TROISIÈME PARTIE 2 I

rite effectif : il faut qu'il soit grand en quelque chose, du moins en dissimulation ; et, si les circonstances l'intéressent à la pousser aussi loin qu'il soit possible dans les affaires importantes, il peut devenir, de faux sage qui usurpoit l'estime, scélérat aux dépens de ses contemporains. L'histoire en fera juger par la suite.

Je vis peu l'ami de Gibert; il abandonnoit une place lucrative et la France même pour aller s'établir en Suisse, où le portoient ses goûts champêtres, où l'appeloit la liberté. Laissons-le partir; il ne reviendra que trop. C'est ainsi que j'ai connu Pache, car il faut bien le nommer; c'est de lui dont il est question. On verra comment, plus de dix ans après, Gibert, l'amenant chez moi, le fit connoître à mon mari, qui le crut un homme probe par excellence ; l'annonça comme tel dans un instant où son suffrage pouvoit faire une réputation, et devint la cause de son entrée au ministère, où il ne fît que des sottises, qui lui valurent de passer à la mairie, où il n'autorise que des horreurs.

Mme Trude désira vivement de faire un voyage près d'une parente qui lui étoit chère; il s'agissoit d'une absence de quinze jours ou trois semaines. Son mari trouvoit de l'inconvénient à ce que le comptoir fût aussi longtemps sans représentation; au reste, la chose lui paroissoit faisable, si je consentois à venir quelquefois, dans le milieu du jour, occuper cette place. Ma cousine souhaitoit que j'eusse cette complaisance; me l'exprimer étoit assez me faire juger que je ne pouvois la refuser, et

mon amitié pour elle s'y prêta sans hésiter. Je fus donc, sept à huit fois, de midi à six heures, prendre la place de Mme Trude dans son comptoir; son mari, joyeux et fier, se conduisoit fort bien, vaquoit aux affaires du dehors, et parut sentir tout le mérite de mon procédé. Il étoit dit qu'il devoit se trouver dans ma vie qu'en dépit de mon aversion pour le commerce j'aurois du moins vendu des lunettes et des verres de montre. La situation n'étoit pas plaisante. Trude étoit logé rue Montmartre, près de la rue Ticquetonne, où doit être encore son successeur : je n'imagine rien d'infernal comme le bruit des voitures, éternellement roulantes dans ce lieu-là, à entendre d'une boutique tout ouverte; j'y serois devenue sourde comme l'est aujourd'hui ma pauvre cousine. Quittons son triste ménage dont nous verrons le sort, et rappelons mon autre parente.

J'allois chez M"e Desportes une ou deux fois toutes les semaines, le jour où elle réunissoit constamment la société; j'aurois des tableaux à faire, si les originaux en valoient la peine; mais, quand j'aurois dépeint des conseillers au Châtelet, comme le petit Mopinot, prétendant à l'esprit avec des épigrammes; le dévot de La Presle, bonhomme qui n'avoit que le tort d'être bilieux et janséniste; une douairière qui cachoit le goût du plaisir sous une dévotion facile, telle que Mme de Blancfuné; un vieil et riche célibataire, trop dégoûtant pour être nommé; un brave homme, résonnant et réglé comme une horloge, tel que l'employé Baudin, et