TROISIEME PARTIE

avec lui pour un peu de temps, ce n'étoit. pas la voir, mais être témoin des scènes que son bourru de mari ne manquoit pas de lui faire. Dans l'hiver, je pris un autre parti : aussitôt après le dîner, je donnois la clef des champs à ma bonne, qui m'enfermoit à double tour et à triple barrière; je demeurois parfaitement seule et tranquille jusqu'à huit heures du soir. Trude étoit venu, n'avoit trouvé personne qui lui répondît, étoit revenu, et s'étoit quelquefois promené deux heures aux environs de la maison, à la pluie ou à la neige, pour attendre le moment d'entrer. Me faire celer, lorsque j'y étois véritablement avec quelqu'un, étoit à peu près impossible; refuser absolument ma porte, en déterminant mon père à rompre avec le personnage (ce qui eût été difficile, parce qu'il n'avoit point d'enfant et que mon père trouvoit bon de le ménager), c'étoit en venir à l'extrémité que craignoit sa femme, renoncer à notre liaison, et l'exposer à de nouvelles disgrâces.

Je ne connois rien de pis que d'avoir affaire à un fou; il n'est point de moyen avec lui que de le lier, tout le reste est inutile. Ce maussade cousin étoitpour moi un vrai fléau; et la plus grande preuve de ce que vaut sa femme, c'est que j'aie pu m'empêcher de le jeter par les fenêtres; mais il seroit revenu par le grenier. Cependant il faut être juste : Trude n'étoit point sans une sorte d'honnêteté; plus fou que bête, on eût dit qu'il savoit jusqu'à quel point il pouvoit extravagucr impunément; jamais son grossier langage ne fut

indécent, et, s'il manquent éternellement aux procédés, à la raison, jamais il n'offensa la modestie ou la pudeur. Lorsque sa femme venoit à la promenade avec moi, il nous épioit; et, si nous étions abordées ou saluées d'un homme quelconque, il devenoit inquiet et furieux jusqu'à ce qu'il se fût assuré de qui ce pouvoit être. On croit peut-être qu'il étoit jaloux envers sa femme, c'étoit vrai jusqu'à certain point ; mais il l'étoit à mon sujet bien davantage. Malgré les bizarreries de sa situation, la douceur de Mme Trude étoit accompagnée de gaieté : elle pleuroit un jour et réunissoit ses amis le lendemain, elle donnoit à manger de loin en loin, et ces repas de famille étoient suivis de danses une ou deux fois dans l'hiver. Sa cousine étoit toujours l'héroïne de la fête, et son mari en étoit plus aimable durant quelques jours. Je fis connoissance chez elle de deux personnes que je veux citer : l'une étoit l'abbé Bexon, petit bossu plein d'esprit, grand ami de François de Neufchâteau et de Masson de Morvilliers, auteur d'une Histoire de Lorraine qui n'a pas eu de grands succès, dont Buffon employoit la plume, comme celle de quelques autres, pour préparer des matériaux et des'esquisses auxquels il mettoit ensuite sa touche et son coloris. Bexon, appuyé par Buffon, son protecteur, et par quelques femmes de qualité dont il avoit connu les parentes à Remiremont, lieu de son origine et d'un chapitre de nobles chanoinesses, devint grand chantre de la Sainte- Chapelle de Paris. Il prit avec lui sa mère et sa