MISSION DE ROLAND A PARIS. SA LIAISON AVEL RHISSOT
Piiis(|tie le.s circonstance.s m’ont aiii^iiéc à citer Duiiiouriez, je dirai ce que je .sais de lui, ce que j’en |>eii.se; mais cela nie reporte au premier ministère de Roland, et m’eii- {sa(;c à tracer ici coinmcnt cet liomine au.stère tiit iionuné dans une place où les rois appellent rarement ses pareils. Je reprendrai donc les choses d’un peu loin, et je devrai aux loisirs de ma captivité de consigner des faits , ou de me rappeler des détails que, peut-être, je n’eusse jamais écrits sans elle.
Roland exerçoit les fonctions d’inspecteur du commerce et des manufactures dans la {;énéralité de I.,vun, avec ces couiiois.sances et ces vues administratives qui auroieut dù distinguer le corps des inspecteurs, si' le gouveniement eut su mainteuir l’esprit de leur institution, mais dont Roland donuoit presque seul l’exemple. Au-<lessus de sa place à tous les é{^rds , passionné pour le travail et sensible à 1a gloire , il assembloit dans le silence du cabinet les matériaux que sou expérience et son activité lui avoient fait recueillir, et il coutiiuioit le Dictionnaire des tnanufactures pour la Nouvelle Eiwyclopêdie. Quelques ouvrajfcs de Rri.ssot lui furent adressés de la part de l’auteui', comme uü témoignage de l’estime que lui avaient inspirée les principes de justice et de liberté qu’il avoit remarqués dans les écrits de Roland. Ce témoignage fut reçu avec la .sensibilité naturelle aux auteurs , et celle d’un homme de bien i{ui se trouve loué par ses pareils; il donna lieu à une correspondance, d’ahord fort rare, puis soutenue par celle d’mi de nos amis qui fit à Paris la connoissance de Brissot, et nous entretint de son personnel d’une manière avantageuse, comme offi'ant eu pratùjue l'application de la théorie pliilosophique et morale renfermée dans ses écrits; enfin elle s’alimenta par la révolution de 1789; car les événemens, chaque jour multipliés, exerçoient vivement l’e-sprit et l’àme des philosophes préjiarcs jvour la liberté ; ils dounoient lieu à des communications intéressantes
^OTICES HISTOniQUES.
entre ceux qii’avoient enflammés l’amour de leurs semidables, et l’espoir de voir arriver pour tous le règne de la justice et de la Félicité. Brissot ayant commencé à cette é|)oque une Feuille périodique, que l’excellence du raisonnement Fera souvent consulter, nous lui Faisions passer tout ce dont les circonstances nous présentoient la publicité comme utile : bientôt la connoissance Fut perFectioimée; nous devînmes contians et intimes, sans nous être encore vus.
Au milieu des crises inévitables dans ces temps de révolution, où les principes, les préjugés, les passions élèvent des barrières insurmontables entre les personnes qui jusque-là avoient pani se convenir, Roland Fut porté à la municipalité de Lyon. Son existence, sa Famille et ses relations j)aroissoient devoir l’attacber à l’aristocratie; son caractère, sa réputation le reudoient intéressant pour le parti populaire, au(piel dévoient le consacrer sa pliiloso|>liie et son austérité. Dès qu’il Fut prononcé , il eut des ennemis d’autant plus ardens, que son imperturbable équité dénoni;a sans ménagement tous les abus qui s’etoient multi]>liés dans l’ajlministration des Finances de la ville. Klle oFFroit l’abrégé des dilapidations de celles de l’Ktat, et Lvon se trouvoit endetté de <iuarante millions. Il Falloit solliciter des secours; car les Fabriques avoient souFTert dans la première année de la révolution ; vingt mille ouvriers avoient été sans |>ain durant riiiver ; il Fut résolu de députer extraordinairement au|>rès de l’Assemblée constituante pour lui Faire part de cette situation, et Roland Fut envové. Nous arrivâmes à Paris le 20 Février 1791. .le n’avois |)as revu mon pavs depuis ciii([ ans; j’avois suivi la marclie de la révolution, les travaux de l’Assemblée, étudié le caractère et les talens de ses mendjres les plus considérables, avec un intérêt difficile à imaginer, et qu’on ne peut guère apprécier qu’avec la connoissance de ma trempe et de mon activité, .le courus aux séances; je vis le puissant Mirabeau*, rétounant Cazalès, l’audacieux
* Le Sflll lioinnir', it.sils ta rvvullltioil , énnt le génie |>ùl diriger de,* liomines et en imposer à nnc asseiiddée : grand par ses facultés, petit |Kir sisi vices, m.'iis toujours su|)érieiir tut vulgaire, et iinmaliipialdement soti maître tlès tpi’il vouloit prendre la ptùne de le comiiiaiider. Il niotlritl
IMlEMIKItK DÉTENTION.
Maur>', les astucieux Lametli, le froid Bamave; je reniar- (jiiai avec dépit, du côté des noirs, ce {jenre de supériorité (pie donnent dans les assemblées l’haLitude de la représentation, la pureté du laii(;a(;e, les manières distinjjuées ; mais la force de la raison, le courage de la probité, les lumières de la philosophie, le savoir du cabinet et la facilité du barreau dévoient assurer le triomphe aux patriotes du coté gauche, s’ils étoient tous purs et poiivoient rester unis.
I Brissot nous vint visiter; je ne connois rien de si plaisant ipie la première entrevue de personnes ipii se sont liées par correspondance sans connoitre récipro(|uement leurs ^ masques : on se regaixle avec curiosité pour voir si les traits du visage répondent à la physionomie de l’àine, et si l’exté- ( rieur de la |)ersonne confirme l’opinion ipi’on s’est formée j d’elle. Les manières sinqilcs de Brissot, sa franchise, sa
( négligence naturelle, me parurent en parfaite harmonie avec l’austérité de ses principes ; mais Je lui trouvois unc sorte d® légèreté d’esprit et de caractère qui ne convenoit pas également bien à la gravité de la philosophie; elle m’a toujours j fait peine, et ses ennemis en ont toujours tiré parti. A mesure I (pie je l’ai connu davantage, je l’ai plus estimé; il est impossible d’unir un plus entier désintéressement à un plus grand /.èle pour la chose publi(|ue, et de s’adonner au bien avec |)lus d’oubli de soi-méme ; mais ses éerits sont plus propres J ({lie sa personne à l’opérer, parce qu’ils ont toute l’autorité I que donnent à des ouvrajjes, la raison, la justice et les lumières, tandis (pie sa persoifhe n’en peut prendre aucune, faute de dignité. C’est le meilleur des humains; bon époux, tendre père, Hdele ami, vertueux citoyen, sa société est aussi douce que son caractère est facile, confiant jusqu’^J’imprudcnce, gai, naïf, ingénu comme on l’est à (juin/.e ans, il
lurniùt aprèd : j<* rriij» f|n(' ci’Hoii à pnfpo-t pour na ploirr pour la lil>or(c ; inai.4 leti c'vrnctiiriiU iii*oiit ajipritt à lo rt'{'r<>tter (lavanln^p'. Il falloit le roiilrt;-|x>i(U «run homme tie rc»e ft)rrc pour «'oppoiUT à l’actiuii d’une foule de ruqiicU, e( iiouk pré.<terver de la doininatutn «ieA liandit^i.
(Cette note i'j»t éeritc de la main de Do.4e/ Ksil-elle rexpnMdion de l’opiniuii por^omielle de Bodc; cxt-clle la copie d’iiii jKidSa^e deti Mémoirts de madame Holand? Cetic deniière «iippoMÎtion nous |>arait la seule que rende vrai.semhlable le caractère parfaitement loyal de Bosr.)
130 NOTICES HISTOniOUES.
ctoit fait pour vivre avec fies sapes et pour être la du|ie des méchans. Savant puMiciste, livre d(*s sa jeunesse à l’étude des rapports sociaux et des moyens de l)onheur pour l’espèce humaine, il jupe liien l’homme et ne connott pas du tout les hommes. Il sait qu’il existe des vices, mais il ne j>eut croire vicieux celui qui lui parle avec un hun visape; et ([iiand il a reconnu des pens j>our tels, il les traite comme* des fous qu’on plaint, sans se défier d’eux. 11 ne peut pas haïr; on diroit que son àme, toute sensible qu’elle soit, n’a point assez de consistance pour un sentiment aussi vipoureux. Avec beaucoup de connoissances, il a le travail extrêmement facile, et il compose un traité comme un autre copie une chanson; aussi l’œil exercé discerne-t-il dans ses ouvrapes, avec un fond excellent, la touche hâtive d’un esprit rapide et souvent lépcr. Son activité, sa bonhomie, ne se refusant à rien de ce qu’il croit être utile, lui ont donné l’air de se mêler de tout, et l’ont fait accuser d’iiilriipie j)ar ceux ipii avoient besoin de l’accuser de (pieb|ue chose. Le plaisant intripnni <]ue l’homme qui ne soupe jamais à lui ni aux siens, qui a autant d’incapacité que de répupnance pour s’occuper de ses intérêts, et qui n’a pas plus de honte de la pauvreté que de crainte de la mort, reperdant runc et l’autre comme le salaire accoutumé des vertus publiques, .le l’ai vu consacrant fout son temps à la révolution, sans antre, but «pie de faire triompher la vérité et de concourir au bien pénéral, rédipeant assidiïment son journal «lont il aiiroit pu faire aisément un objet de spéculation , se contenter de la modeste rétribution «pie lui donnoit son associé, «pii passoit pour en tirer les profits, et qui a su faire sa petite fortune dans cette association, dont Hrissot sortit aussi pauvre qu’il v étoif entré. Sa femme, mo«lesle «‘omine lui, avec un prand bon sens et «quelque force d’àme, s’afflipeoit du dévouement de son mari, non qu’elle manquât de pénérosité jxnir y applaudir et V contribuer, s’il devoit être utile, mais persaiidée que la France n’i-toit pas «lijjne de la liberté, et «pie ceux «pii vouloient la fonder se sacrifioient en pure perte '. Klle avoit,
1 Cos lignoti unt été raturéci dari4 le innniiAcrit.
PKKMIEIIK ItETExNTIO.N .
£il
depuis le mariage , toujours tourné les yeux vers les Étatsl’nis d’Amérique, comme le lieu dont le séjour ' convenoit à leurs goûts, à leurs mœurs, et dans lequel il étoit aisé de s’établir avec de très-foibles moyens de fortune. Brissot avoit fait un voyage en conséquence , et ils étoient sur le point d’y ' passer lors<|ue la révolution l’enchalna. Né à Chartres, et | camarade de Pétion , qui est de la même ville , Brissot se lia | encore plus étroitement avec lui dans l’Assenddée cousti- s tuante, où ses lumières et son travail aidèrent plusieurs fois ; son ami. Il nous le Ht connoltre, ainsi que plusieurs députés (|ue d’anciemies relations ou la seule conformité des princi[>es et le zèle de la chose publique réunissoient fréquemment pom' conférer sur elle. 11 fut même arrangé (|uc l’on viendroit chez moi quatre fois la semaine dans la soirée, parce r|ue j’étois sédentaire, bien logée, et i|ue mon appartement se trouvoit placé de manière à n’etre fort éloigné d’aucun de ceux qui composoient ces petits comités.
Cette disposition me convenoit parfaitement ; elle me tenoit au courant des choses auxquelles je prenois uq vif intérêt ; elle favorisoit mon goût pour suivre les raisonnemens politicjues et étudier les hommes. Je savois quel rôle convenoit à mon sexe, et je ne le quittai jamais. Les conférences se tenaient en ma présence sans que j’y prisse aucune part ; placée hors du cercle et prés d’une table , je travaillois des mains ou faisais des lettres tandis que l’on délihéroit; mais, eussé-je expédié dix missives, ce qui avoit lieu ([uelquefois , je ne perdois pas un mot de ce qui se déhitoit , et il m’arrivoit de me inordre les lèvres pour ne pas dire le mien.
Ce qui me frappa davantage et me fit une peine singulière , c’est cette espèce de parlage et de légèreté au moyen desquels des hommes de bon sens passent trois ou quatre heures sans rien résumer. Prenez les choses en détail, vous avez entendu soutenir d’excellents principes, donner de honnas idées , ouvrir quelques vues ; mais en masse il n’y a point de marche tracée , de résultat fixe et de point déter-
^ O : dont le séjour , jiitwpi’à le Jit connoitrcy c>U «le la rnati*
de Boxe.
232 NOTICES HISTOHIQCES.
miné vers lequel il soit convenu que chacun parviendra de telle manière.
J'aurois quelquefois soufHeté d’impatience ces sa{;es <jue j’apprenois chaque jour à estimer pour l’honiiéteté de leur àme, la pureté de leurs intentions; excellens raisonneurs tous , philosophes , savans politiques en discussion , mais n’entendant rien à mener les hommes, et par conséquent à influer dans une assemblée ; ils faisoient ordinairement en pure perte, de la science et de l’esprit.
Cependant j’ai vu projeter ainsi quelques bons décrets qui ont passé ; bientôt la coalition de la minorité de la noblesse acheva d’affoihlir le côté (jauche et opéra les maux de la révision. 11 n’y avoit plus qu’un petit nombre d’hommes inébranlables qui osoient combattre pour les principes, et, sur la liti, il se réduisit presque à Biuot, l’étion et Robespierre. Celui-ci me paroissoit alors un honnête homme ; je lui j)ardonnois, en faveur des principes, son mauvais lan- (;a{;e et son emuiyeux débit. J’avois cependaut remanpié (jii’il étoit toujours concentré dans ces comités ; il écoutait tous les avis , donnoit rarement le sien , ou ne prenoit pas la peine de le motiver, et j’ai ouï dire que le lendemain, le premier à la triljune , il faisoit valoir les raisons (pi’il avoit entendu exposer la veille par ses amis'. Cette conduite lui fut quelquefois reprochée avec douceur ; il se tiroit d’affaire par des {gambades, et on lui passoit sa ruse comme celle d’un amour-propre dévorant dont il étoit vraiment tourmenté. Cependant cela niiisoit un peu à la confiance , car .s’il .s’ajjissoit de proposer quehjue cho.se et de convenir des faits, ou de se di.stribuer les rôles en conséquence , on n’étoit jamais sûr (jue Robespierre ne viendroit ])as, comme par boutade,
1 Nnii.« troiivonn U'i^ dniitt le mnniiHcril tle:4 Mêmoh'exy nu p.iAjta^e que Bo.«c a raliin*, jtrf>lMl)Ic‘inent piuTe (|u'tl v voyait, :i tort Aeloii lintirt, un donljlr emploi avec lo.<« pa(*c.< qui suivent. Le voiei : « Sa timidité, six frayeur daix le« dangerit ne inc frappèrent pa.s mointt lors de la fuite du roi et <lc Taffaire du Ciininp de Mar«; inaid jVn avox pitié; la nature Ta fait si peureux qu*il me semMoil avoir «Inuhlement du euura{*e à soutenir la hoiine eaii.se; je ne eateulois |>as que la faveur |>opulnire, à latpielle il vi^oil déjà, lui offruil ec |Miini d'appui qui soutenoit sa faildesse et son ambition dans le |)arli qu'il pienoit eontre la eour. ■
PREMIÈRE DÉTEMION.
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se jeter à la traverse ou prévenir inconsidérément les tentatives par l’envie de s’en attribuer l’honneur et faire ainsi tout manquer. Persuadée alors que Robespierre ainioit passionnément la liberté, j’étois disposée à attribuer ses torts à l’excès d’un zèle emporté ; cette sorte de réserve, qui semble annoncer ou la crainte de se laisser pénétrer parce qu’on n’est pas bon à connoltre, ou la défiance d'un homme qui ne trouve pas en soi-même de ({uoi ajouter foi en la vertu d’autrui, et qui caractérise RobespiciTe, me faisoit de la peine, mais je la prenois pour de la timidité. C'est ainsi qu’avec un heureux préjufjé en faveur de quelqu’un , on transforme les plus fâcheux indices en sijjnes des meilleures qualités. Jamais le sourire de la confiance ne s’est reposé sur les lèvres de Robespierre, tandis qu’elles sont presque toujours contractées par le rire amer de l’envie qui veut paroftre dédaijjner. Son talent eomme orateur étoif au-dessous du médiocre; sa voix triviale, ses mauvaises expressions, sa manière vicieuse de prononcer, rendoient son débit fort ennuveux. Mais il défendoit les principes avec chaleur et opiniâtreté ; il y avoit du coura^je à continuer de le faire au temps où le nombre des défenseurs du peuple s’étoit prodigieusement réduit. lia eour les haïssoit et les faisoit calomnier, les patriotes dévoient donc les soutenir et les encourager. J’estiniois Robespierre sous ce rapport, je le lui témoignois , et lors même qu'il étoit peu assidu au petit eomité, il venoit de temps en temps me demander à dîner. .Pavois été frappée de la terreur dont il parut pénétré le jour de la fuite du roi à Varenucs ; je le trouvai l'après-midi chez Pétion, où il disoit avec inquiétude que la famille royale n'avoit pas pris ce parti sans avoir dans Paris une eoalition qui ordonneroit la Saint-Barthélemy des patriotes, et qu’il s’attendoit à ne pas vivre dans les vingt -quatre heures, f Pétion et Brissot disoient au contraire que cette fuite du roi étoit sa perte, et qu'il falloit en profiler; que les dispositions du peuple étoient excellentes, qu'il seroit mieux éclairé sur la perfidie de la cour par cette démarche que n’ auraient pu J faire les plus sages écrits; qu’il étoit évident pour chacun, par ce seul fait , que le rai ne vouloit pas de la constitution
.\oïi('.E.s iiisToiiiyi;K.s.
qu’il avoit jurée; que c’étoit le moment de s’en assurer une plus homof'éne, et qu’il falloit préparer les esprits à la république. Robespierre, ricanant à son ordinaire et se mangeant les ongles, demandoit ce que e’étoit qu’une république! Le projet du journal intitulé le Républicain (et dont il n’v a eu que deux numéros) fut alors imaginé. Dumont le (Genevois, homme d'esprit, v travailloit; du Châtelet, militaire, y prétoit son nom, et Condorcet, Brissot, etc., se préparoient à v concourir.
L’arrestation de Louis XVI fit grand plaisir à Robespierre; il vovoit par là tous les malheurs prévenus , et cessoit de craindre pour lui ; les autres s’en alHigérent ; ils trouvoient <|ue c’étoit la rentrée de la jicste dans le gouvernement ; que les intrigues alloient recommencer, et que reftérvcscence du peuple , apaisée par le plaisir de voir retenir le coupable, ne servirait plus à seconder les efforts des amis de la liberté. Ils jugeoient bien, et d'autant plus sûrement que la réconciliation de Lafavette avec les Lameth leur démontrait une coalition nouvelle <|ui ne pouvoit avoir pour base l’intérêt public. 11 n’étüit possible de la contre-balaiicer que par la forae de l'opinion manifestée d’une manière imposante; les patriotes n’ont jamais en pour cela que leur plume et leur voix ; mais lorsque quelque mouvement populaire venoit les aider, ils l’accucilloient avec plaisir, sans regarder ni s’inquiéter assez comment il étoit produit. Il y avoit deniére la toile un intéressé que les aristocrates accusoieut trop vivement pour que les patriotes ne fussent pas tentés de lui pardonner, tant qu’ils n’apercevraient que des choses qu’on pouvoit tourner au prolil commun ; d'ailleurs ils ne poiivoient se persuader ijiie sa personne fut redoutable.
Il est fort difficile de ne point se passionner on révolution ; il est même sans exemple d’en faire aucune sans cela ; on a de grands obstacles à vaincre, on ne peut y parvenir qu’avec une activité, un dévouement qui tiennent de l’exaltation, ou qui la produisent. Dès lors on saisit avidement ce qui peut servir, et l’on perd la faculu^ de prévoir ce qui pourra nuire. De là cette confiance, cet empressement à probter d’un mouvement subit, sans remonter à sou origine
PREMIKnE DÉTESTION.
pour bien savoir comment on doit le diriger ; de là cette indélicatesse, si je peux ainsi parier, dans la concurrence d’agens qu’on n’estime pas, mais qu’on laisse foire parce qu’ils semblent aller au même but. D’Orléans n’étoit sûrement pas à craindre isolément , mais son nom , ses alliances , sa richesse et son conseil lui prétoient de (pands moyens ; il avoit certainement une part secrète à toutes les agitations populaires ; les hommes purs le soupçonuoient , mais cela leur paroissoit un ferment nécessaire pour soulever une niasse inerte ; il leur suffisoit de n’v pas avoir part , et ils se llattoient de rendre tout utile au public ; d’ailleurs ils crovoient plus au désir qu’avoit d’Orléans de se venger d’une cour qui l’avoit dédaigné et qu’il étoit bien aise d’humilier, qu’à des desseins d’élévation pour lui-méme.
Les jacobins proposèrent une pétition à l’Assemblée pour lui demander le jugement du traître qui avoit fui, ou l’inviter à recueillir le vœu du peu|>le sur le traitement qu’il poiivoit , mériter, et déclarer, en attendant, qu’il avoit perdu la confiance de celui de Paris. Laclos, cet homme plein d’esprit, que la nature avait fait pour de grandes combinaisons , et dont les vices ont con,sacré toutes les facultés à l’intrigue ; Laclos, dévoué à d’Orléans et pui.ssnnt dans son conseil, fit cette proposition aux jacobins , qui l’acciieillirent, et près de qui elle fût appuyée par un détachement de i]ueli|ues centaines de motionnaires et de coureuses, tombés du Palaislloyal dans le lieu de leurs séances, à dix heures du soir. Je les y vis arriver. La société délibéra avec cette fouie, qui donna aussi son suffrage; elle arrêta les bases de la pétition, et noinnia, pour la rédiger, des commissaires au nombre desquels étoient Laclos et Brissot. Ils travaillèrent dans la nuit même, car il avoit été arrêté qu’une députation de la société portcr<)it,-dès le lendemain, cette pétition au Champ de .Mars pour y être communi(|uée à ceux qui désireroient en prendre connoissance et voiidroient v appose^ leur signature. Laclos prétexta un mal de têtu, résultat du défaut de sommeil , qui ne lui pcrmcttoit pas de tenir la plume ; il pria Brissot de la (irendre , et , en raisonnant avec lui de la rédaction, il projiosoit, comme dernier article, je ne sais plus
NOTICES IIISTOlUUl-ES.
i[uelle danse qui rappeloit la l•oya^Ité et niénageoit une jjoile à d’Orléans. Brissot, étonné, la repoussa vivement, et l’autre, fort habile, l’abandonna avec l’air de n’en avoir pas pesé toute la conséquence; il seutoit bien qu’il pourroil toujours l’y faire (jlisser, et véritablement elle s’est trouvée dans l’imprimé qu’on a ré|>andu comme projet arrêté par les jacobins.
Mais lorsque la société, assemblée le lendemain matin pour examiner la rédaction et faire l’envoi de la pétition, apprit que l’Assemblée nationale avoit fixé le sort du roi, clic expédia ses commissaires au Champ de Mars pour annoncer au peuple <]ue le décret étant porté sur l’affaire du roi, il n’y avoit plus lieu à la pétition proposée. J’étois au Champ de la Fédération , où la curiosité in’avoit conduite ; il n’y avoit pas plus de deux ou trois cents personnes éparses autour de l’autel de la patrie, sur laquelle des députés des Cordeliers, des sociétés fraternelles, portant des piques avec des écriteaux déclamatoires, haranguaient les ^ ussistans et alimentoient l’indignation contre Louis XVI. On annonça que, les jacobins retirant leur pétition, il falloit (pic les citoyens zélés en fissent une autre et se rassemblassent le lendemain à cet effet. Ce fut alors (pie les ])artisans de la cour, sentant la nécessité d’en imposer par la terreur, combinèrent les moyens de frapper un grand coup. Les menées furent préparées eu conséquence ; la jiroclaination inopinée et la brusijue exécution de la loi martiale opérèrent ce qu'on a justement appelé le massacre du Champ de Mars. Le peuple effrayé n’osa plus remuer; partie de la {farde nationale, séduite ou trompée, secondant Lafayette par dévouement à la cour ou par nue aveugle confiance dans son prétendu patriotisme, servoit elle-même de rempart contre ses concitoyens. Le drapeau de la aiiort fut a|)peiidu à riiotel commun , et toute la révision se fit sous son influence. L’érection feuillans avoit été arraïqjée presque en même temps pour affoiblir les Jacobins, et certes, toute la marche de la coalition à cette épo(|ue prouva combien la cour et ses partisans étoient supérieurs à leurs adversaires en combinaisons d'intrigues.
PHKMIEIIE DETENTION.
.le ne coiinois pas d’efFroi comparable à celui de IJoliespierre dans ces circonstances. On parloit effectivement de lui faire son procès, probablement pour l’intimider; on disoit qu’il s’ourdissoit une trame aux feuillans contre lui et les commissaires à la rédaction de la pétition des jacobins. Nous nous inquiétâmes véritablement sur son compte, Koland et moi. Nous nous fîmes conduire chez lui au fond du Marais, à onze licures du soir, pour lui offrir un asile; mais il avoit déjà quitté son «lomicilc. Nous nous rendîmes chez Huzot pour lui dire que, sans abandonner les jacobins, il feroit peut<‘tre bien d’entrer aux feuillans pour juger de ce ipii s’v passoit, et s’y trouver prêt à défendre ceux qu’on vouloit persécuter. Kiizot hésite ipielquc temps. « Je ferois tout, dit-il, pour sauver ce malheureux jeune homme (en jtarlant de Hobespierre), quoique je sois loin de partager l'opinion de certaines personnes sur son compte; il .songe trop à lui pour tant aimer la liberté; mais il la sert, et cela me suffit. Néanmoins le public doit passer avant lui ; je serais inconséquent à mes principes, et j’en donnerais une fausse idée si je me rendois aux feuillans; j’ai de la répugnance à un rôle qui me donnerait deux visages. (Jrégoire y est allé, il nous instruira de ce qui .s’v passe, et enfin on ne peut rien contre RobespieiTe sans faire agir l’Asscnd)lée; là, je serai toujours pour le défendre. Oiiant à moi, qui ne vais guère aux jacobins, parce (pic l’espèce m’afflige et me jiarolt plus hidcu.se dans ces bruyantes a.ssemblées, je vais m’v rendre assidûment tant que durera la persécution (pii s’élève contre une .société que je crois utile à la liberté. » Huzot se peignoit dans ces paroles, et il agit comme il jiarle, avec rectitude et vérité; c’est le caractère de la probité même, revêtue des formes douces de la sensibilité. Je l’avois distingué, dans ce petit comité, par le grand sens de ses avis et cette manière bien jirononcée (|ui appartient à l’homme juste. Il ne logeoit pas fort loin de nous ; il avoit une femme qui ne paroissoit point à son niveau, mais (|ui étoit honnête, et nous nous vîmes fréquemment. Lorsque les succès de la mission de Roland relative aux dettes de la commune de Lyon nous permirent de retourner en Beaujolois, nous restâmes en cor-
-\OTICKS HISTOlUOrES.
respoixlance avoi- Bu2ut et lt<il>e«>pien'e ; elle fut plus suivie avec le premier, il régiioit avec nous plus d’analo{;ie, une plus jjrande l>ase à l’amitié et un fonds autrement riche pour l’entretenir. Elle est devenue intime, inaltéralde. Je dirai ailleurs comment celte liaison s’est resserrt'e.
nOt.ÀSU EST PORTE Al'X AEKAIRES PAR I.ES AMIR DK RRIStOT.
La mission de Roland le retint sept mois à Paris ; nous <(uitlâmes cette cité à la ini-septemhre , après que Roland eutol>tenu pour l.yon tout ce que cette ville pouvoit désirer, et nous passâmes l'automne à la campajpie, occupés des vendanges.
L’un des derniers actes de l’Assenihlée constituante fut la suppression des inspecteurs. Nous examinâmes si nous prendrions le parti de rester à la campagne , ou s’il ne seroit pas mieux d’aller passer l’Iiiver à Paris, pour y faire valoir les droits de Roland à une retraite, après quarante années d’emploi, et y suivre en même temps son travail encyclopédique , toujours plus facile à rédiger au fover des lumières, parmi les savans et les artistes, qu’au fond d’un <lésert.
Nous revînmes à Paris dans le courant de décembre. i..es constituaus étoient retomnés chex eux ; Pétion avoit passé à la mairie, et les sollicitudes de cette place l’occupoient tout entier; il n’v avoit plus de point de ralliement, et nous vîmes beaucoup moins Brissot lui-même. Toute notre attention se AMMicentruit dans l’intérieur. L’activité de Roland lui faisait projeter un journal des arts utiles , et nous cherchions dans les douceurs de l’étude une distraction aux affaires publiques, «loiit l’état nous paroissoit affligeant. Cept'iidant plusieurs députés de l’Assemblée législative se rassembloient (juelquefois chez luii d’eux, place Vendôme, et Roland, dont on estimoit le patriotisme et les lumières, fut invité à s'v rendre; l’éloigncnieiit l’en dégoûtoit, il y alla trcs-pcu. L’un de nos amis, qui s'y trouvoit fréquemment, nous apprit, vers la mi-mars, que la cour intimidée cherchoit, <lau$ son embarras, à faire queh|ue chose qui lui rendit de la popularité;
PnF.MIKUK DETKXTIO.N.
<|u'elle ne ü’ëloi{'neroit pas de prendre des ministres jacobins, et que les patriotes s’occupoient à taire tomber son choix sur des hommes (jraves et capables; ce qui importoit d’autant plus (|ue cela même pourroit être un piège de In part de la cour, qui ne seroit pas h'ichêe qu’on lui poussât de mauvaises têtes dont elle eût droit de se plaindre ou de se moquer, il ajouta i|ue (pieiques |>ersonnes avoient songé à Itoland, dont r existence dans le monde savant, les connoissances administratives et le caractère connu de justice et de t'ermetc ofFroient de la consistance. Itoland ailoit alors assez souvent à la société des jacobins, et se trouvoit employé dans leur comité de correspondance. Cette idée me parut creuse et ne Ht guère d'impression sur mon esprit.
Le 21 du même mois, Brissot vint me trouver un soir, me répéta les mêmes choses d’une manière plus positive, demandant si Roland consentiroit à se charger de ce fardeau; je lui répbquai (|ue m’en étant entretenue avec lui, par convei'sation , lors de la première ouverture <pii eu avoit été faite, il ni’ avoit paru qu’en appréciant les ditHcultés, même les dangers, sou zèle et son activité ne répugnoient point à cet aliment; que cependant il falloit y regarder de plus prés. Le courage de Roland ne s’effraya pas, le sentiment de ses foix'es lui inspiroit la confiance d’être utile à la liberté, à son pays, et cette réponse fut rendue à Brissot le lendemain.
Le vendredi 23, à onze heures du soir, je le vis entrer chez moi avec Dumouriez, qui, sortant du conseil, venoit apprendre à Roland sa nomination au ministère de l’intérieur et le saluer son collègue. Ils restèrent un <|uart d’heure; on donna le rendez-vous pour prêter serment le lendemain. — s Voilà un homme, dis-je à mon mari après leur départ, en parlant de Üuniouriez que je venois de voir pour la première fois, qui a l’esprit délié, le regard faux, et dont peut-être il faudra plus se déHer que de personne au monde ; il a exprimé une grande satisfaction du choix patriotique dont il étoit chargé de faire l’annonce; mais je ne serois pas étonnée qu’il te ât reuvoyer im jour.* — Effectivement, ce seul aperçu de Dumouriez me laisoit trouver une si grande dissonnance
NOTICES HISTOniOUES.
avec Roland, qu’il ne nie sembluit pas qu’ils pussent longtenqis aller ensemble. Je vovois, d’un côté, la droiture et la francliise eu personne, la sévère équité sans aucun des moyens des courtisans, ni des niénagemens de l’Iioinme du monde; de l’autre, je croyois rcconiiollre un roué très-spirituel, un hardi chevalier qui devoit se moquer de tout, hormis de ses intérêts et de sa {;loire. Il n’étoit pas ditticile de conclure que de tels élémens dévoient se repousser.
Roland, ministre, eut bientôt, avec son incroyable activité, sa facilité pour le travail et son grand esprit d’ordre, classé dans sa tète toutes les parties de son département. Mais les principes et les habitudes des chefs de bureau rendoient le travail infiniment pénible; il falloit être sur ses gardes et dans une extrême contention pour qu’il n’ échappât rien de contradictoire ; il falloit lutter per|)étuellemcnt avec ses agens. Il scntoit bien la nécessité de les changer; mais il étoit trop sage pour le faire avant de s’étre familiarisé avec les choses, et assuré des |>ersonnes qu’il pouiToit 'substituer. Quant au conseil , ses séances ressembloient davantage à des causeries de compagnie qu’à des délibérations d’hommes d’Etat. Chaque ministre y portoit les ordonnances et proclamations à la signature, et celui de la justice présentoit les décrets à la sanction. Le roi lisoit la Gazette, faisoit à chacun des questions sur ce qui lui étoit personnel, témoignoit ainsi avec assez d’adresse ce genre d’intérét dont les grands savaient se faire un mérite; raisonnoit en honhomnie sur les afiaires en général , et protestoit à tout (iropos , avec l’accent de la franchise, de son désir de faire marcher la Constitution. J’ai vu Roland et Claviére presque enchantés, durant trois semaines, des dis|>ositions du roi, le croire sur sa parole, et se réjouir en braves gens de la tournure que dévoient prendre les choses. — a Ron Dieu! leur disois-je, lorsque je vous vois partir pour le conseil dans cette disposition confiante, il me semble toujours que vous êtes prêts à faire une sottise.» — Je n’ai jamais pu croire à la vocation constitutionnelle d’un roi né sous le despotisme, élevé pour lui et habitué à l’exercer; il auroit fallu que ijouis XVI fût un homme fort au-dessus du vulgaire par son esprit, pour vou-
PREMIÉItE nÉTESTIOX.
loir sincèrement la Constitution qui resireignoit son pouvoir; et s’il avoit été cet homme, il n’auroit pas laissé survenir las événemens qui ont amené la Constitution.
La première fois que Roland parut à la cour, la simplicité de son costume , son cliapeau rond et les rubans qui nouoient ses souliers firent l’étonnement et le scandale de tous les valets, de ces êtres qui, n’ayant d’existence que par l’étiquette, croyoient le salut de l’empire attaché à sa conservation. Le maître des cérémonies s’approchant de Dumouriez d’un air inquiet, le sourcil froncé, la voix basse et contrainte, inuntrant Roland du coin de l’œil : — « Eh! monsieur, point de boucles à ses souliers! — Ah! monsieur, tout est perdu, » répliqua Dumouriez avec un sang-froid à faire éclater de rire.
Il y avoit conseil quatre fois la semaine; les ministres convinrent de manger ensemble chez l’un d’eux le jour de ses séances; je les recevois tous les vendredis. De Grave étoit alors à la guerre; c’ étoit un petit homme à tous égards : la nature l’avoit fait doux et timide, ses préjugés lui commandoieiit la fierté, son cœur lui inspiroit d’être aimable; et dans l’embarras de tout concilier, il n’étoit véritablement rien. Il me semble le voir marcher en courtisan sur les talons, la tête haute sur son foible corps, montrant le blanc de ses yeux bleus, (ju’il ne pouvoit tenir ouverts après le repas (|u’à l’aide de deux ou trois tasses de café, parlant peu, comme par réserve, mais parce (ju’il manquoit d’idées; définitivement perdant si bien la tête un milieu des affaires de son département, (ju’il demanda à sc retirer. Lacoste, vrai commis de bureau de l’ancien régime, dont il avoit l’encolure insignifiante et gauche, l’air froid et le ton dogmatique, ne manquoit point de ces moyens que donne la triture des affaires; mais son extérieur concentré cachoit une violence de caractère dont les emportemens dans la contradiction alloient jusqu’au ridicule; il n’ avoit d’ailleurs ni l’étendue de vues, ni l’activité nécessaires à un administrateur. Duranthon, qu’on avoit fait venir de Rordeaux pour Injustice, étoit honnête, dit-on, mais très-paresseux; il avoit l’air vain, et ne m’a jamais paru qu’une vieille femme par sou carac-
i4î NOTICES IIISTOniQLES.
1ère peureux et son impoiToiit radola|;e. Claviére, j)rceédé au ministère par une réputation d’habileté dans lu Kiiniice, a, je crois, dans ce genre, des connoissaiiees dont je ne suis pas juge. Actif et travailleur, irascible par tempérament, opiniâtre, comme le sont ordinairement les hommes qui vivent beaucoup dans la solitude du cabinet, pointilleux et difficile dans la discussion , il devoit se heurter avec Roland , sec et tranchant dans la dispute, et non moins attaché à ses opinions : ces deux hommes sont faits pour s’estimer, sans s’aimer jamais, et ils n’ont pas manque leur destination. Duniouriez avoit plus ([ii’eux tous ce qu’on appelle de l’esprit, et moins qu’aucun de moralité. Diligent et brave, bon général, habile courtisan, é»rrivant bien, s’énonçant avec facilité, capable de grandes entreprises, il nt‘ lui a manqué que plus de caractère pour son esprit, ou une tête plus froide pour suivre le plan ipi’il avoit conçu. Plaisant avec ses amis, et prêt à les tromper tous; galant auprès des femmes, mais nullement propre à réussir auprès de celles qu’un commerce tendre pourroit séduire, il étoit fait pour les intrigues ministérielles d’une cour corrompue. Scs qualités brillantes et l’intérêt de sa gloire ont persuadé qu’il pouvoit être utilement employé dans les armées de la Républi(|ue; et peut-être eût-il marché droit, si la Convention eût été sage ; car il est trop habile pour ne pas agir comme un homme de bien , lorsipie sa réputation et son intérêt l’y eii(;agent.
De Grave étoit remplacé par Serx'an, honnête homme dans toute l’étendue du terme, d’une trempe ardente, de mœurs jmres, avec toute l’austérité d’un philosophe, et la bonté d’une àme sensible; pitriote éclairé, militaire courageux, ministre vigilant, il ne lui aurait fallu que plus de froideur dans l’esprit et plus de force dans le caractère.
Les troubles religieux, les dispositions des ennemis avant nécessité des décrets décisib;, les refus de leur sanction achevèrent de dévoiler Louis XVI , dont la bonne foi étoit déjà devenue bien suspecte à ceux de ses ministres qui avoient été portés à 1a supposer réelle. D’abord le refus ne fut pas formel : le roi vouloit réfléchir; il rcmettoit la sanction au
PREMIÈRE DÈTE^TIO^. IW
conseil suivant, et trouvoit toujours des raisons pour la remettre encore. Ces lenteurs donnèrent lieu aux ministres de se prononcer avec vigueur. Roland et Servaii particu> lièrement insistèrent sans relâche, et dirent les vérités les plus frappantes avec une grande énergie.
Leur situation devenoit critique; la chose piihliijuc étoit en péril ; il falloit que des ministres vraiment patriotes obtinssent ce qui devoit la sauver, ou se retirassent, pour ne pas concourir à sa ruine. Roland proposa à tous ses collègues une lettre au roi dans cet esprit. Glavière chicana sur les cxpre.ssions. Duranthon, qui aimoit sa place, ne se .soucioit pas de risquer de la perdre, .s’il y avoit encore moyen de la conserver sans être un traître avéré. Lacoste ne goûtoit pas les grandes mesures , et la volonté du roi lui paroissoit , au Fond , la meilleure de toutes les règles. Dumouriez lafssoit discuter et songeoit à son jeu; il avoit à se venger de ce qu’il regardoit comme une tracasserie; voici le fait.
Certaine rumeur qui n’est point encore l’opinion publique, mais qui la précède et l’annonce, s’élevoit contre Bonnecarrère, que Dumouriez avoit fait directeur général du département des affaires étrangères. 11 avoit la réputation, les talens, le caractère et les mœurs d’un intrigant; du moins c’est ainsi que j’ai entendu parler de lui des hommes probes, qui citoient queh|ues détails de sa vie et gémissoient du choix que Dumouriez avoit fait de sa personne.
Le bruit se répandit de je ne sais quelle place accordée ou quelque affaire arrangée par Bonnecarrère au prix de cent mille livres, dont partie devoit être remise à madame de Beauvert. C’étoit la maltresse de Dumouriez, vivant chez lui, où elle farsoit les honneurs de sa table, au grand scandale des hommes sen,sés, des amis des mœurs et de la liberté. Car cette licence de la part d’un homme public chargé d’affaires d’Etat, marque trop bien le mépris des bienséances; et madame de Beauvert, sœur de Rivarol, très-connu sous un mauvais jour, étoit environnée des suppôts de l’aristocratie, fort peu recommandables à tous égards. La conduite de Dumouriez , n’eût-elle pas été déjà blâmable en principes, étoit encore impolitique et propre à le rendre suspect.
NOTICES IIISTOlUglES.
Je vovois souvent, avec Brissot, plusieurs autres membres de l’Assemblée léjjislative ; ils se trouvoient quelquefois chez moi avec les ministres et entretenoient avec eux ce genre de liaison nécessaire parmi les hommes qui, tous voués à la chose publique, ont besoin de s’entendre et de s’éclairer pour la mieux senûr. L’iiisloire de Boiinecarrére fut dénoncée à l’un d’eux; on citoit les personnes, l’objet, le notaire chez qui le dépôt avoit été fait, ou qui étoit indiqué pour le re<'cvoir. Ces détails me sont échappés; je me rappelle seulement que deux hommes estimables vinrent les attester chez moi, devant trois ou quatre députés, dont l’un, ami de Dumouriez, avoit désiré les entendre de leur bouche. Il fut arrêté de réitérer à Dumouriez , avec une sorte de solennité , les représentations qui lui avoient déjà été faites dans le particulier sur la nécessité, pour la chose publique et pour lui-même, de mieux accorder sa conduite et le choix de ses agens avec les principes politiques qu’il disoit professer. L’entretien en conséquence eut lieu en pré.sence de ses collègues et de trois ou quatre députés. Boland , usant des droits que lui donnoient son âge et son caractère, fit sentir à Dumouriez combien il importoit qu’il se conduisit avec plus de mesure et d’austérité ; chacun convenoit (jue le dernier trait de Bonnecarrère devoit achever de l’éclairer .sur .son compte et le déterminer à le remplacer. Dumouriez, qui s’accommodoit fort de son talent et s’inquiétoit peu de la moralité, reçut fort légèrement les observations de ses amis et finit par les repousser avec humeur. De ce moment, il <;es.sa de voir les députés, fut plus froid avec ses collègues, et ne songea plus, sans doute, iju’à faire sauter ceux dont la gravité lui déplaisoit davantage. Je pressentis l’effet de cette conférence , et je dis à Roland : — « Si vous étiez un intrigant capable de vous conduire d’après les erreurs de l’ancienne cour et de son régime , je dirais que le moment est venu de perdre Dumouriez, pour éviter qu’il vous joue quelques mauvais tours.» — Mais les honnêtes gens n’entendent rien à cette petite guerre, et Roland étoit aus.si incapable d’v avoir recours, qu’il eût été peu propre à la faire.
Le retard de la sanction devenoit un refus ; on touchoit au
l’nE.MIKRE DÉTENTION.
terme du délai. Nous seiittnies que le conseil ii’avant pas assez de nerf et d’ciisemitle pour se prononcer en niasse, il convenoit à l’intq'rité , au courage de Roland de .s’avancer seul , et nous arrêtâmes entre nous deux sa fameuse lettre au roi : il l’avoit portée avec lui au conseil jiour la lire liautcment le jour où le roi , pressé de nouveau sur la sanction , se résuma à demander que chacun de ses ministres lui donnât son opinion écrite et sijpiée, et passa rapidement à traiter d’autres affaires. Roland revint chez lui, joi{>nit à sa lettre quelques lignes d’envoi, et fit remettre le tout aux mains du roi, le 1 1 juin au matin. Le lendemain 12, à huit heures du .soir, je vois arriver Servan d’un air joyeux : — « Félicitezmoi, me dit-il, j’ai l’honneur d’étre chassé. — Mon mari , lui répliquai-je , doit donc le jiartager sous peu , et je suis piquée que vous soyez le jiremier. » — Il me raconta <pxe s’étant rendu le matin chez le roi pour quelques objets particuliers , il l’avoit entretenu avec chaleur de la nécessité du camp des vingt mille hommes, s’il vouloit vérilahlement s’opposer aux projets des ennemis ; que le roi lui avoit tourné le dos de fort mauvaise humeur, et que Dumouriez sortoit à l’instant de l’hôtel de la guerre, où il étoit venu lui prendre le portefeuille en conséquence d’un ordre dont il étoit porteur. — «Dumouriez? Il joue là un vilain rôle, mais qui ne me surprend pas. » — Les trois jours précédons il avoit été souvent aux Tuileries en longue conférence avec la reine, prés de laquelle il n’est pas inutile de remarquer que Bonnecarrére avoit quelque a|>pui par les femmes. Roland, averti que Servan étoit chez moi, quitte les jiersonncs auxquelles il donnoit audience, ap|>rend la nouvelle, et fait inviter ses collègues (Dumouriez excepté) à le venir trouver.
Il lui paroLssoit qu’il ne falloit pas attendre le renvoi, et que celui de Servan étant prononcé , il convenoit à ceux qui professoient les memes principes d’offi-ir leur démission . à moins que le roi ne rappelât Servan et renvoyât Dumouriez, avec lequel ils ne dévoient plus .s’asseoir au conseil. Je ne doute pas que si les quatre ministres se fussent ain.si comportés, la cour II’ eût été un peu embarrassée pour les remplacer, que Lacoste et Duranthon ne se fussent honorés, et
NOTICES lIISTOniODES.
que la chose eût été d’autant plus frappante |iour le public; mais elle le devint d’une autre manière.
Les ministres arrivèrent; on délibéra sans rien conclure, sinon que l’on se rassembleroit le lendemain à huit heures du matin, et que Roland leur prépareroit une lettre. Je n’aurois jamais cru, si les circonstances ne m’avoient mise à portée d’en faire l’expérience, combien sont rares la justesse d’esprit et la fenneté de caractère; combien peu d’hommes, par conséquent, sont propres. aux affaires, et moins encore à {fouvemer. Voulez-vous la réunion de ces qualités à un désintéressement parfait? voilà le jibénix presque impossible à trouver. Je ne m’étonne plus que les hommes supérieurs au vul{;aire, et placés à la tète des empires, aient ordinairement un assez (jrand mépris pour l’espèce; c’est le résultat presque nécessaire d’une (grande cunnoissance du inonde; et pour éviter les fautes où il peut entraîner ceux qui sont chargés du bonheur des nations, il faut un fonds de philosophie et de magnanimité bien extraordinaire.
Les ministres vinrent au rendez-vous ; ils hésitèrent sur la lettre et finirent par arrêter qu’il valoit mieux se rendre en personne chez le roi et lui parler; cet expédient me parut une manière d’éluder : on ne parle jamais avec autant de force que l’on peut écrire à un individu au(|ucl son rang et l’habitude font accorder de grands égards; il fut convenu d’aller prendre Lacoste qui ii’avoit pas paru, ou du moins de lui proposer de s’unir aux autres; à peine ces messieurs étoient-ils réunis à l’hâtel de la Clarine, qu’un message du roi vint porter à Duranthon l’ordre de se rendre seul au château et à l’instant. Clavière et Roland lui dirent qu’ils alloient attendre son retour à la chancellerie. Ils n’y furent pas longtemps sans voir arriver Duranthon , la face allongée, silencieux, avec un air de douleur hypocrite, tirant lentement de chacune de .ses poches un ordre du roi jiour chacun des deux autres. — «Donnez donc, lui dit Roland en riant; je vois seulement que nos lenteurs nous ont fait perdre l’initiative. • — C’étoit effectivement leur congé. — « Me voilà aussi cha.ssé, m’annonça mon mari en revenant. — J’e.spére, lui réphquai-je, que c’est encore mieux mérité de votre part
PREMIERE DÉTEXTION.
SW
que de celle de personne; mais c’est bien le cas de ne pas attendre i|ue le roi l’annonce à l’Assemblée; et puisqu’il ii’a pas proKté des le(;ons de votre lettre , il faut rendre ces leçons utiles au public eu les lui faisant connoitre; je ne rois rien de plus consé(|ueut au counige de la lui avoir écrite, que la hardiesse d’en envoyer copie à l’Assemblée; en apprenant votre renvoi, elle en verra la cause.»
Cette idée devoit plaire beaucoup à mon mari; elle fut saisie, et l’on sait comment l’Assemblée honora le renvoi ‘des trois ministres en déclarant qu’ils emportoient les re(p-ets de la nation, comme elle applaudit à la lettre en urdoniiant qu’elle fiit imprimée et envoyée aux départemeus. .le suis convaincue, et je crois que l’événement a démontré que cette lettre a Iteaucoup servi à éclairer la France; elle offroit au roi avec tant de force et de sagesse ce «pie son propre intérêt devoit le déterminer à faire, «ju’on a pu juger (ju’il ne refusoit à s’y prêter que par une opposition déterminée au maintien de la Constitution.
Lorsque je me rappelle que Pacbe étoit dans le cabinet de Roland (|uand nous lûmes la miuute de cette lettre et qu’il trouvoit cette démarche bien hardie; lorsque je songe combien de fois cet homme a été témoin de notre enthousiasme pour la liberté , de notre zèle à la servir , et que je le vois aujourd’hui à la tête de l’autorité arbitraire (|ui nous opprime et nous poursuit comme des ennemis de la République, je me demande si je veille , et si le rêve ne doit pas finir par le supplice de cet infâme hvpocrite?
ISTEIITALLK ESTHE LES DECX MISISTÉEES.
Nous voilà donc rentrés dans la vie privée : on me demandera |ieut-être, si je n’ai jamais eu plus de détails sur la manière dont Roland avoit été appelé au ministère? Je puis affirmer que non , et que même je n’ai pas eu la pensée de iii’en informer; cela m’a paru se faire conune tant de choses eu ce monde; l’idée en vient à quelqu’un, plusieurs la goûtent, et elle se présente, ainsi appuyée, à quiconque peut agir en conséquence. J’ai vu (pie celle-là avoit frappé des
VtS NOTICES HISTORIQOES.
dépiiUîs; j’ifjnore celui qui l’a proposée le premier, et par qui elle a été translni^e à la cour. Roland ii’eii a pas su davanta{;e, et ne s’en est pas plus inquiété que moi. Quand il fut question de remplacer de Grave à la (;uerre , les ministres et les députés patriotes n’ima('inoient point sur qui faire tomber le choix; les militaires connus passoient prcs(|ue tous pour les ennemis de la Constitution. Roland sonjjeaà Sen’an, qui étoit au service et v avoit mérité la croix de Saint-Louis, dont les principes n’étoient pas douteux, puisqu’il les avoit exposés avant la révolution dans un ouvrage estimé {le Soldat citoyen); nous le connoissions ]>ersunnellement pour l’avoir vu à Lvon, où il avoit la réputation méritée d’un homme sage et actif; enfin il avoit perdu en 1790 une charge à la cour, où M. (Juvnai'd-Saiiit-Friest n’aimoit pas son civisme; les membres du conseil se réunirent, d’après ces considérations, pour le proposer au roi, qui l’accepta.
Lorsque mon mari fut au ministère, je m’imposai la loi de ne faire ni recevoir de visites et de n’inviter à manger aucune femme. Je n’avois pas de grands sacrifices à faire à cet é{;ard ; car n’étant pas de résidence habituelle à Paris, mon cercle n’v étoit pas fort étendu; d’ailleurs je ne m’étois livrée nulle part à la grande société , parce que j’aime l’étude autant que je hais le jeu, et que je m’ennuie des sots. Habituée à passer mes jours dans l’intérieur de mon domestique, je partagcois les travaux de Roland, et je cultivois mes goûts particuliers. C’étoit donc à la fois conserver ma manière d’être, et prévenir les incouvéniens dont une foule intéressée environne les personnes qui tiennent aux grandes places, que d’établir cette sévérité dans mon hôtel. Je n’y ai jamais eu proprement de cercle de société. Je recevois à diner, deux fois la semaine, des ministres, des députés, celles des personnes avec lesquelles mon mari avoit besoin de s’entretenir ou de conserver des relations. On causoit d’affaires devant moi, parce que je n’avois ni la manie de m’en mêler, ni d’entourage qui insjiiràt la défiance. De toutes les pièces d’un vaste appartement, j’avois choisi, pour l’habiter journellement, le plus petit salon formant cabinet, où j’avois mes livres et un bureau. H arrivoit souvent que des amis ou des collègues
PREMIERE DETENTION
ayant l)esoin de parler confidentielleinent au ministre, au lieu d’aller chez lui, où ses commis et le ptibli<' l'cnvironnoient, se rendoicnt chez moi et me prioient de l’v faire appeler. Je me suis ainsi trauvée dans le courant des clioses sans intrigue ni vainc curiosité : Itoland v avoit l’agrément de m’en entretenir ensuite dans le particulier, avec cette confiance qui a toujours régné entre nous, et qui v a mis en communauté nos connoissances et nos opinions; il arrivoit au.ssi que les amis qui n’a voient (|u’iin avis à communiquer, un mot à dire, toujours certains de me trouver, s’adressoient à moi pour me charger de le lui rendre au premier instant.
On avoit senti le hesoin de halancer rinflueiico de la cour, de l’aristocratie, de la liste civile et de leurs papiers, par des instructions populaires d’une grande publicité. Un journal, ]>lacardé en affiches, parut propre à cette fin; il ialloit trouver un homme sage et éclairé, capable de suivre les évéïiemens et de les présenter sous leur vrai jour, pour en être le rédacteur. Louvet, déjà connu comme écrivain, homme de lettres et politi(|ue, fut indiqué, choisi, et accepta ce soin : il falloit aussi des fonds ; c’étoit une autre affaire. Pétioii lui-ménic n’en avoit point pour la ]>olice; et cependant, dans une ville comme Paris, et dans un tel état des choses où il importoit d’avoir du monde pour être informé à temps de ce (|ui arrive ou de ce qui se prépare, c’étoit absolument nécessaire. Il eût été difficile de l’obtenir de l’Assemblée; la demande n’eût pas manqué de donner l’éveil aux partisans de la cour et de rencontrer des obstacles. On imagina que Dumouriez , qui avoit , aux affaires étrangères , des fonds pour dépenses secrétes, pourroit remettre nne .somme par mois au maire de Paris pour la police, et que sur cette somme seroient prélevés les frais du journal en affiches que siin’eilleroit le ministre de l’intérieur. L’expédient étoit simple, il fut an'cté. Telle a été l’origine de la Sentinelle.
C’e.st dans le courant de juillet que vovant les affaires empirer par la perfidie de la cour, la marche des troupes étrangères et la foible.s.se de l’Assemblée, nous cherchions où pourroit se réfugier la liberté menacée. Nous causions sou-
NOTICES IlISTORIOL’ES.
vont avec Barl)aroux et Sen-an de l’excellent esprit du Midi, <le l’énerjjie des départemens dans cette partie de la France, et des facilités <|ue présenteroit ce local pour y fonder une répiibli(|uc, si la cour triomphante venoit à subjuj^uer le Nord et Paris. Nous prenions des cartes {;éojjraphi(|ues; nous tracions la lijjne de démarcation : Servan étudioit les positions militaires^ on calculoit les forces, un cxamiiioit la nature et les moyens de reversement des productions; chacun rappeloit les lieux ou les personnes dont on pouvuit espérer de l’ajipui, et répétoit (ju’apiés une révolution <jui avoit donné de si (grandes espérances , il ne falloit pas retomber dans l’esclavai'e, mais tout tenter pour établir (|uel<pie part un {gouvernement libre. — «Ce sera notre ressource, disoit Barbaroux, si les Marseillois que j’ai accoinpajjnés ici ne sont pas assez bien secondés par les Parisiens pour réduire la cour; j’espère cependant qu’ils en viendront à bout, et <jue nous aurons une convention qui duunera la Répul>lique pour toute la France. »
Nous jugeâmes bien, sans qu’il s’expliquât davantage, (|u’il se jiréparoit une insurrection; elle paroissoit inévitable, puisque la cour taisoit des préparatifs qui anuonçoient le dessein de subju(;uer. On dira que c’étoit pour se défendre; mais l’idée de l’attaque, ou ne serait venue à personne, ou n’aiiroit pas pris parmi le peuple, si elle eût fait sincèrement exécuter la Constitution; car eu lui voyant tous ses défauts, les plus fermes républicains ne vouloient qu’elle pour l’instant, et auraient attendu des améliorations de l’ex- |)érience et du temps.
Il est vrai qu’à l’époque des révolutions, il se trouve toujours, particulièrement chez les peuples corrompus et dans les grandes villes, une classe d’hommes privés des avantages <le la fortune, avides de ses faveurs et cherchant à les extor- 4|uer à tous prix, ou habitués à les suppléer par des moyens j>eu licites. Si la hardiesse de l’esprit , l’audace du caractère, i|uel(]ues Udens naturels, distinguent l’un d’entre eux, il devient chef ou directeur d’une bande turbulente qui se recrute bientôt de tous les sujets (pii , n’ayant rien à perdre, sont jirèts à tout oser; de toutes les dupes qu’ils ont l’art de
l’HEMlÉIlE UÉTENTIO.N.
Soi
faire, et enfin des individus que sèment parmi eux les politi<|ues ou les puissances intéressés à fomenter les divisions pour affoiLlir ceux quelles ajjiteiit, et |)our les tourner ensuite à leur profit.
Les sociétés patriotiques, ces rassemblemens d’hommes réunis pour délibérer sur leurs droits et leurs intérêts, nous ont présenté, au raccourci, le tableau de ce rpii se pas.se dans la (jraiide société de l’Etat.
Ce sont d’abord (|uelqiies hommes ardens, vivement pénétrés des danpers publics, et cherchant de bonne foi à les prévenir; les philosophes se joignent à eux, parce que cette association leur paroit nécessaire pour le renversement de la tvrannie et la propa{jation des principes utiles à leurs semblables. Effectivement de {;randes vérités se développent et deviennent communes, des sentimens (jénéreux s’animent et se répandent; rinq)ulsion est donnée aux cwurs et aux esprits. Alors s’avancent des individus qui, revêtant les principes et adoptant le lan{;a{;e propre à les tiiire accueillir, cherchent à capter 1a bienveillance publique pour acquérir des places ou du crédit. Ils enchérissent sur la vérité pour se faire remarquer davantaf'e; ils frappent les ima^rinations par des peintures exa{;érées; ils flattent les passions de la multitude, toujours prompte à admirer le {jif^antesqiie; ils la ])ortent à des mesures dans lesquelles ils se rendent utiles, afin de se faire croire toujours nécessaires , et ils finissent par travailler à rendre sus|>ects les hommes sages ou éclairés dont le mérite les effraye, et dont ils ne pourroient soutenir la concurrence. La calomnie, d’abord grossièrement employée par eux, apprend, dans les humiliations (ju’elle reçoit, à s’ériger en système; elle deyient un art profond, dans lequel eux seuls et leurs pareils peuvent réussir.
Sans doute beaucoup de gens de cette trempe s’étoient jetés dans le parti |)opulaire contre la cour, prêts à servir celle-ci pour son argent, puis à la trahir si elle devenoit plus foihle. La cour affectoit de croire tels tous ceux qui s’opposoient à ses vues, et se plaisoit à les confondre sous le titre de factieux. Les vrais patriotes laissoient aller cette meute bruyante comme tles chiens d’arrêt, et peut-être n’étoient
S52 .NOTICES HISTOIUQUES.
pas fâchés de s’cii ser%-ir comme d’cnfans perdus qui se livrent à l’ennemi. Ils ne calculoient pas, dans leur haine du despotisme, que s’il est permis en politique de laisser faire de honnes choses par de méchantes f;cns, ou de proKter de leurs excès pour une Kn utile, il est inKniment dangereux de leur attribuer l’honneur des unes, ou de ne pas les punir des autres.
Tout le monde connolt la révolution du 10 aoht; je n’en sais pas plus <|ue le publie à cet égard; car instruite de la grande marche des affaires tant que Roland a été homme public, et la suivant avec intérêt, même lorsqu’il n’étoit plus en place, je n’ai jamais été confidente de ce qu’on peut appeler les petites manœuvres, de même ({u’il n’a jamais été agent de cette espèce.
ROLISn nKSTRE AI X «KCAinES APRÈS lE 10 AOCT. RA COXPriTE.
Rappelé au ministère à cette époque, il y rentra avec de nouvelles espérances pour la liberté. 11 est grand dommage, disions-nous, (|ue le conseil soit gâté par ce Danton qui a une réputation si mauvaise! Queh|ues amis, à qui je le répétois à l’oreille, me répondii"ent : — « Que voulez-vous? il a été utile dans la révolution, et le peuple l’aime; on n’a pas besoin de faire des mécontens, il faut tirer parti de ce qu’il est. >1 — C’étoit fort bien dit; mais il est plus aisé de ne point accorder à un homme des moyens d’influence que de l’empécher d’en abuser. Lii commencèrent les fautes des patriotes ; des que la cour étoit abattue, il falloit former un excellent conseil dont tous les membres, irréprochahles dans leur conduite, distingués par leurs lumières, imprimassent au gouvernement une marche respectable, et aux puissances étrangères de la considération. Placer Danton, c’étoit introduire dans le gouvernement ces hommes que j’ai peints plus haut, qui le tourmentent quand ils ne sont pas employés par lui , qui le détériorent et l’avilissent dès qu’ils paiticipent à son action. .Mais <|ui donc aurait fait ces réflexions? qui eût osé les communiquer et les appuyer hautement? C’étoit l’Assemblée ou sa commission des vingt et un qui déterminoit
PHEMIÈRE DCTE.NTIO.X.
les choix; il y avoit là beaucoup d’hommes de mérite, et pas un chef, pas un de ces êtres à la Mirabeau, propre à commander au vulgaire, à rallier en un faisceau les volontés des sages et à les présenter avec l’ascendant du génie qui se fait obéir dès qu’il se manifeste.
On ne savoit qui mettre à la marine; Condorcet parla de Monge, parce qu’il l’avoit vu résowlre des problèmes de géométrie à l’Académie des sciences, et Monge fut élu. C’est une espèce d’original qui feroit bien des .singeries à la manière des ours que j’ai vus jouer dans les fo.ssés de la ville de Berne : on n’est pas plus lourdement Pasquin et moins fait pour être plaisant. Autrefois tailleur de pierres à Mézières, où l’abbé Bo.ssut l’encouragea et lui Kt commencer l’étude des mathématiques, il s’est avancé à force de travail , et avoit cessé de voir son bienfaiteur dès qu’il avoit espéré de devenir son égal. Bonhomme au demeurant, ou sachant en acquérir la réputation dans un petit cercle dont les plus malins personnages ne se seroient j>as amusés à faire voir qu’il n’étoit iju’épais et borné. Mais enfin il passoit pour être honnête homme, ami de la révolution, et l’on étoit si las des traîtres, si embarrassé de trouver des gens capables, que l’on com- ■nençoit par s’accommoder de ceux qui étoient sûrs. Je n’ai pas besoin de parler de son ministère , le triste état de notre marine ne prouve que trop aujourd’hui son ineptie et sa nullité.
Le premier soin de Roland fut d’opérer dans ses bureaux le renouvellement dont il avoit senti le besoin; il s’environna d’hommes laborieux, éclairés, attachés aux principes; et n’eùt-il fait que cela seul , il auroit produit un grand bien dans celte partie du mini.stère. Il .se bâta d’écrire à tous les départemens avec cette force que donne la raison, cet empire qui appartient à la vérité , cette onction qui résulte du sentiment; il leur montroit dans la révolution du 10 août les nouvelles destinées de la France, la nécessité pour tous les partis de se réunir à la justice qui prévient tous les excès , à la liberté qui fait le bonheur de tous, au bon ordre qui seul peut l’assurer, et au corps législatif comme chargé d’exprimer la volonté générale. Les corps administratifs qui paru-
iNOTICES IllSTOUIOLES.
rent liésiter ftirent suspendus ou cassés. Une (p'andc expédition dans les affaires, la correspondance la plus active et la plus étendue répandirent de toutes parts un meme esprit , ranimèrent la confiance et vivifièrent l’intérieur.
Danton ne laissoit (fuère passer de jours sans x-enir chez moi; tantôt c’étoit pour le conseil, il arrivoit un peu avant l’heure, et passoit dans mon appartement ou s’y arrétoit un peu après, ordinairement avec Fahre d’Eglantine; tantôt il venoit me demander la soupe, d’autres jours que ceux où j’ax'ois coutume de recevoir, pour s’entretenir de quelque affaire avec Roland.
On ne sauroit faire montre de (>lus de zèle, d’un plu> {prand amour de la liberté , d’un plus vif désir de s’entendre avec ses collègues pour la servir efficacement, .le regardoi> cette fi([ure repoussante et atroce; et quoique je me disse bien qu’il ne falloit juger personne sur parole, que je n’étois as.surt;e de ricii contre lui, que l’homme le plus honnête devoit avoir deux réputations dans un temps de partis, qu’ enfin il falloit se défier des apparences, je ne pouvois appliquer l’idée d’un homme de bien sur ce visage, .le n’ai jamais rien vu (|ui caractérisât si parfaitement l’emportement des passions brutales, et l’audace la plus étonnante, demivoilée j>ar l’air d’une grande jovialité, l’attW-tation de la franchise et il’une sorte de Imnhomie. Mon imagination, assez vive, se représente toutes les personnes qui me frappent , dans l’action que je crois convenir à leur caractère ; je ne vois pas durant demi-heure une physionomie un peu hors du vulgiiire, sans la revêtir du costume d’une profession, ou lui douner'un rôle dont elle m’inspire ou me rappelle l’idée. Cette imajpnation m’a souvent figuré Danton, un poignard à lu main, excitant de la voix et du geste une troupe d’assassins plus timides ou moins féroces que lui ; ou bien, content de ses forfaits, indiquant par le geste qui caractérise .Sardanapale ses habitudes et scs penchans. Assurément je défie un peintre exercé de ne pas trouver dans la personne de Danton toutes les convenances désirables pour cette composition.
.Si j’avois pu m’astreindre à une marche suivie, au lieu
PIIEMIKIIK UETKMIO.N.
d’abandonuer ma plume à l’allure vagabonde d’un esprit qui SC promène sur les ëvénemens, j’aurois pris Danton au eom> menccment de 1789, miséralile avocat, chargé de dettes plus que de causes , et dont la femme disoit > que sans le secours d’un louis par semaine qu’elle reeevoil de son père, » elle ne pourroit soutenir son ménage; je l’aurois montré naissant à la section, qu’on a|q>eloit alors un district, et s’y faisant remanjuer par la force de ses poimions ; grand sectateur des d’Orléans, ac>]uérant une sorte d’aisance dans le cours de cette année, sans <]u’oii vit de travail qui dut la procurer, et une petite célébrité par des excès que Lafayette vouioit punir, mais dont il sut se prévaloir avec ail en se faisant protéger par la section qu’il avoit l’cndue turbulente. Je l’observerois, déclamant avec succès aux sociétés populaires, se faisant le défenseur des droits de tous, et annon(;iant qu’il ne prendroit de places appointées qu’après la révolution ; {Hissant néanmoins à celle de substitut du {irocureur de la commune, préparant son influence aux jacobins sur les débris de celle des Lameth; {laroissant au 10 aoiit avec ceux <pii revenoient du château, et arrivant au ministère comme un tribun agréable au peuple, à qui il falloit donner la sati.sfacti'on de le mettre dans le gouvernement. De cette éjioque, sa marche fut aussi rajiide que hardie ; il s’attache {lar des libéralités, ou {irotégc de son crédit ces lioinines avides et misérables que .stimulent le besoin et les vices; il désigiie les gens redoutables dont il faudra o{>érer la perte; il ga{;e les écrivains ou insjiire les énergumènes qu’il destine à les |)oursuivre; il enchérit sur les inventions révolutionnaires des patriotes aveugles ou des adroits fri|ions; il combine, arrête et fait exécuter des ]>laiis ca|)ables de lra{)|>er de teireur, d’anéantir beaucoup d’obstacles, de recueillir Iteaucoup d’argent et d’égarer l’opinion sur toutes ces choses. Il forme le corps électoral {>ar ses intrijpies, le domine ouvertement {>ar ses agens, et nomme la députation de Paris à la Convention, dans laquelle il passe. 11 x'a dans la Belgique augmenter ses richesses; il ose avouer une fortune de quatorze cent mille livres, afficher le luxe en {iréchant le sans-culottisme, et dormir sur des monceaux de cadavres , ses victimes.
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850 NOTICES IIISTOIUQUES.
Quant à Fahre d’Eglantine, affublé d’un froc, armé d’un stylet, occupé d’ourdir une trame pour décrier l’innocence ou perdre le riche dont il convoite la fortune, il est si parfaitement dans son rôle, que quiconque voudroit peindre le plus scélérat tartuffe n’auroit qu’à faire son portrait ainsi costnmé.
Ces deux hommes cherchoient beaucoup à me faire causer en me parlant patriotisme ; je n’avois rien à taire ou à dissimuler à cet égard, ,1e professe également mes principes devant ceux que je crois les partager, ou <pie je soupçonne n’en pas avoir d’aussi purs; c’est confiance à l’égard des uns, fierté vis-à-vis des autres; je dédaigne de me cacher, même sous le prétexte ou l’espérance de mieux pénétrer autrui. Je pre.sseiis les hommes par le tact , je les juge par leur conduite comparée dans .ses différens temps avec leur langage; mais moi, je me montre tout entière et ne laisse jamais douter qui je suis.
Dès que l’A.s.semhlée eut rendu, de son propre mouvement, un décret qui attrihuoit cent mille livres au ministre de l’intérieur pour impression d’écrits utiles , Danton et Fahre surtout me demandèrent, par forme de conversation, si Itoland étoit en mesure à cet égard, .s’il avoit des écrivains prêts à employer, etc. Je répondis qu’il u’étoit point étranger à ceux qui s’étoient déjà fait connoitre ; que les ouvrages périodif|ues , rédigés dans un bon esprit, indiquoient d’abord ceux «ju’il convenoit d’encourager; qu’il s’agissoit de voir leurs auteurs, de les réunir quelquefois pour qu’ils s’instruisissent des faits dont il importerait de répandre la connoi.ssance, et se conciliassent sur la manière d’amener plus efficacement les esprits à un même but.
Que si, lui Fabre, lui Danton, en connoissoient particulièrement quelques-uns, il falloit qu’ils les indiquassent, et qu’ils vinssent avec eux chez le ministre de l’intérieur, où l’on pourvoit, une fois la semaine, par exemple, s’entretenir de ce qui devoit, dans les circonstances, occuper essentiellement les écrivains. — « Nous avons le projet, me répliqua Fahre, d’un journal en affiche, que l’on intitulera : Compte 'rendu au Peuple souverain, et qui présentera le tableau de
PHEMIÊRE DÉTENTION.
la dernière révolution; Camille Desmoulins, Robert, etc., y travailleront. — Eh bien, il faut les amener à Roland. » — Il s’en garda bien et ne parla plus du journal, qui commença cependant dès que l’Assemblée eut donné au conseil deux millions pour dépenses secrètes. Danton dit à ses collègues qu’il falloit que chaque ministre pùt en user dans son département ; mais que celui des affaires étrangères et de la guerre ayant déjà des fonds pareils, il convenoit que ceux-ci restassent à la disposition des quatre autres, qui auroient ainsi chacun tant de cent raille livres. Roland s’éleva fortement contre cette proposition ; il prouva que l’intention de l’Assemblée avoit été de donner au pouvoir exécutif, dans ces momcns de crise, tous les moyens dont il pouvoit avoir besoin pour agir avec célérité; (|ue c’étoit le conseil collectivement qui devoit déterminer l’emploi de ces fonds d’après la demande et pour les objets présentés par chacun; que pour lui particulièrement il déclaroit ne vouloir en faire aucun usage sans en justifier au conseil , à qui il appartenoit d’en connoitre, et à qui ils étoient confiés '. Danton répliqua, jura , comme il avoit coutume de faire , parla de révolution , de grandes mesures , de secret , de liberté ; les autres , séduits peut-être par le plaisir de tripoter chacun à sa fantaisie, se rangèrent à son avis, contre toutp justice, politique et délicatesse, malgré les réclamations de Roland et sa vigoureuse insistance, dont l’austérité déplut. Danton se pres.sa de toucher cent mille écus au Trésor public, dont il fit ce que bon lui sembla; ce qui ne l’empcchu pas d’obtenir de Servait soixante mille livres, de Lebrun davantage, sur les fonds secrets de leurs départements , sous différons prétextes. Jamais il n’a fouiiii de compte à l’Assemblée; il s’est contenté de lui attester qu’il l’ avoit rendu au conseil; et à ce conseil, il s’est borné à dire, dans une séance où Roland n’étoit pas, pour cause d’indisposition, qu’il avoit donné vingt mille francs à tel , dix à tel autre , et ainsi du reste , pour la révolution , à cause de leur patriotisme , etc.
1 11 n*a jamaù dépensé sur ces fonds que douze cents livres dans une ordonnance au profit de Hell^ ex<>constituant, |>our frais d’instruction popiK Jairc cil allemand y dans les départements du Rbin. (A’bte de madame IL)
Î58 NOTICES HISTOniOHES.
C’est ainsi que Servan me l’a répété. Le eonseil, interrogé par 1’ A.sseml)lée sur la rpiestioii de savoir si Danton avoit rendu des comptes, répondit simplement que oui. Mais Danton avoit acquis tant de puissance, que ces hommes timides craignoient de l’offenser. .Aussitôt après la retraite du hrave Servan , Danton ne trouvant plus d’opposition dans les bureaux de la guerre, empoisonna l’armée de Cordeliers, aussi biches qu’avides, qui favorisèrent les pillages et les dilapidations, qui rendirent les soldats aussi féroces aux Français qu’aux ennemis, qui firent détester la révolution aux peuples voisins par les excès de tout genre auxquels ils se livrèrent au nom do la République, et qui, prè<'hant partout l’insubordination, préparèrent les revers éprouvés depuis.
D’après cela, on ne sera point étonné que Danton, voulant envoyer en Bretagne un homme à lui , sous prétexte de visiter les ports et d’examiner les inspecteurs, déterminât le ministre de la marine à lui donner une conunission ; mais comme ces sortes de commissions doivent être signées de tous les membres du conseil , Roland s’y refusa. — « De deux choses l’une, dit-il à Monge, ou vos employés à la marine font leur devoir, ou ils ne le font pas, et c’est ce que vous pouvez parfaitement juger. Dans ce dernier cas , il faut les renvoyer sans miséricorde; dans le premier, pourquoi les décourager et les insulter, en leur envoyant un étranger i]ui ne tient point à cette partie et qui leur prouveroit votre défiance? Cette opération n’a rien qui convienne au caractère d’administi-ateur; je ne signe pas cette commission. » — La séance du conseil se prolongea ; les papiers pour les signatures se pressoient sur la fin : Roland s’aperçoit qu’il vient d’apposer la sienne à la suite de celles de tous ses collègues, sur cette commission rejetée cpi’on venoit de lui glisser : il la biffe, et se récrie contre Monge, qui, d’un air efferé, lui réplique tout bas : — « C’est Danton qui le veut; si je le refuse, il me dénoncera à la commune, aux cordeliers, et il me fera pendre. — Eh bien, moi, ministre, je périrai avant que de céder à de scml^lables cousidérations. ■>
Le porteur de cette commission fut ai-rèté en Bretagne,
PnEMIÉnE DÉTENTION.
par ordre d'une udininistratioii que sa conduite indisposa, et à qui la sij'nature bitFée de Roland avoit paru un juste motif d'examiner de près le porteur ; il y avoit couti'e lui des plaintes {graves; mais c’étoit à la tin de l’année, lorsque la monta{;ne preiioit ouvertement la défense de tous les anarchistes; et elle fit décréter que Guermeur seroit mis en liberté.
Je me suis laissé entraîner par les circonstances; je reprends la liaison des faits.
Danton et Fabre cessèrent de venir me voir dans les derniers jours d’août; ils ne vouloient pas sans doute s’exposer à des yeux attentifs lorsqu’ils cbantoient les matines de septend>re, et ils avoient assez ju{>é ce (ju’étoient Roland et ses entours. Un caractère ferme, élevé et franc, des principes sévères, manifestés sans ostentation, mais sans j;ène, une conduite égale et soutenue, se dessinent d’abord à tous les yeux. Ils conclurent que Roland étoit un honnête homme, avec lequel il n’y avoit rien à faire en entreprises de leur genre; que sa femme n’offroit aucune prise par laquelle on pût influer sur lui ; que tout aussi ferme dans ses principes , elle avoit peut-être de cette sorte de pénétration propre à son sexe dont les gens faux ont à se défier davantage; peutêtre aussi augurèrent-ils (ju’elle pouvoit quebjucfois tenir la plume, et qu’en somme un tel couple, fort de raison, de caractère, avec quelques talens, pouvoit puire à leurs desseins et n’étoit bon qu’à perdre. La suite des événemens, éclairés d’ailleurs par une foule de détails qu’il me seroit difficile d’exposer aujourd’hui , mais dont il me reste un vif sentiment, donne à ces conjectures toute l’évidence de la démonstration.
On avoit imaginé, comme l’une des premières mesures à prendre par le conseil , l’envoi dans les départemens de commissaires chargés d’éclairer sur les événemeu.s du 10 août, et surtout d’exciter les esprits aux préparatifs de défense, à la levée rapide de recrues nécessaires à nos armées contre les ennemis sur les frontières , etc. Dès qu’il fut question de leur choix, en même temps que de la proposition de leur envoi, Roland demanda jusqu’au lendemain pour réfléchir
NOTICES HISTORIQDES.
aux sujets qu’il pouvoit indiquer. — « Je me char{je de tout, s’écria Danton; la commune de Paris nous fournira d’excellens patriotes.» — La majorité paresseuse du conseil lui confia le soin de les indiquer, et le lendemain il arriva au conseil avec les commissions toutes dressées ; il ne s’agit plus que de les remplir des noms qu’il présente et de signer. On examine peu; on ne discute point, et on signe. Voilà donc un essaim d’hommes peu connus, intrigans de sections ou braillards de clubs, patriotes par exaltation et plus encore par intérêt, sans autre existence, pour la plupart, que celle qu’ils prenoient ou espéroient acquérir dans les agitations publiques, mais très-dévoués à Danton, leur protecteur, et facilement épris de ses moeurs et de sa doctrine licencieuse; les voilà représentans du conseil exécutif dans les départemens de la France.
Cette opération m’a toujours semblé l’un des plus grands coups de parti pour Danton, et la plus humiliante école pour le conseil.
Il faut se représenter la préoccupation de chaque ministre au milieu des affaires de .son département, dans ces temps d’orages, pour concevoir que des hommes honnêtes et capables se soient conduits avec cette légèreté. Le fait est qu’un travail excessif surchargeoit les ministres de l’intérieur, de la guerre et même de la marine , et que les détails absorboient trop les facultés pour laisser à chacun le temps de réfléchir sur la grande politique. Il faudroit que le con.seil fût composé d’hommes qui n’eussent qu’à délibérer et non pas à administrer. Danton se trouvoit au département qui donne le moins à faire ; d’ailleurs il s’embarrassoit fort peu de remplir les devoirs de sa place et ne s’en occupait guère ; les commis tournoient la roue ; il conçoit sa griffe , et la manœuvre se suivoit telle quelle sans qu’il s’en inijuiétàt. Tout son temps, toute son attention étaient consacrés aux combinaisons, aux intrigues utiles à ses vues d’agrandissement de pouvoir et de fortune. Continuellement dans les bureaux de la guerre, il faisait placer aux armées les gens de son bord ; il trouvoit moyen de les intéresser dans les fournitures et les marchés ; il ne négligeoit aucune partie dans laquelle il pût
PREMIÈRE DÉTENTION. J61
avancer ces hommes, lie <fune nation corrompue dont Us deviennent l’écume dans les bouleversemens politiques, et sur laquelle ils dominent durant quelques instans ; il en au{jmentoit son crédit et se formoit une faction bientôt devenue puissante, car elle rè(jne aujourd’hui.
Les ennemis s’avançoient sur notre territoire, leurs progrès devenoient alarmans ; les hommes qui veulent conduire le peuple, et qui ont étudié les moyens de l’influencer, savent fort bien que la terreur esf un des plus puissans. Cette affection soumet absolument les individus qui l’éprouvent à ceu.v qui ne se laissent pas dominer par elle ; combien plus grand est l’avantage de ceux qui l’inspirent à dessein par des prétextes ou des faux bruits ! Assurément cette combinaison avoit été faite par les instigateurs des journées de septembre ; ils dévoient avoir le double but de produire un mouvement à la faveur duquel la violation des prisons , le massacre des détenus, leur foumissoient l’occasion de satisfaire des haines particulières, d’exécuter un pillage dont le produit flattoit leur cupidité , et de répandre cette sorte de stupeur durant laquelle le petit nombre des hardis ambitieux jettent les fondemens de leur puissance. Les agens inférieurs n’étoient pas difflciles à gagner par l’appât du profit, le prétexte d’immoler de prétendus traîtres , dont on aurait les conspirations à redouter, devoit séduire quelques mauvaises têtes, tromper le peuple, et servir à justifier l’action dont il résulterait pour les directeurs le dévouement de leurs satellites bien payés, l'attachement de tous ceux qui auroient part au gain avec les chefs, la soumission du peuple intimidé, surpris, ou persuadé de la force ou de la justice d'une opération à laquelle on saiiroit l’enchainer en la présentant comme son ouvrage. Aussi quiconque osa, par la suite, s’élever (Contre ces attentats fut proclamé calomniateur de Paris , désigné comme tel à la fureur de certaine classe de ses babitans, appelé fédéraliste et conspirateur. Voilà le crime des vingt-deux , joint an tort irrémissible de leur supériorité.
Le bruit de la prise de Verdun se répandit le 1" de septembre avec éclat, avec effroi; les habitués des groupes disoient les ennemis en marche vers Cbàlons; il ne falloit
NOTICES HISTOniQOES.
plus, à les entendre, que trois journées pour arriver à Paris, et le peuple, qui ne s’informe que de la distance, sans calculer tout ce <|ui est nécessaire à la marche d’une armée pour ses vivres, sou baj'aj'e, sou artillerie, tout ce qui rend enfin son allure si diCFérente de celle d’un particulier, vovoit déjà les tronpes étrangères dans la capitale fumante et ravagée.
Rien, ne fut négligé de tout ce qui étoit propre à enflammer l’imagination, grossir les objets, accroître les dangers; il ne fut pas difficile d’obtenir de l’Assemblée ({uelques mesures propres k seconder de telles vues. Les visites domiciliaires , sous le prétexte de rechercher les armes cachées , de découvrir les gens suspects, ces visites, si fréquentes depuis le 10 août, furent arrêtées comme dispositions générales, et faites au milieu de la nuit. Elles donnèrent lieu à des arrestations nouvelles et nombreuses, à des vexations inouïes. La commune du 10, composée en grande partie de ces hommes qui, n’ ayant rien à perdre, ont tout à gagner dans les révolutions ; cette commune , dtqà coupable de mille exigés, avoit besoin d’en commetti-e de nouveaux, car c’est par l’accumulation des crimes que s’a.ssure l’impmiité. Les malheurs de la patrie sont solennellement annoncés ; le drapeau noir, signe de détresse, est élevé sur les tours de l’église métropolitaine ; le canon d’alarme est tiré. La commune fait proclamer à son de trompe le rendez-vous général des citoyens pour le dimanche 2 , au Champ de Mars , afin de réunir autour de l’autel de la patrie les zélés défenseurs qui voudroient partir sur-le-champ pour sa défense. Cependant , elle fait oi-donner la clôture des barrières , et personne n’est frap|>é de ces dispositions contradictoires. On parle <le conspiration tramée dans les prisons par les aristocrates (ou riches), qui y étoient renfermés en grand nombre, de l’inquiétude du peuple et de sa répugnance à abandonner ses foyers, en laissant derrière lui ces loups dévorans (jui, bientôt déchaînés, se jetteroient sur ce qu’ils auroient laissé de plus cher.
Aux premiers signes d’agitation, le ministre de l’intérieur, qui a la surveillance générale de l’ordre, mais non
PREMIÈRE DÈTEMIOM.
l’exerrice immédiat du pouvoir, ni l’emploi de la force, écrivit d'une manière pressante à la eominiine, dans la personne du maire, pour lui représenter tout ce qu’elle devoit déployer de vi(plance. 11 ne s’en tint pas à cette mesure; il s’adressa au commandant général pour lui recommander de fortifier les postes et de veiller sur les prisons. Il fit plus encore, en apprenant qu’elles étoient menacées, il le requit formellement de les faire soigneusement garder, appelant sur sa tète la responsabilité des événemens , et , pour donner plus d’effet à une réquisition à laquelle étoit bornée son autorité, il la fit imprimer et afficber à tous les coins de rue : c’étoit avertir les citoyens de veiller eux-mêmes si le commandant uublioit son devoir.
Sur les cinq heures du soir du dimanche 2, moment à peu prés où les pnsons furent investies, ainsi que je l’ai appris depuis, environ deux cents hommes arrivèrent à l’hùtel de l’intérieur ; ils demandent à grands cris le ministre et des armes.
Du fond de mon appartement je crois entendre quelques clameurs. Je sors, et, des pièces qui donnent sur la grande cour , j’aperçois le rassemblement ; je vais à l’antichambre, je m’informe du sujet. Roland étoit sorti, mais ceux qui le demandoient ne se j)avoient pas de cette raison et vouloient absolument lui parler. Les domestiques s’opposoieiit à ce r|ue ces gens montassent, en leur répétant la vérité. J’ordonnai qu’on allât de ma part inviter ilix d’entre eux ù monter. Ils entrent; je leur demandai paisiblement ce qu’ils vouloient ; ils me dirent qu’ils étaient de braves citoyens, prêts à partir pour Verdun, mais qu’ils man(|Uoicut d'armes ; qu’ils venoient en demander au ministre et qu’ils vouloient le voir. — Je leur observai que jamais le ministre de l’intérieur n’avoit eu d’armes à sa disposition ; que c’étoit du département de la guerre et chez le ministre de ce département ({u’il falloit en demander. — Ils répliquèrent qu’ils y avoient été ; qu’on leur avoit dit qu’il n’y en avoit pas ; que tous ces ministres étoient de f... traîtres, et qu’ils demandoient Roland. — « Je suis fâchée qu’il soit sorti, car il vous convaincrait par ses bonnes raisons. Venez visiter l’hotel avec
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moi; vous vous assurerez qu’il n’est pas chez lui, qu’il n’y a d’armes nulle part, et vous réfléchirez qu’il ne doit pas non plus y en avoir. Retournez à l’hôtel de la {'uerre, ou faites à la commune vos justes plaintes, et , si vous voulez que Roland vous parle, rendez-vous à l’hôtel de la marine, tout le conseil y est assemblé. »
Us se retirèrent. Je me plaçai au balcon sur la cour ; je vis un furieux en chemise , les manches retroussées au-dessus du coude, le sabre à la main, déclamant contre les trahisons des ministres. Mes dix députés se répandent parmi la foule et déterminent enfin la retraite au son du tambour , mais emmenant avec eux le valet de chambre comme un otajje ; ils le firent courir dans les rues durant une heure, puis le laissèrent aller. •
Je montai sur-le-champ en voiture |>our me rendre à la Marine et prévenir mon mari de ce qui venoit de se passer. Le conseil n’étoit pas encore formé. Je trouvai un cercle nombreux , plusieurs députés ; le ministre de la guerre , celui de la justice n’étant point arrivés, les autres étaient au salon comme société. Je racontai l’anecdote ; chacun la commenta diversement ; elle fut prise par la plupart comme le résultat fortuit des circonstances et de l’effervescence des esprits.
Que faisait alors Danton? Je ne l’ai su que plusieurs jours après ; mais c’est bon à dire ici pour rapprocher les faits. Il étoit à la mairie dans le comité dit de surveillance , d’où sortait l’ordre des arrestations si multipliées depuis quelques jours; il venoit d’y embrasser Marat, après la parade d’une feinte hrouillerie de vingt-quatre heures. Il monte chez Pétion, le prend en particulier, lui dit, dans son langage toujours relevé d’expressions énergiques : « Savez-vous de quoi ils se sont avisés? Est-ce qu’ils n’ont pas lancé un mandat d’arrêt contre Roland ! — Qui cela? demanda Pétion. — Eh! cet enragé de comité. J’ai pris le mandat; tenez, le voilà; nous ne pouvons laisser agir ainsi. Diable! contre un membre du conseil! » Pétion prend le mandat, le lit, le lui rend en souriant et dit : <• Laissez faire, ce sera d’un bon effet. — D’un bon effet ! répliqua Danton qui examinoit curieusement
PREMIÈRE DÉTENTION
le maire. Oh ! je ne souffrirai pas cela , je vais les mettre à la raison. » Et le mandat ne fut pas mis à execution. Mais qui est-ce qui ne se dit pas que les deux cents hommes dévoient avoir été envoyés chez le ministre de l’intérieur par les auteurs du mandat? Qui est-ce qui ne soupçonne point que l’inutilité de leur tentative, apportant du retard à l’exécution du projet, pût faire balancer ceux (|ui l’avoient conçu? Qui est-ce qui ne voit pas dans la démarche de Danton auprès du maire celle d’un conjuré qui veut pressentir l’effet du coup, ou se faire l’honneur de l’avoir paré, lorsqu’il se trouve manqué d’ailleurs, ou rendu douteux par d’involontaires délais?
Les ministres sortirent du conseil après onze heures. Nous n’ apprîmes que le lendemain matin les horreurs dont la nuit avoit été le témoin, et qui continuoient de se commettre dans les prisons. Le cœur navré de ces abominables forfoits, de l’impuissance de les arrêter, de l’évidente complicité de la commune et du commandant général ' , nous convînmes
^ Gramlpré, qui par sa plare eût tenu de rendre compte au ministre de rinterieur de l’état des prisons, avoit trouve leurs tristes lialiilants dans le plus grand cfBN>i dans la matinée du 2 scptemhre; ü avoit fait beaucoup de flémarches |K>ur faciliter la sortie de plusieurs de ceiu-ci, et avoit réussi pour un assez bon nombre; mais les bruits qui s’étoient répandus tenoient ceux qui restoient dans la plus grande perplexité. Ce citoyen estimable, de retour à l'Iiôtel, attend les ministres à l’issue du conseil. Danton paroit le premier; il l'approcbe, lut parle de ce qu'il a vu, retrace les déman'hes, le.s ré(|uisitions faites à la force année par le ministre de l’intérieur, le |>eu d'égard qu’on semble y avoir, les alarmes des détenus, et les soins qnc lui, ministre de la justtee, dévoie prendre pour eux. Danton, im{Mirtuné de la représentation malencontreuse, s'écrie avec sa voix beuglante et un geste approprié a l’expression : ■ Je me f... bien des prisonniers ! qu'ils deviennent ce qu’ils pourront! • et il |>asse son chemin avec hnmeur. C’étoit dans le second antichambre, en jtrésence de vingt |MTSonnes qui frémirent d'enicndre un si rude ministre de la justice. Danton jouit de scs crimes, après avoir successivement atteint les divei-s degrés d’inflnence, et persécuté, fait proscrire la probité qui lui déclaroit la guerre, le mérite dont il redontoit 1 ascendant; il règne. 8a voix donne à l'assemblée l’impulsion; son intrigue entretient le peuple en mouvement, et son génie gouverne le «Tomité dit de salut public, dans lequel réside toute la puissance du gouvernement. Aussi la désorganisation est partout; les hommes sanguinaires doiuinent, la plus cmelle tyrannie accable les Parisiens, et la France, déchirée, avilie sous
NOTICES HISTORIQÜES.
qu’il ne re^toit à lui ministre honnête homme que de les dénoncer avec le plus grand éclat; d’intéresser l’Assemblée à les arrêter, de soulever contre eux l’indignation des hommes honnêtes , de se laver ainsi du déshonneur d’y participer par le silence, et de s’exposer s’il le hilloit au poignard des assassins, pour éviter le crime et la honte d’être en aucune façon leur complice. « Il n’en est pas moins vrai , dis-je à mon mari , i|ue les résolutions du courage sont aussi convenables à la sûreté qu’à la justice ; on ne réprime l’audace qu’avec la fermeté. .Si la dénonciation de ces excès n’étoit pas un devoir , elle serait un acte de prudence ; les gens (|ui les commettent doivent vous haïr, car vous avez fait vos efforts pour les entraver ; il ne vous reste qu’à vous faire craindre et à leur en imposer. > Roland écrivit à l’Assemblée cette lettre du 3 septembre , qui devint aussi fameuse que celle tju’il avoit adressée au roi. L’Assemblée l’accueillit avec transport; elle en ordonna l’impression, l’envoi, l’affiche; elle y applaudit comme louent et applaudissent les gens foihles aux signes d’un courage qu’ils ne sauraieiH imiter, mais qui les touche et réveille en eux quelque espoir.
.le me souviens d’avoir lu un petit ouvrage fort aristocratique, fait à Londres depuis cette époque par Pelletier, je crois ; l’auteur s’étonnoit beaucoup de ce que le même homme qui avoit manqué si audacieusement à son roi eût montré par la suite tant de justice et d’humanité. Il faut que l’esprit de parti rende bien inconséquent, ou que la vertu soit si rare que l’on ne veuille plus y croire. L’ami de $e.-> semltlal>les et de la liberté hait aussi puissamment et dénonce avec une égale vigueur la tyrannie royale ou populaire, le despotisme du trône et l’astuce des cours, les désordres de l'anarcliie et la férocité des brigands.
Ce même jour, le 3 septembre , un homme , autrefois cou-
on tet maître, ne peut piiin changer que d’r>ppre)Meurs. Je <tens sa main rh'cr hn fem <pii m'eiicbainent, comme j'ai reronna âoii inspiradon daim la première am’tie de Marat contre moi. Il a besoin de perdre cens qni le coniiuiA«eiii et ne lui rf^cmMerit psu. (Cette note est tout entière de la main de Bu«c, qui l'a iiiaua doute ti'.iioM'rite de l'original.)
PREMIÈRE DÉTEMIO.N.
frère de Uolaiid, et aucjuel j’avois cru devoir riionuctelé de rinviter à dîner, s’avi:ja de in' amener l'orateur du genre humain, sans m’avoir prévenue ni demandé si je le trouve* rois bon. Je vLs dans son procédé le maiii|ue d’usage d’un bonhomme que le bruit de l’orateur avoit séduit. Je fis honnêteté à Clootz , dont je ne conuoissois que les déclamations ampoulées, et sur lequel je u’avois d'ailleurs aucune note défavorable ; mais un de mes amis le voyant me dit à l’oreille : « On introduit chez vous un insupportable parasite (jue je suis fâché d’y voir. » Les événenieus du jour faisoient le sujet de la conversation. Clootz prétendit prouver que c’étoit une mesure indispensalile et salutaire ; U débita beaucoup de lieux communs sur les droits des peuples , la justice de leur vengeance et l’utilité dont elle étoit pour le bonlieur de l'espèce; il parla longtemps et très-liaut, mangea davantage, et ennuya plus d’un auditeur. Bientôt nommé député, il revint quelquefois de lui-méme, cherchant sans'géue la première place et le meilleur morceau. Une pohtesse exti'éme et froide, <|ue j’accompagnai du soin de servir toujours plusieurs personnes avant lui, dut proiiiptenient lui apprendre qu’il étoit jugé; il le sentit, ne revint plus, et se vengea par des calomnies. Je n’aurois pas parlé de ce vil personnage sans le rôle distingué qu’il a joué parmi les détracteurs des gens de bien , et l’ait avec lequel il a concouru à faire du fédéralisme un épouvantail pour les sots ou mi titre de proscription contre les bons esprits <|ui n’adoptoient pas sa chimère de républi(|ue miivcrselle.
La dernière fois <]u'il vint chez moi, il mit en jeu sa marotte, rebattit toutes ses extravagances sur la possibilité d'une convention formée des députés de tous les coins du monde. Les uns répliquèrent par des plaisanteries ; Roland , ennuyé du pédantisme et du bruit avec lequel Clootz soutenoit son opinion et prétendoit la faire adopter, eut la bouté de lui pousser trois ou quatre syllogismes après le.si|uels il lui tourna le dos. La conversation se tempéroit et se divisa; Buzot, dont l’esprit judicieux ne s’amuse pas longtemps à combattre des moulins à veut, s’étonnoit de ce qu’on traitoit le fédérahsme comme une hérésie politique ; il observoit que la Grèce,
*68 NOTICES HISTOBIOHES.
si rëlébre, si féconde en {jrands hommes et en hauts faits, étoit composée de petites républiques fédérées ; que les États- Unis, qui de nos jours offroient le tableau le plus intéressant d’une bonne or('anisation sociale, fomioient un composé du même {jenre, et qu’il en étoit ainsi de la Suisse. Qu’à la vérité, dans le moment actuel et la situation de la France, l’unité étoit importante à conserver pour elle, parce qu’elle offroit ainsi une masse plus imposante aux ennemis du dehors, et un ensemble d’action précieux à conserver pour la confection des lois qui dévoient lui assurer une constitution ; mais qu’on ne pouvoit se dissimuler qu’il y auroit toujours du relâchement dans les liens politiques qui uniroient un Provençal avec un Flamand ; <|u’il étoit difRcile de faire régner sur une si grande surface cet attachement qui fait la force des républiques, parce qu’ enfin l’amour de la patrie n’est pas précisément celui de la terre <|u’on habite, niais des citoyens avec les<juels on vit et des lois qui les régissent , sans quoi les Âtliéniens n’eussent pas transporté leur existence sur des vaisseaux en abandonnant leur ville; qu'on ne peut bien aimer que ceux qu’on connolt, et que jamais r enthousiasme d’hommes séparés par deux cents lieues ne peut être commun , iinifornic et vif comme celui des habitans d’un petit territoire.
Ce sont ces réflexions sages, trouvées telles par la plupart de ceux qui les écoutoient, qui furent traduites et dénoncées par Clootz comme une conjuration de fédérer la France et de détacher les départemens de l’aris ; il présenta Buzot comme le plus dangereux des conspirateurs, Roland comme leur chef, et les députés qui venoient le plus souvent chez moi , comme les fauteurs de ce projet liberticide. Je ne sais si un fol tel que Clootz peut avoir été de bonne foi dans ses craintes ; je ne saurois me le persuader , et je crois seulement qu’il a trouvé dans la fabrication de son mensonge une occasion de venger son amour-propre iirité de n’avoir pas été admiré; un sujet de déclamations dans son genre, trèsconvenable à la bouffissure de son style et au désordre de son imagination ; un moyen de nuire à des hommes dont la raison doit lui déplaire , et de faire cause commune avec ceux dont
PREMIÉnE DÉTENTIOS.
les vices lui sont agréables; en supposant même <|u’il n’ait pas la mission secrète de brouiller la France, à l’aide des enragés, pour faire plus beau jeu aux Prussiens, ses compatriotes.
Cependant les ma.ssacres continuèrent à l’Abbave, du dimanche au .soir au mardi matin; à la Force, davantage; à Bicétre, quatre jours, etc. Je dois à mon séjour actuel dans la première de ces prisons, d’avoir appris des détails qui font frémir, et que je n’ai pas le courage de tracer. Mais une anecdote que je ne passerai point sous silence, parce *|u’elle concourt à démontrer que c’étoit un projet bien lié, c’est qu’y ayant dans le faubourg Saint-Germain une maison de dépôt où l’on met les détenus que l’Abbave ne peut recevoir quand elle renferme trop de monde, la police choisit pour les transférer le dimanche au soir, l’instant d’avant le massacre général : les assassins étoient prêts ; ils se jetèrent sur les voitures ; il y avoit cinq ou six fiacres , et à coups de sabres et de piques, ils percèrent, ils tuèrent ceux qui les remplissoient , au milieu de la rue , au bruit terrible de leurs cris douloureux. Tout Paris fut témoin de ces horribles scènes, exécutées par un petit nombre de bourreaux (ils n’ étoient pas quinze à l’Abbaye, à la porte de laquelle étoient, pour toute défense, malgré les réquisitions faites à la commune et au commandant, deux gardes nationaux). Tout Paris lais.sa
faire tout Paris fut maudit à mes yeux, et je n’espérai
plus que la liberté s’établit parmi des lâches , insensibles aux derniers outrages qu’on puisse hüre à la nature, à l’humanité; froids spectateurs d’attentats quq le courage de cin- «juante hommes armés auroit facilement empêchés.
La force publique éloit mal organisée, conune elle l’est encore; car les brigands ont bien soin, quand ils veulent régner, de s’opposer à tout ordre qui puisse les entraver; mais faut-il connoltrc son capitaine et marcher en compagnie réglée, quand il s’agit de voler au secours de victimes qu’on égorge? Le fait est que le bruit d’une prétendue conspiration dans les prisons, tout invraisemblable qu’il fût, l’annonce affectée de l’inquiétude et de la colère du peuple, retenoient chacun dans la stupeur et lui persuadoient, au fond de sa maison.
NOTICES HISTORIÇirES.
que c’étoit le peuple qui ajjissoit, lorsque, de compte fait, il n’y avoit pas deux cents l>ri{jands pour la totalité de cette infâme expédition. Aussi ce n’est pas la première nuit qni m’étonne ; mais <|uatre jours ! — et des curieux nlloient voir ce spectacle! — Non, je ne connois rien, dans les annales des peuples les plus barbares, de comparable à ces atrocités. La santé de Roland en fut altérée; la contention du genre nerveux étoit telle que son estomac ne pou voit rien recevoir, et la bile arrêtée se répandit à la surface de la peau ; il étoit jaune et foible avec une égale activité, ne pouvant dormir ni manger, et ne cessant de travailler '. Il ignoroit encore avoir été l’objet d’un mandat d’arrêt ; je Pavois appris et me serois bien gardée de le lui faire connoftre; c’eût été fournir un aliment à une affection assez profonde : je ne sais qui s’avisa de lui en parler la semaine suivante. 11 faut convenir qu’il lui est arrivé, par la suite, de citer quelquefois ce fait particulier, de manière que ses ennemis affectèrent de répandre qu’il ne s’étoit soulevé contre ces exécutions que par la crainte qu’il avoit eu d’étre compris parmi ceux ipii en avoient été les victimes, tandis qu’il ne faisoit que joindre cà la jnste horreur ipj’elles lui avoient inspirée, l’indignation d’avoir été compté au nombre de ceux qui dévoient les subir.
Danton fat celui qui s’efforça le plus de présenter l’opposition de Roland à ces événemens comme le fruit d’une imagination ardente, et de la terreur dont il étoit gratuitement frappé. Ce trait m’a toujours paru fort significatif.
L’histoire conservera sans doute l’infôme circulaire du comité de surveillance de la commune, renfermant l’apologie des journées de septembre et l’invitation d’en célébrer de semblables par toute la France; circulaire expédiée avec profusion dans les bureaux et sous le contre-seing du ministre de la justice.
I/es circonstances faisant juger l’inconvénient d’amener à Paris les prisonniers d’Orléans, dont la translation avoit été ordonnée, et qui déjà étoient en chemin, le ministre de Tinté-
^ ligmrA siuvanlcA ont été raturécfi sur le iiiiinu^rrit : « Je mo souvitnis «l’avoir vu le sensible Gor&as, toiiclié «le son «'tat, ne |»ouvoir retenir qiiriqucft plettnt^ en riiiviunt modérer rindigiiation dont il ctuit |iénétré. »
PREMIÈRE DÉTENTION
rieur donna des ordres, d’après l’avis du conseil, pour les conduire à Versailles; on envoya une nombreuse escorte; des hommes qui jouoient l’horreur pour les assassinats de Paris obtinrent, sous ce manteau, d’en hiire partie, et dirif'érent la boucherie qui s’e.\ècuta dans les charrettes, à l’arrivée des prisonniers à Versailles.
L’or, l’argent, les portefeuilles, les bijoux et autres effets précieux, en grande quantité dans les prisons à cette époque, par la condition et la richesse de ceux tpii les peuploient, furent pillés, comme on peut le croire.
Des dilapidations bien plus considérables avoient été faites pai' les membres de la commune, après le 10 août, soit au château des Tuileries, soit dans les maisons royales des environs où elle envoya des commissaires, soit chez les particuliers dits suspects, où elle avoit fait apposer les scellés.
Elle avoit reçu de grands dépôts; elle avoit fait enlever des trésors ; nul compte ne paroissoit , et le ministre de l’intérieur ne pouvoit obtenir les ren.seignemens qu’il avoit droit d’exiger sur ces objets. Il se plaignit à l’A$send>lée; il le fit aussi de la négligence du commandant général dont il réclanioit inutilement de plus nombreux factionnaires pour le poste du (jJarde-meuble ; cependant des brigands se permcttoient tout; on avoit, en plein jour, sur les boulevards et dans les marchés , arraché des montres , des boucles de souliers, des pendans d’oreilles. L’Assemblée, comme de coutume, trouva fort bon le zèle du ministre, le chargea de lui faire un rapport sur l’état de Paris, et ne prit point de mesures.
Le vol du Garde-meuble s’effectua; des millions passèrent aux mains de gens qui dévoient s’en servir pour perpétuer l’anarchie, source de leur domination.
Le jour qui s’ouvrit après ce vol important, d’Eglantine vint chez moi à onze heures du matin; d’Eglantine, qui avoit cessé d’y paroltre lors des matines de septembre ; d’Eglantine, qui, la dernière fois qu’il y étoit venu, m’avoit dit, comme par un sentiment profond de l’état critique de la France : — « Jamais les choses n’iront bien si l’on ne concentre les pouvoirs; il faut que le conseil exécutif ait la dictature, et que
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ce soit son président qui l’exerce. » — D’É{;lantine ne me trouva pas; je venois de sortir avec madame Pétion : il m’attend deux heures; je le trouve dans la cour à mon arrivée, il monte avec moi sans que je l’engage à le faire; il reste une heure et demie sans que je l’invite à s’asseoir; il SC lamente, d’un ton bien hypocrite, sur le vol de cette nuit qui prive la nation de véritables richesses : il demande si l’on n’a point quelques renseignemens sur les auteurs; il s’étonne de ce qu’on n’ait rien pressenti à cet égard; il parle ensuite de Robespierre , de Marat , qui avaient commencé de déchirer Roland et moi, comme des têtes chaudes qu’il fallait laisser aller, comme d’hommes biei\ intentionnés, très-zélés, qui s’efFarouchoient de tout, mais desquels il ne fallait pas s’inquiéter. Je le laissai dire, parlai fort peu et ne m’ouvris sur rien : il .se retira; je ne l’ai plus jamais revu.
«J’ai reçu ce matin chez moi, dis-je, un des voleurs du Garde-meuble, qui venoit voir s’il n’ était pas soupçonné. — Qui donc? — Fabre d’Kglantine. — Comment sais-tu... — Comment! Un coup si hardi ne peut-il être que l’ouvrage de l’audacieux Danton ; j’ignore si jamais cette vérité sera mathématiquement prouvée, mais je la sens vivement, et Fabre n’est venu faire que le rôle de son complice et de son espion.» — J’ai appris, sept mois après, que l’on relenoit dans les prisons de Beauvais un grand coquin nommé Lefort qui avoit été saisi avec des effets du Garde-meuble, et qui chargeoit Danton ; mais on n’ose le faire paroltre parce que sa faction est trop puissante , on aime mieux le garder pour un temps où il sera possible de faire justice, si jamais ce temps arrive pour la génération présente. Certes, les gens qui ont fait une insurrection pour renverser la commission des douze de la Convention, parce qu’elle tenoit les fils d’un de leurs complots , sauront bien étouffer le témoin ou renverser le tribunal qui s’aviseroit de les inculper. Il n’y eut d’arrétés et de punis que de petits garçons voleurs employés comme des manœuvres à l’affaire du Garde-meuble, sans être initiés dans le secret de son entreprise; ils avoient été avertis qu’il y avoit une grande aubaine dont ils pourroient profiter en prêtant les mains à l’enlèvement de riches effets;
PREMIÈnE UÊTENTION.
ils étoient (p'impés par le dehors de la colonnade, avoient enlevé et remis beaucoup de choses, mettant en poche pour eux tant (}ue faire se pouvoit; cinq ou six de ces {jredins furent exécutés sans donner aucune lumière sur la trame dont ils n’ étoient (jue des agens bien secondaires
J’ai dit que Marat commençait à nous déchirer. 11 faut savoir que du moment où l’Assemblée avoit mis des fonds à la disposition du ministre de l’intérieur pour impression d’écrits utiles, Marat, <|ui, le lendemain du 10, avoit fait enlever, par son peuple, quatre presses à l’Imprimerie royale pour s’indemniser de celles que la justice lui avoit précédemment fait retirer, Marat écrivit à Roland pour lui demander quinze mille livres, afin de le mettre en état de publier d’excellentes choses; Roland répondit que la somme étoit trop considérable pour la délivrer sans connoitre l’objet au(|uel elle devoit servir; que si Marat voulait lui envoyer ses manuscrits, il ne s’attribueroit j>as le droit de les juger, mais les soumettrait au conseil pour savoir s’il convenait de les publier aux frais de la nation. Marat répliqua assez mal, comme il sait faire, et envoya un fatras de manuscrits dont la seule vue faisait peur ; il y avoit un traité des Chaînes de l’esclavage; ne sais quoi encore, marqué à son coin; c’est suffisant pour l’apprécier.
J’avois quelquefois douté que Marat fût un être subsistant; je fus persuadée alors qu’il n’ étoit pas imaginaire : j’en parlai à Danton, je lui témoignai l’envie de le voir, et lui dis de me l’amener; car il faut connoitre les monstres, et j’étois curieuse de savoir si c’étoit une tête désorganisée ou un mannequin bien soufflé. Danton s’en défendit comme d’une chose bien inutile, même désagréable, puisqu’elle ne m’offriroit qu’un original qui ne répondrait à rien; au ton de l’excuse, je jugeai qu’il n’aiiroit point égard à cette fantaisie, lors même (|ue j’aurois insisté; je n’eus pas l’air d’y avoir sérieusement songé.
• Lc« p-igcs qui précèdent ont été «iipprimces par Bo«c. Nous les avons rétablies pour rester fidèle à notre rôle d’éditeur consciencieux des /WémoiVei de madame Roland , et, bien entendu, sons prendre parti ni jiour ni contre sus alléijalioiis à l'égard de Danton.
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S74 NOTICES IIISTORIQIJES.
Le conseil trouva <|iie les nianiiscrits de Marat dévoient être remis à Danton , (]ui sauroit bien s’arranger avec lui ; c’était couper le nœud gordien au lieu de le dénouer. Le ministre de l’intérieur ne devoit point emplover les Fonds publics à solder un extrava(;ant ; la prudence exigeoit qu’il ne s’en Fit pas un ennemi ; le refus pur et simple du conseil auroit tout concilié.
Commettre ce soin à Danton, c’étoit lui donner un nouveau moven de .s’attacher ce chien enragé, de le faire courir et mordre ceux contre lesquels il lui plairoit de l’exciter. Trois semaines et plus s’étoient écoulées, les journées de se|>temhre étoient pa.ssées; Marat avoit eu l’impudence d’afhcher la demande des quinze mille livres à d’Orléans, en se plaignant du ministre qui avoit eu l’incivisme de ne pas les lui donner, loi'squ’il fit un placard contre moi nommément. Je n’y fus pas trompée. — « Voilà, dis-je à mon mari, du Danton tout ]>ur; il veut vous attaquer, il commence par rôder autour de vous; puis, avec .son esprit, il a la bêtise d’imaginer que je serai sen.sible à ces sottises, que je prendrai la |>lume pour y répondre ; qu’il aura le plaisir de traduire une Femme sur la scène, et de jeter ainsi du ridicule sur l’homme public à qui je suis attachée. Ces gens-là ]>euvent avoir quelque opinion de mes facultés, mais ils ne sauroient juger mon ùme; ils n’ont qu’à me calomnier tant qu’il leur plaira, ils ne me feront pas bouger, ni me plaindre, ni m’en soucier. »
lloland fit son rapport sur l’état de Paris le 22 septembre : il fut exact et vigoureux; c’est dire qu’il peignoit les désordres qui y avoient été commis et les inconvéniens de laisser plus longtemps les autorités constituées dans l’insubordination la plus grande, dans l’exercice de l’arbitraire le plus dangereux.
Il rendit justice au zèle de la commune du 10, à l’utilité dont elle avoit été pour la révolution de ce jour; mais il Ht voir que l’usage prolongé des moyens révolutionnaires prodnisoit c.xactemcnl le contraire de ce qu’oii espéroit obtenir par eux , puisqu’on ne détruisoit la tyrannie que pour taire régner lu justice et l’ordre également incompatibles avec
PnEMIÉRE DÉTESTIO'.
l’anarchie; et il clémoulroit la justice et la difficulté d’obtenir des comptes de celte cuniinuiie, à latpielle il en avoit inutilement demandé. L’A.ssemblée, saine par l’esprit, mais incapable et foible par c.aractére, applaudit, fit imprimer, ordonna peu de chose et ne rectifia rien. 11 n’est yuére possible d’biia{;iner une situation plus jiénible que celle d’un boiuine équitable et ferme, à la tête d’une {jrandc administration dans laquelle il paroit avoir une puissance considérable, et se charge effectivement d’une grande responsabilité; témoin journalier d’abus révoltans dont il n’a pourtant que la dénonciation, et sur lesquels l’autorité législative qu’il éclaire ne sait ou n’ose prendre un parti. Casser la commune, ordonner l’élection dans les règles d’une nouvelle municipalité, organiser la force publique et lui faire nommer un commandant par les sections, étoient vérital)lement les seules mesures propres à rétablir dans Paris l’ordre sans lequel on y citeroit vainement les lois, et faute duquel une convention y serait nécessairement soumise à l’autorité municipale, qui ne connoissoit aucun frein. Dans cet état de choses, j’aurois mieu.v aimé que Roland consacrât ses talcns à sa patrie comme député, qu’en qualité de membre d’un conseil sans énergie et de ministre d’un gouvernement sans 'action. Je ne dissimulai pas cette fa<;on de penser à quelques personnes faites pour l’apprécier; car le vulgaire n’aurait rien compris à la préférence d’une existence modeste sur le traitement et l’entourage d’une place ministérielle; et faute d’y voir clair, il auroit fait de sottes suppositions.
Le département de la Somme, que Roland avoit longtemps habité, le nomma son représentant. Cette nommalion excita des regrets presque universels ; on trouvoit altsurde et fâcheux de voir ôter du gouvernail un homme intègre, éclairé , courageux , difficile à remplacer, pour le foire passer dans une assemblée où tant d’autres pouvoient voler utilement sans une égale capacité. Roland n’avoit point à hésiter; il écrivit ù l’Assemblée en conséquence, en la priant de nommer à sa place, et lui indiquant la personne qu’il croyoit pouvoir lui succéder. L’agitation fut extrême à celte nouvelle ; on se récria de toutes parts , et l’on opina pour qu’il
NOTICES IIISTOniQUES.
fût invité à rester au ministère. La Convention s’étoit déjà formée du {jrand nombre <ie députés à l’Assemblée lé{;islative qui s’y trouvoient nommés, et de ceux des députés les premiers arrivés, où ceux-ci preiioient place dans l’Assemblée lé{'islative ; c’est ce que je ne me rappelle pas parfaitement à ce moment, où je n’ai prés de moi aucune espèce de rensei{;nemens, mais Danton étoit présent'. Il s’éleva avec beaucoup de chaleur contre celte invitation ; son impétuosité trahit sa haine, lui fit dire beaucoup de «dioses ridicules, et, entre autres, qu’il faudroit donc aussi m’adresser l’invitation, parce que je n’étois pas inutile au ministère de Roland. Les murmures de la désapprobation repoussèrent ses propos envieux, mais le décret ne fut pas rendu, quoique le désir général fût bien marqué. La démission ne fut pas non plus acceptée, et le ministre demeura dans la possibilité de choisir encore. La foule des députés se j)orta chez lui pour l’engager à ne pas quitter le ministère ; on le j>ressa vivement comme pour un sacrifice qu’il devuit à son pays. On lui représenta que la Convention, une fois complète, feroit prendre aux affaires une marche grande et décisive, dans laquelle son caractère et son activité seroient nécessaires , et par laquelle il seroit soutenu. Deux jours s’étoient passés dans ces sollicitations , lorsiju’on vint lui apprendre que sa nomination étoit mauvaise , parce qu’elle avoit été faite en rem|)lacement d’une autre que l’on croyoit nulle et qui ne l’étoit point; qu’ainsi il n’ avoit point de raison de quitter le ministère.
Il se détermina donc à rester. Il l’écrivit à l’Assemblée avec l’accent d’un courage et d’une fierté qui fut couvert des applaudissemens de la majorité , et fit pâlir ses ennemis. Son élection se trouva nulle en effet ; mais le parti Danton s’efforçoit de le cacher jusqu’à ce qu’il eût quitté le ministère , afin qu’il ne se trouvât nulle part. Il n'y eut plus de
^ Je me pétulant plu.<i d'un mou, il continuoit d'agir au
c‘mi.<cil, en allant voter à l'As^emiilée; cette ruimtlatiun de pouvoirs parou- Aoit très -condamnable «à Koland, ^ui, durant la dernière quinzaine de celte allure de Danton, .t'alutint d'.iller au ron^eil influence par un homme cpii ne devoit plus s*y trouver. (A’o/e de madame R,)
l’ilKMIKIIE DÉTENTION.
relâche dans ce parti contre lui ; chaipie jour c’étoient de nouvelles attaques : le journal de Marat, des pamphlets ad hoc, des dénonciations aux jacobins, répétèrent sans cesse des accusations, des calomnies plus hôtes ou plus atroces les unes (|ue les autres. Mais la persévérance et l’efFronterie dans ce (jenre ont toujours des succès auprès du peuple, naturellement défiant et léger. On alla môme jusqu’à lui faire un crime de ce qui aiiroit dû lui mériter des éloges, et l’on eut l’art d’ins|)irer des craintes à d’honnêtes gens timides par celle de ses sollicitudes i|iii concouroit davantage au salut de la république, je veux parler du soin d’éclairer l’opinion. Il ne faut pas être profond ])olitique pour savoir que l’opinion fait la force des gouvememens ; aussi toute la différctice <|ui existe à cet égard entre une administration tvrannique et celle qui prend la justice pour hase, c’est que la première n’est occupée que de resserrer les lumières, de contraindre la vérité, tandis que l’autre s’impose pour loi de les répandre.
I,’ Assemblée avoit bien jugé que les événements du
10 août produiroient des impressions diverses, suivant les préjugés ou les intérêts des individus, et la manière dont ils seroient présentés ; elle fit dresser un récit des faits , décréta son impression, l'appuya par la publication de toutes les pièces (|ui justifioient de leur exactitude, chargea le mini.stre de l’intérieur de les expédier par toute la France, et lui enjoignit en outre de faire publier des écrits j)ropres à remplir le même but. Roland sentit que, dans cette circonstance, l’art de répandre avoit besoin d’être perfectionné, et qu’il s'agissoit de former un courant de lumières qui suppléât en quelque .sorte à l’instruction publique, toujours négligée.
11 s’assura dans les départemens, par les informations et les recherches, d’un petit nombre d’hommes sages et zélés qu’on pût regarder comme les fidèles di.strihuteurs des écrits qui leur seroient envoyés. Il se fit une règle de répondre à tout , d’entretenir correspondance avec les sociétés populaires, les curés et les particuliers qui s’adresseroient à lui; il envoya aux sociétés une circulaire où il les rappeloit à l’esprit de leur institution, au soin fraternel d'instruire et de
NOTICES HISTOniOnES.
s’éclairer, dont elles lendoicnt trop à s’écarter pour déliltérer et (jouverner. Il choisit dans ses Imreaiix trois ou quatre personnes d’un hon esprit, qu’il fit diriger par celle d’entre elles qui avoit le plus de sensibilité dans l’àme, d’austérité dans les principes , de douceur dans le style , pour suivre cette correspondance patriotique et faire l’envoi des imprimés ; il nourrit souvent cette correspondance de ses propres circulaires dictées par les circonstances, et respirant toujours cette moralité, ce charme d’ affection qui gîJgne les cceiirs. On ne peut se figurer l’excellent effet qui en est résulté ; aussi les troubles de toute espèce s’apaisèrent, les corps administratifs opérèrent avec régularité ; cinf[ à six cents sociétés, des curés en assez grand nombre se vouèrent avec un zèle touchant à répandre l’instruction , à intéresser et lier à la chose publique des hommes jusque-là livrés à leurs travaux, mais abandonnés à leur igmorance, et prêts à recevoir des fers plus qu’à maintenir une liberté dont ils ne connoissoient ni l’étendue, ni les limites, ni les droits, ni les devoirs.
Cette coiTespondance patriotique est un monument précieux qui atteste également la pureté des principes, la vigilance éclairée du ministre, la bonne volonté d’un grand nombre de sages citoyens, et les fmits admirables de la sagesse, du civisme et de la raison.
Les hommes soupçonneux et jaloux virent beaucoup moins, dans la chose et dans ses effets, le triomphe de la liberté, le maintien de la paix, l’affermissement de Ja République, que la gloire et le crédit qui pouvoient eu résulter pour le premier coopérateur. Dès lors Roland fut représenté comme un homme dangereux, qui avoit des bureaux d’esprit public; bientôt comme un corrupteur de l’opinion, un ambitieux de la suprême puissance ; enfin comme un conspirateur.
Il ne falloit ipie lire ses écrits, visiter sa con’e.spondance ; les départemens qui les recevoient lui répondoient par des actions de grâces ; mais les brigands de Paris , calomniant toujours et ne prouvant jamais , élevèrent , à l’aide de mille moiivemens, une sorte de défiance et d’opinion populaire que les jacobins soiitenoient de tout leur pouvoir, car ils n’étaient plus régis que par Danton, RobesjHerre et Marat...
