IV PREFACE

étude complète sur Mme Roland et son temps, un travail sur la femme révolutionnaire, ou Mme Roland est clairement désignée, un volume de Lettres choisies de Mme Roland, sans compter tels Mémoires inédits de Pétion, tels fragments de Barbaroux et de Buzot, où, comme de juste, Mme Roland tient son rang. Mais M. Dauban voulut encore, une bonne fois, publier deux in-octavo entiers de Lettres en partie inédites de Mme Roland aux demoiselles Cannet.

La première édition de ces Lettres date de 1841, et M. Auguste Brcuil l'avait signée. Elle jetait déjà sur les années d'adolescence et de jeunesse de Mme Roland un jour satisfaisant. Elle montrait Manon au couvent des Dames de la Congrégation, rue Neuve- Saint-Etienne, et s'y liant d'amitié avec Sophie et Henriette Cannet, qui devaient être pour elle comme des saurs. « C'était vers le soir d'un jour d'été, dit Mme Roland; on se promenait sous les tilleuls... « Les voilà ! les voilci! » fut le cri qui s'éleva tout à coup. Ne semble-t-il pas, et la façon dont ce souvenir est raconté, qu'il y eut comme une prédestination dans V amitié des trois jeunes filles ? La première édition était suffisante pour le temps. 1841 ; ce n'est pas si loin, et pourtant l'histoire a marché, ou plutôt le goût de l'histoire, le souci des petites choses, des traits peu importants en apparence, mais qui peignent nettement tout un caractère, l'amour des petits riens qui sont à l'étude d'un homme ce que les moindres plis, les rides minuscules, les tics, sont à son visage : ils