TROISIEME PARTIE 2 I

sœur, qui fouiniroient à un épisode, si j'avois le goût d'en faire qui ne tinssent pas nécessairement au sujet.

Le pauvre hère mourut trop tôt pour le bien de sa grande sœur, aux yeux noirs quêtant des adorateurs, et aux belles épaules qu'elle aimoit à montrer. Il vint me voir deux fois chez mon père, et fut si transporté de trouver sur ma table Xénophon, en in-folio, qu'il vouloit m'embrasser dans son extatique ravissement. Comme il n'y avoit pas de quoi à mon avis, je le calmai si bien par ma froideur qu'il ne fît que de l'esprit sans transports, et je ne le revis plus que chez ma cousine.

L'autre personne étoit l'honnête Gibert ; grave dans ses mœurs, infiniment doux dans ses manières, marié jeune à une femme qui avoit eu plus de figure que de douceur et dont la sagesse se payoit par la mauvaise humeur, il en avoit un fils unique dont l'éducation l'occupoit chèrement. Employé dans l'administration des postes, il consacroit quelques instans de loisir à la musique et à la peinture.

Gibert avoit tous les caractères d'un homme juste et vrai; il ne les a jamais démentis. Ses torts sont ceux du jugement ; l'amitié chez lui est une sorte de fanatisme, et l'on est tenté de respecter ses erreurs en les plaignant. Gibert étoit lié depuis l'enfance avec un homme pour lequel il professoit autant de vénération que d'attachement; il vantoit son mérite dans l'occasion, avec la franchise

de quelqu'un qui se regardoit comme son inférieur, et il étoit glorieux d'en être l'ami. Gibert désira faire ma connoissance, sa femme et lui vinrent chez mon père; je leur rendis visite ; et, comme ils n'alloient pas souvent ensemble, il revint seul de loin en loin. Je le reçus toujours avec plaisir et distinction, et nous contractâmes, avec le temps, une véritable liaison d'amitié. Gibert ne tarda pas beaucoup à me parler de son phénix ; il sembloit qu'il ne seroit heureux que lorsque son ami et moi pourrions nous admirer réciproquement; enfin il nous réunit à dîner chez lui. Je vis un homme dont l'excessive simplicité alloit jusqu'à la négligence; parlant peu, ne fixant personne, il eût été difficile à juger sur une entrevue pour quiconque n'auroit jamais entendu faire mention de lui; et j'avoueque,malgrémongoût toutparticulier pour le ton modeste, celui de cet homme étoit si humble que je l'aurois volontiers pris au mot sur son propre compte. Cependant, comme il ne manquoitni de jugement ni de quelques connoissances, on lui savoit plus de gré d'en montrer lorsqu'il venoit à les faire entrevoir, et l'on finissoit comme Gibert par lui en croire beaucoup plus qu'il n'en avoit effectivement. Sa femme, peu signifiante, mais sensible , rappeloit toujours Vintenlique ora tenebant de Virgile, quand elle regardoit parler son mari.

Ce n'est pourtant pas un être tout à fait ordinaire que celui qui sait en imposer ainsi, même à ceux qui le fréquentent, sur la mesure de son mé-