TROISIÈME PARTIE

orateurs qui font profession de l'exercer que dans la foule qui compose les sociétés. Je l'ai cherchée dans nos trois assemblées nationales, je ne l'ai trouvée parfaite chez personne; Mirabeau luimême, avec la magie imposante d'un noble débit, n'avoit pas un timbre flatteur, ni la prononciation la plus agréable. Les Clermonts en approchoient davantage. « Où donc étoit votre modèle ? » pourrait me demander quelqu'un. Je répondrais comme ce peintre à qui l'on demandoit où il prenoit cet air charmant qu'il donnoit aux têtes créées par son pinceau : « Là dedans » , disoît— il en mettant le doigt sur son front. Je porterois le mien à mes oreilles. J'ai peu fréquenté le spectacle; mais j'ai cru m'apercevoir que ce mérite y étoit aussi difficile à trouver. Larive, le seul peut-être à citer, laissoit encore quelque chose à désirer. Lorsqu'à l'ouverture de mon adolescence j'éprouvois cette sorte d'agitation que donne le désir de plaire aux jeunes personnes du sexe, j'étois émue au son de ma propre voix, j'avois besoin de la modifier pour me plaire à moi-même. Je conçois que l'exquise sensibilité des Grecs leur fît attacher beaucoup de prix à toutes les parties de l'art de la parole; je comprends aussi que le sans-culotiisme fasse dédaigner ces grâces et nous conduise à une grossièreté féroce, tout aussi éloignée de la précision des Spartiates, dans leur langage plein de sens, que de l'éloquence des Athéniens aimable s.

Mais nous avons laissé jadis Lablancherie à Orléans ou ailleurs; il faut couler à fond ce personnage.

De retour peu après la mort de ma mère, il apprit cet événement en venant pour la voir, et il manifesta une surprise, une douleur, qui me touchèrent et me plurent. Il revint me faire des visites; je le voyois avec intérêt. Mon père, qui dans ces commencemens s'imposoit la loi de rester près de moi lorsqu'il y venoit quelqu'un, trouva que l'emploi de duègne n'étoit pas amusant, et qu'il seroit plus commode pour lui d'interdire tout abord à quiconque n'auroit pas la gravité d'âge nécessaire à ses yeux pour dispenser de sa présence, et me laisser à ma bonne, à moi-même. Il m'annonça qu'il comptoit prier Lablancherie de ne plus revenir; je ne répliquai pas le plus petit mot, quoique j'en ressentisse quelque chagrin; je m'occupai de celui que je supposois qu'il éprouveroit à cette défense; je pris la résolution de la lui adoucir, en lui faisant moi-même cette injonction, car la tournure de mon père me faisoit craindre qu'il ne la rendît désobligeante. Il faut être vrai : Lablancherie m'intéressoit, et j'imaginai que je pourrois bien l'aimer; la tête seule travailloit, je crois, mais elle étoit en chemin. J'écrivis donc une belle lettre qui donnoit à Lablancherie son congé, qui lui ôtoit tout espoir de me répondre, mais qui ne devoit pas détruire celui d'avoir plu, s'il en étoit flatté.

Cette glace rompue donna cours à des idées