TROISIÈME PARTIE

mélancoliques et douces, dont mon bonheur n'étoit pas autrement troublé. Sophie vint à Paris; elle y fit quelque séjour avec sa mère et sa sœur Henriette, qui, se trouvant alors à notre niveau par les années que nous avions gagnées et le calme qu'elle avoit acquis, devint aussi ma bonne amie. Les agrémens de sa vive imagination jetoient partout des étincelles et animoient les liaisons dont elle faisoit partie.

J'allois souvent au Luxembourg avec les amies et M1!e d'Hangard ; j'y rencontrai Lablancherie : il me saluoit respectueusement, et je rendois le salut avec quelque émotion. « Tu connois donc ce monsieur? me dit un jour M"e d'Hangard, qui avoit d'abord pris son salut pour elle. — Oui; et toi-même? — Oh! certainement; mais je ne lui ai jamais parlé. Je vois Mlles Bordenave ', dont il a demandé la cadette en mariage. — Y a-t-il longtemps? — Un an, six mois, dix-huit peut-être; il avoit trouvé moyen de s'introduire dans la maison ; il y alloit de temps en temps, définitivement il a fait sa déclaration : ces demoiselles sont riches, la cadette est jolie; lui n'a pas le sol, et il cherche une héritière : car il a fait semblable demande d'une autre personne de leur connoissance, à ce qu'elles ont appris : on l'a éconduit; nous l'appelons l'amoureux des onze mille vierges. D'où le connois-tu? — De l'avoir vu souvent au concert

i. Leur père étoit un chirurgien très connu, membre de l'Académie des sciences.

Madame Roland. I. 20

de Mme L'Epine. » Et je me mordis les lèvres, en gardant le reste, bien piquée d'avoir cru que j'étois aimée d'un homme qui sans doute n'avoit demandé ma main que parce que j'étois fille unique ; piquée bien plus encore de lui avoir fait une belle lettre qu'il ne méritoit point. Matière à méditation pour exercer ma prudence une autre fois !

Quelques mois s'étoient écoulés, lorsqu'un jour un petit Savoyard vint dire à ma bonne que quelqu'un demandoit à lui parler, je ne sais où : elle sort, rentre, et me dit que M. Lablancherie l'avoit chargée de me supplier de le recevoir. C'étoit un dimanche ; j'attendois de mes parens. « Oui, lui répliquai-je, qu'il vienne, mais à l'instant; puisqu'il vous attend près de la maison, allez le trouver et le faites entrer. » Lablancherie arrive ; j'étois au coin de mon feu. « Je n'osois, Mademoiselle, me présenter chez vous, depuis la défense que vous m'en aviez faite; je désirois extrêmement de vous entretenir, et je ne puis vous exprimer ce que m'a fait éprouver la lettre chère et cruelle que vous m'adressâtes alors. Ma situation a varié depuis cette époque; j'ai maintenant des projets auxquels vous pourriez n'être pas étrangère. » Il me développa aussitôt l'idée d'un ouvrage de critique et de morale par lettres dans le genre du Spectateur, m'invitant à traiter ainsi quelques sujets. Je le laissai parler sans l'interrompre; j'attendois même encore, après qu'il avoit fait une petite pause, pour qu'il achevât de défiler