DEUXIEME PARTIE

grand que celui que je souffre; j'avois réuni tous mes vœux pour le salut de ce que j'aime : il est plus incertain que jamais! Les calamités s'étendent comme un nuage obscur et terrible près d'envelopper tout ce qui me fut cher, et je travaille avec peine à distraire mon attention du présent en m'obligeant de retracer le passé.)

Une lettre de Sophie vint rouvrir la source des pleurs; la voix de l'amitié, ses tendres expressions, rappelèrent mes esprits, amollirent mon cœur; elles produisirent un effet que les bains et l'art des médecins avoient inutilement sollicité; ce fut une révolution nouvelle; je pleurai , je fus sauvée. L'étouffement diminua, tous les accidens s'affoiblirentetles convulsions devinrent plus rares; mais toute impression pénible me rendoit leurs accès.

Mon père se présenta devant moi dans le triste costume qui attestoit notre perte commune, mais inégalement sentie; il entreprit de me consoler en me représentant que la Providence disposoit encore des choses pour le mieux jusque dans le malheur; que ma mère avoit achevé son ouvrage dans ce monde, l'éducation de sa fille, et que, s'il avoit fallu perdre l'un des auteurs de mes jours, il étoit bon que le Ciel m'eût laissé celui qui pouvoit être le plus utile à ma fortune. Assurément, ma perte étoit irréparable, même à cet égard, ainsi que les événemens l'ont prouvé; mais je ne fis point cette réflexion : je ne sentis que la sécheresse de la prétendue consolation si mal appropriée à ma façon d'être; je mesurai pour la première fois peut-être

l8o MÉMOIRES PARTICULIERS

tout ce qui se trouvoit entre mon père et moi; il me semble qu'il déchiroit lui-même le voile respectueux sous lequel je le considérois; je me trouvai tout à fait orpheline, puisque ma mère n'étoit plus et que mon père ne m'entendroit jamais; un nouveau genre de douleur oppressa mon cœur déchiré ; je retombai dans l'état du plus violent désespoir. Les pleurs de ma cousine, la tristesse de mes bons parens, m'offroient encore des sujets d'attendrissement; ils eurent leur influence, et je fus arrachée aux dangers qui menaçoient mes jours. Hélas! s'ils se fussent terminés alors! c'étoit mon premier chagrin; de combien d'épreuves n'a-t-il pas été suivi ?

Ici finit l'époque douce et brillante de ces années tranquilles, passées dans la paix et le charme d'affections heureuses et d'études chéries, semblables à ces belles matinées du printemps où la sérénité du ciel, la pureté de l'air, la vivacité du feuillage, le parfum des plantes, enchantent tout ce qui respire, développent l'existence et donnent le bonheur en le promettant.