebe, car il faut bien le nommer; c’est de lui (|u’il est question. On verra comment, |>lus de dix ans après, (Jibeil l’amena ebe/, moi, le fit comioitre à mon mari, qui le crut un homme probe par excellence, l’annonça comme tel dans un instant où son suffrage pouvoit faire une réputation , et devint la cause de son entrée au miuistére, où il ne fit <jue des sottises, qui lui valurent de passer à la mairie, où il n’autorisa (jue des horreurs.

Madame Trinle désira vivement de faire un voyage près d’une parente <pii lui étoit chère; il s’agissoit d’une absence de quinze jours ou trois semaines. Son mari trouvoit de l’inconvénient à ce que le comptoir fût aussi longtenqis sans représentation ; au reste , la chose lui paroissoit faisable , si je coiisentois à venir quelquefois, dans le milieu du jour, occuper cette place. Ma cousine souhaitoit que j’eusse cette complaisance; me l’exprinier étoit assez me faire juger que Je ne pouvois la refuser, cl mon amitié pour elle s’y prêta sans hésiter. Je fus donc sept ou huit fois, de midi à six heures, prendre la place de madame Trude dans son

TIIOISIEMK PARTIE.

comptoir; son mari, joyeux et fier, se conduisoit Fort bien, vaquoit aux affaires du dehors, et parut sentir tout le mérite de mon procédé. Il étoit dit qu’il devoit se trouver dans ma vie qu’en dépit de mon aversion pour le commerce, j’aurois du moins vendu des lunettes et des verres de montre. La situation n’étoit pas plaisante; Trude étoit lo(;é me Montmartre, près de la rue Ticquetonne, on tloit être encore son successeur : je n’imaqine rien d’infernal comme le bruit des voitures éteraellement roulantes dans ce lieu-là, entendu d’une boutique tout ouverte; j’v serois devenue sourde comme l’est aujourd’hui ma pauvre cousine. Quittons son triste ménape, dont nous verrons le sort, et rappelons mon autre parente.

J’allois chez mademoiselle Despoilcs une ou deux fois toutes les semaines, le jour où elle l'éuuis.soit constamment la société. J’aurois des tableaux à faire, si les orijpnaux en valoient la peine; mais quand j’aiu-ois dépeint des conseillers au Châtelet, comme le petit Mopinot, prétendant à l'esprit avec des épigrammes ; le dévot de la Presle , bonhomme qui n’avoit que le tort d'étre bilieux et janséniste ; une douairière qui cachoit le goût du plaisir .sous une dévotion facile , telle que madame de Blancfuné ; un vieux et riche célibataire , trop déjjoùtant pour être nommé ; un brave homme , raisonnant et réglé comme une horloge, tel que l’employé Baudin; et line foule d'autres individus de différentes nuances, sans plus de valeur; j'aurais perdu mes couleurs et mon temps. J'aimois pourtant à rencontrer le père Rabbe, oratdVien trè.s-fin, respectable par son âge, aimable par la politesse de son esprit ; et le docteur Coste , médecin provençal , <pii s’amusoit à imiter Perrault sans élever un Louvre, et qui, disoit du mal du mariajje comme le diable grimace devant un bénitier.

' Mademoiselle Desportes avoit hérité de sa mère , de la délicatesse et de la fierté, l'art de faire valoir .sa petite fortune dans le commerce .sans paroitre .s’en mêler, et de traiter sur le ton de la confiance et de l’égalité avec les particuliers riches ou titrés (|ui s’adressoieiit à elle. Mais comme ce genre est véritablement étranger au commerce, qui se soutient par

l’active cupidité, elle vit diminuer encore son héritage, et finit par renoncer au commerce , en retranchant beaucoup de sa dépense.

Son caractère, ses mœurs, le ton de décence qui réjjnoit chez elle, l'attachement quelle me témoifjnoit, avoient fait désirer à ma mère que je la cultivasse; c’étoit là quelle m’envovoit souvent. Un piquet à écriiie faisait le fond de la société, dont les autres membres causoient et travailloient ; mademoiselle üesportes me plaçoit assez souvent au jeu, que je n’aimois point, pour exercer, je crois, ma complaisance; mais le secours d'un partenaire et la permission de rire de mes distractions en rendoient l'exercice moins pénible.

Il faut bien que je fasse passer sur la scène, à son tour, un vieillard arrivé de Pondicbérj', que je vis beaucoup et avec intérêt durant près d’un an. Mon père a voit connu, je ne sais comment, par affaire je crois, et puis avoit reçu à titre d’ami un officier réformé, devenu commis sans place, qui s’appeloit Demontcbéry; c'étoit un homme de trente-six ans, ayant les manières polies, le ton du cœur, ces (>ràces que donne l’usage du monde et peut-être la fleur de la galanterie. Demontcbéry cultivoit mon père, mais entroit rarement chez ma mère, qui n’auroit pas souffert d’assiduités. 11 professoit franchement pour moi respect, estime, etc., et l’ambition de solliciter ma main si la fortune cessoit de lui être contraire. Elle l'envoya droit aux grandes Indes ; il donna de .ses nouvelles, et ne cacboit point ses vœux pour des succès qui lui permissent de revenir avec avantage. Mais simple capitaine de cipayes, et trop galant homme pour entendre rien à acquérir, il n’étoit pas, je crois, fort avancé lorsqu’il revint après sept ans d’absence, et qu’accourant chez mon père il me vit mariée depuis quinze jours : j’ignore ce qu’il est devenu, et ce qu’il m’eût inspiré si j’avois dû pensera lui. Durant son séjour à Pondichéry, il fit connoissance d’un M. de Sainte-Lette, l’un des membres du conseil, et le chargea de lettres pour mon père lorsque le conseil députa Saiute-Lette à Paris en 1776, pour quelque affaire importante.

Sainte-Lette avoit plus de soixante ans ; c’étoit un homme