ANECDOTES

Loi'S(pie j’avois été à l’Abbave, la famille De.silles y étoit encore; elle fut bientôt transférée à la Conciergerie, d’où plusieurs des compromis dans la (ron.spiration de Hrctagne furent conduits à l’échafaud. Angéli(|ue Desilles, femme de Roland de la Fou(diais , dont lu conformité de nom avec moi occasionna des quiproipios singuliei's de la part d’un de mes

DEl'XIKME DÉTEMION. 339

amis qui projetoit de m’enlever, fut une des victimes ; ses sœurs furent acquittées, et dévoient jouir en conséquence de leur liberté , mais , par mesure de sûreté générale , on les fit arrêter sur-le-champ et conduire à Sainte-Pélagie, où je les trouvai. Nous nous entretînmes quelquefois; c’étoient deux jeunes femmes douces et honnêtes, dont l’aînée, veuve de vingt-sept ans, ne manque pas d’amahilité ni de caractère ; la plus jeune étoit d’une santé fort languissante. D’abord accablées de douleur, elles paroissoient devoir y succomber, mais toutes deux mères de jeunes enfans malheureux dans l’àge le plus tendre, elles avaient à se conserver pour eux, et se servirent de tout leur courage. Elles m’ont plusieurs fois parlé de l’indigne trahison de Cheftel , homme d’esprit, connu à Paris, où il exerce la médecine, Breton d’origine, qui s’étoit insinué dans la plus intime confiance du père Desilles et connoissoit .ses vœux , paroissoit .sers’ir ses projets; mais, lié en même temps avec Danton, il recevait par lui des commissions du pouvoir exécutif, se rendait en Bretagne courtiser son ami, loger ù sa campagne, fêté de sa iàmille, caressant ses des.seins et y prêtant, jtar son aide, une activité nouvelle. Au moment qui lui parut le plus sûr, il le dénonce secrètement, et fait venir des personnes commises pour s’en emparer.

Le père Desilles échappe ; toute sa famille est saisie ; les scellés sont aj)posés ; on fait des recherches sur les lieux où peut être cachée la correspondance, et que Cheftel avoit inditpiés. Les jeunes femmes, qui le croient toujours l’ami de la maison, demandent ses <'onseils, et suivent aveuglément ce qu’il leur dicte. Emharras.sécs d’une bourse de deux cents louis destinée à leur père , elles la déposent entre ses mains , font préparer le meilleur cheval de leur écurie et pressent Cheftel de partir pour échapper lui-même. Il a l’air de vouloir encourir leur sort; il les accompagne en effet, mais non comme prisonnier, et il engage toujours le commandant de la force armée, char{;é de la conduite des détenues, de les faire arriver de jour dans les grandes villes.. — Vous n’y pense/ pas, répliquoit celui-ci, je compromettrois leur sûreté. «

NOTICES HISTOIUOUES.

On vient à Paris ; le procès s’entame ; le nom de Clieütel est rayé de la correspondance, parce qu’il a révélé le complot, et les pauvres victimes reconnoissent alors le serpent «[u’elles avoient accueilli. Jujjées, aci|uittées, encore détenues et sans argent, les deux jeunes femmes se rappellent de la bourse de louis ; elles conrtent cette particularité à un homme probe et ferme qui se rend chez Gbeftel et lui demande les deux cents louis. Clieftel, surpris, nie d’abord, s'étonne de la vigueur du requérant, <|ui menace de le couvrir de iné|>ris à la face de l’univers. Il balbutie, confesse la moitié, et la rend en assignats, mais après plusieurs conférences. Clieftel , précédemment médecin de madame Kli.sabetb , visant à 1a foi-tune, avoit également gagné la confiance d’un riche particulier appelé, je crois, Paganel, ou à peu près ainsi , possédant , entre autres , des terres immenses en Limousin. Cet homme, désirant émigrer pour échapper aux orages de la Révolution, fait à Clieftel une vente simulée; il part et compte sur les revenus que .son fidèle ami doit lui faire passer, mais Clieftel les garde et jouit avec Danton des plaisirs d’une opulence que tous deux ont acqui.se par des raovens pareils.

Knfiii des sollicitations réitérées, et peut-être soutenues d’otTres plus concluantes, valurent à mesdemoiselles Desilles leur liberté ; je les ai vues sortir, je n’ai jias su leur secret à cet égard ; mais je viens de voir Castellane (piittcr cette même prison au prix de trente mille livres délivrées à Chabot. Dillon est sorti des Madelonnettes de la même manière ; tous deux étoient impliqués dans un projet de contre-révolution. A cet instant, 22 août, j’ai .sous mes yeux une demoiselle Briant, demeurant cloitrc Saint-Benoit, n* 207, fille entretenue, dont l’ami est fabricateur de faux assignats. Dénoncé, on a paru le poursuivre ; mais l’or a coulé dans les mains des administrateurs ; celui qui met sur pied la force destinée à chercher .sa personne et .s’en emparer sait où il est caché ; .sa maîtresse est arrêtée pour la forme ; les administrateurs qui paroissent venir l’interroger lui donnent des nouvelles de .son ami, et bientôt ils auront ensemble la liberté, puisqu’ils ont de quoi la payer.

DEUXIÈME DÉTEJiTIOJJ.

l'ouquier-Tiii ville, accusateur public du tribunal révolutionnaire , connu par sa mauvaise vie , son im|>u<lence à dresser des actes d’accusation sans motifs, reçoit liabitiiellcmcnt de l’ar(jcnt des parties. Madame de Rochecbouart lui a payé quatre-vin|;t mille livres pour Mony, l’émigré; Fouquier-Tinville a toucbé la somme, Monv a été exécuté, et madame de Rochecbouart a été prévenue que, si elle ouvrait la bouche, elle scroit fermée pour ne plus jamais voir le jour. Cela est-il possible? se demande-t-on. Kh bien, écoutez encore. 11 existe entre les mains du ci-devant président du département de l’Kurc deux lettres de Lacroix, député, autrefois juge fiscal d’Anet ; par l’une, il lait une .soumission de cinq cent mille livres pour acquérir des domaines nationaux; par l’arrtre, il retire sa soumission et donne .son désistement fondé sur le décret qui oblige les députés à ju.stifier de l’accroissement de leur fortune depuis la Révolution. Mais ce décret ii’a plus d’exécution depuis (jue les incommodes vingt-deux sont expulsés ; Lacroix possède comme Danton , après avoir pillé comme lui.

Dernièrement un Hollandais va chercher un pa.sse-port à la commune de Paris pour retourner dans son pays : on le refuse; le Hollandais ne se plaint point; mais en homme qui juge le vent, il tire son portefeuille, met sur le bureau un assignat de cent écus : il est entendu et reçoit son passe-port.

Ici j’entends citer Marat, chez qui les papiers publics annoncent qu’on a trouvé à sa mort un seul assignat de vingtcinq sous; quelle édifiante pauvreté ! Vovons donc son logement; c’est une dame qui va le décrire. Son mari, membre du tribunal révolutionnaire, est détenu à la Force, pour n’avoir pas été de l’avis des dominateurs; elle a été mise à Sainte-Pélagie par mesure de sûreté, est-il dit; mais probablement parce qu’on aura craint les sollicitations actives de cette petite femme du Midi. Née à Toulouse, elle a toute la vivacité du climat ardent sous leqtiel elle a x'U le jour; et tendrement attachée à un cousin d’aimable figure, elle fut désolée de son arrestation, faite il y a quelques mois. Elle s’étoit donné beaucoup de peines inutiles, et ne savoit plus à qui s’adresser, lorsqu’elle imagina d’aller trouver Marat.

NOTICES HISTOniQUES.

Klle se iait annoncer chez lui : on dit <|u’il ii’y est pas; mais il entend la voix d’une femme et se présente lui-iiiême : il avoit aux jambes des hottes sans bas, portoit une vieille culotte de peau, une veste de taffetas blanc; sa chemise crasseuse et ouverte laissait voir une poitrine jaunissante, des oii{;les longs et sales se dessinoient au bout de ses doigts, et son afbreuse figure acconipagnoit parfaitement ce costume bizarre. Il prend la main de la dame, la conduit dans un salon très-frais, meublé eu damas bleu et blanc, décoré de rideaux de soie élégamment relevés en draperies, d’un lustre brillant et de superbes vases de porcelaine remplis de fleurs naturelles, alors rares et de haut prix ; il s’assied à côté d’elle sur une ottomane voluptueuse, écoute le récit i|u’elle veut lui faire, s’intéresse à elle, lui baise la main, serre un peu ses genoux, et lui promet la liberté de son cousin. — «.le l’aurois tout laissé faire, dit plaisamment la petite femme avec son accent toulousain, (piitte à aller me baigner après, pourvu qu’il me rendit mon cousin. « — Le soir même Marat fut au comité, et le cousin sortit de l'Abbaye le lendemain; mais, dans les vingt-quatre heures, l’Ami du peuple écrivit au mari, en lui envoyant un sujet auquel il s’agissoit de rendre un service <{u’il falloit bien ne pas refuser.

Un M. Dumas, phvsicien de profession, ou savant de son métier, se présenta au fameux comité de salut public dans le courant du mois de juin, |tour lui faire des propositions importantes. Il offrait de recounoitre l’armée des rebelles de la Vendée, de donner un état exact de leurs forces et de leur position; choses sur lesquelles un est demeuré dans la plus grande ignorance depuis le commencement de la guerre. M. Duma> |iréteud aviser le tout, au plus juste, à vue d’oiseau, au moyeu d’un ballon. — « Mais, vraiment! l’idée est ingénieuse, dirent quel(|ues-uus des profonds pohtii|ues du comité. — Oui, rc|>rend le citoyen Dumas, et l’exécution peut être rapide. Je coiinois un ballon qu’un doit trouver, avec toutes ses dépeudances, dans l’hôtel d'un émigré; ainsi la nation n'aura pas à faire les frais de l’ac.quisitiun. » — liravu! il donne les indications; elles sont reçues avec transport et officiellement envoyées au ministre de l’intérieur.

OEIIXIEME DETENTION.

|)oiir qu’il ait à trouver le ballon dans le plus court délai. Le ministre met .son monde en campagne; on marche, on se rend dans l’hôtel de l’émigré; c’étoit une auberge, et l’appartement qu’il avoit occupé, une petite chambre où ne restoit pas même un chilVon. Ita[>puiT eu conséqueiu'e , désolation du comité, clameurs de M. Dumas, nouvelle injonction au ministre de rechercher plus exactement le hallnii. Alors le ministre conféré avec son premier commis; on prend les grandes mesures; on fait une lettre au dépai-tcmeiit ; celui-ci renvoie à la municipalité, cpii en déféré à ses administrateurs de police. Ici la chose se |ierd pour les fonctionnaires publics, et j’ai heaucouj) ri à l'-Ahhave, avec Chanq)agneux , qui avoit fait la lettre ministérielle, de la cliarlatanerie de l’effronté Dumas, de la hétise du comité, de la complaisance du mini.stre, et de toute cette kvriclle de j>auvreté; mais j’ai retrouvé la queue fie l’Insloirc à .Sainte- Pélagie.

Parmi les administrateurs de jiolice, le citoveu .loheit (l’un des signataires des ordres contradictoires de mes arrestations et mise en liberté), gros homme à forte voix, vrai bavard de section, à figure repoussante et démarche endjarrassée, découvrit une petite demoiselle Lallement, grande et jolie fille de quinze ans, entretenue par .Sainte-Croix, officier émigré, qui étoit attaché, je crois, à Philippe d'Orléans; elle est arrêtée, envoyée à Sainte-Pélagie; on trouve chez elle l’enveloppe d’un ballon, .son filet et le reste : c’étoit précisément la capture indiquée par Dumas. Mais le comité avoit oublié l’expédient, le physicien avoit perdu l’espérance de se faire valoir, le ministre ne se soucioit guère de savoir le résidtat des ordres qu’il avoit donnés, et les administrateurs trouvoient fort bon de se rendre maîtres d’uu objet devenu de prix.

La petite Lallement paroi.ssoit gentille à .lobert, <|ui avoit mis la main sur plusieurs de ses effets, .s’étoit emj)aré du portrait de .Sainte-Croix, et trouvoit .sot qu’elle prétendit lui être fidèle. Imaginant enfin que de bons procédés la rendroient plus traitable, il fait signer sa mise en liberté, vient la chercher en voiture, la conduit chez elle, où il fait :q>por-

>OTICKS IIISTOUIQITKS.

ter à dîner, lui rend à j;rand’ peine 'le portrait de Sainte- Croix dont il avoit fait {[àter les veux, et prétend obtenir récompense. La jeune Hile se moque de ses prétentions comme de son allure, le met à la porte de chez elle, et se rend an bureau de la police pour lui reprocher publiquement scs entreprises, en réclamant d’autres eft'ets qu’on lui avoit enlevés. L’aventure fuit bruit; mais les collègues de Jobert ne sont |>as faits pour la blâmer; elle passe au milieu d’une foule d’autres plus dé|p>ntantes ou plus atroces, dont les législateurs du 2 juin donnent journellement l’exemple à toutes les autorités constituées.

2i .mût.

Anjourd’luii la mésintelligence éclate entre les tvrans; Hébert, mécontent de n’étre pas ministre, dirige son Père Ihichesne contre les faiseurs, attaque les patriotes enrichis, nomme Lacroix, et s’achemine contre Danton. Celui-ci, pins scélérat qu’aucun, mais mieux avisé, cherchant à mettre quelipie mesure dans la marche des afhiires, est déjà traité de modéré ; le comité de salut public le rejette de son sein : Robespierre jaloux s’élève contre lui; les cordeliers et les jacobins sont prêts à se diviser, (irand spectacle qui se prépare pour nous autres victimes; les tigres vont s’entre-déebirer; ils nous oublieront peut-être, à moins (|ue la fureur de leurs dentiers instans ne les porte à tout exterminer avant leur propre défaite.

Chabot veut foire déporter tous les gens suspects; ainsi la femme de Pétion et celle de Roland, arrêtées à ce titre, sont menacées d’aller à Cayenne : plaisante destination !

PREMIER xMIMSTÈRE DE ROLAND'.

Cuniineiit Roland, pliilosoplie austiTe, savant laborieux, chérissant la retraite à ce double titre, a-t-il été appelé au ininistère par Louis XVI? C’est une question que doivent se faire bien des {jens ; je me la ferois à inoi-niémc à toute autre place que celle où je suis : je vais v réjiondre par les faits.

Résidant à Lyon durant l’hiver, attaché aux corps savans et littéraires de cette vilje, Roland fut chargé, par la société d’ajjricidture, de la rédaction de ses cahiers pour les Etats généraux. Scs principes et son caractère dévoient lui faire voir avec plaisir une révolution qui promettoit la réforme de beaucoup d’abus; la coniioissance de scs dispositions et de ses lumières le fit appeler, à la première formation de la commune, dans le corps électoral, et charger enfin des intérêts de la ville, obérée par des dettes considérables. Député extraordinaire auprès de l’Assemblée constituante, il eut à Paris des liaisons avec plusieurs de ses membres et quel((iiesiiiies des personnes qui s’adonnoient aux affaires piibli(|ues. Il étoit retourné dans ses fovers lorsque la suppression de sa place d’inspecteur, changeant sa destinée, l’obligea de réfléchir sur ce qu’il devoit arrêter pour la suite. Il étoit question

* CrttP pièo» (levant HiippItVr aux Xottees historiquet que la ('itoyenix* Ilolaïui (’i'oyoil jicnlnrtt (*n loC.ilit<‘, ne roniicnt, hoim une antre forim.', qiic (*(* (pTon a déjà In; (V|x*n(laiit il a paru )>on de ne |>as la Anpprinier; elle i*»l «trille dan.'i ce cas. (.Y«fe de Bosv.)

Si celle pièce avait de l'intenH |M>nr l(?« (‘onleniporain.’t de Bosc, iii.il^pi* qiielqiiex |Kii(4;iQe]i qui ]>eiivent faire douille emploi av(*c ce rpruii a In, à plus forte rnirton aurait-elle de l'intf-n^t ]>onr nous, avides de tout ce qui se rnp|>ortc à celte grande é|MMpie. On verra que si madame lloland raconte deux fois les mêmes ('véneinents, c'est à U fai;on des gens d'esprit, ipit trouvent dans raliondancc dt* leurs idées et dans la vivacité de leurs impressions, le secret de nVlre jamais on monotones ou .slériles. D'ailleurs, (‘(‘S font |>arlie du manuscrit que nous nous sommes fait un devoir

di' repnuluire scriipultmseinenl dans son intégrité.

NOTICES IIISTOIlIOrES.

«le s.ivoirs’il arloj)teroil la retraite absolue dans la eam|)a{jne, sur ses fonds, occujié à les faire valoir, ou si, continuant ses travaux littéraires, il feroit à l’aris un voyajje en conséi|uence, et qui auroit le double objet de recueillir des matériaux de ce (jenre, et de faire valoir ses droits à une pension en qualité d’indemuilé de trente-lniit ans d’emploi dans l’administration. Ce dernier parti fut adopté, comme n’empêcbant point de revenir à l’autre au moment (|ue l’on jugeroit convenable. Nous revenons à Paris le là décembre 1 791 . Les affaires (jénérales ne permeltoieiit pas d’espérer <pie l’Assemblée léjjislat ive , qui venoit de s’ouvrir, traitât bientôt des intérêts particuliers. Roland, lié avec Brissot, fait connoissance de qiieli|ues-uns de ses collé{jues au Corps législatif; il alloit assez .souvent aux séances de la société des jacobins, avec d’anciens amis fixés h Paris depuis longtemps, aimant comme lui une révolution qu’ils crovoient devoir être utile à la liberté, estimant que celte société l’avoit servie et pouvoit aider à la .soutenir.

Roland, auditeur paisible, ne parla jamais à sa tribune; il étoit connu, non des gens qui ne lisent rien et qui ne dominoient point encore, mais de beaucoup d’autres. On le nomma au comité de correspondance de la société ; ce comité, dont les fonctions sont indiquées par le titre, étoit composé d’un assez grand nondire de membres , dont «juelques-uns seulement travailloient. Roland revenoit souvent chez lui avec un dossier considérable de lettres à répondre; le travail .se divisoit par départemens, dont tels et tels étoient affectés à tel membre; mais il fallait bien que les plus actifs se chargeassent de la part d’autres , pour que rien ne restât en arriére. Je voyais ces lettres; je prenois souvent pour moi le soin de faire les réponses, le genre épistolaire m’avant toujours j)aru singulièrement facile et agréable, parce qu’il se prête également à tous les sujets, à tous les tons, qu’il offre à la discussion des formes douces, et à la raison tout le développement cpi’on veut lui donner. Je remart|uois, dans la plupart des lettres des départemens , de l’exaltation et de l’emphase, des .sentimens boursouflés et dès lors factices, généralement l’envie du bien général, ou l’ambition de se

PllKMIKIl MINISTERE DK llOl.AMl.

montrer passionné pour lui. Je trouvois que la société iiiére pouvoit exercer une {jrande influence en répandant de sages principes, rapportant toujours son institution à l’instruction du peuple, à la communication des sentimens propres à lier les hommes, et à nourrir ainsi le véritalilc amour de la patrie, ‘(lui ne doit être que celui de riiumanité, poi1é au |)lus haut degré pour ceux qui vivent sous les mêmes lois, et suhiimisé par l’ouhli de soi-méme dans la nécessité rare, mais quelquefois urgente, des plus grands sacrifices. Persuadée qu’une révolution n’est qu’un orage terrible et dévastateur, si celle des mœurs ne marche d’un pas égal avec celle des événemens; touchée du bien qu’il étoit possible de fain^ en s’emparant des imaginations pour les diriger et les enflammer au profit de la vertu , je m’occupais de cette correspondance avec plaisir, et le 'comité trouvait Puland travailleur; il n’étoit pas non plus sans rien faire ; mais l’ouvrage de deux personnes trés-expéditives devait être considérable aux yeux de ceux à <jui l’ouvrage d’une d’elles aurait déjà paru l’élre.

Des députés de l’As.semhlée .se rassemhloient souvent en petit comité, place V’endôme, dans la maison où logeait l’un d’eux, et chez une femme honnête, opulente, qui pouvoit, sans se gêner , leur prêter un appartement commode dont ils étaient libres de se servir, même en son absence. Roland, dont on estimoit le bo’n esprit et l’inlégrilé, fut invité à .s’y rendre; il n’y alloit pres(|ue point, à raison de la di.stance. Je vivois beaucoup chez moi, suivant mon usage; je ne me portois pas bien et je voyois fort peu de monde.

L’état des affaires et le mécontentement des esprits inquiétoient la cour. Les ministres devenoient bientôt l’objet de l’animadversion publique , et véritablement leur action ne tendoit qu’à porter atteinte à une constitution que le roi avait jurée contre son cœur, et qu’il ne voulait point maintenir. Dans la fré(|uence des changemens et le (rouble du ministère , la cour inquiète et tounnentée ne savait comment asseoir son choix. On disoit hautement que si f.iOuis XVI étoit sincère, il prendroit pour agens des hommes dont le civisme ne fût pas douteux. La cour se décida, par faiblesse nu par peur, et avec l’espérance de gagner, ou la résolution

NOTICES lllSTOniOrES.

d’éloi{jner, si elle ne pouvoit réussir, eeiix «jii’elle auroit appelés au ministère. Elle se montra donc inclinée à faire choix de ce (|u’on appeloit des patriotes. La dénomination alors n’en étoit pas encore peirertie. Comment cela se traitoit-il , je ne l’ai jamais su, et je ne m’en suis pas informée, parce (pi’il m’a paru qu’il en avoit été de cela cohime de toutes les affaires imaginables, dont s’entretiennent essentiellement quelques personnes qui propagent leurs idées, que saisissent et suivent celles qui se trouvent à portée de les (communiquer. Les {[ens sages réHécliirent qu’il étoit important de diriger le choix de la cour sur des hommes capaldes, d’un caractère respecté ; car il étoit j)ossihle qu’elle se fit un malin plaisir de recevoir des jacobins (|uel<|u(cs mauvaises tètes, dont les incartades l’autoriseroient à se plaindre et discréditeroient h's patriotes. Je nc^sais pas quel est l’individu qui, le premier, dans le comité de la place Vendôme, nomma Itoland comme un de ceux à qui l’on pourrait penser. Ce nom réveilla l’idée d’un bomme instruit qui avoit écrit sur plusieurs parties d’administration, <|ui n’étoit pas sans expérience à cet égard, ijui jouissoit d’ailleurs d’une réputation honorable, et dont l’àge, les mœurs, le caractère très-prononcé, les principes hautement professés dans ses écrits, même avant la Révolution, montroient en lui un partisan de la liberté, digne d’elle sous tous les 'rapports. Le roi n’étoit point étranger à ces considérations, ou du moins aux faits qui leur servoient de base ; j’aurai occasion de le prouver. Ces idées avoient tellement pris naissance dans la nature des choses, qu’elles ne nous furent communiquées que trois jours avant la formation du nouveau ministère. Brissot vint chez moi un soir; j’v étois seule; il m’ap|>rit (|u’on songeoit à Roland : je souris en lui demandant la raison de cette plaisanterie; il m’assura que ce n’en étoit point une, m’exposa ce que je viens de dire, et ajouta (pi’il étoit venu pour savoir si Roland consentirait à se charger de ce fardeau. Je promis de l’en entretenir et de faire savoir sa résolution le lendemain. L’activité de Roland (aussi étonné tpie moi de l’événement) ne répugnoit point à la miilti|>licité des affaires, et il me disoit en riant à ce sujet, qu’il avoit toujoui's vu les

PISF.MIEIl MIMSTKIIE DE ROLAND. .Ul)

(jens en jilare si médiocres, qu’il ne pouvoit s’étonner assez de ce que les affaires continuoient d’aller; qii’uinsi la chose en elle-même ne l’effrayoit point; la situation devoil être critique à cause des intérêts de la cour et de l’incertitude des intentions du roi; mais pour quiconque ne veut que son devoir et se soucie peu de perdre sa j)lace pour les remplir, les dauf'ers de l’acceptation sont moindres. t)’ailleiirs un homme zélé, <|ui devoit avoir la conscience de ses movens, ne pouvoit être insensible à l’espoir de servir utilement son pays. Roland se décida donc pour l’affirmative , et en instruisit Rrissbt. Le lendemain, celui-ci accompa(pia Diimoiiriez, <|ui venoit chez Roland, à onze heures du soir, au sortir du conseil, lui annoncer, en conséquence des ordres dont il étoit porteur, le clioi.v que le roi venoit de taire de lui pour ministre de l’intérieur. Diimoiiriez, ministre depuis peu de temps, parla des sincères, dispositions du roi à soutenir la Constitution, et de l’espérance de voir la machine bien en jeu dés que le conseil n’auroit qu’un même esprit; il témoi- (’na à Roland sa satistaction |>articuliere de voir appeler au ('ouveniement un patriote vcrtueu.v et éclairé tel que lui.

Brissot observa que le département de l’intérieur étoit le jilus délicat et le plus chargé dans les circonstances, et que c’étoit un repos d’esprit pour les amis de la liberté que de le voir confié à des mains fermes et pui'cs. La conversation s’étendit légèrement sur ces objets; ou convint de l’heure du lendemain pour la présentation à Sa Majesté , puis la prestation du serment et l’entrée au conseil. Je trouvai à Dumouriez l’air délibéré d’un militaire, la tournure d’un adroit courtisan, et le ton d’un homme d’esprit, mais nullement le caractère de la vérité. En comparant cet homme à son nouveau collègue, dont l’austérité, la franchise, vont quelquefois justju'à la rudetise, je me demandois s’ils étoient faits pour aller longtemps ensemble. — « Voilà, me dit Roland après leur dé])art, uii homme qui montre du patriotisme et <jui annonce des moyens. — Oui, lui dis-je, et dont il faudra se défier; car je le crois capable de vous faire sauter tout le premier, si vous ne convenez point à son allure. — Nous verrons. »

.NOTtCES HISTOniQUES.

La premii-re fois <|iie Itoland parut à la cour avec son costume ordinaire et pliilosophiquc, adopté depuis lon(;tenips pour sa commodité, r[uelques clieveux rares, et simplement pci|'nés sur sa tête vénérable, un chapeau rond, les souliers noués avec des rubans, ces valets de la cour, <|ui attacboient la plus (jrande impoiiaiice à l’étiquette dont ils tenoient leur existence, le considérèrent ave<; scandale et même une sorte d’effroi ; l’un d’eux s’aj>proclic de Duinouriez eu Fronçant le sourcil , et lui dit à l’oreille on montrant des veux l’objet de sa consternation : — « Monsieur! |>oiut de boucles à ses souliers!» — Dumouriez, j)reste à la repartie, et se revêtant d’un sérieux comique, s’écrie: — «Monsieur! tout est perdu! » — Le mot counit bientôt, et fil rire ceux <]ui en avoient le moins envie.

F.,ouis XVI montroit à ses nouveaux ministres la plus {fraude bonhomie : cet homme n’étoit j>as ju-écisément tel qu’on s’étoit attaché à le |)eiiidre pour l’avilir; ce n’étoit ni l’imbécile abruti qu’on exposoit au inéjiris du peuple, ni l’honnête homme bon et sensible (|ue préconisoient ses amis. La nature en avoil fait un être commun <jui aurait été bien jilacé dans un état obscur, que déprava l’éducation du trône, et que penlit sa médiocrité dans un temps difficile, où son salut ne pouvoit être opéré qu’à l’aide du {fénie ou de la vertu. Un esprit ordinaire, élevé prés du trône, euseiffué dès l’enfance à dissimuler, acquiert beaucoup d’avantajfes pour traiter avec les boinmes ; l’art de montrer à chacun ce qu’il convient seulement de lui laisser voir, n’est pour lui qu’une habitude dont l’exercice lui donne ra|)parence de l’habileté : il faudrait être né idiot pour ]>aroltre un sot en pareille situation. Louis XVI avoit d’ailleurs une (frande mémoire et beaucoup d’activité; il ne demeuroit jamais sans rien faire et lisoit souvent. Il avoit très-présens à l’esprit les divers traités faits par la France avec les puissances voisines ; il savoit bien son histoire, et il étoit le meilleur {féo{frapbe de son royaume. La connoissance des noms, leur juste ap|>lication aux visaffes des personnes de sa cour à qui ils appartenoient, celle des anecdotes qui leur étoient particulières, avoient été étendues par lui à tous les individus qui s’ étoient montrés de (|uel<|uc

I■HK^^KH MI.MSTKIIK FlK HOI-AM». 351

manière dans la révolution ; on ne pnuvoit lui présenter un sujet j>o«ir quoi que ce fiit, qu’il n’eût un avis sur son compte fondé sur (juelques Faits. Mais Louis XVI, sans élévation dans l’âine, sans hardiesse dans l’esprit, .sans force dans le caractère, avoit encore eu .ses vues resserrées, ses sentimens faussés, si je puis ainsi dire, par les préjnfjés reli(;ieux et par les principes jésuitiques. I.,es jjrandes idées relijjieuscs, la crovunce d’un Dieu, l'espoir de l’immortalité, s’accordent fort bien avec la philosophie et lui prêtent une plus (jrande hase, en même temps qu’elles lui forment le plus beau couronnement : malheur au.x léipsdateurs qui méprisent ces puissans movens d’inspirer les vertus politiques et de conserver les mu-iirs du peuj)le! Si c’étoient des illusions à faire naître, il Faudroit les créer et les entretenir pour la con.solation du genre humain. Mais la religion de nos prêtres n’offroit que des objets de craintes puériles et de misérahles pratiques j)our suppléer au.x bonnes actions; elle consacroit d’ailleurs toutes les maximes du despotisme dont s’appuie l’autorité de l'Kglise. Louis XVI avoit peur de l’enfer et de l’excommunication ; il étoit impossible de n’être point avec cela un pauvre roi. S’il étoit né deux siècles plus tôt, et qu’il eût eu une femme raisonnable, il n’auroit pas fait plus de bruit dans le monde que tant d’autres princes de sa race qui ont passé sur la scène sans v faire beaucoup de bien ni de mal. Parvenu au trône au milieu des débordemens de la cour de Louis XV et du désordre des finances, environné de ;;ens corrompus, il fut entraîné par une étourdie, joignant à l’insolence autrichienne la présomption de la jeunesse et de la grandeur, l’ivresse des sens et l’insouciance de la légèreté, qui elleinêine étoit séduite par tous les vices d’une cour asiatique au.xquels l’avoit trop bien préparée l’exem|)le de sa mère; Louis XVI, troj) foible pour tenir les rênes d’un gouvernement qui SC précipitoit vers sa ruine et tomboit en dissolution, hâta leur ruine commune par des Fautes sans nombre. Nccker, qui faisoit toujours du pathos en politique comme dans son style, homme médiocre dont on eut bonne opinion |iarce qu’il en avoit une très-grande de lui-même, et qu’il l’annonçoit hautement, mais sans prévoyance des événe-

NOTICES HISTOlilQUES.

mens, espèce de Knancier renforcé (|iii ne savoit calculer i|iie le contenu de la bourse, et parloit à tout propos de son caractère, comme les femmes (galantes parlent de leur chasteté ; Nccker étoit un mauvais pilote dans la tourmente cpii se préparoit. Lu France étoit comme épuisée d’Iiommes; c’est une chose vraiment surprenante (|uc leur disette dans cette révolution; il n’y a {;uère eu que des pvymées. Ce n’est pas qu’il manquât d’esprit, de lumières, de savoir, d’agrémens, de ]>hilusophie : jamais ces iiigrédiens n’uvoient été si communs; c’étoit le nouvel éclat d’un flamheau prêt à s’éteindre ; mais cette force d’âme que J. .1. Rousseau a si hien délinie le premier attribut du héros, soutenue de la justesse d'esprit ipii apprécie chaque chose, <le cette étendue de vues <pii pénétrent dans l’avenir, dont la réunion constitue le caractère et compose l’homme supérieur, on la cherche ]>artout, et ne la trouve presque nulle part.

Louis XVI, toujours flottant entre la crainte d'irriter ses sujets, la volonté de les contenir, et dans l’incapacité de les ('ouverner, convo(|ua les Etats généraux, au lieu de réfonner les dépenses et de régler sa cour; après avoir développé luiméine le germe et offert le moyen des innovations, il prétendit les étouffer par l’affectation d’une puissance à laquelle il avoit fourni un corps à opj)oser, et il ne fit qu’instruire à la résistance. Il ne lui restoit plus <|u’à .sacrifier de honne (p~.'ice une portion de son autorité pour se conserver dans l'autre la faculté de la reprendre tout entière; faute de savoir le faire, il ne .se prêta qu’à de misérables inlrigailleries, seul genre familier aux personnes (|u’il sut choisir ou ipie sa femme protégeoit; il avoit cependant ménagé dans la Constitution des niovens siifTisaiis de pouvoir et de bonheur, s’il eut en la sagesse de .s’y hornei-; de façon qu'au défaut de l’esprit qui l’avoit mis hors d’état d’empècher son l'tablissement, la bonne foi pou voit le sauver, s’il eut voulu sincèrement 1a faire exécuter après .son acceptation. Mais toujours protestant, d’une part, le maintien de ce (]u’il faisoit sa|)er de l’autre , sa marche obinpie et .sa conduite faiis.se excitèrent d’abord la défiance, et finirent par allumer l’indignatioii.

l’nRMIEIl MIM.STEIIK DE IIOEAND.

Lorsqu’il eut pris des ministres patriotes, il ne s’occupa que du soin de leur inspirer de la confiance ; et il y réussit si bien, que, durant trois semaines, j’ai vu Roland et Claviéres, enchantés des dispositions du roi, ne réver que le meilleur ordre.de choses, et se fiatter que la révolution étoit finie. — « Bon Üieu! leur disois-je, chaque fois que je vous vois partir pour le conseil avec cette belle confiance, il me semble toujours (|ue vous êtes prêts à faire une sottise. — Je vous assure , me répondoit Claviéres , que le roi sent parfaitement que son intérêt est lié à l'observation des lois qu’on vient d’établir; il en raisonne trop pertinemment pour n’être |)as convaincu de cette vérité. — Ma foi, ajoutoit Roland, s’il n’est pas un honnête homme, il est le plus {jrand co(]uin du royaume; on ne dissimule pas comme cela. » — Et moi, je répliquois que je ne pouvois croire à l’amour pour la constitution d’un homme nourri dans les préjugés du despotisme et l’habitude rie sa jouissance, et dont la conduite, dans les derniers tenqrs, prouvoit l'absence rlu génie et de la vertu. — La fuite à Varenues étoit mon grand argument.

Les conseils se tenoieut d’une manière r|ui pouvoit passer pour décente, en comparaison de ce qu’ils sont devenus depuis; mais puérilement, eu égard aii.v grands intérêts dont on devoit s’y occuper. Chacun des ministres qui avoit à faire signer des bons, ou autres choses semblables, toutes déterminées par la loi , particulières à son département , et sur lesquelles il n’y avoit point de délibérations à prendre, se rendüit chez le roi, au jour fi.xé, avant l’heure du conseil pour ce petit travail particulier. Tous se rendoient ensuite dans la salle du conseil; là, on surtoit du portefeuille les proclamations sur l’objet desquelles il falloit discuter; le ministre de la justice présentoit les décrets à la sanction , et enfin la délibération .s’établissoit, ou devoit s'établir sur la marche du gouvernement, l’ordre intérieur, les relations avec les puissances, la paix ou la guerre, etc. Quant aux proclamations de circonstance, il ne s’agissoit que d’examiner le décret et l’occasion de l’appliquer; c' étoit toujours rapide; le roi laissait traiter ses ministres, lisoit la gazette pendant ce temp.s-là, les journaux anglais dans leur langue,

NOTICES IIISTOHIQI ES.

ou faisoit quelques lettres. La sanetion des décrets obtenuit son attention ; il ne la donnoit pa.s aisément sans rctiiser jamais ; u’acceptoit point à une première présentation et reinettoil au conseil suivant ; alors il veiioit avec son opinion faite, mais avoit l’air de la laisser former par la dis<'ii«>sion. Quant au.x (jraiids objets de politique, il en éludoit souvent l’examen en détoumaut la convei-sation sur des sujets variés ou particuliers à chacun ; à l’occasion de la {jiierre, il parloit de vova(;er ; à propos d’intérêt diplomatique , il citoit les mœurs, ou faisoit des questions sur des localités du pays dont il s’a{jis.soit ; si l’on examinoit l’état de l intérieur, il a|>puvoit sur qucl(|ues détails d’ajriculture ou d'industrie; il questionnoit Roland sur ses ouvrages, Uumouriez sur des anecdotes, et ainsi du reste. Le conseil n’étoit plus qu’un café où l’on s’amusoit à des bavardages; il n’v avoit point de registre de ses délibérations, ni de secrétaire |iour les tenir; on sortoit de là au bout de trois ou quatre heures de séance sans avoir rien fait que quelques signatures, et c’étoit ainsi trois fois par semaine. — « Mais c’est pitoyable ! m’écriois-je imj>atientée, lorsqu’au retour je demandois à Roland ce qui s’étoit |>assé. Vous êtes tous d’assez bonne humeur parce que vous n’éprouvez point de tracasseries, que vous recevez même des honnêtetés ; vous avez l’air de faire chacun dans votre département à peu près ce que vous voulez ; j’ai peur que vous ne soyez joués. — Mais cependant les affaires vont. — Oui, et le teins se perd; car dans le torrent de celles qui vous entraînent, j’aimerois mieux que vous employassiez trois heures à méditer solitairement sur les grandes combinaisons que de les dépenser en causeries inutiles. » Les ennemis faisoient leurs dispositions ; il avait bien fallu déclarer la guerre , parti sur lequel on discuta vivement et que le roi ne parut prendre qu’avec une extrême répufpiance ; il en avoit retardé beaucoup la decision, et ne .sembla vaincu que par l’opinion déjà connue de la majorité de l’Assemblée et l’unanimité de .son conseil. Rienlùt la continuation ou la multiplii'ité des troubles religieux , contre lesquels le ministre de l’intérieur sollicitoit depuis long'tems des mesures répressives, obligèrent de les prendre. D’autre part, la marche audacieuse

i'uk.mikh mimstéhk de noi. vND. 355

(les troupes étrangères devenant menaeante et redoutable, avoit inspiré au ministre de la (jiierre l’idée d’une dis]>osition que l’Assemblée saisit avec eutbousiasme et décréta surle-champ.

Il est très-vrai que ces deux décrets, l’un pour la t'omiation d’un camp de vingt mille hommes au-dessus de Paris, l’autre, concernant les prêtres, éloicnt véritablement décisifs; la cour V vit le renversement de ses secrètes trahisons, les révoltes particulièi-es à l’aide du làiiatisme et les progrès des ennemis tpi’ elle f'avorisoit. Le roi étoit trop décidé à refuser sa sanction pour se presser d’avouer sa détennination ; il trouva divers prétextes à l’aide desquels il éluda durant plus de quinze jours. [,a discussion s’étoil ouverte plusieurs fois sur cet article ; Roland et Scrvaii insistoieiit avec vijpieur, parce que chacun sentoit l’imporlauce et la nécessité de la loi [)our le département dont il étoit chargé ; l’intérét général étoit évident pour tous et les si.x ministres n’avoient qu’un avis à cet égard. Sur ces eutrfaites, Dumouriez, dont le roi fétoit la gaillardise et que ses mteiirs reiidoient moins étranger à la cour, fut aj>pelé plusieurs fois chez la reine ; il avoit à venger un petit déplaisir, et à se déban'asser de collègues dont l’austérité ne convenoit guère à son allure. Il entra donc dans les arrangements dont ou ne tarda pas de voir l’effet.

Je me sciitois nue sorte d’agitation difficile à peindre; séduite par la révolution, persuadée qu’avec tous scs vices il falloit pourtant faire marcher la constitution, pénétrée du désir de voir prospérer mon pavs, la tourmente des affaires publiques me donnoit une fièvre morale qui ne me laissoit pas de relâche. Les délais du roi démontroient sa fausseté ; Roland avoit achevé de s’en convaincre : il n’v avoit donc plus qu’une résolution à prendre pour un ministre honnête homme ; c’étoit de quitter sa place si le roi s’obstinoit à refuser des mesures nécessaires au salut de l’empire.

Cette démarche, pure et simple, eût pu suffire, peut-être, à la conscience d’un homme timide; mais il ne s’agit pas seulement pour le citoyen dévoué de renoncer au poste où le bien n’est plus possible à faire ; il doit le dire avec énerf;ie

XOTICKS mSTOIIIQI KS.

|>oiir éclHirer sur les maux piihlics, aKii (|iie sa retraite soit inéinc utile. Nous avions déjà j^émi, Roland et moi, <le la foiblesse de ses collèfjues. Les lenteurs du roi nous avoicnt fait iniajjiner qu’il seroit d’un {jrand effet de lui adresser collectivement une lettre qui exposât toutes les raisons déjà énoncées au conseil, mais dont l’expression écrite, sijjnée de tous les ministres avec la demande de leur démission, si Sa Majesté crovoit ne j>as devoir agréer leurs représentations, forceroit la main au roi ou le mettroit à découvert aux veux de la France J’avois esquissé la lettre après en avoir arrêté les hases avec Roland, qui la proposa à ses collègues; tous approuvoient l’idée, mais, sur l’exécution, la plupart différoient; Clavières ne vouloit point de telle phrase; Durantlion vouloit temporiser; Lacoste n’étoit j>as pressé de mettre sa signature. Comme les mesures de ce genre doivent être l’effet d’un prompt aperçu et d’un .sentiment vif, le peu de succès de la première tentative nous avertit de ne pas la réitérer. Il falloit donc se réduire à une démarche i.solée; et puisque le conseil n’avoit point assez de caractère pour se prononcer avec ensemble, il conx-enoit à l’homme qui se sentoit audessus des événemens de prendre à lui seul le rôle que ce corps auroit dû remplir; il n’éloit plus question de donner de démis.sion, mais de mériter d'ètre renvoyé ; de dire, faites cela ou nous nous retirons ; mais d’avertir que tout étoit perdu si telle conduite n’étoit adoptée.

.le fis la fameuse lettre '. .le m’arrête ici un moment pour éclairer les doutes et fixer ropinioii de beaucoup de personnes dont la plupart ne m’attribuent ({uelque mérite que pour l’ôtcr à mon mari, et dont plusieurs autres me supposent avoir eu dans les affaires un (jenre d’influence qui n’est j)as le mien. L’habitude et le goût de la vie studieuse m’ont fait partager les travaux de mon mari tant qu’il a été simple |)articulier; j’écrivois avec lui, comme j’y mangeois, parce f|ue l’im m’étoit presfpie aussi naturel que l’autre; et que

I Icure v»t 1.1 nu<c f*n nrriH.'itioii ( 1 <> l.t |H)iiiiqiir royain, adir.-tAtV

a la nation jur un miiiHln’ <ln roi. Kilo no |Hnivall qirirrilor le monarqno iH le t'oiiipromettix' «ann fruit. CVtait Uoiu* une violence inutile et une vilaine action.

PIlEMIKtl MINISTERE HE HOLAM».

n’existant (jiie pour son bonlieur, je inc eonsaerois à ce (|ui lui faisoit le plus de plaisir. Il décrivoit des arts, j’en décrivois aussi «luoiqu’ils m’ennuvasseiit ; il aimoit l’érudition, nous taisions des reclierches ; il se délassoit à envoyer quelfjue morceau littéraire à une académie, nous le travaillions de concert, ou séparément, pour comparer ensuite et prétércr le meilleur ou refondre les deux ; il aurait fait des homélies, que j’cn aurais composées. Il devint ministre ; je ne me mêlai point de radministration ; mais s’a{;issoit-il d’une circulaire , d’une instruction , d’uii écrit public et important, nous en conférions suivant la contiance dont nous avions l’usafje ; et pénétrée de ses idées, nourri des miennes, je prenois la |>lume, que j’avois plus que lui le temps de conduire. Avant tons deux les mêmes principes et un même esprit, nous finissions par nous accortler sur le mode et mou mari n’avoit rien à perdre en jiassant par mes mains, .le ne pouvois rien ex|)rimer en fait de justice et de raison, qu’il ne fût cajiable de réaliser ou de .soutenir par son caractère et sa conduite, et je jieifjnois mieux <pi’il n’ aurait dit ce <pi’il avoit exécuté ou pouvoit promettre de faire. iUiland, .sans moi, n’eùt pas été moins bon administrateur; son activité, .son -savoir, sont bien à lui, comme sa probité; avec moi il a produit plus de sensation , jiarce que je mettois dans ses écrits ce mélan{;e de force et de douceur, d’autorité de la raison et de charmes du sentiment qui m’a|)partiennent peut-être, qu’à une femme sensible, douée d’une tête saine, ■le faisois avec délices ces morceaux que je jufjeois devoir être utiles, et j’y trouvois plus de plaisir ipic si j’en eusse été connue pour l’auteur, .le suis avide de bonheur, je l’attache au bien que je fais et je n’ai pas même besoin de (jloire ; je ne vois dans ce monde, de rôle qui me convienne, que celui de la Providence. Je permets aux malins de re(»arder cet aveu comme une inq>ertiiience, car il doit v ressembler; niais ceux qui me connoissent n’v veiTont rien que de sincère comme moi-même.

Je reviens à la lettre, ipii fut tracée d’un trait comme à peu près tout ce que je faisois de ce genre ; car sentir la nécessité, la convenance d’une chose, concevoir son bon

NOTICKS HISTOHIOl'F-S.

effet, désirer de le produire et jeter au moule l’objet dont cet effet devoit résulter, n’étoient pour moi qu’une même opération. Il étoit présent dans le cabinet de mon mari, ce Pacbe qni, dans la même année, fit calomnier Roland et nous fait poursuivre aujourd’hui comme ennemis de la liberté, lors(pie nous lûmes entre nous cette lettre. — n C’est une démarche bien hardie! disoit alors cet hypocrite que je prenois j)our un sa(je. — Hardie! sans doute; mais elle est juste et nécessaire; <|ii’importe le reste? » — Roland se rend au conseil, le 10 juin, avec sa lettre dans sa poche, dans le dessein de la lire hautement devant ses collègues et de la déposer ensuite entre les mains du roi. On ouvre la discussion sur la sanction des deux décrets ; le roi la suspend en disant à .scs ministres qu’ils aient à lui remettre chacun, au conseil suivant, leur opinion écrite. Roland pouvoit remettre la sienne sur l’heure; il crut, d’après ce qui venoit d’être dit, devoir attendre par une sorte d’égard pour ses collègues; mais, de retour chez lui, nous trouvâmes qu’il ne pouvoit mieux faire que d’expédier sur-le-champ sa missive, à laquelle il ajouta quatre lignes d’envoi.

Le lendemain , à huit heures du soir, je vois an-iver dans mon appartement Servan, d’un air radieux* — Félicitez-moi, me dit-il, je suis chassé. — Je suis bien piquée, répliquai-je, que vous ayez le premier cet honneur; mais j’esj)èrc qu’il ne tardera pas d’être décerné à mon mari. Servan me raconta qu’ayant été le matin chez le roi j)Our quelque affaire, il avoit voulu l’entretenir du camp ; (|ue le roi témoignant beaucoup de mauvaise humeur avoit fini par lui tourner le dos , et qu’à l’instant Dumouriez venoit de sa part , lui demander le portefeuille dont il alloit être chargé. — Dumouriez? sa conduite m’étonne |)eu, mais elle est infâme ; les autres ministres , dans ce cas , ne devroient pas attendre leur renvoi ; il leur conviendroit d’écrire au roi qu'ils ne peuvent plus s’asseoir au conseil avec Dumouriez. Il faut les envover chercher pour en conférer. Glavières seulement et Duranthon arrivèrent ; ces gens-là ne surent jamais prendre un parti décidé ; il fut convenu qu’ils reviendroient le lendemain à huit heures du matin, après y avoir réfléchi, et que

l’KKMItlî MI.MïiTKIlK DK FlOi.AM). 359

llülaud leur tiendroit prête iiue lettre <]u'ils pussent tous >i{;iier; il leur lit part de celle qu’il avoit envoyée le matin, et dont il atteudoit pour réponse un traitcineut pareil à celui de Serran. Je ne sais si d'apres cela même, ces messieurs i|iii aimuient leur place, n’imafpiièrent pas que les deux ministres ijui avoiciit le plus insiste pour les décrets .scroient les seuls sacrifiés et qu'il ne f'alloit |>oiut encourir léjjérement le même sort ; mais le lendemain ils ne trouvèrent pas bon d’écrire et jugèrent préférable d’aller en personne parler au roi ; mesure qui n’avoit pas le sens commun ; car, lors<pi’il s’agit d'exprimer des vérités fortes ou désagréables à une |)ersorinc (jui, par sa place, a droit à beaucoup d’égards, il est plus avantageux de le faire par écrit. Roland , qui avoit renqili sa tâche, ne pouvait plus que se ranger avec eux pour cette circonstance; ils se rendirent chez Laco.ste, dans le dessein de lui proposer de se joindre à eux; Lacoste, incertain, paroissoit balancer, lorsqu’un message du roi vint apporter à Uuninthon l’ordre d’aller sur-le-champ et seul au château. — Nous irons vous attendre chez vous, dhent Roland et Clavières. — Ils étaient à peine arrivés à l'hùtel de la Justice, que Duranthou revient, la mine allongée, l’air hypocrite, tirant leiitenient de chacune de ses poches ce qu’on appelait une lettre de cachet , (jui portoit le congé de ses deux collègues. — Vous nous faites bien attendre notre liberté, lui dit Roland eu riant et prenant le billet ; c’est elle effectivement. — Il revient chez lui et m’apporte cette nouvelle bien prévue. — Il reste une chose à faire, di.s-je avec vivacité; c’est d’être le premier a la mander à l’Assemblée, en lui envoyant copie de la lettre au roi, <pii doit eu être la cause. — Cette idée lui sourit beaucoup, et nous la mimes sur-le-champ à e.xécution. Je sentais tout l’effet <]ui pouvoit eu résulter, et je ne me trompai pas ; le double but était rempli; l’utilité et la gloire siiivoient la retraite de mon mari. Je ii’avois pas été fière de son entrée au ministère; je le fus de sa sortie.

J’ai dit que Dumouricz avoit eu un petit déplaisir à ven- (;er, eu se liguant avec la cour contre ses collègues ; voici d’où il étoit résulté :

Diimouriez avoit choisi pour son principal agent, et nommé directeur général du département des affaires étrangères, Bonne -Carère, décoré de la croix de Saint-Louis, que Uumouriez lui avoit fait avoir, bel homme, ayant la réputation et les m(Eurs d’un intrigant. Je l’ai vu une seule fois que Dumouriez l'amena diner chez moi, et son extérieur agréable ne me séduisit pas plus que celui de Héraut de Séchelles. Tous ces beaux (;ar(;ons, disais-je à un ami, me semblent de pauvres patriotes ; ils ont l’air de trop s’aimer eux-mêmes pour ne pas se préférer à la chose publique, et je n’échappe jamais à la tentation de rabattre leur suffisance en ne paraissant pas voir le mérite dont ils tirent le plus de vanité.

J’ai plus d’une fois entendu des hommes graves, des députés, de ces originaux qui crovoient à l’honnêteté, et qu’on déclare infâmes aujourd’hui à cause de cela, je les ai entendus gémir du choix qu’avoit fait Dumouriez, trouver que les ministres patriotes ne sauroient mettre dans leurs choix trop de sévérité pour assurer la liberté par la ge.stion la plus intacte dans toutes les parties de l’administration. Je .sais <]u’il V eut de douces remontrances faites à Dumouriez, <jui s’excusa sur l’intelligence et les talens de Bonne-Carère , dont on ne peut nier l’esprit, les ressources et la souplesse; mais le bruit .se répandit d’une affaire ménagée par Bonne-Carère, j)our la(|uellc il v avoit eu de déposées chez un notaire cent mille livres, dont madame de Beauvert devoit avoir sa part : c’étoit la maftre.sse de Dumouriez, femme galante, sœur de Uivarol, entourée de la puante aristocratie des gens sans mœurs. J’ai oublié l’affaire et les personnes, mais les noms, les temps, les particularités, furent connus, avérés. On arrêta de parler sérieusement à Dumouriez pour l’engaijer à renvoyer Bonne-Carère et à conserver ou revêtir une décence faute de laquelle il ne pouvoit rester dans le ministère sans nuire à la bonne cause. Gcn.sonné, qui coiinoi.ssoit particulièrement Dumouriez, et Bri,ssot, à qui les tours de Boune- Carère avoient été dénoncés , arrêtèrent de lui parler chez Roland, en sa présence et celle de trois ou quatre autres personnes, ses collègues ou députés. Effectivement, après

PRRMIEIl MIMSTÈRE ItE liOEA.Ml. :)0I

avoir dtnë chez moi, retires dans le cahiiiet que j'Iiaiiitois ordinairement, on Kt à Diimouriez l’exposé des (jriefs et les observations en conséquence. Roland , avec la gravité de son âge et de son caractère, se permit d’insister sur la chose, comme intéressant tout le ministère. Rien n’étoit moins a l’usage de Dumouriez que cette exactitude et l’air de la remontrance. Il voulut échapper par un ton léger, jiuis, se trouvant pi'essé par les raisons, il témoigna de l’humeur et se retira mécontent. De cet instant, il cessa de voir les députés et ne paroissoit pas satisfait de les rencontrer chez moi. Il vint moins souvent. Réflécliissanl sur cette conduite, je dis à Roland que, sans me connoitre en intrigue, je crovois (pie, dans les régies du monde, l’heure devoit être venue de perdre Dumouriez si l’on voiiloit éviter d’ètre renversé jiar lui. .le sais bien, ajoutai-je, que tu ne saurais t’aliaisser à pareil jeu ; mais il est pourtant vrai que Dumouriez doit chercher à se défaire de ceux dont la censure l’a blessé. (Juand ou se mêle de prêcher et qu’on l’a fait inutilement, il faut punir ou s’attendre à être molesté. Dumouriez, qui aimoit Bonne-Garère , le Ht confident de ce dont il étoit l’objet. Celui-ci masqua l’affaire qu’on lui rcprochoit ; il avoit d’ailleurs ipielque accès chez la reine par des femmes avec lesquelles il étoit lié. On intrigua ; les fameux décrets survinrent, et quoique Dumouriez fût d’avis de la sanction, il sut se ménager à la cour, et servit au déjiart de ses collègues, soit en proposant des successeui’s , soit en acceptant le ministère de la guerre, (ju’au reste il ne garda pas longtemps, car la cour, qui avoit été bien aise de le conserver d’abord, |iour ne pas paroitré renvover tous les ministres dits jiatriotes, s’en défit bientôt apràs; mais il étoit trop habile pour ne pas éviter une entière disgrâce, et il obtint de l’emploi à l’armée suivant soir grade.

Les patriotes mêmes imaginèrent (jii’il falloit tirer parti de ses talens, et (|u’on pouvait espérer ipi’il en ferait un bon usage dans la carrière militaire. Ij’un des plus grands embarras du (gouvernement, après le lU août, étoit le choix des sujets, notamment pour cette partie. L’ancien régime n’avoit admis ipie des nobles pour officiers ; le savoir ou

.NOTICES III.STORI0ÜES.

rexpcrience étoit t'uiK eiitrû dans leur oixlre ; le peuple les vovoit avec in<piiétude cliarj'és de la direelioii des forces destinées à maintenir une constitution <|ui leur étoit contraire, l-'rappé de ce contraste , il ne pouvoit , avec les liunimes éclairés, juger les raisons de conKance fondées sur le caractère de celui-ci, les passions de celui-là, les principes de tel autre, et ainsi du reste. Les flatteurs du peuple exagéroient scs craintes, excitoient sa défiance ; étemels dénonciateurs, ils se font les eniieinis de tous les liommes en place, pour s’établir dans celle <pii convient à leur ambition. C’est la marche de tous les agiteurs depuis llippon, le harangueur de Syracuse, jusqu’à Kobespierre, le bavard parisien.

Roland, rappelé au ministère , crut devoir à l’intérét public, et aux circonstances de faire disparoitre l’opposition qui devoit se trouver entre lui et Dumoiirie/. , puisqu’ils avoient ensemble, chacun à leur manière, à servir la république. B Les chances politiques, lui écri voit-il, sont aussi variées que celles de la guerre ; je me retrouve au conseil, vous êtes à la tète des armées ; vous avez à eftàcer le.-, torts de votre ministère et à parcourir le plus beau champ pour votre gloire ! Vous fûtes entraîné dans une intrigue qui vous fit dessei-vir vos collè('ues, et vous avez été à votre tour joué par la cour même avec laquelle vous aviez voulu vous ménager. Mais vous ressemblez un peu à ces preux chevaliers <|ui faisoient parfois de petites scélératesses dont ils étoient les premiers à rire, et (|ui ne savoient pas moins se battre eu désespérés quand il s’agissoit de l’honneur. Il faut convenii' que si ce caractère uc .s’accorde pas tres-bien avec l'austérité républicaine, il est une suite «les moeurs dont nous n’avons pu nous défaire encore, et «ju’il faudra bien vous ])artluuiier si vous remportez des victoires. Vous me trouverez dans le conseil toujours prêt à seconder vos entrepri.ses tant «pi’elles auront le bien public pour objet ; je ne coimois point d’affections particulières quand il est question de le servir, et je vous chérirai comme l’un des sauveurs de ma jiatrie si vous vous dévouez sincèrement à su défense. ■ Dumouriez répondit fort bien et se battit de même : il repoussa les Prussiens. Je me souviens qu’à cette époipie il y eut quelque espérance

• piu:mikk mim.stéhk riK roi.ami. ;J6;{

de le détaclicr de la li('uc et quelques |>our|)arlci's à ce sujet, mais ils n’eurent pas de suite. Il vint à Paris, après que les ennemis eurent évacue notre territoire , pour pré]>arer les opérations de la Bel|,'ii|ue. Roland le vit au conseil ; je le re(;us à diner chez moi , une seule fois , avec beaucoup d’autres personnes. Quand il entra dans mon appartement, il avoit l’air un peu embarrassé, et vint m’offrir assez (;aiicbement, pom' un homme aussi déjja^é, un charmant bouquet qu’il teuoit à la main, .le souris en lui disant que la fortune faisoit de plaisans tours, et (pi’il ne s’étoit pas attendu, sans doute, qu’elle me mit dans le cas de le recevoir de nouveau dans ce même hôtel, mais que les Heurs n’en sévoient pas moins bien au vainqueur des Prussiens , et que je les recevois de sa main avec plaisir. Il se proposoit d’aller api'ès diner à l'Opéra ; c’étoit encore un reste de l'ancienne folie dcsq'éuéraux d’aller .se montrer au spectacle et chercher des couronnes de théâtre lorsqu’ils avoient remporté (pielque avanla^'e. l'ne personne me demanda si je ne comptais point y aller; j’évitai de répondre, parce (ju’il ne convenoit ni à mon caractère ni à mes mœurs d’y paroitre avec Dumouriez. Mais, après que la compagnie fut partie, je proj>osai à Vergniaux de m’y accompagner dans ma loge avec ma fille. Nous nous y rendîmes. L’ouvreuse de loges, étonnée, me dit que la loge du ministre étoit occupée. « Gela n’est pas possible, » lui dis-je; on n’y entrait que suides billets signés de lui, et je n’en avois donné à personne : « Mais c’est le ministre qui a voulu entrer. — Non, ce n’e.st pas lui; ouvrez-moi, je verrai qui c’est. » Trois ou quatre san.s-culottes , en forme de spadassins, étoient à la porte. « On n’ouvre pas, s’écrièrent-ils, le ministre est là. — Je ne puis me disjienser d’ouvrir, * répond la femme qui, dans l’instant, ouvre effectivement la porte. J’aper<;ois la gro.sse figure de Danton , celle de l-’avre et trois ou quatre femmes de mauvaise tournure. I^e spectacle étoit commencé ; ils Hxoient le théâtre ; Danton .s’inclinoit sur la loge voisine pour causer avec Dmnoiiriez que je reconnus, le tout d’un clin d’œil, sans que pci-sonne de la loge m’eût vue; je me retirai subitement en poussant la porte. « Véritablement —

.NOTICES IIISTOniQCES.

(lis-je à roiivreuso , — c’est un ci-evant ministre de la justice à qui j’uiiue mieux laisser le fruit d’uue impertinence (]ue de me compromettre avec lui ; je n’ai rpie faire ici , » et je me relirai; ju(;caiit, au reste, (|iie la sottise de Danton me sauvoit de l’inconvénient que j’avois voulu éviter de paroltre avec Dumouriez, puis<|u’il se sendt trouvé si j)rès de moi. .l’ai su ([lie Danton et Fabre n’avoient cessé de l’accompajpier à tous les antres spectacles où il avoit eu la foiblesse de se montrer; (|uant à moi , je ne l’ai jamais revu. Voilii où se sont bornées nos relations avec un bomme dont on a voulu nous supjioser complices lors de sa trahison.

Dumouriez est actif, vi{;ilant, s|)irituel et brave, fait pour la {pierre et pour rintri(pie. Habile otlicier, il étoit, au jiq'enicnt même de ses jaloux collé(pies, le seul d’entre eux (pii fût en état de bien conduire une {grande armée ; adroit courtisan, il convenoit mieux, |)ar son caractère et son immoralité, à l’ancienne cour qu’au nouveau ré{jime. Avec (les vues étendues, toute la hardiesse nécessaire pour les suivre, il est capable de concevoir de (jrands plans, et ne mamelle pas de movens de les mettre à exécution ; mais il n’a point assez de caractère pour son esprit, l’inijiatience et l’impétuosité le rendent indiscret ou précipité ; il ourdit bien une trame, il ne sait pas lon{;temps cacher son but; il lui falloit une tète plus froide pour devenir chef de parti.

Je suis persuadée (pie Dumouriez n’étoit pas allé dans la l$el{p'(pie avec l’intention de trahir; il anroit servi la république comme un roi, pourvu (pi’il v eût trouvé sa {jloire et son profit ; mais les mauvais décrets rendus par la Convention, l’affreuse conduite de ses c.ommissaires, les sottises du pouvoir exécutif {;àtant notre cause dans ce pays, et la tournure des affaires préparant un bouleversement {jénéral , il eut l’idée d’en clian{;er le cours et se perdit dans ses combinaisons, faute de prudence et de maturité. Dumouriez doit cire fort aimable dans les or{jies d’hommes et pour les femmes (pii ont peu de imcurs ; il paroit encore avoir la pétulance de la jeunesse et toute la {jaieté d’une inia{>ination vive et libre ; aussi sa politesse a-t-elle ({uelqiie chose de contraint avec les femmes réservées. Il divertissoit le roi au conseil par les

IMIEMIEII MIMSTEItE DE HOLAND.

contes les plus extrava{jans , dont ses j;raves collègues ne pouvoieiit s’empêcher de rire , et il les entreinèloit par fois de vérités hardies et bien appliquées. Ouelle différence de cet homme, tout vicieux qu’il est, avec Luckner, qui lit quelque temps l’espoir de la France! Je n’ai jamais rien vu de si médiocre. C.’est un vieux .soldat demi-ahniti, sans esprit, sans caractère, véritable fantôme que purent conduire les premiers marmousets, et qui, à la faveur d’un mauvais langage, du ('oût du vin, de quelques juremens et d’une certaine intrépidité, actpiéroit de la popularité dans les armées, parmi des machines stipendiées toujours dupes de (|ui les frappe sur l’épaule, les tutoie et les fait quelquefois punir. Je l’eus à dîner chez moi lors du premier ministère de Roland, et je l’entretins ou fus présente à sa conversation durant quatre ou cim] heures. «O mon pauvre pays! dUois-je le lendemain à (Juadet, qui me demandoit comment j’avois trouvé Luckner, vous êtes donc |>erdu, puisqu’il faut aller chercher hors de votre sein un pareil être pour lui confier vos destinées ! »

Je ne me connois nullement en tactique, et Luckner poiivoit fort bien entendre celle de son métier; mais je sais, d’autre paît, qu’on ne peut être un grand capitaine sans raisonnement et sans esprit.

l..a chose qui m’ait le plus snr|iris depuis que l’élévation de mon mari m’eut donné la faculté de coimoitre heancoiip de personnes, et particulièrement celles emplovées dans les grandes affaires, c’est l’universelle médiocrité; elle passe tout ce que l’imagination peut se repré.senter, et cela dans tous les ilegrés, depuis le commis qui n’a besoin que d’un esprit juste pour bien saisir une question, de méthode |)our la traiter, d’un [leu de stvle pour rédiger des lettres, jusqu’au mini.Atre chargé du gouvernement, au militaire qui doit commander des armées, et à l’andjassadeur fait pour négocier. Jamais, sans cette expérience, je n’aurois cru mon espèce si pauvre. Ce n’est aussi que de cette époque que j’ai pris de l’assurance ; jusque-là j’étois modeste comme une pensionnaire de couvent ; je sup])osois toujours que les gens plus décidés que moi étoient aussi plus habiles. Vraiment, je ne

NOTICES IIISTOIilOlIES.

m’étonne pas que l’on m’ aimât beaucoup ; on sentoit l>ien ipie je Valois quelque chose, et cependant je faisois de bonne toi les honneurs a l’amour-propre d’autrui. Dans cette j>éiuirie de sujets , la révolution avant fait successivement éloijjner ceux que leur naLssance d’abord, leur fortune ensuite, leur éducation et les circonstances rendoicnt supérieurs au {p"and nombre par un peu plus de culture , il n’est pas étonnant (pie nous soyons successivement tombés dans les mains d«' la plus crasse ignorance et de la plus honteuse incapacité.

Il V a encore bien des de(;rés depuis de (Jrave jusqu’à Bonchotte. Le premier étoit un petit homme (|uc la nature avoit fait doux, à ipii ses préjugés inspiroient de la fierté, (jue son cœur sollicitoit d’étre aimable, et qui, laute d’esprit pour les concilier, finissoit par n’être rien. Je crois le voir encore, marchant sur les talons, le coude relevé, la tête haute, ne montrant souvent que le blanc do ses grands yeux bleus, qu’il ne poiivoit tenir éveillés après dîner qu’à l’aide de deux ou trois tasses de café ; parlant peu comme par discrétion, mais pour éviter de se compromettre, s’inquiétant véritablement de ses devoirs et perdant la tête dans leur multiplicité; aussi finit-il par abandonner une ])lace (|ii’il sentoit au-dessus de ses forces. Je neveux rien dire de Bonchotte, un idiot se peint en trois syllabes, mais ses fautes sont innumérables. J’ai dit ailleurs ce (ju’étoit Servan : brave militaire, excellent citoven, homme éclairé; il manquait du caractère nécessaire dans les dernières circonstances, mais il avoit encore un degré de mérite rare à trouver, et l’on seroit trop heureux d’avoir beaucoup d’hommes de cette trempe. Clavières, avec de l’esprit et ce caractère difficile, ordinaire chez les hommes (jui vivant frxHjuemment dans leur cabinet s’y forment des opinions qu’ils défendent avec opiniâtreté , ne manque ni de lumières ni de philosophie ; mais les habitudes financières ont un peu resserré son àme. Le calcul de l’argent gâte toujours les plus heureux naturels ; il est imj>ossible de ne [las attacher beaucoup de prix à ce dont on s’occupe journellement ; un banquier peut être un homme habile et instruit, mais le désintéressement d’Aristide ne sera jamais sa vertu. Clavières est

PllKMIKU MI.MSTKKH DK 1101, AND.

Irés-laboricux, facile à conduire pour ceux qui savent le prendre, insupportable à vivTe pour quiconque parlajje son obstination dans la dispute ; mauvais jii{>e des hommes, dont il n’ëtudia jamais qu’une partie, l’intellij^ence, sans examiner leurs caractères, leurs intérêts et leurs passions; timide au conseil ou quebpiefois emporté; enfin, meilleur administrateur <jue grand ministre.

Je n’ai jamais bien compris ce qui avoit pu faire estimer Durantbon capable d’entrer au ministère, si ce n’est l’idée du peu de facultés nécessaires pour remplir celui de la justice. Lourd, paresseux, vain et parleur, timide et borné, ce u’étoit véritablement qu’une vieille femme. La réputation d’intégrité, ces mœurs réservées d’un avocat décent, ipielques témoignages d’attachement pour la révolution, et le ton d’un homme honnête avec l’àge de l’expérience, lui servirent probablement de recommandation ; il n’a pas même eu le talent de se retirer à j>ropos, le seul qui ei'it pu lui acquérir quelque gloire. Lorsque je considère quels ont été ses successeurs, je me fâche moins contre ceux qui l’avoient jugé digne de la place, mais je me demande m'i il faut chercher des hommes j>ropres à gouverner.

Lacoste avoit les counoLssances matérielles, l’habitude lalmrieuse et l’insiguiBanced’un commis. Longtemjts employé dans les bureaux de la marine, on le jugea hou à devenir ministre de ce département, dans lequel il ne fit point de sottises. Mais il manquoit des vues et de l’activité qui doivent caractériser l’administrateur d’une grande partie, et dont les circonstances feisoient sentir le besoin; il a fallu l’impéritie de Monge pour offrir un objet de com|>araison <|ui lui fitt avantageux. I.<acoste, sous uue figure presque timide, cachoit un penchant à la colère rpii , dans la contradiction , dégénéroit en einporteniens risibles.

Telle étoit la composition du ministère la première fois que Roland en fit partie. Il régna d’abord une grande union apparente entre tous ces membres du conseil. Je crois bien <|ue tous vouloient de bonne foi la constitution, avec plus ou moins de regard à son propre intérêt de la ]>art de plusieurs. Ils se réunissoient à dîner chez l’un d’eux les jours de

NOTICES niSTOniQlîES.

conseil; je les avnis chez moi toutes les semaines; quelquesuns (les d(iputés de leur connoissance s’y trouvoienl, et l’on s’y entretenoit des atVaires avec le désif commun de les faire marcher, (je fut un beau temps, en le rapprochant de celui (jui lui a succédé.