TROISIEME PARTIE

son chapelet. Quand il eut tout dit, je m'exprimai à mon tour, et je lui observai avec calme et politesse que j'avois pris le soin de l'avertir moi-même de discontinuer ses visites, parce que, les sentimens qu'il avoit déclarés à mon père à mon sujet me faisant supposer qu'il mettoit de l'intérêt à les continuer, j'avois voulu lui marquer ma reconnoissance par cette .intention; qu'à mon âge la vivacité de l'imagination se mêloit de presque toutes les affaires, et en changeoit quelquefois la face; mais que l'erreur n'étoit pas un crime, et que j'étois revenue de la mienne de trop bonne grâce pour qu'elle dût l'occuper; que j'admirois ses projets littéraires, sans pouvoir y prendre part d'aucune manière, non plus qu'à ceux de personne ; que je me bornois à des vœux pour les succès de tous les auteurs du monde, ainsi que pour les siens, dans tous les genres; c'étoit poulie lui dire que j'avois consenti à le recevoir, afin qu'il se dispensât de toute tentative semblable par la suite; d'après quoi, je le priois de terminer sa visite. La surprise, la douleur, l'agitation, tout ce qui convient en pareil cas alloit être déployé; je l'arrêtai, en disant à Lablancherie que j'ignorois si Ml'es Bordenave et d'autres, auxquelles il s'étoit adressé à peu près dans le même temps, s'étoient exprimées à son égard avec une égale franchise, mais que la mienne étoit sans bornes, et que les résolutions qu'elle peignoit n'admettoient point d'explication. Je me levai au même instant; je fis la révérence, et ce geste de la main qui indique

la porte à ceux qu'on veut voir partir. Le cousin Trude arrivoit; jamais je ne vis son rude visage avec plus de plaisir : Lablancherie fila sa retraite en silence; je ne l'ai plus revu; mais qui n'a pas entendu parler, depuis ce temps-là, de ['agent général de la correspondance pour les sciences ci les arts?

Celui-ci hors de scène, retournons à Sainte- Lette et Roland.

Nous étions arrivés à la fin de l'été 1776; j'avois vu plusieurs fois, depuis huit ou neuf mois, M. Roland; ses visites n'étoient pas fréquentes; mais il les faisoit longues, comme les gens qui, n'allant pas pour se montrer à tel lieu, mais parce qu'ils se plaisent à y être, s'y arrêtent autant qu'ils le peuvent. Sa conversation instructive et franche ne m'ennuyoit jamais, et ilaimoit à se voir écouter avec intérêt; chose que je sais fort bien faire, même avec ceux qui sont moins instruits que lui, et qui m'a valu peut-être encore plus d'amis que l'avantage de m'énoncer moi-même avec quelque facilité. Je l'avois connu à son retour d'Allemagne; maintenant il se disposoit à faire le voyage d'Italie; et, dans les dispositions d'ordre dont ne manquent guère de s'occuper les gens sensés à la veille d'une longue absence, il m'avoit choisie pour la dépositaire de ses manuscrits, desquels je demeurerois maîtresse, s'il lui arrivoit malheur. Je fus vivement touchée de cette marque d'estime toute particulière, et je la reçus avec actions de grâces. Le jour de son départ, il dîna chez mon