CHAMPFORT ET CARRA

Champfort, homme de lettres, répandu dans le monde, hmiilier chez les {jrands de l’ancien régime, lié avec le» hommes à talens qui ont Kguré dans la Révolution, a connu la cour et la ville, les intrigues et les caractères, la politique et son espèce , mieux que son siècle même.

Champfort a partagé l’cxtrème confiance que j’ai toujours reprochée aux philosophes acteurs dans le nouvel ordre de choses ; il ne pouvoit croire à l’ascendant de quelques mauvaises tètes et au bouleversement qu’elles seroient capables de produire. « Vous portez les choses à l’extrême, me disoit-il quelquefois, parce que, placée au centre du mouvement, vous croyez à nue grande étendue d’action; elle vous paroit vive, et vous la jugez redoutable ; ces gens-là se perdent [>ar leiii-s [)roprcs excès : ils ne feront point rétrograder les lumières de dix-huit siècles. » Ces gens-là sont pourtant les maîtres, et Champfort est aujourd’hui prisonnier comn>e tous ceux qui n’adorent point leur empire. Beaucoup d’esprit, assez de moralité, les agrémens de l’usage du monde et les ressources du cahinet, la philosophie d’un esprit juste et cultivé, rendoient pour moi la conversation de Champfort également .solide et piquante. D’abord je le trouvois trop causeur; je lui reprochois le superHu de discours et l’espèce de préjiondérance (jue s’attribuoient assez communément nos gens de lettres ; je l’ainiois mieux en

* Ciirra (Jcan-I*oni.-<), lu* ru 1743 à Poiil titï Vrylr, <*oojm‘im, à partir «le 1789, à la rrtlartlon du Mei-curc natiomil rl à i*ell«* d«*s Annules patrto^ ttyurv, dunl liï Aiiri'^ès fut pntdi^ÙMix. <^rra *e vanta d'avoir été un d«N priiu'ipaux motciir.’i do la journée du 10 auât. Nommé à la (â)nvonlion, il .■t'attarlin à Itoland, qui le mmmia |>ardi«Mi de la Hiidioilié(|ii«* iiatioiialif. (iondamiié à mort le 31 uctu!>re 1793, il fut oxih-MiU* le Irmli.’itiaiii.

Champfort, ne en 1741. Sa nomination, |Mr lltdaml, de Inldiolhéc.'iii'r do la HiMiothèqne lintionnh?, et 90.4 narratinrH roitire la Monta{»n(?, le Hrcnt in«'Urc on an‘r.<4tation. Pour échapjM’r a l'éehnfainl , dont il était menaré, il üo tira un coup «le piâlolet dan.t la tète et ne frajqKi de pliiniout'^ coups de rasoir. Mais les hlos.snres se cicatrisèrent, et une affection dartr«Miso l'cinjiorta le 13 avril 1794.

NOTICES HISTOniOI'ES.

comité de cinq ou six peKonnes hicn assorties, que dans une société de (piinze auxquelles je devois faire honneur; mais, définitivement, je lui pardonnois de parler plus qu'un autre, parce qu’il m’amusoit davantajje ; il a souvent de ces houtades heureuses qui font , chose très-rare , rire et penser tout à la fois.

O Rst-ce que vous croyez Ghampfort bien sincèrement patriote? me demandoit un jour un homme sévère comme un Lacédémonien. — Entendons-nous, lui répliquai-je; Champfort voit et juge bien ; il a une tète saine et ne se méprend pas sur les principes ; il reconnolt et révère ceux de la liberté publique et du bonheur des hommes, et il ne les trabiroit point. Mais sacrifieroit-il il leur triomphe son repos, ses goi'its et sa vie? C’est une autre question; alors, je crois qu’il calculeroit. — Vous vovez donc bien que ce n’est pas un homme vertueux. — Mais il est vertueux comme Ninna étoit honnête, et, dans la corruption qui nous ronge, vous seriez trop heureux d’avoir beaucoup de ces vertus-là. » Nos exagérés et nos hypocrites n’ont jamais voulu comprendre qu’il falloit employer les hommes en raison combinée de leurs talens et de leur civisme, de manière qti’ils fussent intéressés à faire valoir les uns au profit de l’autre, .l’ai vu Servan furieux de ce qu’on repoussoit d’exccllens ingénieurs qu’il employoit au camp près Paris, sous prétexte qu’ils n’étoient pas ardens républicains, et de ce qu’on vouloit les remplacer par de fiers patriotes, grands ignorans qui ne savoient pas tirer une ligne. « Je ne les chargerois pas, disoit-il fort bien, de donner leur voix sim la forme du gouvernement , mais je suis sur qu’ils serviront bien celui qui saura les employer; il nous faut ici des redoutes et non des motions. ■ C’étoit troji raisonnable; c’étoit parler comme la faction des hommes d’Etat, et c’est ainsi que les sages se sont attiré le titre de conspirateurs. '

Lorsque Roland fut rajipelé au ministère le 10 août , il fallut l)ien changer le chef de la Hililiothéi|ue nationale ; c’étoit un d’Ormesson, dont le nom effarouchoit le nouveau régime, et dont la médiocrité ne devoit pas inspirer de

nKDXlKMK DKTF.NTION.

re{jre(. Le ministre de l’intérieur imagina de jiartager les fonctions de hibliothécaire entre deux personnes, d’en réduire les appointemens de douze à huit mille livres, et d’établir <|ue la Bibliothèque seroit ouverte tous les jours, de manière <jue le public eût à gagner pour l’instruction, la nation par l’économie, et le gouvernement |>ar l’emploi de deux sujets utiles. Ce n’est pas ici le lieu d’examiner si l’esprit de réduction et d’austérité que Roland portoit dans ses opérations n’auroit pas eu besoiti de queh|ue amendement ; il est trèsvrai qu’il lui a fait, dans les détails, beaucoup de petits eunemis très-actifs et très-bruyans. Quant au choix des personnes, il le fixa sur Chiimpfort, qui, comme homme de lettres et philosophe, étoit un de ceux de cette classe qui se fussent ouvertement déclarés pour la Révolution , et sur Carra, employé déjà dans la Bibliothéi|ue, et dont le zèle e.xtréme, sinon les talens, seinbloit demander cette récompense. Il n’avoit pas plus vu l’un que l’autre, et ne se détermina (]ue ]>ar ces considérations, dans lesquelles entroit encore la nécessité de faire goûter son choix du public. J’ai reçu ces deux hommes chez moi par suite de leur place et de leurs relations en conséquence avec le ministre de l’intérieur, et j’aurois continué de voir Champfort avec plaisir si les circonstances ne nous eussent éloijpiés. Carra, devenu député , m’a paru un fort bon homme à très-mauvaise tète ; on n’est pas plus enthousiaste de révolution, de république et de liberté ; mais on ne juge pas plus mal des hommes et des choses. Tout entier à son imagination, calculant d’après elle plutôt que sur les faits, arrangeant dans sa tète les intérêts des pui,ssances comme il convenoit à nos succès , voyant tout en couleur de rose, il révoit le bonheur de son jiays et l’affrancliissement de < l’Europe entière avec une complaisance inexprimable. Ou ne peut pas se dissimuler qu’il n’ait beaucoup contribué à nos mouvemens politiques et aux soulèvemens qui eurent pour objet de renverser la tyrannie ; ses Annales réussis.soient merveilleusement dans le peuple par un certain ton prophétique, toujours imposant pour le vulgaire, et, quand on voit cet hommc-là traduit en jugement comme traître à la république, on est tenté de se

.NOTICES HISTOniOUES.

demander si llohespierre travaille poiir FAutrielie. Mais il est liien clair ijiie c'est pour lui-méme, et <|ue dans sa dévorante ambition de passer pour l’unique libérateur de la France, il veut anéantir tous ceux qui, de quelque manière, servirent leur pavs avec une sorte d’éclat ou de bruit.

DOHAT-GÜ13IKRKS

Dorat-fîubiéres est un nom que j’avois tant vu dans l’A /»innach dis Muses et autres recueils de cette importance, que je n’ai pu m’empêcber de rire en le trouvant accolé du titre de secrétaire (jreFKer de la municipalité ; cela ressemble à une incongruité ; c’en est une véritablement. Gubiéres, fidèle à ce double caractère d’insolence et de bassesse qu’il porte au suprême degré sur sa répugnante figure , prêche le sansculottisme comme il chantoit les Gnices, fait des vers à Marat comme il en faisoit à Iris, et sanguinaire sans fureur, comme il fut apparemment amoureux sans tendresse , il .se prosterne humblement devant l’idole du jour, fùl-ce Tantale ou Vénus. Ou’importe, pointai iju’il rampe et qu’il gagne du pain? c’étoit hier en écrivant un quatrain , c’est aujourd’hui en copiant un procès-verbal ou sijpiant un ordre de police.

Venu chez moi je ne sais comment, lorsque mon mari étoit au ministère, je ne le connoissois que comme bel esprit, et j’eus occasion de lui faire une honnêteté ; il mangea deux fois chez moi, me parut singulier à la première, insupportable à la seconde; j)lat courtisan, fade com])limenteur, sottement avantageux et bassement poli ; il étonne le bon sens et déplaît à la raison plus i|u’aucun être que j’aie jamais rencontré. Je .sentis bientôt la nécessité de donner à mes manières franches cet air solennel qui annonce aux gens qu’on veut éloigner ce qu’ils ont à faire. Gubiéres l’entendit;

* fîiihitTtîs (le rhevalirr Michel tir), coimu jwhis Ir nom tie Doral- (^ultirrr.^ rt lic Palitu'zraux , riait nr f‘ii 1752. Madame lloland Ir jurr arre imr «évrrilt* |>cut-rtrr cxcru-iivr. I..i priir Tavaîl fail üaeriHer aux tUrux de lu TVrirur, mai* rien n‘indi(|ur dans m rondiiitr qu'il ait méritr répiliièlr de sauffuinairr tpie lui applique railleur de» Mémoires, r.iibièn'* eut mort à Parié en 1S20.

DEt'XIÉME DÉTEXTIO.N.

cependant, apréti quelque temps, il m’écrivit pour me demander la permission de me présenter un prince qui désiroit d’étre admis dans ma société ; il appuvoit sur ce titre de prince avec une emphase tout à fait risible , et il v ajoutoit les flatteries les plus déf'oiitaiites |>our ma personne. Je répondis comme je sais faire quand je veux rappeler les gens à l’ordre sans les tacher, et me nio(|uer d’eux sans leur donner le droit de s’en plaindre. Quant au prince et à sa présentation , je n>e réduisis à observer <jue dans la vie austère que je menois, étrangère à tout ce qu’on appelle cercle, et m’interdisant les sociétés particulières, je ne rccevois absolument qne les personnes que les relations d’affaires ou d’anciennes liaisons d’amitié faisoient désirer à mon mari de trouver qiieltpiefois à sa table. Ciibières me répliqua de longues excuses aussi ennuyeuses que ses éloges, me demandant un seul instant pour s’expliquer à mes pieds. Je ne lui répondis pas, et je n’ai plus songé à lui que le jour de mon arrestation, où j’ai vu sa sigmature sur l’ordre de la commune, car il y en avoit deux, l’un du comité d’insurrection dudit |oui*3l mai, l’autre de la commune. Tous deux me furent montrés, dans la crainte que je récusasse celui du comité, et pourtant ce fut de ce dernier seul dont se prévalurent mes gardes auprès du concierge de l’Abbaye, ou ils me conduisirent.

La demande de Cubières m’avoit fait présumer quelque intérêt caché ; je divertis mon mari dans le temps en lui racontant ce qui s’étoit passé : j’appris effectivement que le prince de .Salm-Kirbourg, dont il étoit <|uestion, poursuivoit alors les ministres pour obtenir du conseil je ne sais quelle indemnité de possessions en Alsace. Je jugeai que j’avois bien deviné, et qu’on n’avoit cherché à me voir que dans l’idée <|u’il pouvoit en être comme dans l’ancien régime, où l’on engageoit les femmes à solliciter leurs maris. Je m’applaudis de ma méthode, et je trouvois dans cette anecdote un nouveau trait pour reconnoltre Gnbières. Ce seroit un bon tour à lui jouer que de publier .ses lettres rampantes pour les mettre en opposition avec son affectation de franchise et de liberté. J’aurois de plaisantes pièces en ce genre,

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si j’en avois gardé le fatras. Que de parens et d’admirateurs, dont je n’avois jamais entendu parler , sont nés tout à coup dès que je me trouvai la femme d’un ministre! — Comme je ne recevois point, ils m’écrivoient ; j’avois assez à faire de lire ces lettres. Je répondois hriévement, avec politesse, mais sincérité, pour détruire toute idée que je pusse ni voulusse me mêler de rien , et pour persuader de la parfaite inutilité de me faire des coinplimens ou de se dire de ma famille. Ce qu’il y a d’original, c’est (|ue certaines gens .s’en fàchoient et me répliquoient des choses dures. Je me souviens d’un M. Üavid (|ui projetoit je ne sais quel établissement auquel il vouloit que je m’intéressasse. J’eus beau répondre qu’en se ]>résentant directement au ministre il renq>liroit son objet , que mon intei’vention ne serviroit de rien, et que je ne devois jamais la prêter, parce que ce seroit me faire juge d’objets qui n’étoient point de ma compétence , il trouva mes principes détestables, et me l’écrivit avec humeur. Ainsi, dans le paiiiculier, j’étois molestée pour ma constance à demeurer concentrée dans mes devoirs, et, dans le public, j’étois calomniée par l’envie, comme si j’eusse dirij;é touteif les affaires. Kt l’on croit bien doux et bien désirable d’occuper des places éminentes. — Ah! sans doute, l’épouse d’un homme de bien (pii se dévoue, qui s’honore de ses vertus, (pii se sent capable de soutenir son courage , goûte quelque douceur et jouit de sa gloire, mais ce n’est pas un don gratuit, et il appartient à peu de gens de soutenir tout ce (ju’cllc coûte sans en regretter le prix.