TROISIEME PARTIE

a mère n'avoit pas plus de cinquante ans lorsqu'elle me fut si cruellement ravie; un abcès dans la tête, formé sans qu'on sût comment, et qu'on ne reconnut que par l'écoulement qui se fît à sa mort par le nez et par les oreilles, expliqua l'enchifrènement étrange dont elle avoit été si longtemps incommodée; la seconde attaque de paralysie n'eût probablement pas été mortelle sans cet incident. Sa physionomie douce et fraîche n'avoit point annoncé sa fin prématurée; ses indispositions paroissoient être celles d'un âge que les femmes passent rarement sans altération; la mélancolie, même l'abattement que je lui trouvois depuis quelque temps, s'expliquoient à mes yeux par des causes morales qui ne m'étoient que trop sensibles.

Nos dernières promenades à la campagne avoient paru la ranimer; le jour même qu'elle me fut enlevée, je l'avois laissée bien portante à trois heures après midi; je revins à cinq heures et demie, elle étoit frappée; à minuit, je ne l'avois plus. Foibles

jouets que nous sommes de l'impitoyable destin ! pourquoi des sentimens si vifs et des projets si grands sont-ils liés à une si fragile existence? Ainsi fut arrachée du monde l'une des meilleures et des plus aimables femmes qui l'aient jamais habité. Rien de brillant ne la faisoit remarquer, mais tout la rendoit chère quand on l'avoit connue. Raisonnable et bonne par essence, la vertu ne paroissoit rien lui coûter; elle savoit la rendre douce et facile comme elle. Sage et calme, tendre sans passion, son âme pure et tranquille respiroit comme s'écoule le fleuve docile qui baigne avec une égale complaisance le pied du rocher qui le tient captif et le vallon qu'il embellit. Sa perte subite m'a fait connoître les déchiremens de la douleur et les transports les plus violens. « Il est beau d'avoir de l'âme, il est malheureux d'en avoir autant », disoit tristement à mes côtés l'abbé Legrand, qui vint me voir chez mes grands parens.

On s'empressa, lorsque mon état fut amélioré, de faire venir ou de recevoir successivement les différentes personnes de ma connoissance pour me familiariser avec les objets extérieurs. Je paroissois ne pas exister dans le monde où Ton me voyoit; concentrée dans ma douleur, je ne m'apercevois guère de ce qui se passoit autour de moi; je ne parlois point; ou bien, répondant à mes pensées plutôt que de saisir celle des autres, j'avois l'air d'avoir l'esprit aliéné; puis, l'image chérie que j'avois toujours présente ranimant parfois l'affreux sentiment de sa perte , des cris