DEUXIEME PARTIE

de ma mère, l’apparence de quelque fortune, la qualité de fille unique, pouvoient le rendre très-séduisant peur bien des pens.

Ils se présentèrent en foule; et, dans la difficulté d’avoir une entrée, la plupart prenoient le parti d’écrire à mes parens. Mon père m’apportoit toujours les lettres de cette nature. Fort indépendamment de l’énoncé de l’état et de la fortune, la manière dont elles étoient tournées influençoit d’abord mon opinion; je me chargeois de tracer le brouillon de la réponse que mon père copioit très-fidèlement ; je lui faisois congédier les demandeurs avec dignité , sans espoir et sans offense. La jeunesse de mon quartier passa ainsi en revue ; je n’eus pas de peine à faire goûter mes refus pour le plus grand nombre. Mon père n’avoit guère égard qu’à la richesse; il y avoit des prétentions pour moi : ainsi, quiconque étoit trop nouvellement établi , et dont l’avoir actuel ou les espérances très-procliaines n’assuroient j>as une grande aisance , n’obtenoit point son suffrage ; mais aussi , lorsque ces données étoient favorables , il voyoit avec peine que je ne voulusse pas me déterminer. Ici conunencèrent à se déve-î lopper des différences qui n’ont plus fait que s’accroître entre' mon père et moi. Il aimoit, il estimoit le conunerce, parce, i qu’il le regaixloit comme la source de la richesse ; je le détestois, pan’e qu’il étoit à mes yeux celle de l’avarice et de la friponnerie.

Mon père sentoit bien que je ne pouvois agréer ce qui tient à des métiers proprement dits, et son amour-propre ne lui eût pas non plus permis d’y songer; mais il ne concevoit pas que l’élégant joaillier qui ne touche que de belles choses sur lesquelles il fait de gros gains, ne pût me convenir lorsqu’il se présentoit avec une maison déjà bien fondée, qui devoit devenir brillante. Cependant l’esprit du bijoutier, comme celui du petit mercier, au-dessus duquel il se croit , et du riche marchand de draps qui s’estime plus qu’eux tous, me sembloit tout entier dans la <;onvoitise de l’or, le calcul d’en amasser, la ruse d’en multiplier les moyens; il est étranger aux idées relevées, aux sentimens délicats par lesquels j’appréciois l’existence.

Mi:.MOIRi:S PARTICriJEllS.

OccupiMî , (les mon enfance , à considérer les rapports de l’homme en société, noiirric de la plus pure morale, familiarisée avec les jjrands exemples, n’aurois-je vécu avec Plutarque et tous l(^^ philosophes (pie pour m’unir à un marchand (pi ne jiiperoit ni ne sentiroit rien comme moi?

On a vu (pie ma sape maman voiiloit que je ne fusse pas plus emharrassée à la cuisine qu’au salon, et au marché qu’à la promenade; je l’accompajpois encore, après mon retour du couvent, dans les acquisitions de ménage qu’elle faisoit souvent ellc-méme, et définitivement elle me charjeoit quelquefois de les faire en m’envoyant avec une honne. Le houcher qui avoit sa pratique perdit une seconde femme, et se trouva, jeune encore, avec une fortime de cin(|uante mille écus qu’il se proposoit d’aupnenter. .l’qpiorois parfoitement ces particularités; je n’apercevois que l’avantajje d’étre bien servie , avec force honnêtetés , et je m’étonnois beaucoup de voir ce personnage se présenter fréqiie'mmoiit le dimanche à la promenade où nous étions, en bel habit noir et fine .dentelle, devant ma mère, à qui il faisoit une profonde révérence sans l’aborder. Ce manège dura tout un été : je fus indisposée; chaque matin le boucher envoyait s’informer de ce qu’on pouvoit désirer, et faisoit ofliHr les objets de sa compétence : ce soin très-direct commem^a à faire sourire mon père, qui, voulant s’amuser, fit passer pn>s de moi une demoiselle Michon, personne gi-ave et dévote, le jour qu’elle . vint cérémonieusement faire la demande au nom du boucher.

» Vous savez, ma fille, me dit-il gravement, que j’ai pour principe de ne point gêner votre inclination : voici les propositions qui me sont faites à votre sujet. » Et il répéta ce (|ue mademoiselle Michon lui avoit exprimé. Je me pim^ai les lèvres, un peu piquée de ce que la bonne humeur de mon père me donnoit la charge d’une réponse rpi’il auroit dû faire pour moi. « Vous n’ignorez pas, mon papa, lui répliquai-je en le parodiant, que je m’estime fort heureuse dans ma situation présente, et (jue j’ai la ferme résolution de ne point la (jiiitter de quelques années; vous pouvez établir sur cette disposition tout ce que vous croirez convenable, » et je me retirai. « Mais vraiment, me dit ensuite mon père dans le par-

ItEl'XIÉMK PAUTIE.

ticulier, voilà une fort bonne façon d’éloifpier tout le monde que cette raison que tu as été chercher. — J’ai pavé votre petite malice, mon papa, par une généralité très-convenable dans la bouche d’une jeune fille, et je vous ai laissé la charge d’un refus en règle que je ne dois pas prendre sur moi. — C’est fort bien se tirer d’affaire; mais dis-moi donc ce qui te conviendra? — Ce pourquoi vous m’avez élevée en m’apprenant à réfléchir, et me laissant contracter des habitudes studieuses : je ne sais quel est l’homme à qui je me donnerai; mais ce ne sera jamais que celui avec lequel je pourrai communiquer et partager mes sentimcns comme mes pensées.

— On trouve, dans le commerce, des hommes qui ont de la politesse et de l’instruction. — Oui, mais non pas de celles à mon usage : leur politesse consiste en quelques phrases et révérences; leur savoir se rapporte toujours au coffre-fort, et ne m’aideroit guère pour l’éducation de mes enfans. — Tu les élèverois loi-même» — Cette tâche me paroitroit rude si elle n’étoit partagée par celui qui leur aiiroit donné le jour. — Crois-tu que la femme de Lempereur ne soit pas heureuse? ils viennent de quitter le commerce : ils achètent de grandes charges ; ils ont un bel état de maison et voient chez eux bonne société. — Je ne suis pas juge du bonbeur d’autmi, et je n’attache point le mien à l’opulence; je ne conçois de félicité dans le mariaj;e que par la plus intime union du cœur; je ne puis me lier qu’à qui me ressemble, et . encore faut-il que mon mari vaille mieux que moi; car la nature et les lois lui donnant de la supériorité, j’en aurois honte s’il ne la méritoit véritablement. — Il te faudra rjuelque avocat? Les femmes ne sont pas trop heureuses avec ces gens de cabinet; ils ont de la morgue et fort peu d’argent!

— Mais, mou Dieu ! mon papa, je n’apprécie qui que ce soit par sa robe; je ne vous dis point que je veux telle ou telle profession, mais un homme que je puisse aimer. — Mais, à t’entendre, cet bomme-là ne peut point se trouver dans le commerce? — Âh!... j’avoue que cela me paroit bien difficile; je n’y ai aperçu personne de mon goût, et l’état en soi me répu{[ne. — C’est pourtant chose fort douce f|ue d’être tranquille dans son appartement, tandis que le mari fait de

lis

MEMOIRES PARTICLLIERS.

honneü affaires. Vois madame d’Arfjens; elle connoit les diamaiis aussi liien que son mari; elle traite avec les couKiers dans son absence ; elle conclut aussi des marchés avec les particuliers; elle continueroit le commerce lors même qu’elle deviendroit veuve: leur fortune est déjà considérable; ils sont de cette compa{piie qui vient d’acheter Ba^piolet. Tu as de l’intellif'ence; tu connois meme cette partie depuis que tu as lu le traité que j’ai sur les pierres précieuses; tu inspirerais de la confiance ; tu ferois ce que tu voudrois : tu aurais une vie agréable, si tu avais voulu de Delorme, Dabreiiil, ou rObligeois'? — Tenez, ]>apa, j’ai trop bien vu qu’on ne rénssissoit dans le commerce qu’en vendant cber ce qu’on avoit acheté grand marché, qu’en surfaisant beaucoup et rançonnant le pauvre ouvrier; je ne saurai jamais me prêter à rien de semblable, ni respecter celui qui s’en occupe du matin au soir ; or, je veux être honnête femme ; et comment serois-je fidele à l’homme dont je ne tiendrais nul compte, en admettant (|ue j’eusse pu l’éjmiiser? Vendre des diamans ou des petits |>àtés me semble à peu près la même chose , si ce n’est que ceux-ci ont leur prix fait, qu’on y trompe peutêtre moins, mais qu’on se salit davantage; je ne me soucie pas plus de l’un que de l’autre. — Crois-tu donc <pi’il n’y ait point d’honnêtes gens dans le commerce? — Je ne veux pas décider cela; mais je suis persuadée qu’il n’y en a guère; et encore ces honnêtes gens-là n’ont ]>oint tout ce qu’il me faut dans un mari. — Tu t’es rendue bien difficile; et si tu ne trouves pas ta chimère? — Je mourrai fille. — Cela seroit peut-être plus dur que tu ne penses; au reste, tu as le temps d’y songer ; mais l’ennui vient un jour, la hmie n’y est plus, et tu sais la fahle ! — üh ! je me vengerai à mériter le bonheur de l’injustice qui m’en tiendroit privée. — Te voilà dans les nues; il v fait beau quand on peut y monter; mais il n’est pas aisé de s’y tenir : songe toujours «pie j’aimerois à avoir des petits-enfans avant d’être trop vieux. »

J’aimerois bien à vous en donner, pensoi$-je en moi-même, lorsfjue mon père mit fin au dialogue en se retirant; mais, en vérité, je n’en aurai jamais que d’un mari qui me convienne.

I Je prenois alors un peu de mélancolie en considérant mon

DEUXIKME PARTIE.

lU

entourage, où je ii’apercevois rien à la ronde capable de s’assortir à me.s goûts : ce sentiment n’étoit pas durable ; je me sentois un bonheur actuel , et je couvrois l’avenir d’une espérance vague ; c’étoit la plénitude d’un bien-être qui reflue jusqu’au futur en délivrant de toute inquiétude. ■> Serace pour cette fois, niademoi-selle? me dit un jour mon père aveb une gravité feinte et l’air de satisfaction qu’il avoit toujours quand il recevoit quelque demande ; lisez cette lettre. ■ Elle étoit fort bien écrite pour la peinture et pour le style, et me Kt monter le rouge au visage. M. Morizot de Rozain exprimoit d’assez belles choses ; mais il faisoit remarquer que son nom se trouroit dans le nobiliaire de sa province; il me ' parut fat ou maladroit de faire parade d’un avantage que je ii’avois point , et qu’on ne devoit pas présumer que je cherchasse. ■ Il n’y a point encore là sujet d’examen, dis-je en secouant la tête; cependant il faut faire 'causer le personnage; encore une OU deux lettres, et j’aurai vu le fond du sac : je vais préparer une réponse en conséquence. » Toutes les fois qu’il s’agissoit d’écrire, mou père étoit d’une docilité charmante, et me copioit sans difficulté. Je m’ainusois à faire le papa ; je traitois mes propres intérêts avec tout le sérieux que la chose méritoit, et enfin, comme pour moimême, dans le style et la sagesse de la paternité. Il y eut jusqu’à trois lettres explicatives de M. de Rozain ; je les ai gardées longtemps, parce qu’elles étoient fort bien fuites; elles m’ont prouvé ipi’il ne suffisoit pas encore d’avoir de l’esprit pour me convenir, s’il n’y avoit supériorité de jugement, et cette àiiie que rien ne supplée ni ne dépeint, mais dont l’accent se fait d’abord sentir. D’ailleurs, Rozain n’ avoit rien que le titre d’avocat; ma fortune présente ne pouvoit suffire à deux , et il n’offroit point la réunion de qualités qui pût faire désirer de surmonter cet obstacle.

En annonçant la levée eu masse de mes prétendons, je n’ai pas promis de les nommer tous, et l’on m’en tiendra quitte aisément ; je n’ai voulu faire connoltre que la singularité de cette situation qui me faisoit rechercher de beaucoup de gens dont je ne connoissois pas toujours même la figure , et dans ' laquelle j’avois la liberté de discuter moi-même les

MKMOIIIKS rAnTICri.lEUS.

apparences et les raisons. Je reniarquois bien i|uelqnefui.s, à rcj'lisc on à la promena<le, «le nouveaiix visafjes dont j’etois observée ou suivie, et je me disois en inoi-méme « J'aurai bientôt «pieb^iie réponse à faire pour mon papa ! « Mais je n’ai jamais vu d’extérieur <pii m’ait séduite ou fixippée.

J’ai dit que la iilancherie avoit eu l’esprit de s’introdiiire à la maison, et de sentir apparemment qu’ avant de se déclarer il falloit «-hereber à se faire goiHer. Fort jeime encore, la Rlaiieberie avoit déjà voya('é, beaucoup lu, et même imprimé : son ouvraj^e ne valoit pas {'rand’chose, mais il y avoit force morale et de saines idées. Il l’avoit intitulé : Extrait de mes voyages pour servir d'école aux pères et tnères. Ce n’étoit pas trop motleste, comme on voit, et l’on étoit tenté de le lui pardonner, car il s’appuyoit d’autorités bien respectables en philosojthie, les citoit assez heureusement, et s’indi(poit avec la chaleur d’une âme honnête de la froideur ou de la néfjligence des parens, causes trop communes des désordres qui font la perte de la jeunesse. La Blancherie, petit, brun et assez, laid, ne disoit rien dti tout à mon imagination ; mais son esprit ne me déplaisoit point , et je croyois m’apercevoir que ma personne lui plaisoit beaucoup. Un soir, revenant avec nia mère de visiter nos grands parens, nous trouvâmes mon père un peu rêveur: n J’ai du nouveau, nous dit-il en souriant; la Klancheric sort d’ici, où il a passé plus de deux heures; il m’a fait scs conKdences; et comme elles vous regardent, mademoiselle, il faut bien vous en faire part. (La conséquence n’étoit pas trop rigoureuse, mais enfin mou père avoit coutume de la tirer.) Il t’aime, et s’est oftiert pour mon gendre; mais il n’a rien, et ce seroit une folie que je lui ai fait sentir. Il suit le barreau ; il aurait le projet d’acheter quehpie charge de magistrature : sa légitime ne seroit pas suffisante pour cela; il s’est imaginé «|ue s’il pouvoit nous convenir, la dot de sa femme suppléeroit à ce qui lui inampie, et que ma fille étant seule, le jeune ménage pourrait demeurer avec nous dans les premières années. 11 m’a dit sur tout cela de fort belles choses qui s’arrangent tres-bien dans de jeunes cervelles ; mais il faut du plus solide

nKl'XlKMK, PAIiriE.

à de^ ii.ireii» prudeus. (Ju'il commence un calnnet uii (uJiète une cliarjje, qu’il se fa>sc im état enfin, nous vcrroiis après; il sera temps pour le mariage eiistiite; ce seroit une extravagance que de se marier préliminairement.. D’ailleurs resteroit à examioer la personne; mais de bonnes informations seraient bientôt prises; ï’aîinerois mieux qu’il ne fût pas gentilhomme, et qu’il eût une quarimtaine de mille éciis. Il est assez. Itoti enfimt ; nous avons causé longuement ; mes raisons l’ont un peu affligé , mais il les a entendues; il a fini par me prier de ne point lui fermer ma porte, et il l’a sollicité de si lionne grâce, que j’y ai consenti, pour\'u ipi’il ne vint pas plus souvent que de coutume. Je lui ai dit que Je ne te parlerais de rien; mais comme tu es raisonnable, j’aime à ne te rien cacher. » (Juelqiies questions de ma mère, et de sa{;es réflexions sur tout ce qu’il falloit envisager avant de se prtv venir pour personne, me dispensèrent de rien dire, mais non de rêver.

Les calculs de mon père étoient justes, les propositions du jeune homme n’étoient pourtant pas déraisonnables ; je me I seutois disposée à le voir et l’étudier avec plu.s d’intérêt et ' de curiosité. Les occasions n’en furent [>as fréquentes; plusieurs mois s’écoulèrent; la Blancherie partit pour Orléans,

‘ et je ne le revis que deux ans après. Dans cet intervalle, je fus sur le point d’épouser le médecin Gardaime ; une de nos parentes avoit pressé ce mariage. Madame Desportes, née Provençale, avoit été mariée à Paris dans le commerc.e; demeurée veuve très-jeune , avec une fille unique , elle avoit continué de faire ce commerce de bijoux que mou père trouvoit si agréable. De l’esprit, de l’honnêteté, beaucoup d’adresse et un excellent ton, la faisoient généraleiiient considérer; on wit dit qu’elle ne se chargeoit d’affaires que pour obliger les personnes qui s’adressoient à elle; sans sortir de son appartement, fort bien tenu et où elle recevoit une société décente, dont faisoient quelquefois pallie les individus mé-mes qui cherchoient des acquisitions pour satisfaire leur luxe ou l’usage, elle maintenoit sa petite fortune et son aisance, sans perte et sans accroissement. Très-avancée en âge, elle étoit secondée par sa fille, dont le tendre attachement lui

116 MÉMOIRES PARTICDLIEItS.

avoit fait rejeter tout étahlissement pour demeurer avec sa mère dans ruiiion la plus intime.

Gardanne étoit du pays de madame Desportes; l’esprit naturel, la vivacité méridionale, de bonnes études et l’extrême envie de réussir, promcttoient que ce jeune docteur pousseroit assez loin un chemin déjà bien commencé. Madame Desportes, rpii l’accueilloit avec cette bonté protectrice qui seyoit à son caractère, à son âge. et qu’elle avoit l’art de rendre aimable, imagina d’en faire le mari de sa petitecousine ; elle mourut avec ce projet, que sa fille résolut d’exécuter.

Gardanne souhaitoit et craqpioit de se lier; dans le calcul des avantages et des inconvéniens de la grande confrérie, il ne s’étoit point, comme ma tête romantique, attaché à l’unique idée des convenances personnelles; il comptoit tout. J’avois seulement vingt mille livres en mariage; mais les espérances rachetoient la modicité de la dot ; les conditions pécuniaires furent faites avant que je susse rien : le marché étoit conclu lorsqu’on me parla d’un médecin à épouser. L’état me convenoit; il promettait un homme éclairé, mais il fallait conuoitre sa personne. On arrangea une promenade au Luxembourg; la pluie devoit prendre en chemin et survint. ou bien on la craignit : on se réfugia chez une amie de madame Desportes, mademoiselle de la Barre, grande janséniste, qui fut ravie de la circonstance, et nous offrit une collation, durant laquelle son médecin et son compatriote vint tout juste lui faire une visite.

On s’examine beaucoup de part et d’autre, sans avoir, pour mon compte , l’air d'y reganler, mais sans laisser rien échapper néanmoins. Ma cousine étoit triomphante , comme si elle eût dit : ■ Je ne l’avois point annoncée jolie, mais que vous en semble? » Ma bonne mère avoit l’air tendre et rêveur; mademoiselle de la Barre faisoit de l’esprit, et merveilleusement les honneurs de ses confitures et de mille bonbons; le médecin babillfoit assez, croqiioit des sucreries, disant, moitié par une galanterie <{ui sentoit un peu les bancs de l’école, qu’il aimoit beaucoup la douceur; à quoi la jeune fille observa d’une voix timide, avec quelque rougeur et un