PREFACE III

aux briques rouges qui en forment comme Ventrée, du côté du Pont-Neuf, tomberont un jour ou Vautre. Ainsi s'enfuient les souvenirs! C'est dans la maison qui donne sur le quai de VHorloge qu'habita le graveur Phlipon et que naquit Mme Roland. On a démoli, à l'intérieur, la petite cellule oh la jeune file, la journée finie, s'enfermait avec ses livres, ses chers livres, et traçait sur son papier ces Lettres aux demoiselles Cannet , que nous lisons aujourd'hui, et dont M. Daiban donnait, il y a quelques années, chez Pion, une édition nouvelle.

La maison tombera! Dans vingt ans, que sera devenu le Paris historique qu'on aimait à retrouver dans ses promenades, comme on feuilletterait un vieux livre? Que de fois, à cet angle du quai, n'avons-nous pas cru voir, avec ces yeux de l'imagination qui valent bien les autres, la petite Manon, « en fourreau de toile », allant au marché avec sa mère, ou, son panier sous le bras, tête nue, ses jolis cheveux frisés sur son front de quinze ans déjà bombé et réfléchi, achetant, à quelques pas de la maison, du persil ou de la salade que la ménagère avait oubliés !

M. Dauban, j'en suis sûr, a eu cette vision comme nous. Peut-être Mme Roland s'est-elle plus souvent montrée à son fidèle admirateur qu'à tout autre. Et c'est justice. Ce n'est pas un monument que M. Dauban voulait élever à l'Egérie de la Gironde, c'est deux, trois, ce devait être dix monuments. Nous avions déjà de M. Dauban une excellente édition des Mémoires de Mme Roland, une