DEUXIEME PARTIE

l'extrême-onction ; je crois rêver; un prêtre arrive, il prie, et fait je ne sais quoi; je tiens machinalement un flambeau ; droite au pied du lit, sans répondre et sans céder à ceux qui veulent me déplacer, les yeux fixés sur ma mère mourante et adorée, absorbée dans un sentiment unique qui suspend enfin toutes mes facultés, le flambeau s'échappe de ma main; je tombe sans connoissance : on m'enlève, je me retrouve après quelque temps dans le salon voisin de sa chambre, environnée de personnes de ma famille; je tourne les yeux vers la porte; je me lève, on me retient; je fais des gestes supplians pour obtenir la permission de retourner... Un silence triste, une opposition morne et constante, me contrarient continuellement ; je retrouve des forces, je prie, j'éclate, on est impitoyable; j'entre dans une espèce de rage... A l'instant mon père paroît; il est blême et silencieux : on a l'air de lui faire une demande tacite; il répond par un mouvement des yeux qui fait jeter des hélas ! gémissans. Je me dérobe à la surveillance de mes gardiens frappés; je sors impétueusement; ma mère!... elle n'étoit plus! Je soulève ses bras; je ne puis le croire; j'ouvre et referme alternativement ces yeux qui ne me reverront plus et qui se fixoient sur moi avec tant de tendresse : je l'appelle, je me jette sur son lit avec transport; je pose mes lèvres sur les siennes ; je les entr'ouvre, je cherche à aspirer la mort; j'espère la gagner avec mon souffle et pouvoir expirer sur l'heure. Je ne sais pas bien ce qui suivit; je me souviens Madame Roland. I. 2 3

que sur le matin je me vis chez un voisin où parut M. Besnard, qui me fit porter dans une voiture et emmener chez lui. J'arrive : ma grand'tante m'embrasse en silence, me met devant une petite table et me sert quelque chose à boire, en me priant beaucoup de le prendre; je veux la satisfaire, et je m'évanouis. On me met au lit; j'y ai passé quinze jours entre la vie et la mort, dans des convulsions effrayantes. La souffrance physique dont je me rappelle est celle d'un étouffement continuel; ma respiration n'étoit qu'une sorte de hurlement qu'on entendoit de la rue, à ce qui m'a été dit depuis; j'avois éprouvé une révolution que ma situation avoit rendue plus critique, et dont je n'ai pu revenir que par la force de ma constitution et l'excès des soins qui m'ont été prodigués. Mes respectables parens s'étoient retirés dans de petits cabinets pour me loger commodément; ils sembloient avoir pris une vigueur nouvelle pour me rappeler à la vie, et ils ne permettoient pas qu'une main mercenaire me présentât rien; ils voulurent me servir euxmêmes, et ne souffrirent d'être secondés dans les soins immédiats que par Mme Trude, jeune femme, ma cousine, qui venoit tous les soirs pour demeurer la nuit près de moi, couchée dans mon lit et tout occupée de prévoir et d'adoucir les accès convulsifs dans lesquels je tombois souvent.

Huit jours s'étoient écoulés; je n'avois pas trouvé de larmes : les grandes douleurs n'en ont point. (J'en verse en ce moment qui sont amères et brûlantes, car je crains un mal encore plus