DEUXIÈME PARTIE

28 nnûl.

Je sens s’afFoiltIir la résolution de poui-suivre mon entreprise ; les maux de mon pays me tourmentent ; la perte de mes amis atleele mou couraf'e ; une tristesse involontaire pénétre mes sons , éteint mon ima{]iiiation et flétrit mon cœur. La France n’est [dus qu’un vaste théâtre de carnaj^e, une arène san[[lunte où se déchirent ses [iropres enfants.

L’ennemi, favorisé ]>ar les divisions intestines, s’avance de toutes parts; les villes du ?iord tombent en sa puissance; la Flandre et l’Alsace vont devenir sa [>roie .• l’F'spagnol ravage le Roussillon ; les Savoisiens rej>oussent une alliance que l’anarchie rend affreuse ; ils retournent à leur ancien maître, dont les soldats franchissent nos frontières; les rebelles de la Vendée continuent de désoler une grande étendue de territoire ; les Lyonnois , indiscrètement irrités , ont développé leur. résistance : Marseille vole à leur secours, les dé|>artemeuts voisins s’ébranlent, et, dans cette agitation universelle, dans ces déchirements multipliés, il n’est rien d’uniforme que la marche des puissances étrangères. Notre gouvernement est une espèce de monstre dont les formes et l’action sont également révoltantes ; il détruit tout ce qu’il touche et se dévore lui-méme : ce dernier excès fait runi(|uc consolation de ses nombreuses victimes.

Les armées , aussi mal approvisionnées que mal conduites, se battent et fuient alternativement en désespérées ; les généraux habiles sont accusés de trahison, parce que des représeiitans , qui n’entendent rien à la guerre, trouvent mauvais ce qu’ils ne comprennent |)oint, et jugent aristocrates tous les individus plus éclairés qu’eux. Un corps législatif, que la foihlesse caractérisa dès les |)remiers instans de son existence, offroit d’abord de très-vifs débats tant qu’il exista dans son sein assez de lumières pour connoltre

DF.LXIKME PAnTIK.

AS

les (laiifjers et de courage pour les prédire ; les lioinme.s prolies et généreux qui voiiloient le bien de leur patrie et osèrent tenter de l’établir, dénoncés audacieusement sous les plus odieuses couleurs et de la manière la plus contradictoire, furent eiiKn sacrifiés, par l’ignorance et la peur, à l’intrigue et au brigandage. Chassés de ce corps, dont ils étoieiil l’élite, ils ne laissèrent après eux qu’une foule' extravagante et corrompue, dont les sottises et les crimes creusent le propre tombeau, mais en consommant lu ruine publique. La nation, lâche et mal instruite, parce que l’égoïsme est paresseux et que la paresse ne se donne pas la peine de rien voir, a laissé recevoir une constitution vicieuse, qui, eùt-elle été meilleure, devoit être rejetée avec indignation, parce qu’on ne peut, sans s’avilir, rien accepter de la st’élératesse ; elle prétend à la sûreté, à la liberté, qu’elle a vu impunément violer dans la personne de ses représentans! Klle ne peut changer (|ue d’oppresseurs ; elle est déjà sous un joug de fer, et tout changement lui parott un bien ; mais incapable d’en opérer un elle- même, elle l’attend du premier maître qui voudra la commander. O Bnitus ! dont la main hardie affranchit vainement les Romains corrompus, nous avons erré comme toi. Ces hommes purs, dont l’ùinc ardente aspiroit 1a liberté, que la philosophie avoit préparés pour elle dans le calme de l’étude et l’austérité de la retraite, se sont flattés , comme toi , que le renversement de la tvrannie alloit ouvrir le régne de la justice et de la paix ; il n’a été que le signal des passions haineuses et des vices les plus hideux. Tu disois, après les proscriptions des triumvirs, que tu a vois plus de honte de ce qui avoit causé la mort de Cicéron que de douleur de sa mort même ; tu blàmois tes amis de Rome de ce qu'ils se rendaient esclaves plus par leur faute que par celle des tyrans, et qu’ils avoient la lâcheté de voir et de souffrir des choses dont le seul récit aurait dû leur être insupportable et leur faire horreur. C’est ainsi que je ni’in-

1 Dans la pmnièit? édition, ou lit ; « Ils ne latMèrent après eux qu'une minorité extravagante et corrompue, dominant par fa tyrannie^ et dont les sottises, etc. » — Ces corrections dénaturent le sens de la phrase. Nous avons rétabli le texte primitif.

MK.MOinES PARTICULIEHS.

di|jnois, du fond de ma |)rison ; mais l’Iicurc de rindifjiiation est passée, car il est évident qu’on ne peut plus rien attendre de bien ni s’étonner de rien de mal. L’histoire peindra-t-elle jamais l’horreur de ces temps affreux, et les hommes ahoininahles <|ui les remplissent de leurs forfaits? Ils outre-passent les cruautés de Marius, les sanguinaires expéditions de Sylla ; celui-ci , faisant parquer et égorger six mille hommes qui s’étoient rendus à lui, près du Sénat qu’il rassure et fait délibérer au bruit de leurs cris douloureux, se conduisoit en tyran qui abuse de son pouvoir usurpé ; mais à quoi peut-on comparer la domination de ces hypocrites qui, toujours revêtus du masque de la justice, toujours parlant le langage de la loi, ont créé un tribunal pour servir leur vengeance, et envoient à l’échafaud, avec des formes juridi(|uement insultantes, tous les hommes dont la vertu les offense, dont les talens leur font ombrage, ou dont les richesses excitent leur convoitise? Quelle Babylone présenta jamais le spectacle de ce Paris souillé de sang et de débauche, gouverné par des magistrats qui fout profession de débiter le mensonge, de vendre la calomnie, de préconiser l’assassinat? Quel peuple a jamais corrompu sa morale et son instinct au point de contracter le besoin de voir des supplices, de frémir de rage quand ils sont retardés, et d’étre toujours prêt à exercer sa férocité sur quiconque entreprend de l’adoucir ou de la calmer?. Les journées de septembre ne furent que l’ouvrage d’un petit nombre de tigres enivrés; celles des .‘U mai et i juin marquèrent le / triomphe de la scélératesse, par l’apathie de tous les Parisiens et leur aveu tacite à l’esclavage. Depuis cette époque, la gradation est effravantc. Ce qu’on appelle, encore improprement , la Convention ' , ne présente que des brigands , vêtus et jurant comme les gens du port, prêchant le meurtre et donnant l’exemple du pillage. Ln peuple nombreux environne le |>alais de la justice, et sa fureur éclate contre les juges qui ne prononcent pas assez vite la condamnation de l’innocence. Les prisons regorgent d’hommes en place, «le

^ Boic a (H'rit : Ce qu'on appelle^ dans la ConventioHy la montagne^ ne prévenir, etc.

DEUXIÈMK l’.vnTIE.

généraiiv, de fonctionnaires piildics et d’individus à caractère qui lionoroient l’Iiumanité ; la délation est reçue comme preuve de civisme, et le soin de recliercher ou de détenir les (jens de l>ien on les personnes riches fait l’unique fonction d’administrateurs ignares et vils.

Les victimes d’Orléans sont tombées. Charlotte Corday n’a pas produit le plus léger mouvement dans une ville <pii ne méritoit pas qu’elle la délivrât d’un monstre. Brissot (Jensonné, une foule d’autres députés demeurent sous le décret d’accusation ; les preuves manquent , mais la fureur s’accroît ; et au défaut de raisons pour les condamner, on ménage la volonté du souverain qui demamie leur tête, comme une bête féroce qui attend sa proie. Ciisfine a vécu*; Robespierre jouit; Hél)ert. marque les victimes. Chabot les compte, le tribunal se presse, le peuple se prépare pour accélérer et généraliser les exécutions. Cependant la disette se foit sentir; des lois meurtrières étouffent l’industrie, arrêtent la circulation, anéantissent le commerce; les finances se dilapident, la désorganisation est partout, et dans ce renversement absolu de la fortune publique, des hommes sans pudeur fondent leur opulence, mettent à prix toutes leurs. actions, et font un tarif pour la mort ou la vie de leurs concitoyens.

Dillon et Castellane sortent, l’un des Madelonnettes, l’autre de Sainte-Pélagie, en payant trente mille livres à Chabot; Sillery fait marchander sa liberté, qii’il est assez riche pour

* De.'» femmes, qui eu club daiiü l’église de Saint-Kustaclie,

di»oient un jour, en burlant, (|ti*il fülluit avoir la tète de Bristtol, et ne pnft nourrir que leti juges apportns'cent danii fton proccu lc« lenteiin qiriU mettoient dan.< celui de Custine. Deux mille imen envirunnant le palaitt le jour du jugement de rc général, frémUsoient de crainte qu’il n'écbappâl, et disoient hautement : S'il e«t hlaiichi, il faudra en faire eomme de Muiitiiiorin, et, avec lui, de ton.’* le:i scélérat.-f qui .sont dan» les pri’*un».

(iVo^r de madame

Ses biens »ont ronfisqm:». Sa beile^hlle, jeune et ebarinante femme, enceinte, qui partageoif ses jonrnér.’» entre i»on hean-pere, tramé au tribnnal, et son mari, détimii à la Force, est emprisonnée sitôt après l'exé* cation du premier* Elle fait une fausse courbe; qu’im|>orte à ces tigres t L’accusateur public avoit reçu d’elle deux cent mille livres pour sauver l'innocence : il les rend, mais il fait arrêter colle qui jfourroit dénoncer son infamie. Note de madame^ R.)

MÊMOIUES PAIlTtCl LIERS.

acquérir, et deux cents bouteilles de son excellent vin de (’diampagne sont le surplus du marché auprès des catiiis du comité ' . La femme de Koland , rappelée de temps en temps, par les soins du père Duchène, à la fureur de la populace, en attend les derniers excès dans la même prison d’où une fille entretenue sort tranquille, après avoir payé sa sûreté et l’impunité de son complice, fabricatciir de faux assignats. Henriot, commandant la garde nationale, d’abord larjuais, commis aux barrières, puis massacreur à Saint-Firmin, brise des scellés, vide des caves, enlève des meubles, et n’en montre pas moins d’insolence ; chargé de faire garder ceux des députés détenus au Luxembourg, il ose les voir, les insulter, leur enlever de vive force plumes, livres, papiei-s, et joindre la menace à Poutrage. La subordination des autorités est une chimère, qu’il n’est pas permis de rappeler sans encourir l'accusation d’incivisme, et se faire supposer des intentions contre-révolutionnaires. Les députés fugitifs outils enfin quitté cette terre iidiospitalière, qui dévore les gens de bien et s’imbibe de leur sang? 0 mes amis! puisse le ciel favorable vous faire aborder aux Ktats-Unis, asile nni(|uc de la liberUi ! Mes vœux vous y conduisent, et j’ai quelque espérance que vous vofpiez actuellement vers ces contrées. Mais, hélas! c’en est fait j)our moi ; je ne vous reverrai |)lus ; et dans votre éloignement, si vivement désiré pour votre salut, je pleure pourtant notre séparation dernière! Kttoi, vénérable époux, tu t’aigris et t’atfoiblis dans une vieillesse prématurée, que tu dérobes avec effort à la poursuite des assassins; me sera-t-il donné de te revoir encore, et de porter quelque consolation dans ton àme abreuvée d’amertume?

— Combien de jours me reste-t-il à être témoin de la désolation, de mon pavs et de l’avilissement de mes concitoyens!

— Knvironnée de ces tristes images, je n’ai pu me soustraire

• L*aq;cnt cl le vin ont été Uonncti et reçu»; àSillcry n’y a (»agné que la liberté de %’oir et d'entretenir qui lui plaii ; mai.» il eàt {;ardé au Luxembourg avec ret adouciêseinent. Trui» ou qiiaire Tenimes perdue», appartenant aux misérable» g.nngrené» de» comités de Salut public et de Sûreté générale^ forment la société tuarebandc ilati.» laquelle on stipule les moyens pécunl.iirci< de Kaliit de chaque Individu remarquable. (.Vote de madame R.)

DFATXIÈME PA1\TIK.

à la douleur, des larmes rares s’écliappont de mes yeux appesantis, et j’ai laissé reposer ma plume légère qui s’étoit promenée sur mes jeunes années.

Je veux tenter de les rappeler encore et d’en suivre le cours ; j>eut-étre un jour mes récits inf'énus charmeront les instants de quelque infortunée captive, qui oiüiliera son sort en s’attendrissant sur le mien ; peut-être les philosophes , qui veulent peindre le cœur humain dans la suite d’un roman ou l’action d’un drame, trouveront-ils à l’étudier dans mon histoire.

Avant peu de jours, peut-être, le défeut de subsistances, irritant le peuple fatigué, le portera à des mouvements <]ue ses conducteurs auront soin de rendus funestes. Le 10 août dcvoit être la commémoration des ides de septembre ; on menaçoit hautement avant-hier de les renouveler si Custiue n’étoit condamné à mort : les Cordeliers établissent déjà la nécessité de se défaire des gens suspects ; des j>unitions sont prescrites contre ceux qui ont mal parlé de ces fameuses journées: n’est-ce pas préparer la justification de leur retour? — Les individus qu’on envoie au tribunal révointionnaire ne sont pas des accusés qu’on lui donne à juger, ce sont des victimes qu’il est chargé de faire périr.' Les détenus pour toute autre cause que des crimes ne sont pas sous la sauvegarde de la loi, mais, abandonnés à la merci des soupçons et de la calomnie, ils ne peuvent se croire à l’abri d’une aveugle fureur. Quittons cette époque malheureuse, comparable au règne de Tibère; renouvelez -vous pour moi, moments tranquilles de ma douce adolescence !

J’avois passé mes douze ans, et la troisième année de mon troisième lustre s’écouloit sous les yeux de ma bonnemaman. La paix de sa demeure et la piété de ma tante Angéli(|ue convenoient admirablement aux dispositions tendres et recueillies que j’avois rapportées du couvent. Tous les matins ma tante me conduisoit à l’église pour v entendre la messe ; j’y fus bientôt remarquée par ces accapareurs de consciences qui $e faisoieiit un mérite devant Dieu de peupler les cloîtres. M. l’abbé Géry, au cou toi's, à l’œil baissé, s’accoste de celle qu’il croyoit être ma gouvernante, pour la

MKMOinES particuliehs.

féliciter sur l’édification que produisoit l’exemple de sou élève et témoigner le désir qu’il auroit d’être choisi pour la conduire dans les voies du Seigneur; il apprit avec regret que les j;randes cérémonies étoient faites, et que j’avois donné ma confiance; alors il désira savoir de moi si je n’avois pas de projet pour ma destination future et le renoncement au monde. Je lui répondis (|ue j’étois trop jeune encore pour connoitrc ma vocation. M. Géry soupira, me dit de lielles choses, et ne manquoit pas l’occasion de se trouver sur mon pa.ssage pour nous saluer dévotement. La piété de mon jeune cœur n’alloit pas jusqu’au goût des affectations jésuitiques ; elle étoit troj) vraie pour s’allier ave(^ les richcules du bigotisme, etric cou tors de M. Géry ne me plaisoit nullement.

J’avois pourtant le secret dessein de me consacrer à la vie religieuse; saint François de Sales, l’un des plus aimables saints du paradis , avoit fait ma conquête , et les Dames de la Visitation, dont il étoit l’instituteur, étoient déjà mes sœurs d’adü|>tion. Mais je jugeois bien qu’étant fille unique, je n’obtiendrois pas de mes parents la permission de prononcer des vœux avant ma majorité. Je ne voulais point les chagriner à l’avance; d’ailleurs, s’il arrivait <{ue, par la durée de l’épreuve , ma vocation s’ébranlât , ce serait prêter des armes aux mondains. Je résolus donc de taire ma résolution et de marcher au but en silence.

Je mettois à coiitrihiitioii la petite hihiiotbèqne de ma bonne maman; la Philothée, de saint François de Sales, et le Manuel de saint Augustin, devinrent les sources de mes méditations favorites. Quelle doctrine d’amour et quel délicieux aliment pour l’innocence d’ime âme ardente livrée aux célestes illusions ! Des ouvrages de controverse de Bov suet m’offrirent une nouvelle pâture ; tels favorables (pi’ils fussent à la cause qu’ils avoient |>our objet de défendre, ils faisoient connottre quelques-unes des objections contre elle, et me mirent sur la voie de raisonner ma croyance. Ge fut le premier pas ; il y eut bien loin de celui-là au scepticisme où je devois parvenir quelques années ensuite, après avoir été successivement janséniste, cartésienne, stoïcienne et

DEÜXIK.ME PARTIE.

SI

déiste! <Jue de chemin pour finir par le patriotisme «pii m’a fait jeter dans les fers I

Au milieu de tout cela, de vieux hoiiquins de voya(;e, force mythologie, amusèrent mon imagination, et les lettres de madame de Sévigné fixèrent mou goût; son aiinahle facihtc, ses grâces, son enjouement, sa tendresse, me firent entrer dans son intimité ; je connoissois sa société , j’étuis familiarisée avec ses entours comme si j’eusse vécu avec elle. Ma bonne maman voyoit peu de monde et sortoit rarement; mais son humeur agréable animoit la conversation lorsque' je traraillois près d’elle aux petits ouvrages de main qu’elle se plaisoit à m’enseigner ou à me faire faire. Madame Besnard, cette grand’tante qui m’avoit surveillée lors<[ue j’étois en nourrice, venoit chez sa sœur tous les jours passer deux heures de l’après-dinée. Son caractère austère étoit toujours accompagné de formes solennelles et d’un air de cérémonie dont madame Phlipon plaisantoit r|uelquefois, mais assez légèrement pour ne pas offenser sa sœur, qui, au reste, payoit son écot par quchpie lionne vérité un peu brusquement dite, et dont son excellent cœur lui faisoit pardonner la rudesse.

Ma bonne maman, qui mettoit un grand prix aux gn'ices et à tout ce qui peut embellir la vie sociale, étoit infiniment sensible aux prévenances que mou caractère doux, l’envie «le plaire à ceux avec «jui je me trouve, et que ses manières aimables m’inspiroient plus parliculièreraeut pour elle, me faisoient avoir à son égard ; elle me disoit quelquefois de jolies choses auxquelles je ne répondois pas mal. Elle se rengorgeoit alors avec complaisance, et lançoit un coup d’œil de satisfaction à madame Besnard, «|ui, haussant les épaules, saisissoit l’instant où j’étois un peu éloignée pour lui crier à voix basse, que j’eiitendois fort bien : a En véi'ité, vous êtes insupportable; vous la gâterez. (Juel dommage! » — Ma bonne maman de se redresser davauta{;e. d’un air de supériorité , rassurant sa sœur sur son savoir-faire ; la bonne Angélique, avec sa figure pâle, son menton avancé, ses lunettes sur le nez, son tricot à la main, leur disoit tranquillement qu’il n’y avoit pas de danger, que personne n’v feroit

MÉMOIKES l»ARTICÜUEK.S.

rien, et que j’étois lûen assez raisonnaMe pour m’élever toute seule. Cette dame IScsnard , si austère , et crai(jnaiit le dati{;er des propos flatteurs, s’inqniétoit beaucoup de me voir coucher sur un lit dur, et s’il m’arrivoit au doigt le plus petit mal , elle ne manquoit pas de venir deux fois le jour pour juger de ses progrès : quelle franche inquiétude ! quels soins empressés elle avoit alors, et comme ils étoicnt touchants sous son apparente sévérité !

Kn vérité, je crois que le ciel m’avoit environnée tout exprès de bonnes âmes pour rendre la mienne la plus aimante ipi’il suit possible. Il prit un jour fantaisie à ma bonne maman d’aller faire visite à madame de BoLsmorel, soit pour le plaisir de la voir, soit pour celui de lui montrer sa petitefille. Préparatifs en conséquence ; grande toilette dés le matin ; nous voilà parties avec la tante Angélique pour arriver me Saint-Louis au Marais vers midi. Kn entrant dans l’hôtel, tous les gens, à commencer par le portier, saluent affectueusement, et avec un air d’égard, madame Phlipon; c’est à qui s’empressera de lui faire le plus d’honnêtetés ; elle répond à tous d’un ton caressant, avec dignité; c’étoit bien jusque-là. Mais on voit sa petite-fille, elle ne tient pas au petit plaisir de la faire remarquer; les gens veulent se mêler de faire des compliments ; je commençai à sentir une sorte de malaise difficile à m’expliquer et dans lequel je démêlai pourtant que les gens pouvoient me regarder, mais qu’il ne leur appai-tcnoit point de me complimenter. Nous parvenons plus avant; un {jrand laquais nous antionce, et nous entrons au salon, où madame de Boismorel, assise, avec son chien, .sur ce qn’on appeloit alors, non pas. une ottomane , mais un canapé , brodoit gravement en tapisserie.

Madame de Boismorel étoit de l’âge, de la taille et de la coqiulcnce de ma bonne maman, mais son costume tenoit moins du goût que de la prétention d’annoncer l’opulence et de marquer la qualité, et sa physionomie, loin d’exprimer le désir de plaire, annonçoit la volonté d’être considérée, l’assurance de mériter qu’il en fut ainsi. Une riche dentelle chiffonnée en petit bonnet à papillons pointus comme des oreilles de lièvre, placée sur le sommet de la tête, laissait

RF.CXIK.MK l’ARTIK.

voir des clieveiix, peut-être empruntés, raujjés avec cette feinte discrétion qu’il falluit l>icii levétir après soixante ans, et du rouge à double couche donnoit à des veux fort insignifiants beaucoup jilus de «lurcté qu’il n’étoit nécessaire pour nie faire baisser les miens.

« Eli! bonjour, mademoiselle Ilotisset, s’écrie d’une voix haute et froide madame de Boismorel en se levant à notre approche. » (Mademoiselle? quoi! ma bonne maman est ici mademoiselle?) « Mais vraiment je suis bien aise de vous voir! Et ce bel enfant ; — c’est votre petite-fille? — elle sera fort bien ! — Venez ici, mou cœur, asseyez-vous à côté de moi. Elle est timide. (Jiicl âge a-t-elle, votre petite-fille, mademoiselle Rotisset? — Elle est un peu brune, mais le fond de la peau est excellent ; cela s’éclaircira avant jieu ; elle est déjà bien formée ! Vous devez avoir la main heureuse , ma bonne amie; n’avez-vous jamais mis à la loterie? — Jamais, madame, je n’aime pas les jeux de hasard. — Je le crois ; à votre âge on imagine avoir jeu sûr. Quel son de voix ! il est doux et plein ; mais comme elle est grave ! N’ êtes-vous pas un peu dévote? — Je conuuis mes devoirs, je tâche de les remplir. — Fort bien ! — Vous avez envie d’être religieuse, n’est-ce pas? — J’ignore ma destination, je ne cberclie point encore à la juger. — Gomme c’est sentencieux ! Elle lit, votre petite-fille, mademoiselle Rotisset? — La lecture est son plus grand plaisir ; elle y emjiloie une partie des jours. — Oh! je vois cela, mais prenez garde qu’elle ne devienne une savante, ce seroit graiid’pitié. s

La conversation s’établit entre ces dames sur la famille et la société de la maîtresse de la maison ; ma bonne maman demandoit des nouvelles de l’oncle et du cousin, de la bru et de l'amie, et de l’abbé Langlois, et de la marquise de Lévi, et du conseiller Brion, et du curé Parent. On parloil de leur santé , de leurs alliances et de leuisi travers comme de ceux de madame Roudé, par exemple, (|ui, malgré son âge , aimoit encore à faire belle gor{;e , et portoit toujours la sienne à découvert, excepté lors<|u’elle montoit en voiture ou qu’elle en desccndoit, car elle la cacboit alors d’un grand mouchoir qu’elle tenoit dans sa pocJie à cette intention ,

MEMOIRES PARTICULIERS

parre que, disoit-elle , cela n’est pas fait pour montrer à de% laquais. Durant ce dialogue, madame de Buismorel iaisuit quelques poiuts sur le canevas, une caresse à .son chien, et me tixoit le plus souvent. J’avois .soin d’éviter ses regards qui me déplaisoient heaucoup, et portant les miens dans l’appartement dont 1a décoration me paroissoit plus agréable que la daine <pii l’habitoit, mon sang circuloit avec plus de rapidité que de coutume, je sentois mes joues animées, mou cœur palpitant et oppressé ; je ne me demandois pas encore pourquoi ma bonne maman n’étoit (loint sur le canapé, et madame de Buismorel dans le rôle de mademoiselle Botisset ; mais j’avois le sentiment qui conduit à cette réflexion , et je vis terminer la visite comme on reçoit un soulagement à l’instant de la souffrance. » Ah çà, n’oubliez pas de me faire prendre un billet de loterie ; que ce soit votre petite-fille qui choisisse le numéro, entendez-vous, mademoiselle Rotisset? je veux avoir l’étrenue de sa main. Embrassez -moi donc; et vous, mon petit cu'ur, ne baissez pas tant les yeux; ils .sont fort bous à voir ces yeux-là, et un confesseur ne défend pas de les ouvrir. Ah ! mademoiselle Rotisset, vous aurez des coups de chapeau, je vous le promets, et de bonne heure. Bonjour, mesdames. » Et madame de Roismorel tire sa .sonnette, ordonne à Lafleur d’aller dans deux jours chercher un billet de loterie chez mademoiselle Rotisset, fait taire sou petit chien, et elle étoit déjà replacée sur son canapé avant que nous eussions gagné l’antichambre.

Nous marchions en silence pour revenir à la maison, où j’avois hâte de retrouver des livres qui me fissent oublier madame de Boismorel , dont je ne j’oùtois pas plus les coinplimens que ceux de ses gens. Ma bonne-maman, demisatisfaite, parloit d’elle (|uel<]Ucfois et de ses singularités, de son égoïsme, qui lui faisoit dire que les enfants ii’étoient ijue des causes secondes, loi’s(|ue ma lionne maman se permettoit de lui représenter les intérêts des siens pour arrêter ses grandes dépen.ses; de sa manière libre, mai.s ordinaire parmi les femmes de la bonne compaj'iiie, qui lui fai.soit recevoir son confesseur et d’autres à sa toilette et passer sa chemise en leur présence, etc. Ce ton, ces mœurs, me paroissoicnl

IIEI XIÈMK PARTIE. 55

étranges ; je taùois caui>ei' ma bonne maman sur tout cela avec curiosité, mais Je gardois pour moi les impressions que j’en retevois, et il me sembloit <|ue je ne pouvois pas me peimettre de les lui faire toutes connoltre.

(Juinze jours après notre visite, nous reçûmes celle de M. de Boismorel fils, qui ne s’éloit pas trouvé chez sa mère lors<|ue nous nous y étions rendues ; c’étoit un homme de trente-sept à trente-huit ans, d’une physionomie grave et douce, d’un ton décent et noble; ses regards s’échappoient en longs cclaii's d’un œil très-ouvert et un peu trop gros; sa voi.v mâle et forte, que l’on sentoit adoucie par égard, avoit l’ac(;ent de l’àme et l’expression gracieuse d’une polite.sse qui n’est point en superficie. 11 aborda ma bonne maman avec respect, l’appelant sa bonne amie, me salua avec cette sorte de révérence que les hommes sensibles .s’honorent de témoigner aux jeunes personnes dn sexe. La conversation devint facile autant qu’elle étoit mesurée ; il ne perdoit pas l’occasion de rappeler avec gnice les obligations qu’il avoit aux soins de ma bonne maman, et je compris qu’il lui disoit d’une manière enveloppée, niais délicate, que la Providence récompensoit ses soins généreux pour les enfants d’autrui, par la satisfaction qu’elle lui pré|>aruit dans le seul qui lui eût été donné. Je trouvai M. de Boismorel bien plus aimable que sa mère, et j’étois charmée de le voir revenir, ce qui lui arrivoit tous les deux ou trois mois. Il avoit épousé, fort jeune, une femme charmante; il en avoit un fils dont l’éducation l’occupoit beaucoup; il vouloit la faire lui-méme; il la dirigeoit d’après des vues |>liilosopbiques que les préjugés de sa mère et la grande dévotion de sa femme ne contrarioient pas peu. ün l’accusoit de singularité ; il avoit eu des attarpies de nerfs à la suite d’une maladie inflammatoire et terrible, et les x-ieilles comtesses, les grands robins, les petits abbés de sa famille ou de la société de su mère attribuoient à une affection de cerveau, comme suite de sa maladie, les opinions et le régime qu’il avoit adoptés et prétendoit suivre dans l’éducation de son fils. Toutes ces circonstances m’attachèrent beaucoup quand elles furent venues à ma connoissance ; je t renvois que cet homme siii-

MÉMOIRES PARTICULIERS

{'ulier raisonnoit fort pertinemment ; je commençai à soupçonner qu’il y avoit une raison du monde et une raison de cabinet, ponr ainsi dire, une morale de principe ‘et une morale pratique, de la contradiction desquelles résultoient tant de bizarreries dont j’entrevoyois quelques-unes ; enfin que la société appeloit fou celui qui n’étoit pas fou de la folie commune ; et les matériaux de la réflexion s’aniassoient insensiblement dans ma tète rêveuse.

Ma bonne maman opposait <|uclquefbis aux sentiments, à la conduite de .M. de Boismorel , la conduite et les sentiments de sa sœur, madame de Faviéres, dont elle avoit à se plaindre, à (pii son frère avoit eu besoin de rappeler que mademoiselle Rotisset étoit leur parenté (circonstance que leur mère, disois-je en moi-méme, a l’air d’i{jnorcr ou de vouloir méconnottre) , et chez qui elle n’ avoit nulle envie de me pré.senter, à nia {;randc satisfaction; ce qu’elle jugea si bien qu’il ne fut jamais non plus question de retourner chez madame de Boismorel.

Mon ])érc étoit sorti de charge ; l’année que j’avois dû passer chez ma bonne maman étoit finie ; je retournai près de mon excellente mère. Je ne quittai pas sans quelque regret le beau (juartier de l’ilc Saint-Louis, ses quais agréables, ce rivage tranquille sur lerjuel je prenois l’air dans les soirs d’été avec ma tante Angélique, considérant le cours gracieux de lu rivière et la campagne qui se dessinoit au loin ; ces ([liais que je traversois dans un saint zèle pour aller è l’éi’lise m’attendrir aux [lieds des autels, sans rencontrer, dans ce chemin solitaire, aucun objet de distraction au plus doux recueillement. La gaieté de ma bonne maman prétoit des channes à son appartement, où j’avois passé tant de jours rians et paisibles. Je m’éloignai de sa personne eu pleurant, malgré mon attachement pour mu mère , dont le mérite, bien plus solide , avoit un extérieur plus imposant , avec lequel je n’avois pas fait jusqu’alors de coni|>araison qui le rendit moins attrayant, comme je le sentis confusément dans cet instant. Enfant de la Seine, c’ étoit toujours sur ses bords que je venois habiter. La situation du logis paternel n’avoit point le calme solilairc de la demeure de ma bonne maman ; les

DEUXIKME PARTIE.

tableaux mouvants du pont Neuf rarioient la scène à chaque minute, et je rentrois véritablement dans le monde, au propre et au fifjuré, en revenant chez ma mère. Cependant beau- (!Oup d’air, un grand espace s’offroient encore ^ mon imagination vagabonde et romantique. Combien de fois de ma fenêtre, exposée au non! , j’ai contemplé avec émotion les vastes déserts du ciel, sa voûte superl>e, azurée, magnifiquement dessinée, depuis le levant bleuâtre, loin derrière le pont au Change, jusqu’au couchant, dorée d’une brillante couleur aurore derrière les arbres du cours et les maisons de Chaillot! Je ne manquois pas d’employer ainsi quelques momens à la fin d’un beau jour, et souvent des larmes douces couloient silencieusement de mes yeux ravis, tandis que mon cœur, gonflé d’nn sentiment inexprimable, heureux d’ètrc et reconnoissant d’exister, offroit à l’Etre suprême un hommage pur et digne de lui. Je ne sais si la sensibilité du cœur prête à tous les objets une couleur plus vive, ou si telle situation, qui ne parolt point très-remarquable, concourt puis.samment à la développer, ou si l’une et l’autre ne sont pas réciproquement cause et effet ; mais lorsque je repasse sur ma vie, je suis embarrassée d’as.si{'ner aux circonstances on à mon caractère cette variété , cette plénitude d’affection qui marquoient si bien tous les points de sa durée, et (|ui m’ont laissé un souvenir si présent de tous les lieux où je me suis trouvée.

Cajou avoit toujours continué de m’enseigner la musique ; il aimoit à m’en faire raisonner la théorie, ou plutôt le mécanisme, car en étant un peu compositeur, il n’étoit guère mathématicien , et avoit encore moins de métaphysique ; mais il mettoit quelque gloire à me donner toute sa science. Il .s’aifligeoit presque autant de ma froideur à chanter qu’il s’émerveilloit de ma facilité à suivre un raisonnement. Mettez donc de l’àme ! me répétoit-il continuellement ; vous chantez une ariette comme les religieuses psalmodient Magnificat. Le pauvre homme ne voyoit pas que j’avois trop d’àme pour la mettre dans une chanson. Effectivement, je me sentois autant d’embarras pour donner de l’accent à un morceau tendre que j’en aurois eu autrefois pour lire tout haut à

MÉMOIKES l'AKTICt l.lEnS.

(]uel(}u’un l’épisode d’Kucharis ou d’Hcrminie. Toujours subitement transformée dans la personne qui étoit censée s’exprimer, je ne savois point imiter; j’éprouvois le sentiment à peindre ; ma respiration étoit précipitée , ma voix tremblante ; il en résultoit des difficultés que je ne pouvois vaincre ipi’avcc effort, par un chant sérieux et plat, car je n’irois pas être passionnée. Mif'iiard, dont ma bonne-maman estimoit beaucoup la politesse es|>a{;nole, avoit commencé elle/, elle à m’ensei^jner la (]intarc ; il continua de me donner des leçons à mon retour chez mon jiére. H ne m’avoit pas fallu beaucoup de mois pour exécuter les aecompa(piements ordinaires : Mignard s’amusoit à me rendre foite, et je devins effectivement plus habile que lui. Le malheureux en perdit la tête, comme on verra quand il sera temps de le dire. Mozon fut rappelé pour me perfectiomier dans la danse, ainsi que M. Doucet pour l’aritlimétiqiie, la géograplûe, l’écriture et l’iiisloire. Mou père me rendit le burin ; il me borna dans un petit genre auquel il crut m’intéresser en y attachant du profit , car m’ayant mise bientôt en état d’être utile, il me donnoit à faire de petits ouvrages dont il partageoit le prix avec moi, comptant à la fin de la semaine, suivant le livre (|ii’il m’engageoit à tenir. Cela m’ennuva ; je ne trouvois rien de si insipide <jue de graver les bords d’une boite de montre, ou de friser un étui; j’aimois mieux lire un bon livre que de m’aclietcr un ruban ; je ne cachai pas mon dégoût; je ne fus point contrainte; je fermai les burins, les onglettes, et je ne les ai jamais touchés depuis. Je sortois tous les matins avec ma mèi’e pour aller à la messe, après laquelle nous faisions quelquefois des emplettes; passé ce temps, celui des leçons de mes maitres et les repos, je me retirois dans mon cabinet pour lire, écrire et méditer.

Les longues soirées me firent reprendre l’habitude du travail des mains, durant lequel ma mère avoit la complaisance de lire tout liaut plusieurs heures de suite. Ces lectures me plaisoient beaucoup ; mais comme elles ne me laissoient pas di(;érci- les choses assez parfaitement û mon gré, elles m’inspin^rent l’idée de faire des extraits. Dans mon premier ti'avail du matin, je couchai doue sur le papier ce (jui m’a-

DKfXIEMK PARTIE.

voit le plus frappée la veille , puis je repreiiois le livre pour saisir les liaisons ou pour co|)ier un morceau que je voulois avoir dans son entier. Ce goût devint habitude, besoin et pa.ssion. Mon père n’avant qu’iuie petite bibliothèque que j’avois épuisée autrefois, je lisois des livres d’emprunt ou de louage ; je ne pouvois supporter l’idée de les rendre sans m’étre appropriée ce que j’en estimois le meilleur. Je œulai à fond de cette manière Pluebe, Rollin, Crevier, le père d’Orléans, Saint-ltéal, l’alibe de Vertot et Mézeray, qui re.sscmble si peu au dernier; Mé/.eray, le plus sec des écrivains, mais l’historien de mon pays que je voulois connoltre. Ma bonne maman Bimon n’étoit plus du monde ; mon petit oncle, fi.\é à Saint-Bartbélemv dans une meilleure place que celle de maître des enfans de chœur, s’étoit fait pensionnaire du premier vicaire, l’abbé le Jay, qui tenoit assez bonne maison, et chez lequel nous allions avec lui passer les soirs des dimanches et fêtes aj>rès l’ofbce.

L’abbé le Jay étoit un bon vieillard, tout rond de taille et d’esprit, détestable prédicateur, confesseur impitoyable, casuiste, que sais -je encore! mais il ciitendoit fort bien ses affaires ; il avoit su pousser et établir notaires à Paris scs deux frères , qui faisoient figure dans leur état , alors lucratif et considéré. Lui-nième avoit appelé, pour tenir son ménage, une de scs parentes, demoiselle d'ilannaclies, grande baqueiiée sèche et jaune , à voi.\ réclie, fort entêtée de sa noblesse, ennuyant tout le monde de ses talents économi<pics et de scs parchemins. Mais enfin c’étoit une femme, et cela anime toujours la maison d’un prêtre ; d’ailleurs elle .savoit entretenir l’abondance et la propreté sur la table de .son cousin, grand amateur en ce genre. L’abbé le Jay trouvoit agréalile d’avoir un pensionnaire aimable comme l’abbé Bimont ; sa table en étoit pins gaie, sa cousine de meilleure humeur, et sa partie de trictrac immanquable. Ma mère et la côusine devinrent partenaires ; quant à moi , qui semble ainsi délaissée, je m’accommodois à merveille de la prcocoq)ation de ces quatre personnes, car l’abbé le Jav tenoit salon dans une grande bibliothèque que je mettois à contribution suivant mon bon plaisir. Ce fut une source où je pui.sai tant

MÉMOIHES I'ARTtCUI.IERS.

qu’il vécut ; cela ne clun» pas trois ans ; l’un de ses frères fit de mauvaises afiaires ; il en perdit res|>rit , lanjpiit six semaines, se jeta par la fenéti-e et mourut de sa chute. Mademoiselle d’Hannaches, alors en procès pour la succession de son oncle le capitaine , fut accueillie par ma mère et fit chez elle un séjour de dix-huit mois. Dans cet intervalle, je fus son secrétaire : j’écrivois ses lettres d’affaires, je lui copiois sa chère généalofjie , je dressois des placets qu’elle présentoit au premier président et au procureur {;énéral du parlement de Paris, établis administrateurs de pensions fondées par un M. de Saint- Vallier, pour les pauvres demoiselles nobles, et je l’accompajjnai quelquefois lorsqu’elle alloit solliciter différentes personnes. Je remarquai fort bien f|uc, mal('ré son ijjnorauce, sa tournure empesée, son mauvais laii{'a{;e , son antique toilette et tous ses ridicules , on faisoit honneur à son orijpne ; on écoutoit (p'avement les noms de ses auteurs , dont elle répétoit toujours l’énumération, et l’on s’emplovoit pour appuyer ses demandes. Je rapprochois la réception décente qui lui étoit faite de celle de madame de Boismorel, qui m’avoit laissé des traces profondes ; je ne pouvois me dissimuler que je valois mieux que mademoiselle d’Hannaches, dont les quarante ans et la {jénéalopie ne lui doniioieiit pas la faculté de faire une lettre <pii eût le sens commun ni qui fût lisible ; je trouvois le monde bien injuste et les institutions sociales bien extrava{>antes.

Mais voyons un j)eu ce qu’étoient devenues mes amies du couvent. Mon .\{jathe in’écrivoit de temps en temps de ces lettres tendres dont l’accent tout particulier à ces coloml>e$ gémissantes, <pii ne pouvoient se permettre que l’amitié, étoit encore avivé chez elle par son àme ardente ; les petits coffres , les jolies pelotes et les bonbons les accompajjnoieiit toutes les fois qu’il lui étoit possible de les y joindre. J’allois la voir de temps en temps ; j’entrai même au couvent lors d’une fête qu’on donnoit à la supérieure, privilé(;e qu’on avoit eu soin de m’assurer par une permission de l’archevêque , sollicitée à mon insu et présentée ensuite comme une faveur spéciale dont je sentois bien le prix. Tout étoit en

ItEDXIÈME PARTIE.

mouvement, les jeunes j)ersonnes bien parées, la salle commune ornée de Heurs , le réfectoire garni «le friandises ; il faut avouer que dans « es fêtes «le pauvres recluses, où l’on pouvoit trouver de l’enfantillage, il régnoit aussi ce je ne sais quoi d’aimable, d’ingénu, de gracieux, qui n’appartient «|u’à la douceur des femmes, à la vivacité de l«nir imagination, à l’innocence de leurs «-bats lorsfpi’elles .s’égarent entre elles, loin de la présence «l’un sexe «|ui les rend toujours plus sérieuses quand il ne les feit pas délirer. Un petit drame fort médiocre, mais animé jiar les voix de jeunes Hiles exécutant en chœur «piclqiies coiqilets, fut le premier point du ra.ssemblement ; des danses folâtres lui succédèrent ; des plaisanteries quebpiefois benreiiscs , un rire badin , d’autant plus vif «ju’il contrastoit davantage avec la gravité habituelle, réalisoient les saturnales pour tontes les chères sœurs et leurs élèves. Le médecin de la maison vint à l’in- Hrmeric visiter quelques malades; il fallut bien lui donner le spectacle «le la fête. On l’amena sons un cloître décoré de guirlandes de verdure où l’on avoit établi une sorte de foire; là, des jeunes professes vendoient des chansons; d’autres distribuoient des fp'iteaux ; celle-ci tiroit une loterie ; ralle-là disoit la bonne aventure; les petits enfants portoient des corbeilles de fruits, et de ce côté l’on formoit un concert. A l’arrivée de la perruque doctorale, les novices bais.sent leur voile, les grandes pensionnaires regardent si leur parure n’est pas dérangée ; les plus jeunes Hiles pr«-nnent un ■air composé; moi-même, je tiens ma guitare avec moins de négligence. Elle étoit suspendue devant moi par un ruban passé sur l’épaule; on avoit voulu m’entendre, et les circonstances m’avoient inspiré deux couplets mé«liocres , dont l’à-propos fut d’un grand effet. Cajou eût été content de ma manière «le les chanter, car n’exprimant que des sentiments aux«|uels je pouvois in’abaiidonner, rien n’avoit contraint mes accens. On désiroit «jue je les répétasse devant le médecin ; ce ne fut plus la même chose ; la voix étoit moins sûre et l’expressi«Hi comme voilée ; une vieille sœur le remarqua d’un air malin , en disant que ma Hgure en étoit plus touchante. Le miidecin s’en alla ; chacune fut bien aise

<)u’il partit, mais personne n’auroit voulu <|u’ii ne fftt pas venu.

.Sophie étoit retournée à .\iniens dans sa famille. Âvaiit son dé|>arl, nous avions obtenu cpie nos mères se vissent; elles avoient, pour ainsi dire, consacré notre liaison, s’étoient réciproquement applaudies du choix de leur fille, et avoient souri aux promesses dont nous les avions faites témoins, de ne nous oublier jamais. C’a été plus vrai qu’elles ne le croyoient alors , malgré les modifications dont on jupera par la suite. Ma correspondance avec ma bonne amie devint très-régulière ; je lui écrivois toutes les semaines , plutôt deux fois (ju’une. — Et que disiez-vous ilonc? me demandera-t-on. — Tout ce i|ue je voyois, pensois, sentois, apercevois, et certes j’avois beaucoup à dire. Ces communications se facilitoient et se nourrissoient par elles-mêmes ; j’apprenois à réfléchir davantage en communiquant mes lèflexions ; j’étudiois avec plus d’ardeur, parce que je trouvois du plaisir à partager ce que j’avois acipiis, et j’observois avec plus d’attention, parce que je me plaisois à décrire. Sophie m’écrivoit moins ; une famille nonvbreuse , une maison fréquentée , beaucoup de devoirs de société, cette vie de province trèsoccupée de petites choses et remplie de visites <jui n’apprennent rien, dont une partie est régulièrement consacrée au jeu par amour du prochain, ne lui laissoient pas le temps de me dire ni la faculté de recueillir autant de choses. Elle en mettoit peut-c*tre un plus grand prix à celles qu’elle recevoil de moi, et m’intéressoit d’autant plus à les lui envoyer. Ea mort de l’abbé le Jay m’ayant privée du secours de sa bibliothèque, où j’avois trouvé des lùstoriens, des mythologues, des Pères de l’Église et des littérateurs; Cotrou et Ilouillé, qui appellent Horatius Codés un généreux borgne; Maimboiirg, d’aussi bon goût; Berruyer, <|ui écrivit V Histoire du peii/t/e de Dieu du style dont Bitaiibé a écrit le poème de Joseph; le chevalier de Eolard, d’une tout autre tournure, et dont les détails militaires me paroissoienl plus raisonnables que les réflexions des jésuites ; l’abbé Banier, qui m’amusoit bien davantage (pie l’abbé Fleurv; Condillac et le jière André, dont la métaphvsique appliquée à l’élo-

DF.UXIKMK IMRTIK.

quencc, au beau dans tous les (jenres , me plut sin{;uliérement; quelques poésies. de Voltaire et les Essais de morale. de Nicole ; les Vies des Pères du désert et celle de Descartes, par André Baillet ; V Histoire universelle de Bossuet; des lettres de saint Jérôme, et le roman de don Quichotte; mille autres choses aussi concordantes. Il fallut bien avoir recours aux libraires. Mou père n’étaiit pas dans le cas de choisir, demandoit ce que je lui indiquois; mou choix se portoit sur les ouvrages dont j’avois pris qilelque idée , par citation ou autrement, dans ceux que j’ayois déjà lus. Je notai ainsi les traductions des anciens historiens , Üiodore de Sicile et autres ; je voulus revoir l’histoire de mon pays dans un autre écrivain qne Mézeray ; je choisis l’abbé Vellv et ses continuateurs, bien moins intéres.sans que lui, eu traitant des époques d’après lesquelles ils atiroieiit dii l’être davantage, s’ils avoieut eu le même talent; Pascal, Montesquieu, Locke, Burlama(]ui, nos principaux auteurs de théâtre. Je n’avois point de plan ni d’autre but que de coiuiottre et <le m’instruire; j’avois besoin d’exercer l’activité de mon esprit, d’alimenter mes goûts sérieux ; j’avois be.soin de bonheur, je ne pouvois le trouver que dans un grand développement de mes facultés; il résidoit pour moi dans l’application. Je ne sais pas ce que je fusse devenue si j’eusse été dans les mains de quelque habile instituteur ; il est probable que , fixée sur un objet unique ou principal , j’aurois pu porter loin nu même genre de connoissances ou acquérir un grand talent. En aurais-je été meilleure ou plus utile? c’est une question que je laisse à résoudre; mais certainement je n’eusse pas été plus heureuse ; je ne connois rien de comparable à la plénitude de vie , de paix , de satisfaction , de ce temps d’innocence et d’étude. Il n’étoit pourtant pas sans quelque trouble ; la vie de l’homme sur la terre en est-elle jamais exempte?

J’avois ordinairement plusieurs lectures en train à la fois; les unes .servant de travail , les autres tenant lieu de récréatioq ; les ouvrages historiques de longue haleine étoient lus à voix haute , comme je l’ai indiqué , dans les soirées qui «levinrent presque le seul temps où je restasse avec ma mère; je passois tout le jour dans la solitude de mon cahi-

MKMOmES PAKTICULIERS.

net à extraire , à m’amuser ou à réfléchir. Dans les jours de repus de la belle saison , nous .allions aux promenades publiques ; mon père me conduisoit avec soin pour voir toutes les expositions de tableaux ou de divers objets d’art, fréquentes à Paris dans le siècle du luxe et de cette espèce de prospérité. Il avoit beaucoup de plaisir dans ces occasions, car il cxerçoit agréablement sa supériorité en me faisant remarquer ce ({u’il connoissoit mieux que moi, et il joiiissoit du goût qu’il me trouvoit comme de son ouvrage. C’étoit là notre point de contact ; nous étions , dans ce cas , véritablement en rapport. 11 n’étoit insensible à aucune espèce de représentation , et l’on voyoit aisément qu’il aimoit assez à se montrer en public donnant le bras à une jeune personne bien mise, dont la fraîcheur faisuit quelquefois bourdonner à ses oreilles des mots agréables. .Si quelqu’un l’abordoit avec incertitude sur la qualité de celle qu’il accompagnoit, il disoit : C’est ma fille, avec un air modestement triomphant, dont je n’étois pas la dernière à m’apercevoir, et qui me toueboit beaucoup sans m’enorgueillir, car je n’y remarqiiois que sa tendresse. Si je venois à parler, on le voyoit examiner dans les autres l’effet du son de ma x-oix, du bon sens que je pouvois montrer, et leur dire par ses regards ; N’ai-jc pas raison d’être fier? Je sentois tout cela; j’en étois quelquefois plus timide, sans malaise: il me seini>loit que j’avois besoin de racheter par ma modestie la petite superbe de mon j)èrc. Cependant ce monde, ces arts, l’imagination qu’ils éveillent, le goût de plaire, si naturel et si vif chez les femmes, ma dévotion, mes études, la raison et la foi, comment tout cela s’arrangeoit-il? Voilà précisément l’origine de ce trouble dont je parlois tout à l’heure, et dont l’accroissement, les effets méritent bien quelque développement, assez difficile à donner.

Chez le commun des hommes, naturellement faits pour sentir plus que pour penser, les passions portent les premières atteintes à la croyance, lorsque celle-ci a été doqnée par l’éducation. Eh! ce sont encore elles qui font naître des contradictions entre les principes qu’on a pu adopter, les désirs «pi’ils ne sauroient éteindre, et les institutions d'un

DKI’XIKMK PARTIK.

réf'ime mal calculé jioiir les accorder. Mais, dans une jeune tète réflécliissante, jilacée loin des écueils de la société, la raison s’inc|uiéte la première, et elle fait examiner même avant d’avoir intérêt de douter. Cependant, .si mes inquiétudes n’avoieiit pas jiour objet des considérations personnelles, elles n’étoient pas pour cela indépendantes de mu sensibilité; je pensois par mon conir, et ma rai.son, en se con.servant impailiale, ne fut jamais indifférente.

La première cbo.se <pii m’ait répu(;né dans la rcli|pon (|ue je jM’ofessois, avec le sérieux d’un esprit .solide et conséquent, c’est la danmatiou universelle de tous ceux qui lu méconnoi.ssent ou l’ont ignorée. I^orsipie, nourrie de riiistoirc, j’eus bien envisajjc l’étendue du monde, lu succe.ssioii des siècles, la marebe • des empires, les vertus publicpies, les erreurs de tant de nations, je trouvai me.squine, ridicule, atroce, l’idée d’un Créqteur ejui livre à des tourmens éternels ces iintombrubles individus, foibles ouvrages de ses mains, jetés sur la terre au milieu de tant de périls et dans la nuit d’une ijjnorance dont ils avoient déjà tant souffert. — Je suis trompée dans cet article, c’est évident; ne le suis- je pas sur quel<|uc autre? Examinons. — Du moment où tout catholique a fait ce raisonnement, l’Ejjlise peut le rcjjarder comme jierdu pour elle. Je conçois parfaitement pourquoi les prêtres veulent une soumission aveiqjle, et prècbent si ardemment cette foi relijjicu.se qui adojitc sans examen et adore sans murmure ; c’est la base de leur empire ; il est détruit dès qu’on rai.sonne. Après la cruauté de la damnation, fiibsurdité de.l’infaillibilité fut ce qui me frappa davantage, et je ne tardai j>as à rejeter l’une comme l’autre. (Jue reste-t-il donc de vrai? — Voilà ce qui devint l’objet d’une recberebe continuée durant plusieuist années, avec une activité, quelquefois une anxiété d’esprit difficile à peindre. Les ouvrages critiques, les pbilosopbes, les moralistes, les métaphysiciens, devinrent mes lectures favorites; j’étois à la piste de ce qui |)ouvoit me les iudii|uer; leur comparai.son, leur auaivse m’occupèrent essentiellement. J’avois perdu le Victorin, mou confesseur; il étoit mort, ce bon M. Lallement, à riionnèteté, à la sage.sse duquel j’aime

MEMOIUES PAimail.lEIlS.

à rendre encore ici témoignage. Dans la nécessité de lui eltoisir un successeur, mes vues Vétoient portées sur l’abbé Morel, attaché à ma paroisse, et i]ue j'avois vu chez, mou oncle. C’étoit un petit homme qui ne mauquoit |>as d’esprit , et <jui professoit une grande austérité de principes ; ce fut ma raison déterminante. Lorsque ma foi s’ébranla, il en fut instruit tout le premier, car je n’ai jamais su dire que ce qui est. Il s’empressa de me faire passer des apologistes et des défenseurs de 1a religion chrétienne ; me voilà donc avec l’abbé (laucbat, l’abbé Bergier, Âbbadie, Holland, Clarke, etc. — Je les étudiois sévèrement; je faisois <juel- <|uefois des notes <|ue je laissois dans le livre en le renvovant à l’abbé Morel , qui me demandoit avec étonnement si c’étoit moi (pii les avois écrites et conçues. Ce’ qu’il v eut de plus plaisant, c’est que ce fut dans ces ouvrages que je pris connoissance de ceux qu’ils prétendoiçut réfuter, et (jue j’v reciieilluis leurs titres pour me les procurer. Ainsi, le Traité de la Tolérance, le Dictionnaire philosophique, les Questions encyclopédiques, le Bon sens du manjuis d’Argens, les Lettres juives, r Espion turc, les Mœurs, l'Esprit, Diderot, d’Alembert, liaynal, le Système de la nature, passèrent successivement entre mes mains.

Les progrès de l’esprit ne se faisoient pas seuls ; la nature avoit aussi les siens dans tous les genres. Un premier de mai, à (juatorze ans, elle avoit fleuri tout à coup, sans aucun effort, comme une rose vive et fraîche (jiii s’entrouvre aux rayons puissans du soleil printanier ' . Quoique ma mère ne m’eût jamais dit précisément ce que je devois attendre, elle en avoit assez exprimé en ma présence diuis l’occasion, et ma bonne maman surtout s’étoit trop amusée à me faire certaines prophéties pour que je fusse étonnée de l’événement.

Je le remari|uai avec une sorte de joie, comme une initiation dans la classe des grandes personnes, et je l’annonçai à ma bonne mère, qui m’embrassa tendrement, ravie de me voir jiasser si brillamment une é|io(pie dont elle s’inquiétoit pour ma santé. Avant ce temps, j’avois été quelquefois tirée

1 Co e.<u rétabli pour U première foU.

DF.rXIEMF. PARTIE.

du plus profond sommeil d’une niiiniérc .surprenante. L’imagination n’y étoit pour rien ; je l’exerçois sur trop <le choses graves, et ma conscience timorée la gardoit trop soigneusement de s’amuser à d’autres, pour qu’il lui fût possible de me représenter ce que je ne me permettois |>as de chercher à comprendre. Mais un bouillonnement extraordinaire ^ soulevoit mes sens dans la chaleur du repos , et , par la force d’une constitution excellente, opéroit de s(>i-niéme un épurement qui m’étoit aussi inconnu que sa cau.se. Le premier sentiment qui en résulta fut, je ne sais pourquoi, une sorte de crainte. J’avois remarqué dans ma Philotée qu’il ne nous est pas permis de tirer de nos corps aucune espèce de plaisir, excepté en légitime mariage. Ce précepte me revint à l’esj)rit : ce (|ue j’avois éprouvé pouvait s’appeler un plaisir, j’étois donc coupable, et dans le genre qui pouvoit me causer le plus de boute et de douleur, puisTpie c’étoit celui «pii déplaisait le plus à l’iVgneau sans tache. Grande agitation dans mon [lauvre C(cur, prières et mortifications. Comment éviter pareille chose? car enfin je ne l’avois pas prévu; mais à l’in.stant où je Pavois éprouvé , je ne m’étois pas mise en peine de l’empécher. La .surveillance devint extréme. Je m’aperçus que telle situation m’exposoit plus que telle autre ; je l’évitai .scrupuleusement. L’iinjuiétude fut telle (|u’elle parvint ensuite à me réveiller avant la catastrophe. Lorsque je n’avois pu la sauver, je saiitois au bas du lit, les pieds nus ' sur un carreau frotté, maljfré le froid de l’hiver, et, les bras en croix, je priois le Seijjneur de me garder des pièges du démon; je m’imposois aussitôt quelque privation, et il m’est arrivé de prati(]uer à la lettre ce que le prophète roi ne nous a transmis peut-être que comme une figure du style oriental, de mêler la cendre avec mon pain en l’arro.sant de mes lamies. J’ai fait plus d’un déjeuner en mettant de la cendre, au lieu de sel, sur une rôtie de beurre, par esjirit de pénitence. Ces déjeuners ne me faisoient pas plus de mal que les aceidens nocturnes pour la réparation des(|uels je me inettois à cet extravagant régime. Je compris enfin que ce pouvoient être des épreuves que le ciel permettoit pour nous tenir dans une humble défiance de nous-mêmes ; je me ressouvins

MK.MOinES PAimClIl.lKIlS.

des |ilaiiites et des prières de saint Paul pour être délivré de certain démon et de ses aijpiillons ini|)oi'tuns ; i’iina{piiai (pie c’étoit pour cela (|ue saint Bernard se jetoit (juelcpiefois dans la neijjè, que saint .lén'ime coiivroit son corps du ciliee et de la liaire, et cpie le jeûne étoit si tort recommandé aux asjiirans à la perfection. Comme j’étois liiimlile et fervente lorsipie cela m’étoif arrivé! Comhien ma voix, ma contenance timide, ce teint encore plus animé, ces veux liiimides et iirillans, dévoient ajouter d’expression à une plivsionomie où respi-, roient la candeur cl la sensiliililé I (Jiiel mélan{je d’innocence, de sentimens prématurés, de lion sens et de simplicité! — Ku vérité, je suis prcs(|ue heureuse d’être en prison pour me rappeler ces siiijpilarités piquantes, que je ne m’élois jamais amusée à considérer, et ipii me divertissoient véritahlemeni .

Je vois déjà les curieux s’inquiéter de ce ipie je poiivois en dire à confesse ; assurément ils n’ont jias plus de peine à l'imaipner ipie j’eus d’emharras pour m’en tirer. I,e pins scrupuleux examen avoit iieaii rassurer ma conscience sur la volonté, je revenois toujours au principe de Philotée, à l’ar- {jument en consé(jueiice , et entin, si c’éloit une éjireuve, enc(ire falloit-il en parler au directeur. Comment .s’y prendre? cpiel nom donner? que décrire? (|ue pouvois-je exprimer? —

Mon père, je m’accuse — Kh hien ! — ipie dire apres?

— Le cœur me battoit , le feu me monloit au visaj'c ; certaine

sueur se répandoit partout; Je m’accuse d'avoir en des

mouvemens contraires à. la chasteté chrétienne. — .Vh! la honne phrase ! Sauteuil ne fut pas plus content d’avoir trouvé sa rime, et Archimède la solution de son problème, que je ne me sentis aise de l’expression. Mais s’il m’en demandoit davantafje? — Mais c’est à lui de savoir; moi, c’est tout ce que je |)uis dire. Je tremldai ce jour-là hien jdus fort en m’a{;cnuuillant dans le saint tribunal , et j’étois voilée jus- (ju’au menton. Je me dépêchai de soulager mon cœur de la plus {jrave de mes accusations. « Y avez-vous contribué? — Je ne sache pas; mais il n’y avoit point de volonté. — N’avez-vous pas fait de mauvaises lectures? — Jamais. — N’avez-vous pas nourri de mauvaises pensées? — Oh! non; elles me font peur. — Hem! après. » — Je ne sais si le bon

DEL'XIKMK l'AHTIE.

ahl)é Morel n’avoit pas à se défendre alors de quelque mauvaise pensée , mais sa sa(je discrétion n’ajoutoit rien de plus ; je trouvai que son hem! après, valoit un passé à l’ordre du jour, et qu’il falloit bien que je ne fusse pas cou|iable, comme j’avois eu peur de l’étrc; ce|)endant il eut soin, dans l’exhortation finale, de me recommander de veiller beaucoup sur moi-méme, de me rappeler que la pureté aiif'éliipie étoit la vertu la plus afpvable au Seij'neiir, et autres banalités que je lisois tous les jours ; je m’assurai que j’avois bien deviné en jugeant que c’étoit une épreuve, et en faisant telles et telles applications de saint Paul et autres. Ma conscience fut délivrée d’un scrupule trés-fatijjant , et je fus vijjilante sans être agitée. On ne sait pas le bien que produit pour toute la vie l’habitude de cette retenue, n’importe comment elle est contractée; elle a pris sur moi un tel empire, cpie j’ai conservé , par morale et par délicatesse, la sévérité que j’avois par dévotion. Je suis demeurée maîtresse de mou imagination à force de la gourmander; j’ai acquis une .sorte d’éloignement pour tout plaisir brutal ou solitaire, et dans des situations périlleuses, je suis restée sage par volupté, lorsque la sé<liiction m’aiiroit entraînée à oublier les raisons ou les principes. Je ne vois le plaisir, comme le bonheur, que dans la réunion de ce qui peut charmer le cœur comme les sens, et ne point coûter de re(prets. .\vec une telle manière d’étre, il est difficile de s’oublier et impossible de s’avilir; mais cela ne met point à l’abri de ce qu’on peut appeler une passion , et peut-être même reste-t-il plus d’étoffe pour l’entretenir. Je pouiTois ajouter ici, en géomètre, C. G. (J. K. 1)‘. Patience, nous avons le temps d’arriver à la preuve.

Aux sensations nouvelles d’un physiipie bien organisé, se joignirent insensiblement toutes les modifications du désir de plaire ; j’aimois à paroitre bien, je me plaisois à l’entendre dire, et je m’occupois avec conq)laisance de ce <]ui pouvoit m’en procurer l’agrément. C’est peut-être ici le lieu de faire mon portrait : autant le placer là ipi’ailleurs. A «juatorze ans, comme aujourd’hui, j’avois environ cinq pieds, ma taille

I Ç>o >\ 'CésÜ

1 O'fSt Ce Qu'il Fallait Démontrer.

MKMOinKS PARTICrLIEnS.

' avoit acquiü toute $a croi.<^ncc ; la jambe bien faite , le pied I)ien posé, les liancbcs très-relevées; la poitrine large et superbement meublée, les épaules effacées; l’attitude ferme et gracieuse, la marche rapide cl légère; voilà pour le I premier coup d’oeil. Ma figure n’ avoit rien de frappant, qu’une grande fraîcheur, beaucoup de douceur et d’expres- I sion; à détailler chacun des traits, on peut se demander où I donc en est la beauté? Aucun n’est régidier, tous jdaisent. La bouche est un peu grande; on en voit mille de plus jolies; pas une n’a le sourire plus tendre et plus séducteur. L’ieil, an contraire, n’est pas fort grand, son iris est d’im gris châtain; mais placé à fleur de tète, le regard ouvert, franc, vif et doux, couronné d’un sourcil brun, comme les cheveux , et bien dessiné , il varie dans son expression comme I l’àme affectueuse dont il peint les mouvemens; sérieux et I fier, il étonne quelquefois; mais jl caresse bien davantage, et réveille toujours. Le nez me faisoit quelque peine, je le / trouvois un peu gros par le bout; cependant, considéré I dans l’ensemble, et surtout de profil, il ne gàtoit rien au ( reste. Le front large, nu, peu couvert à cet âge, soutenu par l’orbite très-élevé «le l’œil, et sur le milieu duquel des veines en Y grec s’épanouissoient à l’émotion la plus légère, étoit loin de l’insignifiance qu’on lui trouve sur tant de visages. Quant au menton, assez retroussé, il a précisément les caractères que les physionomistes indiipient pour ceux de la volupté. Loi-sque je les rapproche de tout ce qui m’est particulier, je doute que jamais |)ersonnc fût plus faite poiuelle, et l’ait moins jjoûtée. Le teint vif, plutôt que trèsblanc, des couleurs éclatantes, fréquemment renforcées de la subite rougeur d’un sang bouillant , excitée par les nerfs les plus sensibles; la peau douce, le bras arrondi, la main agréable, sans être petite, parce <pie ses doigts allongés et minces annoncent l’adresse et conservent de la (fràce; des dents fraîches et bien ranj;ées; l’embonpoint d’niic santé parfaite; tels sont les trésors ipie la nature m’a voit donnés, .l’en ai perdu beaucouji, surtout de ceux ipii appartiennent à l’einbonpoint et à la fraîcheur; ceux ipii me sont restés cachent encore, sans que j’y emploie aucun art, cinq à six

DEUXIEME PABTIE.

de mes années ; et les personnes mêmes qui me voient tous les jours ont besoin que je leur apprenne mon a{;e pour me croire plus de trente-deux ou trente-trois ans ' . Ce n’est i|up depuis mes pertes que je connois tout ce que j’avois ; je ne savois pas son prix lorsque je le possédois, et peiiWître eette ignorance en augmentoit-elle la valeur : je ne 1a regrette point aujourd’hui, jiarce que je n’en ai pas abusé; mais si le devoir pouvoit s’aceonler avec mon goût pour laisser moins inutile ce qui nie reste, je n’en serois pas fâchée. Mou portrait a été dessiné plusieurs fois, peint et gravé : aucune de ces imitations ne donne l’idée de ma personne * ; elle est

^ Mnilanio Holand avait crabonl <*crlt : ou üente-ffualre ans.

La réHt'xioii, c*n si {{ravo malirrt*, lui .1 fait (ja([iier une année.

2 Le camée tie Lan|»ltû< est le inoin.< iiiaiivais. (Snte t/e mudamr II.)

Marl.iiut* Roland parle isaiis doute dt‘ la [•ravni'e tli* «on faite sut'

une plarpie inélaliicpic, <‘t non d’iinc estampe tirée sur papier. |M)rtrailA

(*ravés que iiuiis connaissons d’elle sont tous |M>stérieurs à sa mort, (le sont : 1" un |>ortrait par Qiienetlev, inventeur du pliysionotrace, d'apit's une peiiiluiv faite «lans sa jeiine.sse. H parait s’y étn* proptisé, moins de irntlrc le caractère de la pltysionomie de Marie IMilipon tpie d<* faire une jolie femme selon le fjmil du temps; 2*' le |N>rtrait publié par Bose, et qui devait être placé en tète de la première édition des \fèmuire%y f*rnvé, dit Buse, par l’rstiinai/ir Puiquier^ te cumputritUe du mari et l'aMeteu ami de tous dî’ux. On y lit, au-dessus tIe la sqjnature ilii p^raveur, ces ipiatre vers :

J'étois Républicaine et j'ai vécu sans crime.

O mes eonciluveDs, ne plaif^iiex ptiinl mon sort;

J étonnai les ivrant d«mt je fus la vieiiine :

La femme de Caton devoîi braver la mort.

le profil tle la tète est Irès-fiii; 3'^ le portrait qu’a donné M. Champ;i|»nriix en tète de r<*«litiuli de 1800, dessiné par Nicollet, |*ravé par Caurlier. La fi^nri* est ]dus ronde, la chevelure frisée. lv« K{;ure de Pasqiiier a une sorte d’austérité, on y trouve qiiel(|ue chose du quaker; la H{*ure de Gaucher rappidlc davnntn(>(‘ la femme du ministre de rintcricur, la brillante amie des Girondins; V le portnut dessiné et (jravé par Bonneville, dans la (*aterie tics hommes de la Kév«dutiou, publié par (Juénard. La lèvre est niînee, l'œil très-vif. — Os (rois derniers portraits se rapportent, sur b«*aueoiip de points, ù celui que madame Roland a (racé d’elle-mème tlan.s le pa.ssa{*e ci-di*s9tis. On s’est inspiré des trois et on sVn est servi éy^lement pour' la gravure que nos IcK^ieurs trouveront en tète de cette édition complète des Mémoire*. — L<v< autn*s [lortraits de madame Roland ne méritent pas qu’on les signale. Au»de.«tous du portrait gravé, à la manière noire, par Levaclicz, en i799, Duplessi-Rerlaux a représenté la comparulii^n de

MKMOinES PAnTir.ri.iF.tis.

difficile à saisir, parce que j’ai plus d’anie que de figure, plus d’ expression (pie de traits. Un artiste ordinaire ne peut la rendre; il est même proliahle (ju’il ne la voit pas. Ma phvsiononiie .s’anime en raison de l’intérêt qu’on in’in.spire, de même que mon esprit .se développe en proportion de celui (pi’oti emploie avec moi. Je me trouve si hête avec tant de gens, que, m’apercevant de mes ressources avec les personnes spirituelles, j’ai cru longtemps, dans ma bonliomie, que c’étoit à leur habileté que j’en étois redevable. Je plais généralement , parce que je craindi-ois d’offenser qui que ce fût; mais il n’appartient pas à tous de me trouver jolie et de sentir ce <pie je vaux. Il est tel vieillai-d, épris de lui-même, jaloux d’étaler sa petite science longuement acquise, qui |iourroit me voir dix ans sans se douter que je susse autre cliose (pie faire une addition et cxmdre une cbemise. Camille ' a eu raison de s’étonner de ce qu’rt mon àqe , et avec si peu rie beauté, j’avois ce (pi’il ap|)elle des adorateurs : je ne lui ai jamais parlé; mais il est à parier qu’avec un personnage de son cspiH'e, je serois froide et silencieuse, si je n’étois rc|)oussantc. Il n’a pas rencontré juste, en me donnant une cour; je bais autant les galans que je méprise les esclaves, et j’entends paifai* tement à éconduire les com|)limenteurs. J’ai besoin , avant tout , d’estime et de bienveillance; on m’admire après si l’on veut; mais il faut qu’on nie distingue et nie chérisse; cela ne manque guère quand on me voit souvent, et qu’on a du bon sens et un ca-ur.

Ce goût de plaire, (pii soulevé un sein naissant, qui fait éprouver une douce émotion aux regards flatteurs dont on s’ap(*r(^oit être l’objet, combiné .singulièrement avec la timidité de la pudeur et l’airstérité de mes jirincipes, répandoit sur ma personne, comme il prêtoit à ma toilette, un clianiie tout particulier. Rien de plus décent que ma

• niathunc Holaml «levant le CribuiKil révolutiuiiiiiilre (|iii la ronciaiiina; maÎH retle représentation mieroscopique , on les phvsioiiomies sont iiiipereeptihles, où l’anttfur, avec ecttf* faeiliié «]«* |Mnnle qui lui était propre^ ne s*est pas astreint à Tcxactitmlt* historique, irolTrc qu\m bien inédioure intérêt.

^ Camille Destnoiilins.

IIKI’XIKMK l'ARTIE.

panire, de plus modeste <pie mon maintien; j’aimois qu’ils annonçassent la retenue; je ii’y voulois que la {jracc, et l’on en vantoit rajjrément. Cependant ce renoncement au momie, ce mé|)ris de ses pompes et <le ses œuvres, continuellement recommandé par la morale chrétienne, s’accordoient mal avec les inspirations de la nature; leur contradiction me tourmentoit d’ahord ; mais le raisonnement s’étendit nécessairement sur les re(;les de conduite , comme sur les mystères objets de la foi ; je m’appliquai avec une éj;ale attention à rechercher ce <pie je devois faire, et à examiner ce que je pouvois croire ; l’étude de la philosophie, considérée comme la science des mœurs et la base de la félicité, devint mon unique étude; je lui rapjtortois mes lectures et mes obserx'ations.

Il m’arriva en métaphysique, en systèmes, ce que j’éprouvois en lisant des poèmes; je me crovois transformée dans le personna(;e du drame qui avoit le plus d'analogie avec moi, ou que j’estimois davantaffc : j’adoptois les opinions dont la nouveauté ou l’éclat m’avoit frappée; elles étoient miennes jusqu’à discussion nouvelle ou plus profonde. Ainsi, dans le {jenre controversisie, je me raïqjeai avec les auteurs de Port-Royal ; leur logique et leur austérité convenoient à ma trempe, tandis que je me trouvois un éloignement naturel pour le faux-fuyant et le doucereux jésuitique.

( Lorsque je suivis les anciennes sectes des philosophes, je donnai la palme aux stoïciens; je m’essayai comme eux à soutenir que la douleur n’étoit point un mal ; et cette folie ne pouvant durer, je m’obstinai du moins à ne jamais me laisser vaincre par elle; mes petites expériences me persuadèrent que je pouiTois endurer les plus pi-andes souffrances sans crier. Une première nuit de mariage renversa mes prétentions , que j’avois gardées jusque-là; il est vrai que la -surprise ' y fut pour quelque chose, et qu’une novice stoïcienne doit être plus forte contre le mal prévu, que contre celui qui frappe à l’improviste lorsqu’elle attend tout le contraire.

' Elle .ivall mU «l'abord : dut y itrr...

MKM0IIII‘3> .PAIITICI'I.IERS,

Durant deux niuis, lisant Descartes et Malebranche, j’avois re{jardé mou chat, (juand il miauluit, cuinnie une niécauique qui faisoit son Jeu ; mais en détachant ainsi le sentiment de ,$cs si|;nes , il me semhluit que je dissé<|uois le monde et n’y voyois plus rien d’attachant; je ti-ouvois hien plus doux de prêter à tout une àme, et j’aiirois adopté celle de Spinosa plutôt que de m’en passer. Helvétius me fit du mal; il anéantissuit les plus ravissantes illusions ; il me montroit partout un intérêt repoussant : que de sa{;acité pourtant! <{uels dévcloppcmciis heureux! Je me persuadai qu’Helvétius j |>ei(]noit les hommes tels qu’ils étoient devenus dans la cor- I ruption de la société ; je jugeai qu’il étoit hon de se nourrir * de cet auteur pour fréquenter, sans être dupe, ce qu’on a])pellc le monde ; mais je me gardai hien d’adopter ses principes pour connoltre l’homme proprement dit et m’apprécier moi-même; je me serois crue avilie; je me sentois capable d’une générosité qu’il ne reconnoft point. Avec quel charme je lui opposois les grands traits de l’histoire et les vertus des héros (ju’elle a célébrés! Je ne lisois point le récit d’une belle action que je ne me disse: « C’est ainsi quej’aurois agi. •> Je me passioimai pour les républiques où je rencontrois le plus de vertus qui excitassent mon admiration, et des hommes dignes de mon estime; je me persuadai que leur régime étoit le seul convenable aux uns et aux unes; je ne me trouvois pas au-dessous des premières, je repoussois avec indignation l’idée de m’unir à un individu i|ui ne valût pas les seconds, et je me <lcmandois, en gémissant, pourquoi je n’étois pas née dans leur sein?

Nous finies un vovage à Versailles , ma mère , le petit oncle , mademoiselle d’Hannaches et moi; ce voyaj'c n’avoit d’autre but que de me montrer la cour, le lieu (|ii’elle hahitoit, et de s’amuser de ce spectacle. Nous logeâmes dans le chateaii. .Madame le Grand, femme de la Dauphine, connue de l’ahhé Uimont par son fils dont il étoit camarade, et dont j’aurai à jiarler, n’étant pas de qiiailier, nous prêta son appartement. Il étoit sous les <-omliles, dans un même corridor que celui de l’arclievêquc de Paris, et tellement rajiproclié, qu’il falloit (]ue ce prélat s’observât pour que nous ne l’entendis-

DKI'XIKMK PABTIK.

sious pas parler; la même précaution nous étoit nécessaire. Deux cliamhres, médiocrement nicuhlées, dans la liauteur , de l’une desquelles on avoit ménagé de quoi coucher un I valet, dont l’abord étoit détestable par l’obscurité du cor- ' ridor et l’udcur des lieux d’aisance, telle étoit l’habitation dont un duc et pair de France s’bonoroit d’avoir la pareille • pour être plus à portée de ramper chaijue matin au lever des Majestés : c’étoit pourtant le rigoriste lieaumonl. Les petits et grands couverts de toute la làniille séparée ou réunie, les messes, les promenades, le jeu, les présentations, nous eurent pour spectateurs durant biiit jours. Les connoissauces de madame le Grand nous procuroient des facilités; mademoiselle d’ilannaches pénétrait partout fierement, prête à jeter son nom par lu figure de quiconque lui aurait opposé de la résistance , et croyant que l’on devoit lire sur son (P’otestjuo visage les six cents ans de sa noblesse prouvée. File reconnut deux ou trois gardes du roi dont elle nous donna fort exactement la généalogie, se trouvant précisément la parente de celui dont le nom étoit le plus ancien, et (|ui ne m’en parois.soit pas moins fort petit garçon à la cour. La belle figure d’un petit collet tel que l’abbé Bimont, l’indiécile fierté de la laide d’Hannaches, n’étoieiit point trop déplacées dans ces lieux; mais le visage sans rouge de ma respectable maman et la décence de ma parure, annonçoient du l>our|'euis; si mes yeux ou ma jeune.sse faisoient dire quelques mots, cela sentoit presque la protection, et me causoit |)re.sque autant de déplaisir que les conipliniens de madame de Boismorcl. La philosopbie, l’imagination, le sentiment et le caicnl étoient également exercés cbe/, moi. Je n’étois point insensible à l’effet d’un grand appareil; mais je m’indi(piois qu’il eut pour objet de relever <|uelqiies individus déjà trop puissans et fort peu remarquables par euxmêmes; j’aimois mieux voir les statues des jardins que les personnes du château; et ma mère me demandant si j’étois contente de mon voyage: — n Oui, lui répondis-je, pourvu qu’il finisse bientôt; encore quelques joui-s, et je détesterai si fort les gens que je vois, que je ne saurai que faire de ma haine. — (Juel mal te font-ils donc? — Sentir l’injustice et

MKMOlUKS PAnTICri.lKIIS.

conti‘in|>ler à tout moment l’ahsiirdité. » Je soiipirois en son- {;eaiil à Athènes, où j’aurois è{;alement admiré les heaux-arts, sans être blessée par le spectacle du despotisme; je me promenois en esprit dans la Grèce, j’assistois aux jeux Olvmpi(|ues, et je me dépilois de nie trouver Française. Ainsi frappée de tout ce ipie m’avoit offert le lieau temps des répuhiiqiics, je (jlissois sur les orages dont elles avoient été agitées; j’oiihliois la mort de Socrate, l’exil d’Aristide, la condamiiatioii de l'hocioii. Je ne savois jias que le ciel me réservoit pour être témoin d’erreurs pareilles à celles dont ils furent les victimes, et participer à la gloire d’une jierséciition du même genre, après avoir professé leurs principes. Ge ciel m’est témoin que les maux qui me sont particuliers ne m’arrachent point un regret ni un soupir; je ne souffre que de ceux de mon pavs. Lors des divisions de la cour et des parlements, en 1771, mon caractère et mes opinions m’attachèrent au parti de ces derniers; je me procurois toutes leurs remontrances, et celles-là me plaisoicut davantage dont les vérités étoient les plus fortes et le style le plus hardi. La sphère de mes idées s’étendoit toujours davantage; mon propre honheur et les- devoirs à l’accomplissement desquels il pouvoit être attaché , me préoccupèrent de trèshonne heure; le hesoin de connoitre me fit ensuite dévorer l’histoire et porter mes regards sur tout ce <|ui m’environnoit ; les rapports de mon espèce avec la Divinité , si diversement prt-seutée, surchargée, dénaturée, excitèrent mou attention; enfin les intéix'ts des hommes réunis et l’organisation des sociétés la fixèrent)^

Au milieu des doutes, de l’incertitude et des recherches relatives à ces (p'aiids objets, je résumai promptement que l’i/w/tédu moi |iersonnel, si je puis ainsi jiarler, c’est-à-dire le plus grand accord entre les opinions et la conduite, étoit nécessaire au hieix'tre individuel. Il faut donc hieii examiner ce qui est juste, et, quand il est une fois reconnu, le prati- <pier rigoureusement. Or, il est une sorte de justice à oh.server avec soi-mt‘nie, quand on vivroit .seul au monde; il faut régler ses propres affections, ses habitudes, jiour n’étre l’e.sclave d’aucune, l’n être est hnn en soi, lorsque toutes

IIKI XIKMK l'AUTIK.

ses parties eoiicourent à sa eonsersation , à son maintien ou à sa perfection : cela est vrai au moral comme au plivsiqiie. La justesse île rorj'anisation , l’équilibre des humeurs, constituent la santé; des alimens sains, un exercice modéré la conservent. I,a proportion des désirs, riiarmonie des passions forment la constitution morale dont la saj^esse peut seule assurer l’excellence et la durée. Ses premiers principes se fondent dans l’intérêt même de l’individu; et, à cet éj;aril, il est vrai de dire ipie la vertu n’est qu’une justesse d’esprit appliquée aux mieiirs. Mais la vertu proprement dite ne prend naissance que dans les ra|q>orls d’un être avec ses semblables; ou est saj;e pour soi, et vertueux avec autrui. Kn société, tout devient relatif; il n’est plus de bonheur indépendant, on est oblijjé de sacriKer une partie de celui dont ou pourroit jouir, pour ne point s’ex|ioser à le perdre entièrement et s’assurer d’en conserver toujours une bonne portion à l’abri de toute atteinte. Ici le calcul même est encore en faveur de la raison; quelque laborieuse que soit la vie des jjens de bien, elle l’est moins que celle des mcchans. On est rarement tranquille quand ou se met en opposition avec l’intérêt du [dus jjrand nombre; il est impossible de se dissimuler i|ii’on est environné d’ennemis ou d’individus prêts à le devenir; et cette situation est toujours [léuible, <[uelqiie flatteuses ijue soient ses a[)|)arenccs. Ajoute/, à ces considerations le sublime instinct, que la corriq)tiou |)eut éjjarer mais ([u’unc fausse philoso|)hie ne sauroit anéantir, qui nous [>orte à admirer et aimer la sagesse et la {[éiuVosité dans les actions, comme la symétrie et la grandeur dans la nature et dans les arts ' , et nous aurons la source des vertus humaines, fort indé[iendante de tout système religieux , des billevesées de la métaphy-

* J’»‘rn» ceci le V HCplenibre, ;i on*e lieurcH clu «oir, ;m hniit rin*s (|iit font dans la j»i«Ve voisine. Les aeiriees du Tbriitre-Fram;ai.<, nrrètees hier, amenées ù Sainte- PéL^jle, ont été conduites aujoiirtrimi cbez^ (dlett pour la levée dc’t sccllé.s, et réinté|*réeH dan.<( la prist»n, où rofKcier de paiv soupe et sc divertit avec elle-i. Le repas est joveiix et bruyant; on entiMid vülti|jer les gros propos, et les vins étrangers pétillent. Le lieu, les I objets, les |H*rsonnes, mon oreu|Kition, forment un contraste qui iiic paroit i piipiant. ( Aofe de madtimv HJ)

M !•: MOin KS P A RTICr 1,1 KRS.

siqiip et des im|iostiires des prêtres. Dés que je me fus hieii démontré ces vérités, je respirai avec joie; elles m’offroient un port dans la tourmente, et je pouvois inaiiitenaiit examiner avec moins d’anxiété ce qu’il y avoit d’erreurs dans la croyance des nations et dans les institutions sociales. La belle idée d’un Dieu créateur dont la providence veille sur le monde, la spiritualité de l’âme, son immortalité, cet espoir consolateur de la vertu persécutée, ne seroient-elles que d’aimables et brillantes chimères? Oue de iiuafjes environnent ces questions difficiles! Que d’objections multipliées lorsqu’on veut les traiter avec une ri([ueur mathématique! — Non, l’esprit humain n’est j>oint appelé à les voir jamais dans le jour d’une parfaite évidence : mais qu’importe à l’âine sensible de ne pouvoir les démontrer? Ne lui suffit-il pas de les sentir?

Dans le silence du cabinet et la sécheresse de la discussion, je conviendrai avec l’athée ou le matérialiste de l’insolubilité de certaines questions; mais au milieu de la campa(pie et dans la contemplation de la nature, mon cœur ému s’élève au principe vivifiant <pii les anime, à l’intelligence qui les ordonne, à la bonté qui in’y fait trouver tant de cbannes; lors(|uc des mers ' immenses me séparent de ce que j’aime, quand tous les maux de la société nous frappent ensemble comme pour nous punir d’avoir voulu son plus grand bien, je vois au delà des bornes de la vie le |>rix de nos sacrifices et le bonheur de nous réunir. Comment? de quelle mauièi'e? je l’ignore; je sens seulement que cela doit être ainsi.

L’athée ii’iîst point à mes yeux un faux esprit; je juiis vivre avec lui aussi bien et mieux qu’avec le dévot, car il raisonne davantage; mais il lui inan(|ue un sens, et mon âme ne sc fond point entièrement avec la sienne : il est froid au spectacle le plus ravissant , et il cherche un syllogisme lorsque je rends une action de grâces. Je ne suis pas parvenue tout à coup à cette assiette ferme et paisible, dans laquelle, jouissant des vérités qui me sont démontrées, m’abandon-

^ On lit (liinv tniitrt* 1rs rtlition.s «1rs murf. Il s*n|îit cic mrr.f qur ni»- «latnc R. cnfyail tr.ivrr^érs p.ir B., qui ilrvuil sr rendre en Amérique. Vovex au\ V8, etc.

OKrXIK.MF l>.\nTIF.

nant avec confiance aux sentimens liciireux, je nie rcsi(;ne à iyiiorcr ce que je ne saiirois coniioUre, sans m’inquiéter jamais des u|)iiiions d’autrui. Je trace en peu de mots le résultat de quelques années de méditation, d’étude, dans le courant desquelles j’ai quelquefois participé à l’exijence du déiste, la rijjueur de l’atliée, l’insouciance du scepti<|ue. Mais toujours de lionne Foi, parce que je n’avois aucun intérêt à chauffer ma croyance pour relâcher mes mreui’s dont la réffle étoit étahlie pour moi au delà de tous les préjuffés possibles, j’ai eu l’agitation du doute, sans les touniiens de la crainte. Je me confoimois au culte établi, parce <|ue mon âge, mon sexe, ma situation m’cn faisoient un devoir. Incapable de tromper, je disois à l’abbé Morel : U Jo viens à confesse pour édifier mon [irochairi et ne pas inquiéter ma mère, mais je ne sais trop ce dont je puis m’accuser; mon état est si calme et mes goûts sont si simples, que ma conscience ne me reproche rien , i{uoique je n’aie pas graud mérite à bien faire. Ije|iendant je suis (piebjuefnis trop occiipéi’ du désir de plaire, et je m’abandonne à de trop vives impatiences contre ma bonne ou tout autre, quand il se fait quelque chose de travers. Je n’apporte peutêtre pas non plus assez d’induljfence dans mes jugemens, et, sans la manifester, je prends tro|i aisément en aversion les personnes qui me paroissent sottes ou maussades ; je veux m’observer à cet égard. Knfin, d.ans les exercices de religion, j’apporte trop de distraction et de froideur; car je conviems qu’il faut mettre de l’attention à tout ce qu’on croit utile de faire, pour quelque raison ipie ce |>uis,se être. » Le bon abbé Morel , (|ui avoit épuisé sa bibliothèque et sa rhétorique pour me conserver croyante, s’accominodoit avec bon sens de me trouver raisonnable; il m’exhortoit à me défier de l’esprit d’orgueil , me représentoit de son mieux les douceurs de la rclijfion, me donnoit rabsohition dans sa sages.se, et étoit encore assez content que j’allasse deux ou trois fois l’an à la sainte table, par tolérance philosophique, puisque ce n’étoit plus l’œuvre de la foi. J’allois prendre la divine nourriture en songeant à ce qu’avoit dit Cicéron, qu’ après toutes les folies des hommes à l’égani de la Divinité,

MKMOIIIKS l'ARTICLI.IKHS.

il ne leur restoit plus i|u’ù la transformer en aliment pour la inaiif'er. Ma mère jirenoil elia<pie jour un earaelére (le |)i('té (pii me permettoit moins de m’éloijjner des pratiques ordinaires, et je ne craijpiois rien tant que de l’attlijjer.

l/aldié lefîrand, ami de l’alibé Uimont, venoit queUpiefois cliez elle; c’étoit un liomme d’un excellent jujjement, qui n’avoit de son état que la robe, dont il étoit encore assez embari'assé. Sa famille l’avoit fait prêtre, parce (]iie de trois frères il falloit bien en mettre un dans l'K(;lise; aninoni('r dn prince de Lamballe, pensionné après sa mort par 1‘entbiévre, il s’étoit fixé dans une paroisse junir être (juebjne part, (-t rapproebé de son ami pour le jilaisir de le voir. Art'ecté d’une (jrande foiblessc de vue, il devint aveujjle très-jeune, et cette circonstance, ajoutant à son (;oùt |)our la réflexion, acheva de le rendre très-méditatif. Il aimoit à causer avec moi, et m’ajiportoit souvent des livres; c’étoient |)res(jiie toujours des ouvrages de philosophie sur les princijies des(piels il s’entretenoit fort librement. Ma mère ne discutoit guère; je n’osois pas pousser les choses très-loin ; mais enfin elle ne m’empéchoit pas de lire et ne hlàmoit pas ce choix de lectures. Un fîenevois, horlo(;cr, en relation d’affaires avec mon père, bonhomme ipii avoit toujours un livre parmi .ses outils, et une assez jolie bibliothèipie qu’il connoissoit mieux (pie maints grands seijjncurs ne ('onnoissoient la leur, m’offrit l’usage de ce petit trésor de mon goût, et je profitai de sa conqilaisance. Ce bon M. More avoit un sens droit, et ne raisonnoit pas seulement son art , mais encore la morale et la politi(|iie; et s’il s’exprimoit avec difficulté, avec une lenteur (|iie mon impatience avoit (|uelque peine à supporter, du moins il parlageoit avec la plupart de stïs compatriotes cette solidité de raison (pii fait pardonner l’absence des agrémens. C’est de lui que j’eus Hiiffon et beaucoup d’autres ouvrages; je cite celui-là pour ra|)j)eler ce que j’ai dit plus haut de la discrétion avec la(|uelle je le lus; la philosophie, eu dévelu[)paut la force de mou àme et me donnant de la hardiesse dans l’esprit, n’fitoit rien aux scrupules du sentiment et à la susceptihilité de mon imagination, de la(|uelle j’avois tant à me défendre. La jihysique d’abord.