TK;ES HISTOIUQDES

lire où la sensihle madame Bouchaiid m’a soiisti'aite à toutes les apparences de la prison ; j’y ai l>ien le petit désa(jr»-ment d’un {jendanne dont le poste est précisément vis-à-vis de ma Fenêtre, de laijuellc il faut <jue je tienne toujours les rideaui Fermés, et i|ui vient tpielqiiefois auprès pour écouter ce qui se dit lorsipie je ne suis pas seule; j’v ai l’ennui de l’affreux aboiement de trois jjros chiens, dont la lo(;e est à dix pas; je suis aussi à coté d’une {pande piece qui s’ap|)elle Fastueusement la salle du conseil, et dans la<pielle se tiennent les administrateurs de police quand ils viennent faire quelque interrojiatoire. Je dois à ce voisinage la cunnoissance de scènes étranges dont je vais dire un mot. Deux hommes, dont j’ai su les noms, mais que j’ai oubliés ou que je ne cite pas, parce tpie ceux de tels f;redins ne méritent point d’ètre consignés, avoient été Faits prisonniers pour malversations dans l’adiniiiistratioii de riiahillement des troupes, dans laquelle ils sont emplovés; ils avoient pour amis, ou eom- |)lices, des gens de leur sorte qui venoient les visiter, et ces gens étoient précisément des administrateurs de police. Dans cette qualité, ceux-<'i, chargés de maintenir l’ordre dans les prisons, de surveiller les concierges, etc., venoient à .Sainte- Pélagie une ou deux Fois la semaine, avec d’auti'cs amis comme eux, au nombre de dix à doiue, quelqueFois davantage, Faisoient venir dans la salle du conseil les deux prisonniers chéris, et là, demandant au concierge, ciia|ion, poulets, (PuFs, vin, liqueur,, café, etc., les mangeoient à ses <lépeus, et s’étahlis-soient en orgies permanentes durant quatre ou cinq heures. On n’imaginera jamais, et certes je n’entre[>rendrai pas de rendre la joie brutale , la (p-ossièreté des propos, l’infamie de ces Festins. Le mot de patriotisme, appliqué bêtement et répété avec emphase à l'occasion de l’échafaud où il convient d’envoyer tous les gens suspects, et cette dénomination apphquée à toute peisamne <jui a reçu de l’éducation, ou qui ]>ossede une fortune non récemment volée, les baisers dégoiitans de ces bouches pleines de vin s’appliquant avec l>ruit sur le visage des arrivans, et répétant ce concert au moment du départ ; les sales plaisanteries d’hommes sans mœurs et sans honte, le fol orgueil d'imhé-

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elles atroces i{iii ne révent que dénonciations, et mettent toute leur science à incarcérer les gens de Lien.

Platon avoit Lien raison de comparer la démocratie à un encan de gouveniement , une sorte de foire où l’on trouve mêlées toutes les espèces de gouvernement possiLles. Mais comment faut-il caractériser celui où des liomnies tels que ceux-ci disposent de la liLeité de leurs concitoyens? I^orsque l'aimaLle compagnie arrivoit, Bouchaiid ou sa femme avoit grand soin de retirer la clef de ma porte et île me prévenir. J'avois enfin pris mon parti ; je fennois les oreilles au tajiage; je trouvois même plaisant de continuer alors mes notices, et j'en avois écrit quelifues tirades vigoureuses sous les veux, pour ainsi dire, des miséraLles qui ni'auroicnt massacrée s’ils en eussent entendu une plirase. Le 10 août arriva ; on craignoit, pour les prisons, la répétition du 2 septemLre; les administrateurs vinrent à Lout de faire sortir les coipiins de leur coniioissance , et il n'y eut plus de Lanquets civiipies. Je doniierois, si je pouvois me résoudre à remuer ce fumier, des détails Lien étonnans et Lien tristes sur les aLus qui régnent dans les prisons ; on verroit le crime des malheureux qu’on y renferme se ménager des complices dans presque tous les valets et tous les gens d’affaires qui y tiennent ; les filles de joie, coupables de quelque grand délit, obtenir leur liberté sans jugement, par le soin de l’administrateur qui va coucher avec elles le jour de la sortie ; les assassins , assez riches pour paver du fruit de leurs vols un défenseur officieux, l’intére.sser de manière à ce qu’il anéantisse les pièces de conviction, procure l’impunité; les voleurs de profession conserver leurs intrigues, communiquer entre eux et au dehors , et dérober encore du fond de la prison , en parta('eant avec un serviteur du lieu ou le gendarme qui paroit les garder. Tout se corrompt ou achève de se gâter dans ces lieux infects, sous une administration vicieuse qui ne veut que détruire, ne s’inquiète pas de corriger et n’agit que par passion. .“Sensible et généreux Howard, qui parcourûtes l’Europe entière pour visiter ces sombres réduits où la sagesse d’un gouvernement équitable ne doit jamais plonger l'innocence et sait encore distinguer la faiblesse du crime.

NOTICKS II1STORKJUF.S.

auli

t'omhien vous aurez (jcmi .si vous avez eiitièrenieut connu le réjjinie des ju-isons de ce peuple qui passoit alors pour le plus doux de la terre ! Point de distinction d’aucune esjjéce entre la jeunesse tUourdie et le crime consommé ; j’ai vu Fermer dans une même chanil>re un étudiant eu l>otani(pie, <jui avoit dit du mal de Marat, avec des voleurs de {];rand chemin. Point de respect pour les nueurs; j’ai vu tenir dans la même cellule une fille de (piatorze ans, que ses parcns réclamoient , avec la Femme qui veiioit de l’enlever, et qu'on avoit arrêtée pour ce délit. Point de ménajfements pour la décence, de soins pour la saluhrité dans l’ordre des constructions ou l’iisa{;e du local, (iii bâtit actuellement à Sainte- Péla(>ie sur un terrain immense; un architecte à j>etite vue, sans àme, fait des dispositions sans raisonnement, et personne dans les administrations supérieures n’a l’intellifjence ou la volonté de rectifier ses plans.

.le dois rendre justice au concicr(;e actuel; il fait ce qu’il j)eut dans les détails , mais rien ne sauroit anéantir les résultats d’une mauvai.se or{;anisation. 11 faut ou des mai.sons di.stiiictes , réservées les unes pour les criminels, les autres pour les détenus suspects ou soupçonnés, ou des corj)s de logis très-séparés , et enfin nulle communication • entre les deux sexes. .Mais ce u’est pas ici le lieu d’un traité sur cette matière ; je me borne à jjémir sur la destinée d’un peuple à la liberté dmpiel il n’est plus permis de croire, quand on a entrevu la profondeur de sa corruption.

Lorsque j’étois arrivée à Sainte-Pélagie, on m’avoit donné une femme prisonnière pour de petites choses, et dont les soins pouvoient être utiles à ma foiblesse comme je savois les rendre utiles à sa misère. Ce n’est pas que je ne su.sse fort bien me .servir moi-même : tout sied bien au malheureux coura(;e, a-t-ou dit à l’égard de Kavonius rendant à Pompée malheureux les services <]ue les valets ont coutume de rendre à leurs maîtres; cela ii'est pas moins vrai pour l'infortuné dénué de moyens et suffisant à ses besoins, ou j)oiir l’austère philosophie dédaignant toute supei-fluité. Ouintius faisoit cuire ses raves en recevant les ambassadeurs des Samnites ; j’aurois bien fait mou lit dans la cellule de Sainte- Pélagie ;

HKrXlKMK KKTEXTIOX.

mais il faut traverser de loiijjs espaces et aller se mêler avec leurs diverses liabitaiites pour aller chercher <le l’eau ou autre <‘hose semhlahle, et je trouvai trés-hon d’avoir une pei'sonne que je pusse obliger en lui donnant de telles commissions, telle continuoit de les faire dans la chambre où l’on m’avoit lo|;ce, et elle v eiitroit un matin à l'instant où un administrateur arrivoit dans la salle du conseil. Il demande qui loge là; il veut visiter le local; il entre; jette un coup d’ceil irrité , sort et se plaint à la femme du concierge de l’espèce de douceur qu’elle m’a procurée. « Madame Holand ctoit incommodée (c’étoit vrai) , je l’ai mise plus à portée de recevoir des soins ; d’ailleurs, elle s’amuse quelquefois à un fortepiano qui ne pourroit tenir dans une cellule. — Klle s’en passera; faites-la remonter dés aujourd'hui dans un corridor; vous devez maintenir l’égalité. »

Bourreau! et c’est pour cela <|ue tu veux me confondre avec des femmes perdues ! — Madame Bouchard , plus triste qu’on ne sauroit exprimer, vient bientôt me faire part de l’ordre qui lui étoit intimé ; je la consolai en lui montrant beaucoup de calme et de résignation pour m’v confonner. Il fut convenu que je descendrois dans le courant de la journée pour changer d’air et retrouver mes objets d’étude (pie je laisserois au même lieu. Me voilà donc condamnée à revoir les guichetiers, à entendre les verroux, à respirer l’air fétide d’un corridor tristement éclairé le soir jiar une lampe dont l’épaisse fumée noircit tous les murs et suffoque le voisinage. Voilà les actes humains, les signes de liberté de ces hommes rpii font rajipeler sur les picn'cs de la Bastille la dureté de ce gouverneur écrasant l’araignée de Lauzun, et qui donnent au Champ de Mars l’essor à des oiseaux porteurs de banderolles pour annoncer aux habitaiis des sublimes régions la félicité de la terre I Insolens comédiens ! votre rôle s’avance; l’ennemi est là; ce sont les départemens qui a.ssurent le triomphe de la raison et de la vraie liherté, et préparent votre mine.

La mienne ne peut manquer sans doute ; j’ai mérité la haine de tous les tyrans ; mais je ne regrette (pie celle de mon pays , que votre châtiment consolera sans le sauver.

NOTICKS HISTORIQUES.

Au reste, les suites de l’oppression ont meublé le corridor que j’habite de femmes près desquelles je puis me trouver sans honte et même avec plaisir. J’y trouve celle d’un juge de paix à qui .sa voisine a prêté des propos dits inciviques ; j’y rencontre celle du président du tribunal révolutionnaire ; j’v vois madame Pétion. «Je ne croyois guère, lui dis-je en l’abordant, lorsque je fus à la mairie, le 10 août 1792, partager vos inquiétudes, que nous ferions l’anniversaire à ■Sainte -Pélagie, et que la chute du trône préjtaràt notre dis(;ràce. »